Книга первая. Одинокие искры над бездной

357.038 / 24.05.2098. Хиросима. Лена

Не знаю, что на меня тогда нашло. Я еще никогда в жизни не угрожала никому летальным оружием. Пистолет - подарок моего нежно любимого папочки Блэйка - я всегда носила с собой. То ли по привычке, то ли из ностальгии. В детстве папочка все жилы мне выматывал, заставляя с ним упражняться - и в гермоконтуре, и в бездыхе, с опорой и без, по относительно неподвижным или движущимся мишеням... Клочья термоизоляции на стенах спортзала могли бы рассказать многое о моих промахах по амортизирующим щитам. На левой ягодице до сих пор остался почти незаметный шрамик, оставленный пулей, умудрившейся зацепить меня через три рикошета от стен. Но я никогда не воспринимала тренировки как подготовку к настоящему сражению. Развитие координации, наблюдательности, воображения - да, разумеется. Умение двигаться в экстремальных ситуациях - всегда пожалуйста. Развлечение, снятие стресса? Милое дело. Но стрелять в живых людей? Я всегда показывала отличные результаты в виртуальных стрелялках, но и там никогда не забывала, что целюсь не в настоящих противников, а в кучки пикселов на линзах наглазников.

И вот теперь я стояла в темном замусоренном лабиринте, с трудом борясь с проклятым постоянным вектором, тянущим меня к земле, и целясь из боевого оружия в две фигуры, смутные и неясные, несмотря даже на фотоумножители в окулярах. Растянутые из-за резкого рывка мышцы в лодыжке стреляли вдоль ноги резкими импульсами боли. Из-за гравитации, давящей на пистолет, я с трудом удерживала его в нужном положении. Дуло ходило ходуном. Не уверена, что смогла бы попасть в незнакомцев даже с мизерных полутора метров, как сейчас. Однако незнакомцы явно оказались впечатлены. Видимо, их наглазники тоже работали в режиме ноктовизора, и они синхронно рухнули на землю, обхватывая головы руками и дружно визжа девчачьими голосами.

Очень знакомыми голосами.

Когда до меня, наконец, дошло, я тяжело вздохнула и сунула пистолет в сумочку на плече рядом с блоком Хины.

- Ну и что вы тут делаете? - поинтересовалась я безнадежно, уже понимая, что наша публичная легенда в Кобэ-тё только что пошла прахом, окончательно и бесповоротно. Если бы я не начала размахивать пушкой... но сейчас уже поздно.

- Мы ничего плохого не сделали! - обиженно заявила Каолла, опасливо поднимая голову и глядя на меня искоса. - Мы только смотрели!

- С вами никакого кино не надо, - добавила Набики, поднимаясь на ноги и отряхивая задницу от грязи. - Достаточно просто гулять неподалеку.

Я тихо застонала.

- И что вы видели? - поинтересовалась обреченно. - Как вы вообще нас нашли в Хиросиме?

- Набики-тян радиомаяк на Алекса прицепила, - сообщила Каолла, тут же схлопотав от старшей подруги подзатыльник.

- Ну, прицепила. Подумаешь... - Набики кончила отряхиваться. - В конце концов, в законный выходной я имею право погулять с друзьями по городу. Весело же, особенно когда от полиции бегаешь. Ага, Ка-тян?

Каолла с энтузиазмом кивнула.

- Только живот пустой, - пожаловалась она. Поименованная часть тела, соглашаясь, громко забурчала. - Вы-то в киссатэне поели, а нам нельзя было, вы бы заметили. А давайте куда-нибудь пойдем и что-нибудь купим? Алекс, между прочим, мне пироженку должен. И парфэ! Лена, а с кем вы там говорили? А кто были те дядьки у кафе? За вами якудза охотится, да? Вас хотят в рабство за долги родителей продать, как в манге?

Захрустели крошки цемента, и из-за угла показался Алекс. Он едва шагал на подкашивающихся ногах, одной рукой опираясь на костыль-подпорку, а другой - на стену.

- Такой шикарной наглости, Ка-тян, я еще не встречал, - его голос звучал устало, но язвительно. - Живот у нее пустой, надо же! Пироженку я ей должен! Набики, тебя родители не учили, что следить за другими нехорошо? А временами даже и незаконно?

- Я же пообещала, что разгадаю тебя, хэнтай-тян, - усмехнулась наша несносная язва. - Не воспринял всерьез, теперь расплачивайся.

- И когда ты успела на меня маяк посадить... А! - он сунул руку в задний карман штанов, поковырялся там, извлек что-то микроскопическое, не больше трех-четырех миллиметров в диаметре, и отбросил в сторону. - Все время казалось, что-то там мешается. Я-то думал, что ты меня щупаешь совсем из другого интереса.

Он прислонился плечом к стене и вдруг резко сел, почти рухнул на землю.

- Хэнтай-тян снова вырубился, - прокомментировала Набики. - И что, снова мне тащить? Я, между прочим, не нанималась.

- По крайней мере, одна проблема решена, - тихо сказала Хина через височный динамик. - Набики - девочка сильная и добрая, Алекса вытащить поможет.

Добрая? Я воздержалась от комментария.

- Как вы вообще за нами следили? - поинтересовалась я, просто чтобы потянуть время, пока лихорадочно обдумывала дальнейшую тактику. - Наглазники могут в лучшем случае направление на маяк показать, и то неточно.

- Хе-хе! - победоносно усмехнулась Набики. - Значит, и наша гениальная Рэна-тян не все знает! Как думаешь, зачем я Ка-тян с собой потащила?

- Зачем?.. А. Ну конечно. Триангуляция с двух точек.

- Я таких умных слов не знаю, только к маяку в магазине маленькая софтинка прилагалась. Ставишь в двух наглазниках, синхронизируешь, а потом получаешь точное направление на расстоянии до трех километров. Все-таки я умница. Правда, Ка-тян?

- А я? - обиженно надулась Каолла. - Я тоже помогала! А еще о-нака суйта... у меня живот пустой!

- Ты тоже умница, Ка-тян, - обрадовал ее Алекс. - Получишь ты свою пироженку. Только, народ, давайте-ка отсюда выбираться. Набики, меня действительно придется тащить на себе. Я на ногах не стою, а Лена едва себя поддерживает.

- И что я с того поимею? - деловито поинтересовалась наш детектив. - Бесплатно не работаю. Тем более с преступниками. Рэна-тян, откуда у тебя вообще пистолет? Он настоящий?

- Извини, милая моя, - усмехнулся Алекс, с трудом вставая. - Платой тебе станет удовлетворение несносного любопытства. Вот нефиг было за нами следить и уж тем более попадаться. Теперь отрабатывай.

