Лишняя в академии драконов

Глава 10

— Что там происходит? — обеспокоенный устрашающим рёвом дракона Люциус приблизился к Главе, рассчитывая получить ответ на свой вопрос.

— Подобное за время моего руководства случается впервые. Возможно, драконы сражаются за наездника. Говорят, что давненько такое бывало. Не только наездники дерутся за драконов. Неужели кто-то из новобранцев обладает столь притягательной для крылатых монстров силой?

Люциус скверно выругался себе под нос, понимая, что за «наездник» мог устроить такой беспорядок. Если в голову этой девчонки пришла мысль приручить дракона, следовало как можно скорее остановить её. И ведь думал, что следовало отправить её домой до вступления на земли драконов, но… Тогда могло возникнуть немало вопросов: лорд Лан не ступил во врата, но вышел наездником. Люциус сразу понял, что эта семейка принесёт ему немало головной боли. Как же ему хотелось вернуться назад во времени и предотвратить поступление Тальриона в академию. Если бы отказал девчонке в поединке, то и не беспокоился бы теперь за неё.

— Я пойду туда и разберусь.

— Нельзя! — седовласый мужчина с собранными в хвост волосами, спадающими до поясницы, схватил Люциуса за плечо. Его хватка была крепка. Серебряные одежды угрожающе блеснули, отражая магическую энергию своего владельца. — Мы не смеем вмешиваться.

Земля сотряслась во второй раз, и теперь гораздо сильнее. Теперь на ногах смогли устоять не все. Старшекурсники поражённо уставились на врата, кто-то испуганно воскликнул.

— Быть такого не может, — прошептал Глава, подняв голову и посмотрев на поднимающееся облако дыма с горы, которая оставалась неприкосновенной сотни лет. — Никто бы не посмел пробудить Великого.

— Великого? Вы говорите о главном древнем драконе, что заключил союз с людьми много сотен лет назад? — переспросил Люциус. Впрочем, он сам не понял, зачем сделал это. Все знали, кто такой Великий дракон. Знали и боялись его пробуждения.

Глава лишь кивнул, понимая, что дело может закончиться слишком плохо.

Лишь эта безрассудная девчонка могла так рискнуть. Люциус сжал руки в кулаки. Ему хотелось оказаться там как можно скорее и убедиться, что она воспользовалась браслетом и покинула запрещённую для неё территорию. Пусть кто угодно, но только не она. Великому не составит труда нацепить её на свой коготь, как аппетитного барашка на вертел, и поджарить.

— Я пойду туда, и вы меня не остановите, — процедил лорд Шаоден сквозь зубы, направляясь к вратам. — Откройте. Я должен помочь им.

— Мы не можем без указания Главы, — помотали головой стражи.

Люциус готов был обнажить меч и сражаться. Он сам толком не понимал, почему его так волнует безопасность самой безрассудной девушки, которую он только встречал в своей жизни. И всё-таки он не мог оставаться в стороне.

— Откройте. Приказ младшего принца империи, — выступил вперёд Райден, показывая императорский жетон, что дал ему отец на самый крайний случай.

Стражи переглянулись, кивнули друг другу и поспешили открыть.

— Спасибо. Оставайся здесь, а я призову своего дракона и осмотрю территорию, — кивнул Люциус.

Идти на земли драконов младший принц не планировал, хотя что-то отчаянно звало его тууда, будто половина сердца надломилась и нуждалась в скорейшем лечении. Неужели он так сильно переживал за своего названного брата, Тальриона? Или дело было в её сестре? Как принц посмотрит в глаза своей невесте, если не сможет уберечь её брата? Недолго думая, он тоже ступил на запрещенную территорию, хотя и понимал, что отец этого шага точно не одобрит.

Земля под ногами отзывалась мелкой вибрацией. Мы с братом смотрели друг на друга, понимая, в какой ситуации оказались. Если кто-то увидит нас вдвоём, то в лучшем случае накажут меня одну и с позором изгонят. В худшем — пострадает вся семья.

— Эль, я что-нибудь придумаю. Доверься мне. Ладно?

Нет… Придумывать должна я. Это всё моя вина. Если бы была сильнее и не позволила дракончику привести меня сюда… если бы не напоила его своей кровью.

