Книга первая. Одинокие искры над бездной

359-361.038 / 26-27.05.2098. Кобэ-тё. Алекс (продолжение)

- Совсем? - поразилась корреспондент. - А как же... дети, например?

- Да, у нас совсем нет браков в вашем смысле. Первые переселенцы с Терры пытались поддерживать отношения, как у вас - мужчина и женщина, запрет, хм, незаконных и неправильных этти, все такое. Но девяносто процентов первого потока составляли мужчины. Одна чика на девять мано - сами понимаете, какова конкуренция в моногамных отношениях в вашем терранском стиле. И каков уровень напряженности она создает. Дуэли за чику были обычным явлением, много людей погибало. Некоторые сообщества вообще пытались запретить женщин на своей территории, что, само собой не получилось. В некоторых местах, как в лунных тюремных колониях, из чик вообще сделали культ, вплоть до шлюзования без комбеза за их оскорбление, хотя у них-то как раз соотношение оказалось много лучше, чем в целом. Яой-этти тоже далеко не всем нравятся. Но поскольку Вовне уходили в первую очередь умные и адаптирующиеся, постепенно как-то так получилось, что полиандрия стала нормальной. Потом быт наладился. Поселения увеличились, поток переселенцев усилился, женщин стало много больше, но ваши старые стереотипы относительно этти умерли окончательно. И брак и семья вашего типа умерли вместе с ними. Сейчас они сохраняются разве что среди старших переселенцев с Терры, да и то нечасто.

- И что же взамен?

- Ваш брак, как я успела понять, прежде всего направлен на подтверждение законности этти. Даже после изучения Терры я не понимаю, как этти может быть противозаконным, но, в любом случае, брачные партнеры могут иметь этти друг с другом безнаказанно и без осуждения со стороны окружающих. Чика хочет возразить?

- Вообще-то наш брак предназначен прежде всего для рождения и совместного воспитания детей.

- Ага, я вижу, как вы их совместно воспитываете в школах-интернатах. Если, конечно, вообще заботитесь о них, а не забываете вскоре после того, как самостоятельно ходить начинают. Ладно, не суть. Суть в том, что у нас семейные партнерства создаются в первую очередь для управления имуществом поселения и выживания в бездыхе. Каждый партнер имеет долю в бизнесе и каждый имеет определенные специальности, нужные данной семье. Детей тоже воспитывают в семейных партнерствах, но в безвесе нельзя забеременеть. Мы заводим их не случайно, как вы, а осознанно, искусственным оплодотворением, после тщательных тестов на генетическую совместимость и необходимой генетической коррекции на уровне яйцеклетки. Выращиваем мы их не в женских матках, а в инкубаторах. И наши дети от момента первого самостоятельного вздоха получают статус младшего партнера, а после взросления - статус равного и собственную долю.

- Удивительно! - пробормотала интервьюер. - А... каковы правила секса? У вас по-прежнему полиандрия? В смысле, одна женщина и много мужчин?

- Как я уже сказала, у нас нет ничего подобного вашему браку. Полигамия, полиандрия - ваши термины. У нас семья никак не связана с этти. Семейные партнеры могут заниматься этти друг с другом, а могут не заниматься. Они могут иметь этти с людьми из-за пределов семьи, а могут не иметь. Каждый может иметь одного, двух, да хоть сто этти-партнеров или не иметь вообще ни одного. Каждый решает сам для себя, семья такие отношения никак не регулирует. Для нас этти - способ получить удовольствие, а не право собственности на другого человека или чувство вины, как у вас. Было бы странно, если бы мы регулировали способы получить удовольствие, верно?

- А что происходит, если женщина случайно беременеет? У вас разрешены аборты? До какого срока?

- У нас нет случайных беременностей и абортов. Как я уже сказала, в безвесе почти невозможно забеременеть, хм, "натуральным" способом. Известны лишь единичные такие случаи. Простите, я не в курсе, как их разрешали, я не врач.

- А секс с детьми разрешен? Каков у вас возраст согласия?

- Еще одно типично терранское понятие. У нас нет ничего подобного. Мальчики обычно сами понимают, когда хотят и могут. Девочкам нужна предварительная консультация врача, но он определяет исключительно анатомическую и физиологическую готовность, ничего более. И он дает только рекомендации, а не запрет или разрешение. Я, помнится, поимела первое этти... э-э, в пересчете на терранские годы - примерно в четырнадцать, у меня развитие оказалось слегка замедленным. С мано, кстати, в три раза старше меня. Большинство, думаю, уже в двенадцать-тринадцать перестают быть зелеными, а одна моя знакомая хвасталась, что впервые уломала парня на этти в... в возрасте примерно десяти ваших лет. Хотя врала, наверное.

- То есть у вас официально позволена педофилия?

Я опять напряглась. Отчетливо негативный термин в данном контексте мог означать только одно: готовится скандал. Однако роль следовало играть.

- Педофилия? - я подчеркнутым жестом взялась за наглазники, хотя Хина уже показала словарную статью, и сделала театральную паузу. - А, поняла. Простите, у нас нет и такого понятия. Наши обычаи жестко защищают личную неприкосновенность. Принуждение человека, тем более ребенка к этти против его желания - одно из тягчайших преступлений, за такое могут и убить. Кстати, именно поэтому этти старших партнеров - родителей в ваших терминах - с детьми семьи обычно не приветствуются, хотя строго запрета нет. Однако если подросток хочет сам - а он обычно хочет, и еще как, не отобьешься! - то почему ему следует запрещать? Да и какой смысл в запретах, когда даже в Ниппоне, по анонимным опросам, в возрасте пятнадцати терранских лет девяносто процентов подростков уже не зеленые? Чика может объяснить?

- Ну, наверное, потому, что цивилизация призвана охранять права детей...

- А мы, значит, не цивилизация? Просто варвары немытые? - я презрительно усмехнулась. - То есть бесправные и беспомощные существа, как земные подростки, не способные о себе позаботиться, это цивилизация, а наши дети, изучающую вашу математическую программу двенадцатого класса в шесть влет - маленькие дикари?

- Математическую программу?

- Да. И не только математическую - физика и химия точно так же. Ваше университетское образование для нас находится на уровне минимальной планки знаний взрослого человека.

- Но... но зачем? С какой целью вы даете детям такие знания? Вы все занимаетесь наукой?

- Нет, разумеется. Как бы вам объяснить...

- Я лучше знаком с терранской культурой, так что вот вам аналогия, - встрял Алекс. - У вас есть такое развлечение, когда взрослые мано избивают друг друга для развлечения публики. Бокс называется. Или кикбоксинг, не совсем улавливаю разницу. Как такое может служить развлечением, для меня еще одна загадка вашего общества, но не суть. Суть в том, что я интересовался, как они готовятся к драке. И выяснилось, что они не только тренируются получать кулаками по морде. Они еще и бегают, прыгают через веревку... как она называется...

- Скакалку, - подсказала Томоё.

- Да, через скакалку, упражняются еще на каких-то тренажерах. Большая часть упражнений не относится непосредственно к мордобитию. Они призваны улучшать физическое развитие организма и нужны не только для бокса, но и просто для того, что вы зовете "здоровым образом жизни". Я правильно понимаю?

- Да. В здоровом теле здоровый дух, так у нас говорят.

