Лишняя в академии драконов

Глава 24

— Сестра, как же я соскучился! — Таль прижал меня к себе и похлопал по спине. — Ты должна в мельчайших подробностях рассказать всё, что видела. Самое настоящее расследование! И почему сразу не сказала, куда уезжаешь?

Мы только-только вернулись в академию, но брат уже дожидался, схватил меня и сразу увёл к себе в комнату, не дав возможности поговорить со спутниками. Впрочем, у нас было на это немало времени в дороге, а мы всё равно молчали. Потому что каждый думал о своём: младший принц наверняка продумывал, как ускорить нашу помолвку, кронпринц прикидывал, какие улики нам удалось получить, а лорд Шаоден… его я совсем не могла понять. Сближаясь со мной, Люциус затем делал несколько шагов назад, словно боялся, что если шагнёт ещё разок в мою сторону, то уже не сможет остановиться. Наверное, он поступал верно, отдаляясь, но тогда лучше бы и не приближался вовсе.

— Брат, не всё так сразу. Я устала с дороги, а с чего начать — не знаю даже. Может, с попытки семьи Юл-Лэй принудить меня стать женой одного из их сыновей?

— Чего? — Таль поперхнулся слюной и закашлялся.

Сидя в комнате брата, я вдруг вспомнила времена, когда притворялась им. Тогда всё было иначе. Я не могла свободно разгуливать по академии в своём истинном обличии, а теперь стала завидной невестой. Многие семьи мечтали породниться с семьёй Лан. Наверняка отец и не представлял, что однажды на его дочь откроется такая охота. А теперь получал немало предложений. Кто-то даже свадебные подарки отправлял, рассчитывая, что так он точно не сможет отказать. И ведь я только-только стала студенткой. Свадьба сейчас в любом случае не могла состояться, а помолвку… её в любой момент можно было расторгнуть, если только она не дарована императором. Там уж не поспоришь и будешь вынужден принять всё, что велели, смирившись со своей судьбой. Мне повезло, что пока император не планировал принуждать меня, побаивался спорить с моим драконом. Однако всё это лишь вопрос времени… Он не будет сидеть сложа руки.

— Не бойся. Их коварным планам не суждено было сбыться, потому что мы с лордом Шаоденом поменялись комнатами, — поспешила успокоить брата я, заметив, как сильно он побледнел.

Я так и не спросила о ранении, которое Люциус получил тогда, но если бы оно его беспокоило, то он не стал бы танцевать с леди Джейн на приёме у графа. Так что пусть разбирается сам со своими ранами.

— Наставник молодец, конечно, но как они посмели? Это оскорбление для нашей семьи. Мы должны рассказать отцу и призвать их к ответу.

— Боюсь, ты забываешь, что я была там с двумя принцами. Они оба имеют на меня определённые виды. Семью Юл-Лэй отправили в императорский дворец за наказанием. Можешь не переживать, брат. Каждый получит по заслугам. В поместье графа же активно старались заставить жениться нашего будущего Главу. Юная госпожа влюбилась в него, вероятно, с первого взгляда.

— Будущего Главу? Он никогда не пожертвует великим статусом ради девчонки. Она глупа, если так подумала, — покачал головой Таль, а я вспомнила слова Люциуса, от которых пробрало до мозга костей.

«…тебе достаточно попросить».

Он действительно готов отказаться от всего, к чему так долго шёл и стремился? И кто тогда займёт место будущего Главы? Наш нынешний Глава ещё в самом расцвете сил, конечно, но всё-таки он желает воспитать достойного преемника, и лорд Шаоден идеально подходит на эту роль. Он смог бы стать опорой академии, её будущим.

— О чём задумалась? Ты ведь не смотришь на него, как на мужчину, правда? Тебя ждёт помолвка с одним из принцев, и этот вопрос уже решён. Отец пока не решил, кого именно выбрать для тебя, но он очень хочет породниться с семьёй императора. Это помогло бы не только нам с тобой, но и наша старшая сестра могла бы удачно выйти замуж.

Старшая сестра…

Я хотела, чтобы Миррэль была счастлива, но жертвовать ради этого своим счастьем не готова. У брата и семьи были на меня свои планы, но что хотела я сама? Больше всего сейчас желала увидеть своего дракона. Хотя и устала с дороги, но падать в кровать в позе дохлого опоссума я не собиралась.

— Ты прав. Я должна позаботиться о нашей семье. Таль, я хотела спросить кое-что…

Я опустила взгляд, понимая, что могла обидеть брата своими расспросами, но и молчать не смела. Найдя его подвеску в саду графа, я потеряла покой.

