Книга первая. Одинокие искры над бездной

334.038 / 27.04.2098. Кобэ-тё. Алекс

И тут Лена заявляет:

- Алекс, ты что, сдурел?

Я даже не понял поначалу, что она сказала.

- Нужно найти расписание поездов, и... Что?

- Ты сдурел? - четко артикулируя, повторила она. - Или постоянный вектор на тебя плохо действует?

Я захлопнул рот и начал думать. Потом несколько раз глубоко вздохнул, тряхнул головой, окончательно отгоняя панику, оказывается, сидящую в самых печенках, а заодно и вспышку ярости, и начал думать уже по-настоящему.

- Не понимаю, - признался я наконец. - Обоснуй.

Лена подошла к окну, установила костыль неподвижно и чуть откинуто назад, чтобы полулежать в нем, задрала блузу и начала обмахивать себя обеими руками.

- Никогда не сиди в горячей воде слишком долго, - задумчиво сказала она. - Сваришься. Причем поначалу не замечаешь, а потом вдруг подкатывает, словно башкой стену протаранил.

Она замолчала. Я не торопил. Вместо того я опустился на колени рядом со своим комбезом и запустил быструю диагностику. Ничего не изменилось. Комбез никто не использовал после того, как мы бросили его в поезде.

- Алекс, понимаешь, мы уже несколько вдней в бегах, - наконец проговорила Лена. - Мы предприняли кучу усилий, чтобы затеряться в толпе, нам даже помогали местные, но нас все равно нашли. Вывод?

- Плохо старались?

- Нет. Чем дальше, тем больше я убеждаюсь, что у нас нет никаких шансов спрятаться в местной толкучке. Восемнадцать здесь миллиардов живет или сто восемнадцать - не суть. Мы слишком заметны на любом фоне, как только открываем рот. Ты в курсе, что Марико все еще зеленая?

- Разве? В ее возрасте? Такая развитая девочка - и ни одного этти? Нет, серьезно?

- Я бы тоже не сказала. Тем не менее, именно так. Да ладно зеленая! Она заявила, что раз ты ее голой видел, ее никто в семейное партнерство не возьмет. Ты понимаешь, почему?

- Нет.

- И я нет. Алекс, ты заметил, что вещи, естественные для нас, для терриков систематически оказываются шоком, и наоборот? Мы не сумеем скрыться. Нас вычислят в любом другом месте сразу же, точно так же, как здесь. Но здесь у нас есть хоть какая-то поддержка местных и хоть и плохонькая, но легенда. Если сбежим, придется все начинать сначала, и не факт, что удастся выйти хотя бы на тот же самый уровень. А найдут нас все равно. Так что я не собираюсь снова бежать. Бессмысленно и даже вредно. А я вымоталась. Того и гляди от инфаркта помру.

- Ох... - Я выпрямился, и в глазах слегка потемнело от отлива крови от головы. - Ну, в чем-то ты права. Хина, а что ты думаешь?

- Могу заметить, что сейчас нас нашла только Рини, - отозвалась наша виртуальная подружка. - А она хоть и Еретик, но уже продемонстрировала свое дружелюбие. Возможно, плохо она нам не сделает и дальше.

- А если она только прикидывается?

- В таком случае ее побуждение бежать может оказаться провокацией. Мы можем оказаться в куда худшем положении, чем сейчас. Но учитывая, что она могла нас убить еще в Миядзаки, вероятность невелика.

- Или она ведет свою игру, о целях которой мы не догадываемся... - пробормотал я. - Ну ладно, убедили. Остаемся. Не забыть бы прояснить с Хиро вопрос о ношении оружия в местных краях. Вдруг под запретом?

- Обсуди, только аккуратно, - Лена повернулась от окна. - Только еще раз - откуда взялись наши комбезы?

- Дрон приволок. Здоровый, впервые такой увидел. В окно постучался, а когда я открыл, влетел, бросил их на пол и исчез. Записка торчала из внешнего кармана.

- Нужно их как следует проверить. Но можно потом. Тот автомобиль под окнами - такси, которое ты вызвал? Чтобы на вокзал ехать? Вызов к... как ты его назвал, к директору?.. просто предлог, чтобы из дормитория сбежать?

- Ага, предлог. Но вызов к директору настоящий, - я ткнул пальцем в лист, лежащий на столе. - Еще один дрон принес. Кстати, вот тоже проблема - раз мы в анонимном режиме, ни в одной сети не прописались, с нами никто связаться не может. Оцени, натуральные письма на пластике печатают. Красиво, конечно, и атмосферно, но если остаемся, нужно как-то проблему решать, и срочно. Пока что отговоримся землетрясением или еще чем-нибудь, но если к завтрашнему дню не зарегистрируемся, начнутся проблемы.

Лена взяла лист со стола и пробежала его глазами.

- "Просьба явиться сегодня по мере возможности до 20:00", хм. В школу. Ничего срочного. Такси - транспорт по найму, я правильно догадываюсь? Ну, раз оно здесь, почему бы и не съездить?

Она одернула блузу, бросила на кровать две смятых тряпки, в которых я с трудом опознал местное "нижнее белье", и выжидающе уставилась на меня.

- Едем, - я пожал плечами. - Почему бы и нет?

Запихав пока что комбезы в шкаф, чтобы позже провести полную диагностику (а где заправлять, спрашивается?), мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Солнце визуально спускалось к линии горизонта, и тени от окружающих домов, столбов и прочих предметов казались заметно длиннее, чем раньше. Зеленая машина со странными табличками на разных частях кузова стояла перед крыльцом. В ней почему-то сидел незнакомый мужчина в одежде, напоминающей военную форму. Я сверился с сообщением от диспетчерской: айди-код совпадал.

- Почему там солдат? - пробормотала Лена. - Нас арестовывают? Или что?

- Не похоже. Дай-ка спрошу.

Я подошел к автомобилю и слегка постучал в оконное стекло костяшками пальцев. То опустилось внутрь дверцы.

- Коннити ва, о-кяку-сама-тати... - начал сидящий внутри "солдат".

- Извините, мы не говорим по-японски, - перебил я его, прежде чем переводчик успел среагировать. - Мы вызывали такси. Кажется, оно наше.

- Дообры дэн, увадзаэмые куриэнты, - с резким акцентом ответил мужчина. - Такщи вызвар Арэксу-сан. Увадзаэмый куриэнту есть Арэксу-сан?

- Да, я Алекс.

- Пуросю садитца, увадзаэмыэ куриэнти, - мужчина показал на задние сиденья. Соответствующая дверца со щелчком приоткрылась.

Переглянувшись, мы забрались внутрь. Мужчина оглянулся, удостоверился, что мы уместились, и ухватился за джойстик.

- Какой адурэс? - поинтересовался он.

- Вот, - я протянул ему пластиковое письмо.

- О. Щикора. Дзнаю. Аригато годзаимаста.

Автомобиль зажужжал мотором и двинулся с места. Мужчина изредка манипулировал пультом управления, и я вдруг понял, что он управляет движением точно также, как Хиро управлял своим бензиновым тарантасом. Ручное управление? Транспортом?? Ладно, Хиро - гид, ему по должности положено древность и старину подчеркивать. Но обычный скут, в смысле, легкий пассажирский автомобиль?

- Прошу прощения мано, но разве машина не может ехать сама? - поинтересовалась Лена. - Разве не компьютер ей управляет?

- О! - мужчина поднял палец. - Увадзаэмиэ куриэнты нэдауно у Кобэ-тё? Вусэ тюристи пуросяту. У насу такщи радзрэшэно уодити рюди. Я йэсту уодитэру такщи. Мои отэц-сан тодзэ биру уодитэру такщи. И дэд-сама тодзэ.

[Примечание. Один раз специально передаю близко к оригиналу, чтобы показать характерную местную фонетику. Далеко не все говорили с таким кошмарным акцентом, но многие. Представляете, как весело было общаться поначалу, особенно с учетом, что английский для нас не родной и даже не повседневный?]

Жизнь становилась все интереснее. Оказывалось, что анонимные перемещения по городу для нас были закрыты. Если к каждому такси обязательно прилагался человек-пилот (зачем?? опять мимикрия под старину?), то каждая поездка обязательно оставит минимум одного свидетеля. Следовало озаботиться каким-то иным транспортом, обязательно анонимным. Не факт, что он поможет укрываться от Чужих, тем более что нас уже раскрыли, но лишняя предосторожность не помешает.

И лишняя экономия - тоже. Ехали мы едва семь-восемь минут, но взяли с нас аж две тысячи эн, больше тридцати долларов. Единственным светлым плюсом стало то, что расплатиться удалось пластиковыми энами. Расставшись с кланяющимся водителем, мы принялись осматриваться на местности.

Высадили нас в месте, где кончались жилые дома, перед воротами на большую огороженную территорию, по большей части пустую. Тут и там на ней возвышались загадочные решетчатые конструкции. В отдалении от ворот располагалась еще одна конструкция из ступенчатых секций, формирующая примерный овал или прямоугольник со скругленными углами. Ухватившись за ниточку смутного воспоминания о каком-то фильме, я сообразил, что перед нами нечто вроде стадиона - специально выделенного места для занятий спортом. Рядом находились прямоугольная каменная дыра в земле и пара небольших домиков, обнесенные отдельной решеткой. [Уже много позже нам пояснили, что это бассейн для плавания в воде, пустой по весеннему времени - мы так и не застали его наполненным.] Метрах в ста от ворот стояло четырехуровневое здание с большим центральным входом и длинными рядами одинаковых окон. К нему от ворот вела дорожка. Большое здание соединялось открытыми галереями с несколькими небольшими домиками, а также с одноуровневым, но зато длинным и широким отсеком. [Спортзал - то же, что и стадион, но закрытый со всех сторон от дождя и холода.] Тут и там на территории группами росли совершенно незнакомые мне деревья. Ни одной живой души поблизости не наблюдалось. Солнце перемещалось все ближе к линии горизонта, и, судя по опыту предыдущих дней, максимум через вчас намечались сумерки, а потом и темнота. А в темноте местность выглядела совсем иначе, чем при хорошей верхней подсветке.

- Интересно здесь выглядят школы, - прокомментировала Лена. - Хорошо, когда места много. И куда дальше?

- Начнем с главного здания. Там больше шансов встретить кого-нибудь.

- Здания явно нежилые. Все могли уже переместиться по домам. Ну, вариантов все равно немного. Идем.

И она зашагала по дорожке, мерно жужжа сервомоторами костыля в окружающей тишине. Оглядываясь по сторонам, я последовал ее примеру.

