Книга первая. Одинокие искры над бездной

364-365.038 / 01-02.06.2098. Вакканаи - Сулин Ганко. Лена

Когда угрюмый Алекс вернулся в гостиницу, мы уже успели проснуться и поплескаться в ванне. Оксана, сидя на диване, расчесывала и заплетала косы. Я помогала, критически отмечая в уме количество вырванных волос, собравшихся на щетке. В безвесе Оксана с такой копной точно замучается, придется стричь. Но огорчать ее раньше времени не хотелось.

Алекс вылез из холодных куртки и штанов, заметно наслаждаясь теплым воздухом комнаты, отстегнул костыль и рухнул на кровать, пытаясь, видимо, поделикатнее сформулировать результаты поисков.

- Ну и как? - спросила я, не дождавшись.

- Полный облом.

Алекс коротко описал впечатления от похода к рыбацким пирсам - автоматические сейнеры, штормовое предупреждение и прочие неприятности.

- Нехорошо, - резюмировала я, прислушиваясь к бурчанию в брюхе. - Значит, искать неожиданности... Ладно, поищем. Время еще есть. Окси, готова?

Оксана закончила вплетать в конец косы какую-то штуку, походящую на тонкую зеленую веревочку, и кивнула.

- Ну, тогда давайте найдем еду. Энзэ трогать пока незачем.

- Алекс, не умирай на ходу, - поторопила я, проходя по комнате самостоятельно, без поддержки костыля. Получалось довольно неплохо. - Ты ел?

- Нет. Даже и не соображу сходу, где тут еда. Во время прогулки ничего не заметил.

- Балда ненаблюдательная. На первом этаже в холле есть автоматы с бэнто.

- Не заметил, - признал Алекс, с неохотой поднимаясь и снова нацепляя костыль и одежду. - Мое дело стратегия, тактические мелочи с радостью оставляю тебе. Вопрос только в том, как расплачиваться станем.

К нашему облегчению и некоторому моему удивлению, автоматы принимали пластиковые эны, хотя и не давали сдачу. Бэнто в них стоило в два раза дороже, чем экибэн в киосках на вокзалах и почти в три - чем в магазинах в Кобэ-тё. Но для нас цена значения сейчас не имела. Алекс выбрал рис с омлетом и курицей, Оксана - с сосисками, а я решила рискнуть и взяла с молодыми бамбуковыми побегами. Я не понимала, как можно есть растения, по скорости роста не уступавшим траве, а по твердости и прочности - деревьям, но побеги оказались вполне съедобными. Правда, кучка зелени подозрительно напоминала обычную капусту или морские водоросли, популярные в Ниппоне, побегов там почти не наблюдалось, но попробовать их удалось. В скобках могу заметить, что ничего особенного - трава и трава.

Сидя за одним из небольших столиков, мы съели бэнто, орудуя маленькими ложками, а Оксана - палочками с поистине местной сноровкой. Когда пластиковые коробочки опустели, Алекс унес их в мусорную корзину в углу, вернулся и уселся, подперев подбородок локтями.

- Мозговой штурм объявляется открытым, - заявила он. - Идеи? Окси, тебя тоже касается. Ты Терру знаешь не в пример лучше нас, так что не отмалчивайся.

- Я не знаю, - понуро ответила та. - Я по морю никогда не плавала. Только слышала, что оно есть. А мы можем на самолете полететь?

- Ни один регулярный рейс в Сулин Ганко не летает, - пояснила Хина. - Заказать чартерный рейс, возможно, удалось бы - по неофициальным сведениям, там есть незарегистрированный аэродром. Но все пассажиры таких рейсов проходят стандартный паспортный контроль. У меня есть реестр частных самолетов, приписанных к местному аэропорту Вакканаи, но они все принадлежат добропорядочным гражданам. Непохоже, что кто-нибудь из них согласится нам помогать нелегально пересечь границу, рискуя тюрьмой по возвращению. Да и желающих лететь в Русский Мир, легально или нет, мы вряд ли найдем.

- Угнать можно? - деловито поинтересовался Алекс, демонстрируя врожденные криминальные способности. Или, возможно, типично мужскую любовь к приключениям на свои вторые шестьдесят.

- Угнал один такой! - фыркнула я. - Ты что, умеешь такой штукой управлять? Или хотя бы автопилот запрограммируешь? И мимо охраны в аэропорту проберешься незамеченным? И энергией заправить незаметно сумеешь?

- Хина справится с автопилотом...

- Предположим. А все остальное? Алекс, ты всерьез решил напролом идти? Открыто сражаться со всей терранской махиной? Нас единственный шанс - незаметность и тайна. А как ты скроешь самолет в пространстве, вдоль и поперек просвечиваемом радарами воздушного контроля?

- У нас мозговой штурм или что? - как-то совсем по-детски надулся наш героический защитник. - Просто варианты рассматриваю.

- Извини, сорвалась. Нервы шалить начали. Нет, отрываться от поверхности нам нельзя. По крайней мере, здесь.

- Ну так что остается в таком случае? - разозлился Алекс. - Кораблями нельзя, самолетом нельзя. Пешком по морю пойдем, как тот мано из сказки?..

В коридоре раздались тяжелые шаги, и мы замолчали. В холл вошли два странных мано, сходу направившиеся к автомату с едой. Их физиономии заросли такой густой седоватой щетиной, какую ни один внез не сумел бы вырастить и за две внедели. Помимо щетины, лица испещряли сети морщин, кожа выглядела шелушащейся и нездорово-серой, а одежда походила, скорее, на кучу грязного тряпья. Оба не носили наглазники и не имели контактных площадок на лице. Их лица принадлежали к незнакомому типу - нечто среднее между хиспами и чинами, резко отличаясь как от ниппонских, так и от американских фенотипов. От них несло странной вонью - то ли органической гнилью, то ли какими-то машинными смазками типа тех, что употреблялись в туристическом тарантасе Хиро, то ли еще чем-то.

