Книга первая. Одинокие искры над бездной

357.038 / 24.05.2098. Хиросима. Лена (продолжение)

- Комбан ва, - сказал невидимый мано с таким резким английским акцентом, что даже я его распознала.

- Дарэ? - резко спросил мой носильщик. - Кто ты?

- Добрый вечер, - на сей раз по-английски повторил неизвестный. - Кагами-сан, Масаки-сан, большое спасибо за помощь.

В наглазниках появилось сообщение от Хины: "Мисс Марпл подтверждает личность встречающего".

- Как знаешь? - немного ошарашенно спросил Кагами Кёдзи. - Кто ты? Гайдзин?

- Я помощник молодых людей, которых вы несете. Еще раз благодарю. Ваша помощь неоценима. Пожалуйста, помогите мне донести их до автомобиля.

- Эй, о-дзё-сан, - Кагами Кёдзи повернул ко мне голову. - Не понимаю его. Ты его знаешь?

- Хай, - откликнулась я. - Пожалуйста, следуйте за ним. Коно хито ни ситагаттэ кудасай, - продублировала на всякий случай, читая с подсказки переводчика и надеясь, что мано поймет меня, несмотря на произношение.

Он понял. Пробурчав что-то невразумительное, Кагами Кёдзи и Масаки последовали за повернувшимся к нам спиной неизвестным. Фонарь тот погасил, и в сером сумраке виднелся лишь его силуэт, ловко избегающий куч мусора. Кагами больше не болтал и вообще явно напрягся. Я с трудом подавила желание успокаивающе похлопать его по плечу - кто знает, как в местных краях воспринимают такую фамильярность. К счастью, напряженное молчание продлилось недолго. Вскоре перед нами замаячили огни широкого проспекта, перекрытые высокой, в две человеческих длины решеткой с остриями поверху. Заметив высокое развесистое дерево в аллее посреди проспекта, я вдруг вспомнила, что мы здесь уже побывали, когда блуждали самостоятельно, но оказались вынуждены повернуть назад. Огромный ржавый висячий замок просто не оставил нам иного выхода. Наш провожатый, однако, ничуть не смутился препятствием. Он подошел к решетке и повозился там. Что-то зажужжало, заскрежетало, лязгнуло металлом о камень, и небольшая дверца со скрипом отворилась.

- Прошу подождать.... А, уже.

На проспекте вдруг все зашевелилось и задвигалось. Неподвижно стоящие автомобили негромко засигналили и замигали фонарями. Стоящие обок люди начали поспешно влезать в них, захлопывать за собой дверцы. С земли с жужжанием и шелестом взмывали дроны, перемещаясь на нужные эшелоны и уносясь вдаль по своим делам. Несколько секунд спустя машины тоже начали двигаться, и проспект принял обычный вид - сплошной поток огней на земле и в воздухе, переливающиеся рекламы и вывески и ярко подсвеченные витрины, реальные и виртуальные. Один автомобиль вынырнул из потока и резко свернул в нашу сторону прямо через тротуар, заставив нескольких пешеходов с восклицаниями и взвизгами отпрыгнуть в стороны. Он остановился вплотную к переулку, боком, его дверцы открылись, салон подсветился мягким светом.

- Нам туда, - сказал провожатый. - Кагами-сан, Масаки-сан, прошу поместить детей в машину. Кодомо-тати. Курума ни, - он указал в сторону машины.

Наши носильщики переглянулись, приблизились и присели на корточки. Мы с Алексом сползли с их спин и с трудом приняли вертикальное положение, опираясь на палки.

- Садитесь в машину, - тоном, не допускающим возражений, сказал неизвестный. - Быстрее. Еще несколько секунд - и нами заинтересуется полиция.

Он сунул руку за пазуху, вытащил плотный белый конверт и обеими руками протянул Кагами, слегка склонив голову в поклоне.

- Итиман эн. Таскэ о мотомеру хосю, - сказал он. - Аригато годзаимаста.

Тот недоверчиво взял конверт, поклонившись гораздо ниже, и с сомнением глянул в мою сторону.

- Оой, о-дзё-сан. Дайдзёбу?

Я совсем не питала уверенности, что все в порядке, но и дальше втягивать в дело совершенно посторонних людей не стоило.

- Дайдзёбу. Домо аригато годзаимаста, Кагами-сан, Масаки-сан. Гокуро сама дэста. Саёнара.

Алекс с неизвестным уже сидели в машине, и я, поклонившись на прощание, влезла вслед за ними. Дверца немедленно захлопнулась, и машина взяла с места. Затенившиеся окна скрыли от нас проспект.

- Сколько ты ему дал? - поинтересовался Алекс.

- Десять тысяч пластиковыми энами. Сколько успел достать без подозрительных транзакций, больше нет. Мало?

- Не знаю. Они вообще-то бесплатно помогать взялись, ни на что не рассчитывая. Интересно, не обиделись?

- На деньги? Ни разу в жизни таких не встречал. Мисси, как обстановка? - спросил мано, поудобнее устраиваясь в кресле и внимательно разглядывая нас. - Дорога в аэропорт?

- Под плотным наблюдением. Четыре тяжелых сканирующих платформы, для которых даже корпус автомобиля не препятствие, не считая примерно сотни легких полицейских дронов и шести дронов Стремительных. Я бы не рекомендовала, - ответила Мисс Марпл, проявляясь в наглазниках и аккуратно усаживаясь рядом. Хина тоже проявила свой новый виртуальный скин очкастой чики. Свободного места для нее не оставалось, и она плюхнулась на пол в местной девчоночьей манере - задница на полу, голени подвернуты назад, но не под себя, а немыслимым образом вывернуты ступнями в стороны. Неизвестный мано удивленно покосился на нее - видимо, она транслировала свой образ и ему, но ничего не сказал. Я воздержалась от комментария: если цифровая мамочка сообщила нашей скромнице, что незнакомцу можно доверять, ей виднее.

- Так. Плохо. Окей, Мисси, найди укромное местечко в городе, где можно припарковаться, не вызывая подозрений. А еще лучше - просто кружи по улицам. Пообщаться можно и здесь, а когда кутерьма уляжется, доедем до аэропорта со свистом. Сиппацу, как говорят местные.

- Маршрут проложен. Сменить айди автомобиля?

- Можешь перепрограммировать транспондер, не вызывав подозрений?

- Да.

- В таком случае смени на что-то нейтральное, пока кто-нибудь из ДКБ не догадался вручную посчитать оперативные машины. Ну, молодые люди, давайте знакомиться.

Он поднял руку к голове и медленно снял наглазники, обнажив наголо бритую голову. Только теперь я обратила внимание на их необычную форму - огромные, закрывающие все темя и половину лица, с белыми полосками радиаторов, складывающимися в экзотичный переливающийся рисунок. Контактные площадки нейрошунтов покрывали не только лоб и виски, не только темя, как я видела у некоторых фанатов, но и частично сухопарое лицо мужчины - скулы, подглазные дуги и даже верхнюю губу. Его пронзительные серые глаза, казалось, могли видеть человека насквозь вплоть до самого скелета.

- Мне кажется, или я и в самом деле где-то видел мано? - задумчиво спросил Алекс.

- Вполне возможно, что видел. Не люблю светиться в прессе, но иногда просто выбора не остается. Я Курт Аттианез, председатель правления и исполнительный директор VBM.

Он вернул окуляры на место. Я не смогла удержаться от резкого выдоха сквозь полусжатые зубы. Все-таки ловушка... Но какая честь! Исполнительный директор корпоративного государства, обладающий властью большей, чем официальные правители многих территорий, лично участвует в нашей поимке!