Здание встретило нас гулкой прохладной пустотой холла, занятого рядами каких-то шкафчиков. В дальней части от входа, где находились внутренние двери, пол поднимался высокой ступенькой, которую Лена преодолела одним шагом. Я предпочел подняться по узкой, зато гладкой наклонной плоскости рядом. За дверями обнаружились коридоры и лестницы, а также вертикальный лифт. Я уже прикидывал в уме, сколько времени займет методичное обследование всего здания (выходило, что полвчаса минимум), но тут Хина шепнула мне в висок:

- Вижу указатель.

Наглазники подсветили небольшое табло с указателями, по большей части в местном нечитабельном стиле. Слово "Директор", однако, изображалось латиницей, так что я не стал дожидаться, пока переводчик распознает символы. Свернув в указанной стрелкой направлении, мы пошли по коридору первого этажа, с одной стороны которого находился ряд дверей, а с другой - окна наружу. Миновав двери туалетов (опять раздельных для мано и чик), таблички "Женская раздевалка", "Мужская раздевалка", "Зал музыки и танцев", "Кабинет домашнего хозяйства" и "Учительская", в конце коридора мы нашли и директорскую дверь. Наглазники не показали интерфейс домофона, и даже контакта ручного звонка рядом не замечалось. Переглянувшись с Леной, я толкнул дверь, и она легко и бесшумно открылась.

Мано в деловом костюме и чика в белом балахоне до колен занимались чем-то вроде прелюдии к этти, пусть даже этти в одежде казалось странной идеей. Мано сидел за большим столом с четырьмя или пятью экранами и несколькими стопками плоских предметов, а стоящая рядом чика склонялась над ним. Мано держал ее за талию обеими руками, целуя в губы. Мы с Леной переглянулись.

- Мы невовремя, - тихо сказал я.

- Отложат, не помрут от хотелки, - так же тихо отозвалась Лена. - Прошу прощения за беспокойство, - уже в голос сказала она.

Эффект оказался потрясающим. В безвесе чика, оттолкнувшаяся от мано, наверно, насмерть расшибла бы себе голову о противоположную стену отсека. Однако в местном векторе она всего лишь отлетела в сторону по небольшой параболе и ударилась плечом о стену, тихо взвизгнув. Мано почти выпал из своего кресла, но удержался, ухватившись за стол.

- Что? - резко спросил он, свирепо глядя на нас. - Вас не учили стучаться перед тем, как входить?

- Извините, - Лена смущенно отвела взгляд. - Мы не очень помешали? Мы ищем директора школы.

Чика в белом балахоне быстро прошла мимо нас, по пути окинув нас возмущенным взглядом, и громко хлопнула за собой дверью. Мано проводил ее разочарованным взглядом.

- Я директор, - сухо сказал он уже нормальным тоном. - Чем могу помочь?

- Я Лена Кэрри. Он Алекс Кэрри. Мы новые ученики школы. Приятно познакомиться. Мы получили письмо и приехали. Прошу прощения, я не расслышала имя мано.

- А, те новые ученики из космоса... Не ожидал, что вы появитесь так быстро. Меня зовут Куноити Кэйтаро. Обращайтесь ко мне Куноити-сан или сэнсэй. Прошу садиться.

Он широким жестом указал на стулья возле стола.

- Чтобы вы не поняли ситуацию неправильно, Муцуки Асахина-сэнсэй, школьная медсестра, которая только что вышла отсюда, моя невеста. Свадьбу играем летом. Однако прошу в будущем стучать перед тем, как войти в помещение. И дожидаться разрешения. Надеюсь, больше таких недоразумений не случится?

- Наши глубочайшие извинения мано, - сказал я, осторожно усаживаясь на стул, который выглядел весьма непрочным даже для моего местного веса. Террики, однако, знали, что делали, потому что тот даже не пошевелился. - Мы еще не привыкли к Терре и иногда нарушаем местные правила поведения. Мы не специально.

- Вот как? - директор упер локти в столешницу, сплел пальцы и положил на них подбородок. - И долго вы находились в космосе?

- Э-э... много влет.

- То есть вас вывезли совсем детьми? Тогда понятно. Ну что же, теперь вы снова вернулись в цивилизованные условия, и будьте добры вести себя тоже цивилизованно. Ёщ. Морихэи-сама попросил меня устроить вас в школу, и его рекомендация позволяет надеяться, что вы сможете стать хорошими учениками и полезными членами общества. Могу я увидеть ваши сертификаты об образовании? Перешлите мне, пожалуйста, точка называется "Директор Љ1".

Мы с Леной выполнили просьбу. Директор потыкал пальцем в экран и нахмурился.

- Пакеты вроде бы в порядке, но почему в качестве отправителя стоит пустое место? У вас что-то с наглазниками?

- Да, - быстро сказала Лена. - Видимо, те, что делают в пос... а-а, в космосе, плохо совместимы с тер... земными устройствами. Мы так и не можем зарегистрироваться ни в одной сети. Мы разберемся, в чем проблема, но пока так.

- Разберитесь, пожалуйста. Пластиковые письма, конечно, замечательная дань традиции, но не на каждый день. Вам потребуется подключение к школьной системе, чтобы получать задания от учителей, отправлять работы и так далее. Если не справитесь к завтрашнему вечеру, обратитесь к школьному технику, завтра он еще на работе. Его кабинет в противоположном конце коридора. Ёщ-щ... Поскольку вы фактически гайкокудзины, да еще и без доступа к информационному каналу, напоминаю, что послезавтра, двадцать девятого апреля, в Ниппоне начинается Золотая неделя. Так называется череда официальных праздников и выходных дней до пятого мая включительно. В связи с землетрясением и объявленным национальным трауром было решено не возобновлять учебу в оставшийся день, первый учебный день - шестого пятого... шестого мая. Время на адаптацию у вас есть. Можете приходить в школу, поскольку все кружки работают, так что сможете познакомиться со сверстниками и найти себе занятие по душе. По-английски говорят практически все, сложностей с общением не возникнет. Так, посмотрим, что у вас с оценками.

Пока мы терпеливо ждали, несколько минут директор копался в наших сертификатах. Я вдруг вспомнил, что так и не удосужился ознакомиться с ними как следует. Если он начнет задавать вопросы... Директор, между тем, хмурился все сильнее.

- Что такое "Введение в биохимию и физиологию человека"? - наконец спросил он.

Мы с Леной растерянно переглянулись.

- Ну, там изучают биохимию и физиологию человека, - тщательно подбирая слова, пояснил я. - Состав крови, например, и вообще кровообращение. Пищеварение. Обмен веществ и циклы преобразований. Функционирование нервной системы. Основы паразитологии и симбиоза...

- Зачем? Для чего подросткам в вашем возрасте знать об обмене веществ и паразитологии? Вы ведь собираетесь в... девятый класс, верно? У нас такие материи изучают только в двенадцатом классе, да и то поверхностно.

- В безвесе... извиняюсь, в невесомости выжить можно, только зная все о себе и своем организме. Если вышел в бездых и начал ловить глюки от неправильной дозировки кислорода, то либо сам себя отрегулируешь, либо твой труп выловят спасатели. Если выловят, конечно. Да мало ли что! Как аптечку правильно применять, каждый младенец знает. Э-э... я понимаю, что на Терре другая ситуация.

- Да, на, хм, Терре другая ситуация. Мы можем здесь нормально жить без скафандров, окружающий мир для человека безопасен...

(Тут я тихо вспомнил про себя о землетрясении и национальном трауре, а заодно и о пожаре деревянного дома, который у нас заглушили бы за секунды сбросом давления, но вслух решил ничего не говорить.)

- ...так что вспоминайте детство. Надеюсь, вам больше не придется жить в таких жутких условиях, как космос. Он не предназначен для человека. Уважаю мужество ваших родителей, но совершенно не одобряю, что они взяли на орбиту еще и малолетних детей. Кстати, во что расщепляется глюкоза в ходе гликолиза?

- В молекулы пировиноградной кислоты. Ну, там еще АДФ вовлечена, АТФ и...

- Достаточно. Верю. Так что у вас еще? "Энергетическая физика"?

- Просто введение, - откликнулась Лена. - Самые базовые сведения. В основном ведение в теорию атомных и фьюжн-реакторов плюс немного общей теории типа Стандартной модели...

- Понятно. Даже не спрашиваю, зачем. Однако же не помню, чтобы на платформах изучали такие предметы, вроде как лет десять назад программа была более-менее стандартной. Определенно, стоит освежить знания. Так, что еще? "Линейная алгебра", "Аналитическая геометрия"... "Теория баллистики и реактивного движения", о Аматерасу! "Введение в дифференциальные уравнения"... Это же университетский уровень! И на платформах на самом деле изучают такие предметы в старшей, а то и средней школе?.. Хм. Ну, вероятно, с пропорциями и линейными уравнениями на уроках математики проблем у вас не возникнет. Но я не вижу ни истории, ни естествознания, ни творческих дисциплин.

- Что такое "естествознание"? - поинтересовался я. Хина с готовностью выдала в наглазниках словарную статью, но я ждал ответа директора.

- Вопросы, как и утверждения, больше говорят о субъекте, чем об объекте... - себе под нос пробормотал директор. - Ну что же, молодые люди, детали оставим учителям. Учебный год начался месяц назад, так что... хм. Посмотрим. С большим интересом стану следить за вашими успехами в обязательной программе. Ёщ-щ... Медицинские сертификаты - в норме, психологические профили... ничего особенного. Хорошо. Процедура вашего зачисления запущена. С учетом последних событий она займет два-три дня, а то и больше, но к концу Золотой недели точно закончится. Разница в возрасте у вас один год. Однако, я думаю, для начала можно зачислить вас в один класс: уровень точных наук у вас заведомо выше, чем в выпускном классе, а гуманитарные вы одинаково не знаете. Потом посмотрим еще раз. Ваш класс - восемь-два. Староста - Аояма Мотоко. Она живет с вами в одном дормитории, так что обсудите с ней, с чего начать. Она укажет, какие учебники загрузить из библиотеки, каково расписание занятий и так далее. Учтите, что в японских школах классный староста - второй человек после классного руководителя, так что подчиняйтесь ей беспрекословно, пусть даже она девочка. Теперь, однако, надо обсудить финансовые вопросы. Кто за вас платит?

"Родители переводят деньги", - высветила Хина подсказку из легенды.

- Родители переводят нам деньги, - послушно повторил я. - Однако, очень извиняюсь, мы еще не совсем представляем, сколько стоит обучение. Все случилось довольно неожиданно. Сколько стоит внеделя... десять вдней с полным пансионатом?

- У нас платят за триместр обучения. Семь тысяч долларов при условии софинансирования муниципалитета, двадцать одна тысяча в год. Вы можете себе позволить такие расходы?

- Ну... На триместр точно хватит, а там родители должны прислать, - уже слегка потраченные заначки в кошельке я решил по-прежнему не афишировать - кто знает, где и когда мы сможем обменять крипы. Ну, а крипы в легенду не укладывались от слова "совсем".

