Книга первая. Одинокие искры над бездной

361-362.038 / 28-29.05.2098. Кобэ-тё. Лена (продолжение)

В ответ Мисси разразилась целой лекцией.

На заре космических полетов вывод грузов на околотерранские орбиты и далее выполнялся грубо в лоб - путем выталкивания их горячими движками почти перпендикулярно планетарной поверхности (чтобы как можно быстрее выйти из плотных слоев атмосферы, создающих гигантское сопротивление). Метод требовал огромных топливных баков или твердотопливных ускорителей, занимавших почти весь объем и массу ракеты. Из-за одноразовости всех элементов характеризовался он крайней неэффективностью в пересчете на тонну полезной нагрузки, из-за чего запуски являлись безумно дорогими и доступными лишь крупным государствам. Из-за этого первые полсотни терранских лет космонавтика топталась на одном месте, практически не прогрессируя. Потом ракеты стали многоразовыми, что заметно снизило относительную стоимость и спровоцировало резкий рос выводимых масс и объемов и быстрое развитие отрасли. Однако метод все равно оставался неэффективным: перегрузки во время старта могли вынести лишь взрослые специально тренированные люди с отличным здоровьем. Организовать сколь-нибудь масштабный вывоз пассажиров на орбиту таким образом было невозможно. Хотя метод до сих пор широко используется для вывода мертвого груза, для живых людей инженерам пришлось изобрести другие методы.

Если оставить в стороне разгонные треки на горных склонах и прочую экзотику, основным способом стали пассажирские шаттлы. Сопротивление атмосферы, мешающее старым ракетам, шаттлам, наоборот, помогает. Законы аэродинамики позволяют разгоняться в газе до космических скоростей, поднимаясь из плотных в разреженные слои по мере роста скорости. Шаттл выходит на орбиту куда дольше ракеты, но гораздо меньшие ускорения позволяют брать на борт практически любых пассажиров. Тем не менее, такой метод тоже требует больших запасов топлива (самого по себе обладающего ненулевой массой), а для них - объемных танков с заметной внешней поверхностью. Как следствие, появляются лишние атмосферное сопротивление и масса, в свою очередь требующие лишнего топлива, и порочный круг замыкается.

Для его разрыва используется двухступенчатая система запуска. Платформа-бустер, представляющая собой практически голую разгонную раму с топливными танками и горячими движками, стыкуется с шаттлом на космодроме. Как единый комплекс они стартуют с взлетной полосы, после чего бустер за счет своих запасов выводит шаттл в аэродинамическом режиме на нужную высоту и скорость. Там бустер с опустевшими баками отцепляется и возвращается обратно на космодром по-прежнему в аэродинамическом режиме, а шаттл уже на собственных горячих движках завершает выход на орбиту.

Метод хорош всем, кроме одного: массивная стартовая комбинация бустера и шаттла требует длинных взлетных полос для начального наземного разгона - сложных и чрезвычайно дорогостоящих конструкций. Строительство такой полосы занимает до нескольких терранских лет и является крупным инвестиционным и логистическим проектом. Закупить и доставить для него нужные материалы и строительную технику незаметно невозможно в принципе. Кроме того, найти обширную ненаселенную местность, чтобы его спрятать, на современной Терре все сложнее и сложнее. Вот почему Мисси с такой уверенностью утверждала, что тайного космодрома Донпу существовать не может. Какой бы секретностью ни окружали его строительство и как бы ни маскировали от спутникового обнаружения, его всегда можно вычислить по косвенным данным - не говоря уже про визуально заметные стартовые процессы, необходимость держать старты и посадки под контролем глобальной диспетчерской системы и так далее.

- Тяжелая у вас жизнь, - резюмировал Алекс по окончанию рассказа. - Тем не менее, Мисси, концы с концами у тебя не сходятся.

- А именно? - во вроде бы спокойном голосе Мисси мне послышались явные раздражение и недовольство. Хотя наверняка я домысливала... - Не вижу логических противоречий.

- Да, не видишь, поскольку смотришь с позиции типичного террика. А вот с точки зрения внеза все заметно сложнее. Знаете, девочки, почему я верю Оксане?

Он погладил девушку по волосам, и она с явной признательностью глянула на него.

- Потому что у меня есть друг. Зовут его Фред Сендухаил, и он такой пройдоха, каких вы в жизни не встречали. Он может тебе твой собственный комбез продать, если на секунду расслабишься. И связан он с вещами, которые не только на Терре считаются незаконными, но и у нас в Поясе не слишком приветствуются. С контрабандой людей, например. И я лично знаю одного мано, по происхождению чина-террика, которого несколько влет назад таким образом вывезли в безвес откуда-то из Чжунго - диссидент, от своих властей спасался. Он никогда не рассказывал деталей, но насчет прошлой жизни я ему верю. А теперь скажите мне, мои милые: если космодромы действительно контролируются так плотно, как утверждает официальная версия, каким образом возможна контрабанда людей? И не только людей - оружия, например? Запретных для нас технологий в обход эмбарго?

- Новая информация принята к сведению, - все так же спокойно ответила Мисси. - В ее свете должна согласиться, что есть серая область терранской космонавтики, мне неизвестная. Значительную часть контрабанды можно объяснить традиционными способами - поддельными карго-документами, взятками официальным лицам и так далее, но контрабанда людей таким образом крайне сложна и рискованна. С поддельными айди очень легко попасться. Но, по полицейской статистике, количество таких случаев на внешних рейсах не превышает уровня фонового шума.

