Лишняя в академии драконов

Глава 25

Давно я не спала настолько хорошо. Кажется, последний раз, когда была ребёнком. Меня ничего не тревожило, и сон был настолько крепким, что даже просыпаться не хотелось. Зевнув и потянувшись, я осторожно попыталась встать и поняла, что спала всё это время под кончиком крыла своего дракона, на его лапах. Такая громадина, а заботливый!.. Несмотря на жёсткость моей сегодняшней постели, чувствовала я себя просто прекрасно, и тело совсем не болело. Красота!..

— Проснулась, наконец. Пора тренироваться. Хочу, чтобы ты попробовала использовать сразу два артефакта.

— Какой ты!.. — фыркнула я и снова зевнула, заставляя себя подняться и пересесть на камень. — Я только глаза открыла, а ты уже на тренировках настаиваешь. А как же позавтракать?

— Тебя угостить свеженькой тушей лани?

Я поморщилась, понимая, что угощения себе здесь не найду. Нет, Чешуйка, конечно, мог поджарить мясо, но есть его без соли и специй… я пока не настолько голодна. К тому же, оленина никогда не была моей любимой едой. Лучше бы сейчас что-нибудь сладенькое…

— Спасибо, откажусь. Лучше потерплю до столовой.

Драконы, хоть и обладали огромными размерами, но питались на удивление мало. Говорили, что всё дело в их великой магической энергии. Я бы тоже хотела обладать такой, чтобы не чувствовать голод и есть изредка, если вдруг захотелось чего-то вкусного. Но я не драконица. А жаль!.. Наверное, обладать такими габаритами и силой здорово.

— Драконица из тебя получилась бы отвратительная. Даже не думай об этом. Тебе нужно научиться соединять артефакты, которые ты получила. Если сделаешь это, сможешь впитать ещё один. Сегодня я поглощал негативную энергию слияния, пока ты спала. Артефакты должны были успокоиться. Попробуй призвать обе силы и пропустить через себя.

— Я должна сотворить какое-то новое заклинание?

— Вот ещё! Просто соедини силы и выпусти их. Объедини оба артефакта.

— Не проще отдать один из них тебе на хранение? Я не должна использовать их силу.

Мне не хотелось уподобляться вору и нарушать законы. Использовать артефакты люди должны были лишь в крайнем случае: если драконы нападут на них. Даже с разрешения Великого злоупотреблять такой силой не хотелось.

— Артефакт клонирования мощный и интересный, чтобы отказываться от его использования. Неужели думаешь, что должна сейчас спорить со мной? Это хорошо, что он не достался вору. С его помощью ты можешь скопировать любую способность, которой у тебя нет, и использовать её в бою. Если встретишься с вором один на один, то сможешь одолеть его быстрее, используя артефакт клонирования. Не отказывайся от этой силы.

— Ладно. Давай попробуем.

С первой попытки даже в туалет не всегда получается сходить, что уж говорить об объединении двух Великих артефактов? Каждая новая попытка причиняла боль и ослабляла меня, пока я не расслабилась окончательно и не дала великой силе действовать самостоятельно. Я контролировала поток соединяющейся магической энергии, но не удерживала её. Это оказалось проще простого — довериться артефактам, но продолжать держать их силу под контролем. Вот о чём говорил Великий раньше!.. И сколько шишек я должна была набить, прежде чем поняла это?

— Умница. Можешь, когда хочешь! Вероятно, так сильно проголодалась, раз смогла всё сделать. На сегодня достаточно. Я отпускаю тебя. Как наездница Великого ты не можешь пропускать все занятия. Завтра останься в стенах академии.

Я вспомнила предложение кронпринца заключить союз наставника и ученицы и посмотрела на Великого. Заключали ли раньше люди что-то подобное с драконами? И всё-таки я приняла решение… Что бы я ни решила сделать дальше, я точно знала, кто не предаст меня и не позволит оступиться. Он будет рядом, даже если пойду против его воли и откажусь от эмоций. Он не оставит меня.

Сцепив руки в замок перед собой, я медленно опустилась на колени перед своим драконом. Он пытался уберечь меня от принесения этой клятвы недостойному, но более достойного я бы не смогла отыскать при всём желании.