- Хм. В другой ситуации я бы отнесся к данному заявлению весьма скептически. Однако я понимаю, почему Морихэи-сан так вами заинтересовался. Он упоминал вашу сложную финансовую ситуацию, и я уже посмотрел, что можно сделать. Хоть и не в наших традициях давать стипендию новичкам, я нарушу правило. Вы оба получаете стипендии в размере полутора тысяч долларов в месяц, то есть ваша плата сокращается до тысячи долларов в триместр. Учтите, что в начале июня я проверю ваши оценки, и если не оправдаете доверия, сниму стипендию. Прощу неуспеваемость разве что по классическому японскому. Далее, что вы умеете делать руками? Пылесос запрограммировать сможете, верно? Каждый сможет. Отошедшую доску прибить? Прокладки в водопроводном смесителе заменить, фильтр в кондиционере?

- У меня сертификат техника СЖО, - проинформировал я. - На системах климатизации я специализируюсь, водо-канализационные системы знаю хуже. Но разберусь, думаю. Мано имеет на примете какую-то работу?

- Куноити-сан.

- Что?

- Обращайтесь ко мне Куноити-сан, как принято в Ниппоне. Фамилия плюс суффикс, "сан" наиболее нейтральный и вежливый. Или сэнсэй, как и к любому учителю или врачу.

- Хорошо. Прошу прощения, ма... сэнсэй имеет на примете какую-то работу?

- Что за сертификат? Что он разрешает?

- Обычный сертификат техника. Могу обслуживать любые стандартные системы жизнеобеспечения в рамках своих специализаций. Сертификата проектировщика нет. Готовился, планировал через полвгода сдать, но теперь уже непонятно, когда.

Директор посмотрел на меня долгим взглядом из-под опустившихся век. Его глаза превратились в почти неразличимые щели. Мне стало не по себе - выражение его физиономии не сулило ничего хорошего. Может, не стоило о сертификате упоминать? Понятно, что у нас в девять-десять влет каждый минимум один основной сертификат имеет и штук пять побочных специальностей, но как дела обстоят на Терре? Надо выяснить у Хиро.

- Могу предложить байто, - лицо директора внезапно снова стало бесстрастным, как и раньше. - Работу на неполный день, стандартный способ подзаработать для школьников. Дормиторий, в который вас поселили, нуждается в канринине... управляющем. Плата невысока, никто не берется. Работа, однако, несложная - присмотр за домом, поддержание чистоты общественных помещений и прилегающей территории, мелкий ремонт - только мелкий, перекосившуюся раму поправить, протекающую трубу изолировать, предохранитель в щитке поменять. Для серьезных проблем есть приходящие техники, их просто надо вызвать. Справитесь вдвоем? Пятьсот долларов в месяц каждому. Плюс стипендия, минус налог с зарплаты - около тридцати процентов. На руки получаете около ста долларов в месяц и школе ничего не должны. Остается немного, но на еду на неделю хватит. Плюс родители вам что-то посылают, так что голыми и голодными не останетесь. Устраивают условия?

- Вполне, - кивнул я.

- Не очень, - отказалась Лена. - У меня специализация в айти. Есть ли у мано... у сэнсэя какая-то позиция... байто?.. на примете? На высокую зарплату не претендую, пятьсот в месяц вполне устроят. Просто чтобы навыки не терять.

- Айти? - директор перевел на нее взгляд, словно увидел в первый раз. - Любопытно. Думаю, наш школьный техник найдет применение помощнику. Можете с ним поговорить, хотя не уверен...

Он коснулся наглазников и на несколько секунд замолчал.

- Разумеется, он еще в школе. Наверняка опять использует школьную технику для развлечений. По коридору от входа в противоположную отсюда сторону, в самом конце. Но если откажет, предложение подработки управляющим дормитория остается в силе. Кэрри Алекс-кун, вероятно, в одиночку не справится, вдвоем проще.

- Я помогу, если надо. Бесплатно.

- Ёщ. Сегодня-завтра отдыхайте, знакомьтесь с городом и с товарищами по дормиторию... Кэрри Алекс-кун, хочу предупредить: ты мальчик, в общежитие девочек тебя поместили в виде исключения, чтобы ты оставался вместе с сестрой. Оправдай доверие и веди себя прилично. Не подсматривать, не приставать, нижнее белье не воровать. Появятся жалобы - придется перевести тебя в другое место, в мужской дормиторий. Так, о чем я? Да. Послезавтра приходите в школу с самого утра. В десять утра - спектакль в японском национальном стиле кабуки, поставленный силами театрального клуба. Мы решили не отменять его, несмотря на траур - ребята очень много сил вложили в подготовку. Поскольку вы впервые в Ниппоне... впервые, не так ли?.. для вас опыт окажется весьма непривычным, отличным от всего, что вы видели раньше. Очень рекомендую посмотреть ради осознания, что такое классическое искусство. Спектакль относится к категории дзидаймоно и идет на историческом диалекте японского. Даже с переводчиком вы мало что поймете и в языке, и в символизме, но полчаса на него потратить стоит. Ну, и в целом вы познакомитесь со студентами, узнаете, какие кружки и клубы у нас есть, подберете себе что-нибудь по вкусу. Вопросы есть?

- Что такое "кружки"? - поинтересовался я. Директор вновь одарил меня странным взглядом, но на сей раз коротким.

- Объединения студентов для занятия интересующим делом. Возглавляются президентом. Ожидается, что каждый студент участвует в работе хотя бы одного кружка. Вряд ли вас заинтересуют классическая каллиграфия или танцы, но вот естественнонаучные кружки наподобие астрономического могут оказаться полезны. Учтите, в некоторых требуются членские взносы - для покупки рабочих материалов, посещения музеев, платы сторонним учителям и так далее. Но президент обо всем предупредит.

- Каолла в нашем дормитории упоминала о гоночных картах. Можно с ними поработать?

- О! Гонщики - один из самых популярных и престижных клубов, туда практически невозможно попасть. Отбор очень суровый. В нынешнем учебном году вообще новичков не принимали. Но заявки на вступление следует подавать не мне. Школьная администрация вмешивается в деятельность клубов только в исключительных случаях, так что решение за президентом. Кстати, клуб гонщиков относится к тем, где нужны членские взносы, школа не финансирует покупку и обслуживание картов. Она предоставляет только стадион и трассу для гонок. Ну, на сегодня у меня всё. Зайдите в медпункт. Он в ту же сторону, что и комната техника. Асахина... Мицуки-сэнсэй проведет первичное медобследование.

Мы с Леной синхронно поднялись со стульев.

- Спасибо сэнсэю за потраченное время, - за нас обоих поблагодарила Лена. - До встречи.

- До встречи, - кивнул директор и тут же погрузился взглядом в один из экранов на столе. Мы вышли в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь, и двинулись по коридору в обратном направлении

- Медпункт, значит... - задумчиво сказала Лена. - Знаешь, Алекс, похоже, мы и в самом деле не вписываемся в местный мир, причем радикально. У нас стандартные пакеты учебных сертификатов, даже ниже среднего. Я боялась, что с такими нас вообще никуда не возьмут. Для внезов стандартные, а для Терры необычно продвинутые. Инфантильность какая-то...

- Я говорил, что надо отсюда сваливать, - напомнил я.

- А я отвечала, что смысла нет. И продолжаю настаивать. Вопрос лишь в том, что делать дальше. Долгосрочная программа действий какова, коли уж вариант "затеряться и спрятаться" вылетел из дюз?

- Думаю, Рини права, чтобы она на самом деле ни держала в голове. Нужно валить с Терры домой. Там, по крайней мере, можно не врать окружающим. Вопрос только - как?

- В смысле? Явиться в космопорт, сесть на шаттл и подняться на платформу по фальшивым айди. А оттуда уже улететь по настоящим, хоть и рискованно.

- Ага, а во время старта у шаттла взорвется движок. Или опять программа полета вразнос пойдет. Или еще что случится. Лена, нам нельзя засветиться во время полета, а имеющиеся айди, во-первых, фальшивые и, во-вторых, известны как минимум нескольким Чужим. Нужны новые айди, выдающие нас за кого-то еще. Но где их взять? Второго Фреда Сендухаила на Терре я не знаю, а на улице к людям подходить и спрашивать довольно рискованно, верно?

- Правду говоришь, родной, - задумчиво согласилась Лена. - Ну, вот нам и программа вырисовывается. Для начала найти людей, способных сделать фальшивые айди, и при том не попасться местной милиции. Потом улететь. Просто и ясно.

- Ага, начать и кончить. Особенно с учетом, что у нас пока даже полноценного подключения к местным сетям нет.

- Разберемся. Смотри, написано "Медпункт".

- Где?

- Вон. Те два кандзи, иин, английское слово плохо видно.

Латиница под символами кандзи и в самом деле виднелась плохо, словно выцветшая. Да и кандзи над ней переводчик распознавал с трудом, показывая устаревшесть и шестидесятипроцентную вероятность. Интерфейс звонка наглазники не нашли и здесь. Похоже, что в школе нормальные сигналы были не в ходу. Памятуя о предыдущем опыте, я постучал в дверь костяшками пальцев.

- Дарэ? - донеслось из-за нее. Потом прозвучал короткий стук, который я уже научился определять как звук шагов ног в особой женской обуви, и дверь распахнулась, открывая женщину из кабинета директора. - А, аната-тати... Нани?

В ее взгляде отчетливо читалась неприязнь.

- Прошу прощения чики... сэнсэя, директор сказал, что нам следует зайти в медпункт. Мы новые ученики, - произнес я, артикулируя как можно отчетливее. Наглазники она не носила, говорила по-японски - и кто ее знает, вдруг она по-английски не понимает?

После некоторой паузы женщина кивнула.

- Заходите, - сказала она с заметным акцентом, отходя в сторону.

Мы вошли. Комната выглядела весьма странно для клиники или хотя бы пункта первой помощи. В ней отсутствовали вообще любые признаки медтехники, даже в терранском варианте. Несколько шкафов с прозрачными вставками в дверцах возле стен, стол с сиротливым экраном у окна, пара стульев, несколько конструкций из реек и палок, плюс отдернутая занавеска, открывающая несколько кроватей в дальней части помещения. Всё.

- Подойдите сюда, - скомандовала женщина, усаживаясь на стул возле стола. - Ваши медицинские сертификаты... а, вижу. Директор-сан уже переслал. Почему вы носите костыли? В сертификатах про них ничего нет. Травмы? Болезнь?

- Мы... э-э, из космоса. Наши мышцы не приспособлены для постоянного вектора, - пояснила Лена. - Для терранских... земных условий. У нас все в порядке, нет никаких травм, но мы не можем пока ходить без поддержки.