Неужели Чешуйка так сильно не желал меня отпускать? Это всё его лап дело? Не мог нормально поговорить со мной? С браслетом для перемещений я смогла бы навещать его, но теперь у меня не осталось даже малейшего шанса вернуться домой. Придётся скрываться на землях драконов? У-ух! Как же всё сложно.

Что же ты натворил, мелкий змеёныш?

«Мелкий змеёныш? Как смеешь называть меня мелким змеёнышем, девчонка? Ничтожный человечишка не может так отзываться обо мне. Тебе оказана великая честь, а ты не ценишь?».

Чешуйка!

«Миленький дракоша, пожалуйста, скажи, что здесь происходит? Как мне вернуться домой? Мы с братом в большой и чересчур вонючей пасти орка»…

«Как ты заговорила-то, едва пахнуло палёным. Милый дракоша? Ты не перестаёшь удивлять меня, девчонка! Доверься мне и жди. Отпусти брата, если он хочет заполучить дракона. В ином случае его с позором изгонят из академии».

Я посмотрела на Таля. Чешуйка прав: если брат хочет приручить дракона, то ему следует заняться этим как можно скорее, а не думать, как вызволять сестру. Сама виновата, что промедлила. Если бы я использовала браслет раньше…

— Уходи, — уверенно произнесла я. — Тебе нужно приручить дракона, а обо мне не беспокойся.

— Как это не беспокоиться? Как ты выберешься? Эль, я не оставлю тебя. Если придётся предстать перед императором, то будем отвечать за всё вместе.

— Нет, — я отрицательно замотала головой и сощурилась, глядя на брата. — Мне помогут. Обещаю тебе, что со мной всё будет в порядке. Ты должен довериться мне и уйти.

— Кто тебе поможет? Отец договорился с лордом Шаоденом, но его сюда даже не пропустят… — с отчаянием говорил брат, глядя на меня. — Всё, что он мог, уже сделал. Однако теперь браслета нет, и тебе не выбраться отсюда просто так.

— Мне поможет дракон. Не удивляйся так. Когда будет время, я расскажу тебе, как успела подружиться с ним, а пока иди. Ну же! Не тяни время.

— Дракон? — лицо брата исказилось, а я тяжело вздохнула.

«Подружились? Не назвал бы наши отношения дружбой!».

Я чуть скривила губы и притопнула ногой, показывая брату, что начала злиться.

— Уходи. Вы с отцом доверились мне, отправив в академию драконов. Я справлюсь и теперь. Приручи самого сильного и быстрого дракона. Иди!..

Таль дрогнул, но всё-таки не стал задерживаться. Он ушёл, несколько раз обернувшись в мою сторону.

Услышав неподалёку возмущённые голоса, я прижалась к стволу дерева. Сердце бешеными ударами билось о рёбра.

— Просто не следовало идти за мной! Чем ты поможешь, если даже не имеешь боевого дракона?

Этот голос принадлежал Люциусу. Я всегда узнала бы его. Но что наставник здесь делал? Неужели беспокоился обо мне и решил убедиться, что я в безопасности? Вряд ли… Скорее всего, его отправили на землю драконов для проверки происходящего.

— Не забывай, Люц, что ты попал сюда благодаря мне. Уж чем-то точно смогу помочь. У меня сильная защитная магия, я смогу создать барьер, если потребуется. Случись что с Талем, и его сестра не простит меня.

Сердце запекло. Райден так сильно переживал, что я буду винить его? Глупец!.. При чём здесь он? Если бы с братом что-то и произошло — он последний, кого я обвинила бы в этом.

— Ну да, она простит тебе, если что-то случится с тобой, и вместо молодого полного сил принца она станет женой какого-нибудь старика? — с нотками издёвки в голосе спросил лорд Шаоден, а я ощутила сильнейшее желание стукнуть его по голове за такие речи.

— Таль! — закричал Райден, вероятно, увидев моего брата. — Таль, с тобой всё хорошо?

Голоса начали удаляться, я с облегчением выдохнула и отпрянула от дерева, даже не представляя, что будет дальше. Оставалось лишь довериться Чешуйке, как он и попросил. Ждать. К чему-то всё в итоге придёт. Вот только к чему?

Сделав несколько шагов вглубь земель драконов, я едва не рухнула на землю, потому что очередной толчок оказался куда сильнее предыдущих. Кто-то схватил за запястье, не позволяя мне распластаться. Я подняла взгляд и заметила наставника. Рванув меня на себя, он прижал одной рукой к своей груди, а второй продолжал удерживаться за мощную ветвь дерева, пока вибрация не прекратилась.