Я уже начала подниматься - вести разговоры при посторонних не стоило, да и вообще гостиничный холл был местом неподходящим, но тут Оксана внезапно встрепенулась. Ее глаза расширились, и она всем телом повернулась к мано, о чем-то хрипло и резко переговаривающихся на непонятном языке, который автопереводчик в моих окулярах почему-то игнорировал, даже когда я фокусировалась на источнике. А когда я попыталась форсировать перевод, дебильный переводчик индифферентно заявил, что язык не опознан, и отключился. Ну, если мы не понимали их, то совсем не факт, что они не понимали нас. Поднявшись, я выразительно кивнула в сторону коридора, но Оксана остановила меня вскинутой рукой.

Один из мано сунул в приемную щель банкноту, нажал кнопку выбора бэнто и зачем-то врезал кулаком по боковой стенке автомата, сопроводив действие громким восклицанием. Автомат вздрогнул всем корпусом, но, как ни странно, выдержал и после обычного жужжания механизмов и транспортировочного конвейера выдал коробку. Мано почему-то загоготал, ухватил коробку, содрал крышку и прямо пальцами влез в рис, запихивая его в рот. Второй мано повторил его маневр с добычей бэнто, только бить автомат не стал. Оба чрезвычайно мне не нравились. Я еще не видела такого поведения на Терре. Если добавить нехорошие взгляды, каким они окинули нас троих, мне казалось, что лучше бы свалить отсюда побыстрее.

Оксана, однако, оказалась совсем другого мнения.

Прежде, чем я успела среагировать, она вцепилась в джойстик управления своим креслом, развернула его и подкатила к парочке так резко, что те аж отпрянули.

- Вы из Русского Мира, да? - спросила она на языке, который переводчик без колебаний определил как русский.

- Смотри ... Леха! - удивленно сказал один из мано. - ... по-русски ... Ты откуда ... здесь взялась такая ... с ушами?

На сей раз переводчик ухватился за опознанные им русские слова, хотя две трети речи заменил значками неопознанной лексики и возможных ругательств.

- Она ... в турпоездке ... понял? - гоготнул второй. - ...

(Надеюсь, вы получили представление? В дальнейшем мы постарались привести их речь в нечто удобочитаемое и заменять буквальные переводы эквивалентными идиомами, когда могли их подобрать. Однако Оксана, посмотрев итоги усилий, только с сомнением фыркнула.

- Они у вас выражаются, ну, почти как интеллигенты, - сказала она. - Как профессора университетские. Хотя ладно, иначе вообще никто не поймет. Они же матом не ругаются, а разговаривают. В словарях этого нет. Я попробую поправить, только я не переводчик же, я так ни на линго, ни на английском не умею... А может, и вообще не стану. У вас буквальный перевод такой смешной! Пусть остается.)

- Так вы из Русского Мира? - повторила Оксана.

- Да. Чего надо-то? Денег не дам, - буркнул первый.

- Не надо денег. Наоборот, сами можем денег дать. Вы моряки, да? Вы сюда на корабле приплыли?

- Говно плавает, а корабли ходят. Ну, предположим. Чего надо-то? Вы откуда тут трое таких вылупились?

- А вы можете нас отвезти в Русский Мир? В Сулин Гакко? Мы заплатим.

Мано удивленно переглянулись, что не помешало первому жевать рис и овощи, по-прежнему доставая их из коробки пальцами.

- Ты что, малая, головкой ударилась? - поинтересовался тот, что не жевал. - Куда еще вас везти? На хрена? На нормальный билет денег не хватает? Приключений на свою жопу захотелось?..

- Погодь! - остановил его жующий. - Сулин Гакко - это что? Где?

- Китаёзы так Советскую Гавань называют.

- Что? Нашу Советскую Гавань? Чёт не слышал никогда.

- Слышь, Воха, ты вообще дебил, ни о чем никогда не слышал. Ты, мелкая, ты вообще что там забыла? Вы вообще кто такие? На русских не походите, на япошек тоже. Пиндосы с Америки, что ли?

- Нам очень надо попасть в Сулин Гакко, - упрямо повторила Оксана. - Мы можем заплатить. Много. Вы можете нас отвезти так, чтобы никто не заметил? Контрабандой?

- Леха, да она пипец какая дура! - удивленно сказал жующий. - Точно, сумасшедшая. И те двое пацанов - смотри, как тухло палят. Вон у того как бы не перо в кармане, смотри, как руку держит. Пойдем-ка отсюда, пока не вляпались. Нам со шпаной незачем связываться. Еще менты потом прицепятся...

Хотя я не понимала половину сказанного даже с переводом, но все-таки сообразила, что последняя реплика относится к нам. Алекс - тоже, потому что с явной неохотой достал руку из кармана с иглометом. Я уже поняла, к чему клонит Оксана, и хотя мано по-прежнему мне активно не нравились, сам факт, что что они тоже нас побаивались, успокаивал. Если и криминалы, то не слишком опасные. И, главное, тоже не желающие вмешательства полиции.

- Воха, засохни, - сказал нежующий. Его взгляд из удивленно-глумливого стал оценивающим. - Тебя как зовут, мелкая?

- Оксана.

- Чё, и в самом деле наша? Нихера себе. Так ты можешь внятно сказать, на хрена вас куда-то везти? Почему билеты на пароход купить не можете, если бабло есть?

