Лишняя в академии драконов

Глава 6

Я стала слишком рассеянной и допускала множество ошибок на тренировках после того, как получила ответ от отца на моё письмо. Брат не сможет заменить меня раньше: он пока ещё слишком слаб и не перенесёт ни длительную поездку верхом, ни перемещение через портал. Его магическая энергия практически не восстановилась, и если он даже заменит меня в академии, то это вызовет ещё больше вопросов. Отец пообещал придумать что-нибудь, но я понимала, насколько он бессилен. Он обладает высоким статусом, но не смеет пойти против решений императора.

Меч с лязгом выбили из рук, и только тогда я пришла в себя.

— Соберись, Тальрион! Сколько можно считать ворон? На поле боя будешь вести себя также?

На арену тем временем вышел лорд Шаоден и пристально посмотрел на меня. От него исходила яростная энергетика: кажется, я впервые видела его столь рассерженным.

— Даже твоя сестра сражается куда лучше! Если тебе нездоровится, то так и скажи!

Лорд Шаоден легонько толкнул меня плечом, но даже этого хватило, чтобы отшатнуться от него, потому что тяжело было удержать равновесие.

— Прошу простить мою невнимательность, милорд. Я задумался.

— Твоя ошибка стоила бы тебе жизни на поле боя. Возможно, не только тебе, но и твоему дракону. Я непременно доложу императору, что отправка новых учеников на приручение дракона до Посвящения — необдуманное решение, способное привести к трагедии.

Я поняла, что лорд Шаоден искал повод, лишь бы не позволить мне оказаться там… Моя личность будет раскрыта, стоит мне только встретиться с любым драконом. Даже Мелкая-язвительная-чешуйка и тот понял, что я девушка.

— Ещё раз прошу прощения, милорд. Я был слишком рассеянным и готов понести наказание.

Норман и Бак с сочувствием посмотрели на меня, но я постаралась игнорировать их жалость. Они недоумевали, почему знатный лорд так сдавал, а я… Я должна была сделать всё, только бы не оказаться на приручении.

Спустившись с арены, я остановилась, чтобы выпить чашку воды. Все мои мысли кружились вокруг последних неудач. Хотела прославить имя семьи Лан, но делала только хуже. Сумеет ли Таль добиться здесь уважения, если не может восстановить уровень своей магической энергии?

— Ты точно влюбился, Таль!

Принц приблизился слишком неожиданно, приобнял меня и похлопал по плечу, выражая сочувствие.

— Вот только меня беспокоит один вопрос — в кого? Ты же не покидал стен академии, не успел завести знакомства. Или делал это в моё отсутствие? Как будущий зять ты должен познакомить нас. В конце концов, у меня больше опыта в любовных делах, и я могу дать совет, если замечу в девушке коварство.

Я небрежно смахнула руку принца со своего плеча, расстроенная его словами. Такой весь из себя опытный. Конечно, я не могла винить его за это, но всё-таки раздражало подобное бахвальство. Лучше бы молчал о своём опыте и не выводил из себя лишний раз. Я не рассчитывала, что стану женой целомудренного красавчика, но и представлять, как много девушек у него было до меня — не самое приятное занятие.

— Вы неправы, мой принц. Я не влюбился, а переживаю за свою семью. Сейчас они без моей защиты, а похититель артефактов всё ещё разгуливает на свободе.

В последнее время меня волновало другое — вора разыскивают, а когда его поймают, то найдут и артефакт Тёмной Ночи. Проклятие!.. Мы должны были сделать это раньше, чтобы защитить честь семьи.

— Если так беспокоишься за своих родных, то почему бы не навестить их вместе? Я могу открыть портал в ваше поместье. Заодно познакомишь меня с невестой. Что думаешь на этот счёт?

Сердце забилось быстрее, и я как-то неосознанно вцепилась в рукав Райдена, с надеждой глядя ему в глаза.

— Вы, правда, можете сделать это?

— Конечно. Странным мой визит в поместье будущей невесты не покажется. Скажу отцу, что просто хотел познакомиться с ней. Уверен, он не будет отчитывать меня. А если и так, то какая разница? Я привык выслушивать нравоучения императора. Одним больше или одним меньше — не имеет значения.

Если бы принц дал мне свой браслет, я бы всё равно не смогла сбежать, а вот пойти домой вместе с ним и собственными глазами посмотреть на брата… увидеть матушку и отца.

— Вы не обманете? Мы действительно можем сделать это? Сегодня?

— Да хотя бы даже сейчас. Занятия на сегодня закончились. Сейчас идёт активная подготовка к выходу на земли драконов. Что бы там ни говорил Люциус — император своего решения не изменит. Если тебе поможет успокоиться встреча с семьёй, то я готов сопровождать тебя. Только лучше не привлекать лишнее внимание. Отойдём подальше от любопытных взглядов и переместимся. Что скажешь?

