Лишняя в академии драконов

Глава 15

На занятиях всё внимание преподавателя было полностью захвачено мною, потому что теперь я не скрывалась в тени и не стеснялась задавать вопросы. Мне хотелось узнать о драконах всё: чем они питаются, как лечить их раны, как драконы создают пары и вьют гнездовья. Я всё спрашивала и спрашивала, пока урок внезапно для меня не закончился. После окончания учитель дал мне несколько книг, рекомендовал прочитать их и обязательно подходить к нему, если что-то покажется непонятным. Вроде бы ему понравился мой интерес к предмету — это невозможно было не заметить по блеску его глаз. Почему остальные студенты молчали и ничего не спрашивали — оставалось для меня загадкой. Презирали теорию и хотели набивать шишки на практике? Но ведь так они могут навредить не только себе, но и своим драконам.

Обедала я в компании брата, удивлённая тем, что даже младший принц к нам не присоединился. Что ему такого сказал Дайрен? Мне казалось, что женишок теперь прохода давать не будет, но мы с ним не встретились. Оно и к лучшему, ведь я хотела сосредоточиться на учёбе, а не на любовных делах.

На теории по боевым искусствам я больше молчала, делая заметки и набрасывая наиболее выигрышные приёмы и позиции, которые непременно хотела бы выучить. И всё-таки без вопросов обойтись не смогла, отчего сразу услышала недовольные вздохи сокурсников. Хотели, чтобы нас быстрее освободили? Вот же лентяи!

— Как первый учебный день? — спросил Таль, толкая меня плечом, когда мы вместе пошли на тренировочную площадку.

— Должна задать такой же вопрос, — шепнула я.

Брат посмеялся. Для него многое было в новинку, но освоился он быстро. Не зря ведь раньше везде выезжал с отцом и умел подстраиваться под любую ситуацию.

— Я сразу понял, кто из парней кто. Ты хорошо объяснила мне всё. В целом мне тут очень нравится, а знаешь, что меня радует больше всего? — Таль замолчал, а я, не сбавляя шага, загадочно хмыкнула. — Да-да, ты права — мы с тобой не разлучились в итоге. Не мог и подумать даже, что буду обучаться вместе со своей близняшкой!.. Чудеса случаются. М?

— Таль… — я всё-таки немного замедлилась, потому что мы почти поравнялись с другими студентами, а разговор не предназначался для чужих ушей. — Как думаешь, у Миррэль всё в порядке? Она… часто навещала тебя во время болезни?

Последние слова я сказала совсем тихо, но брат услышал и задумался. Мне всё не давали покоя перемены в поведении сестры. Что вдруг случилось? Как кроткая и послушная дочь пошла против воли матери?

— Первое время я едва ли приходил в сознание. Не могу ничего сказать. Когда мне стало лучше, она приходила с матушкой. Вела себя как обычно, кажется. Не уверен. Я ещё плохо соображал. А что такое? Наша сестра всегда держалась от нас обособленно.

— В ту ночь… могли ли ей как-то навредить?

Не надругались ли нападавшие над Миррэль? Почему она резко перехотела выходить замуж, если вопрос с её помолвкой почти был решён? Эта мысль не давала мне покоя. По моим стопам сестра точно не захотела бы пойти. Тогда что изменилось? Что не так? Почему она вела себя несколько странно?

— Не думаю… Ты ведь сама была дома. И виделась с ней после.

Виделась, конечно. Миррэль уже тогда показалась мне странной, но подумалось, что это связано с моим отъездом. Теперь же я понимала, что дело было в чём-то другом. Хотелось бы мне встретиться и поговорить с сестрой. Великий мог бы снова дать мне силу для перемещения, но это был опасный болезненный процесс. Он передавал эту силу с помощью своего пламени через мой защитный барьер, опаляя его. Выдержать подобное снова через столь короткий промежуток времени я вряд ли смогла бы. Наверное, я могла бы попросить младшего принца воспользоваться его артефактом, но как оправдать своё желание посетить дом? Я ведь не могла заскучать так скоро…

За размышлениями мы добрались до тренировочной площадки. Лорда Шаодена всё ещё не было, поэтому брат предложил немного позаниматься с ним.

— Давай рукопашный поединок? Как раньше? — игриво предложил брат.

Мы частенько занимались с ним. Поначалу матушка была против. Она так сильно сердилась, что порой запирала меня на несколько дней в комнате, но в итоге смирилась и даже приходила понаблюдать за нашими занятиями с братом. Делая вид, что ей всё это не нравится, она нередко одобрительно кивала и улыбалась, старательно скрывая это.

Тренировка заняла не больше часа, и Таль пожаловался на слабость, что всё ещё одолевала его.

— Вернёмся вместе? Тебе тоже нужен отдых.

