Обещанная

Глава 28

Колония «Эридан» медленно приближалась сквозь иллюминатор. В темноте астероидного поля тускло мерцали огни сигнальных маяков, выстраивая коридор к искусственным шахтам. Снаружи колония выглядела как гигантский улей из камня и металла: черные расщелины, шлюзовые ворота, редкие вспышки сварки.

Здесь все казалось неправильным, чужим.

Одна из вспышек ослепила Орису, и она прикрыла глаза. Ощущение ошибки и гнетущее чувство вины переплелись так тесно, что ей стало трудно дышать.

— Здесь нельзя оставлять Байра, — тихо выдохнула она. — Это место его убьет.

— Эй, — окликнул ее ликар. Его голос звучал непривычно мягко. — Ты не переживай, Ориса. Я сильный. Эти лапы справятся с любой работой. Хоть руду разгружать, хоть лед таскать — им все нипочем.

Он улыбнулся своей привычной клыкастой улыбкой, но в ней вдруг проступила неожиданная серьезность.

— Не бойся за меня.

Воин сидел неподвижно, наблюдая за стыковкой. Байр бросил в его сторону:

— Счастлив?

— Без меры, — коротко отозвался Ор'Ксиар, даже не повернув головы.

Корабль состыковался с внешними воротами «Эридана». В проеме открылся серый коридор, уходящий вглубь шахт.

Байр посмотрел на Орису, неподвижно сидевшую в кресле главного пилота.

— Ориса, — сказал он. — Ты летишь к своему любимому. Так что лети смело. Увидишь его — и все остальное станет ерундой.

Она кивнула, не доверяя голосу.

Затем Байр остановился перед Лиэрой. Некоторое время он молча искал слова, но ни одна шутка не приходила на ум. Тогда он просто произнес:

— Ну что, Сиялка… не позволяй никому погасить твое сияние.

Лиэра склонила голову и тихо ответила на своем языке. Ее слова звучали как песня, понятная только ей одной.

— За твоими шутками скрыто слишком много боли, — прошептала она. — береги себя Байр.

Его улыбка дрогнула. На миг показалось, что он действительно понял ее. Байр коротко кивнул, словно соглашаясь, а потом снова натянул привычную маску бравады.

— Ладно, хватит сантиментов! — фыркнул он и, легко подхватив ящик с тюбиками, направился прочь.

Ориса сидела неподвижно. Сердце сжимала тревога. Ей хотелось крикнуть, остановить его, но она лишь сильнее вцепилась в подлокотники кресла и молча смотрела, как астероидный коридор поглотил Байра.

Она пыталась убедить себя, что сделала все, что могла. Взять ликара на «Теневое пламя» было невозможно — Мор'Раан не потерпел бы чужака. Мужчину иной крови Ор'Ксиары убили бы без колебаний: для них он не обладал ни силой, ни ценностью. Но и отвезти Байра домой, на его планету, она тоже не могла — тогда упустила бы корабль любимого.

Здесь, на «Эридане», у Байра хотя бы оставался шанс. Да, работа тяжелая и опасная, но он справится. Он сильный, выносливый и бесстрашный. Он выстоит, твердила себе Ориса, словно заклинание.

Но чем упорнее она убеждала себя, тем тяжелее становилось на душе.

Если все было сделано правильно, почему же ей так плохо?

Стоило Байру уйти, как Ор'Ксиар занялся делами. Переговорил с управляющими «Эридана», договорился о запасах топлива и провианта, проследил за погрузкой.

Ориса же даже не вышла из кабины. Сидела в тишине, не желая видеть ни лиц, ни сделок, ни самого «Эридана».

Когда все было готово, Ор'Ксиар сел в кресло второго пилота. Его голос прозвучал низко и уверенно:

— Ами, подготовь корабль к отлету.

Мягкая вибрация прошла по корпусу, и вскоре корабль Аэллири отделился от стыковочного шлюза. Огни колонии остались позади, впереди раскрылась бездна космоса — холодная, но свободная.

Ор'Ксиар медленно потянулся рукой к лицу. Его пальцы легли на маску, и в движениях читалась готовность наконец открыть лицо и назвать свое имя.

Но в тот миг Ориса подняла глаза и прошептала:

— Пожалуйста… не надо.

Он замер. Под маской не дрогнул ни один мускул, но его энергия качнулась, словно воина ударили в грудь.

— Это мое право, — сказал он. — Я заслужил его. Каждый Ор'Ксиар, доказавший, что достаточно силен, чтобы защитить женщину, имеет право назвать ей свое имя и открыть лицо. Это древний закон нашего рода. Ориса, ты не можешь лишить меня этого.