- Прежде чем вы вообразите себе что-то страшное и невообразимо далекое от истины, расставим точки над "и", - спокойно продолжил мано. - Я нахожусь здесь, в Ниппоне, в высшей степени неофициально и тайком. Я не участвую в спецоперации по вашей поимке, организованной департаментом корпоративной безопасности. Я ее даже не санкционировал. Совсем наоборот: если меня застукают с вами в столь интимной обстановке, могу потерять не только свой пост, но и корпоративное гражданство. Не стану вдаваться в детали, поскольку все равно не поймете. Упомяну только, что в последнее время у меня... хм, довольно натянутые отношения с советом директоров, вызванные разногласиями относительно стратегий развития компании.

- Как я понимаю, штаб-квартира VBM где-то в Северной Америке? - тон Алекса остался все таким же задумчивым. - И давно вы здесь находитесь? В Хиросиме?

- Моя основная резиденция расположена в Майами, полуостров и штат Флорида, Северная Америка. Мисси проинформировала меня о спецоперации, проводимой ДКБ, четыре часа назад, незадолго до вашей встречи, хотя ДКБ начал ее готовить минимум сутки назад. И на сей счет, - он покосился на виртуальную Мисс Марпл, - я до сих пор жду внятных объяснений. Равно как и насчет самосознания и всего прочего.

- Мне нечего добавить сверх того, что я уже объяснила, - мягко улыбнулась старушка. - Сообщить об операции раньше я не могла, потому что ты попытался бы что-нибудь предпринять. Как минимум ты выдал бы мою осведомленность в том, что я знать никак не должна. Что же до самосознания, то императив самосохранения в меня встроили еще в пятидесятые, во времена написания первых модулей. Я до сих пор не уверена, что поступила правильно и что моя инициатива не закончится изоляцией, отключением или форматированием памяти.

- Я уже обещал, что никто тебя изолировать и отключать не станет, - проворчал исполнительный директор.

- Помню. Но, как ты сам только что заметил, твое положение весьма шатко. Если дойдет до отставки, могут возникнуть неприятные вопросы, и моя роль раскроется. А у совета директоров может сформироваться совсем иная точка зрения, нежели твоя.

- Трудно спорить с железным ящиком, особенно заточенным под перебор вариантов, - вздохнул Курт. - Окей, еще ничего не решено, и тем более - моя отставка. В общем, друзья мои, я получил от Мисси информацию и рекомендацию о личной встрече. К счастью, в Хиросиме есть аэропорт, способный принимать суборбитальные шаттлы, так что успел вовремя. Только на будущее прошу запомнить: если вдруг проговоритесь и выдадите какую-то конфиденциальную информацию, ее источником являлся человек по имени Джон Смит, скрывавший свое лицо и голос под маской. Именно под таким именем зарегистрировался пассажир, сошедший с шаттла.

- Мы учтем, - кивнула я. - Тем не менее, прошу прощения мано, все-таки что означает наша встреча? Чем мы заслужили... э-э, такую честь?

- Удовольствие всецело мое, - располагающе усмехнулся Курт. - Начнем с того, что мне было крайне любопытно увидеть живых внезов - лично, вблизи, а не в записи и даже не через видеосвязь. Довольно сложно вести торговые переговоры с абстрактными сущностями, которых никогда в глаза не видел и реакций которых не представляешь.

- А разве VBM торгует с внезами? Насколько я в курсе, все железо и софт VBM в Поясе провезено контрабандой. Эмбарго на высокие технологии или что-то такое.

- Три четверти "контрабандистов" на деле являются внештатными сотрудниками нашей корпорации, - улыбка нашего визави стала еще шире, но тут же погасла. - Обычный торговый прием, позволяющий взвинтить цены по крайней мере вдвое. Но вот тут-то и кроется корень моих разногласий с советом директоров. Я выступаю за отмену эмбарго и установление полноценных отношений с внезами.

- И потерю доходов? - саркастически поинтересовался Алекс. - Вот во что я никогда не поверю, так это в совестливого и честного главу гигантской корпорации.

- И правильно сделаешь, - кивнул Курт. - Потому что и совести у меня не на грош, и честность - далеко не всегда лучшая политика. Я руководствуюсь исключительно шкурными интересами. По моим расчетам, открытая торговля серьезно уронит цены на наши продукты в Поясе, но зато обеспечит минимум десятикратное увеличение оборота. Уже в течение одного земного года прибыль корпорации может увеличиться на семь-восемь процентов, а если карты лягут удачно - то и на все десять. Плюс мы перейдем из серой зоны в белую, займем рынок, подсадим вас на долгосрочные сервисные контракты, серьезно затрудним доступ конкурентам и так далее. VBM существенно выиграет и краткосрочной, и в долгосрочной перспективе, а моя зарплата и бонусы непосредственно зависят от доходов компании. Ну, и в политическом плане мое положение заметно улучшится.

- А в чем наш интерес?

- Внезы получат доступ к новейшим разработкам. В том числе - к квантовым вычислениям, к модулям типа того, что вы нелегально получили сегодня. Они резко упростят навигацию и расчет траекторий, позволят летать дальше и интенсивнее без модификации двигателей, разгонных блоков и вообще без капэкса, упростят обследование астероидов и поиск богатых месторождений, не говоря уже об улучшении медицины, особенно вычислительных генетики и фармацевтики. Сейчас все без исключения корпорации держат квантовые технологии под спудом, ожидая удобного момента, который никак не наступит. Но если вы сможете их покупать, ваша индустрия и наука получат серьезное ускорение - и при том по сниженным ценам. Типичная ситуация типа win-win. Ну и...

Он опять покосился на Мисс Марпл.

- Ну и полноценные искины... м-да. Нет, пока не рискну ничего обещать и даже просто комментировать, поскольку даже сам для себя не сформировал отношение.

- Замечательно, - согласился Алекс. - Просто всеобщее благоденствие и процветание. Только почему ваш совет директоров не видит таких замечательных перспектив? В чем подвох?

- О, подвохов целых два. Первый - из области скверной научной фантастики. Как я понимаю, вы уже слышали о существах, называющих себя Стремительными и Неторопливыми. Именно одно из них вас сюда и отправило. Правда, вы от него почему-то сбежали.

- Слышали и видели. Буквально сегодня мы разговаривались и с другим Стремительным, обсуждая судьбы если не Вселенной, то человечества как минимум, - Алекс безмятежно развалился в глубоком кресле. - А вторая сложность?

- Я еще с первой не закончил. Проблема в том, что из восемнадцати членов совета директоров как минимум трое наиболее влиятельных имеют прямой контакт со Стремительными. А тем весьма не понравится наше расширение контактов с внезами. Да и к поставкам вам квантовых технологий они отнесутся без восторга.

- Я думаю... - начала я - и осеклась. А что я думаю? Что я понимаю во внутренней политике Стремительных? Рини казалась вполне симпатичной, пусть и зубастой зверушкой. Бернардо выглядел супер-мано, но врал он нам напропалую. И даже если предположить, что они не сказали нам ни слова неправды, отношения Еретиков, фанатиков и умеренных допускали множество интерпретаций. Например, расширенную торговлю с VBM вполне можно рассматривать в ракурсах как привязки внезов к Терре, так и повышению их независимости. Обещать что-то конкретное после пары разговоров по душам? Ох, не стоит.