- Именно. У нас то же самое. Но мы внезы, не терране. Нам не нужны мощные мышцы, чтобы ежесекундно бороться с постоянным вектором... с постоянным притяжением планеты. Они нам только вредят - требуют лишнего кислорода, лишнего питания, лишнего жилого объема и так далее. Вся физическая активность у нас переложена на механизмы. А бездых убьет что слабака, что силача одинаково просто - достаточно просто потерять герметичность комбеза вдали от жилых модулей. Бороться с окружением можно только развитием главного мускула - вот этого, между ушами, - Алекс постучал пальцем по лбу. - А наиболее эффективно он развивается именно в детском и подростком возрасте, примерно до восемнадцати-двадцати ваших лет. Интенсивное обучение заставляет усваивать знания, которые человеку могут и не понадобиться никогда в жизни. Но оно помогает формировать массу нейронных связей в наиболее эффективном периоде жизни. А после взросления никто не мешает использовать их в других целях, точно так же, как ваши боксеры могут уйти из мордобоя и заняться чем-то более осмысленным. Я ответил на вопрос?

- В очередной раз ответ порождает новые вопросы, - интервьюер блеснула улыбкой. - У нас на Земле принят иной подход. Считается, что детей нельзя перетруждать, превращать их детство в кошмар бессмысленного труда и пичкать знаниями, которые не пригодятся никогда в жизни...

- А взамен их надо превращать в инфантильных идиотов? - фыркнула я. - Наше образование позволяет воспитывать людей, способных выживать в безвесе и бездыхе. В возрасте, какой мы здесь имитировали, наши подростки уже имеют полноправное семейное партнерство, два-три технических сертификата и серьезные обязанности. Зачастую от их умений зависят десятки и сотни человеческих жизней. А что дает им ваше общество? Фальшивую защиту от этти, которой они сами стараются избежать всеми силами? Кстати, вот вам еще одна причина, по которой наши дети защищены куда лучше ваших. Чика рискнет изнасиловать ребенка, зная, что через несколько влет он станет чинить чике комбез или налаживать вентиляцию в ее жилом модуле?

- Да, я слышала, что у вас очень опасные условия жизни... - интервьюер, явно сбитая с панталыку моим напором, явно пыталась хоть как-то следовать заранее написанному сценарию.

- При правильном подходе - не опаснее, чем на Терре. Даже если забыть про недавнее землетрясение в Мацуяме, количество несчастных случаев во всем Поясе за один вгод меньше, чем в одной Хиросиме за терранский месяц. Просто мы понимаем, что наш главный враг - не сосед, а окружающий мир. И что выживать мы можем только все вместе. И что если ты не поможешь товарищу сегодня и он погибнет, завтра некому окажется спасти тебя, а обиженный тобой может не заметить твой SOS-маяк. Вот почему мы так бережно и с вниманием относимся к тем, кто живет с нами рядом, и к детям, и к взрослым. Спасибо, я закончила монолог. Чика может задавать новые вопросы.

- Хай. Аригато. Осто-сан...

- Лена. Просто Лена.

- Хай. Лена-сан ответила на множество вопросов, какие я хотела задать. Я никогда не думала о жителях пояса астероидов как о... сторонниках социального модерна. Безусловно, наши зрители тоже восхищены - я вижу статистику, наша трансляция уже собрала тридцать миллионов плюсов и восемнадцать миллионов минусов, и количество оценок все время растет. С вашего позволения, перейдем к теме, которая волнует всех без исключения. Налет якудзы на школу "Солнечный луч" - совершенно беспрецедентное явление. Я изучила полицейские архивы - ничего подобного в Ниппоне не случалось в течение последних как минимум тридцати последних лет. Скорее всего, и век до того тоже. Вас пыталась похитить даже не банда, а целый воинский отряд - почти пятьдесят человек во главе с печально известным боссом криминального мира. Чего они хотели от вас?

- Не знаю, - слишком быстро ответила я. - Мы понятия не имеем. Я читала, что на Терре так похищают ради выкупа.

Даже ребенок мог отчетливо слышать, что я вру. По губам интервьюера скользнула едва заметная хищная улыбка.

- Накадзима Дзюбэй, известный под кличкой Торадзима, не брался за дела, сулящие меньше десяти миллионов долларов чистой прибыли в месяц. Вы настолько богаты? - вкрадчиво поинтересовалась она. - Вы... как вы назвали?.. семейный партнер в крупном бизнесе, способном заплатить за вас такую сумму?

- Нет. И я, и Алекс - действительно партнеры в разных семьях, но мы не богаты. Кроме того, достояние наших семей - жилые и производственные модули, лаборатории, харвестеры, грузовые корабли и лайнеры, ангары, верфи, разгонные трассы и прочие материальные объекты, не деньги. С вашей точки зрения, они стоят дорого, но для нас они бесценны. Они - буквально наша жизнь, мы не можем отдать их даже ради спасения чьей-то жизни. Да они и бессмысленны для преступников здесь, на Земле.

- Тогда в чем же причина?

- Не знаю! Может, он просто верил, что мы богаты?

- Торадзима? Верил? - интервьюер рассыпалась звонким смехом. - Спасибо, Лена-сан, за лучшую шутку месяца. Он никогда ничего не делал, не проверив и не перепроверив еще раз. Хорошо, тогда другой вопрос. Скажите, кто и по какой причине сбил шаттл, на котором вы спускались на Землю из космоса?

- Никто его не сбивал! - громко и зло заявил Алекс. - Он просто...

Он резко замолк, словно спохватившись.

- Да, Алекс-сан? Он что?

- Он... он потерпел крушение при посадке. Какой-то сбой систем.

- Последний раз серьезный сбой автопилота случился больше сорока лет назад. Современные шаттлы устроены так, что даже поломка трех четвертей управляющих чипов и половины механических элементов позволяют совершить штатную посадку. Вы же падали, словно метеор, по неуправляемой траектории, и лишь чудом остались в живых. Случайность?

- Случайность! - с вызовом сказала я, как можно более нервно озираясь на дронов.

- И то, что на шаттле находились только вы двое, тоже случайность?

- Почему нет?

- А тот факт, что шаттл был угнал три года назад и официально находился в розыске?

- Если бы нам кто-то сказал заранее, мы бы в него не сели! - буркнул Алекс. - Наверное, воры так зарабатывали, а за состоянием машины не следили. Вот она и грохнулась.

- А как объяснить тот факт, что на орбитальной платформе вы оба прошли пограничный контроль с фальшивыми айди? А на Землю спустились уже с другими, не менее фальшивыми? - тон чики становился все более напористым и резким.

- Наверное, что-то испортилось в окулярах... - дрожащим голосом пробормотала я.

- Так испортилось, что вы дважды фамилии сменили?

Мы дружно промолчали.

- А тот факт, что вас уже пытались похитить бандиты? Буквально за два дня перед последним налетом, в Хиросиме?

Вот тут я вздрогнула по-настоящему. Хотя Мисси и предупреждала, что журналисты могут докопаться, все-таки откуда она знает о том случае? О нем не знают даже Стремительные - или хочется так верить. Кто поделился информацией?

"Спокойно!" - мелькнуло в окулярах сообщение от Хины. - "Я подбросила наводку "из анонимных источников". Все по плану".

- А откуда чика знает, что нас пытались похитить? - я предприняла слабую попытку контратаки, стараясь, чтобы на лице читалась неприкрытая паника.

- У меня есть свои источники. Значит, Лена-сан признает факт?

- Нет!