— Что ты задумала, девчонка? Поднимись сейчас же! Не делай того, о чём пожалеешь!..

— Я, Тиариэль дель Лан, хочу принести клятву своему дракону и наставнику, — начала я дрогнувшим голосом.

— Клятву ученика и наставника нужно приносить тому, с кем выгодно обмениваться силой и опытом. Мы с тобой и без того связаны. Ты могла бы выбрать другого наставника. Поднимись, пока я не вымел тебя отсюда хвостом. Прекрати!..

— Мне не нужна иная выгода. Наставник тот, кого ты чувствуешь своим сердцем. Я приношу тебе клятву верности и преданности, Великий дракон. Будь ты Чешуйкой или Великим… обладай ты самой огромной мощью или лишись всех сил… ты будешь моим наставником. Это не изменится, потому что моё сердце сделало выбор.

Трансформировав меч из кольца, я провела острым лезвием по ладони, пуская кровь. Сжав руку в кулак, чтобы капли засвидетельствовали о моей решимости, я подняла взгляд и посмотрела на Великого.

— Примешь ли ты меня в свои ученицы, Великий дракон? Позволишь ли этому союзу состояться? Теперь всё зависит от тебя. Я открыта перед тобой, а мои намерения чисты. Мне нужна большая сила и власть. Всё, чего я хочу — преданно служить своему дракону, стать твоим другом и доказать, что не откажусь от этого решения, не сверну с намеченного пути. Я прошу тебя принять мою искренность, Великий.

— Для меня это честь, девчонка! Я не подведу тебя и помогу обрести больше сил. Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о нашем союзе.

По морде Великого скатилась крупная слезинка и упала рядом со мной, размывая следы от крови, что я пустила в знак своей преданности. Кровь и слеза дракона соединились, зашипели и поднялись вверх магическим облачком, подтверждая создание нового крепкого союза.

Глаза застелила пелена слёз, ведь я боялась столкнуться с отказом, но он принял меня… мой дракон не отверг, и наша связь укрепилась, стала ещё нерушимее.

— А теперь давай сюда свою руку! — кивнул Великий.

Вернув меч в кольцо, я вытянула раненую ладонь. Великий склонил свою морду, и его дыхание опалило жаром. Капли слюны, упавшие с губы дракона на рану, защипали, но уже скоро боль отступила, а рана затянулась.

— Забирайся! Доставлю до ворот с ветерком. Вижу, что ты устала сегодня.

Заставлять просить меня ещё раз я не стала и ловко забралась на спину Великого дракона. Я пока не привыкла летать верхом, немного боялась высоты, но рядом с ним все страхи отступали. Теперь мы были не просто драконом и наездницей… кем-то большим, пожизненными партнёрами, связанными вместе великой клятвой. Две половинки одного целого. Часть нерушимого союза между драконом и человеком. Великий стал для меня как второй отец, даже больше. И я тоже заняла немалую часть его сердца. Прижимаясь к нему, я не переставала улыбаться. О такой связи я и мечтать не могла раньше.

Приземлившись у ворот на границе земель драконов и академии, Великий опустил крыло, помогая мне скатиться на землю. Он заботился обо мне и даже не пытался язвить, как делал это раньше. Неужели моя громадина так сильно расчувствовалась?

— Будь осторожна, мелкая. При малейшей угрозе проверь всё, прежде чем бросишься в драку. Теперь враг может оказаться ближе.

— Я не позволю ему навредить мне, — уверенно кивнула я и погладила Великого по лапе.

— Ты точно решила утопить меня в тягучем сладком сиропе. И кто так делает? — фыркнул дракон и взмыл в небо до того, как я опомнилась.

Закашлявшись от клубов поднявшейся пыли, я засмеялась. Не умел он красиво прощаться. Но это ничего… теперь мы связаны сильнее. Будем учиться друг у друга. Я улыбнулась, но улыбка сползла с губ, едва я вспомнила о заклинании, которое желала наложить на своё сердце. Лишение всех эмоций сейчас очень помогло бы мне продвинуться в расследовании. Великий просил не делать этого, но… Я вновь подумала о возможной вине брата. Как обвинить родного человека, с которым готова была разделить последний глоток кислорода?

