Обещанная

Глава 20

Она уже и забыла, что такое тишина: настоящая, вязкая, обволакивающая.

Раньше Байр болтал без устали — слова сыпались из него, как искры из перегруженного контура. Теперь он сидел в углу, сгорбленный, словно пришибленный, и даже взгляд его был погашен.

Пруть и Уть-уть растворились в стенах — в самом буквальном смысле. Слились с поверхностью, будто никогда и не существовало двух веселых шалунов.

Что до нее… То она осталась сидеть в кресле главного пилота, но не чувствовала себя хозяйкой корабля. Еще и этот тяжелый груз стыда, который, словно каменная плита, лег на плечи. Ей казалось, что стоит пошевелиться — и эта плита раздавит окончательно.

Легкость ушла. Веселый хаос, которым жила их маленькая команда, растворился без следа.

Ориса в который раз пытаясь вдохнуть полной грудью — и снова не смогла. Рядом с ним даже воздух казался чужим, неподвластным ей.

Она склонил голову и перевела взгляд на Байра. Когда их глаза встретились, ее губы едва заметно шевельнулись:

— Ты как?

Байр осторожно кивнул и, будто собираясь с духом, выдохнул:

— Ориса… если можно… высади меня на ближайшей точке. Даже если это будет пустой астероид без кислорода, у меня все равно будет больше шансов выжить, чем здесь.

Она хрипло, но тихо рассмеялась.

— Ты же никогда не боялся смерти…

Байр улыбнулся уголком рта, глаза его на миг ожили.

— И сейчас не боюсь, — сказал он. — Но я еще молод, к тому же хорош собой. И хочу чувствовать женское мурчание на своей груди, а не то, как мои кишки наматывают на кулак.

Ее плечи дрогнули, губы приоткрылись, но она не позволила смеху прорваться наружу.

— Ты голоден? — почти шепотом спросила она.

— Как зверь, — так же тихо ответил он.

— Ами, накормить всех, — попросила Ориса.

Пол под ногами дрогнул и медленно начал меняться. Поверхность развернулась, словно расплавленный металл, и из нее поднялись гладкие шарики вязкой массы, переливающейся мягким металлическим светом.

Байр схватил свою долю первым и, не раздумывая, проглотил все, будто голод разрывал его изнутри. Она тоже взяла свой шарик и положила его на язык.

Воин остался неподвижен. Его порция нетронута. Ор'Ксиар сидел, прожигая пространство перед собой янтарным взглядом.

Ориса украдкой посмотрела на него. Маска демона скрывала лицо, делая его похожим на безликое чудовище. Он казался неуязвимым, недосягаемым, отлитым из того же холодного металла, что и его броня.

«Так и должно быть — подумала она. — Все Ор'Ксиары, уходя за пределы родной планеты надевают маски».

В них они перестают быть отдельными личностями и становятся чем-то большим — воплощением своего народа, стеной, армией, идеей. В обезличивании уже сокрыта сила — в маске они не просто воины, а нечто большее, нечто вне плоти.

Но сейчас, глядя на неподвижного воина, Ориса впервые позволила себе подумать иначе. За этой маской тоже есть лицо. За броней — живое тело, уставшее от долгого пути и изнурительной схватки с мертвым гигантом. Она так яростно защищала свои энергоформы и ликара, что совсем забыла про него.

Он пожертвовал своим кораблем, частью самого себя, чтобы вытащить их. А она лишила его единственной возможности снять маску и назвать ей свое имя — ведь ни один Ор'Ксиар не станет делать этого при посторонних.

Мысль кольнула ее неожиданно, обжигающе, словно тонкий осколок, вонзившийся в сердце.

Она глубоко вдохнула и, подавив в себе всякое колебание, а вместе с ним страх и нежелание, шагнула ближе.

— Без энергии твой организм ослабнет, — тихо сказала она. — Ты не можешь позволить себе потерю сил.

Она потянулась к панели, чтобы взять мерцающий шарик, но едва коснулась его, как кабину рассек ровный голос Ами:

— Обнаружен посторонний объект. Классификация: боевой крейсер. Вооружение — орудийные батареи тяжелого класса, модули перехвата, системы блокировки энергопотоков.

Слова ударили по груди холодом. Ориса резко обернулась к экрану.

На черном фоне карты вспыхнул новый знак: массивная тень, стремительно приближающаяся к Ами.

Она невольно прикусила губу. Масштаб был пугающим: объект во много раз превосходил их корабль. На фоне крохотной голубой точки Аэллири он казался сгустком металла размером с кулак — слишком огромным.

— Ами, уноси нас прочь, пока еще есть шанс! — выдохнула она.

— Команда отклонена. Внешний источник энергии блокирует подачу мощности, — ответил голос.

Дыхание оборвалось. В одно мгновение все внутри вспыхнуло черным огнем.

Она хотела разорвать Ор'Ксиара прямо на месте — вцепиться в его горло и душить, выдавливая из него воздух, пока он не перестанет быть преградой между ней и ее кораблем.

Пальцы дрогнули и сжались до боли. Но она заставила себя остановиться.

Она медленно, слишком медленно повернула голову к воину. Каждое слово давалось с трудом, словно через стиснутые зубы:

— Есть причина… почему мы сидим сложа руки, когда над нами нависла смертельная угроза?

Он наклонил голову, встретил ее взгляд и кивнул.

