Книга первая. Одинокие искры над бездной

362-364.038 / 30.05-01.06.2098. Кобэ-тё - Вакканаи. Алекс

Я тоже вырубился сразу, как только лег. Горячая серная вода онсэна хорошо расслабляет, а желудок у меня все еще заполнял недавно съеденный удон. Однако нервное напряжение полностью не ушло, и я проснулся в четыре утра, когда на улице только-только занимался серый полусвет.

- Привет, Алекс, - сказала Хина, сонно потягиваясь. - Чего проснулся ни свет ни заря?

- А?

- Местное выражение такое. Не можешь спать? В аптечке есть успокоительное.

- Спасибо, я в норме. Ответ от Фреда есть?

- Да, недавно пришел.

Ответ от Фреда Сендухаила прятался в коротком ответном сообщении от Анны. Он содержал анонимный контакт и приписку "Знал бы ты, чего мне стоило срочно выйти на связь! Сто лет не расплатишься. Только попробуй теперь не выбраться!" Как пояснила Хина, судя по формату адреса, он представлял собой какой-то безопасный гейт непонятно куда. Она тут же проложила контактную цепочку сразу через пять анонимайзеров, и после минуты ожидания на том конце на английском откликнулся мужской голос:

- Кто?

Видеопоток не шел. Я представился. После паузы невидимый мано прорезался снова.

- Что нужно?

- Вернуться в Пояс из Ниппона. Официально не выпустят. Наиболее удобное место - Донпу.

Я затаил дыхание. Выстрел вслепую - а если Донпу все-таки не работает? Или этот мано (или чика - голос явно принадлежал автопереводчику) не имеет к нему отношения?

- Сколько вас? - после очередной паузы спросил мано. Я неслышно выдохнул. Сработало.

- Трое.

- Масса? Метаболизм?

Я шевельнул бровью, отправляя заранее подготовленный пакет с физическими параметрами.

- В ограничения укладываетесь. Пятьдесят тысяч долларов САД с человека. Найдешь?

- Э-э..., - я подумал. Сто тысяч, принесенные с орбиты плюс сто шестьдесят за интервью - двести шестьдесят. Сколько мы потратили за все время на еду и прочее? Мелочь, около пяти тысяч. Минус тридцать тысяч за блок Хины. Минус еще сто пятьдесят - остается семьдесят пять, плюс-минус, средний полугодовой заработок в Ниппоне. Хватит ли его на дополнительные расходы? Сумеем ли в случае чего обменять крипы? Впрочем, выбора в любом случае нет. - Да. Найдем.

- Половину сейчас в качестве задатка.

- Нет. Половину на борту корабля, когда увидим его готовность к старту. Вторую - после перехода на борт одного из лайнеров внезов.

- Опасно торгуешься, лаовай. Кого другого я бы уже послал. Окей. За тебя поручились серьезные люди, так что договорились. Очередной старт с Донпу через шесть дней, пятого июня. Не успеешь - придется ждать следующего полтора месяца.

- Отложить нельзя на несколько дней? Нам еще из Ниппона выбраться надо.

- Шутишь? Никто ради вас ничего откладывать не станет.

- Ладно, понял. Что дальше.

- Данные выслал. Ниппон... проще всего через Сулин Ганко. Там свяжешься с указанным человеком, он обеспечит дальнейший транзит. Его предупредят. Это независимая транспортная фирма, так что им платишь отдельно. Вряд ли меньше, чем десять тысяч долларов с носа, скорее, больше. Всё?

Хина тут же высветила карту с точкой, мигающей в указанном месте, находившейся на морском побережье на территории Русского Мира

- Секунду. Как мы попадем в Сулин Ганко? Мы возле Хиросимы.

- Ваши проблемы. Мы в Ниппоне и вообще в САД не работаем. Старт пятого июня. В Сулин Ганко ты должен появиться не позже полудня четвертого. Лучше раньше - не факт, что у них в последний день транспорт найдется. Не подсуетитесь - останетесь до следующего раза. Сразу предупреждаю, северные территории то еще местечко, не для сопляков. Долго там задерживаться не рекомендую. Если не успеваете, лучше отложите до следующего раза, только дайте знать заранее. Все, отбой.

И канал оборвался. Я выругался сквозь зубы.

- У нас цейтнот, - Хина сыграла в Капитана Очевидность. - Или откладываем на месяц. Возможно, за месяц ситуация придет в норму, и мы сможем улететь штатным способом.

- Или нас прикончит тот неведомый дискин. Или Стремительные. Или псих. Или какое-нибудь государственное агентство, маскирующееся под психа. Обсудили уже. Нам нужен план. Пять дней, чтобы нелегально добраться до... как его?

- Сулин Ганко.

- Что там вообще за место? Штатное сообщение с ним есть?

- Нет. Сулин Ганко, он же Советская Гавань, если использовать название Русского Мира - один из портов на дальневосточном побережье, практически не использующийся официально. Там базируются рыболовецкие и транспортные суда, но их мало. Можно предположить, что контрабандисты интенсивно его используют для операций, связанных со всем Дальним Востоком, но нам это не поможет - отсюда, из Ниппона, они нас не вывезут.

Я вызвал карту и некоторое время вдумчиво ее изучал, сражаясь с непривычными проекциями и метриками. Тот факт, что геометрия на Терре неэвклидова и прямые на самом деле не прямые, а дуги, пространственный анализ совсем не облегчал. Разная проходимость суши и водной поверхности тоже не помогали. Но в конце концов я приноровился.

- Смотри, - я указал две точки на карте: одну на севере острова Хоккайдо, другую - нашу цель. - Вот здесь - официальная граница Ниппона. А-а... почему тот остров... Са-ха-рин обозначен каким-то странным цветом? И что за второе название "Карафуто"?

- Почти та же история, что и с Сайберией. Официально он принадлежит Русскому Миру, но взят Ниппоном в аренду на девятьсот девяносто девять лет. Первое название, заимствованное из русского языка, употребляется гораздо чаще второго, нативного ниппонского. Де-факто у острова такой же неопределенный статус, как и у всей территории Русского Мира на Азиатском материке. Власти Ниппона распоряжаются там, как у себя дома, но формально там иностранная территория. Чтобы туда попасть, придется пройти полноценный погранконтроль.

- Модерхуд. А ведь как близко до Сулин Гакко! Вот отсюда - видишь? - всего сто двадцать кликов по прямой. Ну ладно. Вернемся на Хоккайдо. Вакканаи - насколько я понимаю, портовый город, из него должны ходить водные корабли. Расстояние до Сулин Ганко - около четырехсот кликов. Скорость корабля... ну, скажем, пятьдесят кликов.

- Зависит от корабля. Лучше взять сорок для надежности. Алекс, употребляй терранские единицы времени, чтобы в уме все время не пересчитывать с терранских спецификаций. Я разберусь.

