Обещанная

Глава 38

Они поселились на берегу большого озера.

Вода поначалу казалась Орисе чужой и пугающей стихией — прозрачная гладь, уходящая в глубину, живая и опасная. Долгое время она не решалась подходить близко и лишь наблюдала с берега. Но постепенно страх растворился.

Потом она осторожно коснулась поверхности ладонью и удивилась прохладе, а заодно мягким дрожащим кругам, что побежали от ее пальцев. Позже осмелилась войти в воду по щиколотку: озеро встретило ее прохладой и липким ощущением песка под ступнями.

А однажды она вдруг рассмеялась, когда взмахнула рукой и подняла в воздух пригоршню блестящих брызг. Капли разлетелись, поймав солнечный свет, и на миг превратились в россыпь крошечных радуг, осыпав ее руки и лицо. С тех пор вода перестала быть чужой.

Домом для них стал Ами. Каор'Исс вместе с Байром пристроили к нему просторный навес. Они использовали толстые стволы молодых деревьев, связали их крепкими лианами, а сверху натянули прочную ткань. Под навесом появился низкий стол, сбитый из досок, и мягкие лежанки из звериных шкур. Здесь можно было устроиться полулежа или сидя, поджав ноги, и наблюдать, как весело трещит костер, разведенный чуть поодаль. Этот уголок стал их любимым местом отдыха: пространством, где можно было просто наслаждаться теплом огня и вкусом жареного мяса.

Байр не исчез из их жизни. Напротив, он появлялся все чаще — и всегда находил для этого какой-нибудь благовидный предлог: то приносил охотничью новость, то диковинный плод, то показывал Ор'Ксиару новый способ готовки. И незаметно для всех превратился в постоянного гостя, почти члена их маленького круга.

Каждое его появление превращалось в целое представление. Усевшись за стол, Байр с жаром объяснял, как правильно снимать шкуру, где спрятано самое нежное мясо и как готовить его так, чтобы оно оставалось сочным и не горчило от трав, которыми питались звери. Он увлеченно наставлял Ор'Ксиара, а потом неизменно закатывал глаза и ворчал, что тот делает все «слишком правильно». Но за ворчанием скрывалось уважение: в глубине души Байр признавал — даже здесь, на чужой планете, Каор'Исс оставался искусным добытчиком.

Ориса вскоре заметила еще одну особенность: почти всегда Байр приходил не один, а с новой спутницей. Сначала это удивляло ее — он так легко менял женщин, будто вовсе не придавал значения тому, кто оказывается рядом. Но со временем удивление сменилось мягкой улыбкой. И когда появлялась очередная пассия, Ориса уже не поднимала брови, а лишь приветливо здоровалась, зная, что та все равно не задержится надолго.

Однако не только Байр наведывался в их лагерь. Леса Тайтаемы были полны скрытых глаз. Время от времени в густой тени вспыхивали зеленоватые отблески, а на песке оставались следы чьих-то лап — кто-то приходил проверить чужаков.

И вскоре они столкнулись с открытой угрозой: трое молодых ликаров окружили поляну и, не таясь, двинулись на Ор'Ксиара. Их плавные, гибкие движения были полны угрозы: они хотели вытеснить пришельца, заставить уйти с понравившейся им территории. Ор'Ксиар принял вызов, и его холодная уверенность оказалась прочнее их когтей. Схватка длилась недолго: после нескольких стремительных выпадов ликары отступили, оставив его и Орису в покое.

Но покой на этой планете был обманчив и недолговечен.

И как-то раз, когда вечер уже опустился на озеро и воздух стал влажным и густым, Ориса сидела под навесом и заваривала травы. Котелок тихо булькал, над ним поднимался тонкий ароматный пар. Все вокруг дышало привычным покоем: редкие всплески воды, стрекот невидимых насекомых в лесу.

И вдруг лес замолчал. Звуки словно оборвались, тишина легла вязкой пеленой. Ориса подняла голову — и сердце болезненно сжалось. Из-за деревьев на поляну выползло длинное, гибкое существо. Его тело переливалось тусклым серо-зеленым блеском, а по спине тянулся узкий костяной гребень, выгнутый дугой.

Существо остановилось на границе тени, подняло переднюю часть тела и раскрыло вокруг головы странный венец, похожий на цветок с острыми лепестками.