— Помнишь подвеску, которую я подарила тебе на шестнадцатилетие?

— Конечно. Помню каждый подарок, что мне преподнесла моя дорогая сестра. А что не так с этой подвеской? — брат нахмурился.

— Ты кому-то передарил её? Если так, просто скажи. Я не обижусь. Просто…

— Я… никому не передаривал её, но, боюсь, что она осталась в поместье, — Таль пожал плечами. — Все твои подарки я храню в специальном сундуке и редко надеваю. Думаю, что она осталась там же.

Я стиснула зубы и кивнула. Непохоже, чтобы брат врал, но подвеска-то… она у меня. Найденная на чужой территории. Пусть и не на месте преступления, но недалеко от него.

— Ладно. Не бери в голову. Прости, но я должна повидаться со своим драконом. За эти дни я так сильно истосковалась по нему.

— По дракону? У вас столь крепкая связь с ним? Я тоже не видел своего дракона со дня приручения, но не испытываю такой глубокой тоски, как ты по своему.

Я кивнула, выдавливая виноватую улыбку. Мы с Великим действительно очень близки, и эта связь установилась благодаря артефакту. Я не могла рассказать этого даже брату. Быть может, если не артефакт, Великий и не посмотрел бы в мою сторону, но теперь он мой… мой дракон.

— Уже бросаешь, а я так скучал по тебе, рассчитывал на совместную тренировку. Давно не разминал косточки как следует.

— А как же Норман и Бак? Они неплохо научились владеть мечом, — хмыкнула я, всё ещё думая над тайной подвески. Как же она оказалась так далеко от академии и нашего имения?

— Только ты не щадишь меня, сестричка.

— О! Я знаю, кто не станет щадить тебя! Младший принц! Найди его и потренируйтесь, ведь вы лучшие друзья. Уверена, ему сейчас тоже не помешало бы выпустить пар, а я пойду. Ладно?

Я чмокнула брата в щёку и поспешила покинуть его комнату. Зная, что меня могут не пустить на земли драконов, я начала заранее умолять Великого призвать меня.

«Вот ещё! На кой мне это нужно? Я тут лежу… отдыхаю… лежу… Нет! Даже не думай нарушать мой покой».

«Если не призовёшь меня, придётся поколотить стражей, чтобы пустили. Ты же не хочешь этого? Давай же! Я соскучилась!».

«Несносная неугомонная девчонка передумала лишать себя эмоций? Если нет, то я не стану призывать тебя».

«Вообще-то я хочу сделать это для дела. Переставай вредничать. Ты тоже соскучился. А ещё ты должен забрать у меня артефакт Клонирования. Я же не буду носить оба в себе! Ну, Чешуйка! Миленький».

«Меня стошнит от сиропа, который заливаешь мне в уши. Ладно. Призываю тебя, наездница. Приди ко мне».

На запястье засветилась метка призыва дракона, и я довольно заурчала. Вот так бы сразу, а то надо же!.. Не соскучился он. Так я ему и поверила.

Радостная, я поспешила к землям драконов. Пожалуй, я была единственной студенткой, что так рвалась к своему дракону, но разве это имело значение? Представляя, что скоро увижу его, я ощущала подъём сил, все невзгоды отступали на второй план.

— Леди Лан?

Я вздрогнула, натянула милую улыбку на лицо и сбавила шаг, но оборачиваться не поспешила. Кронпринц достаточно скоро нагнал меня. Он подстроился и шёл в ногу со мной.

— Вас призвал дракон?

— О! Вы заметили… Мой дракон соскучился.

— Какая сильная связь. Побольше бы таких наездников, как вы, миледи!..

Он ведь не об этом хотел поговорить? В пути Дайрен проигнорировал поступок лорда Шаодена, но наверняка собирался отчитать меня, как будущую родственницу императорского двора? Именно по этой причине сейчас решил догнать меня.

— Что насчёт вас, Ваше Высочество? Вы тоже соскучились по своему дракону? Или же решили проводить меня? Думаю, что на территории академии мне уже ничего не угрожает.

— Я всего лишь хотел предупредить, миледи. Будьте осторожнее.

— Осторожнее? Как я сказала, на территории академии никто не навредит мне.

— Пока не узнает, что вы храните в себе два великих артефакта, миледи. Со своей стороны я постараюсь сделать всё возможное, чтобы защитить вас. Вы наша надежда на сохранение мира. Вы должны стать осторожнее.

— Что?..

Я остановилась, почувствовав, как сердце пробило сильнейший удар.

Как он понял это? И если понял он, то известна ли правда вору? Дайрен всё ещё оставался под подозрением.

