Обещанная

Глава 36

Они снова сидели рядом за низким столом, заваленным тюбиками и брикетами. На этот раз Каор'Исс взял из общей кучи что-то совсем крошечное — тонкую плитку, легко помещавшуюся на его ладони. Он распаковал ее, и в воздухе скользнул легкий сладковатый аромат.

Он почувствовал, как ее внимание коснулось его, и лишь потом заметил: Ориса действительно смотрит на плитку с тем самым любопытством, которое даже не пыталась скрыть.

— Хочешь попробовать? — спросил он и протянул ей лакомство.

Но вместо того чтобы взять его, она наклонилась к его руке и осторожно откусила кусочек. Ее волосы едва коснулись его запястья, дыхание согрело кожу.

Ориса закрыла глаза, наслаждаясь вкусом — или тем, что вызывало в нем это мгновение. Его эмоции рванули наружу и, хотя он пытался удержать их под контролем, она все равно почувствовала: это был жар, сладкий и неотвратимый.

Она улыбнулась и, не отрывая взгляда, потянулась к нему. Сначала — один легкий поцелуй, быстрый и теплый. Потом еще один — чуть дольше. Потом третий, такой, что их дыхание переплелось. Она дразнила, отступая и возвращаясь, будто проверяя, сколько он выдержит.

В каждом ее поцелуе он ощущал вызов, от которого становилось невозможно оставаться в стороне. И он ответил. Они оба знали, куда ведет эта игра, и ни один не хотел останавливаться.

И вдруг в тишине каюты прозвучал спокойный голос Ами:

— Мы прибыли. Получено разрешение на стыковку от колонии «Эридан».

Ориса замерла. Их взгляды встретились. В глазах друг друга они оба прочитали одну и ту же мысль: как же невовремя.

— Тебе не кажется, что мы слишком быстро прибыли? — произнес он.

Ее губы тронула улыбка.

— «Эридан» подождет, — прошептала она и, прижавшись к нему всем телом, коснулась его губ.

Каор'Исс ушел, а она осталась ждать.

Мысль пойти вместе с ним на миг мелькнула в ее сознании, но здравый смысл тут же возразил: обвалы, плотная завеса пыли, способной сжечь легкие при малейшей неисправности фильтров, — этого уже достаточно, чтобы остаться.

Но был и еще один, куда более весомый довод. Никто и никогда не видел женщин Ор'Ксиаров. Для местных — рабочих и рабов, мужчин самых разных рас — ее появление стало бы событием. Слишком ярким, слишком вызывающим. Белый костюм, плотно облегающий каждую линию тела, сделал бы ее легкой добычей для взглядов, а может, и для куда более опасного интереса.

Она понимала это слишком хорошо. Поэтому ни словом, ни намеком не выдала желания идти с ним.

Ориса устроилась на диване, поджав под себя ноги.

Уть-Уть трещал и мерцал перед глазами, будто чувствовал ее настроение. Она протянула ладонь, и энергоформа послушно скользнула ближе, коснувшись пальцев теплом.

— Да, малыш… мне тоже не терпится увидеть Байра, — тихо сказала она. — Но чувствую, это будет еще не скоро. Сейчас середина смены и… — она глубоко вздохнула, — как бы нам вообще не пришлось ждать ее конца.

Уть-Уть нырнул под ее руку и тихо затрещал, словно соглашаясь.

— Но грустить мы не будем, — подняла она взгляд на панель. — Ами, покажи мне планету, которая является домом ликаров.

На экране вспыхнуло новое изображение: голубоватая сфера, окруженная узким кольцом света. Надпись гласила:

Планета Тайтаема. Система Йорн.

Класс планеты: обитаемая, умеренно-хищная среда.

Диаметр: 0,92 стандартного.

Гравитация: 1,07 от нормы.

Атмосфера: плотная, с высоким содержанием кислорода и примесями органических соединений. Дышать безопасно, но воздух ощущается тяжелее и влажнее обычного.

Климат: контрастный. Большая часть поверхности покрыта густыми лесами с многоярусной растительностью — от туманных болот до древних крон, уходящих в десятки метров вверх. В северных и южных широтах тянутся каменные плато и степи, где господствуют ветра.

Фауна: преобладают крупные хищники. Разнообразие звероподобных форм выше среднего галактического показателя…

Ориса так глубоко погрузилась в чтение, что потеряла счет времени. Строки сменяли друг друга, складываясь в картины, и незаметно тягучее ожидание растворилось в информации, которую ей показывал Ами.

Только когда проем открылся, она вздрогнула, выныривая из мыслей.

— Ами, убери все вкладки, — тихо сказала она. — Проложи курс на планету.

Экран погас, уступив место ровной карте маршрута. Ориса поднялась с дивана и обернулась — прямо напротив нее стоял Байр. И в то же время уже не он.

Его серебристая когда-то шерсть потемнела, вобрав в себя копоть, пыль и вечный мрак шахт. На плечах и груди виднелись следы старых порезов и ожогов, оставленных осколками руды и едким газом.

Лицо сохранило хищные черты — вытянутые скулы, широкую челюсть, полосы над глазами. Но теперь в них появилось нечто жесткое, почти пугающее. Уши, некогда чутко улавливавшие малейшие звуки, теперь были прижаты к голове, как у зверя, что научился не выдавать своей тревоги.

А глаза… в них больше не горел тот холодный огонь, который она помнила. Теперь там отражались усталость, отягощенная памятью о взрывах, о телах, оставшихся под завалами. И о гнете начальников, чья власть давила сильнее самой руды.

Когда он заговорил, низкий голос прозвучал хрипло — будто он слишком долго дышал пылью, обжигающей легкие.

— Рад тебя видеть, Ориса…

Он прошел вглубь и почти без сил опустился на диван. Тяжелое тело растянулось во всю длину, дыхание стало глубоким, неровным. Сон накрыл его мгновенно.

— Я… тоже, — прошептала Ориса и бросила растерянный взгляд на маску своего защитника.

— Он жив. Разве это не главное? — тихо сказал Каор'Исс.

Она медленно кивнула, соглашаясь с его словами и, заняв кресло главного пилота, приказала Ами покинуть колонию «Эридан».

В тот миг она успела заметить, как взгляд Каор'Исса скользнул по экрану и задержался на отмеченном маршруте. Тень сожаления промелькнула в его глазах, но уже в следующее мгновение он спрятал ее за привычным спокойствием.

Они оба знали: путь на Ис'Тайр для них закрыт. Запрет нарушен. Возвращение домой означало лишь одно — Каор'Исс будет изгнан.

Но это знание его не сломило. Да, он лишился возможности подчинять себе пространство, и татуировка жгла грудь позорным клеймом. Но он по-прежнему оставался сильным, опытным воином и холодным стратегом. Этого было достаточно, чтобы выжить. А за его спиной стояла репутация Ор'Ксиаров — воинов, чье имя внушало страх и уважение далеко за пределами Ис'Тайра. Эта репутация сама по себе была оружием. Сочетание опыта, холодного ума и наследия рода превращало его не в изгнанника, а в того, с кем лучше не связываться.

Но тревожило Орису другое: он снова надел маску. Безликая маска демона отнимала у нее то лицо, что стало родным. Ей хотелось видеть его глаза, улавливать малейшее движение губ — а теперь все это оказалось скрыто.

Она ничего не сказала. Только чуть прикусила губу, пряча тоску глубоко внутри.

«Ничего, — подумала она. — Скоро мой день рождения. Всего несколько недель… А там и до Тайтаемы рукой подать».

Эта мысль согрела ее, и губы сами растянулись в улыбке.