- Нам очень надо в Сулин Гакко. Как вы ее назвали, Советская Гавань, да? Очень надо. Мы не можем законно уехать. Нас полиция ищет. А нам там надо быть завтра, край послезавтра. Можете? У нас есть деньги.

- Леха, а чо? - жующий сунул в рот последнюю щепоть риса. - Если так хочется, пусть. Сунем их в какой-нибудь багажник, там вытащим, авось не задрыгнут насмерть. Кэпа только в долю взять придется...

- Засохни, я сказал, - рыкнул нежующий Леха. - Деньги, значит, есть? Покажь.

Оксана оглянулась на нас.

- Алекс, они моряки из Русского Мира, - она переключилась на английский. - Они могут нас перевезти через море... наверное. Покажи им деньги, они не верят, что у нас есть. Только не все.

Что не все, я понимала и сама. Мано явно не тянули на людей, отягощенных высокими моральными принципами, и сразу выкладывать все карты на стол не стоило. С другой стороны, я чувствовала, что мы наткнулись или в нас врезалась та самая неожиданность, которую мы не сумели найти ранее. Действительно, кто еще мог помочь нелегально пересечь границу, если не такие вот личности? Следовало ловить шанс за хвост.

Мы переглянулись. Алекс сунул руку за пазуху, извлек из внутреннего кармана часть пачки эн и поднял их так, что они распушились веером. На взгляд походило, что там около десяти тысяч. Итиман, как говорили местные. В глазах обоих мано блеснула алчность. Прежде чем мы успели среагировать, жующий бросил прямо на пол коробку от бэнто, резко шагнул ко Алексу, быстрым, почти неуловимым движением выдернул у него деньги и отступил назад.

- Во, по правде бабло! - гоготнул он, помахивая банкнотами в воздухе. - Не соврала мелкая. Ну, были бабки ваши, стали наши!

- Отдай! - крикнула по-русски Оксана, вытягиваясь к нему из кресла. - Не твое! Мы полицию позовем.

Оба мано дружно заржали.

- Ты же только что сказала, что вас менты ищут, - прищурился тот, что поумнее. - А сейчас грозишь их...

Он осекся, глумливая улыбочка мгновенно пропала с его лица. Не уверена, что он видел игломет раньше и знал, что означает яркий красный индикатор. Однако любое дуло, направленное прямо в физиономию, действует на людей магически. Ну, разумеется, если они не совсем идиоты. Благодаря поддержке костыля рука Алекса с иглометом совершенно не колыхалась в воздухе, а Воха явно не был полным идиотом. Я взяла на прицел своего пистолета второго мано, Леху, и щелкнула предохранителем. Тот побелел прямо на глазах.

- Да вы чо, вы чо, пацаны... - дрожащими губами забормотал Воха, отступая и вытягивая перед собой эны, словно надеясь защититься от пули. - Мы же чисто для прикола...

- Верни деньги, - холодно сказал Алекс, переключив переводчик на русский. - Немедленно. Или узнаешь, что разрывная игла делает с мозгами.

Алекс, как объяснил позже, вовсе не намеревался стрелять. Даже если оставить в стороне моральные аспекты, простая стальная игла вырывает у человека такой шмат мяса, что он заливает кровью все вокруг. А уж кумулятивно-разрывная, рассчитанная на преодоление личной брони, проделывает в незащищенном теле такую сквозную дыру, что кулак пройдет и не зацепится. Торадзиму он очередью из пяти игл практически разорвал пополам. Вот где бы мы, скажите, стали прятать трупы? Или как убирали бы кровавые следы? Если бы наглость Лехи и Вохи соответствовала их храбрости и они поперли бы на рожон, у нас не осталось бы другого выхода, кроме как позволить им убраться вместе с деньгами. В конце концов, у нас оставалось достаточно купюр для новых попыток. Но для того, чтобы ухватить шанс за хвост, следовало с самого начала определить наши позиции и возможности. Иначе, вполне возможно, мы могли закончить так и не начавшийся путь в полиции. Или где-нибудь в морских глубинах.

Но оба мано оказались, разумеется, трусами. Воха суетливо протянул Алексу деньги, которые тот взял свободной рукой. Передав их мне, он шагнул так, чтобы оказаться между мано и дверью из холла.

- Теперь слушайте меня, - Алекс явно старался использовать максимально простые фразы для доходчивости. - Мы не дети. Кто мы - не ваше дело. Нам надо в Сулин Гакко. Сейчас. Сегодня. Или завтра. Если поможете, хорошо заплатим. Если не можете, убирайтесь. Если согласитесь и попробуете обмануть - умрете. Все понятно?

Оба мано дружно закивали.

- Можем поговорить нормально? Я уберу оружие?

- Да-да, - судорожно кивнул Леха. - Конечно. Всё усекли, без базара.

Алекс нарочито неторопливо убрал игломет в карман куртки, но руку не вытащил.

- Хорошо. Здесь говорить не станем. Идем к нам в номер. Там обсудим.

Ни в коридорах, ни в лифте я не выпускала мано из поля зрения, но новых эксцессов не случилось. Те явно утратили боевой дух и постоянно кидали на нас опасливые взгляды. Зато в нашей комнате они дружно уставились на стопку эн, до сих пор лежавшую на столе, и с огромным трудом оторвали от нее взгляды.

Заперев изнутри дверь - я с уколом тревоги заметили, что табло на стене показывает каких-то два местных часа до момента, когда следует освободить номер - Алекс повернулся к нашим неожиданным контрагентам.