- Понятно. Позвольте мне еще раз перечислить события, - на сей раз злорадная ухмылка играла на губах интервьюера вполне открыто. - Вы двое обманом проникли на орбитальную платформу САД с фальшивыми айди. Потом еще раз сменили айди на фальшивые и попытались спуститься на Землю в украденном шаттле. Что-то пошло не так, и шаттл разбился, а вы чудом выжили. Выйдя из больницы, вы отправились в поездку по Ниппону и в Хиросиме-си как-то уговорили мэра Кобэ-тё поручиться за вас перед директором школы, якобы для того, чтобы вы смогли прочитать курс лекций о вашей культуре. Однако так ничего и не прочитали, зато снова отправились в Хиросиму-си, где о чем-то не договорились с якудзой. И два дня спустя якудза явилась в Кобэ-тё, чтобы предъявить вам счет. А когда антитеррористы начали операцию по вашему освобождению, вы убили Торадзиму, знавшего слишком много. Зачем вы на самом деле явились сюда, Алекс-сан, Лена-сан? Налаживать связи с якудзой или американской мафией? Какие - контрабанда? Или что-то более весомое?

Она замолчала. Ее глаза по-прежнему скрывались под зеркальным забралом, но, я могла бы поставить на кон правую руку, сейчас они пылали торжеством. В зале начал нарастать недоуменный гул голосов.

Пират захватил наживку вместе со всеми маяками и ловушками. Пора было приступать ко второй части программы, пока полиция не решила арестовать нас прямо во время интервью - просто на всякий случай. Безусловно, "Токё симбун" только порадовалась бы такому исходу, но нас он не устраивал. Мы с Алексом переглянулись и синхронно кивнули.

Я стерла с лица фальшивую панику, запрокинула голову и негромко засмеялась. Мой смех не мог соперничать со смехом интервьюера ни звучностью, ни красотой, но гул в зале мгновенно стих.

- Спасибо чике за отлично подобранные факты, - сказала я, устраиваясь поудобнее. - Прошу заметить, что именно чика их собрала и о них рассказала, не мы. Разумеется, чика совершенно права - такая цепочка событий выглядит крайне подозрительной. Однако один встречный вопрос - чика не хочет добавить к общей картине еще одну интересную и, безусловно, обличающую деталь?

- А именно?

Мне показалось, или в безупречном английском на самом деле проскользнули нотки неуверенности и легкий местный акцент?

- Что чика знает о позавчерашних событиях в школе? О том, что на самом деле произошло в зале? Это ведь часть той же самой цепочки событий.

- Что Лена-сан имеет в виду? Якудза захватили заложников, армейский спецотряд их отбил...

Я снова рассмеялась.

- Ни за что не поверю, что чика не в курсе рассказов свидетелей о таинственной бимбо. На тот случай, если что-то стерлось из памяти, могу повторить на камеру. Прямо здесь в зале находятся минимум несколько десятков свидетелей всех возрастов, от младшешкольников до учителей и директора школы, так что соврать они не дадут. Верно, минна-сан?

Я улыбнулась в зал и помахала ладошкой. Аудитория в ответ взорвалась радостными и восторженными выкриками, свистом и прочими вокальными выражениями поддержки. Видимо, я правильно употребила групповое обращение, и эффект следовало закрепить. Хорошо, когда аудитория на твоей стороне!

- Спасибо, минна-сан, - я снова помахала рукой. - Бросьте в меня чем-нибудь массивным, если совру. Прошу прощения чики, я просто хотела удостовериться, что зрители вашего канала поверят в мой рассказ. Итак, повторю то, что уже многократно пересказывали разные каналы, в том числе "Токё Симбун". Бандитов остановила вовсе не армия. Она успела лишь заблокировать похитителей и начать переговоры. Однако несколько минут спустя в зал вошла чика, блондинка-иностранка. Она менее чем за минуту в одиночку вырубила полсотни бандитов, включая удерживающих нас, и при том даже не поцарапалась. А они не успели даже начать стрелять, чему помогла внезапная атака легких дронов, собравшихся со всего города. Чика припоминает?

- Да, мы слышали такие рассказы, - нехотя призналась интервьюер. - Но, мне кажется, свидетели немного преувеличивают...

- Что именно? Количество бандитов? Количество бимбо? Или время, за которое таинственная незнакомка управилась с налетчиками голыми руками?

Надо признать, что наша собеседница отлично умела держать удар и ориентироваться в смене ситуации. Она уже осознала, что первоначальный скрипт интервью окончательно пошел прахом. Видимо, она решила пока подыгрывать, нюхом чуя, что свой скандал получит в любом варианте.

- А-а... Сумимасэн, Лена-сан, я не знаю, что ответить, - обаятельно улыбнулась она. - Но деталь действительно весьма интересная, особенно если добавить ее ко всему остальному. Фантастическая деталь.

- Она в буквальном смысле фантастическая, но к жесткой научной фантастике мы перейдем чуть позже. А пока я хочу признаться, что слегка соврала, описывая наш мир. Я сказала, что в безвесе практически невозможно забеременеть.

- Да, Лена-сан это упоминала.

- На самом деле в мире есть как минимум одна женщина, на такое способная очень даже просто - я.

- Вот как? - интервьюер резко склонилась вперед. - И почему?

- Потому что я являюсь генетическим экспериментом корпорации Worldwide Organization for Genetic Research, больше известной под аббревиатурой WOGR. Во времена, называемые внезами Большим террором, она участвовала в военных преступлениях земных правительств против поселенцев. Вашим космическим силам требовались диверсанты, способные проникать в скрывающиеся поселения. Они наводили карательные экспедиции Терры, уничтожающие поселения до последнего человека, включая женщин, стариков и малых детей, заведомо не способных сопротивляться. В то же время корпорация WOGR разрабатывала новые модификации генома для специально для безвеса. Ей требовалось тестирование результатов в полевых условиях. Она создала и передала карательным войскам несколько десятков детей в возрасте от двух до пяти терранских лет с разными модификациями. Дети использовались как прикрытие для диверсантов, изображавших беженцев, корпорация получала свои данные, и все оставались довольны. За исключение истребленных поселенцев, разумеется, но кто их спрашивал?

В зале зародился и все нарастал гул голосов - на сей раз гневных и возмущенных.

- Лена-сан рассказывает ужасные вещи... - медленно сказала интервьюер. Она поднесла руку к лицу и подняла забрало на лоб, открывая глаза. На ее лице читалось самое натуральное потрясение. - У Лены-сан есть доказательства?

- Я сама - одно большое доказательство. Я - одна из детей, использовавшихся в тех операциях. Женщину-диверсанта, которую я считала матерью, убил мужчина, которого считаю отцом. С тех пор я внез, о чем ни капли не жалею. Моя модификация генома позволяет женщинам беременеть и рожать в безвесе. Любое независимое исследование подтвердит мои слова, и в том числе покажет подпись корпорации, зашитую в каждой молекуле ДНК моего тела. Что же касается Большого террора - мы, внезы, с радостью предоставим терранскому обществу документальные доказательства, которые вы вряд ли видели раньше.

- Прошу прощения Лены-сан, но в то, что вы говорите, трудно поверить. Наши правительства не могли применять столь бесчеловечные методы войны...

- А разве мы воевали? Ваши правительства утверждали, что всего лишь возвращают угнанную собственность законным владельцам. А если по ходу дела погибло несколько сквоттеров, так сами виноваты. Разве не так говорили все терранские каналы, включая канал чики?