- Сканирование планетарной поверхности по спутниковым картам? - предложила Хина.

- Уже проведено. Нет ни одного объекта, похожего на космодром, но не описанного как космодром и существующего менее тридцати лет. А замаскировать взлетную полосу невозможно никакими способами. Кроме того, с контрабандой активно борются, и не могу поверить, что та же мысль раньше не пришла в голову никому другому.

- Вот как? - Алекс поскреб затылок. - Полосу, полосу... Мисси, что ты там упомянула про ракеты вертикального старта? Какого размера площадка требуется им?

- Относительно небольшая - несколько десятков метров в ширину. Однако, в зависимости от применяемой технологии и инженерной школы, требуются дополнительные сооружения - например большие горизонтальные ангары либо вертикальные башенные комплексы для сборки ракеты из отдельных блоков. Их тоже непросто замаскировать, хотя это уже возможно.

- Последний вопрос: можно ли отправить человека на орбиту, используя ракету вертикального взлета? Ты рассказывала, что раньше только так и делали. Технология сохранилась?

- Да. Грузовые корабли обычно допускают установку пассажирского модуля на несколько человек. Иногда такие используются лицами, сопровождающими особо деликатные грузы. Но это редкость - и выносливость требуется очень высокая, и риск для жизни тоже заметно больше, чем в шаттле. Мало какие грузы оправдывают плату сопровождающему.

- Окей. Тогда мы имеем следующие компоненты головоломки: название - Донпу, метод старта - вертикальный, возраст объекта - минимум тридцать лет, возможно, старше. Также каким-то образом космодром связан с контрабандистами из Чжунго. Судя по тому, что о нем слышала Оксана, он не может находиться далеко от... Оксана, напомни, как называется твой родной город?

- Иркутск...

- От Иркутска. Недалеко - в смысле, явно не на противоположной стороне планеты. Хина, Мисси, вы можете провести поиск объекта на основании таких критериев?

- Выполнено, - голос Мисси оставался нейтральным, но на сей раз в нем каким-то образом чувствовалось удивление. - Есть объект, подходящий под указанные критерии. Русский Мир, город Циолковский неподалеку от официальной границы с Чжунго.

- И что там?

- Космодром. Старый и заброшенный космодром Русского Мира, практически никогда не использовавшийся по назначению.

- Как так - не использовавшийся? - удивилась Набики. - А зачем его тогда строили? И потом, с каких пор Русский Мир запускает что-то в космос? Даже я знаю, что с северных территорий вертикальные пуски делать жутко дорого и сложно.

- В настоящем действительно не запускает. Но Русский Мир - старая империя, и примерно сто лет назад он еще умел отправлять в космос людей и грузы. Собственно, он являлся одной из двух первых стран в мире, начавшей осваивать космос.

- Ничего себе! - пробормотала Набики. - А я и не знала...

- Поначалу космическая программа Русского Мира являлась частью военной, так что оптимизация затрат их особенно не интересовала. А когда на рубеже веков он стремительно деградировал, он еще пытался изображать перед окружающими прежнее величие. В том числе вкладывался в массу бессмысленных, но дорогостоящих проектов - на сей раз не только для того, чтобы пустить пыль в глаза, но и для разворовывания выделенных денег. Коррупция в те времена была ужасной, как и в любой умирающей империи... да и сегодня на ее руинах практически ничего не изменилось. Но для нас важно, что космодром в городе Углегорске или Циолковском, в разных источниках называется по-разному, был построен. А вместе с ним создали и всю необходимую инфраструктуру. Тем более что раньше там располагались межконтинентальные баллистические ракеты, для которых имелась инфраструктура поддержки. С космодрома даже несколько раз пытались организовывать космические старты. Но к тому моменту деградация государства достигла такого уровня, что ни один сложный технологический процесс уже не работал. И космодром забросили. А потом контроль территорий к востоку от Уральских гор де-факто отошел к Чжунго, и вместе с ними Чжунго получил космодром.

- То есть сейчас он действует? И контрабандисты могут его контролировать? - сосредоточенно спросил Алекс.

- Я проанализировала массивы данных Объединенного диспетчерского контроля - всемирной организации, контролирующей весь трафик между поверхностью и околоземными орбитами в течение последнего полувека. У меня есть доступ даже без хака - периодически VBM выполняет работы по контракту с ОДК, а специалисты по безопасности в ОДК, хм, не самые лучшие, - Мисси весело хмыкнула, просияв лучиками морщинок вокруг глаз. - Точных данных нет, но некоторые имеющиеся сведения можно интерпретировать как относящиеся к неидентифицированным пускам из точки где-то у восточного края евроазиатского континента. Раньше я бы описала такие наборы данных как поврежденные в результате сбоев базы или физического оборудования. Однако если это действительно данные по траекториям вывода на орбиту, они вполне согласуются с космодромом Донпу как точкой запуска. И доступные мне орбитальные панорамы показывают данный объект как находящийся во вполне удовлетворительном состоянии. Там присутствует дорожная и складская инфраструктура, ангары, небольшой аэродром и прочие необходимые элементы.

