Лишняя в академии драконов

Глава 37

Академия встретила нас непривычной тишиной. Обычно в это время по территории бродили студенты, бурно обсуждая полученные на занятиях знания, а с тренировочной площадки доносились лязг металла и ароматы магической энергии. Однако сейчас будто бы всё вымерло. Лишь слуги торопились к нам, чтобы помочь мне и принцу спешиться. Забрав у нас поводья, они поспешили отвести коней в стойло.

— Что происходит? Почему никого нет? — спросил Дайрен у стража, приблизившегося к нам.

— Ваше Высочество, по приказу Главы на несколько дней был введён режим тишины. Все студенты сейчас остаются в своих комнатах и практикуются в расширении своего магического поля.

Глава так сказал? Практиковаться хорошо, конечно, но нельзя же было забывать о тренировках. Если практиковаться в течение нескольких дней, то и с ума можно сойти. Для этого должны быть отведены определённые часы. И ведь Глава знал это лучше меня. Тогда почему принял такое решение? Его так сильно разозлил последний разговор с кронпринцем? Или требовалось закрыть всех, чтобы не мешали его планам? Неужели всё-таки он тот самый потомок клана Кровавых Вершителей? Нет… Он не походил на злодея. Я ухмыльнулась собственным мыслям — разве принцы или лорд Шаоден походили? Но это не мешало мне подозревать их.

— Ладно, раз это приказ Главы, я не стану препятствовать, — процедил сквозь зубы Дайрен. — Мой брат ещё не вернулся?

— Младший принц не возвращался в академию, Ваше Высочество.

Страж поклонился, а кронпринц прошипел себе под нос ругательство. Он подозревал своего брата в краже артефактов. Злился на то, что мы доверились Райдену. Мне захотелось утешить его. Как-то на автомате я потянулась, чтобы коснуться его плеча, но вовремя осекла себя: нельзя переходить границы.

— Ваше Высочество, тогда во время нападения на наше поместье, ваш брат признался, что желал остановить вора. Что, если он попал в беду? При попытке остановить, попался под руку и был похищен? Или сбежал, чтобы залечить раны? Вы не знаете, куда он мог пойти?

— Нет. Не знаю. Но я обязательно найду его. Даже из-под земли достану. И если это его рук дело, то ему придётся ответить по всей строгости закона.

Несмотря на то, что между братьями явно были разногласия, кронпринц переживал за младшего. В его голосе звучало отчаяние. Он желал защитить брата, как и я своего. Он боялся убедиться в причастности младшего принца к кражам.

— Знаю! Мы должны проверить одно место. Он мог укрыться там, — воскликнула я.

— Что это за место такое?

Пусть с дороги хотелось поскорее умыться и рухнуть в постель, но мы не смели спокойно оставаться в стороне, пока не убедимся, что жизни Райдена не угрожает опасность. Как бы то ни было, мы с ним почти что стали женихом и невестой. Он дружил с моим братом и был хорошим парнем. Несмотря на множество запретов, он тренировался и старался оказаться полезным для империи.

— Дом утех в городе. Его Высочество как-то показывал мне это место.

Я прикусила язык, понимая, что сболтнула лишнее. С другой стороны — кронпринц уже знал, что Таль был ранен во время первого нападения на наше поместье. Хотя я и не говорила ему прямо, что, переодевшись парнем, какое-то время жила в академии, это было само собой подразумевающееся.

— Дом утех? Показывал это той, что могла стать его невестой? А у моего брата чудесные манеры, — Дайрен покашлял, прочищая горло. — Хорошо. Я попробую поискать там. Однако я не понимаю, какой смысл скрываться в доме утех, проделав такой путь, если мог просто вернуться в академию.

— Я пойду с вами, — поймав на себе недоумевающий взгляд, я поспешила добавить: — он бы тоже не остался в стороне, окажись я в беде. Я не могу пребывать в неведении и накручивать себя. Мы на одной стороне, и я хочу помочь вам.

— Сомневаюсь, что девушке место в доме утех, но если так хочешь… Не будем тратить времени.

«Хороша ученица. Обещала сразу же навестить меня, а теперь снова сбегаешь», — проворчал Великий.

Конечно, мне было до ужаса стыдно. Я действительно желала провести с ним чуть больше времени, но сейчас стоило отыскать принца и убедиться, что он не крал артефакты.

«Всех бы тебе оправдать! А ведь сама можешь заблуждаться».

«Великий, миленький, я скоро вернусь. Если ты знаешь что-то о местонахождении принца, может, поможешь? Чу-уточку».

«Он там, где ты и подумала. Я ощущаю там присутствие мощной энергии. Это Усилитель».

«Усилитель?».

«Последний артефакт. Его фоновая энергетика особенно чувствуется драконами. Это точно он».

Я кашлянула, шокированная услышанным. Неужели всё-таки наши догадки верны? Нет… Не хотелось бы мне получить им подтверждение. Когда пропали первые артефакты, Райден радовался нашей скорой помолвке. И намёка не было на то, что он планировал захватить мир. Он желал просто жить вместе со своей супругой и путешествовать. В своих намерениях он был искренен. Такое невозможно разыграть.

— Тиариэль, с тобой всё хорошо?