- Окей. Сорок кликов... около пятнадцати кликов в терранский час. Значит, расстояние проходится за восемь-девять часов. Ну, пусть десять. Как лучше добраться до Вакканаи из Кобэ-тё?

- Балансируя параметры скорости, наличия станций и контроля пассажиров, вот наиболее оптимальный вариант: автомобилем до Хиросимы, синкансэном до Саппоро - полторы тысячи кликов, около шести терранских часов в дороге в соответствии с расписанием, затем обычным экспрессом от Саппоро до Вакканаи - еще четыре часа. Общее время в пути с учетом пересадок и обычных задержек - не менее тринадцати часов. Скорее, четырнадцать. Итого пять вчасов чистого времени в пути.

- А всего у нас времени?..

- От данного момента и до полудня четвертого шестого - примерно сорок пять вчасов.

- Итого тридцать пять вчасов на все остальное, включая побег из Кобэ-тё и путешествие по морю и дальше через Сайберию. Слушай, ты ведь с полицией подружилась? Что произойдет, если мы просто срежем браслеты?

- Обычными ножницами их не срежешь, внутри стальной тросик специально на такие случаи. Придется использовать гидравлические ножницы в классе труда в школе. Я не настолько дружна с полицией, чтобы задавать такие вопросы, но из общих источников следует, что размыкание браслета немедленно фиксируется на центральном пульте. Если неавторизованное, на сигнал браслета - или место последнего сигнала - немедленно высылаются патрульные дроны, задерживающие наблюдаемого до прибытия полицейских-людей.

- А хакнуть не можешь?

- В браслете нечего хакать. Он разработан специально для противодействия криминалам с опытом в айти. Там шнур, механический замок и тупой непрограммируемый чип на химической батарейке. Все, что он умеет делать - раз в минуту высылать в эфир ненаправленный сигнал "я жив". Вычисление положения проводится полицейской системой, получающей сигнал от датчиков по всему городу.

- Можно экранировать чип и имитировать передаваемый сигнал другим устройством?

- Нельзя. Чип тупой, но не настолько. Он передает метку времени, подписанную уникальным секретным ключом. Алекс, меры полицейского контроля на Терре разрабатывались столетиями. Они не обходятся способами, которые дилетант вроде тебя может придумать за пять секунд. В теории я могла бы хакнуть центральную систему, но...

- Я помню. Ты обещала никого больше не хакать, полицию, во всяком случае.

- Да. Уже жалею. Кто меня за язык тянул?

- Никто. Но раз дала слово, Хина, обязана его держать. Речь уже не о твоей репутации и даже нашей общей, а о репутации всех дискинов.

- Спасибо, Алекс. Я ценю твое отношение. Но проблема, тем не менее, остается. И не только в Кобэ-тё. Ваши личности уже введены в полицейскую систему вместе с ограничениями на перемещение. Если браслеты просигналят, что вы не в городе, первая же камера безопасности вас распознает и поднимет тревогу. В дороге вы не укроетесь от комбинированных поисков дронов и полиции, тем более что теперь вас в Ниппоне в лицо знает каждый. Мисси подсказывает, что можно обмануть алгоритмы распознавания лиц специально подобранным макияжем. Но он выглядит так, что окружающие начнут шарахаться, а то и в полицию звонить.

- Понял. Надо еще подумать. Лена еще спит?

- Без задних ног. Не буди, пусть отдохнет. Ей ситуация на нервы куда сильнее действует, чем тебе. Оксана уже проснулась. Спрашивает, как дела. Кстати, я доработала ей коммуникационный модуль окуляров. Теперь мы с ней можем общаться напрямую, без посредства внешних сетей - в пределах досягаемости радиосвязи, разумеется.

- Замечательно. Ну что, раз она проснулась, надо позавтракать. На голодный желудок все равно ничего не придумать.

- Разумно. Кстати, Алекс. У меня со вчерашнего дня лежит сообщение от Юки.

- От кого?.. А! - за кутерьмой последних дней я совсем забыл о президенте нашего гоночного клуба. - И что там?

- Вроде бы мелочь, но... Показываю.

"Коннити ва, Дували-сан, Осто-сан", - в наглазниках всплыл текст. - "Извиняюсь, что беспокою в такое напряженное время по пустякам, но нужно закрыть формальный вопрос. Речь о всениппонских соревнованиях на кубок Тоэгавы. Как вы помните, ранее мы включили вас в команду школы "Солнечный луч", чтобы закрыть внезапную дыру в составе после моего вынужденного временного перехода в команду школы "Фуринкан". На тридцать первое пятого планировался двухдневный выезд команды в Оосаку на предварительное знакомство с треком.

К сожалению, после всего, что выяснилось в последние дни, ваше участие становится невозможным: на данный этап соревнования допускаются лишь пилоты в возрасте от четырнадцати до семнадцати лет. Поскольку вы существенно старше, с чувством глубочайшего сожаления уведомляю, что вы исключены из состава команды. Теперь из-за образовавшегося некомплекта мне, видимо, придется отозвать школьную заявку на участие в кубке. Если вы знаете кого-то, кого мы могли бы включить вместо вас...

Впрочем, сейчас у вас совершенно другие проблемы. Вы по-прежнему почетные члены нашего клуба и желанные гости на нашем гоночном треке. С удовольствием бы поучилась у вас приемам гонок в невесомости.

P.S. Мы, весь гоночный клуб, и даже дебильный Сирогава Тоя из школы "Фуринкан" поддерживаем вас. Если что-то потребуется, поможем в любое время дня и ночи".

- Мы сволочи! - с чувством сказал я. - А я еще и дебил. Почему я сразу не подумал, что мы рискуем всю команду подставить, когда правда вылезет? Идиот! На треке погоняться захотелось...

- Ничего не поделаешь. В любом случае, команда имела весьма посредственные шансы оказаться хотя бы в середине таблицы.

- Не имеет значения. Мы у людей возможность отобрали, и не наше дело судить, какого размера. Эх, почему вся история не случилась неделю спустя? Так бы мы завтра поехали в Оосаку, может, и дальше отправились бы сразу... Стоп!

Я замолчал, чувствуя, как в голове начинают клубиться какие-то смутные мысли.

- Хина, мне нужно подумать. Я, кажется, додумался до кое-чего... А пока что могу я попросить тебя отправить сообщение Юке, чтобы она как можно быстрее приехала к нам в дорм? И чтобы ни в коем случае пока что не отзывала заявку на участие?

- Отправила. Что ты задумал?

- Погоди. Я не умею четко формулировать планы за минуту. Нужно, чтобы в голове поварилось немного. А пока надо в туалет и пожрать. Не помнишь, в холодильнике еще что-то осталось? Или опять в быстропите заказывать придется?..