- Расскажите, как вы можете нас перевезти в Сулин Гакко. Не обманывать! - потребовал он, стараясь тщательно дозировать ноты угрозы в голосе. Хотя, вероятно, бессмысленно - переводчик их не передавал, а английский они вряд ли понимали. Да и алчность во взглядах мано говорила сама за себя. Они тут же дружно заговорили, перебивая друг друга.

Выяснилось, что их грузовой корабль перевозил "лес" (необработанные стволы спиленных деревьев) с материкового побережья в Вакканаи, где его перегружали уже на местный транспорт. В обратную же сторону перевозили выброшенные в Ниппоне автомобили. В восточной части Русского Мира не имелось абсолютно никакой инфраструктуры для их использования - ни электрозаправочных станций, позволяющих менять аккумуляторы, ни радиоразметки улиц, ни даже просто пригодных дорог. Даже обычные бытовые электророзетки были редкостью. Однако же старые автомобили везли вовсе не для прямого использования. В Сулин Гакко и других материковых портах действовало немало мастерских, извлекавших из них запчасти для ремонта других автомобилей, более приспособленных для местных условий и работающих на углеводородном топливе. Сверх того на кустарных фабриках из электроники извлекались резкоземельные и драгоценные металлы, и грязный полуфабрикат продавался обратно в Ниппон для дальнейшей переработки. Остальное выбрасывалось на свалку. Бизнес шел весьма бойко. Утилизационные фирмы в Ниппоне платили за вывоз автомусора - выходило куда как дешевле, чем складировать или даже перерабатывать их, пуская материалы в повторный оборот. Необозримые же побережья Русского Мира не требовали никаких лицензий и арендной платы для организации бесконечных свалок выпотрошенных обломков.

Наши новые знакомые работали моряками на одном из челночных судов, как раз заканчивавшем загружаться в порту. Собственно, оно уже загрузилось. В соответствии с графиком, выход в море планировался еще ночью. Однако капитан, напуганный прогнозом погоды, решил задержаться под защитой портовых волнорезов. Весьма недовольный простоем экипаж, получавший плату сдельно за каждый рейс, разбрелся по городу кто куда - некоторые в "кабаки" (так моряки называли местные бары) и неофициальные бордели, которые тут держали специально для русских и чинских команд, а эта парочка решила отоспаться в отеле. Все они имели странный ограниченный статус, не имели права выбираться за пределы города, но внутри него могли делать, что хотели - разумеется, не привлекая внимания полиции.

С учетом утреннего штормового предупреждения выходило, что корабль застрял в Вакканаи минимум на два дня, а то и на более долгий срок. Капитан, судя по рассказу моряков, тоже не лучился радостью от такого поворота судьбы, но рисковать боялся. А нас такая задержка не устраивала просто категорически. Следовало что-то предпринимать. А что именно - нам объяснили открытым текстом.

- Слышь, пацаны, - втолковывал Леха, жадно косясь на стол с деньгами и опасливо - на мой пистолет, который я демонстративно держала на виду, пусть и поставив на предохранитель. - Кэп у нас мужик суровый, но дело знает. Не трус он, понял? Просто осторожный, типа. Он тоже премию теряет за скорость, ему тоже в лом в порту сидеть. Ходили уже в такую болтанку тыщу раз, никогда ничего не случалось. Посвети ему баблом, он и сломается. Нам дашь по пять тыщ на рыло, ему сунешь двадцатку, и привезем вас в Гавань в лучшем виде. Зуб даю!

- Точно, привезем! Спрячем в подсобке - никто даже не заметит! - с энтузиазмом поддержал Воха. Он на пистолет не смотрел вообще, его взгляд не отрывался от денег. Руки, однако, он держал при себе.

"Хина, мнение?" - просигналила я пальцами в наглазники, исподлобья глядя на моряков. Видимо, взгляд вышел нехорошим, потому что они синхронно поежились и отступили на полшага.

- Высокая вероятность обмана и задержания пограничной службой САД, - откликнулась та в висок. - Плюс опасения капитана следует держать в уме. Но шансы на успех тоже высоки, в отличие от прочих вариантов. Если решили рисковать, лучшего случая не выпадет.

Я перевела вопросительный взгляд на Алекса. Тот молча кивнул.

- Окси, твое мнение? - вслух спросила я, надеясь, что моряки не понимают по-английски. Впрочем, если даже и понимали, особого вреда не случилось бы. - Ты знаешь Русский Мир лучше, чем мы все, вместе взятые. Стоит рискнуть?

Та закусила губу и нерешительно опустила взгляд, но потом вскинула его и резко кивнула.

- Хорошо, - Алекс снова включил переводчик. - Как нам поговорить с капитаном?

- Да прямо щас, без базара организуем! - с энтузиазмом закивал Леха. - Щаз позвоню...

Поскольку наглазников у него не наблюдалось вообще ни в каком виде, я с интересом ждала разъяснения, что именно он понимает под "позвоню", тем более "без базара", то есть без устного обсуждения - телепатия, что ли? Однако дело оказалось куда более прозаичным. Моряк вытащил из кармана непонятное плоское устройство размером чуть больше ладони - видимо, автономный коммуникатор, потыкал в твердый экран пальцем и приложил его к уху. Мои наглазники донесли длинные гудки. Глянув на меня, Леха отвернулся к стене, прикрыл рот ладонью и быстро и тихо заговорил, снова перейдя на совершенно неразбираемый диалект. Он то и дело бросал на нас взгляды, которые мы переносили со скучающей миной. Воха просто стоял, тупо глядел перед собой и ковырял в носу, вытирая палец о штаны.