Я отрицательно помотала головой. Лорд Шаоден ведь сам позвал меня. Он наверняка просто опаздывал, но я планировала дождаться его, поэтому после небольшого перерыва решила позаниматься с тренировочными манекенами, применяя технику смешанных магических ударов. Умения, что обрела благодаря связи с Великим, я пока не понимала. Наверное, мне следовало наведаться на земли драконов и позаниматься с Чешуйкой? Но пока студентам не разрешали покидать территорию академии, ссылаясь на то, что драконы тоже нуждаются в отдыхе, а те, кто в этом году не получил наездника, могут разозлиться и напасть. Последнее казалось мне детской отговоркой, но я и без того слишком много своевольничала. Сейчас следовало отсидеться и не привлекать к себе внимание как к нарушителю.

«Если дракон призвал тебя, это не будет считаться нарушением», — прозвучал голос Великого в голове, и я улыбнулась.

Подойдя к скамье для отдыха, я откупорила фляжку с водой и сделала несколько жадных глотков.

«А ты призовёшь?».

«Пфф! Не дождёшься! Великий не желает никого видеть и хочет отдыхать».

«Вот же вредина ленивая. Не отдохнул за сотни лет спячки? Мог бы рассказать мне историю начала и окончания войны», — обиженно выдала я, надувая губы.

«Ты всё узнаешь, когда Великий этого захочет, а пока — практикуйся. Ты слишком слаба».

Слаба… Слаба…

Я сильнее других девушек, да и посильнее части студентов академии.

Однако я слаба для наездницы Великого.

«Хорошо, что ты это понимаешь. Так что занимайся и покажи мне результаты».

Цокнув языком, я ничего не стала отвечать, отлично зная, что дракон своей толстой шкуркой точно чувствует моё недовольство.

До самого вечера я так и тренировалась с манекенами, потому что другие студенты не решались пойти ко мне в пару. Люциус же так и не появился. Неужели забыл? Сам ведь настаивал и обижался, что решусь заключить союз с кронпринцем, а теперь… Обида плескалась внутри, и мне хотелось вывалить на лорда всё, что думала о его поступке, но…

— Вы уже здесь, миледи. Не думал, что перед тренировкой со мной решите так измотать себя.

Я подняла взгляд, глядя на аккуратно одетого кронпринца. Белоснежное облегающее одеяние для тренировок подчёркивало крепкое телосложение своего обладателя, а визуально будто даже увеличивало его стальные мышцы. Тёмные волосы кронпринца были стянуты в хвост на затылке. Игривая улыбка делала Дайрена таким простым, что отчего-то хотелось верить ему. Сейчас он походил не на строгого наследника престола, а на обычного студента академии, старшекурсника, протянувшего своему младшему руку помощи.

— Прошу простить, Ваше Высочество. Я лишь не хотела упускать время. Не следует волноваться, ведь я ожидала вашего прихода и приберегла силы.

— В таком случае предлагаю приступить, но для начала… могу я задать вам вопрос? Леди Лан, ваша боевая подготовка куда лучше, чем у большинства студентов, что учатся здесь. Вы хотели поступить в боевую академию или же занимались для того, чтобы иметь возможность защитить себя?

Это что, вопрос с подвохом? Я задумалась, но всё равно отыскать правильный ответ не смогла бы.

— Ваше Высочество, я ведь хорошо знакома с законами и знала, что не смогу поступить в боевую академию при всём своём желании. Однако мне нравилось то, чем я занималась. Возможно, я воспитана дурно для настоящей леди, но я благодарна своему отцу за то, что не ограничивал меня и считался с моим мнением. Сейчас я могу быть достойной ученицей академии драконов только благодаря ему и брату.

— Воспитаны дурно? Это точно не про вас. Мне нравится, что в вас отсутствует излишняя жеманность. Вы прямолинейны и не играете на публику. С такой девушкой приятно проводить время.

Во взгляде принца появилась теплота, которой я не замечала раньше. Он улыбался, глядя на меня, будто его подменили, и передо мной стоял совсем не тот человек, что вчера пытался сразить меня на поединке.

— Приму ваши слова за комплимент. Вы предложили не тратить время даром. Площадка уже почти пуста. Думаю, никто не помешает нашей совместной тренировке.

— Разумеется. Они не посмеют мешать, но уверен, что отвести взгляда от вас не смогут.

Или от него? Принц натурально пугал своим присутствием. Если с обучением младшего в академии смирились, то вот кронпринц вызывал неподдельную дрожь. Никто не знал, зачем он здесь остался, опасались сделать лишний шаг или небрежно бросить фразу, за которую потом обязательно последует наказание. Наверное, отчасти злились и на меня, ведь понимали, кто вызвал такой интерес императорской семьи к академии.

Заняв боевую стойку напротив принца, я трансформировала меч из кольца, но пускать магию по нему не стала, так как сегодня мы решили обойтись без траты энергии. Она ещё недостаточно восстановилась после вчерашнего. К тому же мы с кронпринцем не желали навредить друг другу. Это не бой на смерть, а всего лишь совместная тренировка. Умение сдержаться и не ранить второго — немаловажное.

