Лишняя в академии драконов

Глава 40

Ледяной дождь продолжал хлестать по лицу, в небе полыхали молнии. Некоторые из них сверкали так близко от нас с драконом, что впору было струсить, спрятаться, но я уже перестала бояться. Гром больше не пугал меня, потому что пришло осознание — нет ничего страшнее смерти. Принять гибель своего дракона я не могла. Я не верила, не осознавала до конца. Что-то можно было сделать! Наверняка он опять разыграл меня, просто пошутил. Он всегда любил подшучивать надо мной, вот и поступил так же снова. Слёзы смешивались с каплями дождя, стекая по моим щекам, и только по этой причине я позволяла себе плакать. Так никто не поймёт, насколько уязвимой и слабой я была, никто не осудит, и я сама — тоже.

— Если это шутка, то достаточно! — закричала я, поднимая взгляд. Держаться более не оставалось сил, потому что сердце обливалось кровью от боли. — Скажи, что ты со мной! Что ты выжил! Не молчи! Ты слышишь?

Но ответом стал усиливающийся гром. Я больше не ощущала связи с Великим. Ничего, кроме разъедающей душу пустоты.

Дракон, несущий меня к Главе, жалобно зарычал. Его рык больше напоминал скулёж побитой собаки. Он тоже страдал и не мог поверить. Никто не мог. Великий сказал, что за дождём последует радуга, но где она? Как долго небеса будут оплакивать его?

Опустившись на землю рядом с центральным зданием академии, где была сосредоточена огромная энергетическая сила, дракон склонил крыло и помог мне соскользнуть. Трансформируя меч, я почувствовала незнакомое жжение в глазах, точно те воспламенились. Неистовая жажда мести постепенно превращала меня в монстра, но я всё ещё помнила, ради чего всё это затеяла — во имя спасения.

Марионетки Главы, несчастные преподаватели, которых он смог подчинить себе, вели себя словно куклы, окончательно лишённые воли. В их хаотичных движениях не было и намёка на попытку противиться его власти. Они сдались окончательно. Окружив меня, они старались опередить друг друга, убить меня и выслужиться перед хозяином. Глядя в лица, которые теперь, будто повторяя друг друга, выражали лишь одну эмоцию, я крепко стиснула зубы. До чего ещё могла довести чужая жадность?

— Простите, — прошептала я.

Высвободив часть своих сил рассеивающим кольцом вокруг себя, я сбила марионеток с ног, отбрасывая на расстояние, и двинулась вперёд. Едва вошла в здание, как все свечи мгновенно погасли, точно кто-то затушил их щелчком пальцев. В темноте коридора я услышала чьи-то тяжёлые шаги. Вряд ли Глава осмелился выйти ко мне сам. Очередная марионетка? Мой меч окутало холодное синеватое свечение. Света хватило, чтобы осмотреться. Сердце ухнуло в пятки, едва я увидела своего противника.

— Ваше В-высочество?

Кронпринц склонил голову набок. Всё-таки его смогли подчинить. Он слишком сильно отличался от марионеток-преподавателей, с которыми я столкнулась во дворе, и от студентов, что напали, когда всё только началось. В его взгляде было больше осознанности, но свои действия он всё же не контролировал.

— Думала, что я не разгадаю жалких фокусов твоего дракона, девчонка?

Губами принца говорил Глава. Это действительно была другая марионетка. Глава полностью управлял каждым действием кронпринца, контролировал не только его тело, но и разум.

— Подчинить это тело мне не составило огромного труда, ведь я давно готовился к этому. Как же часто мне хотелось указать кронпринцу его место. И теперь он полностью в моей власти. Я могу не только повелевать им, но и его руками лишить тебя жизни. Или это сделаешь ты? Осмелишься убить своего будущего императора, чтобы сохранить своё жалкое существование? Именно такой будет твоя жизнь после смерти дракона. Вы были слишком близки, насколько мне это известно. Так просто справиться с горечью потери у тебя точно не получится.

— Замолчи! Не смей говорить о Великом!