В холодильнике нашлись холодные онигири - треугольные рисовые комки, пропитанные кисловатой жидкостью. Они явно остались от кого-то из уехавших и уже изрядно подсохли. Но я слопал их с жадностью - вчерашняя лапша уже переварилась, бульон утек естественным путем, и желудок потихоньку пел песни. Оксана выбралась из своей комнаты и присоединилась ко мне. К онигири она добавила яйцо, которое выпила прямо сырым. Завтракали мы молча, и только под конец Оксана нарушила молчание.

- Алекс, ты не сердишься? - несмело спросила она, не поднимая взгляд. - Прости за... за вчерашнее.

- Ты о чем? - осведомился я, все еще не в силах оторваться от обдумывания плана.

- Ты не хотел меня брать...

- А. И до сих пор не хочу. Но мы подписались тебя опекать. Ты хочешь, Лена за, значит, большинством голосов решение принято. Не на что сердиться. Мы так живем.

- Спасибо. Я... я все понимаю. Но вы в самом деле без меня пропадете. Алекс, вы привыкли к тому, что люди ведут себя хорошо. Как люди. Вы никогда не видели людей, ведущих себя как... нет, не как звери. Звери хотя бы своих не трогают. А они... там, в Сибири, они хуже голодных волков. Вы сильные, но... вас убьют. Или ограбят и изнасилуют до смерти. Или ограбят и бросят умирать под забором. И никто и пальцем не пошевелит, чтобы вам помочь.

- Я помню, Окси, - сказала Хина через внешний динамик. - После нашего разговора я всю ночь исследовала Сеть, искала информацию. Я собрала массу данных, укладывающихся в твою модель. Я готова к такому обществу.

- Окси? - переспросил я.

- Ага, - Оксана кивнула. - Хина сказала, что внезы все равно все сокращают. Я не против и Оку-тян, но в космосе же не по-японски говорят. А Лена тоже не Осто, а Остоградова. Русская фамилия.

- Фамилия не имеет значения. Она была лишь частью легенды диверсанта. Лена создана искусственно, ее нельзя причислить ни к одному этносу. Да у нас и нет такой привычки, как у терран, мы все внезы, и только.

- Знаю. Алекс... я знаю, что стану обузой, но... Получить надежду, а потом потерять - даже хуже смерти. Я боюсь снова остаться одна. Даже здесь. А в случае чего просто бросьте меня. Я местная в тех краях, я выкарабкаюсь.

В ее глазах снова появилось умоляющее выражение.

- Ага, бросим и еще пинка дадим на прощание, логичная ты наша, - согласился я. - И бякой на прощание назовем. Так, чики мои любимые, я нажрался. Хина, ответ от Юки пришел?

- Да. С энтузиазмом. Примерное ЕТА - полчаса.

- Отлично. А пока что, Окси, расскажи-ка нам, какая одежда нам понадобится. Пригодная для местных условий и не выделяющаяся на общем фоне. Я слышал, в Сайберии снег круглый год лежит.

Оксана невольно хихикнула.

- Глупости. Летом не лежит, только на севере. Там другая проблема. Тайга - такой большой дикий лес... ну, где его еще не вырубили. Там куча мошкары, она кусачая, до смерти заесть может. Сейчас найду куртки...

Она взялась за наглазники.

А потом все завертелось. Проснулась Лена, вместе с ней в кухню спустились остальные чики, набросившиеся на холодильник и обнаружившие, что он пуст. После хора возмущения, когда я уже испугался, что сейчас съедят меня самого, общее совещание заказало гамбургеры и пиццу пепперони (настолько острую, что я ее и есть-то не мог) с сыром и анчоусами. Пока курьерский дрон вез заказ, я ввел всех в курс дела с отбытием, чем вызывал общий взрыв энтузиазма, смешанный с разочарованием.

- Только-только по-настоящему интересно стало! - выразила всеобщее мнение Набики.

- Ничего, вам еще вгод от репортеров и туристов отбиваться придется, - усмехнулся я.

Потом общий мозговой штурм сгенерировал примерно полсотни разнообразных вариантов перемещения на космодром, большинство которых принадлежали Каолле и включали такие интересные варианты, как перемещение по тундре (мерзлой пустыне) на нартах (разновидность саней), запряженных собаками, а также на беговых лыжах. Нарты Каолла предлагала особенно настойчиво, пока Оксана не объяснила, а Хина не подтвердила, что тайга - не тундра, а скорость у нарт такая, что мы доберемся до космодрома хорошо если к следующему запуску. Пришлось согласиться, что вариант с контактом в Сулин Гакко - единственный правдоподобный. Никто, однако, не смог предложить способ, как избавиться от полицейской слежки и перебраться через море.

- Ка-тян, - сказал я приунывшей девочке, - для тебя особое задание. Нужно срочно найти кошку.

- Кого? - хором спросила вся компания, и только Лена понимающе кивнула.

- Кошку. Рыжую. Помните, которую мы из огня вытащили?

- Так они же уехали, та семья! - удивилась Марико. - Куда-то в дома совсем в другой части города. И кошку забрали.

- А я ее видела! - Каолла с готовностью вскочила. - Еще вчера тут вокруг бегала. А что с ней сделать? Поймать и в сумку посадить? А сумка есть? А хозяева ругаться не станут? А ты хочешь на нее браслеты надеть, чтобы она вместо вас тут бегала?

- Скажи ей...

- Кошке?

- Кошке. Не лови, не пугай, просто подойди и скажи: Алексу и Лене надо срочно решить проблему следящих полицейских браслетов. Запомнила? Повтори.

- Вам нужно срочно выключить... тьфу, решить проблему следящих браслетов. Полицейских. Запомнила!

- Молодец. Беги. Она должна находиться где-то неподалеку

- А она разве поймет?

- Это не кошка, а дрон Стремительных. Той Рини, что защитила нас в спортзале. Она передаст сообщение куда следует.

- Ух ты! - глаза Каоллы снова загорелись. - Круто! Я хочу у нее автограф взять! У Рини, не у кошки. Я пошла! Пиццу оставьте! С сыром!

И она исчезла в дверях кухни, дробно протопотав по полу босыми пятками. Несколько секунд спустя хлопнула дверь. Почти тут же за окном зависли два дрона с едой, и несколько минут вся компания насыщалась. Потом примчалась Юка Мацумото - видимо, прямо из постели, непричесанная и помятая. Несколько минут она извинялась в многословном местном стиле за то, что нас пришлось исключить из команды, так что пришлось скормить ей гамбургер, лишь бы остановить. Попутно пришлось потратить немного сил, чтобы переключить ее с нейтрально-отдаленных Дували-сан и Осто-сан на прежние Алекс-кун и Лена-тян.

[- Слушайте, - забеспокоилась здесь Лена. - Мы на весь мир рассказываем, как законы САД нарушали. Мы-то ладно, а нашим чикам не поплохеет? Вдруг их в тюрьму посадят?