Я уверенно кивнула и широко улыбнулась, засеменив следом за принцем. Слишком поздно я осознала истинную цель столь щедрого подарка от принца — он хочет познакомиться со мной!.. А ещё он может узнать, что Таль на самом деле болен. Тяжело будет сдержать слуг от ненужной болтовни. Вот же!..

Окно для перемещения уже вовсю переливалось манящими сине-зелёными оттенками, а я вцепилась в локоть принца и отрицательно замотала головой.

— Ваше Высочество, простите, но мы не можем уйти. Я зря потревожил вас. Если лорд Шаоден узнает, что я отбыл без его разрешения, он разозлится. Он и без того недолюбливает меня.

Мысленно я попросила прощения у наставника за то, что приплела его, ведь как-то мне нужно было оправдать своё нежелание посещать дом теперь.

— Брось, мой друг! Я в состоянии защитить тебя даже от гнева будущего Главы. Можешь не переживать на этот счёт. Идём же! Мне не терпится увидеть мою дражайшую невесту.

Схватив меня за руку, Райден потянул за собой и уверенно шагнул в портал.

Какая же я безрассудная дурёха!..

Отец точно отчитает меня, как только мы появимся!..

И это может породить множество ненужных слухов.

Я зажмурилась и попыталась вырваться, но всё безрезультатно, ведь уже в следующее мгновение перед глазами появились очертания такого родного места.

И как мне прикажете знакомиться с женихом?

Я покосилась на довольного младшего принца и готова была взвыть от бессилия.

Тиариэль, что же ты натворила, дурёха?

В висках неприятно запульсировало из-за эмоционального напряжения. Схватив Райдена за запястье, я потянула его в сторону сада, но тут же опомнилась, ведь в это время дня там достаточно оживлённо. Следовало воспользоваться старым ходом, через который частенько незаметно убегала в город. Это заброшенная часть двора, где редко бывают слуги, зато можно достаточно быстро добраться до моих покоев. Я потянула принца в противоположную сторону, и вскоре мы скрылись за старым полуразрушенным забором из камня. Опыт прошлого сгодился!.. А отец когда-то грозился, что избавится от всех проходов и не позволит своей дочери поступать безрассудно. Следует поблагодарить его, что не сделал этого.

— Таль, что с тобой такое? Ты же пришёл навестить семью. Почему мы прячемся как воры? — спросил принц, удивлённо глядя на мои пальцы, сжимающие его руку.

Пожухлая листва хрустела под нашими ногами, а кое-где пищали испуганные мышки, встревоженные визитом незваных гостей. Наверное, по таким местам принц не гулял раньше? Ничего! Всё ведь бывает в первый раз. Запомнит наверняка куда лучше, чем богатые дома удовольствий.

— Я должен находиться в академии. Представляете, какой переполох вызовет моё внезапное появление? — огрызнулась я.

— Ты — господин. Вели слугам доложить отцу о прибытии. Их не должно волновать, почему ты вдруг явился домой.

Я обернулась, чтобы ответить что-то колкое, но принц выглядел настолько смущённым, что пришлось менять тактику и искать оправдания:

— У нас так не принято, Ваше Высочество. Сейчас мы поднимемся в мою комнату. Ой, нет, в комнату моей сестры. Подождёте меня там, а я предупрежу отца о нашем визите. Договорились?

Щеки принца мазнуло румянцем. Он даже чаще задышал и отвёл взгляд в сторону. Что с ним не так? Чего смущался-то? Не он ли завсегдатай домов утех? Сам желал познакомиться с будущей невестой, а теперь вдруг изменил своё решение? Я не против!.. Мне так даже лучше — не придётся переодеваться и строить из себя больную леди.

— Я не смею вторгаться в покои твоей сестры, Таль. А вдруг она там переодевается? Мы напугаем её, и первое впечатление обо мне сложится не самое лучшее.

— Она влюбится в вас, мой принц! Более чем уверен в этом. Сейчас Ти больна, поэтому не живёт в своих покоях, можете не беспокоиться об этом.

Врать о собственной болезни — то ещё удовольствие. Я здорова, а лучше бы именно я находилась на месте брата. Но ничего… Мне следовало действовать быстро. Убедившись, что слуг поблизости нет, я снова схватила Райдена за руку и потянула его через чердачный проход в свою комнату. Сердце никогда раньше так сильно не колотилось. Я чувствовала себя самым настоящим вором, которого могут поймать в любое мгновение. Принц ощущал себя не лучше моего — он даже вроде как дрожал, стараясь двигаться бесшумно.

Дверь моих покоев скрипнула. Оказавшись внутри, я с облегчением выдохнула, но тут же вскрикнула следом за служанкой, что выронила из рук таз с водой, и та расплескалась по полу. Даже Райден не смог сдержать испуганный свист.

— Простите, милле…лорд, я всё сейчас же уберу, — сжалась Гайя и затряслась под моим испепеляющим взглядом.