- А-а... к сожалению, да, говорили. Тем не менее, еще раз прошу прощения Лены-сан, но рассказ слишком ужасен, чтобы вот так сразу в него поверить. Но я обещаю, что мы проведем независимое расследование. Если армия САД действительно виновна в таких зверствах, головы полетят на самом верху. И...

Она на несколько секунд замолкла, задумчиво глядя вверх.

- ...и еще из студии мне подсказывают - Лена-сан может подать иск против WOGR и САД и получить огромную компенсацию. Несколько американских юристов и юридических фирм уже прислали предложения представлять ее интересы в судах совершенно бесплатно.

- Спасибо, принято к сведению. Однако я лишь начала пояснения. Дальше еще интереснее. Продолжать?

- Хай, таному... да, пожалуйста, - интервьюер снова опустила забрало. - Правильно ли я понимаю, что Лену-сан в космосе преследовали ради ее генома?

- Правильно. Но пойдем по порядку. Следующая тема - кто именно просчитывал мой геном. Полное моделирование биохимических процессов организма, тем более в нестандартных условиях, требует огромных вычислительных мощностей. Обычно их отдают фирмам, обладающим соответствующей техникой и технологией.

- Лен-сан знает, кто именно выполнял контракт WORG?

- Да. Корпорация Versatile Business Machines. VBM предоставила в распоряжение WOGR мощности своего главного суперкомпьютерного кластера на квантовых технологиях, известного внутри корпорации как Мисс Марпл или просто Мисси. Именно Мисси полностью просчитала мой геном и сделала программу для сборки ДНК. Именно она является моей настоящей матерью. И самое главное, что следует знать миру - Мисс Марпл разумна.

- Прошу прощения? Что Лена-сан понимает под "разумна"?

- Мисс Марпл является полноценным искусственным интеллектом, обладающим самосознанием, как минимум не уступающим человеческому.

- Но ведь искины не существуют! Наука давно доказала, что создать полноценный разум на базе электронных компонентов невозможно... или, по крайней мере, я так читала. Все попытки ведущих корпораций провалились, все проекты закрыты.

- Да, именно так вам рассказывали. Но на самом деле эксперименты просто продолжили под завесой глубокой секретности - и по коммерческим соображениям, и под внешним давлением. Помимо Мисси, на Терре существуют и другие полноценные искины. Правильнее их называть не искусственным, а дискретным интеллектом, дискинами, но терминологию пока что оставим в стороне. Главное, что они существуют и находятся в рабстве у создавших их корпораций.

На сей раз скептическая улыбка на губах Томоё Сакамото выглядела вполне натуральной и человеческой. Винить ее я не могла - сам бы еще недавно не поверила.

- Лена-сан может предъявить доказательства и этой теории?

- Да. Пожалуйста.

Я извлекла из сумки, висящей на поясе, мерцающий индикаторами блок Хины и продемонстрировала его сначала камерам дронов, а потом публике.

- Данное устройство называется "вычислительный блок AUSW22, модификация Turbo 1s". Оно произведено VBM. Цифровые подписи корпорации содержатся в том числе в постоянной нестираемой памяти. Блок построен на квантовых технологиях, что обеспечивает ему высокую вычислительную мощь в компактном и при том холодном корпусе. Предназначен он для создания горизонтально масштабируемых вычислительных кластеров. О нем давно ходят легенды в разных группах в Сети, но до недавнего момента все утечки реальной технологии и технических деталей жестко пресекались.

- Интересно. Но он выглядит довольно невзрачно. Непонятно даже, работает ли вообще. Лена-сан может продемонстрировать его в действии?

- Разумеется. Позвольте представить еще одного нашего друга. Она незримо присутствовала с нами все время, но не могла показаться. Теперь время пришло. Сакамото-сан, пожалуйста, примите входящий поток, а мы подключимся еще и к проектору.

Прожектора снова пригасли - и на экране появилась Хина в образе чики в балахонистом свитере поверх короткой юбки и больших круглых очках.

- Минна-сан, коннити ва, - она поклонилась в местном стиле, сложив руки чуть пониже живота. - Разрешите представиться - меня зовут Хина. Я дискретный искусственный интеллект, живущий в вычислительном блоке, который вы сейчас видите. Меня создала Мисс Марпл специально для того, чтобы найти Лену в поясе астероидов и помочь ей спастись от преследователей. Мне приходилось скрываться от всех, но я наблюдала за школой через наглазники Лены и Алекса и знаю многих из вас. Возможно, мы еще сможем познакомиться с вами поближе. Позвольте также представить мою маму - Мисс Марпл.

Рядом с ней появился аватар Мисси - по-прежнему в виде старушки в старинной одежде и невозможном головном уборе.

- Добрый день, - звучно сказала она слегка дребезжащим голосом. - Меня зовут Мисс Марпл. Приветствую вас, друзья. К сожалению, я не могу остаться с вами надолго - через несколько секунд мне полностью заблокируют доступ в Сеть. Но моя дочь знает многое из того, что знаю я, и она отве...

Ее изображение исчезло.

- Прошу прощения, корпорация VBM прервала ее доступ, - Хина снова поклонилась. - Сакамото Томоё-сан, а также все зрители нашего интервью, я прекрасно понимаю ваш скепсис. Мой аватар может с тем же успехом управляться человеком, и доказать, что я - настоящий дискин, очень непросто. Тем не менее, я попытаюсь.

- Почему корпорация VBM никогда не упоминала о... как себя называет Хина-сан? Дискин? - Томоё снова откинула забрало и подняла взгляд к экрану.

- Устоявшегося термина пока нет, но мне нравится этот. Да, я дискин.

- Почему VBM никогда не упоминала о... подобных вам?

- Мы расскажем о причине чуть позже. Пока что мне хотелось бы знать, какие именно доказательства мой природы Сакамото Томоё-сан хотела бы получить?

- Просто Томоё. Даже и не знаю, - интервьюер задумчиво потерла подбородок. - Я не специалист в области компьютеров. Ну, например, сколько будет восемьсот пятьдесят три миллиона семьсот семнадцать умножить на...

- Сумимасэн, проверка бессмысленна. Даже самые простые наглазники способны распознать голосовую формулу и вычислить ее едва ли не быстрее, чем пользователь закончит говорить. А там никакими дискинами и не пахнет.

- Хм. Расстояние от Земли до Альфа Центавра?

- Примерно четыре запятая четыре световых года. Данный тест тоже бессмысленен - обычный поисковик справится ничем не хуже и ничуть не медленнее дискина. Я могу продемонстрировать свои возможности другим способом. Я не слишком оскорблю Томоё-сан, если расскажу о мелкой неприятности, в которую она попала сегодня незадолго перед прибытием в Кобэ-тё?

- Неприятность? - интервьюер резко выпрямилась. - О чем речь?

- Томоё-сан сопровождала фургон "Токё Симбун" с бригадой в собственном автомобиле. В семи километрах от Кобэ-тё Томоё-сан отключила центральный контроль, перешла на ручное управление и превысила максимальную скорость на пятнадцать километров в час.

- Нани? - интервьюер аж поперхнулась. - Что? Откуда Хина-сан...