- Не посадят, - успокоила предусмотрительная Хина. - Я заранее с юристами проконсультировалась. У нас не было статуса формально в чем-то обвиненных, так что наказания за соучастие в побеге даже в САД не предусмотрено.]

- А теперь вопрос, - сказал я, когда она облизывала перепачканные майонезом пальцы. - Значит, завтра намечалась поездка команды в Оосаку?

- Да. Но сейчас уже нет смысла впустую тратить школьные деньги. Мы вылетим из соревнований. Ватаси но сэй да. Моя вина. Почему я не подумала о запасных пилотах? Могла ведь кого-то натаскать за несколько дней...

- Не могла, Юка. Вина всецело наша, и мы подумаем, как компенсировать нашу провинность. Но сейчас нам нужна помощь.

- Все что угодно.

Наступил самый рискованный момент. Даже на фоне Терры Ниппон отличается серьезным отношением к официальной власти. Для большинства местных уроженцев совершенно немыслимо не то что нарушить полицейский запрет, но даже и слово плохое сказать человеку в мундире. Даже бесшабашная Набики заметно нервничала во время обсуждения нашего побега, не говоря про напряженность Мотоко и Марико. И теперь от реакции почти совсем незнакомой чики зависел ключевой элемент плана.

- Все, что угодно я не попрошу. Но нам нужна помощь в бегстве из Кобэ-тё.

Юка вздрогнула.

- Бегства? Но... но зачем?

- Мы здесь под арестом. А нам нужно срочно покинуть Терру, а перед тем - Ниппон. Нам придется нарушить закон. Юка, я понимаю, что прошу очень многого. Мы становимся преступниками в глазах вашего закона. Если согласишься помочь, станешь соучастницей. У меня есть план, который позволит тебе и остальным остаться вне подозрений, но он может не сработать. Я вполне пойму, если откажешься.

Юка молчала.

- Вот такое вот "что угодно", - тихо пробормотала Марико. Я метнул на нее грозный взгляд.

- Я помогу, - решительно сказала Юка. - Вы не сделали ничего плохого, полиция не имела права вас задерживать. Что делать?

Я с облегчением внутренне выдохнул. Чувствовал я себя паршиво - фактически я использовал и бросал совсем зеленую чику и членов ее гоночного клуба. С другой стороны, как и все близкие к нам люди, она входила в группу риска, а реприманды от полиции все-таки лучше, чем очередной грузовик на полном ходу. Из двух зол приходилось выбирать меньшее. Вот так, наверное, и становятся политиками...

- Спасибо, я крайне признателен. Ну что, девочки, слушайте мой план.

И я выдал то, что в моих мозгах успело сложиться в более-менее стройную картину.

Следовало решить две проблемы. Первая - полицейские браслеты. Тут мы могли только надеяться на Рини и ее технологии Чужих, способные снять браслеты, не вызвав тревоги на полицейском пульте. Вторая - камеры безопасности на вокзалах и камеры контроля в транспорте, из-за которых мы не могли сесть в поезд. Камеры контроля оснащались сложными алгоритмами распознавания лиц, и войти в поезд, не предъявив билет, не представлялось возможным. Попытка проехать зайцем неизбежно привлекла бы человека-кондуктора, а купить билеты мы не могли - все наши айди, и настоящие, и фальшивые, уже знали власти. Использовать же трюк с временными школьными айди означало подставить школу и, в частности, Сирасэ. Но тут появлялась лазейка. Именно благодаря совершенной технологии люди практически никогда не контролировали посадку - а внутри поезда контроль чаще всего отсутствовал. Так что нам было нужно обмануть только камеры при входе.

- Юка, я видел в ангаре баннеры с названием школы. Такие здоровые, два на десять метров. Сколько их, две штуки?

- Ага. Больше не позволяется.

- Они свернуты в узкие рулоны, но при том довольно жесткие. Правильно ли я понимаю, что их можно свернуть в широкую трубу с пустым пространством...

- Где вы и спрячетесь! - глаза чики загорелись пониманием.

- Да. Их можно вертикально разместить на тележках и поставить в багажном отсеке пассажирского вагона. Я видел такой в синкансэне. И в простом экспрессе такие есть, если верить описаниям в канале железной дороги.

- И вы сможете простоять много часов на ногах? - с недоверием осведомилась Мотоко.

- Костыль имеет режим ожидания. Не так удобно, как сидеть в кресле, но выдержим. Кроме того, в синкансэне все равно придется выбираться и отделяться от вас - вы сойдете в Оосаке, забрав с собой багаж, а мы отправимся дальше, в Саппоро. В таком варианте группу поддержки никто не заподозрит - вы едете, как запланировали заранее, нас в вашем обществе не видят. Даже если и узнают, что мы ехали в одном поезде, доказать никто ничего не сможет.

- Прямо шпион в тылу врага! - фыркнула Марико. - Арэксу-кун, ты в курсе, что в поездах иногда ходит контроль и просит каждого пассажира предъявить билет? Специально для того, чтобы отлавливать умников, купивших билет на один перегон, а едущих десять. А еще ты в курсе, что единого синкансэна до Хоккайдо нет? В Ниппоне несколько независимых операторов. Из Хиросимы до Саппоро можно добраться только с пересадками в Оосаке, Токё и Аомори. Как вы справитесь в одиночку? А пересадка с синкансэна на экспресс в Саппоро? Она чем отличается? Ну, а от Вакканаи вы как собираетесь добираться? На материк оттуда пассажирские суда не ходят, только на Сахарин, и там погранконтроль. Без него только рыбацкие сейнеры в море выходят, но они автоматические, без команды, и пассажиров не берут. Тот еще план!

Я только пожал плечами.

- Придется импровизировать. Хина с нами, она найдет лазейку на месте.

- А если не найду, Алекс? - спросила Хина. - Я не всемогуща. Вероятность обнаружить на месте что-то, что мы с Мисси не смогли вычислить заранее, крайне мала.

- Придется импровизировать, - повторил я. - У нас что, есть другой выход?

- Арэкс-кун, ты преувеличиваешь, - неуверенно сказала Мотоко. - Вам не грозит здесь никакая опасность...

- Видела в новостях дыру в стене дома, грузовиком пробитую? У меня до сих пор все кости болят. В следующий раз Хина нас может и не успеть...

- Я не просто критикую, - решительно перебила Марико. - У меня есть дополнения к плану. И не только у меня. Мотоко-тян, помнишь, что мы вчера обсуждали?

Она переглянулась с Набики, и в глазах обеих вдруг заиграли зловещие огоньки, а на губах - нехорошие улыбочки.

- Тот план? - недоверчиво спросила Мотоко.

- Тот план, - согласилась Набики, скалясь все шире. - Он ведь у нас все равно хэнтай-тян и окама, его мужская гордость не пострадает.