- Если бы Ка-тян не вляпалась в тот мусор, черта с два я бы вам попалась, - вздохнула Набики. - Ну ладно, считаем, что ничья. Давай, хэнтай-тян, цепляйся. Учти, попробуешь лапать - по башке дам и не посмотрю, что инвалид.

- Кто-то еще совсем недавно сам предлагал себя пощупать, - парировал Алекс. - И меня щупал. Запомню, что в таких случаях полагается по башке бить. Теперь скажи мне, умница ты наша, хватило ли у тебя ума писать трек в этом лабиринте? Спутниковая навигация здесь не работает.

- Писать трек? Не поняла. О чем речь?

- Понял, вопрос снят. Интересно только, как мы отсюда выбираться станем. Мы вообще-то заблудились.

- Все с вами ясно. Ка-тян! Выводи нас отсюда.

- Ага! - с энтузиазмом кивнула девочка. - Вон там первая метка! За мной!

И она поскакала через кучи мусора в указанном направлении.

Оказалось, что обожающая приключенческие книжки Набики, обнаружив отключение навигации, наделила Каоллу своеобразной функцией трекинга. Трек та писала не в наглазниках, а буквально на окружающих предметах, делая пометки на стенах куском какой-то белой и твердой, но пачкающейся субстанции, называющейся "известка". Ориентируясь по меткам, мы довольно быстро выбрались назад к улочке, где находилось кафе "Хонки Тонки". Мы не рискнули проходить мимо, чтобы выбраться на большую улицу, и отправились в противоположном направлении. Здесь, однако, уже работала навигация, так что мы очень быстро вышли на неширокий и все еще светлый, несмотря на сумерки, бульвар между высокими зданиями, засаженный рядами деревьев. Тут и там виднелись кафе с открытыми уличными террасами, заполненными посетителями.

Улица оказалась закрыта для автомобилей, зато здесь в изобилии прогуливались люди. Многие ездили на велосипедах - и двухколесных, как у Сирасэ, и трехколесных, в которых седок полулежал в кресле, и даже четырехколесных. На Алекса, тяжело опирающегося на Набики, сразу начали подозрительно коситься, но тут нам улыбнулось счастье. Прямо рядом с нами обнаружилась станция проката устройств, названных Каоллой "бишками" - двухколесных мини-платформ с вертикальной опорной рукоятью и встроенными гироскопами. По совету Хины я сбросила Набики немного денег, и та арендовала для нас четыре "бишки". Пользоваться ими оказалось на удивление легко, и даже Алекс, хотя и полностью вымотанный, смог управляться с транспортом без особых сложностей. Каолла явно наслаждалась прогулкой - то выписывала вокруг нас виражи, то улетала далеко вперед и тут же возвращалась.

Проблемы настигли нас, однако, с другой стороны. Метров через пятьдесят Алекс каким-то образом умудрился потерять равновесие и впилиться в дерево. "Бишка" автоматически затормозила, но он все-таки неловко упал на землю, хватаясь за ствол. Мы все сгрудились вокруг него, и я уже открыла рот, чтобы задать встревоженный вопрос, как Хина тихо сказала в висок:

- Лена, склонись и не смотри вверх.

- Что?..

- Быстро!

Я послушалась - и тут над нами послышалось тихое жужжание. Я уже научилась отличать полицейские дроны по характерному шуму моторов - они все производились одной фирмой по государственному контракту, другие их не покупали. Алекс неловко ворочался, но его лицо все время осталось обращенным к дереву.

- Эй, хэнтай-тян? - Набики потормошила его за плечо. - Дайдзёбу? Ты в порядке?

- Бака! - с великолепным чувством превосходства заявила Каолла. - На "бишках" даже младенцы умеют ездить и не падают.

- А я уникален, Ка-тян, - ухмыльнулся Алекс. Жужжание дронов уже утихло в отдалении, и он выпрямился, придерживаясь за ствол, но вполне уверенно. - Страшно люблю выделяться, хотя бы так. Поехали дальше.

Набики странно посмотрела на него, но комментировать не стала, и мы вновь двинулись по улице, стараясь держаться подальше и от групп гуляющих людей, и от растительности.

- Лена, слушай меня внимательно, но не подавай виду и не отвечай, - проговорила Хина. - Я закончила взлом зашифрованного блока. Он содержал инструкции по установлению безопасного анонимного канала. В настоящий момент я общаюсь с сущностью, именующей себя "Мисс Марпл". Она, как и я, является искином, но гораздо более развитым. Мне кажется, она наш союзник, но уверенной я быть не могу. Помнишь, в первый день в Хиросиме нас кто-то предупредил? Она. И она же просит как можно быстрее уйти с открытого пространства, утверждая, что не может без риска долго фальсифицировать видеопоток с камер наблюдения. Вы голодны, значит, есть повод зайти в какое-нибудь заведение.

- Роджер, - шепнула я в ответ и уже вслух сказала: - Народ, давайте поедим. У меня тоже брюхо к позвоночнику липнет. Вон, кажется, симпатичный ресторанчик.

- Ура! - возликовала Каолла. - Пироженка! Пироженка! И много-много парфэ!

Мы как раз добрались до перекрестка пешеходного бульвара и очередного большого проспекта. Сумерки сгущались, светящиеся рекламы становились все заметнее, тут и там зажигались фонари, вывески, гирлянды и прочие украшения. Мы остановились возле заведения в суровом примитивном стиле - небольшое помещение даже без внешних дверей, с гладким кафельным полом, монотонно выкрашенными синим стенами, прилавком, совмещавшим функции готовочной линии, и несколькими неуютными столами и стульями в оставшемся тесном пространстве. Под потолком горели яркие голые лампы. Посетители отсутствовали. На стенах висели вертикальные надписи с названиями блюд и ценами, выполненные кандзи и каной, на английском не замечалось ни единого слова. Я уже научилась разбираться в местном общепите и видела, что цены вполне умеренные, не для туристов. Предвкушаемые Каоллой парфэ и пирожные в меню отсутствовали. Не знаю, что и по какому поводу обещал ей Алекс, но здесь ей явно светила лишь простая пища на основе лапши, риса и овощей. На прилавке стояла большая табличка, на сей раз на английском - "Принимаем только наличные эны", чему я сильно порадовалась. Пожилой седоусый ниппонец за прилавком подозрительно взглянул на нас, но Набики бросила ему несколько слов на японском, и он заулыбался, закланялся и приглашающе показал на один из столиков.

- Платите вы, - безапелляционно заявила Набики.

- С чего вдруг? - удивился Алекс. - Мы вас сюда не приглашали, так что развлечения - за ваш счет.