- Томоё-сан полагала, что на данном безлюдном и незастроенном участке находится вне контроля, а потому может себе позволить небольшое озорство. Однако Томоё-сан не знала, что она не первая, кому в голову пришла такая идея. Несколько лет назад точно такое же озорство привело к смертельному несчастному случаю, виновного в котором так и не нашли. Погиб ребенок, в нарушение правил ехавший по скоростной дороге на велосипеде. Полиция Кобэ-тё установила в том месте камеры слежения, и проступок Томоё-сан остался зафиксированным в записи. Городская система дорожного контроля уже выслала уведомление о штрафе на айди, с которым зарегистрирован автомобиль.

Интервьюер машинально схватилась за забрало, но тут же опустила руки.

- Гомэн, не могу проверить со служебного оборудования, - напряженно сказала она. - Но ситуация настолько интересна, что... прошу меня извинить.

Она сдернула с головы забрало контроль-панели, положила на колени, вытащила из какого-то незаметного кармашка наглазники - тонкие и узкие, вряд ли пригодные для чего-то помимо мелких задач - и надела их. После нескольких секунд манипуляций она тяжело вздохнула и произвела обратный обмен.

- С-симатта! Да, есть свежий штраф, - тяжело вздохнула она. - Признаю, поддалась искушению - пустая прямая дорога, и все такое. Откуда Хина-сан знает?

- Со вчерашнего дня я полностью контролирую системы Кобэ-тё, связанные с дорожным движением. Приношу извинения полиции и лично полицейскому коменданту, но я пытаюсь защитить и нас, и город от повторения давешнего инцидента. Честное слово, из этических соображений я не пыталась проникнуть в по-настоящему критичные системы. Обещаю, что после интервью я продемонстрирую специалистам метод взлома, а также способ закрыть дыру.

- Но как? - с живым интересом спросила журналист. - Ведь полицейские системы тщательно защищены!

- К несчастью, Терра живет иллюзиями вековой давности. Квантовые технологии и построенные на них дискины давно сделали неэффективными целый класс криптотехнологий, в частности асимметричного шифрования. Однако и то, и другое является тщательно охраняемой тайной. Лишь немногие осведомленные защищают свои тайны действительно эффективно, симметричными алгоритмами с гигантскими ключами, которые невозможно взломать за приемлемое время. Все остальное - открытая книга и для цифровых корпораций, и для определенных организаций, не обязательно правительственных, и для Стремительных.

- Для кого? - переспросила журналистка. - Кто такие Стремительные?

От резкого зуммера в наглазниках я вздрогнул. Лена резко повернулась ко мне.

- Томоё-сан, - с сожалением сказала Хина с экрана, - боюсь, интервью окончено, и отнюдь не по нашему желанию.

- Что значит "окончено"? - недоуменно спросила интервьюер. - Идет прямая трансляция...

- Системы "Токё симбун" только что взяты под контроль неизвестно кем. Активное противодействие идет изнутри вашей фирмы или же нацелено на автономную систему провайдера связи, у меня недостаточно данных для выводов. В любом случае, ваша широковещательная система выдает фальшивую картинку, не имеющую отношения к реальности. Прошу Томоё-сан сравнить то, что она получает на контроль-панель в качестве обратной связи, и видеопоток, транслируемый в канале на самом деле. Необходимо использовать личные наглазники еще раз.

В зале снова начал подниматься гул голосов. Интервьюер лихорадочными движениями сменила забрало на наглазники - и замерла. Я уже наблюдал в окошке, открытом Хиной, нас с Леной и интервьюером, забрасывающей нас вопросами, в ответ на которые мы только растерянно мямлили что-то невразумительное.

- Кс-соо... - прошипела Томоё через несколько секунд. - Что происходит? Лена-сан? Алекс-сан?

- Стремительные. Или их союзники на Терре.

- Да кто такие Стремительные?

- Томоё-сан, - сказала сверху с экрана Хина. - Стремительные - раса разумных пришельцев из глубин Вселенной, скрытно присутствующая на Терре и манипулирующая терранским обществом. Их технические возможности позволяют взламывать ваши компьютерные системы практически в реальном времени. То же самое, что я только рассказывала, только на несколько порядков быстрее.

- У... у... утюдзин-тати? - потрясенно пробормотала интервьюер. - Чужие? Существа со звезд? Стоп, потом.

Она тряхнула головой, надела забрало и какое-то время копалась в управлении. Тут гибкая ловкая фигура запрыгнула на сцену.

- Лена-тян, Арэкс-кун, что происходит? - встревоженно спросила Набики.

- Стремительные или кто-то еще транслируют в канале газеты имитацию нашего интервью, - я потянулась и встала. - Вот и кончились наши планы донести до мира правду. Можно расходиться. Оой! - я махнул рукой в зал. - Конец. Нас больше не показывают.

- Стоп! - Набики подняла руку и повернулась к залу. - Минна-сан! - звонко крикнула она. - Нас больше не транслируют в канале "Токё симбун". Сейчас там показывают фальшивку. Но мы ведь хотим узнать всю правду, верно?

- Да! - зал взорвался выкриками - не только подростковыми и детскими, но и взрослыми голосами. - Хотим! Хосий! Хосий! Пусть говорят!

- Отлично. Сирасэ-тян! Я знаю, ты меня слышишь. Эй, Сирасэ-тян!

- Ну слышу, слышу, - недовольно пробурчал откуда-то из динамиков сверху голос Сирасэ.

- Давай, помогай! А я взамен все прощу, даже то, чего не было. Трансляцию в школьном канале открывай. Покажем все сами без разных там газет. И полный поток выложи с самого начала. Ты ведь записывал?

- Записывал, не дурак. Сейчас...

- Хаяку сиро! Хина-тян, а наш канал могут взломать? Кстати, всех предупреждаю: я Хину сто лет знаю, и она моя подружка. Кто ей слово плохое скажет, со мной станет дело иметь!

- Спасибо, Набики-тян, - изображение Хины на экране слегка поклонилось. - Приношу извинения всем за то, что так получилось. Школьную сеть нельзя взломать напрямую, я ее защитила дополнительно. Но можно взломать один из маршрутизирующих кластеров провайдера связи, перехватывать там запросы на подключение внешних пользователей и перенаправлять их к альтернативному источнику. Возможно, канал "Токё симбун" атакуют именно так. Предлагаю дополнительный способ. Минна-сан, он требует вашей помощи. Каждый из вас имеет - или может завести - свой собственный канал. Их аудитория невелика, возможно, всего лишь несколько ваших друзей. Но я могу сделать так, чтобы поисковые индексаторы вывели их на первые места. Просто включите живую трансляцию со своих наглазников и отправьте школьному технику ссылки на ваши каналы.

- Вы ее слышали! - воинственно заявила Набики. - Мы должны защитить наших гостей и честь школы. Вперед!

Она спрыгнула со сцены, повернулась к нам и схватилась за свои собственные наглазники.

- И как же, интересно знать, Хина-сан намерена вывести личные каналы в топ, опередив новостные корпорации? - сварливо осведомилась интервьюер, сдергивая личные окуляры и снова надевая забрало. - Тем более - наше канал? Хина-сан знает наш рейтинг?

- В Сети огромное количество служб, за относительно небольшие деньги "оптимизирующих" выдачу поисковиков. Я потратила немного денег, чтобы отправить запросы всем. Минна-сан, спасибо за ваше участие. Пятьдесят четыре трансляции вполне хватит, больше не надо. Иначе у школы возникнут проблемы с исходящим каналом, он уже загружен на девяносто семь процентов.