- Последствия долгого пребывания в невесомости? - в глазах женщины мелькнул интерес. - Вы много времени провели на орбитальных платформах? Понимаю. Потом я посмотрю внимательно, что у вас в сертификатах, но пока что только один вопрос - вы принимаете какие-то лекарства постоянно? В невесомости, насколько я знаю, нарушается кальциевый баланс, его нужно постоянно регулировать медикаментами.

- С кальциевым балансом у нас тоже все в порядке. Но когда несколько дней назад мы попали в больницу после спуска в колодец, нам выписали лекарства для адаптации к постоянному вектору. У нас есть запас на две недели, а больше, сказали, не нужно.

- Со-о ка?.. Вакатта. Я прочитаю внимательно и закажу запас того, что вам нужно, на всякий случай, - она уставилась в экран. - Арэ-арэ... так вы выросли в невесомости! Очень интересно. Ни разу еще не видела таких детей. Неожиданно, очень неожиданно. Думаю, я очень повышу свою квалификацию, наблюдая за вами.

Неприязнь окончательно ушла из ее взгляда, сменившись жадным интересом. Я слегка поежился. Вот только врача-фанатика нам не хватало для полного комплекта! Кто знает, что она способна обнаружить, исследуя нас, особенно Лену с ее уникальным геномом.

- Хорошо. У вас есть какие-то жалобы на здоровье?

- Пока нет, - ответил я за обоих.

- Хорошо. Уже поздно. Я собиралась домой, так что просто возьму у вас кровь из вены на анализ. Стандартный набор тестов - скрининг на антитела и характерные маркёры. Как вы переносите забор крови? Голова не кружится? Сознание не теряете?

Я в очередной раз не понял вопрос (терять сознание от иглы в вене - как это?), но отрицательно помотал головой. Лена последовала моему примеру.

- Хорошо. Тогда начнем с... Кэрри-кун, ты как храбрый мальчик подашь пример Кэрри-тян. Садись сюда, - она указала на стул перед собой, потом потыкала в экран, открыла ящик стола, вытащила оттуда приличных размеров коробку и принялась в ней копаться. Сначала она извлекла плоский поднос, обрызгала его какой-то жидкостью из флакона под давлением (остро запахло алкоголем), потом начала выкладывать какие-то пластмассовые штуковины. Я сел на стул и начал с интересом за ней следить. В отсеке не наблюдалось ничего, хотя бы отдаленно похожего на медицинского робота, путь даже в компактном варианте. Как она собралась брать у меня кровь?

- Руку сюда.

Медсестра положила мой левый локоть на мягкую подушечку, вздернула рукав на плече повыше, туго перетянула бицепс эластичным жгутом, словно останавливая кровотечение, и протерла сгиб локтя влажной салфеткой. Потом надела тонкие перчатки, взяла в руки небольшой пластиковый предмет и сняла колпачок с одного его конца.

- Сожми кулак со всей силы, - скомандовала она.

И вот тут мне стало не по себе.

Если вы когда-то заглядывали внутрь медицинских роботов, то знаете, что иглу без хорошего освещения, а то и увеличения разглядеть довольно сложно. Но та, что появилась перед моими глазами, скрываться и не думала. Скорее, наоборот. Не менее полумиллиметра в толщину, она угрожающе поблескивала и вызывала ассоциации, скорее, с пробоотборниками и техническими инжекторами, чем с врачебным инструментом. И такого монстра она намеревалась загнать мне в вену? Вручную?! Без ультрафиолетовой подсветки, системы наведения и даже без наглазников?!! Я, конечно, храбрый мальчик, но не настолько же...

Очевидно, на моем лице что-то отразилось, потому что медсестра успокаивающе произнесла:

- Ёщ, ёщ, Арэксу-кун. Ты же ничего не боишься. Ты даже в космосе столько лет жил. Ничего страшного, просто слегка уколет, как комарик укусит, и все. Твоя подружка смотрит. Покажи ей, что не испугаешься такого пустяка.

- Я не боюсь, - задумчиво сказал я, хотя на самом деле адреналин уже ощутимо играл в жилах. - Но разве такую толстую иглу можно в руку втыкать? Она ничего не повредит?

- Очень даже тонкая иголочка, Арэксу-кун. Не беспокойся, все в порядке. Просто отвернись и не смотри.

Отворачиваться я не стал. Напомнив себе, что со мной проделывают стандартную процедуру, а с точки зрения анатомии террики от внезов не отличаются, я пронаблюдал за процессом от начала до конца. То ли Асахина отличалась высочайшей квалификацией, то ли отсутствие роботов в местных условиях являлось стандартным, но она попала в вену с первого раза. И даже боль оказалась не настолько сильной, как я ожидал. Разумеется, на курсах первой помощи я и сам тренировался втыкать иглу в вену манекену. Но там она была не в пример тоньше, а наглазники показывали нужное место, угол ввода и так далее. И я никогда не верил, что мне придется заниматься такими вещами на самом деле. Асахина же сработала в режиме опытного профи: игла у кожи - короткая несильная боль прокола - щелкает замок снимаемого жгута - и струйка венозной крови бьет во внутренности прозрачной капсулы. Потом еще одна короткая боль извлечения - а медсестра уже сноровисто обматывает предплечье тугим эластичным бинтом.

- Ну, вот и все. Хороший мальчик, Арэксу-кун, очень храбрый, - взбалтывая капсулу, сказала она таким радостным тоном, словно я только что вырвался из тропосферы Юпа с отказавшим маршевым движком. - Видишь? Совсем не больно. Не снимай повязку полчаса, чтобы синяк не получился. Давай, освобождай место. Рэна-тян, твоя очередь. Ты ведь тоже храбрая девочка, верно?

Лена слегка фыркнула, но вслух комментировать не стала. Я еще раз пронаблюдал за процедурой со стороны. Толстенная игла по-прежнему выглядела жутковато, объем забираемой крови тоже впечатлял (куда им столько?), но в целом процедуру я грокнул. Оставался открытым вопрос, почему в больнице процедуры проводились роботами, а здесь вручную. Но, в конце концов, даже Вовне не все поселения одинаково богаты. Возможно, и на Терре не каждый мог себе позволить нормальную медицину.

Закончив брать кровь, Асахина ободряюще похлопала Лену по плечу. Потом нахмурилась и пощупала ее над ключицей еще раз.

- Арэксу-кун, подожди в коридоре, ладно? - попросила она.

- Обследование уже закончено? - удивился я. - А томография? Инфекционные анализы...

- Томография? Нет, первичное обследование закончено. Все, что нужно, мы определим по крови, больше от вас ничего не требуется. Но нам, девочкам, надо поговорить с глазу на глаз. Подожди в коридоре, хорошо?

Удивившись, я повиновался. Выйдя в коридор и плотно закрыв за собой дверь, я устроился у стены, переведя костыль в стационарный режим, и принялся изучать местные каналы. Большинство из них требовало аутентификации, но попалось и несколько анонимных. Среди них - школьный общеинформационный канал. На доске объявлений висели списки учеников, а также свеженькое сообщение о зачислении в класс 8-2 двух новых учеников - меня и Лены. Также я нашел расписание занятий (школьные очные классы с восьми до четырнадцати часов местных суток, дежурство по классу и клубы от четырнадцати до семнадцати), темы занятий от начала семестра по всем предметам, домашние задания и тому подобные материалы, характерные для группового обучения. Двадцать пять человек в нашем классе казалось невероятной толпой, но не больше, чем в других. Зато программы по математике и естествознанию (физика, химия, география и вообще всего понемногу) казались примитивными, словно взятыми из вводных курсов для только начинающих учиться детей. Я вспомнил слова Фреда о том, что обучение на Терре имеет основной целью не дать знания и не развить мышление, а держать молодежь под присмотром и контролем. Похоже, он сказал правду. Ну, посмотрим.

Десять минут спустя дверь медпункта открылась и оттуда вышла странно ухмыляющаяся Лена. Я поднял бровь.

- Воспитанным девочкам в моем возрасте уже пора начинать носить лифчики, - сообщила она, тщательно прикрывая дверь и таинственно понижая голос. - Мной уже скоро начнут интересоваться мальчики, и нужно соблюдать приличия.

- Лифчики?

- Ну, та штука, вокруг груди обматывают. Я думала, она нужна для перераспределения веса в векторе, ну, если груди большие и массивные. Чтобы на шею меньше нагрузка. А оказывается, с ее помощью приличия соблюдают.

- Но ты же одета.

- А вот и недостаточно. Лифчик и трусы обязательны для "приличий", даже если не видны под одеждой. Тут тебе не распущенные пустобродские деревни, а цивилизованная местность, понял?

Лена хихикнула.

- А еще она попыталась мне объяснить, почему мальчики девочками интересуются, и наоборот, причем такими словами, что я даже и не поняла поначалу, о чем она.

- А ты?

- А я спросила, почему некоторые мальчики интересуются мальчиками, а девочки - девочками.

- А она?

- Судя по физиономии, чуть от инфаркта не померла. Сказала, что потом поговорим, что дрон за анализами вот-вот прилетит, а капсулы еще промаркировать надо, и вообще мне пора выматываться.

- Еще одно табу. Они реально на всю голову больные... А ну и ладно. Террики - они и есть террики. Наша задача - от них ничем не заразиться, в первую очередь гнилыми артефактами сознания. Ну что, домой? В смысле, в дормиторий?

- Подожди. Раз уж мы здесь, нужно найти техника. Вдруг он на самом деле какую-то подработку предложит? А то меня совсем не тянет уборщицей работать, еще дома это занятие ненавидела. Да и тему наших айди надо провентилировать. Кажется, к нему в ту сторону.

Я пожал плечами. К технику так к технику. Все равно в дорме делать особо нечего, а за пределами зданий меня по-прежнему периодически накрывали приступы агорафобии, пусть и слабые.

Мы прошли в дальний конец коридора, глухой и без окон. На потолке неярко засветился матовый плафон. На последней двери красовалась табличка "Центр технического контроля", написанная только латиницей. Я уже протянул руку, чтобы постучать, но тут наглазники вдруг показали интерфейс интеркома. Пока я замешкался, Лена уже его активировала.

- Дарэ? - раздался вроде бы мужской голос по звуковому каналу.

- Добрый день, - вежливо произнесла Лена. - Мы новые студенты. У нас проблемы со связью, а еще я интересуюсь насчет работы.

- Входите, - голос переключился на английский. - И приготовьте хорошее объяснение, почему беспокоите меня в воскресенье. У меня выходной, если вы не в курсе.

В двери громко щелкнуло - видимо, открылся замок. Мы послушно последовали приглашению.

Внутри стоял таинственный сумрак. Едва-едва светились световые полоски по периметру комнаты да еще металось мерцание от экранов. Комната казалась обширной, но все пространство перед нами занимали таинственные силуэты непонятных предметов. Я активировал ноктовизор. Пространство резко прояснилось, и в дальнем углу комнаты нарисовалась человеческая фигура, почти полностью скрытая за консолью. Аккуратно лавируя между непонятными установками, мы приблизились.