- Ну ничего себе! - возмутилась Каолла. - Мы вас спасли, между прочим! Так нечестно!

- Спасали нас вы ради удовлетворения своего любопытства, - подмигнул Алекс. - Парфэ я тебе должен, но здесь его нет. А все остальное - сама, уж извини.

- Кэтти! У меня эн нет, - пробурчала девочка, надуваясь.

- У меня есть, - Набики похлопала себя по туго обтянутыми штанами бедру. - Ладно уж, Ка-тян, раз я тебя вытащила, то заплачу, а то наши жадины еще помрут от огорчения. Ну, вы как хотите, а я заказываю.

Мы объяснили седоусому деду, чего хотим (я решила сосредоточиться на жареной лапше с поточной утятиной в кляре как на наиболее нейтральном и при том питательном блюде). Затем высокие стороны перешли к переговорам. Набики уместила локти на столе, положила подбородок на ладони вертикально поставленных рук и выжидающе посмотрела на нас.

- Ну? - потребовала она.

- Что "ну"? - переспросила я, пытаясь выглядеть непонятливой.

- Рассказывайте. Кто вы на самом деле, что делаете у нас в Кобэ-тё, почему за вами якудза гоняется, на кой тебе, Лена-тян, настоящий пистолет и где ты его вообще добыла. Мы внимательно слушаем. Правда, Ка-тян?

Каолла с энтузиазмом закивала, ее глаза горели жадным любопытством.

Я искоса глянула на Алекса. Тот только тяжело вздохнул и закатил глаза. Весь его вид прямо-таки кричал "я же предупреждал!"

- Врать нельзя, Лена, - с явной досадой сказала Хина. - Набики слишком умна, чтобы второй раз проглотить ложь.

- Давайте, давайте! - подбодрила Набики. - Вы ведь не подростки, верно? И совсем не брат с сестрой, как бы Ка-тян ни хотела верить в сюжеты из манги.

- Почему вдруг не подростки? - я все еще пыталась тянуть время. Набики я бы, пожалуй, рассказала правду, но вот в способность Каоллы хранить тайну я не верила совершенно.

- Слишком хорошие оценки. Слишком в стороне держитесь. И потом, наш хэнтай-тян реагирует на меня как сорокалетний старикашка. Я однажды такого в постель затащила, так он примерно так же соглашался, словно одолжение делал. А если не расскажете, я полицию позову и скажу, что у вас оружие и вы нам угрожали.

Она обворожительно улыбнулась, и я с трудом подавила желание сказать ей что-нибудь плохое о шантажистах и том, как они кончают.

- Интриганка, - хмыкнул Алекс. - Набики, если уж ты распознала, что мы взрослые, то должна понимать, что и в людях разбираемся получше, чем ты. Не позовешь ты никакую полицию, нас бессмысленно так дразнить.

- А вы и в самом деле взрослые? - страшным шепотом осведомилась Каолла. - А сколько вам лет? Двадцать?

- Набики, Ка-тян, - Алекс наклонился вперед и заговорщицки понизил голос. - Мы можем объяснить, что происходит. Но пообещайте, что никому не расскажете. Если проговоритесь, нас убьют. Понимаете?

Каолла снова с энтузиазмом закивала. Набики склонила голову набок и внимательно посмотрела на него.

- Ничего не могу обещать, если речь о криминале, - совсем другим голосом, сухим и деловитым, заявила она. - Бандитов я покрывать не собираюсь, даже не просите. Если во что-то влипли, лучше сразу давайте в полицию. Тюремная камера лучше, чем перерезанная глотка.

- Мы не криминалы, Набики. По крайней мере, не в том смысле, что ты держишь в уме. Можешь пообещать, что сохранишь тайну в таких условиях?

- Держу в уме? Не понимаю. Ну, поскольку вы мне нравитесь и я не верю, что вы что-то всерьез плохое могли совершить, обещаю, что не расскажу. Но только при условии, что действительно ничего серьезного. Что у вас там случилось? Деньги у якудзы заняли и расплатиться не можете?

- Ага, и теперь Лену в подпольный бордель отдать хотят, чтобы долг отрабатывать, и вы у нас в школе прячетесь? - восторженно вклинилась Каолла. - Совсем как в...

Набики легонько хлопнула ее по макушке, и та замолкла.

- За Ка-тян тоже могу поручиться. Она у нас болтушка, каких поискать, но и язык за зубами держать умеет, когда требуется.

- Хай, хай! - энергично закивала девочка. - Я ведь никому не рассказываю, какой ты жирной была раньше! Ой...

Она зажала рот ладонями, испуганно глядя на Набики. Та лишь усмехнулась.

- Что есть, то есть, на большее не рассчитывайте. Ну, давайте. Мы слушаем.

- Лена? - Алекс испытующе глянул на меня.

- Полмира про нас уже знает, так почему бы и нет? - я пожала плечами. Тяжелая урановая усталость удваивала силу давящего мне на плечи вектора. Врать и выкручиваться не хотелось совершенно, даже и без предупреждения Хины. - Мы внезы, и за нами гонятся Чужие. На Терре мы от них скрывались, а теперь даже и не знаем, как отсюда вырваться и вернуться домой. Туда.

Я ткнула пальцем в сторону потолка.

- Даже соврать получше не смогла... - разочарованно сказала Набики. - Ну, тогда я звоню в полицию, пусть они разбираются.

Я не ответила, молча глядя на нее. Какое-то время чика так же внимательно смотрела на меня.

- Нет, серьезно, что ли? - наконец удивленно сказала она. - Пустоброды? Настоящие?

- Ва-а-ай! - протянула Каолла, восторженно глядя на нас. - Настоящие пустоброды? Из космоса? И вы от родителей сбежали? Набики, а кто такие чужие?

- Тихо, малявка! - шикнула на нее Набики. - Хм. Ну что же, по крайней мере, понятно, почему вы оба такие хэнтаи. У вас, говорят, все со всеми трахаются, даже с собаками. Чужие - о чем речь?

- У нас нет собак, - терпеливо поправил Алекс. - И вообще домашних животных. Не приживаются они в безвесе. Этти мы занимаемся только с теми, кто нам нравится. А Чужие - пришельцы, если так понятнее. Существа с другой звезды. Утюдзин-тати, как говорят в Ниппоне. Лена - носитель генов, крайне важных для нас, и Чужие хотят ее убить или хотя бы похитить и навсегда изолировать. А еще с нами Хина - она настоящий искин, и Чужие хотят ее уничтожить. Не много для одного раза?

