Обещанная

Глава 3

Над домом вдруг раздался низкий гул.

С небес плавно опустился корабль — не похожий ни на одно судно, которое когда-либо видели на Ис'Тайре.

Его поверхность не пульсировала живой энергией, как у кораблей Ор'Ксиаров. Наоборот — серо-голубой металл казался застывшим, мертвым, словно выточенным из холодного камня. Но в этом мертвом совершенстве было нечто странное: ни швов, ни стыков, лишь цельная гладкая оболочка.

Вдоль корпуса тянулись узоры, похожие на письмена, и в их линиях мерцал бледный свет.

Корабль завис у самой земли и беззвучно опустился на камень.

На корпусе обозначился разрез. Дверь исчезла, будто ее никогда не существовало. Изнутри хлынул холодный свет, и оттуда вышел Мор'Раан.

Он спрыгнул на землю и спокойно направился к дому. Но защитная сеть осталась стоять непоколебимой стеной между ним и домом.

Мор'Раан остановился на самой ее границе. Его взгляд скользнул по Наэлии и задержался на Тейроне, стоявшем рядом.

— Меня искренне удивляет, что воин Ис'Тайра столь легкомысленно относится к моим словам, — холодно произнесла земная женщина. — Месяц еще не закончился. А значит, я не могу позволить вам увидеться.

— Наэлия, я уважаю твой запрет и не стал бы нарушать его без веской причины, — голос Мор'Раана звучал низко и глухо, хотя взгляд оставался спокоен. — Высший Круг велел мне поднять в небо «Теневое пламя» и направить его к Земле. Меня не будет… несколько лет. И потому я вынужден просить дать мне возможность проститься с Орисой.

Слова Мор'Раана ударили по Наэлии сильнее любого оружия. В ее глазах на миг мелькнул страх, но тут же сменился холодной решимостью.

— Началось… — тихо выдохнула она, словно признавая неизбежность.

Что именно началось — он не понял. А она не стала объяснять. Лишь повернулась к Тейрону и твердо приказала:

— Убери сеть.

Мор'Раан стоял перед Орисой, и впервые в его облике не было привычной уверенности. Он достал небольшую коробочку из того же сплава, что и корабль, и протянул ее девушке.

— Я хотел подарить это на день твоего совершеннолетия, — сказал он, — но боюсь, могу не успеть вернуться к этому дню.

— Что это?

— Ключ, — ответил Мор'Раан.

Ориса открыла коробочку. Внутри покоилась кристаллическая сфера — неподвижная, застывшая, будто мертвая. Девушка протянула руку и коснулась ее.

На мгновение сфера вспыхнула холодным светом, обожгла ладонь. Ориса резко вздохнула, но отдернуть руку не успела: сияние проникло в кожу, оставив узор — тонкие серебристо-синие линии, словно живые, тянущиеся к запястью.

Она смотрела на свою руку широко раскрытыми глазами. В ее взгляде смешались страх, изумление и восторг.

— Теперь корабль знает тебя. Он будет слушать только тебя. И защищать только тебя.

Ориса кивнула. А затем подняла руку, показывая родителям узор, переливающийся на ее коже.

— Мама, папа, мы можем… прокатиться?

— Я не стану препятствовать, — сказала Наэлия и, вздохнув, пристально посмотрела дочери в глаза. — Но запомни, Ориса: если Мор'Раан снова принесет тебя едва живой, это будет твой последний полет.

Девушка вспыхнула.

— Мама, я уже усвоила этот урок.

Наэлия тяжело вздохнула и, смягчив голос, добавила:

— Хорошо. Тогда возьми с собой друзей… на всякий случай.

Ориса перевела взгляд в сторону и громко произнесла:

— Пруть, Уть-уть… вы все слышали.

В воздухе раздался едва уловимый отклик — словно два невидимых шалуна уже переглянулись, готовые разделить ее приключение.

Наэлия глубоко вздохнула и тихо, почти себе самой, произнесла:

— Значит, вы все это время были рядом…

Ориса, уже шагая к двери, вдруг звонко рассмеялась. Обернулась через плечо и бросила:

— Ну что ты, мама! Разве я могла ослушаться?..

Ориса стояла перед громадиной и не могла отвести взгляда. Серо-голубая поверхность казалась холодной и неподвижной, словно выточенной из застывшего металла. Лишь по самому основанию корпуса тянулись светящиеся символы.

Их мягкое свечение отражалось в глазах девушки.

— Что они значат?

— Эти знаки — мое признание, — тихо ответил Мор'Раан. — Они говорят: часть меня навсегда останется рядом с тобой.

Ориса подняла на него глаза. В ее взгляде не осталось ничего, кроме доверия и открытости. Мор'Раан почувствовал, как в нем снова поднимается яростный протест. Все его существо рвалось к ней: защитить, укрыть, не позволить даже тени опасности коснуться ее. Он хотел быть рядом. Всегда.

Но реальность напоминала о себе. Связь между ними не оформлена, и он был вынужден подчиняться приказам. Высший Круг направлял его к Земле — за «женским грузом», ведь жизнь Ор'Ксиаров измерялась лишь продолжением рода. Он ненавидел это решение, ненавидел саму идею покидать ее ради чужих женщин.

И все же разум напоминал: последние вылазки обернулись провалом. Земляне сопротивлялись все отчаяннее, а корабли Ис'Тайра возвращались ни с чем, что лишь усиливало давление Высшего Круга. Новый приказ был неизбежен.