- Вы о чем? - опасливо спросил я, чувствуя мурашки по коже. Дружный женский коллектив явно спелся против меня, и какие сюрпризы они готовили, я даже задумываться боялся.

- Ну, зря, что ли, я в театре кабуки роли играю? - Марико с энтузиазмом потерла руки. - В гриме я тоже кое-что понимаю. И одежду я достану, не сомневайтесь.

- Стойте, вы что, меня загримировать хотите?

- Не тебя. Вас обоих. В случае чего полиция станет искать мальчика и девочку. И никто не станет искать...

- Двух девочек! Нэ-э? - хором пропели Марико и Набики.

- Пол менять времени нет. Не уложимся до завтрашнего утра. Одна подготовка...

- Он не понимает, - Марико сложила губки бантиком.

- Совершенно не врубается, - согласилась Набики.

- На редкость тупой, - поддержала Лена. - Даже я сообразила. Алекс, расслабься. Никто тебе матку выращивать и пересаживать не собирается. Как на Терре пол незнакомых людей определяют?

Я похлопал глазами, и только потом до меня дошло.

- Одежда, что ли?

- Одежда, - согласилась Марико. - И косметика. Просто замечательно, что вы оба под ежик башку бреете, парики сядут как влитые. Мотоко-тян, а дальше... что ты там обещала?

- Я помню, - буркнула Мотоко. - Сейчас позвоню и обсужу.

Она встала и вышла из кухни.

- Значит, Алекса-кун наряжаем девочкой? - с интересом спросила Юка. - Супа! Завтра покажете мне его, прежде чем паковать в баннеры. А сейчас я побежала. Я уже народ предупредить успела, что никуда не едем, придется снова радовать. И оборудование подготовить надо. Держите в курсе, мата нээ!

И она исчезла. Зато вместо нее пулей влетела Каолла.

- Где моя пицца с сыром? - воинственно поинтересовалась она. - Если слопали, по башке дам!

- Вон она, - Марико ткнула пальцем в коробку на столе. - Нашла? Кошку?

- Нашла. Сказала, - юная девица впилась зубами в слайс пиццы.

- И что?

- Глазами зыркнула и сбежала.

- Если я правильно помню объяснения Рини, она так запрограммирована, - задумчиво проинформировала Лена. - Радиосигнал - только на расстоянии от нас.

- Значит, ждем, - согласился я. - И теперь последнее срочное. Надеюсь, у Хиро сегодня найдется время зайти в Хиросиме в банк и добыть побольше наличных эн. Десять тысяч долларов обменять как минимум. Вот только как ему деньги переслать незаметно...

- Я перешлю с помощью Мисси, - вызвалась Хина.

- В Сайберии тоже эны в ходу? - удивилась Марико. - Оку-тян?

Оксана отрицательно покачала головой.

- Нам потребуются эны в Ниппоне, - объяснил я. - И на дорогу до Вакканаи, и на то, чтобы перебраться в Сулин Ганко. Электронные деньги отпадают - мы не можем позволить себе светиться в сайберспейсе даже с анонимными транзакциями. И у меня еще одна просьба ко всем. На чрезвычайный случай нам потребуется компактная калорийная пища. У нас в Поясе на долгих вахтах в бездыхе используется пищевой концентрат - аминокислоты, углеводы, все такое. Одного кубика хватает, чтобы два-три часа голода не чувствовать. У вас, я поискал, нет ничего такого. Есть идеи, чем заменить?

- Шоколад, - немедленно высказалась Мотоко. - Классика. Ниндзя всегда его с собой в засады брали.

- Отлично. Денег я вам... переслал. Можете каждая купить по полкилограмма?

- Да уж и без ваших денег купили бы! - фыркнула Набики. - Что-то еще?

- Плюс вода в маленьких бутылочках, которыми можно обвеситься.

- Я знаю магазин, где подержанными армейскими вещами торгуют. Забегу сегодня, посмотрю фляги.

- Не надо фляги. Слишком выделяются.

- Как скажешь. Ну, тогда ждем Рини.

- А если она не появится? - задумчиво спросила Лена.

- Тогда запасной вариант - утром перед отъездом просто срезаем браслеты в школьной мастерской и надеемся, что никто нас не поймает.

- Не поймают! - решительно заявила Марико. - Мы позаботимся. Ну ладно, нам еще с Мацумото-сан связаться надо и обговорить, какими поездами завтра едем. Билеты купить, то-се. А вы пока отдыхайте.

- Погодите, какие билеты? - всполошился я. - Нам? Мы скрыто едем, забыли?

- Нам билеты. Мы с вами, разумеется, как минимум до Оосаки.

- Что? - хором спросили мы с Леной.

- Мы с вами, - терпеливо повторила Марико. - Кто об Оку-тян позаботится, пока вы в замаскированных свертках сидите? Скажем, что группа поддержки нашей команды. От Оосаки и дальше... ну, ждем Мотоко-сан.

- Стоп! - Набики перебила меня еще до того, как я успел открыть рот. - Расслабься, хэнтай-тян. Завтра вы снова сами по себе, но до того мы о вас позаботимся. Просто доверьтесь нам.

И пришлось довериться. Странное чувство, доложу вам, когда утрачиваешь контроль за событиями. Не то чтобы я не умел полагаться на других - умел, разумеется, как иначе? Но раньше я доверялся только тем, кого отлично знал и в чьих способностях был уверен. Сейчас же пришлось отдавать инициативу совсем юным чикам, и при том терранским чикам, куда более инфантильным и беспомощным, чем внезы в том же возрасте. Но что оставалось? Пять недель, проведенных на Терре, не сделали нас терриками, но я уже отчетливо понимал: внешне мягкий, спокойный и доброжелательный ее облик скрывал под собой беспощадные стальные захваты. Стремительные, сканирующие терранскую Сеть, как им заблагорассудится, не шли ни в какое сравнение с тем, что делали государственные службы, полиция и маркетологи, контролирующие все - от мелких покупок в магазине до перемещений людей по местности. У двоих чужаков из Вовне не имелось даже тени шансов самостоятельно обмануть систему и ускользнуть от нее. И даже такие полу-дети, как наши подруги, знали об окружающем мире куда больше, чем мы и даже чем Хина и Мисси.

Дополнительно дело осложнялось усиленной конспирацией. Мы не знали, кто и как держит нас под колпаком, так что не могли готовиться в открытую. Хина и Мисси даже не рисковали целенаправленно собирать информацию о нужных районах Сайберии, поскольку их запросы тоже могли отслеживаться. Мелочи вроде питания девочки могли купить за наличные эны небольшими порциями. Но оставалась масса других проблем. Например, одежда - куртки, штаны и обувь, подобранные Оксаной для северной погоды. С ней, к счастью, удалось разобраться довольно просто: ее на вымышленные имена заказала Набики с доставкой в пачкомат на вокзале Саппоро. Проблемы с пересадками, однако, сохранялись. Я еще раз проверил запланированный маршрут и, к своему стыду, удостоверился, что до Саппоро из Хиросимы действительно можно добраться только с тремя пересадками, на что ранее не обратил внимания. Но здесь Мотоко заявила, что во время поездки домой она поговорила с отцом. Хотя тот и не обещал ничего конкретного, но наша подруга считала, что все-таки заставит его помочь. Возникал еще один неопределенный элемент, страшно действовавший на нервы.