Я ринулась вперёд и приставила лезвие меча к горлу принца, но быстро оборвала себя и отступила на шаг. Нельзя было поддаваться искусным манипуляциям. Глава не здесь, и я должна была отыскать его, чтобы перерезать его глотку и окончательно избавиться от клана Кровавых Вершителей. Дайрен никогда не сказал бы все эти жестокие слова. Им управлял Глава, которого я должна была заткнуть раз и навсегда. Только так я смогла бы отомстить за смерть своего дракона и за всех тех, кто когда-то пал жертвами клана Вершителей.

— Ты сдохнешь в муках! — прошипела я с яростью.

Рассчитывала, что сумею обойти Его Высочество, но он трансформировал свой меч и набросился на меня. Казалось, что он обрёл ещё больше силы. Каждая его атака была куда лучше прежних. Конечно, во время тренировок он никогда не раскрывал полный потенциал, но сейчас дело не обошлось без усиливающих зелий или артефактов. Мне следовало быть осторожнее. Применив магию, которую обрела благодаря семи Великим артефактам, я легко могла одержать победу, но не знала, к каким последствиям приведёт её применение. Убить принца я не смела. Не из-за измены, за которую меня саму могли казнить, нет… Он был моим другом. Он бы поступил так же, боролся бы за меня до последнего. Даже если придётся подставиться и позволить ему ранить меня, я должна была контролировать свои силы.

— Ваше Высочество, знаю, что вы слышите меня. Вы можете сломить его влияние. Вы сильный будущий император. Пожалуйста, придите в себя.

Попытки достучаться до Дайрена не помогали, а его атаки становились всё более яростными. Скрестив наши мечи, мы шли полукругом, каждый старался надавить посильнее и преломить предрешённый итог этой схватки. Мне показалось, что на мгновение в глазах кронпринца появилась осознанность, но всего лишь на мгновение. Она исчезла так же внезапно, как и появилась, сменившись гневом.

— Я верю в вас, Ваше Высочество. Вы станете отличным императором, когда всё это закончится.

Пустив небольшой магический разряд по лезвию своего меча, я получила преимущество, оттолкнув принца от себя.

Магию взять под контроль у Главы не получилось? Кронпринц сражался, но не использовал свои силы, лишь удары оружием. До меня дошло осознание, что Глава пытался измотать меня. Он хотел, чтобы я собственными руками убила Дайрена, чтобы окропила руки кровью того, кто мне дорог. Не бывать этому. Увидев, как заискрилась магия на кончиках пальцев кронпринца, я поняла, что он всё-таки продолжал бороться. Он не позволял Главе пустить в ход ещё и магию, несмотря на то, что борьба с внушением заметно изнуряла его.

Пропустив удар и не успев увернуться, я вскрикнула от пронизывающей до мозга костей боли. Лезвие меча Его Высочество прошлось по моей руке чуть ниже локтя. Кровь брызнула, значит, повреждение было достаточно серьёзным. Оставалось надеяться, что у меня будет достаточно времени, чтобы одержать победу, а дальше… Не так уж и важно — выживу я или нет.

Достав из кармашка дурманящий порошок, который когда-то дал мне сам Дайрен, я бросила его в лицо кронпринца. Заревев от ярости и потеряв ориентацию в пространстве, он заметался, а я на мгновение выдохнула и рванула вперёд. Чтобы избавить марионеток от чужого влияния, я должна была уничтожить их предводителя, того, кто отравил их.

Оказавшись в главном зале, я сразу же увидела Главу. Стоя у алтаря, на котором были разложены различные инструменты для жертвоприношения, облачённый в кроваво-красные одежды, он окружил себя ловушками и множеством защитных артефактов, только бы я не смогла подобраться ближе. Едва различимый магический барьер окружал место, где скрывался Глава. Серьёзно думал, что подобные штуки способны меня остановить?

— Ты оказалась сильнее, чем мне думалось. Такой воин не помешал бы мне, но предлагать примкнуть ко мне не стану, ведь ты так часто портила мои планы, что заслужила стать моим врагом и желанным трофеем. На время ты задержала кронпринца, но… что сделаешь с ней?

