Обещанная

Глава 12

Ориса отняла руку, и холод мгновенно вернулся на ее ладонь. Байр следил за этим движением с мрачной настороженностью. Его ноздри дрогнули, уловив тонкий запах — горьковатый, с металлической нотой. Он напрягся и чуть подался вперед.

— Байр, я же сказала, что не хочу…

— Ты ранена, — произнес он глухо.

Ориса сжала губы, стараясь не показать ни боли, ни усталости.

— Пустяки, — коротко бросила она и отвернулась.

— Ориса…

— Все под контролем, — спокойно сказала она. — Ами заверил, что угрозы для жизни нет. К тому же я с детства принимаю «кровь» Ис'Тайра. Она помогает телу заживать быстрее.

Он склонил голову набок.

— Я тоже могу помочь тебе…

Она медленно повернулась к нему. В ее глазах вспыхнул холодный огонь.

— Как? Зализать рану? — ее голос прозвучал тихо, но остро. — Байр, у тебя нет доступа к моему телу.

Он усмехнулся коротко, с тенью усталости. Но взгляд его оставался прикован к ней.

— Жаль, — прошептал он. — Потому что я действительно умею лечить, но…

— …я слишком упряма, чтобы позволить тебе это сделать.

— Тут мне нечего добавить.

Ориса отвела взгляд и едва заметно улыбнулась.

Ликар тяжело опустился на пол посреди кабины, вытянул лапы и сложил на них голову. На миг воцарилась тишина, наполненная лишь ровным дыханием зверя. Но ненадолго.

— Так куда ты меня везешь? — лениво спросил он, хотя на самом деле пристально прислушиваясь к каждому ее движению.

— На астероид, — ответила она коротко.

— В заброшенные шахты, — сразу понял он.

В уголках его губ мелькнула кривая усмешка. Кажется, шансы на выживание у него действительно высоки. Темнота его не пугала, а местная фауна наверняка окажется вкуснее этой «крови» Ис'Тайра.

— И что это за светлячок? — спросил он, бросив взгляд на голограмму. — Мерцает, будто дохлая искра в костре.

Ориса резко нахмурилась.

— Ами, что это?

Голос корабля отозвался сразу:

— Сигнал бедствия.

Байр поднял голову, в изумрудных глазах заиграли насмешливые огоньки.

— Сигнал бедствия… — протянул он, но в голосе звенел хищный интерес. — Чудесно. Так что, Ориса, как поступишь? Побежишь спасать неизвестного, рискуя миссией? Или твой призрачный любимый все же важнее?

Он лениво провел хвостом по полу.

— Что ты выберешь, Ориса? Сыграть в благородство и спасти или… остаться холодной и верной своей тени.

Она молчала, не сводя взгляда с мигающей точки. Внутри все сжималось от противоречия: любимый, которого она ищет… и жизнь, которая могла зависеть от ее решения.

Он оскалился в улыбке.

— Мой тебе совет: зачем спасать кого-то? Чтобы потом ломать голову, куда выкинуть мусор?

Ориса метнула в него холодный, злой взгляд.

— Замолчи.

— А я что? — Байр развел лапами, изобразив невинность. — Я только думаю, как ты будешь объяснять своему таинственному любимому, почему рядом с тобой крутится кучка спасенного хлама.

Ее пальцы с силой ударили по панели, и голос сорвался:

— Ты издеваешься?!

— Еще бы, — хрипло усмехнулся он. — Наблюдать за тобой — лучшее развлечение в этих стенах.

Он подался вперед.

— Так что, Ориса? Что будем делать?

Она отвернулась.

— Ами. дай данные.

Голограмма вспыхнула, и в кабине развернулась трехмерная карта сектора. Мигающая точка находилась в пределах плотного скопления обломков.

— Сигнал бедствия зафиксирован в зоне, известной как «кладбище кораблей», на низкой орбите планеты ХарнОрг, — отозвался Ами.

На проекции проступило очертание массивного небесного тела. Ее поверхность представляла собой вязкий океан полужидкой субстанции, переливавшейся мертвенно-багровым светом. Казалось, сама почва текла и дышала, то растекаясь, то сжимаясь в гигантские воронки. Из этих провалов вырывались клубы радиоактивного газа.

Байр скривился, хищно блеснув клыками.

— Отличное местечко. Но, видимо, сейчас не сезон. Предлагаю отложить спасательную операцию до лучших времен.

— Ами, продолжай, — потребовала Ориса.

— Большое скопление металлических масс мешает проведению точного анализа, — ответил Ами. — Но я зафиксировал среди них источник тепла и стабильной энергии. Судя по конфигурации, это станция снабжения. Несмотря на критические повреждения, на борту все еще функционируют модули жизнеобеспечения и резервные батареи.

— Ну вот и стимул… Ты ведь не сможешь пройти мимо, верно? Там воздух и батареи. Все, что нужно, чтобы твоя говорящая железка продержалась дольше.

Она молчала, все еще глядя на мигающую точку.

— Верно, — наконец произнесла она и приказала: — Ами, проложи курс к объекту.

— Я не совсем понял: мы сюда спасать кого-то идем или станцию обчищать? — протянул Байр, прищурившись.

Ее взгляд сверкнул остро и зло, словно клинок, готовый рассечь его ухмылку.

Байр выдержал паузу, но не отвел глаз.

— Чего ты сразу заводишься? Я ведь серьезно спрашиваю. Для тебя что важнее: чья-то жизнь, застрявшая среди обломков, или топливо, без которого твой корабль далеко не уйдет? От этого и для меня многое зависит.