Ориса замерла с пустой чашей в руках. Короткий взгляд — в лес, где исчез ее воин, затем — на Ами. Нет, помощи ждать было неоткуда, а расстояние до корабля слишком велико.

И в этот миг прямо перед глазами гребнехвоста вспыхнул яркий шар, затрещавший разрядами молнии. Зверь метнулся с неожиданной для своего размера скоростью и сомкнул «жабры»-лепестки прямо на светящемся шаре. В следующее мгновение раздался резкий треск, будто разом лопнула сотня сухих деревьев.

Тело чудовища выгнулось дугой, гребень встал дыбом. Оно захрипело, рухнуло на землю и начало метаться, словно пытаясь вырваться из собственной кожи. Из-под чешуи вырывались крошечные искры, по телу пробегали волны дрожи.

Через несколько секунд гребнехвост наконец затих, растянувшись тяжелой дугой на траве. Над его телом, словно над добычей, победно парил Уть-Уть — еще потрескивающий, но сияющий от собственной значимости.

Ориса подняла глаза и улыбнулась сквозь волнение:

— Ты мой маленький герой… — прошептала она и осторожно протянула ладонь к светящейся форме. В ответ Уть-Уть коснулся ее пальцев, разливаясь мягким теплом.

Когда стемнело, с края поляны вышел Каор'Исс.

Янтарные глаза сразу упали на неподвижное тело зверя. Воин напрягся, когти привычно удлинились.

— Ориса…

Она кивнула и попыталась улыбнуться, скрывая остатки дрожи.

— Сегодня у нас на ужин… — ее взгляд скользнул к мертвому телу, — жареное изнутри нечто.

Губы дрогнули в нервном смешке:

— Правда, я не знаю… его вообще можно есть?

Каор'Исс задержал на ней взгляд, а затем перевел его на тушу гребнехвоста.

— Кто его так? — голос прозвучал низко.

Ориса коснулась ладонью светящейся формы, довольно парящей рядом.

— Уть-Уть… — ответила она тихо. — Мой храбрый маленький защитник.

В этот миг Уть-Уть слегка разросся и засветился ярче, издав короткий треск, будто подтверждая ее слова.

Каор'Исс ничего не сказал — лишь кивнул, признавая заслугу энергоформы. Ориса заметила, как напряглись его пальцы: он сжал кулаки, словно боролся с чем-то внутри. Она подошла к нему и, осторожно коснувшись его груди, там, где под броней скрывалось жгучее клеймо, тихо прошептала:

— Я в безопасности… Все уже позади.

— Я должен был защитить тебя. Но… не смог.

Он резко втянул воздух и заговорил тверже:

— Это место не для тебя, Ориса. Я отвезу тебя на Ис'Тайр. Там ты будешь под защитой воинов или своей семьи. Так будет правильно.

Ориса на миг застыла, а потом ее ладони мягко легли на края его маски.

— Что ты делаешь?

— Хочу взглянуть в глаза воину, который предложил такую глупость, — сказала она мягко, но с упрямой искрой в голосе.

Он позволил снять маску. Перед ней оказалось его лицо — суровое, напряженное, но уязвимое, с болью в глубине янтарных глаз.

— Я жива. Потому что рядом со мной ты. Потому что ты дал мне силу не бояться.

Ее пальцы провели по линии его скулы и задержались на щеке.

— Я не нуждаюсь в воинах Ис'Тайра. Я не нуждаюсь в своей семье. Я нуждаюсь в тебе. В тебе одном.

Она поднялась на носки, коснулась его губ легким поцелуем, затем другим, более глубоким, и шепнула между ними:

— Больше никогда так не говори.

Он хотел что-то ответить, но слова растворились в ее прикосновениях. Каор'Исс выдохнул, и в этом выдохе слышалось, как рушатся стены его самоконтроля. Он поднял руки, сжал ее в объятиях так, словно боялся потерять, и Ориса ответила на этот порыв, прижавшись к нему всем телом.

Шкуры у костра стали их ложем. В этом миге не было ни страха, ни сомнений, — только их дыхание, сплетенные руки и жгучая близость. Ориса, нежно скользила губами по его лицу и шептала между поцелуями:

— Забудь эти слова… забудь свои сомнения. Ты нужен мне, мой Каор'Исс. Мой любимый.

И он забыл. Под ее ласками растворились остатки боли и страха. Он позволил себе быть просто мужчиной, для которого нет мира важнее той, что лежала рядом.