- Добрый день, - на сейчас настал мой черед здороваться. - Мы хотим поговорить с техником.

- Поговорить, а не отдаться, - внезапно высоким неприятным голосом сказала Лена. - Прошу немедленно перестать сканировать наши наглазники, они не для посторонних и все равно закрыты... прошу прощения за грубость.

- О-о? - протянул мано - теперь уже безо всякого сомнения мано - за консолью. - Вот даже так? Заметили интерком, умеете пользоваться файерволлом и, главное, держите его в усиленном режиме и понимаете диагностику? Наши люди. Гомэн, гомэн. Обычный тест на навыки. Я так понимаю, вы те новые студенты, о которых в системе только что прошло оповещение? С орбитальной платформы? Ну ага, видно же, что костыли носите. Тогда я вас уже знаю. Я Ёу Сирасэ. Раз вы гайдзины, не заморачивайтесь, как ко мне обращаться. Просто Сирасэ. Я местный повелитель всего, что умнее чайника, да и некоторых чайников тоже. И как оно там, на платформах... Рэна-тян?

- Просто супер, - тон Лены смягчился. - Но если еще раз захочешь меня хакнуть, учти, что еще неизвестно, кто кого хакнет первым. У меня сертификат техника информзащиты второй категории.

- Понятия не имею, о чем речь, но звучит угрожающе, - парень иронично усмехнулся. Под потолком мягко засветились плафоны, и уровень освещения поднялся до нормального. Стало видно, что предметы, усеивающие комнату, являются какими-то электронными установками музейного вида - с выпуклыми дисплеями из зеленоватого стекла, большими верньерами, стрелочными индикаторами - как бы не середины двадцатого века. - Извини еще раз. А не врешь насчет сертификата? Такая мелкая, как ты - и техник? У вас на платформах детишек допускают к работе, или просто ты уникум-синдоо?

- Вопрос первый, - Лена никак не отреагировала на провокацию. - У нас проблемы со связью. Не можем ни в одну сеть войти, аутентификация ломается уже на стадии хэндшейка. Смахивает на проблемы с хэшами подписей или еще чем-то в ваших провайдерах криптографии.

- Или в ваших, - отпарировал Сирасэ. - Когда и где работало в последний раз?

- На платформе. Как спустились в коло... на поверхность планеты, так сразу перестало.

- Вот как? - техник поднял бровь. - И как же вас погранцы пропустили, если айди предъявить не можете?

- А у нас на платформах пластиковые айди используются, - соврала Лена, не моргнув и глазом. - Оффлайновые. Погранцов с ними прошли, а дальше - проблема.

- Так. Анонимные каналы читаете?

- Ага.

- Значит, на первом уровне все работает. Второй уровень и выше - суман, не для меня. Лицензии нет. Так, что же с вами делать... Ага, знаю. Быстро, качественно, дешево - выберите два из трех, что называется. Что насчет микро-прокси?

Он смотрел на меня, и я уже открыл рот, чтобы удивиться вслух, но Лена снова опередила.

- Сойдет. Я уже сама думала, но не знаю, какие у вас стандарты используются.

- Второй харупакап.

- Не знаю такого. По буквам?

- Эйч-эр... гомэн, эйч-эл-пи-си-пи. Hyper-level personality confirmation protocol, версия один точка два. Эй, это же глобальный стандарт. У вас на платформах что-то другое используется?

- А, осознала. У нас другие протоколы. Текущий стандарт - пи-си-эс двадцать четыре. Personality certification suite. Спеки вашего хам... хар... тьфу, как его?.. в общем, спеки есть?

- Есть, конечно. А ты что собралась делать? С нуля, что ли, писать?

- Я трёхнулась, что ли? Айди-менеджер у меня есть, просто трансляцию настрою по таблицам. Вопрос только в нестыкующихся полях. Поможешь быстро схему набросать?

- Не знаю, посмотрим. Только у меня сейчас...

Сирасэ уставился в один из экранов и тяжело вздохнул.

- Всё, нет у меня больше ничего. Выпнули из партии из-за паузы, не видать сегодня лута. Принесло же вас невовремя! Ну, ладно. Помогу. Даже бесплатно, из чистого интереса. Никогда не видел, как на платформах дела обстоят. Держи спеки.

Он сунул руку в экран и принялся в нем манипулировать, потом ухватился еще и за наглазники.

- Приняла. Так, что у нас там...

Лена обошла консоль, перевела костыль в режим статичной поддержки, устроилась поудобнее и затемнила линзы.

- Что такое Хаппа-Маникуб?

- Крипто с открытым ключом. Эллиптика.

- Так... ага, вижу, есть у меня в загашниках библиотека. Качнула когда-то архив со всяким мусором. Ему же восемнадцать лет!

- Типа, старше тебя? - ухмыльнулся техник. - А что ты от Ай-эй-эм хочешь? Они быстро работать не умеют.

- От кого?

- IAM. Международное агентство метризации. Ну, старперы, которые мировые стандарты утверждают. Работает? Работает. Дыры есть? Нет. А что медленный, так никого не колышет, моща нынче тоже не та, что до твоего рождения. В чайниках и лампочках его не применяют, а остальное железо тянет. Так, смотри сюда. Первое поле - синхронизация времени, если ненулевое, то все остальное в игноре. Второе поле - блок данных, шифруется Хаппой. Третье - обычный контроль четности первых двух. Дальше, тут номер основной последовательности, тут - вторичной, дальше три необязательных поля, в четвертом признаки наличия первых двух... а ты что на вход подаешь?..

Дальше Лена с Сирасэ начали сыпать такой тарабарщиной, что я даже и вслушиваться перестал. Поизучав немного окружающие агрегаты и опознав в одном консоль древнего радара, какую видел в одном из фильмов, я заскучал.

"Хина, о чем речь?" - спросил я пальцами на оправе.

"Лена и Сирасэ строят механизм трансляции айди из формата внезов в универсальный терранский".

"Она ошалела? С родными айди нас Стремительные вычислят!"

"Она не собирается предъявлять наши настоящие айди. Она подсунет транслятору фальшивые, под которыми нас знают на Терре".

"Еще не легче! Их тоже отлично знают".

"Алекс, ты знаешь, как устроено айди? Каким образом оно тебя определяет уникально и с защитой от подделок?"

"Не в деталях".

"На всякий случай даю базовое объяснение. Твои имя, личная и семейная фамилии, возраст, родное поселение и так далее - всего лишь текстовые поля для восприятия человеком. Основная сущность, тебя определяющая - цифровой сертификат, выданный доверенным центром. Без него имя и прочее - всего лишь набор символов, не дающий возможности уверенно идентифицировать человека. Лена обманывает Сирасэ. Она подает на вход транслятора даже не наши фальшивые айди. Сертификат отфильтровывается на прокси, а вместо него выдается имитация, которую транслятор благодаря Сирасэ заменяет временным школьным сертификатом. После прокси мы выглядим для других людей как настоящие личности, но электронные системы нас не опознают".

"И смысл? Как тогда подключаться к сетям?"

"В результате процесса генерируется временный - а на деле постоянный - сертификат, однозначно нас идентифицирующий, но не привязанный к уже известным нашим. Мы сможем получать доступ ко всем публичным системам. Также мы сможем получать сообщения, если временный сертификат школьная система подпишет как доверенный. А используя школьный прокси, мы сможем получать псевдо-аутентифицированный доступ ко всем мировым сетям".

"Так просто?"

"Не просто. Сирасэ нам верит и выдал временные сертификаты без проверок, иначе такая уловка никогда не сработала бы. Плюс временные сертификаты, не зарегистрированные в центральном леджере, не примет ни одна финансовая или государственная система. Но они нам и не нужны. Нам требуется лишь имитация для школы и ближнего окружения".

"Но имена все равно засветятся! А если Чужие ищут не только по сертификатам?"

"Быстрый поиск Сети выдает более трех миллиардов упоминаний имени Алекс Кэрри только в анонимных каналах. Лена Кэрри - пять с половиной миллиардов. Сколько реальных живых людей используют такие имена или псевдонимы, сказать сложно, но как минимум тысячи, если не десятки тысяч. Тот парень на платформе знал, что делает. Он подобрал имена-невидимки, которые бессмысленно отслеживать из-за высокого уровня информационного шума. Даже Джон Смит более заметен, поскольку слишком в глаза бросается своей нарочитостью".

"Окей, верю. Долго еще?"

"Почти закончили. Лена - настоящий профессионал. Ей даже моя помощь не требуется. И Сирасэ тоже вполне грамотен".

- Всё. Пробуем, - сказала Лена. - Так... тьфу ты. Перезагрузить наглазники надо, иначе не заработает. Поехало...

Пятнадцать или двадцать томительных секунд ничего не происходило. Лена с каменной физиономией полулежала на костыле, Сирасэ со скучающей физиономией копался в мониторе, который я не видел.

- Так, система поднялась... Сирасэ, куда лучше подключиться для теста?

- А давай к нам на форум. "Сокровища древней Пандиры" - слыхала про ролевку? Сейчас подошлю... есть?

- Есть. Пробую... класс. Сработало. Посмотри, видишь меня на форуме? В каком виде?

- Я же не админ, а ты еще публичный профиль не завела. Но если подключилась туда, все в порядке. Теперь... аната ва?.. В смысле, напомни, как тебя зовут?

- Алекс.

- Ага, Алекс-кун. Временный айди у Лены сработал, она и тебе его сделает. Сертификат я ей отдал. Самую насущную проблему транслятор решит, но вам надо зайти в муниципалитет и решить проблему радикально. Сейчас бессмысленно, Золотая неделя на носу, да еще и землетрясение. Все люди на каникулах либо в командировке на остров и раньше, чем через десять дней, не появятся. А без них с айди ничего не сделать. Запрещено без ручной подписи. А ты сильна, - покосился он на Лену. - Впервые вижу девчонку, которая так шарит в крипто и вообще в системах. Какой у тебя сертификат, говоришь?

- Обычный сертификат техника. Ну, я еще немного сама подчитала вне обязательной программы. Сирасэ, спасибо за помощь. Теперь второй вопрос - тебе временный помощник нужен? Как там директор школы сказал - байто?

- Вообще-то не нужен, - техник задумчиво посмотрел на нее. - Директор-сан верит, что я по горло завален работой, но сама видишь - что тут делать-то? У хорошего админа - а я, между прочим, очень хороший админ - все на автомате работает, только за мониторингом следить на случай поломок. Ну, и на эксцессы реагировать, типа, если какой-нибудь умник захочет классный журнал хакнуть. Однако есть у меня знакомый. На пособии, как все, но балду пинать не любит, так что сделал себе мастерскую. По мелочам копается в наглазниках, домашние системы и автопилоты регулирует и так далее. Жаловался недавно, что бизнес хреновый. Или в большие конторы несут, или просто выкидывают и новое покупают. А ты девчонка. Щуплая и нефигуристая, извини, конечно, зато гайдзин. Если тебя за прилавок посадить, народ, пожалуй, пойдет на тебя любоваться. Хочешь - просто глазки строй, хочешь - копайся в железе, насколько он позволит. Поговорить?

