Лишняя в академии драконов

Глава 31

Изображать больную не так уж просто, когда не можешь даже восстановить нормально запас энергии и попытаться расширить её. У меня и без того было мало сил, если бы занялась медитацией, то точно к вечеру превратилась бы в увядший цветок. Читать мне тоже не хотелось, так как все мысли витали вокруг предстоящего дела. Лорд Шаоден периодически подходил к моей комнате, но Гайя каждый раз говорила ему, что я сплю и не могу никого принимать. Наверное, он действительно волновался? Я бы хотела сказать ему, что всё хорошо, да не могла. Лишние вопросы сейчас мне не нужны, а посвящать сына герцога во все подробности нашей вылазки с Дайреном я не планировала. Ближе к вечеру примчался брат. Он выглядел встревоженным, ругался, что не отправила к нему Гайю, чтобы сообщила о случившемся.

— Сам где был? Кажется, с раннего утра вся академия знала, почему меня нет на занятиях.

Я не упрекала, просто пыталась прощупать почву и понять, чем занимался брат. Таль опустил голову и потёр переносицу.

— Сегодня по указу Главы я пропустил занятия, чтобы попытаться наладить контакт с моим драконом. Результаты плачевные. Может, между нами случайно установилась связь, и теперь он передумал принимать меня? Пока не понимаю, но метка призыва не работает, как бы я ни пытался почувствовать дракона и активировать её.

Мне было жаль брата, а его слова вроде бы походили на правду. И всё равно крохи сомнения оставались. Всем сердцем я желала оправдать брата, но повторяла себе, что не имела права вычеркивать его из списка подозреваемых из-за личных чувств.

Убедившись, что со мной всё в порядке, брат попросил прощения и сказал, что должен вернуться в комнату и попытаться снова. Он даже хотел тайком проникнуть на земли драконов, но я отговорила его от этой затеи: не так уж это безопасно без активной метки призыва. Конечно, я заходила туда до установления связи с драконом, но он сам призывал меня с помощью артефакта. Видимо, по этой причине всё удавалось настолько легко.

Брат ушёл, я попросила Гайю сегодня больше не навещать меня и сделала вид, что ложусь спать, но как только она ушла, я быстренько переоделась в удобный для вылазки костюм обсидианового цвета, заплела волосы в тугую косу и накинула плащ. Оставалось дождаться кронпринца, если он, конечно же, не передумал. Сидя на кровати, я считала каждую минуту, что напоминали целую вечность своим медленным течением. Вскоре в дверь тихонько постучали.

— Кто там? — спросила я настороженно.

— Тиариэль, ты готова?

Дайрен. Сердце забилось чуточку быстрее от предвкушения приключения. Я поспешила открыть дверь и улыбнулась.

— Ждала вас, Ваше Высочество.

Кивнув мне, он дал знак, чтобы следовала за ним. На улице уже стемнело, но по территории академии могли бродить стражи. Нас никто не должен был заметить. Отойдя подальше от общежития, Дайрен учтиво склонил голову и покашлял.

— Прошу простить меня, но нам следует обняться перед активацией артефакта.

Обниматься, правда, необходимо? Могли бы, наверное, взяться за руки, ведь с Райденом я перемещалась именно так? И всё-таки спорить я не стала. Подойдя к будущему императору, я позволила ему обнять меня и зажмурилась. Странное ощущение, словно мне не место рядом с ним, а ведь мы без пяти минут жених и невеста. Показалось, что кто-то пронизывал нас жгучим взглядом, но обернуться и убедиться, что это не так, я не успела, так как нас заволокло тёмно-синей, почти чёрной туманной дымкой, и в следующее мгновение мы оказались в сыром тёмном помещении. Закашлявшись от пыли, которая поднялась после нашего внезапного появления, я вскинула взгляд и посмотрела на Дайрена, хотя в темноте было сложно рассмотреть его лицо.

— Это и есть то самое место?

— Проклятие!.. — Его Высочество выругался, и прижал меня к себе сильнее. — Мог бы догадаться, что за столько лет они сменили место хранения артефакта. — Наверное, понимая моё смятение, Дайрен решил объясниться: — Дело в том, что я бывал тут в детстве с отцом, и это место выглядело иначе. Именно здесь хранился артефакт. Глупо было рассчитывать, что он остался тут же. Нам нужно осторожно выбраться и осмотреться. Вокруг хранилища наверняка полно императорской стражи, ведь отец отправил лучших воинов в поместья, где ещё остались артефакты.

Мужчина говорил шёпотом, и его обжигающее дыхание щекотало кожу. Мне стало стыдно оставаться в его объятиях, поэтому я неловко покашляла.