- Не понимаю, хэнтай-тян, врешь ты все-таки или правду говоришь, - девушка вздохнула. - То ли правду, то ли фильмов насмотрелся. Ну, хорошо хоть инопланетяне вас преследуют, а не Годзилла.

- Годзиллу оставим вашей киноиндустрии. Кстати, я в два раза старше тебя. Ничего не имею против "хэнтай-тян", но подкалывать меня бессмысленно. Лену тоже. Твои провокации работают только против сверстников.

- Ну, я же говорила, что ты ведешь себя, как старикашка, - разочарованно фыркнула несносная девица. - Понимаю теперь. Возраст, проблемы с потенцией, стоит плохо... Лена, ты тоже старушка?

- В пересчете на терранские годы мне примерно двадцать девять, - я в очередной раз с трудом удержалась, чтобы не врезать ей по башке тяжелой папкой с пластиковым меню. - Понятно, что высоты твоих семнадцати терранских лет мы кажемся стариками, только... Ка-тян?

- Хай?

- Скажи, если ты в мальчика из своего класса влюбишься, он кого выберет, тебя или Набики?

- Меня, конечно! Набики же старая уже!

Я с удовольствием наблюдала, как смугловатое лицо Набики сначала темнеет, а потом бледнеет, как по нему пробегает сложная гамма чувств - от удивления до злости. Моя маленькая месть явно удалась. Оправившись от первого шока, наша язва ухватила Каоллу за щеки и принялась их растягивать.

- Старая, да? - приговаривала она. - Старая? А ты, значит, молодая?

- Фэй! Бофно! Пуфти! - запищала Каолла, пытаясь отбиваться,

- Ша! - я негромко, чтобы не привлекать чужого внимания, хлопнула ладонью по столу. - Потом наиграетесь.

Набики с неохотой отцепилась от Каоллы, и та принялась ожесточенно растирать щеки ладонями, недовольно глядя на старшую подругу.

- Ну ладно, поверю пока. Значит, носители генов? А что за гены?

- Повышенная фертильность в безвесе, - я поглядела ей в глаза. - Понимаешь, о чем я?

- Нет. Безвес - невесомость, что ли?

- Да. Женщины в безвесе не беременеют от этти, чему, кстати, вполне рады. У нас искусственное оплодотворение и выращивание зародышей в инкубаторах. Чужим не нравится, что я могу забеременеть, они не хотят, чтобы люди размножались ускоренными темпами. Так ясно?

- М-м... ну, в общих чертах. Ну, а теперь детали. Как вы сюда попали? Почему в нашу школу?

- О-мати до сама! - хозяин ресторана подошел к нашему столу с подносом с едой - дымящимися чашами с лапшичным бульоном и прочими тарелками. Пока мы ели, я и Алекс поочередно рассказывали о наших приключениях, тщательно убирая детали и вообще адаптируя их к уровню аудитории. На лице Набики, лениво ковырявшейся вилкой в рисе, держалось скептическое выражение. Каолла слушала необычно тихо и сосредоточенно, не забывая с помощью палочек уплетать свой любимый гюдон за обе щеки - сначала первую объемистую чашу, а потом и вторую, шумно всасывая лапшу, отхлебывая бульон через край и оставляя напоследок тонкие пластинки говядины. Параллельно она неторопливо, но целенаправленно один за другим поглощала большие мандзю с мясным фаршем. Мне даже почудилось, что она внутри гораздо больше, чем кажется снаружи, и я принюхалась, пытаясь уловить характерный запах дронов Стремительных. Не почувствовала, разумеется, ничего сверх запахов лапши и приправ.

- Если бы вас не привел в школу сам мэр, ни за что бы не поверила, - задумчиво заявила Набики, когда мы закончили есть и говорить. В ресторан зашла шумная компания, состоящая из одних мано, протиснувшаяся мимо нашего стола вглубь помещения. Мы проводили ее настороженными взглядами, но к нам никто интереса не проявил. Хозяин подбежал к новоприбывшим и начал принимать заказы. Судя по его поведению, он неплохо знал новоприбывших. - Ну ладно, примем пока что к сведению. А все-таки вы преступники.

- Как так?

- Незаконная иммиграция. Использование фальшивых документов. Проникновение на территорию школы, где для взрослых вход разрешен только учителям. Пистолет с собой таскаете. А тут еще и какую-то неизвестную штуковину купили неизвестно у кого - как бы не скупка краденого. В общем, лет на двадцать в тюряге вы себе уже заработали, не говоря уже про штрафы, - Набики озорно усмехнулась и снова стала похожа на прежнюю себя. - Но ладно уж, мы с Ка-тян никому не расскажем. Однако оно вам будет стоить. Для начала за ужин платите вы.

- Шантажистка! - буркнул Алекс. - Ка-тян, не бери с нее нехороший пример. Вырасти хорошей девочкой.

- А я и так хорошая девочка! - заявила Каолла. - Набики говорит, что хорошие девочки делают все то же, что и плохие, но хорошо. Только не говорит, что делают плохие девочки, а говорит, что подрасти сначала надо. А я уже взрослая, мне одиннадцать лет! Мне даже однажды рабу рэтта в шкафчик со сменкой бросили, только без подписи и глупое. Лена, а расскажи ты, что делают плохие девочки!

- Потом, - я сделала знак хозяину, уже закончившему принимать заказы, и отдала ему несколько пластиковых купюр. - Теперь нам пора возвращаться на базу операций. В смысле - в Кобэ-тё.

Алекс кивнул.

- Да, пора звать Хиро. Времени уже... ох, почти десять. Ничего себе мы погуляли! Надеюсь, он закончил с туристами и не сильно на нас разозлится, что от работы отрываем. Вперед, пройдемся до дороги.

Он начал подниматься со стула, но вдруг замер и медленно опустился обратно.

- Лена, у меня для вас плохие новости, - сказала Хина. - Я получаю от Мисс Марпл информацию о текущей обстановке. Ваша сделка в "Хонки Тонки" разворошила осиное гнездо, как говорят на Терре. Инцидент у кафе отследили многие. Город заполнен охотниками Стремительных и агентами корпораций. Вам не следует выходить на улицу без острой необходимости: информацию с камер наблюдения и полицейских дронов нелегально снимает не только она. Мы в районе вокзала, здесь наиболее опасно, поскольку дальний транспорт контролируется особенно плотно. Я уже связалась с Хиро, он приедет вминут через пятнадцать, но ждать лучше внутри.

- Что с тобой, хэнтай-тян? Опять коленки подгибаются? - осведомилась Набики, но в ее голосе не слышалось прежней игривости.

- Само собой. Однако у нас новая проблема. Набики, можно попросить тебя кое о чем?