— Милорд, спасибо, — произнесла я, высвободившись из крепкой хватки и отступив на шаг назад. Земля ещё слегка сотрясалась, но не настолько сильно, чтобы продолжать «обниматься». И без того полыхала, как пламя из преисподней.

— Какого гоблина? Почему ты всё ещё здесь и где?.. — Люциус схватил меня за руку, заметив отсутствие браслета.

— Я собиралась активировать его, как только встретилась с братом, но он раскололся на две части, а потом и вовсе исчез. Я не нарочно осталась здесь. Не вините меня и ни о чём не беспокойтесь. Вы не должны находиться здесь, ведь помощь новичкам запрещена. Прошу, милорд, заберите принца и возвращайтесь.

Выдернув руку, я отшатнулась ещё дальше, взволнованно глядя на Люциуса. Не хватало ещё, чтобы его тоже обвинили в пособничестве.

— Возвращаться? Дурёха!.. Как я могу вернуться, если кое-кто пробудил Великого? Думаешь, просто так вся земля сотрясается? Он расправляет крылья, готовый вырваться из горы, в которой спал сотни лет. Как думаешь, кто его пробудил?

Не я же!.. Что я такого сделала-то? Всего лишь в очередной раз оказалась на территории драконов.

— Думаете, я? — переспросила я, не скрывая язвительности.

— Не думаю, а знаю… Такое не происходило сотни лет, и вот теперь…

Фыркнув, я покачала головой.

— Милорд, вы меня простите, конечно, но я-то здесь при чём? Может, он бока отлежал и решил размяться? Вам-то понравилось бы сотню лет провести в спячке? Готова поспорить, что и недели не выдержите!..

«Хороша, девчонка! Поставь этого ничтожного на место и покажи, кто здесь главный».

У Чешуйки хорошее настроение? Вот только мне совсем не до шуток. Я доверилась ему, но он пока даже не появился. Гадёныш!..

— Не время спорить. Я помогу тебе выбраться. Есть одно место в горе, где тебе никто не навредит. Просто укройся там и дождись, когда всё уляжется. Я добуду ещё один браслет и вернусь, чтобы помочь тебе убраться с территории драконов.

— Не утруждайтесь, милорд, мне уже пообещали помощь.

— Твой брат? Ему сейчас нельзя подставляться. Чудо, если он вообще сумеет приручить дракона и не вылетит из академии!..

Не вылетит. Семья Лан не такая слабая, как о нас думали. Заметив, как ко мне подползает чёрная дымка, я на мгновение испугалась, но услышала голос Чешуйки, обещающий, что я буду в безопасности. Дымка становилась плотнее и гуще, окутывая мои ноги и поднимаясь выше по телу.

— Осторожно! — Лорд Шаоден попытался схватить меня за руку и отдёрнуть, но дымка оттолкнула его, сбивая с ног. — Беги, ну!..

— Не беспокойтесь, милорд. Это обещанная мне помощь.

Дымка полностью окутала меня, и уже в следующее мгновение я оказалась в сырой холодной пещере. Ничего не было видно, хоть глаз выколи. И это такая помощь? Ну, Чешуйка! Ну, змеёныш мелкий.

«Ты так и не усвоила урок, девчонка? Ты не смеешь называть меня змеёнышем. Узри же моё величие и преклони колени».

Чего? Узреть в темноте? Я начала крутиться и заметила сверху два огромных светящихся фонаря, напоминающие глаза рептилии с вертикальными зрачками. Нет! Это не фонари! Это глаза самого настоящего дракона… Я попятилась, поскользнулась на чём-то вязком и рухнула, едва не отбив себе копчик.

— Чешуйка? — спросила я, не веря собственным глазам.

Нет! Это не он! Точно не он! Не мог же маленький дракончик вырасти до таких огромных размеров?

По пещере пронёсся рокочущий смех, эхом ударяясь о стены и усиливаясь, резонируя в ушах. Мерцающее синее свечение окутало громадину, рядом с которой я выглядела мелкой заплутавшей букашкой. Затаив дыхание, я не могла отвести взгляда от дракона, что медленно склонил свою морду ко мне, и из его ноздрей повалил пар.

— Назови меня теперь мелким змеёнышем, если осмелишься.