— Вы можете уже отпустить меня.

— А если здесь крысы? В обморок не упадёшь?

— Пфф! Что мне какие-то крысы? Я наездница Великого дракона, поэтому…

Что-то зашуршало в углу, я услышала движение и почти сразу сумела распознать его. Прижавшись к кронпринцу и стиснув зубы, только бы не закричать от ужаса, я зажмурилась и постаралась дышать глубже.

— Змея, Ваше Высочество. З-здесь змея?

Правая рука Дайрена напряглась, я почувствовала бурлящую в ней силу, а следом появилась вспышка света, встретившаяся с яростным шипением.

— А говорила, что не боишься, — ухмыльнулся принц, но я продолжала прижиматься к нему, опасаясь открыть глаза. Всё тело закаменело от ужаса. Я бы не боялась змей, но… в детстве одна так безжалостно впилась мне в лицо, что лекарям пришлось почти два месяца колдовать надо мной, только бы не осталось шрамов. Это была очень сильная боль, а болтающееся на мне скользкое змеиное тело потом долго приходило ко мне в кошмарах.

— Разговор шёл о крысах. Про змей я ничего не говорила.

Сердце продолжало колотиться. Я отстранилась от Дайрена, но старалась держаться рядом, когда он призвал магический шар, освещающий путь, и двинулся вперёд. Дверь, ожидаемо, была заперта на замок снаружи. Так как кронпринц уже всё равно знал, что я поглотила артефакт своей семьи, мне можно было не стесняться.

— Ваше Высочество, позволите?

Он без лишних вопросов отошёл, уступая мне место. Приятно было, что он доверял мне и совсем не боялся. Будущий император сильно рисковал, ведь я могла оказаться воровкой, которая пока скрывала украденные артефакты в безопасном месте. И всё-таки он мне верил. Улыбнувшись краешком губ, я обратилась к своему дракону.

«Поможешь?».

«Справишься сама, если нет?».

Вообще-то могла, наверное. У Дайрена был артефакт перемещений, и мы легко могли вернуться на территорию академии из этого злачного места, но я желала выполнить миссию, ради которой мы сюда и явились.

«Без тебя мне не справиться даже с малейшим пустяком. Мы с тобой связаны крепкой нерушимой нитью, наставник. Помнишь?».

«Призывай».

Чего он так сухо сегодня? Неужели до сих пор не восстановился? Нахмурившись, я решила, что тратить время сейчас попросту не могла, так как оно было слишком ценным.

Вызволив магию артефакта Великого, я пустила тени в щель под дверью, призывая туда маленького дракончика. Услышав его фырканье, я убедилась, что всё сработало, и расслабилась. Расплавив замок магическим пламенем, Чешуйка толкнул дверь носом и уставился на меня.

— Ничего-то не можешь сделать без меня, девчонка.

— Конечно. Ты мой самый лучший помощник. Как я без тебя? Спасибо, что освободил нас. Если бы ты мог ещё подсказать, где хранится артефакт?..

— Больше тебе ничего не подсказать? Может, ещё сделать императрицей сразу, чего уж мелочиться?

— Какая же ты язва. Почему эта частица тебя такая… вредная?

— Я ещё не так умею. Ладно. Следуйте за мной.

Кронпринц ошарашено смотрел на Чешуйку, явно встретившись с подобной магией впервые. Ой! Я же о его присутствии совсем забыла, поэтому стало дико неловко.

— Ваше Высочество… Вы его в-видите? — спросила я осторожно, стараясь не шокировать сильнее, если задам какой-то неправильный вопрос.

— Ты говоришь об этом маленьком драконе? Вижу, конечно. Он… разговаривает.

— Челюсть-то подбери. — Словно поняв мой немой вопрос, Чешуйка решил дополнить: — Ты стала сильнее, поэтому теперь они меня видят. Давайте уже поторопимся. Мои старые кости не рассчитаны на ночные прогулки.

Я хохотнула, а Дайрен потёр глаза, словно не мог поверить увиденному. Он действительно удивился. Главное, чтобы Чешуйка не переберщил со своими шуточками, ведь мы имели дело с самим кронпринцем. Кто знал, что взбредёт ему в голову? Вдруг решит наказать даже Великого дракона?

Едва поспевая за Чешуйкой и время от времени скрываясь от патрулирующей поместье стражи, мы добрались до здания, плотно окружённого солдатами. Если они действительно лучшие, проникнуть в помещение будет практически невозможно. Я раздосадовано вздохнула, но кронпринц улыбался.