Из-за колонны вышла хрупкая фигура в алом плаще. Сняв капюшон, она посмотрела на меня. Яркая красная помада, слишком сильно подведённые чёрным глаза… И всё-таки я узнала её. Сестра. Жалкая предательница. Всегда казалась мне воплощением добродетели, но скрывала внутри всю тьму, что старательно рвалась наружу всё это время. Ведьма… Самая настоящая.

— Собственную дочь ты тоже сделал своей марионеткой и отправишь сражаться со мной?

— Сделал марионеткой? Нет… Я бы никогда не поступил так со своим драгоценным и единственным ребёнком. Я просто дал ей силу и власть. Она по собственной воле желает убить тебя. Так не станем же лишать её такого удовольствия?

Миррэль обернулась к Главе и склонилась в знак уважения.

— Спасибо, что позволили мне сделать это, отец. Я не подведу вас. К слову… — Миррэль обернулась и с противной улыбкой посмотрела на меня: — Должна предупредить, что пока ты сражаешься за империю… где-то на окраине, в поместье дель Лан, умирает твой отец. Мне было приятно заставить его помучиться перед смертью. Я столько лет изображала покорность, но он всегда любил только тебя и Таля. И за это поплатился. Надеюсь, он сдохнет раньше, чем успеет попрощаться со своей обожаемой дочуркой.

Возможно, Миррэль лгала, чтобы вынудить меня отступить, но если и говорила правду, то я ничего не могла поделать. Я бы не посмела сорваться сейчас и оставить это дело незаконченным. Даром исцеления или воскрешения я не обладала, и никак не помогла бы отцу. Наверное, обретённая сила сделала моё сердце каменным, а может, я просто не позволяла себе испытывать эмоции? Боль только усиливала меня. Она двигала моим желанием насладиться падением противников. Отомстить за всех тех, кого потеряла из-за них, и кого могла потерять.

— Ты тоже поплатишься за пренебрежение дочерним долгом, если всё так, — прошептала я и одарила сестру коварной улыбкой. — Знала ли ты, что Люциус Шаоден сделал предложение мне и никогда не женится на тебе?

— Тварь!

Миррэль первой потеряла контроль, она атаковала меня магией. Это было именно то, что нужно. Оценив её намерения и силы, я могла без сожаления атаковать в ответ. Сестра не собиралась меняться. Как наследница клана Кровавых Вершителей, она тоже должна умереть. Хоть Глава и постарался наделить свою дочурку даром, но тот оказался откровенно слабоват. Или она не успела научиться использовать его в полную силу. Для нормального контролирования магии требуются годы тренировок. Миррэль новичок. Едва ли она могла навредить мне.

Дайрен, придя в себя, уже вошёл в зал. Глава атаковал меня с помощью расставленных заранее ловушек. Противников на меня одну было слишком много. Бить сначала следовало по Главе. Окружив себя защитным полем, я бросилась к алтарю, но магический барьер, созданный вокруг него, оттолкнул меня. Прокатившись назад, я едва удержалась на ногах, сплюнула кровь и пропустила магическую атаку сестры. На мгновение ей удалось оглушить меня, но я тут же восстановилась. Заполняя зал своими копиями, я отвлекала внимание окружающих и задумалась, как пробиться к Главе.

— Глупая девчонка, этот барьер не пропустит тебя ко мне из-за Великих артефактов. Ни один его обладатель не пробился бы сюда, а ты, носитель всех семи, тем более не сможешь. И мы можем сражаться, пока ты не убьёшь всех, кто тебе дорог или не выбьешься из сил. Можешь пожертвовать собой, и я отпущу того, кого ты любишь. Быть может, даже соглашусь спасти жизнь твоего отца.

Краем глаза я заметила мелькнувшую за колонной тень, и сердце забилось чуточку быстрее. Младший принц был здесь. Он дал знак, чтобы не обращала на него внимания, значит, на него внушение не подействовало. Райден пытался помочь мне. Хоть кто-то, на кого я могла положиться. Я ответила слишком лёгким, едва заметным кивком, понять который мог лишь тот, кто хорошо знал меня.