Чего ей вдруг приспичило убираться у меня в комнате? Я велела ничего не трогать здесь в моё отсутствие, а она, как моя личная горничная, прекрасно знала, где я сейчас находилась.

— Стой!.. Не поднимай панику! Уберёшь, но для начала позаботься о Его Высочестве, младшем принце.

Гайя удивлённо посмотрела на Райдена и тут же рухнула на колени, моля его о прощении. Вот дурёха! Разве я учила её ползать на коленях перед лордами? Да будь здесь хоть сам император!.. Райден сейчас даже не почётный гость, а вор, пробравшийся в покои своей невесты. Я хихикнула этой мысли, понимая, как сильно подставляла его. Но ничего! Как-то разберёмся. Ему придётся молчать, а не бахвалиться тем, что повстречался с невестой. Если император узнает о его визите сюда, тоже придумает что-то в оправдание. Это уже его проблемы.

— Встань немедленно, — процедила я сквозь зубы. — Никто не должен знать, что принц здесь. Поняла? Отцу я доложу сам. Где он сейчас?

— Ваш отец сейчас в покоях милорда Лана… — я выпучила глаза и шикнула, отчего Гайя раскраснелась ещё сильнее и скрестила руки на груди в попытке защитить себя. — Он в ваших покоях, мой лорд. Ваш отец так сильно скучает по своему сыну, что каждый день несколько часов проводит в ваших покоях с молитвами за вашу безопасность.

Я покосилась на принца: он выглядел растерянным, поэтому наши переглядки со служанкой вряд ли понимал. Мне едва удалось сдержать усмешку. Принц не ожидал, что я поведу себя подобным образом? Рассчитывал на королевский приём? Не с той семьёй связался. Следовало ему прислушаться к лорду Шаодену, когда тот пытался предупредить, что в невесты ему досталась не покорная мышка.

— Мой принц, прошу, присаживайтесь и отдыхайте. Я доложу отцу о нашем прибытии и попрошу подготовить сестру к встрече с вами. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы проникли в покои моей сестры тайно, и никто посторонний не должен узнать об этом!

Что я несла? Боги!.. Язык мой враг мой!.. Но ведь нужно было подчеркнуть, в каком положении он оказался, правда?

Глаза принца широко распахнулись, а на лбу проступили бисеринки пота. Он ощущал вину? Неповадно будет! В следующий раз, прежде чем решит затягивать меня в портал против воли, сотню раз подумает. Своей вины в случившемся я не отрицала, но всё-таки я передумала в последний момент, а он…

— Гайя, принеси гостю чай и нашу лучшую выпечку. И… сопроводи меня в мои покои.

Оставляя ошарашенного принца в своей комнате, я выскочила за дверь, вытянув за собой служанку. Казалось, что сердце сейчас вырвется из груди, а кровь в жилах закипит. Давненько я не испытывала столь сильного волнения.

— Госпожа, что происходит? — шикнула Гайя.

— Подготовь для меня лучшие одежды и принеси их в покои брата. Сделай так, чтобы принц не заподозрил ничего. О моём пребывании здесь не должна знать даже матушка. Поняла?

Гайя кивнула. Белокурая худенькая девчушка выглядела настолько испуганной, что я бы подумала — ей вот-вот станет дурно, но… не просто так она стала моей личной горничной. В душе эта девчонка — истинный воин, и я была уверена в ней порой больше чем в самой себе. Она сделает всё, как я велела.

Слуги не бродили по коридорам, наверняка развлекали матушку с сестрой в саду, поэтому я добралась до покоев брата без происшествий, тихонечко открыла дверь, заглядывая внутрь и убеждаясь, что кроме отца и Таля внутри никого.

— Риэль? — удивился отец, когда я вошла и с облегчением выдохнула, закрывая за собой двери. — Как ты оказалась здесь?

— Ти! — брат поправил одеяло и слабо улыбнулся мне.

Он хотел встать, но отец шикнул, и брат послушно остался на кровати, а я бросилась к нему и крепко-крепко обняла. Боялась, что мы с ним больше не увидимся, когда покидала дом. Однако теперь он пришёл в себя, и я готова была разреветься от счастья. Его хватка заметно ослабла. Таль точно не сможет заменить меня в академии в ближайшее время, но он жив — это многое значило. Я справлюсь как-нибудь сама. Неужели не смогу разобраться с парой-тройкой чешуйчатых ради семьи? Мой брат настрадался… И я смогу.

— Тиариэль дель Лан! Объяснись, что здесь происходит, — потребовал отец.

Я посмотрела на него, утирая слёзы. Всё ещё сжимая руку брата, я не могла обнять отца, хотя и очень хотелось этого.

— Прошу простить меня за сию вольность, отец. Я соскучилась по вам с братом и хотела собственными глазами увидеть его. К тому же младший принц слишком сильно жаждал встретиться со своей невестой, и я не могла противиться его воле.

— Младший принц? — глаза отца стали большими-большими от удивления.