- Бинго! - Алекс щелкнул пальцами в воздухе. - Добавим к твоему анализу воспоминания Оксаны - и приходим к выводу, что мы нашли лазейку домой. Осталось забашлять контрабандистам.

- Не все так просто, Алекс, - охладила его Мисси. - Даже такой космодром требует серьезных затрат на функционирование. Поддержка машинерии космодрома, возврат и заправка разгонных модулей, логистика грузов по-прежнему остаются достаточно сложными задачами. Маленькая кучка нелегалов не в состоянии их решать, и уж тем более им недоступна фальсификация или уничтожение массивов данных в базах ОДК. Я бы предположила, что космодром тайно эксплуатируется властями Чжунго - или же они негласно поддерживают процесс. Для них это является идеальным решением проблемы эмбарго - с одной стороны, они поддерживают все санкции против внезов, а с другой - торгуют всем, чем хотят. А если дело выйдет наружу, можно свалить все на Русский Мир или на преступников - формально Чжунго не имеет к северным территориям никакого отношения. Разумеется, никто не поверит, но и публично не возразят.

- И при том они позволяют бежать таким образом даже диссидентам?

- Почему нет? Вышвыривание политических противников в эмиграцию практикуется на Земле с незапамятных времен. Иногда нельзя ни убить человека по каким-то причинам, ни позволять ему болтать языком. Помочь диссиденту "бежать" через официально несуществующий космопорт - отличный выход.

- Так... - Алекс задумчиво почесал кончик носа. - Девочки, кто-нибудь помнит реакцию официального Пекина на наши сенсационные разоблачения? Или на заявления... как там его?.. опять из головы вылетело. Ну, консулами которого нас назначили?

- Конгресс Вольных Поселений, - подсказала Хина. - Чжунго пока вообще никак не отреагировал. Их сегмент Сети для нас малодоступен из-за тотальной цензуры и файерволов, но, насколько можно судить по косвенным признакам, ни наши интервью, ни заявления КВП там вообще не транслировались.

- Чжунго любит выжидать, - согласилась Марико. - Они сначала посмотрят, как дело пойдет, и только потом начнут свою точку зрения определять.

- Значит, если мы не станем поднимать лишнего шума, - Алекс пожал плечами, - у них не появится повода нас не пропустить. Насколько я знаю Чжунго по трепу с корешами, они не станут с самого старта портить отношения с внезами. Да и должок на нас повесить тоже шанса не упустят, просто на всякий случай. Лена, рискнем?

- Я глупая, ничего не понимающая чика, как принято думать в Ниппоне, - фыркнула я. - Пусть сильный и решительный мано в твоем лице подумает и примет решение. Если что, я давно хотела снег своими руками пощупать, и, желательно, не в морозилке.

- Хина?

- Я с вами, Алекс, что бы вы ни решили.

- Я тебя тоже люблю. Хочешь этти?.. тьфу, все время забываю. Значит, решено - летим в снежную Сайберию смотреть на... как их там?... диких медведей. И волков.

- И мамонтов! - с энтузиазмом подсказала Каолла. - С хоботами!

- И мамонтов, - согласился Алекс. - В конце концов, если уж изучать Терру, то по полной программе. Осталось только понять, каким образом выйти на связь с контрабандистами - или теми, кто их изображает. Хм...

Он задумался.

- Макото, - подсказала Хина.

- Что - Макото? - не понял Алекс.

- Макото привез Оксану из Сайберии. Значит, он как минимум в курсе, как войти в контакт с чинами, занимающимися провозом иностранцев по той территории. Можно спросить его. Тем более что мы все равно собирались поговорить с ним об Оксане.

Оксана встрепенулась и непонимающе глянула на Алекса, потом на меня.

- Вряд ли Макото общался с контрабандистами или иными явными криминалами. От него мы получим только общие сведения, и не факт, что полезные для нас. Зато он может всполошиться и заблокировать все дело. И не забывайте, у нас ограничения на перемещения, а он лицо официальное. Не нужно его лишний раз подставлять. Нужно что-то другое. Э-э... Хина, Мисси, можем ли мы передать сообщение в Пояс так, чтобы никто не смог его хакнуть, а желательно - даже и не заметить? Я хочу связаться с Фредом. Возможно, он что-то подскажет.

- Можно, - подтвердила Хина. - Хотя и непросто. Я могу передать зашифрованное сообщение Нару...

- Кому?

- Моему клону, оставленному в Поясе. За приемлемое время мои шифры не хакнуть даже на квантовых процессорах и даже с учетом того, что Нару функционирует на неоптимальном железе. Совершенно незаметно передать невозможно, разумеется, но есть вариант со стеганографией - замаскировать сообщение внутри другого, выглядящего безобидно. Например внутри сообщения вашим семьям, что с вами все хорошо.

- А Нару заметит внутреннюю матрешку? - поинтересовалась я. - Стеганография для того и придумана, чтобы никто не заподозрил, что внутри обманки есть что-то еще.

- Фэ! - гордо фыркнула Хина, задирая виртуальный нос. - За кого ты меня принимаешь? Я такой вариант предусмотрела даже в том лоботомированном состоянии, в каком была в Поясе. Если речь о видеосообщении, нужно просто употребить одну из комбинаций ключевых слов и позаботиться, чтобы Нару его увидела.