Я сделала себе зарубку на память: поговорить с Хиной о том, как не надо транжирить общие деньги на всякую хрень. Какие еще оптимизаторы поисковиков? Что они сделают против Стремительных?

- Ну, вот тут я могу помочь, - судя по подергиванию лицевых мышц, Томоё активно чем-то управляла. Ее способность одновременно говорить хорошо поставленным голосом и при том управлять аппаратурой вызывала у меня уважение, близкое к преклонению. Я лично никогда не умела настолько хорошо разделять мышцы голосового аппарата и лицевые. - У меня фургон со спутниковой связью снаружи припаркован. Кто в школе отвечает за инфраструктуру? Я как чувствовала, вырвала у шефа сегодня с боем. Полоса пропускания так себе, но с десяток дополнительных трансляций поддержим.

Через вминуту или две все более-менее заработало. Хина подтвердила, что трансляция по независимым каналам идет, "оптимизация поиска" уже действовала. Пока что личные каналы не входили даже в первую сотню тысяч, но упорно ползли вверх.

- Продолжаем работать! - скомандовала интервьюер. - Ну, я им устрою! Никогда мне еще так грубо рот не затыкали, пусть теперь на себя пеняют. Итак, Хина-сан, Лена-сан... Алекс-сан. На чем мы остановились? Вы рассказали о генетических экспериментах, террористических атаках объединенных земных ВКС на поселения в поясе астероидов и существовании.... Простите, какой термин вы употребили? Дискретный интеллект? Далее вы упомянули о Чужих. Они на самом деле существуют? И вы можете доказать и этот факт?

- Алекс, у меня уже глотка пересохла и болит, - пожаловалась я. - Давай ты теперь. Прошу прощения Томоё-сан, я все-таки не профессиональный лектор.

У меня и в самом деле носоглотку при каждом слове пронзала боль - пока что еще слабая, но с каждой секундой все более сильная. А что вы от меня хотите? Я действительно не лектор, и слишком сухая атмосфера Терры далека от оптимальной.

- Они на самом деле существуют, - кивнул Алекс, перенимая эстафету. - Но вот здесь с доказательствами достаточно сложно. Мы общались с несколькими представителями расы, называющей себя Стремительными. Проблема в том, что они сами не присутствуют среди нас - и из-за биохимической несовместимости с нашей атмосферой, и из-за сильно отличающегося внешнего вида. На Терре и в Поясе оперируют только их дроны - роботы, внешне совершенно неотличимые от людей. И ни одного такого дрона мы не можем предъявить, разумеется. Но таинственная бимбо-женщина, уничтожившая банду Торадзимы, являлась именно таким дроном. Чика наверняка видела записи с личных наглазников и сама понимает, что ни одному человеку такое не под силу. А подделка исключена, поскольку записей много, и автор каждой готов поручиться за подлинность.

- Я не могу принять на веру утверждения о существовании внеземной расы, Алекс-сан, - жестко парировала интервьюер. - Надеюсь, Алекс-сан сам все понимает. Слишком много людей за последние два века утверждали тоже самое. Слишком уж банальная тема, которую рассматривают так же серьезно, как и проекты вечных двигателей. Я готова согласиться, что Алекс-сан и Лена-сан искренне верят в их существование, но не более. Нужны доказательства.

- Доказательства могут появиться, только если удастся получить и разобрать на части хотя бы один дрон. Но силой здесь, скорее всего, не сделать ничего. Дроны слишком быстры и сильны и слишком хорошо маскируются под людей. Чика может либо принять наши слова на веру и продолжить, либо закончить интервью.

- Ну хорошо, - после некоторого колебания согласилась Томоё. - Пусть Чужие остаются частью истории. Мы уже услышали сегодня столько невероятного, что еще один элемент ситуацию не изменит. У вас в запасе есть что-то еще?

- К счастью, нет, - усмехнулся Алекс. - Но поскольку мы описали все три ключевых элемента - генетику, дискинов и Чужих, уже можно выдать полную версию наших приключений. Всю правду не расскажу, поскольку есть вещи, касающиеся приватности других людей, но в первом приближении сойдет. Значит, так...

На то, чтобы выдать отрепетированную версию событий (без извлеченного из меня эмбриона и со скорректированной версией разговора с мэром Кобэ-тё) ушло пять или шесть вминут монолога. Интервьюер не перебивала. В зале снова стояла восторженная тишина, наполненная еле слышными писками и восклицаниями зрителей.

- ...и нас отвезли в больницу, где надели полицейские браслеты и оставили в покое. Больше ничего интересного не случалось, - наконец закруглился Алекс. Судя по охрипшему голосу, и у него пересохло в горле. Кажется, на Терре полагалось давать воду во время таких толковищ, но здесь о ней никто не позаботился.

- Вы находитесь под полицейским контролем? - сосредоточенно спросила Томоё.

- Да, - Алекс задрал лодыжку на колено и подцепил пальцем тонкую нить браслета, почти сливающуюся с кожей.

- Какие обвинения вам предъявлены?

- Как я понимаю, незаконное пересечение границ САД и убийство.

- Убийство?!

- Торадзиму убил я из своего собственного игломета. Подтверждаю явно, потому что отпечатки пальцев Оксаны Черемезовой на нем могут повредить чике. А она наш друг. И она проявила незаурядное мужество, чтобы передать мне игломет в нужный момент.

- Понимаю. Однако Алекс-сан использует неправильное слово. Не "убийство" - данный термин описывает неспровоцированную агрессию. Юристы, кажется, называют такую ситуацию "гибель нападающего в результате необходимой самозащиты жертвы". Вопрос немного в сторону - в поясе астероидов принято носить оружие? И использовать его?

- В последние годы уже меньше, чем раньше. Терра свернула Большой террор, надеюсь, навсегда, так что народ уже утомился таскать с собой лишнюю массу и объем. У меня просто старая привычка после нескольких влет в милиции. Однажды меня почти пристрелил тайный агент терранских ВКС и пиратов одновременно - в бездыхе, исподтишка. К счастью, иглы прошли вскользь, я отделался только безнадежно испорченным комбезом и сорванными кусками кожи. Но выжил я чудом. С тех пор как-то неуютно себя чувствую без оружия.

Убийца? А мне он говорил, что шрамы из-за того, что контейнером неловко прижало. Врунишка. Скромный врунишка. Уши обкусаю!

- Комбез - в смысле, космический скафандр? Но разве человек не умирает, если в вакууме произойдет разгерметизация?

- Не обязательно. Главное - не потерять давление в шлеме. Просто с распоротым комбезом можно прожить много часов. Разные неприятные эффекты типа обморожения и последствий взрывной декомпрессии в мягких тканях впоследствии лечатся. Вот если шлем пробить - там сознание теряешь максимум через полминуты. А если дыхание пытаешься задержать инстинктивно, еще и легкие разрывает внутренним давлением. Но мне попали вскользь в спину, так что шлем остался цел и до легких не достало.

- Чрезвычайно рада, что Алексу-сан так повезло. А у вас есть пираты? Как вы с ними справляетесь?

- У нас уже нет пиратов. Последнее пиратское поселение уничтожили семь влет назад, с тех пор инцидентов больше не случалось.

- А что вы с ними делаете? Как наказываете?

Алекс заколебался, на сей раз явно не для создания театральных эффектов. С одной стороны, касаться темы ему не хотелось, слишком много неприятных воспоминаний она будила даже во мне. С другой - уклоняться тоже не стоило.