- Кэп сказал тащить вас в порт. Там побазлаем, - Леха наконец-то спрятал телефон обратно в штаны. - Вы эта, пацаны, на улицу-то можете выходить? Менты не спалят, типа? И мелкая ваша в своей инвалидке...

- На улицу выходить довольно опасно, ты прав, - кивнул Алекс. - Варианты есть? Автомобиль какой-нибудь?

- Спокойно, тачку достанем. Жендос тут специально старое корыто держит, чтобы по бабам гонять. Ржавое, но на ходу пока не рассыпается. Но эта, ему тоже дать придется. Нам по пять штук, не забыли? И ему штуку, больше не давайте. Щас, позвоню. Только инвалидка туда не влезет, без вариантов.

Он снова достал из кармана плоский коммуникатор и углубился в разговор с кем-то еще.

- Без кресла плохо... - Алекс с сомнением глянул на Оксану.

- Все в порядке, - быстро сказала та. - Все равно кресло не мое, школьное. Я его не могу с собой никуда забрать. Оставим тут. Когда найдут, в школу вернут.

- Значит, время распаковывать упряжь для переноски, - согласилась я. - Опробуем в боевых условиях. Ну что, собираемся? Ничего не забыли?

Опробовать упряжь нам так и не пришлось. Увидев, как мы с Алексом прилаживаем на себя веревки, Леха скривился.

- Воха, возьми ее на руки. А то еще удавятся ненароком своими петлями. Жендос сказал, через пять минут появится. Спускаемся. Только на улицу не суемся, пока не подъедет.

Воха пожал плечами, склонился над Оксаной и выдернул ее из кресла так легко, словно она вообще не имела массы. Та только тихо пискнула, цепляясь за неопрятную куртку на его груди. Я напряглась, но Воха держал ее непринужденно и не доставляя видимых неудобств. Я только сейчас на сравнительном примере осознала, насколько он велик - куда более длинный и широкоплечий, чем большинство виденных мной обитателей Ниппона. Ну и ладно, одной проблемой меньше. По крайней мере, пока. Алекс запихал сбрую обратно в сумку к комбезу, и вся наша компания покинула комнату.

"Старое ржавое корыто" на деле оказалось обычной машиной, поцарапанной и потертой, но вполне на ходу. Ее салон имел необычную компоновку - с тремя фиксированными рядами сидений вместо обычных двух поворачивающихся. Раньше я видела такую только однажды - вариант для семьи из шести-семи человек. Жендос, худой угрюмый мано с проседью в волосах, только хмуро глянул на нас, но ничего не сказал. Я, Алекс и Оксана устроились на заднем ряду, Леха уместился на переднем сиденье рядом с Жендосом, а Воха - в среднем ряду перед нами. Окна не затемнялись, но закрывались обычными занавесками, которые мы тут же задернули.

Пока мы перемещались по припортовой части города, Алекс скрытно отсчитал несколько порций эн - одну десятитысячную, одну по сто и четыре по пятьдесят. Еще сто спрятала под курткой я. Только сейчас я осознала, что если бы эны не были упакованы в десятитысячные пачки, мы бы с ними не управились. Не при такой тряске и не при таком цейтноте, по всяком случае. Оставалось только гадать, какие еще важные мелочи мы не предусмотрели. К счастью, времени как раз хватило до момента, когда рядом потянулся очередной забор из проволочной сетки, отгораживающий бесконечные штабели контейнеров и связанных цепями деревянных стволов.

- Так, слухай сюда, - Леха обернулся к нам с переднего сиденья. - Там, на входе, проверялка электрическая и вахтер сидит. Наши морды они знают, но вас не пустят. Так что туда вы не пойдете.

- А как тогда?

- Без лоха и жизнь плоха, - весело оскалился тот. - Сиди, пацан, не дергайся. Уладим. Жендос, вон туда заруливай.

С нашей стороны забора появились несколько длинных приземистых зданий с темными окнами. В один из узких промежутков между ними и свернул наш автомобиль. Мы выбрались наружу, Воха снова принял на себя Оксану.

- Давай, на той стороне примем, - сказал на прощание Леха, и автомобиль укатил.

- За мной, - буркнул Воха и скрылся в щели между зданием и сетчатым забором. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Впрочем, недалеко. Несколько шагов спустя, когда нас уже не могли увидеть с дороги, Воха воровато оглянулся и пихнул ногой сетку возле одного из железных столбов. Та с дребезгом отошла.

- Лезьте, - наш провожатый кивнул на дыру. - Только тихо. Быстро!

Мы не заставили себя ждать.

- Держите свою безногую, - буркнул Воха, когда мы и наши сумки оказались на той стороне. - Я к проходной. Морды считают, надо показаться.

Он наполовину протиснулся в дыру и сунул нам в руки Оксану. Костыли зажужжали, компенсируя новую нагрузку. Воха выбрался обратно и, ни слова не говоря, исчез между зданиями.

- Ну и что дальше? - пробормотал Алекс. - Идем искать?

- Сначала переноску достать надо. Окси, ох... земля грязная и мокрая. Кто-нибудь видит чистое местечко?

Сделать мы ничего не успели, потому что откуда-то послышался шум мотора, а несколько секунд спустя в щель между двумя штабелями деревянных обрубков протиснулся Леха.

- Вот и всё, а вы боялись, - весело ухмыльнулся он. - Ну-ка, задохлики, давайте свою подружку. Донесу уж как-нибудь.