- Хина, ты у меня умничка, и я тебя люблю все сильнее! - возрадовался Алекс. - Какие ключевые слова?

- Варианты "не дождешься" сгодятся?

- Ага. Тогда действуем. Так, запиши меня... с камеры Лены.

Он сделал паузу.

- Привет всем. На случай, если кто надеялся, мы по-прежнему живы и здоровы, не дождетесь. Не знаю, что вам показали в новостях, но грузовик промазал, мы уцелели, отделались синяками. Подробности позже. Пока.

Новая пауза.

- Записала?

- Да. Что и для кого вложить внутрь? Чем меньше размер, тем лучше. Если можешь, обойдись без видео, а лучше и без звука.

- Без проблем. Секунду, текст наберу... - он ухватился за наглазники. - Есть. Держи. Пометь, что Фреду Сендухаилу, и высылай на Утренний Мир.

- Сделано.

- Отлично. Теперь еще одно. Оксана...

Он поерзал на стуле, разворачиваясь к девушке.

- Как относишься к идее отправиться с нами в Свободные поселения? Насовсем?

Я впервые в жизни увидела, как живой человек бледнеет до цвета водяного инея. Глаза Оксаны распахнулись на пол-лица, рот приоткрылся, и она задохнулась из-за избытка чувств, неспособная не то что ответить, а даже и пошевелиться.

Марико с Мотоко переглянулись. Набики присвистнула.

- А наш хэнтай-тян всерьез на тебя запал, Оку-тян, - сказала она с саркастической усмешкой. - Даже обидно!

- У-ух! - с явной обидой протянула Каолла. - А я? Я тоже хочу в поселения! В космос!

- Хотеть не вредно, - Алекс легонько щелкнул ее по носу. - Вредно не хотеть. Ты под опекой живых родителей, с ними разбирайся. А Оксана уже взрослая по нашим меркам, и родителей у нее нет, так что она может решать за себя. Оксана, так как ты относишься к идее? Точный статус и условия семейного контракта пока что мы с Леной предложить не можем, но пропасть тебе точно не дадим.

- Ко... контракта?.. - пролепетала девушка, мечась взглядом между мной и Алексом. - Ка... какого контракта?

- Так, тихо все! - решительно вмешалась я, поняв, что пора брать дело в свои руки. Иначе Алекс со своей психологией типичного рационального мано мог попросту перепугать Оксану до полусмерти и нарваться на глупый отказ. - Оксана, забудь про контракты и прочую хрень. Мы с Алексом подписываемся на то, чтобы вывезти тебя в Пояс и устроить там как следует. Хочешь? Не обязательно отвечать сейчас, подумай как следует, ага?

- Да! - девушка вцепилась в руку Алекса с такой силой, что тот поморщился от боли. - Да, хочу! Только... только у меня денег...

- Забудь про деньги, - перебила я. - Мы уже в курсе, что у тебя есть, а чего нет. Мы приглашаем не для того, чтобы на тебе заработать. Вопрос только в твоем согласии.

Оксана зажмурилась и энергично закивала.

- Уверена, Оку-тян? - спросила Мотоко. - Там же космос. Станции, вакуум, невесомость, солнечные бури... Говорят, там опасно жить даже тренированным людям. А ты...

Она замялась.

- В невесомости не нужны ноги, - шепнула Оксана, не открывая глаз.

- А, ну да, - неловко отвела взгляд староста. - Тогда да, понятно. Алекс-кун, а... а нам можно... в гости?

- Разумеется, - Алекс кивнул. - Вас всех мы с удовольствием увидим у себя в гостях, и не только. Пояс хорош тем, что если есть мозги и нужные скиллы, устроиться там может каждый. Туристическое сообщение уже давно налажено, а если сумеете доказать какой-нибудь семье, что окажетесь полезны, места стажеров вам обеспечены. Как надумаете, просто отправьте сообщение, поможем сориентироваться. Наши прокси-адреса в Поясе... так, переслал на ваши школьные ящики. В любом случае, кому-то придется сопровождать Оксану - мы не сможем ее взять, сбегая с помощью контрабандистов...

- Нет! - вскрикнула Оксана.

- А?

- Не... не оставляйте меня здесь одну... пожалуйста!

- Оксана, милая, - Алекс снова ласково погладил ее по волосам. - Иметь дело с контрабандистами опасно даже для нас. Да и старт из гравитационного колодца на нескольких вжэ ты можешь не перенести. Мы-то с Леной тренированные пилоты и гонщики, выдержим, а вот ты можешь просто умереть.

- Если вы оставите меня здесь, я все равно умру, - в голосе девушки прозвучала такая обреченность, что я даже содрогнулась.

- Ну что за глупости! Мы выберемся наверх, и ты прилетишь...

- Пожалуйста! - Оксана снова вцепилась в его руку. - Не оставляйте меня! Я... выдержу все. Я помогу! Вы не знаете... не знаете, что такое Русский Мир! Вы там погибнете! Вас ограбят и убьют еще до космодрома!..