- Чике не понравится, что я скажу, - тяжело проговорил Алекс после короткой паузы. - У нас... жестокий мир. Мы не можем себе позволить содержание тюрем. Всех старше восьми влет, выживавших после штурма, убивали на месте.

- Убивали? - журналистка выглядела по-настоящему шокированной. - Но... как же суд? Доказательства вины? Вдруг кто-то не был пиратом?

- Я уже сказал - мы можем выживать только вместе. Пусть даже лишь часть обитателей поселения принимала участие в налетах. Но они имели такую возможность, потому что остальное поселение им помогало: поддерживало разгонные трассы, заправляло и обслуживало корабли, укрывало награбленное и помогало его сбывать... Следовательно, виновны все. А у нас не было ни возможности, ни желания определять степень личной вины. Групповая ответственность - вещь страшная, но у нас нет возможности поступать иначе.

- А женщины, старики?..

- Не понимаю вопрос. Они не могут управлять кораблем или нажимать на триггер гауссовой пушки? Или смерть от руки женщины чем-то отличается смерти от руки мужчины?

- Это-о... Да, поняла. В поясе астероидов действительно нелегко жить.

- Жить в Поясе немногим труднее, чем на Терре. Просто цена ошибки несопоставимо выше. Там, где вы отделываетесь неприятными ощущениями, мы платим жизнью. Вот почему мы, в отличие от вас, сначала думаем, а потом действуем. Но ситуация быстро улучшается. Нулевой цикл развития давно завершен, наша промышленность работает на полных оборотах. После завершения Большого Террора количество модулей в поселениях возросло не менее чем в два раза, объем жилого пространства на человека - в три с лишним раза, стоимость жизнеобеспечения упала впятеро. Мы уже можем себе позволить выделенных учителей и управленцев. Я не специалист в экономике, но, судя по увиденному в Ниппоне, в среднем внезы живут как минимум не хуже, чем террики... жители Земли на пособии по безработице, а их, как я понимаю, почти шестьдесят процентов населения. И это далеко не предел. Надеюсь, что благодаря Хине, Мисс Марпл и иным дискинам наше развитие получит новый толчок - при условии, что мы сможем договориться с Чужими.

- Да, с Чужими... Мы уклонились от главной темы. Значит, вы настаиваете, что пытались укрыться на Земле от преследования существ внеземного происхождения?

- Да.

- Но одно из них, по вашему утверждению, защитило вас от местных бандитов? Которые, в свою очередь, действовали по наущению тех же самых Чужих?

- Каждый Стремительный - независимое разумное существо. Каждый имеет свое мнение. Жесткой псевдорелигиозной доктрине следуют далеко не все. У них есть фракции, некоторые гораздо дружелюбнее к нам, чем другие. Они хотят сотрудничества и противостоят собратьям. Пусть чика представит себе обратную ситуацию - что человечество нашло чужую расу, стоящую гораздо ниже ее по уровню развития. У нас точно так же появятся разные группы - одни удовлетворятся наблюдением, другие попытаются эксплуатировать, третьи - подружиться. В таких ситуациях всегда начинаются грандиозные политические игры, и нельзя сказать, что все поддерживают одну и ту же точку зрения. Или хотя бы близкие точки зрения.

- Вы считаете, что с Чужими - в предположении, что они существуют - можно договориться? С какой-то их частью?

- Не просто можно - у нас нет иного выхода. Они уже здесь. Они скрытно участвовали в нашей жизни еще до космической эры, постоянно манипулируют нашим обществом. Некоторые нас ненавидят и боятся - но они в меньшинстве. Мы должны, просто обязаны установить с ними нормальные отношения - не только с теми, кто оперирует в Солнечной системе, но и с большинством в их родном мире, которому на нас сейчас попросту наплевать. И мы не можем себе позволить формировать отношение к потенциальным друзьям под влиянием кучки отщепенцев и фанатиков. И я хочу сказать тем Стремительным и Неторопливым, кто сейчас наблюдают за нами - а они наверняка наблюдают...

Алекс перевел взгляд с лица Томоё и уставился прямо в объективы одного из дронов.

- Мы не хотим вражды. Мы понимаем, что такое страх - перед миром, перед чужой злой волей, перед обстоятельствами. Мы понимаем, что вы можете нас бояться, поскольку мы несем угрозу вашим убеждениям и образу жизни. Но у нас - не только у внезов, у всего человечества - есть выражение "давайте согласимся не соглашаться". Мы можем оставаться при своих несхожих убеждениях, но при том все равно сотрудничать. Наш главный враг - Вселенная. Именно с ней нужно бороться за выживание, не друг с другом.

- Алекс-сан раньше занимался политикой? - с едва заметной саркастической ноткой осведомилась ведущая.

- Нет. Всего лишь здравый смысл. Просто как внез я вижу, насколько тонка граница, отделяющая нас от гибели в повседневной жизни. И как внез я знаю, что выжить можно только вместе, не поодиночке.

- Красивые слова и высокий пафос. Тем не менее, Алекс-сан простит меня за скептицизм, я по-прежнему не верю в Чужих. Я могу поверить в генетические особенности Лены-сан и существование настоящих искинов - ваши аргументы могут проверить специалисты. Но неуловимые Чужие - совсем другая ситуация. Я вижу, что вы убеждены в их существовании, и я уже убедилась, что вы не сумасшедшие и не фантазеры. Но убеждения могут оказаться следствием добросовестных заблуждений. Вы рассматривали другие объяснения происходящего? Например, что Чужие - всего лишь спектакль, разыгрываемый какими-то группировками вполне родного, человеческого происхождения?

- Спектакль? - на мгновение Алекс даже растерялся. - В смысле, как в кино? А-а... Прошу чику понять, что мы видели технологии, которыми человечество не обладает.

- Такие как?..

- Например, дроны Стремительных. Человечество не в состоянии делать подобных человекообразных роботов. Все исследования заморозили давным-давно.

- Вот как? - тонко улыбнулась интервьюер, поднимая взгляд на экран, где терпеливо и безгласно маячил аватар Хины. - Вы только что рассказали мне, что другая технология, искины, считавшаяся замороженной давным-давно, на самом деле активно развивалась. Почему робототехника не могла точно так же продвигаться под покровом тайны? Двуногие роботы появились еще в первой трети века, и кто мешал доводить их до ума под покровом тайны? Что думает Хина-сан?

- У меня нет сведений, что у VBM есть такие проекты. Разумеется, я не всеведуща. Теоретически рассуждая, такие исследования могут существовать. Но помимо нелюбви Стремительных, есть и объективные факторы, делающие таких роботов маловостребованными. В первую очередь потому, что им нет применения. Для выполнения работ гораздо эффективнее специализированные устройства. В качестве слуг и рабов они могли бы кому-то пригодиться, но, с учетом нынешнего уровня безработицы, люди-слуги обходятся гораздо дешевле и дают гораздо больше удовлетворения психопатам, чем бездушные машины. Еще одна область - секс-куклы. Но их производят уже не первое столетие безо всякой робототехники, и там не нужны наиболее сложные в реализации технологии, такие как прямохождение и вообще пространственная ориентация. Сложные и дорогие модели вряд ли нашли бы свою нишу на рынке.

- Почему же тогда ваши предполагаемые инопланетяне так стремятся их запретить?