Моросящий дождь заметно усиливался, заливал линзы наглазников. Порывы ветра вбивали его в лицо так, что становилось трудно дышать. Корабль стоял у причала сразу за штабелями - не менее сотни метров в длину, низко сидящий в воде, ощетинившийся вдоль борта частоколом вертикальных балок, скрепленных толстыми канатами. По всей длине, сколько хватало глаз, его минимум в десяток слоев загромождали автомобили - некоторые битые и исцарапанные, некоторые выглядящие совсем новыми. Кузова нижних машин под давлением верхних проминались, и у всех машин почему-то были выбиты боковые стекла. Над грудой бывших средств передвижения господствовали два погрузочных устройства, состоящие из вертикальных столбов, толстых набалдашников наверху и длинных поперечных решетчатых балок, ориентированных вдоль корпуса. Мы находились у носовой части, странно толстой и округлой. А в дальней, кормовой, виднелась высокая надстройка размерами, если зрение не подводило в таких условиях, заметно большими, чем наш дормиторий в Кобэ-тё. Корпус корабля выглядел помятым и поцарапанным, во многих местах проглядывала ржавчина. Возле самого носа виднелись крупные, но облупившиеся и едва различимые цифры 332.

- Вон трап, - показал Леха в сторону кормы. - Щас доедем с шиком. Не боись, здесь не спалят. Я ж говорю, лохи они по жизни. Сетку пальцами оторвать можно, а они даже не проверяют. Три года тут швартуемся, и ни одну дыру не заделали. Тащи через нее, что хочешь. Здесь даже камер нет, проверено.

Его слова меня несколько успокоили, потому что я уже всерьез волновалась, что инфракрасная подсветка наглазника, которой тот обнаруживал камеры, в таких условиях неэффективна. С другой стороны, даже если я и не видела какие-то камеры из-за дождя и темноты, они точно так же не видели нас.

Мы забрались обратно в машину Жендоса, стоявшую рядом, и по пирсу доехали до означенного трапа - узкой железной полосы с хлипкими поручнями, уходившей косо вверх вдоль борта. Сквозь серую мглу недалеко проглядывали какие-то прожектора. Оттуда прибрел мокрый Воха, достал из машины Оксану и ухватил ее поудобнее. Та уцепилась руками за его шею.

- Моя штука, - Жендос протянул к Лехе руку.

- Он даст, - Леха кивнул на Алекса. Тот вытащил и отдал владельцу удивительного автомобиля заранее приготовленную тысячную купюру. Жендос неопределенно хмыкнул, сунул ее в карман, ткнул что-то внутри машины, отчего та завелась и куда-то самостоятельно поехала, и побрел вверх по трапу.

- Вы эта, пацаны... - пробормотал Леха. - По пять штук, как договаривались. С кэпом мы вас сведем, а дальше вы уже сами. Может, и не свидимся больше, если он вас с судна вышвырнет.

Алекс отдал деньги и им. Дождь все усиливался, моя куртка уже ощутимо промокла, и торчать под дождем и дальше совершенно не хотелось. Заметно повеселевший Воха, держащий Оксану, потопал по трапу. Леха, однако, слегка задержался.

- Пацаны, вы эта... зла не держите, что мы на хате за бабло схватились. Зуб даю, по правде шутили. Мы ж не урки, детишек на гоп-стоп брать, тем более свою девку, сироту безногую. Ну, проехали?

Из его речи я поняла только, что он извиняется за свое поведение в отеле. Ну, мы тоже не слишком вежливо себя вели, так что квиты.

- Проехали, - ответила я позаимствованным словом. - Идем на корабль?

- Угу. Тебя как зовут-то, малой? - он посмотрел на Алекса.

- Алекс.

- А тебя? - он покосился на меня.

- Лена.

- Чо? - мано выкатил глаза. - Так ты... эта... тоже девка, что ль? Хрена ж себе! Куда такая бабская компания намылилась-то?.. Все, все, заглох. Топаем. Держитесь крепче, с непривычки на ногах не удержитесь.

Подъем по трапу оказался куда сложнее, чем выглядел. Корабль хаотично колебало по всем трем векторам, и костыль не успевал полностью компенсировать рывки. Страшно мешались сумки с комбезами. Приходилось удерживать их одной рукой, другой цепляясь за хлипкие шатающиеся перила. Алекс шел первым, тестируя дорогу, я следом. Замыкал шествие Леха. Чем выше, тем сильней били в бок и спину резкие порывы ветра, пропитанного водой, тем больше чувствовалась качка. Мне вдруг стало не по себе. Что, если корабль не выдержит шторма и утонет? Вряд ли на сей раз найдется кто-то, кто достанет нас из-под воды. Ну и ввязались же мы в авантюру...

Но отступать было поздно. Мы поднялись на палубу возле надстройки и тут же нырнули в узкую дверь со скругленными краями, ведущую внутрь. Там оказалась шахта с лестницей из перфорированных металлических ступеней.

- На вторую палубу, - указал Леха. - Туда.

На втором уровне мы вышли в узкий кольцевой коридор вокруг шахты, освещенный тусклыми лампочками. Вдоль него располагалось несколько дверей во внутренние отсеки. В один из них Леха нас и завел. Оксана уже сидела там на узкой койке у стены под небольшим круглым иллюминатором, вытирая мокрое лицо рукавом. Воха нависал над ней своей огромной тушей, а у прямоугольного стола возле небольшого круглого окна сидел еще один мано, размерами и небритостью не уступающий Вохе. Наглазников не носил и он, но на сей раз я их хотя бы разглядел на столе под каким-то большим гибким листом, в котором - я мог бы поклясться - я распознал какую-то карту (нет, не динамическую, просто нарисованную краской). В помещении стоял острый запах спиртного и немытого тела.

- Здорово, кэп. Вот, привели... - Леха как-то съежился, подобострастно глядя на сидящего мано.

