Лишняя в академии драконов

Глава 38

Положив голову на переднюю лапу, Великий мирно посапывал. Он устроил для меня кровать из мягкой сухой травы, а сверху осторожно накрыл своим крылом. Стараясь двигаться как можно аккуратнее, чтобы не нарушить его сладкий сон, я выбралась из-под «одеяла» и осмотрелась. Мягкий солнечный свет проникал в пещеру, поэтому видно вокруг было достаточно хорошо, и сердце тут же неровно забилось, так как я разглядела множество следов засохшей почти чёрной крови. Кровь дракона. Моего дракона! Но как? Он ведь не вступал с кем-то в схватку? Он точно не был ранен. Это не свежая кровь… И слишком тёмная. Такая появляется лишь при внутренних травмах, вызванных чрезмерным использованием энергии.

Взволнованно обернувшись, я увидела, как один глаз Великого приоткрылся и внимательно следил за мной.

— Это… Всё это последствия оказанной мне помощи? — спросила дрогнувшим голосом, уже зная ответ на свой вопрос.

— Брось, девчонка! Ты же не думаешь, что я стал бы жертвовать собой ради простого человечишки?! — фыркнул Великий и закрыл глаз.

— Глупый! Зачем нужно было?

Я чувствовала, что он ослаб с момента нашей первой встречи. Тогда Великий толком не успел восстановиться, но даже сейчас сил у него оставалось куда меньше. Сморгнув слёзы, застилающие глаза, я бросилась к нему и обняла пыхтящую морду.

— Что бы ты ни говорил, я знаю, что ты меня любишь. Но ты не должен жертвовать собой ради меня. Это неправильно. Я не желаю этого. Хочу, чтобы ты был в порядке. Совсем неважно, что случится со мной. Понимаешь ты или нет?

— Отойди, иначе я чихну и тебя сдует, — проворчал Великий, но зажмурился, а затем резко распахнул глаза. — Ну же! Хватит этих розовых соплей! Ты хочешь таким образом растрогать дракона? Не выйдет!

— Не хочу. Просто мне необходима твоя близость. Мы собрали четыре артефакта благодаря тебе. Уверена, что если бы не твоя поддержка извне, меня уже разорвало бы от той силы, что я впитала.

Легонько толкнув меня, Великий поднял морду и поёрзал, поудобнее устраиваясь. Он сел, сложив крылья за спиной, склонил голову и уставился на меня, прожигая насквозь.

— Я никогда не встречал настолько безрассудного человека. В твоих жилах случайно не течёт кровь дракона? Может, переродилась? Тогда можно было бы объяснить стремление защитить своего Царя. В ином случае причины слишком призрачны.

Я хохотнула, размяла затёкшие мышцы шеи наклонами и пожала плечами. Если выбирать между людьми и драконами, было ясно, чью сторону я займу. Даже если и была в прошлом драконом, то ничего не помнила о той жизни. Да и какая разница? Не все драконы хорошие, как и люди. Я готова была сражаться за беззащитных: за детей, стариков, слабых женщин и драконов.

— Не хотелось бы мне переродиться в обличии человека. Надеюсь, что как только настанет моё время, я испарюсь, оставив после себя лишь воспоминания.

Отчего-то слова Великого больно кольнули в сердце. Он будто бы готовился к скорой кончине, потому что вёл такие речи, от которых ползли мурашки по коже.

— Не говори так. Зачем упоминать смерть вообще? Ты — Великий дракон. Драконы живут долго. Тебя изрядно потрепало, но я сделаю всё, чтобы тебе больше не приходилось мучиться. Ты восстановишься и наберёшься сил. Обещаю тебе.

— Начинай прямо сейчас.

— Что?

— Делать всё, чтобы мне не приходилось мучиться. Хочу увидеть всё, на что ты стала способна с помощью артефактов. Схватка не за горами. Я чувствую, что уже совсем скоро наш недоброжелатель сделает первый шаг. И тогда никто не останется нетронутым. Не тяни время.

Великий выпустил изо рта пламя. Мне пришлось упасть и перекатиться, уворачиваясь от первой атаки, чтобы собраться с силами и пустить вход новую энергию, которую я пока ещё толком не успела познать. Во время второй атаки я успела подскочить на ноги и уйти в тень, используя магию артефакта Тёмной Ночи. Следующим стало Клонирование. Создав несколько своих копий, вышедших из тени, я отвлекла внимание Великого и сумела атаковать его. Уйдя в невидимость, я достаточно быстро пробралась за спину своего дракона, использовала Усилитель и нанесла удар мечом по камню рядом. Глыба не выдержала такого удара и рассыпалась на маленькие кусочки.

