Обещанная

Глава 27

— Ориса, расскажи мне о женщинах вашего народа, — попросила люмари. В ее голосе слышалось спокойное любопытство, а взгляд был прямым и внимательным.

— Мы… разные, — осторожно начала Ориса, присаживаясь рядом. — Все женщины, которые приходят на планету Ис'Тайр, — из разных миров и рас, каждая со своей историей и судьбой. Но есть одно общее: все они находят счастье и защиту в объятиях Ор'Ксиаров.

Ориса улыбнулась, и в ее голосе зазвучало уважение:

— Ор'Ксиары — воины. Их мир держится на силе, на законах, где слабым нет места. Они суровы, молчаливы… но их долг — защищать. Поэтому женщина для них — величайшая ценность.

Сказав привычные слова, она неожиданно для самой себя замолчала. Опустила взгляд и вспомнила то ощущение: безмерный океан холода за маской Ор'Ксиара, тьму и бездну, готовые поглотить все вокруг.

Ориса вздохнула и позволила себе добавить то, что знала сама:

— Но на самом деле все гораздо глубже. Для них женщина — не только продолжение рода. Они нуждаются в ней всем своим существом. Потому что рядом с ней их холод становится терпимее. Потому что только она способна напомнить им… что они еще живые.

Слова повисли в тишине, и даже сама Ориса ощутила, как трудно было признать это. Она не удержалась и бросила осторожный взгляд на темную фигуру второго пилота.

Люмари уловила это движение — и то, что скрывалось за ним. Тонкая вибрация прошла по ее телу: чужая энергия всегда выдает больше, чем слова.

— А мой защитник? Кто он? Когда я увижу его?

Вопросы прозвучали спокойно.

Ориса вздохнула, будто собираясь с мыслями:

— Твой воин будет одним из сильнейших. Это единственное, что я могу сказать наверняка.

Она помолчала и добавила уже серьезнее:

— Перед тем как это решится, скорее всего состоится поединок силы. Это может быть, как физический бой, так и бой искажением пространства. Многие из воинов попытают удачу. Но только один, самый сильный, получит право связать с тобой судьбу.

Ориса чуть наклонилась ближе, словно собиралась поделиться чем-то важным, о чем обычно не говорят вслух:

— Но есть закон, который выше самой силы. Его называют «Сердечным согласием». Союз возможен только тогда, когда женщина принимает его сама — искренне и добровольно. Даже если воин победит всех, без твоего согласия связь невозможна.

Люмари слушала внимательно. Еще миг назад она выглядела готовой смириться с судьбой, принять правила чужого мира. Но теперь в ее взгляде мелькнуло новое понимание, а в голосе прозвучала осторожная надежда:

— Выходит… у меня есть выбор.

Ориса кивнула, но в ее глазах скользнула тень — не все так просто, как звучит на словах.

— Если я выберу его… — взгляд люмари скользнул к Ор'Ксиару. — Он может стать моим защитником?

Ориса проследила за ее взглядом, и в ее голосе послышалось растерянное признание:

— Ты жива благодаря ему. Обычно воин, спасший женщину, сразу берет ее под свою защиту… — она запнулась и покачала головой. — Но он этого не сделал. И я не понимаю, почему.

Воздух дрогнул, словно в нем разгорелась искра. Люмари ощутила ее — тонкий отзвук чужих чувств.

— Ты к нему неравнодушна, — произнесла она негромко.

Ориса вспыхнула, словно ее застали врасплох.

— Это неправда! Я обещана другому.

— Обещана… — люмари почти прошептала. — А он, этот другой, помнит об этом?

— Конечно! — слишком поспешно воскликнула Ориса. — Конечно помнит.

Но энергия говорила обратное: в сердце девушки, сидящей перед ней, чувствовалась трещина — тонкая, как в хрупком стекле.

Люмари хотела сказать еще что-то, но вдруг ощутила перемену. Пространство словно сгустилось и легло на ее плечи едва заметной тенью. Эта сила исходила от Ор'Ксиара. Он не произнес ни слова, но его энергия ясно дала понять: она слишком близко подошла к черте.

Байр дернул ушами, словно тоже ощутил что-то неладное. Но истинный смысл уловила только люмари. Давление, исходящее от воина, было обращено не Байру и не к Орисе. К ней.

Она опустила взгляд и впервые замолчала.

Байр поерзал на месте.

— Это ведь не честно, — проворчал он. — Я за переводчика на «Перекрестке» пол-кошеля отвалил! На всех языках должен шпарить. А вот оркский — ни в зуб ногой.

— Орксиарский, — тут же поправила Ориса.

Байр развел лапы в стороны и выжидательно посмотрел на люмари.