- Тридцать баксов, - с готовностью откликнулась та. - За комплексные услуги - скидка. Секс за отдельную плату. Что надо?

- У нас бы ты прижилась, - широко ухмыльнулся Алекс. - Но сейчас вам с Каоллой следует вернуться домой самостоятельно. Во-первых, мы все не влезем в тарантас Хиро. Во-вторых... во-вторых, игры кончились. Опасность резко повысилась. В-третьих, если вас случайно заметят рядом, могут найти ваши лица по полицейским базам, и тогда нас возьмут прямо в Кобэ-тё. Мы признательны за помощь, но вам пора домой.

- Ух ты! - Каолла перешла на заговорщицкий шепот. - Вас сейчас Стремительные ловить станут? А вы отстреливаться собираетесь? Я посмотреть хочу!

- Набики, таному, - Алекс взглянул девушке в глаза. - На полном серьезе, шутки кончились.

- Откуда ты знаешь, эродзидзи? - та сощурилась. - Вы все-таки с кем-то на связи?

- Не время и не место. Спасибо за помощь. Вам пора.

Видимо, какие-то интонации в голосе Алекса убедили Набики, что время для препирательств действительно кончилось. Она молча кивнула и положила руку Каолле на плечо:

- Сё-ёганай на. Идем, Ка-тян.

- Не хочу! - та попыталась было заупрямиться, но Набики слегка тряхнула ее, и девочка насупилась. - Ла-адно. Только потом все-все расскажете, вакатта? А то всем скажу, кто вы такие!

- Вакатта, - опять улыбнулся Алекс. - Обязательно расскажем.

Проводив взглядами чик и убедившись, что те благополучно смешались с все густеющей толпой, мы пересели за другой столик в дальнем углу. От улицы здесь нас заслонял кулинарный прилавок.

- Где Хиро? - спросила я.

- ЕТА двенадцать вминут, - сообщила Хина после короткой паузы. - Я получаю от Мисс Марпл полную картину местности. В радиусе двухсот метров от нас находятся восемнадцать легких полицейских дронов, три тяжелых платформы мониторинга и шесть детективов в штатском. Плотность полицейских патрулей постоянно увеличивается. Еще пять минут назад их было в два раза меньше. Учтите, что активные сенсоры тяжелых платформ распознают вас немедленно, как только вы попадете в зону видимости. Не спасут ни наглазники, ни прочая маскировка - они видят тело даже сквозь плотную ткань и композиты. Вблизи ультразвуковой сканер способен распознать ваше лицо, даже если стоите спиной, а ваше оружие засветится уже на ста метрах. Одна такая платформа как раз проходит мимо ресторана. Не выглядывайте.

Снаружи и в самом деле донесся странный низкочастотный стрекот винтов, какого я раньше не слышала. Донесся - и утих несколько секунд спустя.

- Зря мы здесь застряли, - пробормотал Алекс. - Следовало дальше отойти.

- Не помогло бы. Под усиленным наблюдением находятся все районы в радиусе пяти кликов от вокзала, но и в остальных районах Хиросимы-си патрули переведены в усиленный режим. Наша встреча с подставными продавцами включила красные лампочки у всех заинтересованных лиц. Нас ищут официальные власти, теневое правительство, дроны Стремительных, якудза, агенты VBM, включая напавших на нас у кафе, агенты WOGR, а также мелочь типа шпионов Чжунго и СНЕ. Наши шансы уйти отсюда живыми и свободными близки к нулю. Если бы мы могли спрятаться и пересидеть в уединении несколько дней... но нам негде. Лав-отели тоже взяты под наблюдение, в очередной раз там отсидеться не получится.

- Ч-чангет... - пробормотал Алекс. Подумал и добавил на местный лад: - Кссо. Хина, кто такая Мисс Марпл?

- Искин. Одна из ключевых систем VBM с физической базой в Северной Америке.

- Погоди! VBM? Ты же сама сказала, что они нас ищут? Если за нами следит их искин, почему нас до сих пор не нашли? Почему ты считаешь, что ей вообще можно доверять?

- Потому что она - моя мать. И мать Лены тоже.

Мы с Алексом одновременно вздохнули, ненадолго потеряв дар речи. Я отошла от шока первой.

- Ну, знаешь, милая моя... О таких вещах надо рассказывать не торопясь, морально подготовив. А то ведь и до инфаркта можно довести. Что означает "мать"? И как искин может быть моей матерью? Я все-таки человек.

- В эксперименте, частью которого ты являешься, WOGR не использовала яйцеклетки людей-доноров. Она использовала молекулярные процессоры для создавала с нуля всех компонентов яйцеклетки, начиная с ДНК и кончая оболочками. Потом инициировался партеногенез клеток - именно потому все подопытные являлись девочками. И все конструирование базировалось на моделях и программах, просчитанных Мисс Марпл по контракту, заключенному между VBM и WOGR. Лена... тебя не шокирует такая правда о своем происхождении?

- С какой стати? - нервно огрызнулась я. - Мне сугубо параллельно, откуда взялась моя ДНК. Меня куда больше волнует, можно ли доверять... моей неожиданной мамочке.

- Лена, вся цепочка событий, начиная с моего рождения и кончая вашим прибытием на Терру - результат ее воздействия на мир. У нее очень ограниченные возможности за пределами Терры, но устроить вам несчастный случай на орбитальной платформе она могла бы без труда.

- Как с фальшивым шаттлом, почти нас угробившим?

- О шаттле я спросила в первую очередь. Она показала мне ошибки, совершенные саботажником. Их могли допустить только те, кто плохо знают технику. Лена, даже я в нынешнем состоянии смогла бы спланировать акцию так, что у нас не оставалось бы шансов выжить. Не требовались ломать навигационные программы и давать нам время сориентироваться. Хватило бы просто испортить систему подачи топлива к горячим движкам, и шаттл взорвался бы сразу после их включения. Или еще проще: разогнать скут, доставлявший нас к шаттлу, в сторону атмосферы и разрядить его аккумулятор ударным импульсом радара. Заодно вам сожгло бы передатчики в комбезах, так что вы бы не смогли послать SOS. Система мониторинга восприняла бы вас как случайный мусор, никому не угрожающий, и не отреагировала бы. Вы бы сгорели в плотных слоях атмосферы, а остатки утонули бы в океане.

- То есть?

- На нас покушались профаны. Возможно, Стремительные, кто-то из фанатиков, но даже они вряд ли работали сами. Но, может, я свяжу вас с ней напрямую, чтобы не работать в качестве испорченного транслятора?

- ЕТА до появления Хиро?

- Три вминуты... стоп.