— Так и знал, что этот порошок пригодится, — он выудил из кармана мешочек из красного бархата. — Дракончик, ты можешь рассыпать его над зданием, чтобы усыпить всех по периметру?

— Могу прямо над твоей головой, чего мелочиться-то? За дракончика и не такое могу.

— Прошу простить меня, Великий дракон. Я был неосторожен в своих словах. Когда перед тобой находится такое маленькое существо, сложно помнить, что это всего лишь частица духа.

— О своём-то крохотном сущ… кхм… естестве наверняка помнишь прекрасно, а лишиться его можешь в мгновение ока. И моей ученице замуж за тебя выходить не придётся.

Я густо покраснела и уже хотела возмутиться, но Чешуйка взял лапами мешочек с порошком и взлетел.

— Он всегда такой? — с улыбкой спросил кронпринц, глядя в темноту ночи, с которой Чешуйка идеально сливался.

— Такой весёлый? Или жаждущий всех мужчин превратить в евнухов?

«Я вас слышу, и не всех, а тех, кто косо смотрит в твою сторону. Это разные вещи. Не находишь?».

Я хихикнула, а кронпринц пожал плечами:

— Прямо-таки всех жаждет видеть евнухами?

— Ну-у… почти.

— Он у тебя милый.

«Избавьте меня от этих густых соплей, прошу».

Засмеявшись громче, я прикрыла рот ладонью и испуганно покосилась в сторону солдат, что наверняка услышали шум. Однако сдвинуться они бы уже не смогли при всём желании, потому что один за другим начали натурально падать вокруг здания. Сонный порошок подействовал просто прекрасно. Теперь до обхода стражей я должна была успеть поглотить артефакт и сделать ноги. Справимся? Хотелось бы верить в это, потому что во время сражения нас могли раскрыть.

— Прекрасно. Идём, — Дайрен схватил меня за руку, увлекая за собой.

Натянув капюшоны так, чтобы полностью скрыть лица, мы старались обходить солдат, но они рухнули так, что хоть по головам иди!.. Когда мы преодолели почти весь путь, один из солдат вдруг крепко схватил меня за ногу и потянул на себя.

Дайрен держал мою руку крепко и как только почувствовал неладное, резко обернулся, направляя в солдата магическую волну. Хватка ослабла, и мне удалось быстро высвободиться. Сердце колотилось как безумное — я испугалась, что не удастся избежать сражения, и подтянутся другие. Конечно, я легко расправилась бы с этим солдатом, но привлекать внимание не хотелось, ведь мы и без того ходили по слишком тонкому льду.

— Всё хорошо. Поторопимся.

Такие простые слова, но от них на душе стало чуточку легче. Толкнув дверь в тайник, Его Высочество пропустил нас с Чешуйкой вперёд. Дракончик облетел территорию, осматривая на наличие ловушек. Вернувшись к нам, он помотал головой, давая знать, что всё чисто, но в следующее мгновение вдруг неожиданно чихнул прямо на кронпринца. Вязкая драконья слюна потекла по лицу мужчины, но тот даже не шелохнулся. Вот это выдержка!.. Я бы уже обрушила на голову Чешуйки самые грязные ругательства, но Дайрен держался: знал, что имеет дело с Великим драконом. Достав платочек, чтобы обтереться, принц покачнулся.

— Ваше Высочество, что с вами? Вы в порядке?

Может, слюна дракона отравила его? Нет! Великий говорил, что она, наоборот, залечивает раны. А если слюна, принадлежащая частичке его сознания, калечит? Боги!.. И такое бывает?

— Я просто…

Облокотившись на столб рядом, кронпринц медленно скатился на пол, его тело почти мгновенно обмякло, а веки сомкнулись.

— Не беспокойся. Мне на нос попало немного сонного порошка. Я специально чихнул на него, чтобы не путался под ногами. Давай уже не будем терять время.

— Но как? Он? Вот же Змеёныш.

— Я такой, да. Давно могла бы привыкнуть. Он слишком раздражал. В такой вылазке не хочу делить с кем-то, кроме тебя, интересные моменты. И защищать кого-то — тоже нет. Мне бы о тебе позаботиться.

Время тратить действительно не следовало, а мне хотелось многое высказать этому чешуйчатому. Ну зачем было усыплять принца? Как мы вернёмся в академию, если вдруг нас обнаружат, когда я поглощу артефакт? Вот же!

Дойдя до хрустального ящика в центре комнаты, я увидела внутри него серебристую чешую. Красиво переливаясь, она освещала пространство вокруг себя. Так вот он какой, артефакт Невидимости? Мне думалось, что ящик окажется пустым… Если невидимость, значит, и сам должен скрываться? Впрочем, это уже по части магистра Плантуса, нашего философа.

