Обещанная

Глава 13

Байр буквально влетел в Ами, крепко прижимая Орису к себе. Корпус сомкнулся, отрезав хлынувший следом поток мертвого воздуха.

— Ами! — выдохнула Ориса, переводя дыхание. — Состояние?

— Зафиксировано нападение внешних объектов, — сразу откликнулся корабль. — Классификация: хищные корабли-прилипалы. Цель — подключение к энергетическим контурам.

Перед глазами вспыхнули голографические отметки. Несколько красных точек облепили защитное поле Ами.

Гулкий удар снова прокатился по корпусу, и на проекции зажглась еще одна отметка.

— Я активировал защитный щит, — продолжил Ами. — Но он рассчитан на отражение ударов. Эти объекты не атакуют напрямую: они сливаются с полем, подстраиваются под его частоту и начинают вытягивать энергию. Каждая секунда контакта снижает его мощность.

— Тогда долбани их чем-нибудь! — сорвалась она, падая в кресло пилота.

— Команда принята, — невозмутимо ответил корабль.

Корпус Ами прошел легкой дрожью. В следующую секунду вспыхнул ослепительный импульс: энергия рванула наружу, озаряя тьму за бортом мертвым светом.

Существа оторвались от поля. Их тела на миг засветились изнутри, словно перегоревшие лампы, и бессильно отлетели в пустоту.

— Объекты ликвидированы, — отчитался Ами.

— Уходим!

Корабль резко ушел в сторону, ныряя в узкую щель между ржавыми останками гигантского крейсера и покосившейся секцией станции. Несколько обломков глухо ударились о щит и разлетелись в стороны.

Когда путь позади сомкнулся, а впереди открылся просвет, сердце Орисы забилось быстрее… но уже в следующий миг она вцепилась в панель, забыв, как дышать.

Тени. Они были повсюду. Сначала одна — темная, вытянутая, с металлическими щупальцами и пастями присосками, — потом сразу три сорвались с обломков. Из темноты с гулким хлопком вырвалась еще целая дюжина — и все, как по команде, рухнули на щит. Они облепляли его, превращаясь в насосы, что тянули энергию, пока их тела не начинали светиться бледным огнем.

— Энергопотери растут, — ровно сообщил Ами. — Тридцать девять… тридцать пять…

Ориса судорожно выдохнула и подняла глаза на проекцию: красные зоны расползались, словно ожоги по живой коже.

— Ами, избавься от них, пока у нас еще есть энергия!

— Активирую импульс, — ответил корабль.

Вакуум снова вспыхнул слепящим кольцом. Десятки прилипал сорвало с щита и отбросило прочь.

Но радость длилась недолго. Вибрация вернулась — теперь тяжелее, злее. Тьма снова ожила: из-за обломков выплывали новые прилипалы. Они налетали волнами, облепляя щит. Тени шевелились повсюду, и каждый маневр в узком кладбище кораблей лишь втягивал Ами глубже в их стаю.

В груди кольнуло — не страх за собственную жизнь, а острая жалость, впервые настоящая.

Байр рванул к обзорному окну и, прижавшись к нему, зарычал:

— Их все больше…

— Контактные зоны расширяются, — подтвердил Ами. Голос его оставался спокойным, но фоновые шумы выдавали напряжение. — Потери энергии превышают допустимые параметры. Двадцать семь… двадцать пять…

Ориса стиснула кулаки. Ее глаза метнулись к голограмме, где красные зоны ползли по щиту, как живая зараза.

— Сколько времени до падения защитного поля? — резко бросила она.

Но прежде чем корабль успел что-то ответить, раздался мощный удар. Металл корпуса завибрировал, будто кто-то огромный и голодный вцепился снаружи.

По стене поползли дрожащие линии — словно живые корни, тянущиеся под металлом. Голограмма дернулась, искажения на миг скрыли карту. Свет внутри погас и вспыхнул вновь, обнажив лица Орисы и Байра. Взгляд ее был полон ужаса.

— Ориса, — прорычал он, опасно низко, — сделай что-нибудь. Твоя железяка долго не выдержит.

— Ами, ручное управление, — выкрикнула она, вцепившись в панель.

Голос корабля снова отозвался — но теперь он звучал искаженно, рвано, словно пытался выдавить слова сквозь чужую систему:

— Подтверждаю. Передача управления… Паразит блокирует часть систем… Реакция контура будет запаздывать… Маневры могут оказаться нестабильными.

Снаружи снова грянул удар, тяжелее прежнего. Металл завибрировал так, что по полу пробежала рябь.

Ориса ощутила, как в груди стынет.

— Держись, Ами, — прошептала она. — Я не дам им тебя сожрать.

Она рванула штурвал вниз, прямо к светящимся багровым светом облакам ХарнОрга. Корабль застонал, протестуя против перегрузки, но подчинился. Байр зарычал, вцепившись когтями в металл, когда корпус нырнул в смертельные объятия планеты.

Паразиты врезались в облако вместе с Ами и тут же начали корчиться. Их тела вспыхивали, пузырясь, словно перегретая жидкость. Щупальца плавились, отваливались клочьями, и смерчи газа уносили их обломки.

На миг наступила тишина, и Ориса ощутила, как корабль словно вздохнул.

— Работает! — Ориса почти вскрикнула, но радость мгновенно сменилась ужасом.

Красные предупреждения захлестнули экран.

— Температурные колебания критические. Радиационный фон нестабилен. Выживание на поверхности невозможно.

— Ами, вытаскивай нас, — выкрикнула Ориса.

Корабль вздрогнул, словно собираясь с силами… и вдруг все погасло. Панели, индикаторы — все утонуло в гулкой, почти осязаемой тьме.

В этой тишине ожил только голос Ами — глухой, но странно теплый:

— Я отправил сигнал о помощи.

— Ами… — прошептала она, глотая непрошенные слезы.

— Перенаправляю остаточную энергию на защиту и поддержание жизнеобеспечения в кабине. Это все, что я еще могу для тебя сделать, Ориса.

И он замолчал.

Притяжение ХарнОрга взяло верх. Корабль рванул вниз, в вязкое варево, кипящее на поверхности планеты.

— Нет! — закричала Ориса вцепилась в панель так, что пальцы побледнели. — Ты не имеешь права умирать, слышишь? Ты не просто машина!

Байр метнулся к ней, удержал за плечи, но она вырывалась, крича в пустоту:

— Ами!.. Ами, ответь мне! Не молчи, слышишь!

Ориса ощутила, как серебристо-синие линии на ее коже вспыхнули в ответ на ее отчаяние, горячо и больно, а потом погасли.

— Ами…

Под ними разверзалась вязкая бездна, текучая и живая, как сама смерть.

Гравитационные удары били в корпус. Все дрожало и ревело.

И потом — последний удар. Ами врезался в плотную субстанцию планеты, и мир вокруг содрогнулся, погрузившись в раскаленную, удушливую тьму.