Ух! Вот это да! Это всё я? Артефакты давали такую силу? Божечки! Сложно было поверить, но всё-таки это действительно сделала я. И даже лезвие меча ничуть не повредилось.

— Ну что? Я достойная ученица своего наставника? — спросила я, трансформируя меч в кольцо и довольно вздёргивая подбородок.

Сама не ожидала, что получится настолько эффектно. Великий должен был гордиться мной, но вместе этого он только недовольно фыркнул.

— Могла бы и лучше. Что это за скорость? Если бы я был реальным врагом, то уже во время первой атаки от тебя осталась бы только горстка пепла.

Я понимала, что он вредничал и на самом деле радовался моим достижениям. Понимала и от этого на душе становилось светлее.

— Ты восстановилась рядом со мной, но нужно поработать над расширением энергетического поля. С твоим запасом энергии ты быстро выбьешься из сил. Сражение будет непростым.

Великий явно что-то недоговаривал. Он будто бы заглянул в будущее и знал, как всё сложится, но не желал рано запугивать меня.

— Скажи, что тебе стало известно!.. Я не могу просто сидеть и бездействовать. Тренировки тренировками, но если враг нападёт скоро…

— Клан Кровавых Вершителей использовал магию марионеток. Как это было с твоим братом и лордом-евнухом. Сейчас он готовится поднять целое войско марионеток, которым ты не захочешь навредить. Однако в той ситуации, когда что-то угрожает твоей жизни, ты должна бить и не задумываться о других. Отринь все чувства, когда друзья станут врагами. Поняла меня?

— Марионеток? Кого он планиру…

Я не договорила, потому что кусочки пазла сложились в цельную картину, и я поняла, что именно мы всё это время упускали из виду. Студенты академии… Не просто так их заперли в комнате. Именно их планировали использовать для атаки.

— Моя сестра… Она дочь Главы академии. Верно?

Великий промолчал, но я знала, что попала в точку. Глава — то самое чудовище, что желало разверзнуть новую войну. Миррэль… Как она могла предать семью, в которой росла? Отец ведь растил её как родную… если бы не слова Таля, я бы ни за что не подумала, что у сестры другой отец. Впрочем, каждый делал свой выбор сам. Вероятно, желание обладать большей властью возобладало, поэтому Миррэль пошла на такой шаг? Мне хотелось бы верить, что она находилась под внушением, да только не получалось. При следующей встрече я заставлю её ответить за злодеяния и отомщу за брата. Если только… если не увижу раскаяние в её глазах. Или же… Быть может, все потомки клана Кровавых Вершителей должны умереть, чтобы положить конец распрям и кровопролитию?

— Значит, за всем стоит он. Жадный до власти человек. Я редко сталкивалась с ним. Считала, что Глава заботится о студентах… Люциус уважал его, считал своим примером. Сложно поверить.

И всё-таки жизнь была совсем не так проста. Каждый шаг — движение по краю пропасти. Сделаешь одно неосторожное движение и встретишься со смертью.

Понимая, что не смогу вернуться на территорию академии, я ощутила острую тоску. Мне бы ещё хотя бы раз увидеть Люциуса перед боем, который могу не пережить… обсудить с кронпринцем план. Даже такой возможности у нас не будет. Придётся действовать по обстоятельствам.

— Пока тихо, тебе лучше заняться расширением энергетического поля. В корзине еда. Этого должно хватить. Так же там есть тёплая одежда.

Только сейчас я заметила огромную плетеную корзину в углу пещеры.

— Как она оказалась здесь?

— Кому-то уж очень не хочется становиться евнухом, поэтому постарался на славу, выражая свои намерения в отношении моей ученицы.

Люциус…

Он приходил, пока я спала, но… сколько времени прошло?

— Как много вопросов! Мозг от тебя разжижается и закипает. Если ты погибнешь на поле боя, то ни единой слезинки не пророню! Так и знай.

Я недовольно цокнула языком и направилась к корзине, потому что желудок заурчал от голода. Вяленое мясо, фрукты и зелень — как раз кстати. Всё это хранилось долго и было достаточно питательным. Откупорив бурдюк с водой, я сделала несколько жадных глотков, наслаждаясь живительной влагой.

— Два дня всего лишь. Думал, что проспишь дольше и пропустишь самое интересное. Но ты спала два дня, — всё-таки ответил дракон.

Так много…

Наверняка кронпринц и Люциус беспокоились. Они уже поняли, что за всем стоит Глава академии? Меня оглушила пугающая мысль: они тоже могли стать марионетками.

— Станут, разумеется.