- Вижу, проститутка, - хрипло буркнул тот. - Пошли вон. Оба. Без вас побазарим.

- Да, кэп. Мы в каюту. Воха, двигаем.

Наши старые знакомые поспешно ретировались, закрыв за собой дверь, и мы остались наедине с капитаном. Какое-то время тот буровил нас тяжелым взглядом, потом прокашлялся и сунул в рот кусок чего-то подозрительного, лежащего прямо на столике без гигиенических подстилок и тарелок.

- Ну? - спросил он, жуя.

- А? - переспросил Алекс, демонстрируя чудеса сообразительности под стать Вохе. - Чего?

Вряд ли переводчик передал его удивление, потому что капитан поморщился.

- Надо чего? Какого кутаса явились?

- Нам надо через море! - звонко сказала Оксана по-русски. - В Совгавань!

- На хрена?

- Надо. Очень надо. И срочно. Пожалуйста, отвезите нас!

- Ну, вам надо. А я при чем?

- У нас есть деньги. Мы заплатим.

- А потом меня ваши родители кастрируют? Вы откуда такие борзые взялись, сопляки? Из дома сбежали? Приключений на свою жопу захотелось? Валите отсюда на кутас, пока полицию не вызвал.

Последние слова мано рыкнул явно агрессивным тоном, сопроводив ударом кулака по столу. Однако он тут же взял очередной кусок чего-то подозрительного и сунул в рот. Его взгляд оставался тяжелым, но холодным и оценивающим, без следа ярости. Он явно торговался, набивая цену.

- Прошу прощения мано, но мы не дети. Мы внезы, - Алекс вытащил приготовленные сто тысяч и бросил на стол. Фразы на линго он по-прежнему старался строить максимально просто, чтобы избежать непонимания. - Нам нужно нелегально покинуть Ниппон. Нам нужно в Сулин Гакко. Срок - два дня, не больше. Вот плата. Нужно, чтобы мано отплыл сегодня. Сейчас, если возможно.

- Кто вы такие? - переспросил капитан, даже не посмотрев на деньги.

- Внезы. Жители Пояса астероидов. Из космоса. За нами охотятся, наши жизни в опасности.

- Слушай, щенок! - капитан ощерил желтые зубы. Верхнего правого резца не хватало, вместо него зияла дырка. - Мне плевать, каких кинушек ты насмотрелся и кого наслушался. И мне глубоко параллельно, кем ты себя воображаешь. Валите с моего корабля, пока полицию не вызвал. Понял?

Он снова потянулся непонятно к чему (судя по запаху, вроде как к рыбным ошметкам). Алекс достал еще одну пачку в пятьдесят тысяч и бросил рядом с первой так, что она упала на еду под его пальцами.

- Нам некуда уходить, - по-прежнему спокойно сказал он. - Нас ищет полиция. Нас ищут убийцы. Если найдут, мы умрем. Очень просим помочь. Нам всего лишь надо в Сулин Гакко. В Советскую Гавань.

- Пошли нахрен! - рявкнул капитан так громко, что у меня заложило уши. - Живо!

Одним движением руки он смел деньги на пол вместе с едой и оскалился еще сильнее. Оказалось, что у него не хватает не только резца, но и минимум одного коренного с левой стороны.

Алекс снова сунул руку за пазуху и, прежде чем капитан успел рявкнуть что-то еще, направил на него игломет. Но на сей раз фокус не прошел. Я даже не подозревала, что человек может двигаться настолько быстро, тем более - террик в постоянном векторе. Я почти не заметил движения его руки - Алекс зашипел от боли, и игломет оказался в капитанском кулаке. Мы не успели опомниться, как Алекс смотрел в ствол собственного оружия. Оксана тихонько взвизгнула.

- Ты этим дерьмом меня пугать собрался, сопляк? - нависший над ним капитан тяжело задышал, свирепо раздувая ноздри. - Да я в тебе сейчас самом дырку агрессивным половым актом проделаю...

- Игломет имеет предохранитель, - сказала я, выхватывая свой пистолет и стараясь оставаясь за пределами досягаемости ручищ капитана, несмотря на всю нетривиальность задачи в таком тесном отсеке. - Из него может стрелять только владелец. А из моего пистолета может стрелять каждый. Я выстрелю, пусть мано не сомневается. Отдай оружие.

Несколько секунд мано переводил тяжелый взгляд с меня на Алекса, потом внезапно усмехнулся и бросил игломет на койку рядом с Оксаной.

- Ладно, уговорили, - сказал он, садясь обратно на стул. - Не пацаны, верю. Слишком крутые для пацанов. На каком языке базарите? Вроде английский, но странный.

- Линго, - прежним спокойным тоном пояснил Алекс, подбирая и пряча игломет. Он явно берег помятую правую кисть. - Общий язык Пояса. Пояса астероидов. На базе английского, но с массой заимствованных слов.

- Ага. Теперь еще раз: кто вы такие и кто за вами гонится?

Я присела, подняла с пола деньги, стараясь как можно меньше пачкаться липкими и вонючими остатками еды, и положила их на стол.

- Мано смотрит новости? - поинтересовалась я, закончив. - Скандал с двумя внезами и инопланетянами видел? С искусственным интеллектом? Это мы.

- Не видел, - отрезал капитан. - Ваше дерьмовидение меня не интересует. У меня жена лучше врет, когда очередного ухажера с нее за жопу снимаю после рейса. Да мне похер. Документы у вас есть, чтобы границу пересечь?

- Таких документов недостаточно? - Алекс достал еще одну пятидесятитысячную пачку и положил рядом с остальными деньгами. - Двести тысяч эн за то, чтобы мано спрятал нас на корабле и поплыл в Сулин Гакко сегодня. Лучше прямо сейчас.