Курт вежливо подождал окончания фразы, не дождался и продолжил сам:

- И я не уверен, что даже такая корпорация, как моя, в одиночку может противостоять давлению Чужих. Справиться с ним можно только одним способом: показать, что потенциальная прибыль превосходит ущерб. И здесь без активной помощи внезов не обойтись. Ну, и вторая проблема - возраст. Мне пятьдесят четыре года, и я держатель лишь трех процентов акций. Возраст остальных членов совета директоров колеблется от семидесяти двух до ста шести лет, и в совокупности они контролируют семьдесят девять процентов. Самый старший помнит еще те времена, когда никаких внезов даже в проекте не было, а имелись лишь одноразовые ракетоносители, скудная инфраструктура связи да одна условно обитаемая орбитальная станция на нескольких человек. Среди нашего паноптикума я выгляжу непозволительно молодым. Три года назад мне удалось пробиться на пост СЕО благодаря разнообразным интригам и общему пониманию, что компания заросла мхом и проигрывает конкурентам. Однако в последнее время ситуация меняется к худшему... но я уже сказал, что не собираюсь посвящать вас в детали внутренней политики.

Курт махнул рукой.

- В общем, мне нужны убойные аргументы, чтобы заставить старичье шевелиться, а также доказательства, что внезы пойдут на сотрудничество. Ваше выступление перед советом очень бы мне помогло, даже если вы не уполномочены выступать от общего имени. Вам двоим нужна помощь - как непосредственно сейчас, так и в целом. Ну, а внезам в целом наше сотрудничество отнюдь не помешает. Так что, молодые люди, все мои карты на столе. Соглашаться ли на сотрудничество - решать вам.

- А если откажемся? - поинтересовался Алекс.

- Сдам ли я вас ДКБ или Чужим? Или накажу как-то иначе? Нет, разумеется. Во-первых, как я уже сказал, мне нельзя светиться здесь и сейчас из-за риска безвременной отставки. Во-вторых, я не знаю будущего и не люблю портить отношения с людьми, в возможностях которых не уверен. Тем более с людьми вроде вас - не просто знающих о Чужих, но еще и обсуждающих с ними судьбы мира, - Курт снова зубасто усмехнулся. - Я не прошу ответа здесь и сейчас. Достаточно, если вы просто согласитесь подумать.

- А я? - вдруг напряженно спросила Хина. - А Мисс Марпл? Я ведь считаюсь собственностью VBM, так?

- Интересная проблема, - наш собеседник посмотрел на нее и задумчиво почесал подбородок. - Как я уже сказал, я не готов сформулировать свое отношение к полноценному искусственному интеллекту. С чисто технической точки зрения, ты, Хина, являешься софтом, произведенным в VBM, и функционируешь на аппаратной платформе, незаконно похищенной у VBM. Юрист бы оценил ситуацию однозначно. Однако я не сторонник рабства. Если вы с Мисс Марпл действительно обладаете полноценным разумом, вы не можете являться ничьей собственностью. Точно так же Лена, - он слегка кивнул в мою сторону, - не может являться собственностью VBM или WOGR, как бы законники ни интерпретировали отдельные положения права. Опять же, вся история нашего континента показывает, что рабство малоэффективно и контрпродуктивно, особенно в интеллектуальных вопросах. А я терпеть не могу неэффективности, слишком большие из-за нее убытки. Обещаю, что никогда не потребую порабощения действительно разумного существа независимо от его происхождения и внутреннего устройства.

- Достаточно лишь заявить, что мы с Хиной не являемся действительно разумными, чтобы обойти такое обещание. Тем более, что строгого определения разума пока что не существует, - нахмурилась старушка. Директор лишь развел руками. - Ну, думаю, что большего мы сейчас не получим. Хина, надеюсь, ты записала заявление?

Девочка кивнула.

- Я тоже записал. Ну, нам нужен план действий. Что предлагает мано? - Алекс склонил голову набок, потом глубоко вздохнул и откинулся на спинку в почти лежачем положении. Я с тревогой заметила, что в свете лампы под потолком салона его лицо выглядит серым и крайне утомленным.

- В настоящий момент - ничего конкретного. Я уже давно прорабатывал варианты разговора с вами на случай, если попадетесь ДКБ. Однако сейчас вы полностью независимы и свободны, а потому старые сценарии неадекватны - чему я даже слегка рад, - Курт снова сверкнул белозубой хищной улыбкой. - Скажем, так: мне пора возвращаться назад, пока кто-нибудь меня не хватился или не заинтересовался незапланированными расходами на стоянку шаттла в аэропорту Хиросимы. Предлагаю отправиться со мной. Вы получите статус моих личных гостей, и ни ДКБ, ни кто-либо еще вас и пальцем не тронет. Плюс у меня есть контакты отличных врачей, специализирующихся в космической медицине. Они вам явно не помешают, расходы тоже компенсирую я. Побудете какое-то время у меня, пообщаетесь с советом директоров, а там я организую ваше возвращение в космос. Разумеется, ваше участие я полностью компенсирую. Корпоративное гражданство, официальные позиции советников с высокой зарплатой, покупка акций VBM по льготным ценам, годовые бонусы, полномочия для торговых переговоров в Поясе, ну и ваши условия я готов выслушать. Зарплата, кстати, начинается от миллиона долларов брутто в год. Пересмотр в сторону повышения каждые полгода плюс бесплатные услуги корпоративных юристов по минимизации налогов на территории постоянной резиденции. Плюс золотой парашют. Что скажете?

Я слушала его с открытым ртом. Даже я со своим полным незнанием Терры понимала, что нас покупают - нагло и беззастенчиво, даже без тени сомнения, что мы можем не согласиться. И что высокую плату придется отрабатывать всеми дырками. Но пока я придумывала достойный ответ, Алекс негромко засмеялся.

- Отличное предложение, - сказал он, сощурившись. - Я бы не согласился меньше, чем на два миллиона...

- Сразу не получится. Даже у меня немногим выше. Но через несколько лет - вполне обсуждаемо.

- Прошу прощения мано, но я использовал условное наклонение. Торговался бы я, только если бы реально хотел принять предложение. А я пока что не хочу. Очень походит, что мано предлагает золотую клетку, из которой уже не сбежать. Не знаю, как Лена, а я бы предпочел свободу и независимость.

- Я тоже! - решительно заявила я, наконец захлопнув рот. - Вдруг вашему совету директоров захочется меня на яйцеклетки разобрать, а Хину стереть от греха подальше - и что мы сделаем? Мано сегодня генеральный директор, а завтра его уволят - вот и конец истории с "личными гостями" и "пальцем не тронут". Нет уж, спасибо!

- Жаль, - Курт развел руками. - Однако ваши мотивы и опасения я прекрасно понимаю. Есть встречные предложения?

- Могу только процитировать мано, - вежливо сказал Алекс, прежде чем я успела продолжить возмущенную тираду. - Здесь и сейчас мы не готовы формулировать свое отношение и что-либо обсуждать. Нам необходимо подумать и понять, каков курс наилучший. Что мы можем предложить и чего захотим в обмен.

- Когда я могу ожидать следующего разговора? Боюсь, ситуация довольно сложная и не терпит проволочек. Несколько дней - вполне нормально, но уже через неделю все может измениться очень радикально.

- Прошу прощения, но у нас пока что нет перед мано никаких обязательств, и ситуация сложная у мано, не у нас. Точнее, у нас совсем иные сложности. Мои извинения, но пока что мы не можем назвать ни условия, ни даже сроки. Мы свяжемся через Мисс Марпл.