— А может, мне убить твоего возлюбленного? Марионетки уже изрядно потрепали его. Жаль парня, ведь я верил в него, видел своим будущим преемником, но он избрал не тот путь, за что и поплатится теперь. Что скажешь?

На мгновение я потеряла над собой контроль, испугавшись за Люциуса, а мои копии замерцали, указывая, в каком именно месте всё это время находилась я.

Миррэль и Дайрен сразу же атаковали, но я использовала силу артефакта, уйдя в невидимость и быстро переместившись. Воспользовавшись безудержной силой и усилителем, я ударила кулаком в пол, по нему прошлась сильная вибрация, сбивающая Его Высочество и Миррэль с ног. Сестра отлетела в сторону и ударилась о колонну спиной. Изнеженная и не привыкшая к подобному, она закашлялась, а в уголках губ проступила кровь. Я направила силу Тёмной ночи к ней. Иссиня-чёрная дымка поползла по полу, точно ядовитая змея. Добравшись до Миррэль, она обвила её горло, поглощая жизненную энергию девушки. Убивать собственную сестру я не хотела, а вот расквитаться с монстром, которого она всё это время скрывала в себе, могла запросто.

Отбиваясь от атак ловушек Главы, я толком не заметила, как зал заполнился марионетками. Люциус тоже оказался здесь. Я с облегчением выдохнула, радуясь, что с ним всё в порядке. Он не поддался внушению Главы и оставался на моей стороне, но против такой толпы он был бессилен, поэтому мне пришлось снова применить силу артефактов, разбрасывая всех, точно тряпичных кукол, с помощью рассеивающегося магического кольца.

— Тебе не победить. Это будет продолжаться долго. Ты не пройдёшь через барьер.

— Вы сами выйдете ко мне, если хотите сохранить жизнь своей драгоценной дочери, — я кивнула на задыхающуюся Миррэль.

Глазами, полными кипящих слёз, она смотрела на своего отца, но тот лишь громко расхохотался.

— Она оказалась никчёмной и бесполезной. Не сумела справиться с силой, которой я её одарил, и так легко поддалась тебе. Зачем мне нужна такая дочь? У меня появятся куда более сильные наследники, а её… можешь убить прямо сейчас. — Миррэль испытала ужас от услышанного. Слёзы потекли по её щекам. Поняла, что не ту сторону заняла? Жаль, что это случилось слишком поздно. — Впрочем, не утруждай себя. Я сделаю это сам.

Кровавая магическая молния метнулась из ладони Главы и пронзила грудь Миррэль. Я даже не успела среагировать, чтобы предотвратить её гибель, а может, глубоко в душе сама желала ей смерти за то, что сотворила с Талем и, возможно, нашим отцом? Кашляя, она старалась ухватиться за жизнь, но это было смертельное ранение. Сердце всё-таки кольнуло, но я не смела отвлекаться на чувства, тем более жалеть предателя. Снова и снова вспоминая своего дракона, слыша, как отчаянно продолжает стучать дождь по крыше и стёклам, я покачнулась и воззвала к силе Небесного светила.

— Даже этот жалкий трюк не поможет тебе. Скоро мой ритуал завершится. Все драконы погибнут, и тогда даже жалкие артефакты, которые ты заполучила, не помогут. Они подчинятся мне, разорвут тебя изнутри.

Глава хохотал. Заметив, что младший принц подобрался слишком близко к его барьеру, я постаралась продолжить схватку, чтобы отвлечь внимание противника, заставить его сосредоточиться на мне. Если у Райдена получится разрушить магический барьер, то этот жалкий слизняк, возомнивший себя великим божеством, сгинет в мгновение ока.

Сила Небесного Светила, окружившая меня, становилась всё ярче.

Великий…

Отец…

Его Высочество…

Люциус…

Ради них я готова была умереть.