- Дерьмо плавает! - рыкнул мано. - Суда ходят! Ты на море смотрел, крутой пацан? Прогноз слышал? У меня на палубе три тысячи тонн дерьмовых композитов и прочего фуфла, центр тяжести вверх смещен! Или посмотреть хочешь, как вверх килем ложатся? Так не увидишь из-под воды-то!

Алекс демонстративно распахнул куртку, вытащил две оставшихся пачки по пятьдесят тысяч и положил рядом с остальными.

- Триста тысяч эн. Примерно пять тысяч долларов САД. Больше нет, дальше торговаться бессмысленно. Или мано соглашается, или мы и в самом деле уходим. У нас очень мало времени. Если мы не попадем в Сулин Гакко через два дня, наша ракета в Сайберии взлетит без нас.

- Какая ракета?

- В космос. Наверх с Терры. На терранскую орбиту и дальше.

- Где вы ракеты в Совгавани нашли?

- Не в... Совгавани. Дальше. Космодром Донпу. Нас доставят туда из Сулин Гакко, но время истекает. Я понимаю, что для мано наша просьба - полная неожиданность. Но для нас речь и в самом деле о жизни и смерти.

Какое-то время капитан смотрел на нас, тяжело сопя.

- Ребята, вы понимаете, что с Восточного ракеты пускает только китайская мафия? - спросил он наконец неожиданно спокойным и рассудительным тоном и почти на стандартном русском языке. - Вы туда не доедете. Сядете в грузовик в Совгавани, и никто вас больше никогда не увидит. Никакие пушки вам не помогут. Китаёзы не люди. Контрабандисты - звери, беспредельщики. Глотку режут за несколько копеек.

- Спасибо мано за предупреждение. Нам дали контакты через надежных людей, но мы примем к сведению. Тем не менее, мано согласен нам помочь?

Капитан посопел еще немного.

- Ладно, - он уронил ручищу на пачки денег. - Уговорили. При одном условии. Даже двух.

- А именно?

- Первая - всю дорогу сидите в каюте и не высовываетесь. Обычно до Совгавани доходим за сутки. По такой погоде - полтора дня минимум, а то и два.

- Устраивает, - я быстро прикинула в уме. Четыреста кликов за местные сутки - примерно шестнадцать-семнадцать кликов в терранский час - около сорока пяти кликов во вчас. Двухколесные велосипеды, виденные в Кобэ-тё, и те ездили быстрее. С другой стороны, одно дело по твердой земле с минимальным трением качения, и совсем другое - в сопротивляющейся среде вроде воды с высоким трением скольжения. - Но два дня слишком много. Ускориться нельзя?

- Я тебе что, самолет? - рявкнул капитан, но снова сбавил тон. - Как дойдем, так дойдем. Мне тоже в море телепаться интереса мало. И второе условие.

- Да? - Алекс поднял бровь.

- Расскажете, кто такие, откуда и почему когти рвете. Не сейчас. Потом, когда из порта выйдем. Уж больно интересные вы ребята. Внезы и инопланетяне, значит, э?

- Да без проблем, - Алекс пожал плечами. - Всему свету уже рассказали, почему мано должен стать исключением? Только от нас еще одно требование. Еда. У нас собой только энзэ на крайний случай.

- Горбушу в томатном соусе жрете? Морскую капусту? Галеты? У меня не ресторан, в море долго не болтаемся, нормальная жрачка только на берегу.

Что такое морская капуста, я представляла - съедобная водоросль. На вкус никогда не пробовал, но если едят другие, сойдет и нам. Галеты? Словарь в наглазниках показал справку: твердые изделия из перемолотого зерна. Что-то вроде печенья. Сойдет, к крошкам в носоглотке мы уже приноровились. Горбуша в томатном соусе оставалась туманным неизвестным, но, в крайнем случае, обойдемся водорослями.

- Сгодится. Когда отправляемся? Время не ждет.

- Шило в жопе? Сейчас команду соберу, и выходим.

Неожиданно мягким движением, чем-то напомнив кошку из Кобэ-тё, капитан поднялся, протиснулся мимо меня, даже не задев, несмотря на всю тесноту отсека, и резко распахнул дверь. Снаружи раздались нечленораздельные восклицания. В узкую щель между краем люка и тушей капитана я заметил копошащиеся на полу темные груды.

- Подслушиваем? - почти ласковым тоном спросил капитан. - Кутас за щеку давно не получали?

- Кэп, да мы ни в жисть... - забормотал снаружи знакомый голос Лехи. - Мы мимо шли...

- Я щас дам мимо! - рявкнул капитан так, что у меня заложило уши. - Жендос где?

- Так в рубке, наверное, где ж еще-то? Всегда там сидит, когда на борту.

- Мухой наверх. Пусть сигналит диспетчеру, что выходим. Начнут базлать о шторме, пусть скажет, что наша проблема. Воха!

- Есть, кэп!

- Я еще ничего не приказал. Берешь трубку и обзваниваешь всех. Выходим через час. Кто не уложится, останется здесь, пусть выкручивается, как хочет.

- Так не берет же из-за стен, а там дождище...

- Живо! - снова рявкнул капитан. - Выполнять!

- Есть! - синхронно откликнулись Леха с Вохой, и в коридоре раздался дружный топот ног по металлу пола.

- Уроды... - проворчал капитан, но настоящей злости в его голосе не слышалось. - Гении, блин. Ладно, все равно все разболтали бы. Где вы на них наткнулись?

- В гостинице, - пояснила я. - Случайно встретились. Но случай вышел счастливым.