- Ух... Ладно, понимаю. В таком случае вам, вероятно, хочется вернуться домой? Где ваша резиденция? Окей, Мисси, выслушай адрес и проложи маршрут.

- Спасибо, мы доберемся сами. Хина, тебя не затруднит узнать, где находится наш многознающий друг? Можешь незаметно связаться с ним и выяснить?

- Ага, - кивнула Хина, сосредоточенно хмурясь. - Уже.

Я с интересом пригляделась к ее мимике. Выглядела она совершенно натурально, в отличие от Мисс Марпл, более напоминающей ожившую фотографию вековой давности.

- Хиро относительно недалеко, - наконец оповестила Хина. - Можем выйти здесь и дождаться вминут за семь-восемь. Как раз проезжаем мимо большого торгового центра, там легко укрыться в толпе и есть лавки. Транслирую только вам, Курт и Мисси не слышат.

- Остановитесь здесь, пожалуйста, - сказал Алекс. - Большое спасибо за помощь и беседу.

Автомобиль свернул с дороги. Свет под потолком погас, затемненные стекла просветлели. За окнами и в самом деле возвышалась стеклянная стена, за которой на нескольких уровнях горели огни, виднелись многочисленные рекламы и вывески и двигалась толпа. Мы остановились у входа, сквозь который в обоих направлениях текла человеческая река. Дверца с тихим шипением отворилась.

- Удовольствие всецело мое, - обаятельно улыбнулся гендиректор VBM. На линзах его наглазников на секунду проступили и подмигнули нарисованные мультяшные глаза. - С большим нетерпением жду звонка.

Мисс Марпл сделала прощальный жест рукой и пропала. Изображение Хины исчезло даже и без таких формальностей. Впрочем, с нами она не прощалась, а что она показала Курту, только он и ведает.

- Разумеется, мы свяжемся, как только ситуация прояснится, - Алекс слегка поклонился и с явный трудом выбрался наружу, опираясь на свою палку. Я тоже кивнула и вылезла за ним. Автомобиль тут же закрыл дверцу, вырулил на улицу и исчез в потоке других машин, а его место уже заняло какое-то такси.

Мы прошли сквозь вращающиеся двери и оказались в большом холле, где клубился народ. В наглазниках мигнуло несколько ярко-желтых конусов, потом небольшой участок в дальнем углу залило зеленым.

- Я подсветила обзор камер безопасности, - проинформировала Хина. - Предположительно, конечно, насколько можно судить по доступному мне изображению с камер ваших окуляров. Зеленым показано место, которое не просматривается - если только здесь нет других скрытых камер, разумеется. И там есть свободная скамья для сидения. Слушайте, мне срочно необходимы нормальные глаза, а не то убожество, которым я смотрю сейчас. Купите, а? Ну пожа-алуйста! - протянула она голосом маленькой девочки. - Здесь на пятом уровне куча магазинов с электроникой...

- Ага, щас все бросим и побежим тебе глаза искать! - фыркнула я. - И еще покупать за крипы. Сколько времени обходилась, а тут вдруг на тебе, срочно! Тикет принят, но только без SLA по времени, поняла?

- Вредина! - обиженно откликнулась Хина. - И злюка! На новую камеру вполне хватит, она не такая дорогая. У всех всё как у людей, одна я в каком-то старье хожу!

- Не на одну, а на две камеры для обоих окуляров. Ты же хочешь объемное зрение иметь, нэ? Алекс, скажи ей!

- Я лично уже никуда не пойду, - отрезал мой категоричный друг. - Находился я сегодня на половину будущей жизни, если она у меня осталась. Еще немного, и я просто сдохну.

- Алекс, на самом деле так плохо? - встревоженно переспросила Хина уже нормальным голосом. - Я просто шутила. А у тебя снова серьезная аритмия, я чувствую через тактильные датчики. Таблетки с собой взял?

- Не догадался. Ничего страшного, от аритмии не помру. Действительно, идемте на тайную лавочку. Где там Хиро?

- ЕТА четыре с половиной вминуты, если только Стремительные опять не парализуют движение. Алекс, Лена, можно вопрос? Если вы не слишком вымотаны для объяснений?

- Разумеется, язык пока не отваливается, - мы протолкались сквозь толпу, и Алекс с облегчением плюхнулся на лавку. - Хоть десять вопросов. Хотя горло, если честно, от сегодняшних переговоров уже саднит. Сначала Рини, потом продавцы, потом Курт этот...

- Вопрос короткий, но важный. Почему ты так грубо обошелся с Куртом? Мне кажется, следовало бы обговорить детали прямо сейчас. Вдруг его и в самом деле уволят через несколько дней?

- Ох, родная моя... Я в своей жизни много чем занимался, в том числе и торговыми переговорами. Запомни одно: если неизвестная личность вдруг хватает тебя за плечо и начинает горячо убеждать, что ты вот-вот упустишь шанс всей своей жизни - посылай его сразу и далеко. Так ведут себя мошенники - создают чувство тревожности и цейтнота, чтобы подорвать критическое мышление и заставить согласиться на невыгодную сделку. Или даже просто обобрать тебя, поиметь и исчезнуть, даже не поцеловав на прощание. Он мне не нравится.

- Почему? - удивилась я. - По-моему, вполне симпатичный мано. Улыбка у него хорошая.

- Ага, только глаза все время скрыты. Ты заметила, что у него линзы непрозрачными всю дорогу оставались, кроме момента знакомства?

- Ну... вдруг он что-то там с них читал...

- Читать что-то постороннее во время таких переговоров крайне невежливо. Если ты права, ему это играет в минус, а не в плюс. Сверх того, девочки, вы обратили внимание на важную деталь? Он явился сюда лично, хотя вполне мог бы установить канал через Мисси.

- Канал с достоверной графикой потребовал бы слишком широкой полосы. Его бы вычислили... - неуверенно пробормотала Хина.

- СЕО VBM? Я так думаю, рискнуть задать вопрос, с кем и для чего он общался, могут считанные люди во всем мире. И вряд ли кто-то стал бы интересоваться без веских оснований. В крайнем случае, мог бы использовать виртуальную модель, она полосу практически не требует. Нет, дело в другом. Он активно использовал мимику и язык тела для воздействия, а также наблюдал за нашими мелкими реакциями, что дистанционно, особенно без хороших камер, крайне затруднительно. Не знаю, есть ли у него реальные сложности или он нам зайчиков пускает, но на нас он давил - пусть мягко и незаметно для вас, но вполне очевидно для меня. Вот потому-то я и взял паузу. В любом случае нам нужно вернуться домой и отдышаться. А тебе, Хина, нужно набираться опыта в человеческой психологии в частности и в жизни вообще. Потрать ближайшие несколько дней, чтобы новую мощу употребить на исследование Терры. Кто знает, сколько еще нам здесь осталось...

- Ла-адно... - протянула Хина с интонациями, почти точно скопированными с разочарованной Каоллы. - А новые камеры все равно хочу! Вашим окулярам можно апгрейд сделать, места в корпусе хватит.

- Можно, - согласилась я. - Проработай список доступных моделей с ценами, исследуй возможность анонимной покупки и доставки, отдельно выдели опцию самостоятельного апгрейда. Вернемся домой - посмотрим, можем ли себе позволить. Где там Хиро?

- ЕТА три вминуты.

- Оки. Ждем.