- Ти-хо! - раздельно сказал Алекс, и Оксана покорно замолкла, умоляюще глядя на него. - Первое. Раз ты согласна, мы тебя забираем. На Терре ты не останешься, если только мы не помрем. А если помрем, что станешь без нас делать в Поясе? Второе. Мы хотим привезти тебя, а не твой труп. Если погибнешь во время вертикального подъема, нам будет слегка обидно. И третье. Ты терранка, имеешь здесь какой-то законный статус, и терять его не стоит. Ну, просто на всякий случай. Значит, уехать тебе надо по возможности правильно, с соблюдением ваших процедур. А мы собираемся свалить по-тихому, против желания ваших властей. Так что сначала мы смоемся сами, а потом ты уже совершенно законно прилетишь к нам. Договорились?

Оксана не ответила. Она лишь продолжила умоляюще на него смотреть.

- Алекс прав, - поддержала я. - Такие приключения не для тебя. Да и нефиг тебе совершенно возвращаться в тот ад, пусть даже ненадолго. Так что пока оставайся...

- Вы там погибнете. А я умру... - девушка выпустила руку Алекса и обреченно уставилась в стол.

- Что за глупости! - решительно сказала Мотоко. - Не умрешь, конечно. Мы же с тобой.

- Мотирон! - поддержала Набики, а Марико и Каолла с энтузиазмом закивали. - Можно подумать, мы тебе позволим умереть. Кстати, а кто твой официальный опекун? Знаешь?

Оксана безразлично пожала плечами.

- Без разрешения опекуна не выпустят, - знающе сказала Набики.

- Мы в курсе, - кивнула я. - Мы уже отправили запрос Макото. Кстати, надо проверить, нет ли ответа...

- Есть, - сообщила Хина. - Пришел полвчаса назад. Я не стала отвлекать от разговоров, но... Боюсь, у нас новая проблема. Макото не согласен.

- Что? - хором спросили мы с Алексом.

- Можно показать ответ всем?

- Валяй, - согласилась я нетерпеливо.

- Транслирую в наглазники.

"Алекс-сан, Оксана-сан, коннити ва, - поклонился мэр на фоне стены, увешанной флажками и вымпелами с эмблемами разных стран. - Я узнал, что с вами произошел очередной несчастный случай. Очень рад, что вы не пострадали. Я также только что прочитал ваш вопрос относительно Оксаны-тян. Ее официальным опекуном в САД являюсь я. Однако, боюсь, сейчас я не могу дать согласие на ее путешествие в дальние области космоса. С учетом ее состояния здоровья перелет слишком опасен. Я не уверен даже, что могу согласиться на простую экскурсию на орбитальную платформу без тщательного медицинского обследования, положительного заключения врачей и наличия сопровождающего. Я полностью доверяю Алексу-сан и Лене-сан в вопросах, связанных с космосом. Однако опека над больным ребенком, никогда в жизни не поднимавшимся на орбиту, требует квалифицированных специалистов с медицинским образованием. Я чрезвычайно признателен вам за заботу о девочке, которую люблю всем сердцем, и уверен, что вы тоже понимаете недопустимость поспешных непродуманных действий. Прошу прощения, дела требуют моего срочного присутствия в Токё..."

Макото глянул куда-то за кадр и сделал нетерпеливое движение рукой.

"...так что мы можем обсудить подробности после моего возвращения через два или три дня. Я постараюсь выкроить время в своем графике как можно быстрее, но, к несчастью, последствия недавних событий требуют массы времени. Пользуясь случаем, хочу заверить, что полностью поддерживаю вашу борьбу и хочу сделать важное предложение, наверняка заинтересующее вас с деловой точки зрения. Гокуро сама дэста. Саёнара".

Трансляция окончилась.

- Взрослые! - с отвращением пробормотала Набики. - В гроб загнать могут своей заботой! Наверняка полгода будут обсуждать, можно ли, нельзя ли... Морихэи-сан - хороший дядька, но такой же бюрократ, как и все остальные. Без ста комиссий, тысячи консультаций и миллиона подписей никакое важное решение принять не может.

- Законный подъем Оксаны на орбиту действительно требует заключения медицинской комиссии, - пояснила Мисси. - Ускорения в пассажирских шаттлах относительно невелики, но на некоторых участках все-таки кратковременно достигают двух с половиной и даже трех же. Учитывая, что Оксана практически все время проводит сидя и неподвижно, у нее повышенный риск нарушения кровотока и образования тромбов в венах нижних конечностей. А ускорения могут способствовать отрыву тромбов, их путешествию по кровеносной системе и тромбоэмболии легочной артерии, без оперативного вмешательства ведущей к смерти. Риск достаточно высок. Даже и без ускорений в мире наблюдаются сотни тысяч случаев тромбоэмболии в год. Необходима превентивная антикоагулянтная терапия, компрессионная одежда и прочие средства противодействия. Но у них всех есть свои противопоказания и недостатки.

- Проще говоря, Оксану могут и не отпустить в космос? - осведомилась Марико.

- Да. Медицинская комиссия может запретить полет. А Оксану в шаттл не пустят без медицинского сертификата. Взрослый человек еще может подписать документ, в котором снимает с перевозчика ответственность за любые последствия, включая инвалидность и смерть, но для несовершеннолетних - без вариантов.

- Меня не отпустят, - губы Оксаны задрожали, но она еще пыталась контролировать себя. - Не отпустят...

- Ну, лучше остаться на Земле, чем умереть при взлете, - рассудительно откликнулась Марико. - Оку-тян, успеешь ты еще слетать в космос. Не обязательно прямо сейчас.