Взмах стали, и два лезвия со звоном встретились в воздухе. Мне удалось отразить первую атаку Дайрена и атаковать его в ответ. Следовало отметить, что кронпринц ловко обращался с оружием, но присматривался к моим возможностям, чтобы научить меня чему-то новому. Его взгляд говорил о многом — он не желал навредить и действительно планировал научить. Почему? Хотел расположить к себе? Чтобы протянуть лапки к моему дракону? Нет уж… не дождётся. Яростно отражая атаки принца, я то уходила в защиту, то наступала и несколько раз чуть было не поранила его. В такие моменты приходилось прикладывать немало сил, чтобы увести меч в сторону. Замешкавшись на мгновение, я не заметила, как Дайрен обогнул меня и оказался за моей спиной. Холодная сталь коснулась горла, тело оказалось прижатым к сильному и разгорячённому телу противника.

— Вы не дадите другим студентам спокойно заниматься, леди Лан, — прошептал кронпринц мне на ухо, совсем не заботясь, что о столь тесной близости могут подумать остальные.

Я заметила, что несколько студентов отвлеклись от тренировки и смотрели в нашу сторону с раскрытыми ртами.

— Грациозная, словно хищная кошка, и ярчайшая точно звезда. Вы уникальны, леди Лан, и они это чувствуют. Не хотят заниматься, только смотреть на вас.

Меня бросило в жар от горячего дыхания принца, запаха мяты и лайма, что исходили от него. Это проверка!.. Точно проверка. Понимая, что могу пораниться, но должна найти способ выбраться, я ловко сориентировалась, нанесла удар локтем, чтобы не травмировать сильно, но при этом причинить боль и заставить потерять бдительность. Вырвавшись из хватки кронпринца, я действовала быстро и поднесла кончик меча к его подбородку.

— Вы медлили, Ваше Высочество. Пора признать поражение.

Принц засмеялся, трансформировал свой меч обратно в браслет, что змеёй обвился вокруг его запястья, и захлопал в ладоши.

— Никогда не перестану восхищаться вами!

Понимая, что на сегодня тренировка окончена, я тоже избавилась от меча и склонилась, благодаря своего напарника. Парочку приёмов я у него запомнила и хотела бы повторить их в следующий раз, внеся кое-какие изменения.

— Сейчас я расскажу вам, леди, об ошибках, которые вы допустили во время нашего занятия… — начал кронпринц, когда мы вместе направились к скамье, чтобы немного передохнуть. — Первое — это…

— Ваше Высочество! — страж академии запыхался. Он остановился около нас, хватая ртом воздух. — Ваше Высочество, Глава просит, чтобы вы незамедлительно явились в зал совещаний.

— Вот ещё! — оскорбившись принц отмахнулся. — Если Главе что-то нужно, пусть придёт сюда сам. Я кронпринц, а не его прислуга.

— Ваше Высочество, боюсь, это невозможно. Установлена связь со дворцом. Император желает поговорить с вами, так как дело не требует отлагательств. — Страж покосился на меня, словно мне не следовало слышать, что он скажет дальше: — Ещё один артефакт, Ваше Высочество…

Украли ещё один артефакт? Сердце забилось быстрее. Даже голова закружилась. Мне хотелось бы верить, что наш дом не стал снова объектом нападения после размещения поддельного артефакта.

— Где? — спросила я взволнованным голосом.

— Боюсь, это секретная информация, — покачал головой страж.

— Но моя семья…

— Это случилось в поместье Лан? — спросил Дайрен, понимая, что я буду волноваться, пока не узнаю правду.

— Нет, господин. Семья Юл-Лэй.

Я с облегчением выдохнула, а кронпринц кивнул и слабо улыбнулся, глядя на меня. Он выражал поддержку этим жестом, а я была благодарна, что позволил мне получить ответ.

— Прошу простить, миледи, но дело действительно срочное. Я вынужден оставить вас. Если вы не против, то страж проводит вас до вашей комнаты.

— Не стоит. Я дойду сама. Здесь мне ничего не угрожает.

— И всё-таки я настаиваю.

Я не стала спорить с принцем, помня, что он пошёл мне на встречу и потребовал сказать при мне, у кого был украден очередной артефакт. Следовало поблагодарить его за это временной покорностью.

— Как скажете, Ваше Высочество, — согласилась я, поймав довольную улыбку на губах принца.

Страж молчаливо брёл за мной, провожая до самой комнаты. Наверняка ругался в душе́, что приходится плестись за мной, но ослушаться приказа кронпринца он не мог, а я всё думала… Очередной артефакт похищен. Вопрос времени — как скоро снова нападут на мою семью. Связан ли лорд Шаоден с семьёй Юл-Лэй? И где он пропадал сегодня? А младший принц? Его я тоже не видела с утра… Могли ли эти двое всё-таки оказаться причастными к краже артефактов? Или я просто накручивала себя и искала там, где не должна была?