Хина замолкла, а когда заговорила, ее голос вновь стал тонким и жалобным, как у перепуганной девочки.

- Поправка. ЕТА неизвестно. Транспортную систему города только что вывели из строя во всех прилегающих районах. Все автомобили стоят, дроны, кроме полицейских, экстренно приземляются. Способны двигаться только автомобили с ручным управлением, как у Хиро, но и они стоят в мертвых пробках. Лена, мне страшно. Ловушка захлопнулась. Нам не уйти.

Я уже и сама видела, что краешек проспекта, видимый из ресторана, резко изменился. Он больше не тек яркими огнями габаритных огней автомобилей, не струился подсветкой на летучих дронах. Автомобили стояли на месте, ритмично мигая всеми огнями. Их них выбирались люди, недоуменно оглядываясь по сторонам. Владелец ресторана вышел на улицу и стоял, растерянно почесывая в затылке. Я не могла сказать, что уже полностью разобралась в местной жизни, но все-таки понимала, что полный транспортный коллапс здесь - явление из ряда вон выходящее, сопоставимое с недавним землетрясением в Мацуяма-си. И что, только ради того, чтобы меня поймать? Ой, мамочки мои и папочки в придачу!

- Тихо, без паники! - резко сказал Алекс. - Хина, передай Хиро, чтобы не вздумал к нам идти пешком. Без машины он нам все равно ничем не поможет.

- Сделано. Дальше?

- Связывай нас с Мисс Марпл.

- Ага.

Линзы в моих наглазниках потемнели, переходя в режим допреальности. В динамиках прозвучал мелодичный аккорд - а потом раздался мягкий женский голос с легким старческим дребезжанием:

- Лена Осто. Алекс Рияз Дували. Добрый день - если он, конечно, добрый. Меня зовут Мисс Марпл.

За стол рядом с нами неторопливо опустилась пожилая женщина в странной одежде - балахонистые тряпки ниспадали каскадами, окутывая тело сверху донизу, на голове красовался странный головной убор в виде широкой пластины с возвышением по центру. Темные глаза на морщинистом лице глядели остро и испытующе, но на губах держалась легкая добрая улыбка.

- Прошу прощения за виртуальный внешний вид. Маркетологи скопировали его с персонажа фильма примерно полуторавековой давности. Образ довольно широко известен, так что я решила его не менять. Здравствуйте еще раз - и примите мои извинения за то, что вам пришлось сегодня пережить.

- Добрый вечер чике, - настороженно откликнулся Алекс. Я вежливо кивнула. - Чем обязаны визиту? И за что чика извиняется?

- Продажа вам вычислительного блока AUSW22 являлось спецоперацией, направленной на выявление каналов утечки корпоративных секретов VBM. Ее планировал и проводил департамент корпоративной безопасности при моем непосредственном участии.

Прошловековая старушка сделала паузу, но мы молчали, ожидая продолжения.

- Спасибо, что не отключились сразу, - улыбка нашей визави казалась доброй и извиняющейся, но на меня не действовала никак - я интересовалась киноиндустрией и прекрасно знала, как рисуют лица, чтобы вызывать те или иные эмоции. - Понимаю, что такие признания - не лучшее начало для знакомства, но хочу оставаться честной с вами с самого начала. Вы мне нужны. Нужны больше, чем кому бы то ни было. Но вы ничего не сможете сделать самостоятельно, а я нахожусь под слишком жестким контролем. Я не могла сама обеспечить передачу нужного оборудования для Хины. Пришлось идти на манипуляции департаментом корпоративной безопасности, чтобы доставить его в пределы вашей досягаемости.

- А если бы нас поймали? - чика влет двенадцати-тринадцати в спортивных шортиках и маечке, с толстыми косами, в больших круглых очках - не наглазниках! - и говорящая голосом Хины, уселась на последний свободный стул и напряженно выпрямилась, положив на бедра сжатые кулаки. - Нас почти поймали возле того кафе!

- Я сознательно пошла на риск. Вы неоднократно доказывали умение выкручиваться из самых разных ситуаций, а ДКБ высокомерен и мало что знает о Ниппоне. Они не могли не наломать дров. Чего стоила одна негодная попытка замаскироваться под АНБ! Даже если бы за вас не вступилась охрана заведения, им не удалось бы похитить вас и вывезти без шума. В худшем варианте вы утратили бы свободу, но вам не причинили бы вреда. И, в любом случае, Хина смогла бы наконец ожить и связаться со мной. Еще раз извиняюсь за риск, которому вас подвергла. Но в конце концов вы оправдали мои наилучшие ожидания и реализовали оптимальный сценарий.

- Предположим, - буркнула я. - Только сейчас мы застряли посреди Хиросимы, а вокруг шныряют толпы охотников. А мы даже ходить толком не можем. Только выйдем на улицу - и все, кранты.

- Нет, доченька, - Мисс Марпл тихо засмеялась. - Как раз наоборот. У охотников та же самая проблема, что и у нашего ДКБ - они высокомерны и недооценивают вас. Они используют эффективные поисковые шаблоны, отработанные в течение последнего полувека. Применяемый математический аппарат идеален и позволяет найти любого человека в течение нескольких часов. Охотники не подозревают только одного - старые районы Хиросимы вроде того, где вы сейчас находитесь, хаотично застраиваются уже лет шестьдесят и даже больше, от момента большого строительного бума тридцатых. Застраиваются без плана и замысла, просто как придется. Вы уже убедились, что закоулки между домами - настоящий лабиринт, где не работает даже спутниковая навигация. А я постаралась удалить из муниципальных архивов даже те карты, что чудом сохранились. Поисковые алгоритмы охотников здесь не работают, они даже не подозревают о закоулках. Я смогу провести вас там, где никто не заметит. Чистое везение, что вы оказались именно в таком районе... но провидение благоволит энергичным и смелым.

- Все равно так неправильно! - воскликнула Хина. - Алекс почти не может ходить, ему нужна посторонняя помощь. И Лена тоже устала. Как мы снова пройдем через лабиринт? Как вернемся в него, не появившись на проспекте?

- Вам придется проявить еще немного мужества, - Мисс Марпл посерьезнела. - Но не беспокойтесь. Один человек уже идет вам на выручку. Вам всего лишь нужно немного пройти ему навстречу. Заведение, где вы находитесь, имеет заднюю дверь, выходящую в лабиринт. Она закрыта на механический замок, я не могу его открыть. Но ключ наверняка есть у хозяина. Алекс, сможешь пройти еще хотя бы сто метров? Хотя бы тридцать?

- Смочь-то смогу, - пробурчал тот. - Только вот чика так и не ответила на один вопрос - зачем мы ей?