День прошел тягостно. Приближался период летней жары, и в качестве первого предвестника температура на улице поднялась до плюс тридцати в тени, быстро перешедших в плюс тридцать три в комнате. К холодам вроде плюс десяти-пятнадцати мы уже адаптировались. В конце концов, их мы могли компенсировать теплой одеждой и обогревателями в комнате. Но климатизации, способной понизить слишком высокую температуру, в дорме не имелось. Беспощадное солнце било сквозь занавески, нагревало деревянные стены, и мы потихоньку задыхались от жары. А ведь в здешних краях летом вполне случалось и плюс сорок. Как террики умудрялись выживать в таких нечеловеческих условиях, оставалось выше моего понимания. Ну ладно еще в помещении - есть холодный душ, а в других домах еще и климатизация. Но ведь и на улицу иногда выходить надо! А потом еще нам рассказывают, какое благоприятное для человека естественное окружение на Терре...

Жара усугубляла наше и без того напряженное состояние, помноженное на вынужденное безделье - мы не рисковали больше выбираться из дома. Немного помогли убить время только сборы Оксаны. За два года в Ниппоне она обзавелась довольно приличным количеством барахла, преимущественно одежды. Но мы не могли взять его с собой - и из-за объемов, и из-за веса. Да и применения такой одежде в безвесе не предвиделось. Даже я видел, насколько больно ей расставаться с вещами - для нищего подростка, никогда не имевшего ничего своего, даже такие кофточки, юбки и чулки являлись настоящим богатством. Она задумчиво перебирала куски шитой материи, и иногда ее лицо озарялось тенью ностальгической улыбки. Однако в конечном итоге она решительно засунула все в шкаф и оставила лишь немного нижнего белья, одно тонкое летнее платье, а также юбку и блузку, вышитую вдоль выреза шеи тонкой золотой нитью. Глядя на ее лицо, я с трудом удержался от того, чтобы снова предложить ей остаться. В конце концов, решение стать внезом она приняла сама, а значит, и последствия нести тоже ей. В том числе - последствия в части личного имущества. И кто сказал, что взросление - это приятно?

По совету Мисси мы на скорую руку соорудили из веревок и испытали конструкцию, позволяющую нам двоим нести ее без кресла, которое с большой вероятностью придется бросить по дороге. Наши костыли протестующе визжали, аккумуляторы разряжались в полтора раза быстрее, чем обычно, но система работала.

Вечером явился Хиро. В прихожей ушлый гид вручил мне несколько толстых увесистых конвертов, набитых пластиковыми купюрами.

- Шестьсот двадцать тысяч с мелочью. Значит, решили свалить по-тихому? - поинтересовался он.

- Почему ты так решил?

- А зачем вам еще столько нала? Ой, не смотри на меня так потрясенно, Алекс-кун! Не беспокойся, не настучу. Жаль только, так и не удалось с вами как следует поговорить. Сэнсэю вы уже сказали? Мэру?

- Вот как раз ему ничего говорить не надо. Хиро, мы забираем с собой Оксану. Макото как ее опекун против. Если узнает, мы точно никуда не уедем. Он отличный мано, но... как бы тебе сказать, излишне заботливый. Потом пришлю ему письмо с извинениями.

- Соо ка... Ну что же, ладно. Ее решение. Может, у вас ей и в самом деле будет лучше. Ну что, удачи! Привет Лене.

Он хлопнул меня по плечу и вышел из дормитория. Снаружи раздалось и быстро затихло тарахтение бензинового движка.

Рини явилась уже в серых сумерках, около десяти часов вечера по местному времени. Продолжительность светового дня на Терре сильно зависит от сезона, и, к несчастью, именно в конце весны - начале лета он максимально длинный. В тот момент мы с Леной находились в своих комнатах и уже ложились спать. Экспресс до Хиросимы проходил через Кобэ-тё в полшестого утра, а нам еще предстояло приехать в школу, где назначили точку сбора и где следовало воспользоваться гидравлическими ножницами для срезания браслетов. А еще Марико требовалось время, чтобы загримировать меня под чику. В общем, вставать представало в три утра, но сна я не чувствовал ни в одном глазу и лишь тяжело ворочался в кровати, стараясь найти позу поудобнее.

А потом внизу громко взвизгнула Каолла.

Хотя в визге не слышалось панического ужаса, скорее, лишь удивление, я сам не понял, как оказался на первом этаже, сжимая пистолет Лены и выискивая цель. И без костыля. Ну да, нервы ни к черту, согласен, но посмотрел бы я на вас на моем месте! И потом, не совсем ни к черту. Я же удержался и не выстрелил, глядя, как пятно на полу медленно превращается из неопределенной многоножки в странный силуэт. Хотя, должен признаться, спусковой крючок утопился уже очень опасно. Я вовремя себе напомнил, что убийце вовсе не обязательно иметь известную форму, чтобы нас прикончить.

Каолла после первого взвизга больше звуков не издавала. Она лишь с интересом смотрела на трансформацию, не забывая доставать из упаковки и грызть палочки печенья в шоколадной глазури. Открылась дверь Оксаны, а по лестнице сверху с топотом сбежали все остальные - как раз в тот момент, когда клякса разбухла и сложилась в кошмарненькое создание. Оно состояло из гигантской пасти и туши размером с меня величиной, спереди опирающейся на две большие когтистые лапы, а сзади плавно переходящую в длинный гибкий хвост.

- Что тут?.. - пораженно начала Марико, запахивая короткий халатик, но тут туша с удивительной скоростью прянула вперед, обвила мне ноги хвостом, поднялась вертикально, царапая одной лапой деревянную стену, а другую кладя мне на плечо. Завыли сервомоторы скелета, возмущаясь дополнительной нагрузкой. Страшные челюсти клацнули возле моего уха. Наверное, такие могли бы одним движением откусить мне голову. Кто-то - на сей раз не Каолла - снова тихо взвизгнул.

- Здравствуй, Алекс, мой сладенький! - раздался насмешливый и до боли знакомый голос, исходящий откуда-то из района брюха чудища. - Киска передала, что ты очень хочешь с мной встретиться. А, вот и наша Лена. Комбан ва, минна-сан. Не беспокойтесь, я не кусаюсь.

- Чао, Рини, - ответил я как можно спокойнее. - Решила показать нам, как выглядишь в оригинале? Впечатляет.