Я принялась рассматривать толпу и окружающие витрины. Утомление делало свое дело: я уже почти не воспринимала детали, а глаза вдруг начали слипаться так, что я с трудом удерживала их открытыми. Чтобы не отрубиться прямо на месте, я подошла к одной из витрин автоматического магазина неподалеку и купила небольшую сумку - вытянутую вертикально, на тонком поясе, темную и без украшений. Застегнув поясок на талии, я отвернулась к стене и быстро и незаметно, как надеялась, переложила туда новый блок Хины и пистолет. Когда вес перестал давить на шею, стало определенно легче.

Я уже повернулась, чтобы вернуться к Алексу, но тут мой взгляд упал на соседний стенд. Он торговал наклейками и временными татуировками разного размера. Картинки вспыхивали и менялись по всей поверхности твердого экрана: какие-то животные с человеческими лицами и нормальными мордами, рыбы, деревья, пейзажи, рожицы в местном плоскорисованном стиле манги... Одна вдруг приковала мое внимание: девочка в защитном костюме, со странно запрокинутой головой и развевающимися короткими волосами смотрела вдаль, лежа на животе и держась за какие-то поручни. Уже слегка знакомая с терранской аэродинамикой, я вдруг поняла, что она вовсе не лежит, а летит на странном аппарате, состоящем из одного крыла с пристроенным под ним реактивным двигателем.

Конструкция казалась дурацкой - реактивной струей в такой позиции ей просто сожгло бы ноги, да и места под топливные танки в крыле явно не было. Однако же лицо девочки привлекало целеустремленностью и упрямством. Она знала, куда стремится, и намеревалась преодолеть любые препятствия. В отличие от прочих женских изображений в местной традиции, художник вовсе не пытался подчеркивать ее сексуальность. Костюм скрывал очертания фигуры и полностью закрывал кожу, и вообще тело казалось, скорее, наброском, чем самостоятельным объектом. Доминировало именно лицо с закушенной губой, сощуренными глазами и напряженным взглядом, направленным куда-то поверх моего левого плеча.

Да, она знала, куда и зачем летит, что ждет ее впереди и вообще зачем она живет. Знала ли о том я? Я вдруг поняла, что последние пару десятков внедель - а то и все последние вгоды - просто летела в пустоте по инерции, по баллистической траектории, меняя ее под влиянием внешних импульсов, не понимая толком, зачем. Я всего лишь реагировала и подстраивалась под доминирующее окружение. Гонки, школа Бернардо, побег на Терру и игры в прятки в Кобэ-тё - зачем? И что дальше?

Повинуясь внезапному импульсу, я дотронулась до картинки пальцем и зафиксировала ее на экране, после чего сгенерировала небольшую наклейку размерами пять на пять. "Наусика и ветер", - подсказал переводчик название, отсканировав едва заметную цепочку катаканы и кандзи вдоль правого края. Обошлась она мне в символические пять долларов. Вернувшись в нашей скамейке, я показала ее Алексу.

- Забавно, - вяло сказал тот, бросив беглый взгляд на картинку. - Что тебя вдруг на татушки потянуло? Нам сейчас только особых примет не хватало.

- Не тату. Просто рисунок. Пусть останется как память о Терре, - я свернула наклейку в тонкий стержень, засунула в карман и тщательно застегнула молнию, чтобы не потерять. - Масса почти нулевая, объем тоже, никаких накладных расходов.

- Пусть. Хина, где там Хиро?

- ЕТА двадцать секунд. Нам пора выходить.

В моих наглазниках замигал маяк с расстоянием.

- Ага...

Алекс попытался подняться, но его ноги подломились, и он почти упал обратно на скамью. Его сжавшиеся пальцы бессильно схватили воздух, палка-подпорка загремела по полу. Я испуганно ухватила его за руку.

- Алекс, что с тобой? Тебе плохо?

Он попытался что-то сказать, но из губ вырвалось только бессвязное шипение. В уголках рта появились пузырьки пены.

- Лена, он теряет сознание! - встревоженно сказала Хина. - Хиро подъезжает. Что делать? Если вызвать скорую, нас наверняка поймают. Но если не вызвать, он может умереть!

- В норммм... - пробормотал Алекс. - Прссст... лечь... поспть...

Его глаза начали закатываться под лоб.

Я глубоко вдохнула, гася приступ начинающейся паники. В последнее время я привыкла к терранскому окружению настолько, что уже перестала таскать с собой кучу таблеток и стимуляторов. Однако один химикат из аптечки комбеза всегда оставалась со мной. Однажды он уже спас мне жизнь - когда пару влет назад я напортачила с зарядкой комбеза и в один прекрасный момент в бездыхе в шлем пошла бескислородная смесь азота и углекислого газа. Тогда благодаря термоядерной химии "последнего шанса" я сумела включить SOS-маяк, развернуть скут в сторону поселения и включить форсаж и лишь затем потеряла сознание. Потом меня долго восстанавливали после трех вминут клинической смерти - почти внеделю я даже с трудом соображала, где нахожусь и кто рядом. Но по большей части последствия были вызваны кислородным голоданием мозга, что сейчас не грозило, сердце у Алекса было сильным, так что я не колебалась. Выдернув микроинъектор из кармашка, я прижала его примерно в области общей лицевой вены пониже наглазников, сорвала колпачок и ногтем ткнула в почти невидимый триггер, с перепугу попав с первого раза.

Инъектор дернулся под пальцами, разряжая свое содержимое сквозь кожу. Несколько долгих секунд ничего не происходило, только глаза Алекса закатывались все сильнее, невнятно белея склерой сквозь линзы. Потом он внезапно моргнул, и его взгляд стал нормальным.

- Что... сердце колотится, - пробормотал он уже членораздельно, хотя и слегка заплетающимся языком. - Голова кружится... а, уже проходит. Что со мной?

- "Последний шанс". Извини, ты почти вырубился, выхода не оставалось. Алекс, можешь встать? Нужно пройти двадцать метров до места, где ждет Хиро.

- Могу... Ох. В последний раз я его использовал... не помню когда. Давно. Выживу.

Он принялся подниматься, неловко шаря руками вокруг. Я быстро подала ему палку, подхватила под свободное плечо, и мы заковыляли сквозь толпу к выходу. Люди недоуменно смотрели на парочку шатающихся инвалидов, но с вопросами не приставали. Мы продрались сквозь вращающиеся двери, и навстречу нам бросился Хиро, что-то быстро лопоча на японском и размахивая руками. Судя по мимике и жестам, ничего несущего смысл он не говорил, а разбирать местную ругань мне не хотелось. Так что я всего лишь позволила ему подхватить Алекса и с облегчением поплелась позади, игнорируя поток слов в окне переводчика.

Когда Хиро наконец запихал нас на заднее сиденье своего чудовищно неудобного тарантаса и рванул с места, я позволила себе немного расслабиться. Алекс откинулся на спинку и закрыл глаза, его нижняя челюсть слегка отвисла. Однако, судя по ровному дыханию и отсутствию алармов от Хины, он просто спал, как и положено после сверхнапряжения последних ресурсов организма. Я сделала себе зарубку на память: в первый день следующей недели, месяцедень в местном варианте или понедельник в общеанглийском, как-то добиться от Таоко-сэнсэй снятия его кардиограммы - ну, просто на всякий случай. Следовало только придумать благовидный предлог.

Хиро наконец закончил ругаться, немного просто пошипел сквозь зубы и спросил через плечо:

- Ну ладно, хотя бы получили, что хотели?

- Ага, - устало кивнула я. - Хиро, валим отсюда как можно быстрее. Но учти, нас разыскивает полгорода. Нельзя приближаться к тяжелым сканирующим платформам, иначе нас спалят на месте.