Осторожно сдвинув тяжёлую стеклянную крышку и едва не уронив её, я отошла на несколько шагов назад и села на пол в позе лотоса. Закрыв глаза и собрав всю внутреннюю энергию, вибрирующую на кончиках пальцев, я воззвала к артефакту. Всё это происходило на подсознательном уровне, словно я была рождена для их поглощения. Никогда не читала подобных практик, но делала всё предельно точно. Может, это какая-то особенность?..

— Ты ещё сомневаешься, что особенная? Разве другая девушка стала бы наездницей Великого дракона? — подал голос Чешуйка.

Я отвлеклась, и связь, которая только-только начала устанавливаться с артефактом, мгновенно разорвалась. А это не так-то просто. В поместье графа получилось, но здесь…

— Всё дело в наличии двух конфликтующих артефактов. Ты не приняла их окончательно, потому поглотить третий будет крайне непросто. Я предупреждал, насколько это опасно и самонадеянно. Если сомневаешься, мы можем сделать ноги по-тихому.

Открыв глаза, я посмотрела на Чешуйку и неодобряюще помотала головой. Понимала, что он желает мне добра и по-своему заботится, но не могла отступить. Мы оказались слишком близко к цели.

Веки сомкнулись снова, и я заставила себя сконцентрироваться. Уши заложило, всё вокруг исчезло, и меня окутала всепоглощающая тьма. Заметив лучик света, я потянулась к нему, но он обжёг меня острой болью, что прошлась по всем внутренностям. Артефакт сопротивлялся, испытывал, достойна ли я принять его. Кашлянув, я ощутила привкус крови во рту, но сдаваться не собиралась. Даже если умру, этот артефакт заберу… Пусть потом кронпринц вытаскивает его из моего остывшего тела, но только не позволит вору добраться первым.

— И что за мысли, девчонка? Я сам тебя заживо проглочу, если будешь допускать что-то подобное вновь! — проворчал Чешуйка и… кажется, он куснул меня за руку?

Глаза я не открыла и не позволила себе снова отвлечься. Даже если действительно укусил, мы с ним поговорим об этом позднее.

Темнота вокруг меня начала рассеиваться. Артефакт приближался, но не позволял захватить его и подчинить себе, будто бы дразнил и проверял выдержку. У меня оставалось всё меньше сил, а во рту собиралось всё больше крови. Направив в серебристое свечение всю внутреннюю энергию, я согнулась из-за болезненного жжения в груди, но сумела поглотить весь его без остатка. В это мгновение я почувствовала, как часть моей боли перенёс на себя кто-то другой. Великий!.. Он помогал мне, как и обещал. Слабость наливала тело свинцом. Казалось, что даже сознание затуманилось, и я смутно осознавала, что происходит. Резко распахнув глаза, я поняла, что серебряная чешуя действительно исчезла. Я сделала это!.. Смогла.

Пожар внутри меня разгорался всё сильнее. Три совершенно чужие мне силы бились в агонии, стараясь вытеснить друг друга. Внутренней энергии почти не осталось, чтобы оказать им сопротивление и подчинить. Из глаз прыснули слёзы. Запах крови вокруг меня стал слишком насыщенным, и я почувствовала, как липнет к телу рукав. Рана на плече открылась? Пока не наследила, следовало убираться отсюда, но Дайрен всё ещё спал.

Чешуйка исчез, потому что я не могла контролировать артефакт Великого. И встать не получалось, так как тело отказывалось подчиняться. Пришлось ползти в сторону принца, но каждое движение приносило боль. Поглощённый артефакт желал вырваться на свободу, а я удерживала его из последних сил.

Оказавшись рядом с кронпринцем, я вцепилась в его руку, но всё, на что меня хватило в это мгновение, лишь потрясти. Вряд ли это поможет справиться с эффектом сонного порошка. Как много его попало на него? Чешуйка хотел пошутить, а получилось не очень хорошо. Кто бы знал, что окажусь такой слабачкой и не смогу удержать дракончика рядом?

«Не бойся. Он откроет глаза уже скоро. И никакая ты не слабачка. Даже думать об этом забудь. Всё должно было пройти хуже, много хуже, но ты справилась», — послышался голос Великого в голове.

Толчок где-то в солнечном сплетении перекрыл мне дыхание. По телу лилась раскалённая лава. Казалось, что я сгораю изнутри, задыхаюсь болью. Капли пота и кровь, сочащаяся из раны, пропитывали одежды. Я сидела, пошатываясь, и сверлила взглядом Дайрена в надежде, что Великий не ошибся, и он действительно проснётся раньше, чем нас обнаружат. Не могло всё оказаться напрасным.