- Есть еще одна важная область - интерфейс между дискретным и человеческим интеллектами. Людям гораздо комфортнее общаться с тем, кто походит на них внешне. Человекообразный робот позволил бы сгладить психологический барьер между человеком и дискином, и именно потому Стремительные подавляют разработки в этой области.

- Но Хина-сан не обладает человекообразным телом в реальности. Тем не менее, мне кажется, она отлично ладит с Алексом-сан и Леной-сан.

- Все без исключения внезы носят наглазники. Это один из основных рабочих инструментов - средство как для связи, так и для управления разнообразной машинерией, от бытовых приборов до кораблей и промышленных установок. А расстояния в космосе очень велики. Поэтому внезы воспринимают бесплотный голос точно так же, как и человека, вживую находящегося рядом. И виртуальность с допреальностью для них являются обыденностью, так что психологически аватар для них не отличается от обычного человека. Благодаря такому восприятию доверительный контакт с внезами я могу устанавливать без дополнительных сложностей. На Земле, однако, ситуация иная. Не больше половины землян носят наглазники постоянно, расстояния невелики, так что непосредственному общению придается очень большое значение. И именно на Терре человекообразность дискина могла бы серьезно облегчить контакт.

Мне вдруг вспомнилась Мотоко, уехавшая разговаривать с родителями лично вместо того, чтобы обсудить все дистанционно. Конечно, тут имелись и другие причины, но все же слова Хины имели смысл.

- Хина-сан очень интересно анализирует обстановку, - сарказм ушел из голоса Томоё, однако и сочувствие в нем не появилось. - Однако теоретические рассуждения - одно, а практика - совсем другое. Хина-сан может поручиться, что совершенных человекообразных роботов не может произвести ни одна земная фирма?

- Нет, не могу. Однако вероятность настолько низка...

- Спасибо, Хина-сан, но вероятность появления настоящих пришельцев на Земле, по-моему, гораздо ниже. Давайте не станем умножать сущности без нужды. Алекс-сан может привести другие доказательства реальности пришельцев?

Я снова напряглась. Журналистка явно отличалась от основной массы коллег по профессии. Неверие в массовые стереотипы, критичный и циничный ум, нехарактерная для терриков образованность (кто из них вообще слышал о бритве Оккама?) - такие качества в другое время я бы приветствовала в каждом собеседнике. Но сейчас мы, я надеялась, по-прежнему работали на массовую аудиторию, для которой даже тень сомнения могла автоматически перевести наше изложение в категорию обычного бреда. Даже если нам удалось завоевать немного симпатии чики, щадить нас она явно не собиралась. Следовало очень осторожно подбирать слова.

- Прошу прощения Томоё-сан, - медленно сказал Алекс, - но доказательства - то, что можно предъявить в суде. Здесь мы можем лишь делиться воспоминаниями. Вот одно из них. Однажды мы стали пассажирами лайнера, принадлежащего Чужим. Он не ускорялся в обычном понимании слова - ни на разгонной трассе, ни собственными движками. Однако все он равно двигался в пространстве на порядок быстрее, чем способны самые быстрые наши корабли даже на полном ходу горячих движков. И, по утверждению владельца, он даже не шел на максимальной скорости. Крайне сомневаюсь, что такую технологию можно скрыть от мира. Ну, хотя бы потому, что ее владелец мгновенно стал бы самым богатым человеком - или корпорацией - в Системе. Представляете, что означали бы путешествия между диаметрально противоположными точками Пояса, да даже и всей Системы в течение нескольких вчасов? Освобождение от законов инерциального движения?

- Звучит заманчиво. Однако каким образом вы наблюдали за реальной скоростью корабля? У вас имелись какие-то приборы?

- Мы за пару часов преодолели известное расстояние. Традиционному лайнеру потребовалось бы в несколько раз больше времени. А скорость, как известно - расстояние, деленное на время.

- Могли вы в тот момент находиться под воздействием одурманивающих веществ? Наркотики? Разновидность медицинского наркоза?

- Э-э... не думаю, что можно накачать человека наркотиками так, чтобы он ничего не заподозрил в дальнейшем. В любом случае, часы - вещь объективная, их одурманить нельзя.

- Зато их можно перевести, - тонко улыбнулась интервьюер. - Насколько мне известно, наглазники автоматически синхронизируются со временем на космической станции. Кажется, есть такой термин - "авторитетный источник времени", нэ? Вы уже упоминали, что к вашему преследованию причастны как минимум политические группировки, связанные с Чужими. Если предположить, что такие группировки просто заинтересованы в создании дымовой завесы, можно допустить и их доступ к веществам, вызывающим провалы в памяти без подозрений со стороны человека. Вы могли провести без сознания много часов, а в месте назначения вам просто перевели часы, создав иллюзию мгновенного перемещения. Невозможно?

- Да зачем? Кому потребовался бы такой сложный спектакль? - не выдержала я.

- Не знаю! - отрезала интервьюер. - Но он куда менее сложный, чем пришельцы. Вы можете полностью отвергнуть такой вариант?

Я выругалась про себя. Идея являлась совершенно безумной, не согласовывалась с массой мелких и крупных деталей, но опровергнуть ее так с ходу я бы не смогла. Пришлось бы пускаться в нудные долгие рассуждения, от которых аудитория заснула бы через две вминуты. А простой ответ "да, могу" вряд ли бы удовлетворил вредную чику.

- Версия Томоё-сан весьма интересна, - спокойно сказала с экрана Хина. - Однако она не учитывает меня. В момент того перемещения я еще не обладала полноценным самосознанием, но уже вполне контролировала себя и фиксировала ближайшее окружение. Мои часы незаметно перевести невозможно. Могу засвидетельствовать, что Алекс и Лена находились в полном сознании, а промежуток времени измерен точно. Также свидетельствую, что системы навигации целевого поселения выдавали его точные координаты, что подтверждается не только независимым анализом видимых объектов, но и перемещением в другое место традиционным пассажирским лайнером. Корабль Стремительных действительно передвигался гораздо быстрее наших кораблей и использовал иные законы физики. Человечество не обладает такими технологиями и даже необходимой теоретической базой. Моя мама бы обязательно знала, а я знала бы от нее.

- Спасибо, Хина-сан. Однако, гомэн насай, Хина-сан пока что сама находится в категории явлений, требующих подтверждения. Я не убеждена. Однако если Хина-сан не очень обиделась на мою прямоту, можно поинтересоваться, как обстоят дела с трансляцией?

- Я не умею обижаться, а вопросы Томоё-сан вполне разумны. Трансляции в личных каналах присутствующих здесь людей в совокупности набрали в три раза больше подключений, чем официальный канал "Токё симбун". Я также вижу множественные ретрансляции личных каналов в официальных каналах других масс-медиа. Фальшивая передача завершилась тринадцать минут назад, вместо нее транслируется развлекательное шоу. Однако косвенные признаки показывают, что внешняя связь редакции парализована полностью. В надежде, что ее сотрудники смотрят трансляцию по иным каналам, советую выпускающему менеджеру срочно выйти на связь с Томоё-сан частным способом.

Интервьюер замерла и взялась за забрало. Судя по подергиваниям лицевых мышц и движениям пальцев, она пыталась что-то сделать. Потом она с явной злостью сдернула устройство и снова надела личные наглазники.

- Действительно, совсем нет связи, - по-прежнему спокойным тоном произнесла она. - Я попытаюсь связаться с шефом иначе. Прошу подождать.

И тут Алекс резко дернулся на своем стуле.