Двигаясь в сторону здания академии, я думала и над словами кронпринца. Зная, что я поглотила два Великих артефакта, почему он не попытался запереть меня? Не проще ли было спрятать меня как можно дальше? Вряд ли он испытывал ко мне какие-то чувства и из заботы обо мне не сделал этого… Ловил вора на живца? Но он ведь даже не знал, где я провела ночь. Впрочем, он догадывался, что я буду с драконом, и тот не даст меня в обиду. Иначе перевернул бы всю академию, чтобы отыскать меня.

— Леди Лан, вы устроили такой переполох в академии! Сегодня вас искал даже Глава! — завидев меня, поспешил рассказать последние новости страж кронпринца, которого ко мне приставляли в поместье графа.

— Вот как? Что удивительного в том, что наездница проводила время со своим драконом? Он призвал меня, и я не могла отказаться.

— Разумеется. Его Высочество так и сказал Главе. Завтра в академии состоится великий праздник Посвящения. Вы единственная, кто до сих пор не получил форму. Откровенно говоря, для вас приготовили несколько отличный от всех остальных наряд. Пройдите за мной. Я покажу вам.

Еда мне только снится… Желудок жалобно заурчал, а я опустила голову, понимая, что даже ужин сегодня могла пропустить. И что делать тогда? Как вор проникать на кухню? Или ловить птичек и жарить их на костре?

— Могу ли я сначала поужинать?

— Боюсь, это неуместно, так как скоро швея уйдёт, а ей важно подогнать размер одеяния под вас. Она и без того была вынуждена задержаться в ожидании вас.

Я закатила глаза. Хотели, чтобы студенты ради красоты с голоду пухли? Я бы с удовольствием пропустила церемонию Посвящения. Когда в академии соберётся множество гостей, а музыка заглушит все окружающие звуки — идеально провести обряд запечатывания сердца.

«Ты ещё не оставила эту больную идею? Я запретил тебе!».

«Так будет лучше. Прости, что вынуждена ослушаться этого запрета. Лучше никогда не испытывать чувств, чем позволить им обмануть себя. Разве нет? Я должна».

— Леди Лан, вы нормально себя чувствуете?

Я вздрогнула и улыбнулась стражу Его Высочества. Конечно, я чувствовала себя нормально, если не считать голода, но… выглядела со стороны точно нелепо, таращась в одну точку перед собой и пытаясь доказать своему дракону, что я должна запечатать сердце.

«Связь наставника и ученицы для тебя ничего не значит? Теперь я могу пользоваться ею, чтобы запретить тебе делать необдуманные вещи».

«Знаю. Но ты не станешь этого делать, потому что, как и я, хочешь поскорее закончить всё это и поймать вора».

Я подловила своего дракона!.. Он жалел мои чувства, боялся, что заклинание оставит на мне неизгладимый след, но понимал, что так будет правильнее всего. И не мог запретить мне.

Дойдя до здания, в котором останавливались гости академии, страж проводил меня в комнату, где дожидалась швея, а сам остался охранять у двери. Здесь-то зачем ходить за мной по пятам? Словно в академии кто-то навредит мне. А-а!.. Я поняла! Кронпринц приставил ко мне охрану из-за артефактов, что я носила внутри себя. Теперь многое встало на свои места, и мне даже полегчало немного. Значит, никаких тёплых чувств он ко мне не испытывает и настаивать на браке со мной не станет. Отчего-то именно его предложения я боялась больше всего. Он будущий император. Став его женой, я буду вынуждена согласиться с множеством ограничений. Да и наложниц придётся терпеть, а я собственница до мозга костей. Если что-то принадлежит мне, то это моё, и я ни с кем не стану делиться. Это касалось и внимания мужчины, который станет спутником на всю оставшуюся жизнь. Уж лучше оставаться одной и охранять границы, чем делить внимание своего партнёра с другими женщинами. Я вспомнила нелепое поведение леди Джейн и её приставания к Люциусу и невольно передёрнула плечами. Швея случайно кольнула меня, поспешила извиниться, но всё это была лишь моя вина. Не следовало думать о неподобающем и дёргаться.

Окончив с примеркой, я забрала наряд, так как он идеально сел мне по фигуре, а мелкие доработки удалось сделать на месте. Я была благодарна, что слишком выделять меня на фоне остальных студентов не стали. Наряд пусть и имел некоторые женственные нотки, но не сильно отличался от остальных. Хотя бы меня не наряжали в пышные платья и не пытались выставить леди, к которой непременно будет приковано внимание окружающих. И без того привлекала его слишком сильно.