- Вы не понимаете... - на глаза Оксаны навернулись слезы. - Я ненавижу это кресло! Ненавижу!..

Ее голос сорвался на визг, она яростно ударила кулаками по подлокотникам.

- Вы не знаете, каково сидеть в нем, зная, что никогда больше на ноги не встанешь! Каково просыпаться с мыслью, что снова в него лезть! Как в сортире с унитазом сражаться! Как от каждого взгляда вздрагиваешь - кому-то смешно, кто-то издевается, кто-то жалеет! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!..

При каждом выкрике она продолжала бить кулаками по содрогающемуся креслу. Потом она задохнулась и замолкла. Несколько секунд она тяжело дышала, бешеным взглядом глядя в никуда. Слезы проложили мокрые дорожки по ее щекам. Потом она обхватила себя руками, сгорбилась и снова уставилась в стол.

- Гомэн насай... - тихо сказала она. - Я... опять сорвалась. Я дрянь, истеричка, дура, я знаю. Лучше умереть, чем так жить. Я... умру, если останусь. Не хочу так...

Наступившую тяжелую тишину нарушил Алекс. Он поднял руку и отвесил Оксане смачный щелбан по лбу. Та ойкнула и отшатнулась.

- Продолжим вырабатывать у тебя условный рефлекс, - назидательно сказал он. - Каждый раз, как начнешь себя костерить, станешь получать по башке. Не можешь мозгами понять, что нельзя себя так унижать, вобьем в голову силой.

Девушка открыла рот, собираясь что-то сказать, но Алекс ее остановил.

- Хватит! - он поднял раскрытую ладонь. - Свои точку зрения и эмоции ты донесла. Мисси, ты у нас самая всезнающая. Можешь оценить, насколько рискованно для Оксаны взлетать по вертикальной траектории?

- Нет данных для расчета. Можно получить доступ к ее медицинской истории? Например в школе?

- Я знаю, как его получить с моим контролем школьных систем, - ответила Хина. - Но нужно обходить стандартные процедуры предоставления доступа. Я обещала, что не стану больше так поступать. Можно запросить Асахину, но она сейчас не в школе. Да и объяснять придется.

- Ты обещала, что не станешь хакать никогда, за исключением случаев самозащиты, - нетерпеливо сказала я. - В данном случае речь пусть не о твоей самозащите, но о защите Оксаны. Тем более что она сама дает санкцию... Оксана, ты согласна передать свои медицинские данные Мисси для анализа?

- Да...

- Вот видишь? Она владелица информации, ее слово определяющее. Все остальное - лишь оптимизация затрат сил и времени на получение сведений. Давай, хакай, не тяни.

- Казуистика! - гордо заявила Хина. - Я вам не глупый псевдоискин, меня такой не проймешь. Ладно, в качестве исключения и только потому, что Оксана разрешила... доступ получен. Передано. Но я уведомила Асахину о том, что сделала...

- Ёщ, ёщ! - нетерпеливо перебила Набики. - Молодец, сознательная, хвалим от всей души. И что там?

- Имеющиеся у меня модели предсказывают вероятность фатальных последствий на перегрузке до семи же примерно шесть с половиной процентов, - ответила Мисси. - Вероятность инфаркта - двенадцать процентов. Вероятность других серьезных последствий наподобие переломов костей или кровоизлияний в мозг - около восемнадцати процентов. По-моему, слишком много, чтобы рисковать. И я согласна с Макото Морихэи, что надзор квалифицированного медика нужен обязательно. Мисс Чемерезова, я настоятельно советую не участвовать в такой авантюре. До совершеннолетия осталось не так долго...

- Я не хочу оставаться тут еще четыре года, - Оксана съежилась еще сильнее, ее голос стал еще тише. - Спасибо, я... я знаю, что не заслужила такой заботы... такого отношения...

- Еще один щелбан захотела? - я угрожающе подняла руку. Та посмотрела на меня исподлобья.

- Хоть десять, - почти прошептала она. - Возьмите меня с собой. Пожалуйста! Я... я действительно пригожусь. Вы не знаете, куда суетесь... как там люди живут... не люди - волки! Вы думаете, здесь плохих людей видели?

Ее губы дрогнули в подобии саркастической ухмылке.

- Торадзима... Торадзиму там, в Иркутске... опустили бы в первый же день. Он не вор, он фраер, показушник. У параши бы сидел... чертом бы шестерил... жопу бы подставлял... Там убивают, понимаете? - вдруг выкрикнула она. - За слово убивают! За взгляд! За... за ваши комбезы вас порежут, вы даже слова сказать не успеете! Вас без меня убьют! И я никуда не улечу... и тоже умру.

Ее голос снова упал до шепота.

- Возьмите меня. Пожалуйста...

Алекс снова погладил ее по волосам, но на сей раз она не отреагировала вообще никак.

Наступила тишина.

- Ладно, - вздохнула я. - Уговорила.

- Э-э, Лена... - Алекс с изумлением взглянул на меня.

- Стоп! - оборвала я его. - Иначе и тебе щелбан дам. Ты ее сам во взрослые зачислил. Если так, будь любезен и вести себя соответственно.

- Но...

- Она не дура. Последствия разъяснены, к сведению приняты, дальше она может решать сама. Если настаивает, берем. Обузой не станет, ее знания о Русском Мире нам пригодятся. Не изображай из себя террика, Алекс, все равно плохо получается. Тема закрыта.