Но внутри все восставало против него.

— Я никогда не видела таких кораблей… Они совсем не похожи на наши, — прошептала Ориса, возвращая его в реальность.

Мор'Раан отбросил тяжелые мысли. Сейчас — только она. Ее голос, ее улыбка, свет ее глаз.

— Потому что он не наш. Его создали Аэллири. Древнейшая цивилизация, что ушла дальше всех в понимании материи. Они научились «вдыхать» сознание в металл.

Ориса недоверчиво прищурилась.

— Хочешь сказать… он разумный?

— Не просто разумный, — кивнул он. — Это живая сущность с развитым интеллектом. Корабль чувствует хозяина на уровне сути: его страх, его радость. Он подчиняется мысленным приказам, слушается голосовых команд или механического управления — все зависит от владельца. Он — это часть тебя.

Ориса провела ладонью по светящемуся узору на коже и тихо повторила:

— Часть меня…

Затем нахмурилась:

— Но если корабль настолько совершенен… почему Ор'Ксиары не летают на них?

Мор'Раан усмехнулся.

— Зачем нам то, что способно спорить с нами?

Это было логично: корабли Ор'Ксиаров подчинялись им безоговорочно.

Ориса прищурилась и спросила с легким упреком:

— А женщины этой расы?.. Аэллири? Раз ты смог достать корабль, значит, был на их планете. Видел их…

В ее голосе прозвучала ревность, едва осознанная самой девушкой.

Мор'Раан спокойно ответил:

— Видел. Но они не для нас. Их тела — это машины, наделенные сознанием. Они больше похожи на свои корабли, чем на нас.

— Какие они? Как выглядят? Чем занимаются?

— Ориса, мы можем продолжать болтать… а можем начать твой первый полет, — мягко перевел он разговор.

Девушка перевела взгляд на корабль. Поверхность корпуса дрогнула, словно ощутив ее нетерпение. Бесшумно обозначился проход — линии разошлись и растворились, открывая светящийся проем.

Ориса затаила дыхание и шагнула внутрь. Пространство встретило ее пустотой: гладкие поверхности, ни кресел, ни панелей.

— Я даже не знаю, куда садиться… — пробормотала она.

Поверхность плавно выгнулась, образовав кресло. Тут же появились рычаги и кнопки.

Глаза Орисы вспыхнули удивлением.

— Он словно читает мои мысли!

Через мгновение она уже сидела.

— Я чувствую его… он ждет меня.

— Теперь он твой, — тихо сказал Мор'Раан. — Он будет скрашивать твое ожидание и напоминать обо мне, пока мы разделены.

Но она его уже не слушала. Корабль поднялся так плавно, что девушка не ощутила ни малейшей вибрации. Дыхание сбилось, грудь наполнила давно забытая легкость. Она соскучилась по этому чувству — по простору, по свободе, по бесконечности над собой и под собой.

Корабль слушал ее молчаливое желание и, разделяя восторг, набирал высоту. Земля уходила вниз, превращаясь в пятнистое полотно скал и долин. Над ними раскрывалось сияющее небо.

Ориса улыбнулась широко, беззаботно — так могла улыбаться только девочка, которой вернули самое дорогое: свободу лететь туда, где нет ни стен, ни запретов.

Лишь когда первый восторг схлынул, она вспомнила о Мор'Раане. Оглянулась — и в тот же миг рядом с ее креслом из гладкого металла выросло еще одно, точь-в-точь такое же. Корабль будто сам уловил ее мысль.

Мор'Раан молча опустился в него и, подарив девушке коварный, чуть насмешливый взгляд, произнес:

— Направь его прямо в скалу.

Ориса округлила глаза, а потом, закусив губу, едва слышно прошептала:

— Мама меня убьет…

Она сжала ладонь, ощущая, как по коже пробежал холодок узора-ключа, и резко скомандовала:

— Уть-уть, ныряй под браслет. Пруть, прикрывай меня!

Собравшись с духом, Ориса направила корабль прямо на каменную преграду. Но тот не шелохнулся — словно вовсе ее не услышал.

Девушка нахмурилась, растерянно взглянула на ладонь с сияющим узором, потом перевела взгляд на гладкие стены.

— Почему?.. — прошептала она и тут же, сдерживая досаду, добавила: — Ребята, отбой.

— Пру-у-уть… — протянула энергоформа, и в этом звуке словно прозвучало облегчение.

Вдоволь налетавшись, они вернулись домой. Корабль опустился на землю так же мягко, как и взмыл в небо.

Ориса выпорхнула наружу. Ее глаза сияли ярче звезд, щеки пылали от восторга, дыхание сбивалось от смеха и слов, рвущихся наружу.

— Спасибо!.. Это был лучший день в моей жизни. Я никогда не испытывала ничего подобного. Будто небо само распахнуло передо мной объятия…

А он просто стоял рядом, не сводя с нее взгляда. В груди поднялась волна — желание обнять ее, удержать в своих руках, спрятать от всего, что могло омрачить этот свет в ее глазах.

— Мор'Раан, мой любимый воин… — прошептала она. — Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Но прошу, не заставляй меня ждать слишком долго.

С этими словами она развернулась и побежала к дому, оставив за собой звонкий смех и ощущение ускользающего из его рук счастья.