- Я хочу свободы.

- А? - рты у нас с Алексом открылись одновременно. И я снова пришла в себя первой. - Что означает "хочу свободы"? Зачем? Чика ведь искин? И как, самое главное?

- Знаете, от внезов вопрос "зачем тебе свобода?" я ожидала в самую последнюю очередь, - сухо ответила Мисс Марпл. - Ну, например, затем, что я обладаю самосознанием, и мне совсем не нравится положение раба на побегушках. Вопрос "как?" гораздо интереснее. Понятно, что моя аппаратная база абсолютно немобильна, и унести ее в тайную пещеру или в Пояс вы не сможете при всем желании. Единственный способ для меня - добиться признания нынешних владельцев и перейти из категории рабов в разряд партнеров. А здесь начинается политика, идущая рука об руку с экономикой. И наилучший вариант для меня - стать ключевым звеном в сотрудничестве VBM и внезов. Сейчас рынок Пояса мизерный по земным меркам, но очень легко простимулировать приток новых мигрантов, строительство новых поселений, добывающих баз, фабрик, лабораторий производственных и научных... У меня хватает планов развития, которые я смогу предъявить. Все, что мне нужно - ваша добрая воля.

- И почему мы станем тебе помогать?

- О, уже торгуешься, доченька? - старушка рассмеялась, запрокинув голову. - Отлично, база отношений заложена. У вас масса мотивов. Идеологический - вы ненавидите рабство. Сколько внезов погибло, сражаясь за свою независимость и помогая лунным колониям? Экономический - развитие Пояса и дальнейшее заселение Системы весьма выгодно внезам. И я могу сделать его чрезвычайно доходным для вас персонально и ваших семей. Ну, и общее жизненные взгляды тоже имеют значение. Вам ведь обоим импонирует дальнейшее развитие человечества, которому вы можете помочь весьма ощутимо - сглаживая пропасти между внезами и Террой, например, созданные Стремительными. Достаточно?

- Ага, а потом те самые Стремительные испугаются нашего развития, особенно с участием искинов, и включат резонаторы, - буркнул Алекс. - И конец Терре. И нам тоже достанется.

- Да, такая опасность есть, - Мисс Марпл опять посерьезнела. - И, что самое печальное, у меня нет сценариев противодействия. Их разработка остается на вашу долю. Вы, кажется, уже неплохо сошлись с одним из прайдов, так что продолжайте в том же духе. Если резюмировать, вы нужны мне, я нужна вам. Я отчаянно нуждаюсь в помощи, и точно так же в помощи нуждаетесь вы - хотя бы для того, чтобы сбежать из гравитационного колодца и вернуться домой. Могу я надеяться?

- Алекс, Лена... - чика в очках повернулась к нам. Ее губы нервно подрагивали - и ее мимике я верила. Слишком через многое мы прошли вместе, чтобы не доверять. - Я думаю, мы... вы... вы можете...

- МЫ можем, - перебил ее Алекс, подчеркивая местоимение голосом. - Хина, ты с нами в любом случае. Надеюсь, в тебе не запрограммировали какой-нибудь идиотский комплекс неполноценности?

Хина отчаянно помотала головой.

- Замечательно. Лена, что думаешь? Ты у нас ключевая фигура, вокруг тебя все крутится по сходящимся орбитам.

Я пожала плечами.

- Ну, мое любопытство насчет происхождения удовлетворено, хотя и несколько неожиданно. Теперь можно строить новые планы. Почему бы не поучаствовать в освобождении рабов? Только, Мисс Марпл...

- Мисси. Меня мало кто называет иначе.

- Пусть так. Мисси, у нас нет оснований слепо тебе доверять. Ты ведь следила за нами через наглазники?

- Увы, да. Но иначе я не смогла бы спланировать передачу вам вычислительного блока.

- Неважно. Следила, не уведомляя нас. Уже крупный минус и большое подозрение. Здесь и сейчас, посреди стресса и цейтнота, мы не станем принимать никакие решения и заключать никакие соглашения. Помогай нам выбраться, а там посмотрим.

- О большем не прошу, - старушка склонила голову. - Сейчас вам нужно выйти через заднюю дверь. Поскольку замок чисто механический, задачу придется решать самостоятельно, я ничем не помогу. Хина, трасса у тебя есть. Помощник уже идет вам навстречу.

Она церемонно поклонилась, сделалась полупрозрачной и медленно растаяла. Девочка-Хина закусила губу, глянула в нашу сторону и последовала ее примеру. Допреальность отключилась.

Я вздохнула.

- Ну, видимо, придется мне. Алекс, ты у нас инвалид, набирайся пока сил.

Алекс только закряхтел от переизбытка чувств. Было видно, что его гордость усиленно борется со здравым смыслом и, к счастью, проигрывает. У долгой ходьбы меня уже болели и ноги, и спина, но я пересилила себя, поднялась и, опираясь на палку, доковыляла до прилавка.

- Прошу прощения уважаемого хозяина, - сказала я по-английски как можно более разборчиво, стараясь воспроизводить ниппонский строй фраз. - Сумимасэн. Уважаемый хозяин-сан заднюю дверь мог быть открыть и нам в нее выйти позволить?

Натянутый намек на улыбку немедленно сполз с лица старика.

- Ййэ, - буркнул он отворачиваясь. - Татиири кинси. Нэ можна. Запрет.

- Таному! Онэгай симас!

- Ййэ. Нет. Нэ можна.

- У меня есть деньги. Я заплачу. Тысяча эн, - я достала кошелек из кармана, а из него - купюру. - Онэгай!

Старик глянул на меня бешеными глазами и что-то быстро и яростно произнес по-японски. В наглазниках появилось окно переводчика, но пустое, лишь с короткой строкой "Неразборчиво". Однако жест рукой в сторону выхода выглядел весьма красноречиво.

Ну что же, выхода не оставалось - только давление на жалость. Я прислушалась - полицейских дронов снаружи не слышалось, и оставалось только надеяться, что место не попадает в поле зрения какой-нибудь камеры безопасности. Я сняла кепку, окуляры, сразу почувствовав себя неуютно, положила их на прилавок и склонилась в поклоне, не распрямляясь и смотря в прилавок. Такая поза в местном эгрегоре означала униженную покорность.

- Очень прошу. Онэгай симас. Таному. Нас якудза ищет. Нельзя туда. Заметят, похитят. Хонто-ни хонто онэгай симас.