Алекс возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул. Оксана покосилась на него и вдруг слабо улыбнулась. Она что-то прошептала себе под нос на незнакомом языке.

"Черт ли сладит с бабой гневной..." - вылез в наглазниках непрошенный переводчик, пометив фразу пометкой "архаичный русский язык / цитата".

- А? - переспросил Алекс, у которого, видимо, появился тот же перевод.

- Из книжки, - пояснила Оксана. - Детской. Старой. Алекс, прости.

Она выпустила себя из собственных объятий и осторожно взяла его за руку.

- Я не стану обузой, честное слово! Лена права. Вы не пожалеете, что меня взяли.

- Я уже тысячу раз пожалел, что со всей вашей компанией связался, - беззлобно пробурчал Алекс. - Со всей вашей Террой, дискинами, Чужими и прочими супермодифицированными девицами. Одной чокнутой чикой больше, одной меньше, не суть. Ладно, выкрутимся. Я вам не рассказывал, как над Юпом однажды на спор вляпался на слишком низкую орбиту? На харвестере? Горячие движки сдохли, топливо кончилось, и ни один спасатель не рискнул бы так низко спуститься. Вот тогда я чуть инфаркт не заработал, когда понял, что на сходящуюся спираль вышел. А сейчас...

Он махнул рукой.

- И как выкрутился? - с интересом спросила я.

- Весь собранный газ в тыльную цистерну согнал под максимальным давлением и клапан аварийного сброса открыл. На несколько минут сработало как холодный движок. Хватило, чтобы слегка вытянуть орбиту, в апогее меня спасатель снял. Харвестер, правда, все равно упал, на него даже у спасателя мощи не хватило бы на таком расстоянии. Потом два года за него владельцу платил... Ну, молодой был идиот, что поделаешь.

Он тяжело поднялся, повизгивая костылем.

- Все, девочки, мне нужно привести себя в положение, перпендикулярное вектору. На кровати, желательно. И в одиночестве. Еще подумаю, что можно сделать. Спокойной ночи.

Он глянул в окно, за которым за время разговоров успели сгуститься сумерки, и ушел, скрипя половицами и ступенями лестницы.

- Свет! - громко сказала Марико, и под потолком загорелся главный плафон. Набики подошла к окну, задернула штору и со вкусом потянулась.

- Ну и дела! - сказала она с явным удовлетворением. - Прямо натуральный побег из Шоушенка. Слушай, Лена, а оно вам точно надо? Ну, подумаешь, грузовик. Дадут вам охрану, в конце концов. В бункер посадят, никакой грузовик не достанет.

- И грузовой самолет не достанет? - поинтересовалась я. - А атомная бомба? Откуда ты знаешь, какие возможности и мотивы у нашего недоброжелателя? И потом, не в том дело. Просто не любим мы, когда нас в клетку загоняют.

- А вы теперь в Сайберию поедете, да? - у Каоллы, на удивление долго крепившейся, все-таки прорвало плотину вопросов. - А вы с контрабандистами свяжетесь? И деньги им заплатите? А если они вас обманут и в рабство продадут в Гималаи? А полиция в Чжунго за вами погонится? А вы от них отстреливаться станете? А можно мне тоже с вами? А то Оксану берете, а меня нет, так нечестно!

- Тихо! - сурово сказала Марико, и Каолла разочарованно замолкла. - Мотоко-тян, ты так и не рассказала, что родители сказали. Как домой съездила?

- Ничего толком не добилась, - Мотоко скривилась. - Выслушали, покивали головами, заявили, что надо подумать, и все на том. Отоо-сама вообще не любит быстрых решений, и одзи-сама ему под стать. Окаа-сама вообще в дела мужчин редко вмешивается. Ну ничего, я их дожму. Лена-тян, когда что-то конкретное потребуется, просто скажи. Обязательно придумаем что-нибудь.

- Разумеется, - согласилась я и тоже поднялась. - Ну, и я к себе. Хочется растянуться как следует. Мата ащта.

- Лена... - Оксана протянула руку и ухватила меня за подол юкаты. - Помоги мне в комнату вернуться.

- Помочь?.. А, да, разумеется.

Я ухватила ее кресло за ручки позади спинки. Повинуясь моим нажатиям, мотор ожил, и я осторожно протиснула кресло в узкий проход между плитой и столом, поспешно освобожденный Марико. Доведя кресло до двери Оксаны, я подождала, пока она справится с замком, и ввела его в комнату, закрыв за собой дверь.

- Ты о чем-то поговорить хотела наедине? - осведомилась я, присаживаясь на единственный стул возле окна. Оксана судорожно кивнула. Она снова сжалась в кресле, обхватывая себя руками. Я не торопила.

- Спасибо, - прошептала она после вминутной паузы.

- За что?

- Я думала... что ты... что ты меня не захочешь брать... туда. В космос.

- Ну, на самом деле я сомневалась. И сейчас до конца не уверена, что правильно тебя брать. Приключение намечается не из легких - я уже посмотрела карту, космодром отсюда далековато. Уверена, что потянешь?

- Уверена! - на мгновение в глазах Оксаны вспыхнули упрямые огоньки, но она тут же замкнулась снова. - Я... я о другом. Ты... я... мы... я с Алексом...