- Подобающего благоговения в голосе не слышу, - слегка разочарованно сказала Рини, выпуская мое плечо и плавным гибким движением соскальзывая на пол. Ее хвост по-прежнему оплетал мои лодыжки, стискивая их и подергиваясь.

- Бернардо показывал картинки, так что эффекта внезапности не хватило, - я усмехнулся как можно язвительнее. На самом деле от прилива адреналина сердце у меня колотилось почище, чем после памятного этти с Оксаной, но вида я показывать не желал.

- Ох уж этот Бернардо! - вздохнула Рина.

- А-а... комбан ва, Рини-сама, - как и положено самой старшей и ответственной, первой отошла от столбняка Мотоко. - Ты Рини-сама?

- Я самая. Красиво выгляжу?

От такого вопроса Мотоко снова впала в остолбенение, беззвучно шевеля губами. Зато не впал понятно кто.

- Ух ты! А можно я это поглажу? - спросила Каолла почему-то меня.

- Ну ничего себе "это"! - возмутилась Рини. - Я на вас сейчас обижусь смертельно и гордо растворюсь в тумане. Вы хотя бы представляете, сколько сил мне потребовалось, чтобы незамеченной пробраться мимо дронов, вьющихся возле вашего дома? Если бы мой дрон не умел ограниченно морфировать и просачиваться через щели, я бы вообще сюда незаметно не попала.

- Формально здесь не ты, а твой дрон, - фыркнула Лена. - Такая неодушевленная штука. Так что местоимение "это" вполне к нему применимо. Рини, мы весьма благодарны, что ты смогла появиться, но через три вчаса нам уже пора отправляться в дорогу. Не могла бы ты...

- Уже, - перебила Рини, отпуская своим хвостом мои ноги и как-то даже грациозно отползая в сторону. - Алекс, посмотри на браслет.

Я глянул вниз. Выскакивая из комнаты, я даже не удосужился одеться, и браслет - или то, во что он превратился - виднелся отлично. Он по-прежнему выглядел обычной петлей с каплей замка, но его диаметр увеличился в два раза за счет какой-то гибкой блестящей вставки. Я тряхнул ногой, и браслет свободно соскользнул на пол.

- Вообще, дорогие мои, я разочарована, - туша Рини снова начала трансформироваться - сдуваться, утолщать и расщеплять хвост, уменьшать пасть и наращивать над ней голову, из которой полезли волосы. - На вас надели простейшие модели следящих устройств. Если не считать чипа, они практически полностью состоят из простейшего стального тросика с изоляцией. Достаточно снять изоляцию, прицепить произвольный проводник двумя концами и разрезать тросик между ними - и браслет снимается без звука. Достаточно элементарных инструментов и куска провода, которые вы и сами могли бы найти. Такие примитивные штуки работают только против брокеров, слишком много спустивших на бирже клиентских денег. Или против добропорядочного ниппонского обывателя, хватившего лишку сакэ и набившего собутыльнику морду. В материковом САД их давно не используют, они остались только в Ниппоне. Не беспокойтесь, провод, что я вставила, можно купить в любом строительном магазине, с пришельцами его не свяжут.

Она закончила трансформироваться и поднялась с пола уже в виде знакомой блондинки. Одна ее рука, однако превратилась в гибкий хлыст с венчиком щупалец на конце. Она подошла к Лене и ухватила щупальцами ее браслет.

- Куда и как вы намерены валить? - уже деловым тоном спросила она. - Кстати, минна-сан, ничего, что я голая? Одежду с собой тащить оказалось несподручно.

- С учетом того, что хэнтай-тян и Лена-тян тоже не слишком одеты, - Набики подняла бровь, - как-нибудь переживем. Рини-сама...

- Рини-ттэ ёндэ.

- Хай. Рини, могу я предложить чаю?

- Традиционное ниппонское гостеприимство не может не радовать, - Рини опять усмехнулась. - Хотя дрон умеет ограниченно распознавать вкус, спасибо, я воздержусь. Времени нет на церемонии. Лена, можешь снять браслет. Так введете вы меня в курс дела?

Я коротко пересказал план. Рини обернулась и несколько секунд молча созерцала Оксану. Та съежилась, отвечая угрюмым взглядом исподлобья.

- Забавно, - наконец сообщила Рини. Силуэт ее тела снова поплыл, и дрон осел на пол бесформенной тушей, тут же начавшей распластываться в длинную плоскую многоножку. - Посмотрим, что у вас получится. Однако, ребята, я не смогу больше присутствовать рядом с вами. Раньше, до камин-аута, я могла изображать стандартные поисковые шаблоны, не привлекая к дрону особого внимания. Но теперь сигнатура моего дрона срисована всеми подряд, и я просто выдам ваше местоположение. Так что увидимся в безвесе... возможно.

Многоножка скользнула по полу в сторону онсэна, но задержалась возле восторженно глядящей Каоллы и подняла вертикально переднюю часть тела.

- Можешь потрогать.

Недолго думая, чика ухватилась за многоножку свободной от пакета рукой и как следует помяла.

- Мягкая! - торжественно возвестила она. - И теплая. А можно мне автограф? Я сейчас лист принесу...

- В другой раз. Чао.

Многоножка стремительно скользнула по полу, дробно стуча конечностями, и исчезла в раздевалке. Я ждал всплеска воды в бассейне, но он не раздался. Наверное, она как-то выбралась по булыжникам.

- Ну вот, а я так хотела автограф! - Каолла разочарованно сунула в рот последнюю палочку из печенья.

- Наглость - второе счастье, - вздохнула Марико. - Я вот тоже хотела ту штуку потрогать... Ёщ, раз бог из машины удалился и проблема со слежкой решена, можно ложиться спать. Вы как хотите, а я дрыхнуть пошла.

- Я тоже, - согласилась Набики. - И вам всем советую. Меньше пяти часов осталось до подъема.

И мы разошлись спать. Я хотел еще заглянуть к Оксане, но та помахала рукой и закрылась у себя. В своей комнате я завалился в постель, глотнул снотворного из аптечки и все-таки уснул.

Просыпался я с трудом, вырываясь из приставучего кошмара, где все время за кем-то гнался и куда-то мчался по бесконечным коридорам жилых и промышленных модулей, зная - я опаздываю, жутко опаздываю, да и вообще безнадежно опоздал. Коридоры закручивались петлями, выводили то на склад, забитый пустыми контейнерными сетками, то в ожидальню с кутерьмой мешающегося народа, то в какие-то центры управления с мигающими по стенам невнятными экранами... Даже скуты, летящие по прямой, непонятным образом возвращались обратно в исходную точку. Сигнал будильника мешался с писком сигналов с табло из кошмара, и мне потребовалась добрая вминута, чтобы окончательно отогнать сон. Со снотворным я переборщил, и тяжелая сонливость сковывала движения еще похлеще постоянного вектора.