— Есть, — сказал Ор'Ксиар ровно, будто ничего не происходило. — Топливо само идет к нам в руки. Зачем тратить силы?

Она резко выдохнула. Столько раз ей приходилось удирать от опасности, что думать иначе она просто не умела. Да и кто в здравом уме будет рассматривать боевой крейсер как источник топлива?..

Шарик питательной массы так и остался лежать на панели, вмиг всеми забытый. Ориса вернулась в свое кресло, сцепила пальцы на подлокотниках и приготовилась ждать.

Голос Ами прозвучал снова:

— Предполагаемая тактика атаки: направленный электромагнитный импульс высокой мощности. Цель — обесточить системы управления. Рекомендую немедленно поднять щит.

— Да, конечно, — выдохнула Ориса.

— Если еще раз полезешь ко мне со своими «рекомендациями», — ровно сказал воин, — я лично выжгу тебе все сознание. Оставлю от симбионта лишь послушную кучу хлама, готовую выполнять приказы и молчать.

Ами отреагировал почти мгновенно — стирая все рекомендации с экрана.

Ориса опустила голову и задержала дыхание. В этот момент она не просто была удивлена — ее пронзило почти физическое ощущение обиды от того, насколько бесцеремонно он обращается с ее кораблем. С даром ее воина Мор'Раана.

Ами заговорил снова — теперь холодным и ровным голосом:

— Выпуск снаряда через…

Время сжалось до щели, и в ней просвечивал выбор, который Ор'Ксиар мог сделать в любую секунду. Он мог поднять щит — и все было бы иначе. Но он не двинулся. Его плечи оставались спокойными, броня неподвижна.

— Ориса… — прошептал Байр. Его голос дрогнул, и сердце девушки сжалось, отзываясь на его страх.

Им всем было страшно.

/Каор'Исс/

И тогда случилось нечто странное. Энергоформы метнулись к ней и обвили плотным коконом: непрозрачным, обтекаемым, гладким, как полированная броня.

Он вспоминал «Перекресток» — и холодный укол пронзил сердце.

Там, среди бесконечных коридоров и торговых залов, он уже замечал это странное существо в обтекаемой броне. Его силуэт выделялся из толпы — он был иным, непохожим ни на одну из форм, что он встречал прежде. Оно удивило его, зацепило взгляд, но ненадолго.

Тогда он был одержим лишь одним — найти девушку. Найти Орису. И все, что не совпадало с образом в его памяти, казалось лишь помехой.

А ведь оно попадалось ему не раз:

3…

На нижних уровнях станции, в Яме. Он видел, как это существо оказалось в беде. Как едва удержало равновесие, когда собиратели прожгли его броню плазменным разрядом. Видел, что оно нуждалось в защите. Но тогда он считал — это не его дело. Его цель была важнее любой чужой судьбы.

2…

Он заметил его и в коридорах теневого сектора — странный силуэт мелькал среди толпы. Но шаги его были слишком быстрыми, взгляд слишком нетерпеливым, чтобы задержаться хоть на миг.

1…

Потом — на мониторах станции. В розыске. Его броня в вспышках хаоса, под огнем охотничьих машин, и ликар, устроивший шоу прямо на подпольном рынке. Он видел отрывки схватки, случайные кадры — но и тогда не соединил их с ней.

0…

И вот теперь, когда удар чужого импульса катился к ним, он смотрел прямо на нее и понимал: то самое существо и было ею. Орисой. Девушкой, которую он так отчаянно искал. Он был так близко, видел ее борьбу — и… позволил себе пройти мимо. Теперь же это знание сыграло злую шутку: из-за него он едва не пропустил момент удара.

Его взгляд, прикованный к ее силуэту, скользнул за пределы корабля — туда, откуда накатывала волна. Удар пришел, словно глухое дыхание статического моря. Корабль содрогнулся, по металлу пробежала слепящая дуга.

И в тот же миг воин взял энергию под контроль. И вместо того, чтобы отразить, он поймал ее, сжал и изменил форму. Электромагнитный разряд, рожденный, чтобы лишить их сил, Ор'Ксиар переломил и направил в контуры накопителей.

Он издал низкий звук, похожий на выдох: его плечи дрогнули, и он чуть наклонился, будто проглотив большой удар.

Внутри корабля все равно ощутимо тряхнуло — не сильно, но достаточно, чтобы шарик питательной массы, приготовленный для него, соскользнул с панели и покатился по полу. Он не успел прокатиться и пары метров: ликар метнулся и ловко прихватил его зубами.

— Байр! — возмутилась Ориса, резко обернувшись.

Ликар проглотил шарик и, бросая косой взгляд на воина, пожал плечами:

— А что? Он бы все равно не стал есть еду с пола.

Когда Ор'Ксиар осознал, что произошло, он едва удержал злость. Маска оставалась неподвижной, но тишина вокруг стала тяжелее. Он сознательно отказался от своей порции. Он намеренно пошел на риск, не стал восполнять энергию «кровью» Ис'Тайра, чтобы у Орисы хватило сил продержаться, пока он не добудет иной источник пищи.

Но все это оказалось перечеркнуто в один миг.

Ликар. Этот недозверь успел за короткое время сожрать две порции. Его бездумная прожорливость лишила Орису жизненно важного резерва, а его самого — последней опоры. Он чувствовал слабость все острее. А впереди их ждала встреча с экипажем боевого крейсера.