- Поговори, пожалуйста. А то у меня альтернатива - пылесосы в дорме программировать.

- Да уж! - Сирасэ блеснул зубами. - Ладно, спрошу. Ну, еще что-то?

- Последнее. Не знаешь, где купить... - она запнулась настолько незаметно, что если бы я ее не знал, то не понял бы, что она читает с наглазников, - ...вычислительные блоки AUSW22? Желательно в модификации Turbo 1s? Чистые, без софта?

Несколько секунд парень продолжал тупо ухмыляться, но потом улыбка медленно сползла с его лица.

- Даже и не знаю, что ответить, - задумчиво процедил он. - Кому другому я бы заявил, что не расслышал вопрос, и попрощался. Или посоветовал бы поменьше читать некоторые каналы, где тусуются шизики. Но ты явно не дурочка из той компании...

- Не поняла? - настороженно спросила Лена. - Я что-то не так сказала?

- Ну, я могу допустить, что на орбитальных платформах мифические разработки VBM продаются в каждом магазине по дешевке. И что тебе срочно понадобилась парочка для домашнего кухонного комбайна. Но что-то мне сомнительно. А может, они на самом деле в магазинах продаются, только где-то подальше?

Неожиданно он резко поднялся и склонился над Леной, испуганно вжавшейся в раму костыля.

- Может, они лежат на каждом углу в Вольных поселениях за несколько крипов штука? - вкрадчиво спросил он. - Потому что внезы их столько наштамповали, что девать некуда? Вы ведь никакие не детишки янки, сваливших на космические заработки, а самые настоящие взрослые внезы, верно?

Я напрягся. Меня охватил давешний мандраж - тот самый, что возник при виде наших комбезов. Я даже на мгновение прикинул, что если костыль в аварийном режиме способен выносить деревянные перегородки, то уж с человеческим черепом и подавно справится. Но не успел я еще отогнать от себя идиотскую мысль, как Лена тихо засмеялась.

- Видишь, Алекс, - покосилась она из-под нависающего над ней террика, в стоящем виде оказавшегося заметно длиннее и массивнее ее. - Я же говорила - куда бы мы ни сбежали, нас расщелкают на раз. Не выйдет из нас межпланетных шпионов, даже и пытаться не стоит. Сирасэ, как ты нас раскусил? Только из-за вопроса о блоках?

- Во-первых, - с нотками гордости сказал техник, усаживаясь обратно за консоль, - я прекрасно знаю, сколько времени айтишнику требуется, чтобы набраться не только умных словечек, но и правильного мышления. Соплячка без титек, но с такими знаниями? Не смешите мои тапочки. Тебе двадцать пять лет как минимум, из них десять стажа по специальности. Ну, в теории, если бы тебя натаскивали лет с пяти... но таких детишек в школы типа нашей не определяют. Их в спецшколы отправляют, а дальше для них уже места в университетах приготовлены.

- Ну, меня и в самом деле учили с пяти. Не лет, а влет, но не суть. А во-вторых?

- Во-вторых,

[закрытая секция - старт]

Сирасэ запнулся и грозно посмотрел на Лену, потом на меня.

- Учтите, что если кому скажете, башку откручу. Я знаю, как пробросить канал до ваших сетей. Я там иногда с народом тусуюсь. Друзья у меня там, фотки внезов я видел.

[закрытая секция - финиш]

- я в курсе, что взрослый, родившийся в невесомости, смахивает на наших подростков. Генная инженерия, редактирование зародыша, все такое. Ну, и в-третьих...

Он поднял палец к потолку. Я автоматически глянул в том направлении, но ничего особенного не обнаружил.

- В-третьих, я отлично помню, как несколько дней назад возле Кюсю гробанулся шаттл с платформы, с которого сняли парочку чудом выживших подростков. Наверняка то были вы. Но настоящие сопляки мне бы уже все взахлеб рассказали, перебивая друг друга, а вы даже ни словом. Ты, Алекс-кун, вообще молчун, но явно по характеру, а не потому что хики. Вообще история загадочная, ее явно правительство замяло, что отлично согласуется с тем, как вы шифруетесь. Ну и, в-четвертых, про AUSW22 вы явно ничего не знаете, кроме названия. А земляне делятся ровно на три категории: одни все знают и считают бредом, другие все знают и верят, а третьи просто не слышали никогда. И среди верящих нет ни одного профи. Ну, и ваши проблемы с айди четко в картинку вписываются. Короче, кому другому лапшу на уши вешайте. Теперь объясните мне, почему я вас в полицию не должен отвести за уши, господа шпионы?

Несмотря на угрожающие слова, парень ухмылялся краем рта, причем не глумливо, а по-хорошему, явно довольный собой, но не злонамеренный. Да и тон его не соответствовал сказанному. Я слегка расслабился. Пусть насладится моментом триумфа, заслужил. Но Лена в очередной раз права. Похоже, шансы скрыться на Терре у нас даже не нулевые, а где-то в районе минус двухсот тридцати. По Кельвину. Ну, вот пусть и общается, раз такая умная. Тем более, что у Сирасэ теперь она в авторитете, не я. Интересно только, с чего она заговорила о вычислительных блоках и откуда вообще взяла название?

- Ну, что я могу тебе сказать... - Лена развела руками. - Например, если сдашь нас в полицию, все удовольствие потеряешь. Кто тебе еще расскажет, для чего у нас те блоки на каждом шагу продаются?

- Уговорила, - быстро сказал Сирасэ. - У вас там в Поселениях все такие красноречивые? Так для чего вам блоки? И что вы вообще на Земле делаете, тем более в Ниппоне? Явно не в онсэне искупаться приехали, судя по костылям.

Он снова посерьезнел и резко сменил тон.

- Очень прошу понять, что спрашиваю не просто так. Вы, наверное, не в курсе, что про внезов на всех каналах рассказывают. И что вы новую войну затеваете, и что шпионов засылаете, и технологии пиратите, и даже теракты устраиваете... Я-то с вашими общаюсь, так что немного в курсе реальности. Но если кто-то узнает, что я вас расколол и не сообщил, меня как минимум уволят с волчьим билетом. Нигде в САД работу больше не найду, не только в Ниппоне. А мне на пособие садиться ну никак не хочется. Имею я право знать, ради чего рискую?

Я поймал взглядом взгляд Лены и просигналил веками: "нет". И она для разнообразия меня послушалась.

- Сирасэ, ты умный мано, - проникновенно сказала она, склонившись вперед и положив руку на плечо технику. - Просто поверь: случаются ситуации, когда меньше знаешь - крепче спишь. Мы здесь оказались по глупости, в надежде затеряться и спрятаться. Не получилось, как видишь. Так что мы вряд ли здесь задержимся.

- Сперли что-то? - деловито спросил техник. - И теперь скрываетесь? Если что-то хотите продать, я людей знаю...

Лена засмеялась.

- Нет, не сперли. Просто... ну, скажем, политические игры. Столкновения мировоззрений.

Сирасэ протянул руки и положил их Лене на ягодицы.

- Готов поверить, - вкрадчиво сказал он. - В обмен на три этти.

Я напрягся. Что, если он попытается набросится на нее прямо сейчас? Насильником он не выглядел, но кто их знает, терриков... В самом деле костылем по башке бить?

- Смерти моей хочешь? - поинтересовалась Лена. - У нас с Алексом и одного-то за все время на Терре толком не получилось. Кровь тяжелая, сердце не тянет. И вообще, не люблю нахалов. Одно этти. И не сейчас, когда к постоянному вектору получше привыкну.

Сирасэ отпустил ее и задумчиво склонил голову на бок, смерив взглядом сначала ее, а потом меня.

- Вы действительно внезы, - резюмировал он. - Земная девчонка мне бы уже оплеуху дала за распущенные руки и непристойные предложения. Или завизжала бы и вырываться начала. А парень бы полез морду бить или хотя бы взглядом сжег. Ну, что с вами поделать, живите. И я не лоликон, сиськи предпочитаю полноценные, а не твои два пупырышка. Так что про этти забудь, и вообще не стану дальше навязываться. Если потребуется что - зовите. Транслятор айди работает, ваши школьные сертификаты я выпустил и подписал, проблем с сетями больше не возникнет. Вот с AUSW22 проблема. До сегодняшнего дня я думал, что фрики в конспиративных каналах насчет них пургу несут. Но есть у меня один знакомый... в общем, поспрашиваю аккуратно. И да, Лена, байто на четверть ставки я тебе в школе найду.

- Спасибо, Сирасэ, - серьезно сказала Лена. - Ты классный мано. Большое спасибо за помощь, мы тебе должны. Если и в самом деле этти захочешь, только мигни. И мы постараемся тебя не напрягать. А про блоки забудь. Я не знала, что с ними все так тяжко, просто поинтересовалась.

- Да мне и самому уже интересно стало. Неужто квантовое крипто на самом деле запустили?

- Начнешь спрашивать - еще попадешь в поле зрения того, кого не надо. А через тебя на нас выйдут. Лучше просто забудь. И, пожалуйста, не обсуждай нас ни с кем и нигде.

- Принято к сведению, - тон техника настоятельно намекал, что пора бы и перестать учить его жить.

Попрощавшись, мы вышли. Когда мы достаточно отдалились от помещения, я тихо поинтересовался:

- Что такое AUSW22?

- Горизонтально масштабируемые вычислительные блоки производства VBM. По крайней мере, так указано в моей базе. Данное оборудование описано как оптимальное для моего функционирования, - ответила Хина. - Детали отсутствуют. Но поскольку меня сделали в VBM, логично предположить, что их оборудование действительно мне подходит. Я подумала, что стоит прозондировать почву с местным айти-профи, и попросила Лену задать вопрос. Я не предполагала такой реакции. Извиняюсь за лишние проблемы.

- Ничего страшного, - пробормотал я. - Если он действительно в наших каналах общается, все равно просек бы нас с третьей космической скоростью. Ну, авось не станет трепаться налево и направо.

- Что такое "лоликон"? - поинтересовалась Лена. - В словаре нет, в энциклопедии... а, Хина нашла. Теперь все открытые каналы наши, искать одно удовольствие. Так, шикарное определение: локальный ниппонский синоним термина "педофил". Осталось понять, что такое "педофил"... Ох, нет, не сейчас. И так голова кругом. По-моему, для одного дня впечатлений более чем достаточно. Возвращаемся в дорм?