— Тиариэль? — кронпринц открыл глаза и сладко зевнул. — Ты пришла в мой сон? Но почему в таком виде?

— Ваше Высочество… следы… надо замести следы, — прошептала я и потеряла сознание, а когда пришла в себя, уже лежала на кровати в своей комнате.

Дайрен сидел рядом, крепко сжимая мою руку. Он выглядел уставшим, что выдавали огромные тёмные круги под глазами и появившиеся на щеках ямочки.

Мне тяжело было пошевелиться. Губы потрескались и ужасно болели. Хотелось пить и… есть? Голод оказался уж очень сильным, словно меня несколько дней не кормили.

— Слава богам, ты пришла в себя!

— Вы… Всё в порядке? У нас получилось? — спросила я, едва ворочая языком.

— Да. Ты большая молодец. Ты смогла справиться и подчинила артефакт себе, но если бы ты сразу сказала, что рана продолжала кровоточить, я бы никогда не позволил…

— Ваше Высочество, это был мой выбор. Даже если бы со мной случилось что-то, я не могла не рискнуть.

Говорить было ещё очень трудно. Я постаралась сесть, но испытывала сильную слабость, поэтому не получилось.

— Позову Гайю и велю ей позаботиться о тебе. Как только улажу несколько вопросов, я вернусь и буду находиться рядом.

— Ваше Высочество!.. — Только сейчас я поняла, что находилась в СВОЕЙ комнате, в поместье отца. — Как я оказалась здесь?

— Я не мог допустить, чтобы тебя осматривали маги в академии, поэтому привёз сюда, сказав Главе, что рана оказалась серьезнее, чем мы думали, и ты нуждаешься в заботе семьи. Ни о чём не переживай. С завтрашнего дня в академии начинаются выходные, поэтому твой брат тоже вернётся.

— С завтрашнего? Сколько я находилась без сознания?

— Два дня.

Два дня… Боги!.. Лорд Шаоден наверняка места себе не находил. Я чувствовала себя виноватой за то, что не смогла объясниться с ним. Он точно переживал, ведь хотел жениться на мне. Не из жалости же? Он испытывал ко мне тёплые чувства, ведь именно по этой причине обещал, что сделает предложение?

Вспомнив, что на как раз на этих выходных императорский дом желал заключить помолвку, я поняла, что не смела оттягивать этот разговор. Дайрен уже встал, чтобы уйти, но я остановила его голосом.

— Ваше Высочество, я чувствую себя всё ещё неважно, поэтому не могли бы мы перенести помолвку или…

— Ни о чём не беспокойся. Помолвка состоялась. В ином случае я не мог бы оставаться рядом с тобой и оберегать тебя. Торжественное мероприятие проведём позднее, когда ты окончательно восстановишься. Соглашение между нашими семьями подписано.

Простые слова, а пригвоздили меня, словно самый острый наточенный клинок. Я обмякла и поняла, что теперь уже не смогу пойти против воли императора. Я опоздала. Глупо было рассчитывать, что кто-то прислушается к моему нежеланию выходить замуж. И чего я ждала? На празднике Посвящения сама согласилась.

«Предложение превратить его в евнуха или сожрать до последней косточки ещё в силе».

Великий!.. Единственный лучик света в этом пробуждении, наполненном ужасными новостями.

«Я рада, что ты в порядке. Знаю, ты помог мне при поглощении артефакта. Как только вернусь в академию»…

«Отдыхай! Как только вернёшься, тебя будут ждать усиленные тренировки, ведь удерживать сразу три Великих артефакта внутри себя крайне непростая задача для такого крохотного создания».

Крохотное создание?.. А вор? Он же тоже человек. Даже если мужчина. Он тоже удерживал в себе три артефакта. Какой же силой он обладал? Мой брат точно не справился бы… Значило ли это, что я могла убрать его из списка подозреваемых?

«Нет. Остальные артефакты поглощены не человеком, но украдены им. Я пока не могу отыскать их, но точно знаю, что они сокрыты на землях драконов».

Всё-таки дракон лорда Шаодена? Или чей-то другой?

Задумавшись над заданием, я не заметила, как Его Высочество ушёл, а я осталась одна. Даже мысли о помолвке вылетели из головы. Состоялась и состоялась… не умирать ведь мне теперь? Куда важнее решить вопрос с похитителем, а потом… Кто мне помешает забраться на моего дракона и улететь с ним далеко-далеко, туда, где не найдёт даже сам император?