Она снова замолчала.

- Алекс меня трахал, - наконец закончила она. - При тебе. А вы... любовники.

- Любовники? А, знаю, есть у вас такое слово. Ну, можно и так сказать. А "трахал"... - Я нашла слово в словаре. - Этти, ты имеешь в виду? И что?

Оксана смотрела на меня, приоткрыв рот. Я отвечала тупым взглядом, пытаясь понять, о чем речь. И в тот момент, когда у меня в голове, наконец, щелкнуло, из внешнего динамика заговорила Хина.

- Картина маслом! - заявила она. - Непересечение параллельных плоскостей! В главных ролях Оксана Черемезова и Лена Осто. Эх, жаль, сторонней камеры нет, а то шикарный вышел бы снимок. Оксана, Лена в упор не понимает, что ты имеешь в виду. А я понимаю, так что слушай меня, я объясню. Слушаешь?

Оксана снова судорожно кивнула.

- Слушай, а можно мне в твои наглазники включиться? В режим видеоконференции? А то я вас вижу, а вы меня нет.

- А? Д-да, конечно...

Оксана ухватилась за наглазники, и несколько секунд спустя мои окуляры переключились в режим допреальности. Хина уселась на подоконник, одернула юбку и мешковатый свитер и принялась беспечно качать ногами в воздухе.

- Короче говоря, вот краткая выжимка из интервью. Ты уже слышала, но наверняка забыла. У внезов нет строгой моногамии, а у внезов во втором-третьем поколении даже и понятие о ней отсутствует. Они сексом занимаются с тем, с кем хотят, и когда хотят, примерно как у вас танцуют. Так что ты имеешь в виду, не ревнует ли Лена, а Лена понятия не имеет, что такое ревность, и совершенно в вопрос не врубается. Ясно?

- Знаю я, что такое ревность! - я фыркнула. - Не совсем дура, однако. Оксана, Хина права. Я не очень одобряю ваше этти с Алексом, но совсем по другой причине. Он и без того паршиво себя чувствует. Очень паршиво. Мы слишком мало на Терре находимся, у него мышечная масса еще не наросла - ни на скелете, ни на сердце. Ему нельзя слишком много напрягаться. В Хиросиме он почти помер без костыля. Пришлось ему такую адскую химию вколоть, что другой внеделю бы отлеживался в полубеспамятстве. Видела, как у него из носа кровь пошла? А он из себя крутого мано изображает. Со мной еще ладно, в основном я двигаюсь, он бревном лежит, но с тобой только ему приходится работать. Я совершенно не против ваших этти, но лучше бы не сейчас. Он настроен тебя поддерживать и защищать, и если хотя бы намекнешь, он тебя снова отымеет. Я понимаю, что после многих влет воздержания невтерпеж, но отложи до безвеса, ладно? И ему проще, и тебе удобнее.

- Да, конечно, - быстро согласилась Оксана. - А... я думала... думала, что он уже привык... к гравитации. Ты тоже хорошо выглядишь...

- Я - другое дело. Мой генотип сделан на базе стандартного терранского, пусть даже фенотип под внезов подогнан. Я к постоянному вектору куда лучше адаптирована изначально. А он - внез в третьем поколении, его генотип специально под безвес приспособлен. В безвесе физическая выносливость, как на Терре, не нужна, зато замедленный обмен веществ и малая масса тела очень выгодны - как раз то, что на Терре фатально. Если он здесь еще вгод просидит, то и мышцы нарастит до нужной кондиции, но сейчас он практически инвалид.

- Да, у него проблемы с гравитацией более чем серьезные, - согласилась Хина. - Слушай, Лена, ты передохнуть не хочешь? Глаза у тебя после тяжелого дня не слипаются?

- Что? - поразилась я.

- Топай отсюда ногами по лестнице и прямо в кровать. Я даже через наглазники чувствую, как ты вымотана. Об Алексе беспокоишься, но лучше бы на себя посмотрела. Иди спать. А мы с Оксаной поболтаем. Я давно хотела, только как-то случая не выдавалось.

Я подумала. Только сейчас я осознала, что тяжелая урановая усталость на самом деле пропитывает тело, добавляя сил постоянному вектору. Говорить я вполне могла - но почему Хина так настойчиво выпихивала меня из комнаты? Ну, окей. Ёщ-щ, как говорят местные. Или ёси, в зависимости от выговора. Если она считает, что так надо, не стану противиться. С Оксаной мы еще наговоримся. Ее заявление насчет того, что в Русском Мире убивают за слово, мне сильно не понравилось, и следовало прояснить детали до того, как мы туда попадем.

- Уговорила, - согласилась я. - Оставляю вас наедине. Оксана, не забывай, что Хине спать не надо и болтать она может хоть тысячу влет напролет. Когда достанет окончательно, просто отключись. Пока.

Я вышла из комнаты, помахала руками девочкам, что-то заговорщицки обсуждающих в кухне, выразительно потыкала пальцем в окно, приложила палец к губам и ушла к себе. Я намеревалась как следует поизучать карту и обсудить с Алексом план действий, но вырубилась почти сразу, как только избавилась от костыля и уложила себя горизонтально. Не помешала даже потихоньку возвращающаяся боль от синяков на теле. И спала я до утра безо всяких сновидений.