- Давай. Вдень выдался насыщенным, нужно передохнуть... - Я запустил поиск такси и сходу нашел шесть фирм по крайней мере на треть дешевле выбранной для поездки сюда. Определенно, наши новые коммуникационные возможности сильно облегчали жизнь. В качестве бонуса обнаружилась схема того, что называлось "общественным транспортом" и одновременно "автобусной сетью Кобэ-тё". Одна из "остановок" находилась совсем рядом со школой, другая - рядом с дормом, и их соединяла ломаная линия, идущая по улицам города. О чем речь, я не понял, и решил оставить странную сеть на потом, равно как и нечто под названием "велосипедная станция". Поскольку деньги у нас имелись, я решил остановиться на проверенном варианте.

Такси, к нашему облегчению, оказалось нормальным, автоматическим и даже с устройством, принимавшим пластиковые эны. Меньше через пятнадцать терранских минут мы выбрались на площадку перед дормом. Здесь уже тусовалась вся известная нам компания плюс еще одна чика, которую я раньше не видел. Каолла сидела на какой-то перекладине у крыльца, болтая ногами, рядом с ней стояло кресло Оксаны. Марико и незнакомая девица сидели на уступе лестницы, тихо переговариваясь, а Мотоко, одетая в черные мешковатые штаны и свободную белую куртку невиданных ранее фасонов, занималась чем-то странным. Босая, она быстро шагала взад и вперед перед крыльцом, размахивая какой-то темно-коричневой, слегка изогнутой палкой. Палка со свистом рассекала воздух, замирала неподвижно, вдвигалась в трубку, висящую на поясе, вылетала из нее, взлетала и падала. Я вдруг понял, что палка сильно напоминает меч из исторических фильмов - у нее имелась небольшая гарда, и почти по всей длине наблюдалось что-то, похожее на толстый грубый клинок.

Завидев нас, вся компания замерла в настороженной тишине. Палка замерла над головой Мотоко, потом медленно опустилась. Девушка провела ей по пальцам левой руки, сжимающим устье трубки (ножен?), медленно вдвинула в трубку, прихватила гарду левым большим пальцем и поклонилась в пространство. Потом она опустилась на колени, хлопнув ладонью по широким штанинам, несколькими отдельными движениями, на мгновение замирая, положила перед собой деревянное оружие, склонила голову к упертым в землю ладоням, выпрямилась, несколькими движениями подняла оружие и встала на ноги, почти не сдвинувшись с места.

Каолла захлопала в ладоши.

- Супер, Мотоко-тян! - сказала она звонко. - Я бы тоже к вам в додзё ходила, если бы не гонки. Привет, Лена, привет, Алекс-хэнтай. Вы в школу ездили?

- Привет, Ка-тян, - Лена приветственно подняла руку. - Да, разговаривали с директором. Нас зачислили в школу. А ты откуда знаешь?

- А Мотоко уже пришло оповещение, что в классе новые ученики.

Чика с деревянным мечом медленно кивнула. Она по-прежнему смотрела куда-то в пространство сквозь меня.

- А, да. Мотоко, директор сказал, что ты староста нашего класса и что-то нам расскажешь.

- Да, Кэрри-сан, - снова кивнула Мотоко, наконец-то фокусируя взгляд. - Поговорим завтра. Гомэн, сегодня я не очень хорошо себя чувствую.

Она резко повернулась и ушла в дом, широко шагая.

- О-о... - иронично протянула незнакомая чика. - Впервые вижу нашу Мотоко-тян смущенной до такой степени. А ты, значит, тот самый Кэрри Арэксу-тян, что подглядывал сегодня в онсэне?

- Приветствую, - коротко кивнул я. - Прошу прощения у всех, я не подглядывал. Я хотел только позвать Лену, а об остальном, хм, не подумал. Не хотел никого смутить.

- М-м? Значит, ты не подумал, что в онсэне девочки сидят голыми? - девица беззастенчиво разглядывала меня. Потом неторопливо поднялась. - Ага, случается. Я Тэндо Набики. Можно просто Набики. Или сэмпай, так здесь обращаются к студентам старше себя. Я учусь в классе девять-один с Марико.

Она заложила руки за голову и выгнулась, потягиваясь. Носила она только короткие шорты, больше смахивающие на гигиенические трусы, но из плотной на вид ткани, и свободную майку без рукавов. Ее бедра выглядели безупречными, хотя и излишне мускулистыми, на мой вкус. Я уже открыл рот, чтобы сделать комплимент, но тут же резко захлопнул его, едва не прикусив язык. Наговорился я уже сегодня комплиментов, достаточно. Набики наблюдала за мной из-под полуопущенных век, на ее губах играла чуть заметная ироническая усмешка. Казалось, она видит меня насквозь.

- Я, пожалуй, запру сегодня дверь в комнату на ночь, - все так же насмешливо продолжила она. - А то еще изнасилует кто-нибудь озабоченный.

- В таком случае можно позвать меня на помощь, - ей в тон откликнулся я. - Костыль надевать долго, но в крайнем случае доползу.

Каолла прыснула, Марико слегка улыбнулась. Оксана осталась угрюмой, рассматривая меня исподлобья.

- Учту, Арэксу-тян, - кивнула Набики. - Рэна-тян? Ты его сестра, да?

- Да.

- Интересный у тебя братец. Значит, вы с платформы прилетели? А с какой?

Мне вдруг стало плохо. В глазах потемнело, голова закружилась, в ушах забухала кровь, быстро темнеющее небо снова попыталось меня всосать и перемолоть. Я пошатнулся, но костыль удержал равновесие. Похоже, опять скакнуло давление. Или сердце начало выкобениваться из-за постоянного вектора. Или все еще сказывалось отравление угарным газом во время пожара. Сверх того в желудке засосало от приступа голода. Состояние не располагало к беседам, страшно захотелось лечь, так что я пробормотал что-то невнятное и быстро прошел в дом. По лестнице я поднялся с огромным трудом, несмотря даже на помощь костыля, тяжело цепляясь за перила. У своего отсека я, казалось, целую вечность не мог нащупать ключ в кармане, потом всунуть его в нужное отверстие в двери. В комнату я вошел в полубессознательном состоянии.

- Алекс, выпей лекарство! - встревоженно говорила Хина. - Алекс, выпей лекарство! Алекс, ты меня понимаешь?..

Я уже не понимал. Последним страшным усилием я шагнул к кровати, рухнул на нее, и постоянный вектор копьем вошел мне в спину, выжимая из меня дух.

- ...подожди, не ворочай его одна...

- ...вот здесь, здесь нажми, браслет откроется...

- ...может, врача вызвать?..

- ...рубашку расстегни... мокрую тряпку...

- ...вот тут какие-то инъекторы...

Голоса гулко отдавались в голове, но их смысла я не понимал. Потом в плечо укололо - школьная медсестра никак не могла попасть иглой в вену и тыкала куда попало, от злости сжимая голову ледяной ладонью, и воздух быстро уходил из отсека, падение давления отдавалось острой болью в ушах, кровь вскипала из-за декомпрессии, взбесившиеся движки раскручивали корабль, словно центрифугу, а я никак не мог захлопнуть заклинившее забрало комбеза, потому что рука не поднималась, не поднималась, не поднималась... Потом как-то сразу голова прояснилась, и я понял, что лежу на кровати, уже освобожденный от костыля, одежды и даже наглазников. Воздух с температурой чуть выше нуля по Кельвину грозил превратить меня в кусок льда в ближайшие несколько секунд.

- Холодно... - пробормотал я.

- А он ничего! - хихикнул немного знакомый голос. - Щуплый, но мускулы проглядывают.

- А почему у него волосы нигде не растут? - с живым интересом пискнул кто-то еще. - Он недоразвитый, да?

- Ка-тян, брысь! Рано тебе еще!..

На меня упала приятная теплая тяжесть одеяла, и жить сразу стало легче. Я с трудом разлепил глаза и какое-то время наводился на резкость.

Вся компания дормитория, кроме Оксаны, столпилась возле меня. Марико решительно растолкала остальных, опустилась на колени рядом с кроватью и сильной рукой приподняла голову. Другой рукой она поднесла к губам кружку с ароматно пахнущей жидкостью. Теплый пар обдавал лицо.

- Номэнасай, Арэксу-кун! - властно сказала она. - Пей. Осторожно, горячо.

Я послушно глотнул обжигающую горькую жидкость. На вкус она оказалась горячим чаем, какой я уже пробовал на Терре, но без сахара и с какими-то странными вкусовыми обертонами. Желудок снова свело резким голодным спазмом, и я принялся осторожно пить, стараясь не думать, какие местные ингредиенты Марико решила добавить из доброты душевной. Голова начала проясняться.

- Спасибо, - сказал я уже почти нормальным голосом. - Я в порядке. Просто непривычка к постоянному вектору... к гравитации. Где-то лекарства есть, надо выпить.

- Я уже вколола какую-то гадость, - Лена показала одноразовый шприц-тюбик. - В больнице говорили, что на экстренный случай. Сработало. Надо сначала прочитать инструкцию, а то вдруг нельзя с другими лекарствами мешать.

- Логично, - согласился я. - Спасибо всем за помощь.

- Ййэ, - качнула головой Марико. - У Лены костыль сильный, она почти в одиночку тебя ворочала. Мы только мешались вокруг. Так, все, уходим. Оставим Арэкс-куна одного, пусть отдыхает.

- Ой, смотрите, что я нашла на полу! - Каолла замахала в воздухе какими-то тряпками. - Трусы женские! И лифчик! Алекс, ты их у кого спер? Или сам носишь? Ты все-таки хэнтай, да? Фетишист? Ситаги доробо?

- Ой! - спохватилась Лена. - Это мои. Забыла сегодня после онсэна. Дай сюда, Каолла, я их потом надену.

- Хочешь сказать, ты без белья в школу ездила? - нахмурилась Мотоко. - Рэна-сан, устав школы требует носить лифчик от всех девочек старше двенадцати лет. А уж без трусов... И что за пирсинг у тебя на лице, Арэксу-сан? Рэна-сан, и у тебя?.. Я как староста класса не могу позволить такого. Завтра я поговорю с вами и объясню школьные правила. А тебе, Ка-тян, такие слова вообще знать не положено!

- Зануда! - Каолла выскочила в коридор, высунула язык, оттянула пальцем нижнее веко и проблеяла: - Ы-ы!

Потом развернулась на одной пятке и убежала, дробно топоча босыми ногами по деревянному полу.

- Ну, раз больной помирать не собирается, я тоже пойду, - усмехнулась Набики. - Камеди-шоу начинается, посмотреть хочу. Мо-тян, Ма-тян, идем.

Когда мы с Леной остались одни, я дотянулся до наглазников, лежавших на подоконнике, нацепил их (пальцы слегка дрожали) и осведомился:

- Ну и что случилось?