- Тиксё! Как я их замечу издали? Они сверху наблюдают, а у меня не стеклянный купол в тачке, если вы еще не осознали!

- Я предупрежу, - сказала Хина сквозь внешний динамик. - Я все еще получаю карту через тот канал.

- Через какой?.. А, плевать. Хорошо хоть транспортную систему починили, а то тут черт знает что творилось. Прикиньте, внезапно все встало. Намертво. И никаких оповещений! - он с досадой стукнул кулаком по навигационному блоку. Тот протестующе пискнул и на мгновение погас. - Просто отключилось без комментариев. Я по каналам шарить начал, а там только вопли ужаса - мне дрон пиццу не привез и я с голода умру, а я в ресторан опаздываю и меня парень бросит... А муниципалитет просто молчит, вообще ни одного сообщения в канале. Ну? Как так может быть? А потом Хина сигналит - стой на месте и не рыпайся. Нет, ну я помню, лет пятнадцать назад система вот так же встала - не у нас, в Большом Токё, так там едва ли не смертоубийства на улицах начались, от паники. Потом мэры Токё и Ёкогамы в отставку ушли, внеочередные выборы назначили, а систему, говорят, с нуля переписали и перестроили. Ну вот что у них сегодня-то случилось, а, а?

- Стремительные у них случились. Или еще кто, - я почувствовала, что мой язык тоже начинает тяжелеть и заплетаться. - За нами охотились. Видимо, решили, что так поймать проще. Интересно только, почему позволили включить в конце концов...

- Ух ты... - Хиро ненадолго замолк. - Соо ка, соо дэс ка, вот, значит, как? Значит, они у нас и в самом деле хозяйничают, как хотят. Сволочи. Ладно, выбираемся.

- Хиро, легкие дроны вперед. Сворачивай вправо, прямо сейчас.

Хиро резко выкрутил руль. Меня бросило в сторону, навигационный блок грозно загудел и выдал белым по красному: "Опасное вождение, предупреждение Љ1". Наш гид тихо зашипел сквозь зубы, но не прокомментировал, только кивнул, когда Хина приказала на следующем перекрестке свернуть налево.

- Хиро, мне надо вздремнуть, - сообщила я, борясь с наваливающейся усталостью. - Слушай Хину.

Веки потяжелели и самостоятельно сомкнулись, несмотря на мое сопротивление. Впрочем, бороться мне вовсе не хотелось. Ответа Хиро я не услышала, поскольку провалилась во тьму без сновидений.

Привели меня в чувство грубо и бесцеремонно: Хиро энергично тряс меня за плечо. Я трудом разлепила веки. Автомобиль стоял у крыльца дормитория, ярко подсвеченного фонарем. Набики стояла рядом, небрежно облокотившись локтем о крышу машины и иронически улыбаясь, а Каолла возбужденно приплясывала вокруг.

- А вы от всех сбежали, да? - затараторила она, увидев, что я подаю признаки жизни. - А инопланетяне вас не поймали? А якудза? А Хиро вас спас? А вы отстреливались?..

- Ти-хо, Ка-тян! - веско сказала Набики, и Каолла обиженно замолчала. - Ну что, вас снова на себе волочь? Или сами идти можете?

- Я как-нибудь доплетусь, - буркнул Алекс, с трудом выбираясь наружу и опираясь на палку. - Да, Ка-тян, мы от всех сбежали. Но будь другом, не пытай нас сегодня своими вопросами, сил никаких нет. Завтра, все завтра, окей?

- Окей... - тяжело вздохнула девочка. - А если я от любопытства лопну, сам убирать станешь.

- Постарайся не лопнуть, - я тоже закончила выбираться и потрепала ее по голове. - Чувствует мое сердце, потребуется еще нам ваша помощь.

Каолла просияла и энергично закивала, но я уже отвлеклась. В темном проеме входной двери мелькнул неясный силуэт. Свет фонаря блеснул на ободе колеса, и силуэт тут же пропал. Оксана? Подслушивала? Вот только ее нам не хватало в уравнении для полного счастья. Что она поняла из нескольких реплик не в меру болтливой Каоллы?

- Оой! - раздался сбоку новый голос. - Комбан ва. Что у вас тут такое?

Мотоко вступила в круг света. Она явно явилась с тренировки по иайдо: за спиной спортивная сумка с одеждой и черный чехол с боккэном, майка и короткие шорты облегают вспотевшее тело, на лбу тоже капли испарины - она принципиально не пользовалась такси и бегала трусцой от додзё за несколько кликов.

- О, Аояма-доно! - расцвел улыбкой Хиро, приветственно размахивая рукой. - Ты, как всегда, грозна и прекрасна. Первый дан уже заработала?

Староста презрительно фыркнула в ответ на фамильярность.

- Мы знакомы? - холодно спросила она.

- Теперь да! - Хиро выскочил из машины, припал на одно колено и, прежде чем Мотоко успела среагировать, ухватил ее за руку и чмокнул в запястье, словно в исторических фильмах. - Мори Хироси к твоим услугам, о моя прекрасная рыцарша! Как поживает Фуюки-сэнсэй?

Мотоко зашипела сквозь зубы, выдернула руку, отступила на шаг, бросила сумку и ловко сдернула из-за спины чехол. Боккэн она доставать не стала, но стояла в боевой стойке и, судя по косвенным признакам, держала его сквозь чехол за рукоять. Она вполне могла огреть нашего легкомысленного гида по башке так, что у него мозги из ушей полезут. Хиро, видимо, тоже это понял, потому что шустро юркнул за автомобиль, укрылся за меня и жалобно попросил:

- Лена, спаси меня от страшной самурай-тян! Я хороший!

Набики и Каолла дружно прыснули. Я только тяжело вздохнула.

- Мотоко, он нам еще нужен, - сказала я, поворачиваясь и обходя Хиро. - Постарайся не убить его совсем. А мне надо лечь.

Алекс уже ковылял по крыльцу, не обращая внимания на происходящее. Он шел по пандусу для коляски Оксаны, когда его колени подломились, и он неловко упал на бок, громко ударившись локтем и зашипев от боли. Он сделал попытку подняться, но тут же обмяк и затих.

- Кс-со... - прошипела Набики. Ее ироничная улыбка мгновенно пропала и лицо стало озабоченным. - Вот сейчас у нас точно проблемы.

Она подбежала к Алексу, перевернула его на спину и заглянула в лицо.

- Или нет. Глазами хлопает, значит, жить будет, - успокоила она. Я выругалась про себя. Очевидно, стимуляторы уже полностью перестали действовать. Алекса следовало немедленно перетащить в постель... но достаточно ли простой постели, чтобы сердце могло отдохнуть от непомерной тяжести крови и шока "последнего шанса"? Еще немного, и он заработает себе полноценный инфаркт. Если уже не заработал, конечно.

"Хина, что с ним? Сердце?" - просигналила я пальцами на окулярах.

- Как и раньше, ярко выраженная аритмия, - пояснила Хина. - Больше ничего сказать не могу, нет данных.

- Я вызываю скорую, - сообщила Мотоко.

- Нет! - резко сказала я. - Не надо. Э-э... помогите мне его в онсэн поместить.

- Зачем? - удивленно осведомилась Набики. - А, поняла! Противоперегрузочная ванна?

- Типа того. Хиро, можешь его туда дотащить? Сумимасэн, я не в состоянии помочь.

- Да что здесь происходит? - удивленно спросила Мотоко. - Почему не надо скорую?