— Хватит читать мои мысли, — фыркнула я, откусила кусок вяленой оленины и присела на камень рядом с корзиной, размышляя, как предотвратить беду.

— А тебе хватит думать так громко. Говорю же — мозги все расплавишь.

Я нахмурилась. Следовало всё-таки проникнуть в академию и предупредить их. Я не могла позволить всем союзникам обратить орудие против нас.

— Даже не думай. Ты желанная цель для вора. Попадёшься в его ловушку и всё… станешь совсем бесполезной. К тому же… У меня есть свой план, поэтому просто доверься и жди.

Мне ничего другого и не оставалось. Если у Великого был свой план, я должна была просто следовать ему. Пойти в ловушку куда глупее. Так заставлю Дайрена и Люциуса беспокоиться обо мне, а чего хуже — мы все попадём в беду.

Позавтракав, а может, уже пообедав — не могла понять, сколько сейчас времени, — я устроилась поудобнее под ласковыми лучами согревающего солнца, закрыла глаза и постаралась слиться со своей внутренней силой. Великие маги называли это астральным погружением: только отрешившись от мирской суеты, можно было прочувствовать магию и слиться с нею.

Расширение энергетического поля отнимало немало сил. Казалось, что тебя растягивают на миллиарды ниточек, а затем связывают их снова, образуя единое целое. Тело становилось ватным, но дух крепчал. Закончив с последним этапом, я широко распахнула глаза. На улице уже стемнело, а где-то вдалеке послышались раскаты грома.

Вздрогнув, я подскочила с места и бросилась к Великому.

— Только не говори, что моя бесстрашная ученица боится такой маленькой грозы.

— Боюсь. Когда я была маленькой, то заплутала в лесу. Я искала дорогу назад, но казалось, что всё было настроено против меня. Деревья, словно ожившие монстры, тянули ко мне свои ветви, а птицы, что срывались с ветвей, громко ухали, проносясь над головой. Я была для них желанной добычей. Наверняка ждали, как только сдамся. Тогда я сжимала деревянный меч и готова была защищаться, но началась гроза. Молнии разрезали тёмное полотно ночного неба, гром звучал так громко, что земля сотрясалась. Лил ледяной дождь. Отец нашёл меня всю в слезах. Дрожащая и напуганная я прильнула к нему, а он с облегчением выдохнул и сказал, что поможет мне стать смелее и научит идеально владеть мечом. Пусть я выросла и стала воином, но гроза навевает неприятные воспоминания.

— Что с тобой поделаешь? Иди сюда!

Приглашать меня несколько раз не потребовалось. Забравшись на сухую траву, из которой Великий соорудил для меня кровать, я зажмурилась, а он снова заботливо накрыл своим крылом. Шум стал слишком отдалённым, и меня отпустили все страхи. Рядом с ним я была в безопасности. Как долго это продлится, я не знала, но пока рядом мой дракон, уверенность в победе и мире над головой крепчала.

Я погрузилась в сон с улыбкой на губах, но надолго расслабиться не смогла.

Зловещие вертикальные зрачки светились жёлтым и смотрели на меня из темноты. Я ощущала сильнейшую негативную ауру, за которой скрывалось что-то ещё… Страх? Боль? Вина?

— Ты можешь отдать артефакты и останешься жива, девчонка, либо… Погибнут все, кто тебе дорог.

— Никогда! Ты не получишь желаемого, даже если придётся пойти на жертвы.

— И ради чего всё? Разве ты, представитель жалких людишек, должна жертвовать тем, что дорого сердцу, ради мира с драконами?

— Драконы не виновны в алчности людей. И не все люди жадные до чужого. Императорский двор давно подписал соглашение, не желая повторения войны!.. Сколько невинных детёнышей погибнет от магии клана Вершителей? Сколько стариков сгинет от пожирающего пламени драконов? Сколько матерей с обеих сторон потеряют своих детей? И сколько жён своих мужей? Я никогда не сдамся. Пока я жива, не видать тебе артефакты!

— Глупая! Глупая девчонка!

Дракон ринулся на меня. Закричав, я широко распахнула глаза, подпрыгнула и стукнулась о перепонку крыла Великого макушкой. Ледяные градины пота стекали по лбу. Сердце нервно билось в районе горла.

— Мне жаль, что тебе не удалось как следует отоспаться, ученица, но времени больше нет. Начинается, — произнёс дракон с горечью в голосе.

«Начинается», — повторилось в мыслях, как приговор.

Слишком многое стояло на кону, чтобы пугаться и отступать теперь.

— Раз начинается, значит, положим конец планам Главы!.. — уверенным тоном произнесла я, хоть голос и дрожал от нахлынувшей паники.