С тоской покосившись на столовую, я всхлипнула от отчаяния: свет в окнах здания уже не горел. Я опоздала даже на ужин. Пожевать травы что ли? Не козочка, но сейчас легко могла пойти даже на такой отчаянный шаг.

Войдя в комнату и почувствовав запах съестного, я чуть не зарыдала от счастья, а когда увидела накрытый столик, простонала от наслаждения. Кто бы обо мне не позаботился, я готова была прямо сейчас заключить с ним помолвку!.. Это же надо! Какая вкуснятина!

Отбросив наряд в сторону, я уселась за столик и принялась с наслаждением уплетать приготовленные для меня угощения. Стараниями кронпринца? Наверняка слуга сказал ему, что я вернулась слишком поздно и опоздала даже на ужин!.. Следовало поблагодарить его при встрече. Причмокивая губами, я расправилась с паровыми мясными булочками и перешла на салатики. Хорошая еда — залог силы!.. Энергия буквально всплеснулась внутри меня. Если бы не планировала отключить свои чувства, то уже бы задумалась о браке с таким заботливым человеком. Облизав пальцы и собрав всю посуду, я удовлетворённо заурчала. Живот был полон, и уснуть в таком состоянии точно не получилось бы, поэтому я решила прогуляться.

— Леди Лан, уже поздно для прогулок…

Я покосилась на стража кронпринца и улыбнулась.

— Прости… ты столько времени ходишь за мной, а я так и не узнала твоего имени.

— Это ни к чему, миледи. Я всего лишь слуга, — паренёк покраснел и опустил голову.

— Ты страж Его Высочества. Не принижай себя. К тому же, я знала всех слуг в поместье отца поимённо и никогда не считала это постыдным.

— Я Макс, миледи.

— Отлично. Макс, отдохни. Я всего лишь прогуляюсь немного после плотного ужина и вернусь. Далеко отходить от общежития я не буду, можешь не беспокоиться. Здесь никто не навредит мне.

— Простите, но я должен следовать за вами. Это приказ Его Высочества.

Я тяжело вздохнула и покачала головой. Всё-таки принц беспокоился о сохранности артефактов. Мне следовало поблагодарить его, а не злиться.

— Хорошо. В таком случае я не стану долго гулять. Пройдёмся всего лишь до сада и вернёмся. Договорились?

— Как скажете, миледи.

Конечно!.. С кем я пыталась договориться? Он должен выполнять приказы даже если валится с ног. Мне стало жаль его, но я не смогла бы сейчас заснуть при всём желании. И всё-таки… глядя на вялого паренька, что плёлся за мной, я не могла наслаждаться прогулкой в полной мере, так как чувствовала себя виноватой.

— Вернёмся, Макс…

Вновь оказавшись в комнате, я плюхнулась на кровать и попыталась заснуть, но беспокойные мысли долго не давали мне покоя. Столько подозреваемых в краже артефакта, а я никак не могла сузить круги поисков. Однако что-то подсказывало, что завтра появятся новые подсказки. Интуиция? Неужели завтра произойдёт ещё одна кража? Или вор сдаст себя?

Я вспомнила, что так и не проверила капли крови на подвеске брата, хотела уже встать и сделать это, но пелена сна всё-таки одолела и затянула в свой плен. Глаза сомкнулись, и я увидела два огромных глаза, глядящих на меня из тьмы.

— Ты станешь хорошим союзником, девчонка!.. Твоё тело способно принять больше артефактов. Тебе придётся подчиниться мне… и тогда мы положим конец миру, отомстим за унижения и страдания драконов. Вместе!..

Зловещее шипение пугало, но я не могла заставить себя проснуться. Этот голос точно не принадлежал Великому, а глаза… кажется, я видела их раньше. Сердце колотилось, крупные градины пота стекали по коже. Терзаясь и сминая под собой простыни, я старалась, но никак не могла открыть глаза и вырваться из проклятого плена.

— Мы не станем союзниками! — закричала я.

— Это мы ещё посмотрим, юная леди Лан. Это мы ещё посмотрим!..