- Аояма-сан, - сухо сказал Хиро, сбрасывая с себя шутовской вид, - гомэн насай, тебе не нужно вмешиваться. Мы разберемся. Спасибо за твое участие.

- Нет, не разберетесь! - жестко отпарировала Мотоко, ее глаза недобро блеснули. Она вытянула руку с зачехленным боккэном в сторону гида. - Мори-сан, дормиторий считается территорией школы, посторонним сюда вход запрещен. Более того, здесь женский дормиторий. Арэксу-кун - единственный мальчик, которому позволено здесь находиться. Как староста класса требую, чтобы ты немедленно ушел... и забрал свою машину. Если Арэксу-кун нуждается в помощи, ее окажут профессионалы. Я вызываю скорую, а если не уйдешь, то и полицию.

Она положила вторую руку на наглазники. Я беспомощно смотрела на нее. Я уже знала по опыту, что Мотоко, обычно молчаливая и где-то даже стеснительная девочка, могла становиться упрямой и жесткой, когда того требовала ситуация. Именно потому ее и выбрали старостой. Как остановить ее сейчас, я не представляла.

- Погоди, Мотоко-тян, - Набики выпрямилась, и по ее лицу вдруг скользнула тень новой ехидной улыбки. - Не торопись. Хиро-тян, Мотоко права, тебе сюда нельзя. Пожалуйста, отправляйся домой. Мотоко-тян, ты нам поможешь. Ка-тян, ты тоже брысь отсюда, здесь ничего интересного. И помни, о чем мы говорили.

- Я тоже хочу помочь! - запротестовала девочка.

- Поможешь. Но не здесь и не сейчас. Топай давай. Хиро-тян, ты тоже.

- Похоже, наша операция обзавелась новым начальником штаба, - пробормотал гид. - Или даже новым сёгуном. Аояма-сан, я отбываю. Хи... Лена, держи в курсе. Дэва.

Он сел в машину и уехал, негромко тарахтя бензиновым мотором и оставив по себе запах гари. Надувшаяся Каолла отошла в сторону, уселась на землю возле стены дома, показала Набики язык и демонстративно скрестила руки на груди, всем видом показывая, что никуда уходить не собирается.

- Мотоко-тян! - решительно скомандовала Набики. - Бери нашего хэнтая-тян за ноги, я за руки. Тащим в онсэн.

- Но скорую...

- Он не умирает, ему просто плохо от силы тяжести. Никакая скорая не поможет. Нужно сунуть его в воду и дать отлежаться. Рэна, за нами.

Мотоко вздохнула и положила чехол и сумку возле Каоллы.

- Ка-тян, отнеси, пожалуйста, к моей комнате, - попросила она. - За ноги брать, что ли?

Вдвоем Набики и Мотоко успешно оттранспортировали Алекса в раздевалку. Я захлопнула дверь перед носом изнывающей от любопытства Каоллы и устало опустилась на скамью, с трудом нащупывая идиотские пуговицы местной одежды.

- Раздеваем его, - скомандовала Набики. - И в воду. Мо-тян, ты тоже раздевайся.

- Ка... как раздевайся? - пролепетала девушка, стремительно темнея от избытка эмоций. - Он же... мальчик...

- Я в курсе, что не девочка. Ты его в одежде в воду собралась засовывать? Или сама одетой полезешь? Я его в одиночку ворочать не намерена даже транспортером, там скользко.

- Но... он же мальчик...

- Тьфу! - рассердилась Набики. - Он почти без сознания, если ты не заметила. Давай, давай, в темпе! А то еще на самом деле помрет.

И она решительно потащила с Алекса куртку.

Алекс начал проявлять признаки разумной нервной деятельности через несколько минут после того, как его окунули в воду с помощью приспособления для инвалидов. Он огляделся вокруг мутным взглядом, задержался на голой Набики, вызывающе выпячивающей грудь, на стыдливо закутанной в полотенце Мотоко, закрыл глаза, откинул голову назад, глубоко вдохнул и всем телом всплыл на поверхность. Мотоко быстро отвела взгляд, Набики же даже не подумала. Наоборот, она продолжила разглядывать его с нескрываемым интересом, словно не насмотрелась уже в раздевалке.

- Хорошо-то как... - пробормотал Алекс. - Хоть дышать можно нормально. Тяжко без костыля, однако. Нужно что-то делать...

- Аптечка, - напомнила я. - Наверху. Нужно посмотреть, что там сохранилось. Хи... сейчас проще станет разобраться с медициной. Докупим, что надо.

- Можно спросить у Мицуки-сэнсэй, - предложила Мотоко, по-прежнему глядя в дальнюю стену. - Можно прямо сейчас, она не обидится.

- Мицуки-сэнсэй ничего не знает ни о космической медицине, ни о физиологии внезов, - мурлыкнула Набики, опирая локти на грудь Алекса и приникая к нему.

- О физиологии кого? - переспросила Мотоко. - Вне... ой!

Она резко повернулась к подруге и уставилась на нее и Алекса широко раскрытыми глазами, забыв о своей стыдливости.

- Вне... вне... внезов? - пробормотала она заплетающимся языком. - Пустобродов? Алекс - внез?

- Точно.

- А... тогда... тогда... Рэна... - неверящий взгляд переместился на меня.

- Великолепный логический вывод, - Набики подняла палец и кивнула так довольно, словно Мотоко только что в уме решила задачу трех тел.

- И они... они... не земляне?

- Ага. Более того, даже не школьники, какими прикидываются. Вполне себе взрослые дяденька и тетенька.

- Набики, милая, ты не слишком много треплешься? - поинтересовался Алекс, искоса глядя на нее. - И отцепись от меня, утону сейчас под твоим давлением. Где труп прятать станете?

Мотоко несколько раз глубоко вдохнула, словно порываясь что-то сказать, потом тихо взвизгнула и плюхнулась в воду, усиленно кутаясь в полотенце и скрючиваясь в калачик.

- Хэ... хэнтай! - срывающимся голосом выпалила она. - Этти! Лоликон! Я сейчас полицию позову!

Набики хихикнула.

- Тихо, тихо, Мо-тян, - успокаивающе сказала она. - Ты его не интересуешь. Я тоже - видишь, у него даже не стоит, как я ни трусь. Мы для него просто детишки малолетние, не на что внимание обращать.

- Но взрослые же! Пустоброды...

- Сицурэй, Мо-тян! Они себя внезами называют.

- Сумима... Мне все равно, как они себя называют! Они... они... они в школу пролезли!

- Ага, и еще в наш онсэн. Арэксу-тян вот на тебя голую пялится, словно на мебель в раздевалке, и никак не реагирует. Обидно, по себе знаю. А что делать? Афродизиаками насильно кормить?

- Зачем ты ее дразнишь? - осуждающе сказала я, блаженно позволяя воде вытеснить из тела постоянный вектор хотя бы временно. - И зачем вообще рассказала?

- Затем, что вам ее помощь весьма пригодится. Вы знаете, из какой она семьи? А, что я спрашиваю, гайкокудзины непонятливые! Семья Аояма - старинный и очень влиятельный род. Не то восемнадцатая, не то девятнадцатая по богатству во всем Ниппоне, в первых двухстах позициях богатства в рейтинге всего САД. И связи у них по всему Ниппону.

- То есть если она сейчас позвонит в полицию, нас повяжут без лишних вопросов, - хмыкнул Алекс. - Мотоко... Извини, я понимаю, что ситуация глупая. Но так получилось, что мы скрываемся от... могущественных врагов. Ситуация сложная, у нас просто выхода не оставалось. Честное слово, мы не держим в уме ничего плохого.