Та спокойно перевела взгляд на него.

И тут же изо рта Байра вырвалось странное щелканье, как у насекомоподобных Тхи'р.

— Чирр-тирр-шак-ки! — пробасил он, подмигнув люмари.

Она чуть приподняла брови, но промолчала.

— Не то?.. — Байр нахмурился, почесал ухо и выдал сиплое рычание, как у ящероподобных Граксов.

— Ррр-хаа-тшш! — произнес он с такой уверенностью, будто представился женихом.

Люмари все так же сидела прямо, словно статуя.

— Да чтоб у меня хвост узлом завязался! — Байр хлопнул себя по колену. — Сиялка, ты хоть намекни, что это не матюк на твоем языке.

Он осекся.

— Хотя… стоп. Это же я тебя так назвал. Неправильно, да? У тебя ведь есть свое имя.

Он ткнул себя в грудь и широко улыбнулся:

— Байр, — потом указал когтем на нее, вопросительно наклонив голову: — А ты?

— Лиэра.

— Ли-э-ра! — повторил он по слогам, гордый, будто только что одержал великую победу. — Ну вот! Уже почти друзья.

Он самодовольно усмехнулся, но тут голос Ор'Ксиара разрезал его смех:

— Байр, сколько лап тебе нужно переломать, чтобы ты понял: женщины на этом корабле для тебя под запретом.

Байр вздрогнул, но тут же хохотнул, прикрываясь бравадой:

— Ха! Все равно больше четырех не получится.

Он шутливо поднял лапы, но все же отодвинулся подальше от Сиялки.

В этот момент Лиэра подняла глаза. Под ее спокойным, внимательным взглядом Байр вдруг ощутил, что его броня — эти вечные шутки, зубастая ухмылка, громкие слова, — с ней не работают. Она видит его насквозь. И этого осознания оказалось достаточно, чтобы задеть глубже любой угрозы Ор'Ксиара.

Он нервно дернул хвостом, отвел взгляд и пробормотал что-то невнятное.

Но Байр был не из тех, кто надолго застревал в раздумьях. Вскоре все вернулось на круги своя: клыкастая улыбка снова вспыхнула, в глазах заиграл привычный озорной блеск, а хвост застучал по полу, будто ничего и не произошло.

— Ну что, Лиэра, — хмыкнул он, протягивая ей тюбик с питательной массой. — Вот, держи. Лакомство для избранных!

Затем сунул другой Орисе:

— Тебе тоже. А то еще с голодухи в обморок грохнешься.

Сам плюхнулся рядом с Орисой.

— Ну все, — довольно сказал Байр, открывая свой тюбик, — теперь у нас настоящий семейный ужин. Осталось только свечи зажечь.

— Свечи? — переспросила Ориса, удивленно склонив голову.

— Ну, такие штуки… Воск, фитиль… светят красиво и тепло. Романтика, понимаешь? — пояснил он.

— Романтика? — с живым интересом спросила Ориса.

— Ну да, — клыкасто улыбнулся Байр. — Это когда вроде ничего особенного не происходит, а тебе хорошо. Тепло, спокойно. Когда рядом те, кого приятно видеть, и есть что закинуть в желудок. Вот это и есть романтика.

Ориса кивнула и тут же приказала:

— Ами, сделай нам стол со свечами.

Пол мягко дрогнул, и перед ними поднялась гладкая металлическая поверхность. Из нее выросли тонкие подсвечники с простыми изящными формами. Все выглядело аккуратно и красиво, но свечи оставались холодными и темными.

— Жаль, что они не сияют, — пробормотал Байр.

— Уть-Уть, — позвала Ориса.

Маленький светящийся сгусток выплыл из воздуха и завис над столом. Энергоформа плавно растеклась по воздуху, оставив над свечами крошечные шарики света. В ту же секунду Ами погасил общее освещение.

— О-о… — вырвалось у Орисы. — Это же настоящее чудо!

— Как волшебно, — выдохнула Лиэра.

Кабина погрузилась в уютный полумрак. Свечи отбрасывали золотистые отсветы, голубое сияние Лиэры мягко переливалось, глаза Байра горели двумя зелеными огоньками, а в глубине кабины янтарным светом блеснули глаза Ор'Ксиара под маской.

— Ну вот, — протянул Байр, довольно откинувшись назад. — Красивые девушки, свечи, закуски… Осталось только песню спеть.

— Ты умеешь петь песни? — удивилась Ориса.

— Ох, девчонки, — всплеснул лапами Байр, — вам еще столько чудес показать надо!

Ориса улыбнулась. На миг ей и вправду показалось, что они стали семьей — странной, собранной из разных миров, но удивительно настоящей.