- Подъем, Алекс, - терпеливо повторяла Хина. - Подъем. Уже пора.

Мы оделись - пока что в свою обычную одежду - и наскоро перекусили в ожидании прибытия такси и спецмашины из школы для Оксаны. Следящие браслеты остались лежать под нашими кроватями, а окуляры Хина перевела в полностью автономный режим - и у нас, и у Оксаны, наглазники которой Хина со всевозможными извинениями перевела под свой прямой контроль. Полное радиомолчание соблюсти она не могла, чтобы не остаться слепой и глухой - ее аппаратный блок не обладал собственными камерами и микрофонами, и смотреть и слушать она могла только через наши окуляры. Но она объяснила, что сведет общение с нашими наглазниками к абсолютному минимуму, примет меры для маскировки обмена, а заодно предупредила, что станет по большей части помалкивать, чтобы не генерировать лишний обнаруживаемый трафик.

До школы мы добрались без приключений. Дроны-шпионы вокруг дорма не летали - то ли владельцы экономили батареи, то ли нашлась другая сенсация и к нам утратили интерес. Скормив кассовым аппаратам в такси несколько купюр, мы быстро шмыгнули в школу, где нас уже ждал весь гоночный клуб в полном составе во главе с Юкой Мацумото и Харукой Хацукудзи. Несмотря на ранний час, все горели энтузиазмом. Мои страхи не оправдались, и соучастие в преступлении явно никого не смущало.

Наше перевоплощение состоялось в комнате театрального кружка. Самым большим вызовом стало подчеркивание нашего женского пола в сочетании с необходимостью полностью спрятать костыль под одеждой. Юбка Лены и мои шорты категорически не подходили. С другой стороны, закутываться с ног до головы в такую жару (а мне уже становилось жарко) означало вызвать подозрения и повышенное внимание у окружающих. Однако Марико справилась с блеском. Она подобрала из гардероба кружка экстравагантные блузы с широченными рукавами и стоячими воротниками, а плюс к тому - штаны с рядами кружевных оборок и равно широченными раструбами у ступней. И то, и другое прекрасно скрывало штанги и суппорты костылей. На головы нам легли длинноволосые парики - ярко-голубой у меня и ядовито-красный у Лены.

- Ничего вы не понимаете, - объясняла Марико, обрабатывая мою слегка ошарашенную физиономию какой-то то ли пудрой, то ли кремом, то ли еще какой-то премудростью местной косметики. - Разумеется, каждый дурак поймет, что вы в париках. В том и смысл. Вы из себя изображаете двух девочек с тинейджерским бунтом против окружающей действительности, а для них такие наряды в порядке вещей. И пялиться люди будут на ваши парики и блузы, а не лица. Простейший психологический трюк.

Она взяла какую-то палочку и быстрыми штрихами начертила что-то на оправе моих, а потом и лениных наглазников.

- У тебя, Арэкс-кун, написано "камикадзе", - пояснила она. - А у тебя, Лена-тян, "смерть мужчинам". Если какой-нибудь придурок попытается лапать, смело бейте его в нос. От вас такое ожидается.

- Пусть лучше лапает, - попытался возразить я. - Лучше внимания не привлекать.

- Он может нащупать костыль под одеждой, - пояснила Марико. - Арэкс-кун... ты действительно не возражал бы, если бы тебя начал лапать другой мужчина?

- Мне все равно. У нас прикосновения не несут такого сакрального смысла, как у вас. Слишком тесно, и если на каждое касание реагировать так болезненно, как вы... Но нащупать костыль - да, тут ты права. Ладно, уговорила, дам в нос.

Из зеркала на нас смотрели две персоны, которых я бы лично при встрече обогнул дальней стороной. Физиономии под тоннами косметики, едва ли не отваливающейся пластами, но не маскирующей то, что выглядело как гигантские натуральные прыщи, нанесенные по указанию Хины - элементы, должные сбить с толку алгоритмы распознавания лиц камер наблюдения. Верхняя половина лица закрыта окулярами с кривыми кандзи. Бесформенная одежда не позволяет толком рассмотреть ни очертания фигуры, ни спрятанный у меня под блузой пистолет, ни сумку с аппаратным блоком Хины под блузой Лены.

- Кошмар! - высказалась Лена, озирая себя. - Марико, у тебя очевидный талант...

- Домо!

- ...уродовать людей. Напомни мне, чтобы я не брала у тебя уроки пользования терранской косметикой.

- Обязательно. А теперь топаем. Время летит.

Наше появление произвело фурор. Нас обстреляли вспышками наглазников, снимая со всевозможных ракурсов. Хина строго предупредила, что снимки и клипы не должны выходить за пределы личных окуляров до момента, как мы покинем Ниппон, а еще лучше - Терру. А еще лучше - вообще никогда, поскольку незачем самим сознаваться в соучастии в преступлении. А потом слово взяла Мотоко.

- Минна-сан! - сурово сказала она, обводя окружающих строгим взглядом. - Учтите, что мы не играми занимаемся. Если облажаемся, мы-то отделаемся строгими выговорами как максимум. А вот Арэкс-сан, Рэна-сан и Оксана-тян могут погибнуть или в тюрьму попасть. Отнеситесь к делу серьезно.

Все закивали.

- Ёщ. Наша задача - доставить гостей до Оосаки. Отоо-сан пообещал, что нас там встретят и помогут. Ведите себя естественно, не изображайте шпионов. Гоночная команда и группа поддержки едут смотреть трассу кубка, ничего больше. Приезжаем, передаем гостей и отправляемся на трек.

- Важно, чтобы никто не заподозрил, что за вашей вылазкой в Оосаку скрывается нечто большее, - добавила Хина. - В вашем возрасте иногда очень хочется отдать жизнь за великое дело. Так вот, мы очень благодарны за ваше участие и меньше всего хотим, чтобы вы пострадали. Если придется вас выручать, мы нарушим маскировку, даже если нас задержит полиция. Так что изо всех сил постарайтесь не попасться и не оставить следов.

- Время! - напомнила Марико. - Экспресс до Хиросимы отходит через полчаса. Пора паковаться.

И нас запаковали. Мы встали на две небольшие низкие тележки, перевели костыли в режим вертикального ожидания и позволили им устойчиво зафиксироваться в таком положении. Суппорты сильно, но не чрезмерно давили на ягодицы и загривок. Вот только сервоприводы чуть слышно повизгивали, компенсируя наши движения. Оставалось надеяться, что естественные шумы поездов замаскируют эти звуки. Потом нас сноровисто обмотали школьными баннерами, по высоте превосходившими нас на полметра. Страшно мешались свернутые комбезы, которые пришлось уместить под ногами, но в конце концов удалось создать внешние поверхности идеальной формы, не выдающие внутреннего содержимого.