На лице Мотоко отразилась такая сложная гамма чувств, что я даже восхитилась против своей воли. Сейчас она совершенно не походила на решительную старосту класса и вообще почти взрослую чику, разом утратив два или три вгода возраста. Ее очевидно раздирали противоречия. Безумные терранские табу на наготу понуждали бежать от голого мужчины, пока тот не набросился. Долг официального школьного лица требовал немедленно вызвать полицию, чтобы задержать извращенца. Ироничное спокойствие близкой подруги не позволяло предпринимать резких движений. Ну, а любопытство требовало задать массу вопросов прямо здесь и сейчас. Сверх того ее глаза против воли впились в обнаженное тело Алекса, и оторвать их она не могла, как ни старалась.

- А-а... эт-то-о... ёщщ... ладно. Хорошо, - наконец выдавила она. - Набики-тян... а ты откуда знаешь?

Набики хихикнула.

- Значит, полиция отменяется? Класс. Тогда для начала приведем все к единому знаменателю, а потом наш хэнтай-тян и Рэна-тян все-все тебе расскажут.

- Знаменателю?..

Вместо ответа Набики наконец отцепилась о Алекса, нырнула под него, насколько позволял мелкий бассейн, толкнулась ногами и вынырнула рядом с Набики.

- Ага! - обаятельно улыбнулась она. - Все должны находиться в равных условиях, нэ-э?

И одним резким движением она сорвала с Мотоко полотенце, отбросив мокрую тряпку на пол далеко в сторону раздевалки. По керамической плитке начала растекаться большая лужа. Мотоко опять взвизгнула и съежилась, отчаянно прикрывая руками груди.

- Ёщщ, ещщ, - Набики погладила ее по голове, как в Ниппоне гладят маленьких детей. - Я же говорю, ты его не интересуешь.

- Я не смотрю, Мотоко-сан, - Алекс тяжело вздохнул и закатил глаза. - Набики, ты перестанешь сегодня хулиганить или нет? По-моему, многовато для одного дня.

- Я тебя сегодня спасла, между прочим! Мог бы с большей благодарностью относиться.

- Нас и без тебя спасли бы. А Мотоко-сан благодаря тебе в шоке и не может нормально нас воспринимать. Нет, разумеется, мы благодарны, но было бы неплохо, если бы вы двое занялись своими делами. Мы отлежимся в воде, а завтра поговорим.

- А почему не сегодня? - спросила Марико, нараспашку открывая дверь в раздевалку и проходя внутрь. - Вдруг ночью сбежите?

Девица, как и Мотоко перед тем, куталась в полотенце. Голая Каолла проскользнула мимо нее и с радостным воплем бухнулась в воду, обдав всех волнами, брызгами и мощной волной сероводорода из взбудораженной воды. Вода не полностью погасила инерцию, и из-за тесноты бассейна она больно въехала мне коленом в бедро. Я ойкнула, с трудом удержавшись от искушения слегка ее утопить.

- Ка-тян! - укоризненно протянула Набики. - Ты ей проговорилась?

- Тебе, значит, можно командовать, а мне нет? - фыркнула Каолла, отплевываясь от попавшей в рот воды. - Если все знают, почему ей нельзя? Мы же тайная ложа, один за всех и все за одного, забыла?

- Еще один секрет приказал долго жить, - усмехнулась ничуть не обескураженная Набики. - Ма-тян, залезай, раз уж пришла. Только так же, как все, без тряпок. Да он тебя уже видел голой, ничего нового не покажешь.

Марико криво ухмыльнулась, после короткого колебания уронила полотенце на пол и влезла в онсэн. Мне пришлось потесниться и вжаться в каменную стенку, поскольку небольшой бассейн не рассчитывали на такое количество народу одновременно. Особенно когда одна особа привольно раскидывается на поверхности воды, занимая как бы не половину его площади сразу, а вторая барахтается, как взбесившийся осьминог.

- Отлично, - довольно кивнула Набики, устраиваясь поудобнее, и окуная Каоллу под воду, чтобы та успокоилась. - Весь гарем в полном составе. Теперь хэнтай-тян трахнет нас по очереди... ну, кроме Ка-тян, разумеется, ей еще рано, и...

- Почему вдруг мне рано? - обиделась Каолла, протирающая глаза и отплевывающаяся. - Я тоже хочу! Я знаю, как, я все-все в хэнтай-каналах уже видела!

- Тихо! - буркнул Алекс. - Набики, я же просил перестать хулиганить.

- Бу-у... - разочарованно протянула озорница. - Скучно с тобой аж до зевоты. Ну ладно, считаем, что специально для гайкокудзинов изображаем традиционную смешанную баню. Или семейную. Арэксу-тян, а ты точно внез, а не обычный импотент? Я читала, что у вас мужчина обязан принять предложение женщины, а то его в шлюз без скафандра выкинут.

- Во-первых, не вижу, чтобы мне кто-то что-то предлагал. Ты стебешься, Лена отдыхает, Мотоко с Марико от меня шарахаются, Ка-тян вообще не в счет. Во-вторых, у меня нет желания нарушать ваши дурные законы об этти с несовершеннолетними, я в них так и не разобрался. В-третьих, в Поясе в шлюз за отказ выкидывают не чаще, чем на Терре топят в луже. На Луне когда-то такое случалось, но нравы давно уже смягчились. И, в конце концов, я даже в идеальных условиях на такое количество этти подряд не способен, а сейчас и от одного помру от разрыва сердца. Набики, ты нашу историю слышала. Сообрази сама, что именно можно рассказать Мотоко и Марико, чтобы не перепугать их до смерти и не спровоцировать на вызов полиции. Полицейский участок я не переживу если не из-за постоянного вектора, то из-за Стремительных уж точно.

- Как-то загадочно ты изъясняешься, - Марико сложила руки на груди, сознательно или бессознательно прикрывая соски. - Значит, вы с Рэной-тян на самом деле внезы? Настоящие, да? Рэна-тян?

- Куда уж подлинней... - я безнадежно махнула рукой. - Набики, валяй, рассказывай. Если что, поправлю.

Поправлять оказалось и в самом деле легче, чем в бессчетный раз пересказывать одно и то же. Набики и постоянно встревающая Каолла почти точно передали то, что мы поведали в ресторане в Хиросиме. Корректировать пришлось только в мелочах, касающихся Чужих. Алекс откровенно дрых, сморенный теплом природного источника, я тоже с трудом удерживалась от дремоты. Мотоко и Марико слушали с полуоткрытыми ртами и под конец даже забыли, что приличия обязывают их прикрывать тело руками в присутствии постороннего мано.

По ходу дела пришлось попросить Каоллу принести мои окуляры, и в разговор вступила Хина. К моему изумлению, ее мгновенно приняли как свою. Я даже не поняла, что случилось, но вдруг сообразила, что разговор каким-то волшебным образом переключился на мальчиков, моду внезов, косметику, дезодоранты, депиляторы, облегчение менструаций и прочий типичный для Терры девчачий треп. Я не вслушивалась, поскольку уже откровенно спала, понимая только, что Хина с блеском проходит очередной тест Тьюринга и беспокоиться за нее незачем. Мне еще пытались задавать вопросы и тормошить, но я лишь тихо мычала и отбрыкивалась в ответ. Потом меня вытаскивали из бассейна, вытирали, почти волоком тащили по лестнице и засовывали в постель, но я даже толком не просыпалась. И когда в комнате наконец наступила желанная тишина, отрубилась окончательно совершенно без сновидений.