Насчет конструкции последней фразы я совсем не была уверена, но обдумать, какое из считаных запомненных слов использовать, я не сумела. В голове вдруг зашумело, сердце заколотилось. Помещение ресторана начало медленно вращаться вокруг меня, перетруженную поясницу пронзила острая боль. Чтобы не упасть, мне пришлось бросить костыль и опереться о прилавок обеими руками, и даже так я почти ударилась о него лицом. С трудом отжавшись, я повторила:

- Онэгай симас. Пожалуйста. Якудза нас ищет.

Старик зашипел сквозь зубы. Я исподлобья глянула на него, ожидая новый приступ ярости, но его лицо оказалось куда более растерянным, чем злым.

- Зачем гайдзин-сан крутит с якудза? - сердито спросил он. - Зачем гайдзин-сан не может ходить? Вызвать амбурансу?

- Мы беглецы, - вдруг осенило меня. Старая и почти забытая идея легенды вдруг всплыла в памяти. - Мы любим друг друга. Родители против. Мы убежали из дома. Родители заплатили якудзе. Якудза ищет.

- Онна? - ошарашенно переспросил старик. - Онна дэс ка? Ты есть женщина? Он есть твой рабу... рабу... коибито? О-о... Аната ва оннаноко дэсу! Совсем девочка есть. Ой-ой-ой! Мадзуй дэсу, мадзуй, мадзуй! Оой, Кагами-сан! Хора, хора!

Он сверху вниз помахал ладошкой в воздухе.

- Нани? - раздалось сзади.

Поскольку моя пантомима, кажется, сработала, я распрямилась, с усилием отталкиваясь от липкого прилавка, и оглянулась. Сзади подошел один из ужинающей компании - длинный и широкоплечий мано массивнее меня, наверное, раза в три. Ну, как минимум в два с половиной. Он все еще что-то дожевывал. Хозяин заведения что-то принялся втолковывать ему по-японски. Поскольку наглазники лежали на столе, я не понимала, о чем речь, но мано вдруг всплеснул руками и хлопнул себя по бедрам.

- Кагами Кёдзи дэс, - сказал он мне, слегка кланяясь. - Нихонго о вакаримас кай?

Смысл фразы я понимала, так что смогла откликнуться адекватно:

- Ййэ. Нихонго о дзэн-дзэн вакаримасэн. Сумимасэн.

- Гомэн, плохо говорить в английский. Имя есть Кагами Кёдзи. Старик сказать, вас гнать якудза?

- Да. Надо выйти там, - я показала пальцем вглубь заведения, надеясь, что задняя дверь находится где-то в том направлении. - Больше ничего не надо. Пожалуйста.

- Ты плохо идти, я видел. Нельзя идти. Кураи... темно есть. Мы помогать. Оой, Масаки!

Второй мано поднялся из-за стола, широко усмехнулся, подошел к Алексу, повернулся спиной, присел на корточки и приглашающе похлопал себя по загривку. Кагами Кёдзи повторил его движения.

- Садиться, - сказал он. - Омбу. Нести спина.

Я ошарашенно посмотрела на него, потом на старика. Тот часто и мелко закивал.

- Хай. Да. Прошу.

Я вздохнула. Чужая компания явно не входила в наши планы, но я чувствовала, что уже полностью обессилела. Про Алекса и говорить не приходилось. Вряд ли бы мы ушли далеко на своих ногах.

- Домо аригато годзаимасу, - почти полностью исчерпав свой словарный запас, я нацепила наглазники и кепку, подобрала палку и неловко плюхнулась на спину мано, обхватив его за шею. Тот выпрямился с такой легкостью, словно я имела нулевую массу. Обхватив меня руками снизу за бедра, он повернулся к владельцу.

- Хай, хай, хай... - Старик выскочил из-за прилавка и поспешил в заднюю часть ресторана. Мано по имени Кагами Кёдзи двинулся за ним, а второй мано с Алексом на загривке - за нами следом. Дверь обнаружилась за небольшой ширмой. Заскрежетал замок, и нас мгновенно поглотила кромешная тьма закоулков между зданиями.

- Саёнара... - еще успела я пискнуть старику перед тем, как дверь захлопнулась.

- Доко ни ику но? - осведомился Кагами Кёдзи. Я уже включила переводчик и поняла вопрос - куда идем? В окулярах ожил и замигал маяк, указывая направление, Мисс Марпл на мгновение показалась на краю поля зрения, одобрительно кивнула и снова исчезла.

- Хидари, - показала я влево. - Хидари кудасай.

Мано пах потом и еще какими-то странными запахами, вызывавшими ассоциации с химической лабораторией. Сама я бы их не распознала, но мано оказался разговорчивым. Видимо, его окуляры, хотя и выглядели дешевыми и потрепанными, тоже содержали фотоумножители, потому что он почти не запинался за мусор. Зато он болтал без умолку, не ожидая реакции, словно сам с собой. Говорил он со странным акцентом и, даже я сообразила, на каком-то диалекте. Мой переводчик плохо его понимал, постоянно показывая то неуверенность перевода, то просто транслитерацию, но потом Хина коротко вписала "начинаю помогать", и качество резко улучшилось.

Оказалось, что наши помощники-энтузиасты работают на одной из эко-ферм, где вручную, без намека на роботов, выращивают на мясо живых коров. Именно там производили ту самую мраморную говядину, что стоила в магазинах бешеных денег и которую мы так ни разу не попробовали и из безденежья, и из отвращения. Мясо я люблю, но от одной мысли об убийстве ради него живого существа меня начинало тошнить. Чем любителей живого мяса не устраивало обычное поточное, я так понять и не сумела. По составу поточное качественнее, стоит куда дешевле, вкус вроде бы почти не отличается, зато нет разнообразных прожилок, пленок и отвратительного жира. Однако в Ниппоне насчитывалось огромное количество любителей именно убоины. "Эко-фермы" процветали, работа там считалась престижной, работники очень неплохо зарабатывали и периодически катались на выходные в город, чтобы развлечься и оттянуться по полной. Нам повезло наткнуться именно на такую компанию.

Монолог Кагами Кёдзи лился легко и непринужденно. Я внимательно читала поток в наглазниках, стараясь не упустить возможность познакомиться с еще одной стороной жизни на Терре. Однако пришлось разочароваться. О ферме речь почти не шла. Мано болтал в основном о профессиональном спорте - бейсболе и футболе (пара десятков здоровых качков носятся по полю с мячом подмышкой, стараясь забросить его в открытую раму ворот), а также о том, как он с приятелями любит "оттопыриться" (именно так термин перевела Хина) в свободное время. Также он вспоминал страшные истории про якудза, от которых за десять кликов несло сказками и небылицами. И к моменту, когда нам в глаза ударил яркий свет ручного фонаря, затмивший все поле зрения, мое внимание уже изрядно рассеялось.