Что за ритуал проводил Глава, я не знала, но шар, стоящий на алтаре перед ним, заполнялся тягучей чёрной жидкостью. Осталось совсем немного, и я не могла позволить ему закончить.

Мои копии одна за другой атаковали барьер, они сгорали при соприкосновении с ним, а я испытывала от этого жгучую боль, но продолжала, давая время младшему принцу исполнить задуманное. Глава хохотал, и его смех пробуждал лютую ненависть, делая её ещё сильнее, практически невыносимой.

На барьере появилась мерцающая рябь. Теперь его границы можно было рассмотреть. Я замерла в ожидании, готовясь нанести финальный удар. Отвлекая Главу изо всех сил, позволяя ему временно считать себя всемогущим, я изводила себя, но вот защита рухнула. Враг заметался. Он набросился на младшего принца, заметив его, но мне удалось окружить Райдена защитным полем и перенести в другую сторону зала. Как это случилось, я и сама не поняла.

Сильнейший раскат грома прошёлся по небу, напоминая мне о последнем разговоре с Великим.

«Я свой век прожил с презрением к людям, но ты подарила мне надежду, не все они жалкие существа. Я понял, почему мои предки желали мира с людьми. Я ни о чём не жалею».

«Не смей бояться, когда услышишь гром и увидишь молнии, ведь меня не окажется рядом в этот момент. Я не смогу укрыть тебя под своим крылом и защитить, но я останусь рядом, в твоей душе».

Слёзы скользнули по щекам, но уголки губ приподнялись в улыбке.

— Мы сделаем это вместе. Одержим победу над злом, — произнесла я, приложив руку к сердцу. — Ты навсегда останешься со мной.

Семь Великих артефактов, слившиеся внутри меня, воззвали к справедливости. Поднимаясь на полом, будто за моей спиной выросли громадные крылья, я направила всю энергию в шар. Жидкость, копившаяся в нём, начала быстро испаряться. Глава бросился к шару, закричал и попытался атаковать меня, но младший принц, успевший прийти в себя, снова оказался рядом с ним и нанёс сокрушительный удар, проткнув грудь Главы мечом. Шар растрескался на множество осколков, превращающихся в пепел. Алтарь вспыхнул, сжигая все труды того, кто желал обрести неограниченную власть.

— Такой власти нет даже у императора, а ты возомнил себя богом? Смотри, как твоё дело уничтожается, — с презрением произнесла я, медленно опускаясь на пол.

Глава рыдал, ползая и пытаясь затушить пламя, собрать осколки. Его агония продлилась недолго, как у петуха, который может пробежать какое-то расстояние с отрубленной головой. Рухнув на пол, он испустил последний вздох, а края его одежд уже лизнули язычки пламени с алтаря.

Стерев с губ кровь, я ощутила опустошённость. Всё закончилось, но не так, как этого хотелось. Ни в одной войне никогда не будет победителя, потому что обе стороны понесут потери. Даже если обретут желаемое, то цена, заплаченная за это, всегда окажется выше.

Марионетки начали приходить в сознание. Они с ужасом осматривались, а едва их взгляды останавливались на мне, я чувствовала страх и трепетное благоговение. Толпа расступалась, освобождая мне дорогу. Выйдя из зала, снова оказавшись под дождём, смывающим кровь с моего тела и одежды, я подняла голову к небесам и рухнула на колени.

— Верните мне его. Заберите эту проклятую силу, но верните моего дракона.

Крик получился негромким, так как горло было и без того разодрано, но я не могла сдержаться. В груди болело, потому что я окончательно осознала тот факт, что его больше нет… Он не вернётся… Он не будет дразнить меня и называть никчёмным человечишкой… Он пожертвовал собой, чтобы я смогла одержать эту проклятую победу.

Чьи-то тёплые ладони коснулись моих плеч, но я отрицательно покачала головой. Сейчас я нуждалась в уединении, не хотела никого видеть или слышать. Никого, кроме своего дракона, но небеса оказались безжалостными, а я заплатила слишком высокую цену.