- Хина тревогу подняла, - объяснила Лена, закрывая дверь и копаясь в мешочке с лекарствами из госпиталя. - Сказала, что ты сознание потерял. Я к тебе кинулась, остальные за мной. Ты и в самом деле почти бездыханной тушкой валялся. Я запаниковала, хорошо, остальные помогли. Как себя чувствуешь? Держи, та фигня для регулировки углеводного обмена и еще что-то. Хина начиталась справочников и утверждает, что тебе сейчас нужно именно оно.

- Уже нормально, - я запил капсулы остатками чая. - Хина, спасибо.

- Не за что. Я только считала твое состояние с наглазников. Смерть тебе не угрожала, но я решила на всякий случай предупредить Лену. Учти, лекарство, которое тебе ввели, является сильным, но нестойким стимулятором, эффект пройдет быстро. Может, следует вызвать медика? Я нашла несколько вариантов врача по вызову, хотя и не понимаю многие квалификаторы. Можно проконсультироваться с остальными студентами, они подскажут, к кому следует обратиться. Или вызвать школьную медсестру, та посоветует, что делать.

- Не надо. Чем меньше перед посторонними светимся, тем лучше. Кажется, меня просто от голода скрутило. Мы сегодня ели как-то урывками. Сахар в крови упал, плюс переутомление...

- Завтра проверю настройки костылей, - решила Лена. - Бернардо упоминал, что они в каком-то тренировочном режиме. Может, перестарался, нагрузки слишком большие. Ну, отрегулируем. Еда есть, пойду разбираться, как ее приготовить. Отдыхай пока.

- Погоди! - остановил я ее. - Ты-то как себя чувствуешь?

- Да нормально. Жрать, конечно, хочется, тут ты прав.

- И от газов сознание не теряешь, и в постоянном векторе куда лучше себя чувствуешь. И реакция с глазомером у тебя лучше, чем у меня, если судить по гоночным категориям...

- Ты на что намекаешь?

- Я не намекаю, я открыто говорю. Думаю, твои улучшенные гены работают. Завидую.

- Из-за моих улучшенных генов меня полмира прикончить пытается, - вздохнула Лена. - Праматерь космического человечества, ага. Не глядя бы с тобой обменялась на что угодно, да даже и даром бы отдала. Пойду смотреть, что с едой.

В коридоре снова загрохотали босые пятки, раздался боевой клич, какой-то пронзительный, но непонятный визг, и дверь распахнулась.

- Вот! - воскликнула Каолла, победно потрясая в воздухе чем-то рыжим, дрыгающимся и верещащим. - Поймала!

- Что поймала?

- Шпионку. Кошку соседскую! Иду, а она по коридору крадется и глазами зыркает.

- Погоди, - остановила ее Лена. - Кошка? Та кошка, которую мы спасли?

- Что тут у вас? - в комнате возникла недовольная Марико. - Пожар во время наводнения в дурдоме? Дом сейчас развалится от ваших воплей.

- Поймала! - Каолла ткнула рыпающейся кошкой ей в лицо. - Пойду мучать. Заглажу до полусмерти!

- Соседская кошка? - нахмурилась Марико. - Откуда она здесь? Они же переехали и кошку с собой забрали.

- Я читала, что кошки в старый дом возвращаются. А дом сгорел, вот она к нам и забралась, - прокомментировала заглянувшая Набики. - Ка-тян, ты бы прикрутила громкость, а то здесь не джунгли. Наш больной Арэксу-тян сейчас от шума снова сомлеет.

Компания наших соседок исчезла. Лена ушла вслед за ними разогреть еду. Снова наступило относительное спокойствие, нарушаемое только отдаленным мявом кошки и неразборчивыми восклицаниями Каоллы. Звукоизоляция, как показывала практика, в местных условиях практически отсутствовала. В гостинице и госпиталях, где мы спали раньше, стояла тишина, но здесь слышался каждый шаг. Я сделал зарубку на память: ночью ходить по коридорам следует осторожно, особенно с учетом звуков, издаваемых костылем.

Почувствовав, что окончательно пришел в себя, я влез в костыль и отправился в туалет. К счастью, я вовремя вспомнил о необходимости одежды. Хотя мы все друг друга уже видели в естественном виде, кто их знает, чего требуют местные табу! В коридоре я столкнулся с Набики в мешковатом халате и намотанной на голове тряпке. Чика весело мне подмигнула, но в разговор не вступила, что сильно порадовало. Лена принесла два разогретых бенто, оказавшихся довольно паршивыми на вкус, и мы наскоро утолили голод. Ну, а потом я решил, что для одного дня впечатлений более чем достаточно, закрыл дверь на замок, выключил свет в комнате, включил наглазники в режим шупомодавления (знали бы вы, как неудобно спать в них в постоянном векторе!) и неожиданно быстро отключился.

...а в это время совсем в ином городе и даже на ином континенте в комнате глубоко под землей сидел одинокий человек. На улице уже светало, краешек Солнца показался над горизонтом, но человек его не видел. Огромные, с четырехметровой диагональю, мониторы висели на всех стенах, покрытые непрестанно меняющимися графиками, цифрами и бегущими строчками текста, транслируя состояние всех терранских бирж и нескольких ключевых аукционов внезов. Матовый плафон под потолком создавал ровно столько света, чтобы создавать комфортный для глаз фон, не мешающий читать экраны. Искры поблескивали на многочисленных золотых площадках электродов, вживленных в наголо бритый череп, испещренный сетью почти незаметных розоватых шрамов. Однако наглазники человека, больше напоминающие полушлем, лежали на небольшом столике. Сам он расположился, откинувшись, в глубоком кресле, при необходимости способным сработать и как противоперегрузочное ложе, и как автономная спасательная капсула. Глаза оставались полузакрытыми.

- Дело-сюрприз. Текущее состояние? - осведомился он ровным бесстрастным тоном.

- Я по-прежнему не нахожу их изображения и сертификаты ни в одной регистрационной базе Японии, - ответило из-под потолка приятное женское сопрано. - Основные гипотезы остаются прежними: пропавшие либо не пользуются наглазниками для подключения к сетям, либо получили помощь и новые айди от кого-то еще, либо похищены и заключены в изолированном месте.

- Или попросту мертвы...

- По-прежнему рассматриваю данную гипотезу как маловероятную. Сохранение образцов тканей сложнее, чем живого тела. Выращивание тканей с нуля на основе генокода слишком медленно, не говоря уже о клонировании тела целиком. Наконец, отдельные образцы тканей не дают понимания, как функционирует организм в целом. Нет, их не станут убивать без крайней необходимости. В крайнем случае погрузят в медикаментозную кому.

- В соответствии с анализами в госпитале, мужчина не представляет ценности как носитель генов. Его могли ликвидировать для упрощения ситуации.

- Мужчина является ценным заложником - хорошим рычагом для психологического давления и шантажа женщины. Кроме того, его смерть привлечет ненужное внимание властей, и не только их. Вероятность его намеренной ликвидации при захвате крайне низка, хотя, разумеется, несчастный случай исключить нельзя. Но наши противники - не столько земляне, сколько Стремительные с их технологиями. Такого рода случайность имеет вероятность, почти неотличимую от нуля.

- Окэй, Мисси. Искатели?

- По-прежнему прочесывают южное побережье в поисках беглецов. Но с учетом населенности местности, последствий землетрясения и чужой территории дело продвигается крайне медленно. Прогноз: при сохранении темпов поиска девяностопроцентная вероятность обнаружения соответствует интервалу более чем в шестьдесят лет. Прогноз не учитывает возможности изменения обстановки...

- Стоп. Отозвать отряд. Действительно, после землетрясения бродить по местности бессмысленно. Стремительные? Неторопливые?

- Фиксирую следы их вторжения в отдельные сети, доступные и для меня. Следящая аппаратура также показывает наличие от двадцати до двадцати пяти их дронов в южном Ниппоне, из них примерно пятнадцать в стокилометровой окрестности Хиросимы.

- Когда же мы, наконец, доведем точность до приемлемой! - пробормотал мужчина, и в его голосе в первый раз проскользнули нотки раздражения. - Больше восьми миллиардов уже вбухано, а видим по-прежнему плюс-минус два кулака по карте...

- Напоминаю о предложениях о сотрудничестве от прайдов Сатиш и Свенссон, включающих сканеры с высокой разрешающей способностью.

- Помню. Отличная наживка на отравленных крючках. Мое мнение не изменилось: мы не примем никаких предложений от крайних фракций с обеих сторон спектра. Окей. Если беглецов не нашли за несколько дней, то и за ближайший час вряд ли найдут. Заседание совета директоров... ох, уже через шесть часов. Я, пожалуй, немного посплю. Мисси, приготовь кровать. Поставь будильник на полдень. И скомпилируй мне черновик доклада. Включи сводку расходов на поиски, на повторение разработки, сделай упор на потерю рынка биотехнологий. Добавь тренды последних пяти лет по второму, третьему и седьмому направлениям. Особенно по седьмому. И добавь статистику по независимым лабораториям внезов.

- Принято. Резюме скомпилировано. Показать?

- Не сейчас. Так... продолжай сканировать сети. Добавь территории Северной Америки и Чжунго вплоть до Уральских гор. Повышенное внимание банковским транзакциям в Японии и особенно в префектуре Хиросимы, в первую очередь - обмену крипов на деньги. Повысь эвристику на пять пунктов.

- Повышение уровня эвристики серьезно увеличит количество ложных срабатываний. При существующем подходе для их анализа потребуются новые люди. Вновь предлагаю передать вторичный анализ мне, чтобы понизить общие затраты.

- Вновь отвечаю: не тот случай. Не напоминай больше. Пошли в отдел кадров запрос на дополнительных работников. Агрессивное рекрутирование из любых подразделений, связанных с айти и безопасностью... кроме обслуживающих аккаунты нулевого и первого уровня, конечно. Максимальный приоритет. Всем занятым в поисках сверхурочные по тройной часовой ставке плюс премия за обнаружение в размере годового оклада. Средства взять из фонда на непредвиденные расходы.

- Принято. Распоряжения отправлены.

- Хорошо. Я в спальню.

Мужчина тяжело поднялся из кресла. Его спортивное тренированное тело сейчас двигалось с большим трудом, угнетенное тридцатью часами без сна. В стене бесшумно открылась и закрылась дверь в соседнее помещение. Плафон под потолком потух, отключились и экраны. Зал умер. Однако вычислительные блоки, расположенные на другом конце континента на глубине трех километров под землей, продолжили работать в прежнем режиме. В мраке датацентра ровно шумели системы климатизации, оживленно перемигивались диагностические индикаторы, бдели детекторы дыма, датчики температуры и влажности, бесшумно струился по трубкам жидкий азот. Мисс Марпл умела очень многое, но сон среди ее базовых императивов не числился.