— Для тебя? — холодно уточнила Ориса.

— Ну да, — он усмехнулся. — Мне надо понимать, какую роль ты отводишь мне в этой истории: пушистого героя или напарника в мародерстве.

Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы не сорваться. Байр приподнял бровь, спокойно ожидая ответа.

— Будем действовать по ситуации, — сказала она.

Станция снабжения медленно приближалась. Когда-то величественная конструкция теперь напоминала обглоданный скелет: половина корпусов была разорвана, секции зияли темными пустотами. Казалось, что само пространство пожирало ее кусками, оставляя лишь искривленные остовы.

И все же станция не была мертва. На уцелевших модулях судорожно мерцали сигнальные маяки, посылая в пустоту отчаянный зов о помощи.

— Стыковка завершена, — отозвался Ами. — Я присоединился прямо к жилому блоку. Атмосфера за пределами шлюза: кислород в пределах нормы. Зафиксировано незначительное превышение радиационного фона.

— Пруть, защита на тебе, — приказала Ориса.

Энергоформа окутала ее, превращаясь в защитную оболочку.

— Готовы?.. Ами, открывай.

Поверхность корпуса дрогнула и разошлась, и навстречу хлынул тяжелый, застоявшийся воздух.

Их встретила тишина. Та особая, глухая тишина, что давит на уши, когда помещение слишком долго лишено голосов. Свет работал частично: отдельные панели вспыхивали рывками, моргали, словно не решаясь окончательно погаснуть. В коридоре витали крошечные частицы — обрывки изоляции и органики.

На стенах проступала ржавчина, а кабели свисали обугленными жгутами. Казалось, станция дышала едва заметным, неровным ритмом: слабые токи еще проходили по ее венам, но сама она уже давно была мертва.

Ориса двинулась первой, не задерживаясь ни на секунду.

Ликар последовал за ней: лапы ступали осторожно, морда приподнята, ноздри жадно втягивали воздух. Он шел медленно, прислушиваясь и принюхиваясь, словно каждая тень могла скрывать опасность. Но запахи здесь были старыми — металл, пыль, следы гари, ничего живого. Байр фыркнул и, расслабившись, в несколько прыжков догнал Орису.

— Здесь тепло, даже слишком, — заметил он, поравнявшись с ней.

— Не любишь тепло? — спросила Ориса, бросив на него быстрый взгляд.

Он прищурился, уголок губ дернулся в усмешке.

— Не то чтобы. Просто для меня это как прогулка в пустыне. Непривычно.

Она кивнула.

— Так… Ами сказал: двадцать шагов прямо, потом налево, — тихо проговорила она, и подняла взгляд. — Нам туда.

Ликар держался рядом, но двигался беспокойно, словно его тянуло во все стороны сразу. Каждая приоткрытая дверь, каждый темный проем казались для него приглашением. Он то заглядывал внутрь, вытянув морду и настороженно дергая ушами, то снова выпрыгивал обратно в коридор. В его движениях не было страха — лишь врожденное, почти детское любопытство, заставляющее исследовать все, что попадается на пути.

— О, тут что-то есть, — вдруг сказал он и резко свернул, исчезнув в одном из проходов.

Ориса остановилась, нахмурилась, но затем все же шагнула за ним.

— Что там? — спросила она, входя внутрь.

Комната встретила ее тяжелым затхлым запахом. У стены, в неестественной позе, застыло тело. Существо напоминало человека лишь отдаленно: вытянутое, обтянутое кожей, словно тонкой полупрозрачной пленкой, под которой угадывались кости. Глаза в глубоких впадинах давно высохли, рот был приоткрыт, будто в беззвучном крике.

Байр сидел рядом, лениво обвив хвост вокруг лап.

— Ничего особенного, — бросил он через плечо. — Просто один дохляк.

Он подался ближе к останкам, прищурился и хмыкнул.

— Хотя, не дохляк, а скорее дохлячка, — его голос зазвучал с ленивой усмешкой. — Гляди-ка. Да она, похоже, тоже решила потратить свою жизнь на погоню за любимым.

Он обнажил клыки в улыбке и скосил взгляд на Орису.

— Вы случайно не родственники?

— Как же ты бесишь!.. — выдохнула она. Но едва открыла рот, готовая высказать все, что думает о его мерзких шуточках, как заметила перемену.

Байр перестал ухмыляться. Морда напряглась, уши прижались, изумрудные глаза сузились.

— Ориса, мне не нравится это место. Здесь все… слишком. Слишком тепло. Слишком ровно. И ни одного «живого» запаха. Идем. Заберем твои батареи — и свалим отсюда, пока не случилось чего.

Но едва они сделали шаг к выходу, Ориса резко замерла.

Она подняла ладонь к глазам: на коже вспыхнули тонкие серебристо-синие линии, проступающие изнутри. Они жгли, словно раскаленный металл, оставляя ощущение боли и холода одновременно.

— Ами… — выдохнула она, — он зовет меня…

— Уходим отсюда, живо! — взревел Байр. В одно мгновение он подхватил ее, рывком закинув на руки и рванул к выходу.

— Что? Почему?.. — успела прохрипеть Ориса, обхватив его за шею.

— Это ловушка! — прорычал он, не сбавляя бега.

В следующий миг корпус станции содрогнулся. Раздались глухие удары — один, второй, третий. Казалось, что в Ами врезалось что-то тяжелое и неотвратимое. Металлические стены вокруг задрожали, свет мигнул и погас, погрузив коридор во тьму, где только глаза ликара, да серебристо-синие линии на ее коже продолжали гореть зловещим светом.