Она вцепилась в подлокотники, ощущая, как в груди расползается страх. Он был прав — он имел на это право. И именно это делало все еще страшнее.

Его присутствие уже тревожило ее, словно касалось тех глубин, о которых она сама предпочитала не думать. В его взгляде таилось нечто, что пробуждало дрожь и странное волнение — легкое, почти неуловимое, но слишком явное, чтобы отрицать.

Что, если он снимет маску, назовет имя — и это зыбкое чувство обретет форму? Станет чем-то, от чего уже нельзя будет отмахнуться. Вернуться на прежний путь, к любимому, станет уже невозможно.

Но признаться в этом Ориса не могла. Сказать Ор'Ксиару о своих чувствах было бы все равно что обнажиться перед ним. Поэтому она лишь опустила глаза и тихо повторила:

— Прошу тебя… не делай этого.

Ор'Ксиар медленно убрал руку от маски, отвел взгляд в темноту за иллюминатором и замер, словно каменная статуя. Только жесткая линия плеч выдавала, какой ценой далось ему это решение.

Корабль погрузился в тишину.

Ориса следила за точкой на карте — «Теневым пламенем» Мор'Раана, которое стремительно приближалось, — и молчала. Молчала от усталости, от гнетущего чувства вины и от желания поскорее завершить это бесконечное путешествие, вытягивающее силы из ее сердца.

Ор'Ксиар тоже молчал, потому что такова была его суть. Воины не тратили слова на то, что можно выдержать молчанием. Его сила заключалась именно в этой неподвижности — в умении гасить сомнения, оставаясь камнем, на который можно опереться.

Лиэра тоже не произнесла ни слова. Казалось, она улавливала невидимые нити, соединяющие тревогу Орисы и сдержанное напряжение воина.

И в этой тишине Ориса особенно остро вспомнила: с Байром все было иначе. Там, где он появлялся, само пространство дрожало от смеха и шуток. Он жил шумно и заставлял жить других. Рядом с ним даже угрозы Ор'Ксиара казались частью игры, а в холодных глазах отстраненной Лиэры иногда вспыхивала едва заметная тень улыбки.

Теперь же осталась лишь тишина.

И потому, когда «Теневое пламя» Мор'Раана выросло перед ними, заслоняя собой звезды, Ориса не смогла сдержать вздоха облегчения. Огромный титан словно был маяком в пустоте, доказательством того, что ее путь не напрасен.

Наконец-то. Она справилась. Она нашла своего любимого.

Сердце стучало слишком громко, но мысли звучали ясно: главное — не подставить его, удержаться от объятий, не позволить своим чувствам разрушить все, ради чего она сюда добиралась. Она должна быть сильной.

С трудом дождавшись, пока титан поглотит их в свои доки, Ориса приказала Ами открыть проход и поднялась.

Перед ней выстроились десятки воинов — без масок. И сразу среди этого сурового строя она узнала его — Мор'Раана. Ее любимый. Его взгляд был таким же, каким она его помнила: прямым, пронзающим, несгибаемым.

Он двинулся вперед. Ориса была уверена, что он подойдет к ней… Но Мор'Раан остановился напротив Ор'Ксиара, вставшего рядом. И прежде чем она успела что-либо понять, его кулак врезался в маску воина. Гул удара прокатился по ангару. Ор'Ксиар медленно выпрямился, принимая удар как признание вины.

— Ты посмел смешать свою энергию с ее! — голос Мор'Раана гремел, как раскат грома. — Ты осквернил ее Свет Жизни своей силой! Ты нарушил закон!

Второй удар был стремителен, но на этот раз Ор'Ксиар поднял руку и перехватил его. Их силы столкнулись, и ангар загудел, будто сам металл завыл.

— Один удар я принял. Но второго не будет, — сказал Ор'Ксиар, удерживая руку Мор'Раана.

— Ты ответишь по всей строгости закона, воин, — зарычал Мор'Раан. — Я убью тебя!

— Ты лишился права быть ее защитником. И не смеешь бросать мне вызов.

— Что значит — лишился права? — тут же спросила Ориса.

Ангар погрузился в гробовую тишину. Ориса почувствовала, как ее сердце сжалось от этих слов.

— Великий охотник и владыка «Теневого пламени» Мор'Раан — единственный, кто имеет власть защищать меня, — произнесла она, глядя прямо в янтарные глаза Ор'Ксиара. В ее голосе звучали гордость и сила.

Воин встретил ее взгляд. В его неподвижности было что-то, от чего кровь стыла в жилах.

— Больше нет, — произнес он.