— Вы пытаетесь предъявить мне обвинения без оснований, Ваше Высочество.

Голос дрогнул, но я постаралась держаться. Как же так? Он не должен был выяснить всё так скоро… И подтвердить его догадки я не смела.

— Ну что вы. Я бы не посмел обвинять вас. Не стану спрашивать, как так случилось. Просто берегите их, миледи. А я буду беречь вас.

Кивнув, кронпринц развернулся на месте и направился прочь, а я почувствовала, как подкосились ноги.

«Ты это слышал, да? Он знает правду».

«Было бы странно, если бы он не заметил. Око силы — особая магия, которым его наделила связь с драконом. Кронпринц чувствует все артефакты, что находятся рядом. Наверняка ещё во время вашего поединка понял, что один из Великих артефактов в тебе. Я всё ждал, когда он признается. Надолго его не хватило. Теперь держи руку на пульсе. Тебе нужно усерднее тренироваться, чтобы суметь защитить себя в случае необходимости. Я не всегда смогу оказаться рядом вовремя».

Это Великий уже говорил. Провожая кронпринца взглядом, я думала, что он легко мог доложить обо мне отцу. Император запер бы меня в золотой клетке и оберегал как зеницу ока, чтобы не потерять артефакты, поглощённые мною, но кронпринц не сделал этого. Почему? Понимал, что взаперти я зачахну? Или хотел поймать вора на живца? А может, сам был этим вором и желал, чтобы я сохранила артефакты до момента, пока он соберёт оставшиеся?

«Мы не станем исключать его из списка подозреваемых, но ты должна знать, что я не чувствую негативную энергию от него. Быть может, он действительно желает защитить тебя. Только время покажет, как всё обстоит на самом деле».

Я кивнула и продолжила свой путь. Хотелось поскорее добраться до Великого, а не переговариваться с ним в мыслях.

Показав метку призыва стражникам у ворот, я легко вошла на земли драконов и перешла на бег, двигаясь к горе, внутри которой отдыхал мой дракон. Скользя по влажной траве, я ускорилась, но почувствовала, что кто-то наблюдает за мной, и остановилась. Два огромных глаза засветились из густых кустов, и я услышала угрожающий рык. Следом оглушил свист крыльев. Мой дракон почувствовал опасность и решил встретить меня. Заслоняя собой солнце, создавая тьму над нами, он медленно опустился, бороздя землю рядом со мной когтями. Всё вокруг задрожало, но я устояла на ногах. Дракон, что наблюдал за мной, взмыл в небо и улетел, оставляя нас. Единственное, что я успела разглядеть — тёмно-зелёная, почти чёрная, чешуя.

— Это мой ненавистный племянник и дракон твоего обожаемого лорда, — прорычал Великий. — Он не посмеет навредить тебе здесь, но теперь и ему известно, что ты носитель двух артефактов. Боюсь, отныне опасность будет поджидать на каждом углу, поэтому… защищайся.

Шокированная происходящим, я не сразу поняла, чего от меня хотел Великий, но увернуться от его атаки крылом всё-таки успела.

— Я к тебе мчалась, а ты убить меня торопишься? — возмутилась я, перекатываясь по земле.

— Защищайся, девчонка! Мы не станем тратить драгоценное время и посвятим его тренировке.

Я не успела подняться, была вынуждена использовать магический защитный купол, чтобы увернуться от огненной атаки Великого. Пришлось изрядно попотеть, пока он не сжалился и не позволил мне отдохнуть. Прислонившись к мощной горячей лапе спиной, я прикрыла глаза.

— Я тебе подставка, что ли? — удивился Великий. — Ещё никогда меня не использовали так…

— Я не могу обнять тебя иначе. Буду обнимать твою лапу!.. Тебе жалко, что ли? Я устала и пошевелиться толком не могу. И вообще… Сегодня буду спать с тобой в пещере. У меня просто не хватит сил, чтобы вернуться в комнату, так что будь добр… отнеси меня в пещеру и устрой для меня постельку. Тебе ведь несложно. М? А с утра вернёмся к тренировкам.

Сил действительно не осталось. Веки смыкались, и я никак не могла бороться с усталостью. А это были лишь физические тренировки. Что будет, когда я попытаюсь использовать силу имеющихся у меня артефактов? Подумать об этом я не успела, проваливаясь в сон. Я почувствовала, как осторожно сжались когти моего дракона, обхватывая меня. Великий взмыл в небо, бережно удерживая меня в своей лапе. Улыбка расплылась на губах, и я окончательно заснула, чувствуя себя, наконец-то, в безопасности.