Дайрен приложил ладонь к моему лбу. Ощутив его прикосновение, я испуганно отшатнулась, оступилась и чуть было не упала, но он ловко поймал меня, склоняясь надо мной на слишком опасное расстояние.

— Ваше Высочество, думаю, это неуместно. Нас могут увидеть.

— И что? В глазах остальных ты моя невеста, Тиариэль дель Лан. К тому же… мне стоило позволить тебе упасть?

— Нет, я не это имела в виду, но… Ваше Высочество, помогите мне встать, пожалуйста.

Всё-таки пребывать в чужих объятиях было крайне некомфортно. Увидев нас, Люциус Шаоден мог всякое надумать, а я не желала давать ему поводов для ревности, пусть пока и не согласилась стать его невестой.

— Конечно.

Кронпринц поднял меня, помог оправить края блузки и широко улыбнулся. Улыбка быстро сползла с его лица, наверняка, из-за мыслей о Райдене.

— Мы найдём его, Ваше Высочество. Не переживайте. Ваш брат не может оказаться в стане врага. Он точно на нашей стороне.

— Ничему тебя жизнь не учит, глупышка. От этого мне тяжелее будет исполнить данное тебе обещание и разорвать нашу помолвку.

— Почему вы так говорите?

— Потому что ты нуждаешься в защите ото лжи, царящей в этом мире. Ты слишком искренняя и наивная. Кто ещё будет защищать тебя так же, как я? Кому я могу доверить такое сокровище? Ладно… Идём, — кронпринц взял меня за руку, активировал артефакт перемещений, и мы оказались в городе, как раз неподалёку от дома утех, о котором мне рассказывал Райден когда-то.

Я вспомнила, как он убеждал Люциуса посетить это место, и невольно улыбнулась. Уже тогда лорд Шаоден знал, что в их компании находилась девушка. Знал, наверняка, посмеивался даже над беспечностью принца. Это так забавно. Вот бы вернуться немного во времени и снова пожить той беззаботной жизнью. Тогда я бы наверняка воспользовалась предложением младшего принца сбежать из академии и погулять, развлечься, не думая об опасностях.

Войдя в Дом утех, Дайрен сразу же потребовал отвести нас к управляющей. Здание наполняли различные ароматы: дорогие духи, благовония, цветы. Всё это смешивалось и кружило голову, опьяняло рассудок. Разодетые в яркие наряды девушки старались привлечь к себе внимание гостей. Мужчины скользили по ним похотливыми взглядами, отчего к горлу подступал тошнотворный ком. Люди жили беззаботно и даже не подозревали, что опасность слишком близко, куда ближе, чем кто-либо мог представить.

В кабинете управляющей было светло и просторно. Полноватая женщина в расшитом золотыми нитями платье не удивилась нашему визиту. Она сразу же пригласила проследовать за ней, словно знала, зачем именно мы явились.

— Мои люди нашли его недалеко от города. Его Высочество отравлен, но яд имеет неизвестное происхождение. Лекарь сумел облегчить его страдания. Я планировала отправить известие во дворец, но пока не успела этого сделать.

Женщина открыла дверь в покои, где отдыхал младший принц. Его лихорадило, по лицу крупными градинами катился пот. Райден часто-часто дышал, пребывая в агонии.

— Выйдите, — велел кронпринц управляющей, и как только она покинула покои, повернулся в мою сторону.

Готова была поспорить, что в это мгновение мы подумали об одном и том же.

— Мой брат поглотил артефакт, но он недостаточно силён, чтобы справиться с усмирением. Боюсь, что чем дольше он пробудет в таком состоянии, тем меньше будут шансы спасти его.

— В таком случае я сделаю это, Ваше Высочество.

— Сделаешь что?

— Заберу и подчиню артефакт, как мы планировали, когда направлялись во дворец.

— Это может быть опасно, Тиариэль. Артефакт уже контактирует с чужой магической энергией. Если ты извлечёшь его, то поглощение пройдёт куда агрессивнее прежних. Переживёшь ли ты его сама?

— Не попробуешь — не узнаешь. Кажется, так говорят, Ваше Высочество?..

Расправив плечи, я прикрыла глаза, сосредотачивая всю внутреннюю силу, чтобы направить её на поглощение.

— Глупая, неужели не понимаешь, что я не хочу рисковать тобой? — донеслись до меня слова кронпринца, но процесс уже был запущен, и обратить его возможностей не осталось.

Магия вырвалась из груди младшего принца мощным потоком, собираясь в артефакт и обретая очертания. Его внутренняя энергия, уже частично смешавшаяся с магией артефакта, противилась, пытаясь подчинить его. Пусть я обладала немаленькой силой, но уже вступившую в реакцию магию тяжело побороть без последствий. Стараясь отделить энергию принца от силы артефакта, я причиняла боль себе. Райден и без того настрадался. Я не могла использовать для этого его. Внутри меня будто бы с огромной скоростью вращалось острое лезвие, кромсая меня и причиняя боль.

Рухнув на колени, я не отступила и продолжила очищение артефакта перед тем, как поглочу его сама. Раньше я не училась подобному. Даже теперь приходилось довериться инстинктам и действовать, не осознавая последствий. Боль становилась сильнее и нестерпимее, а я балансировала на грани потери сознания.

Чужая энергия извне поддерживала меня. Покосившись в сторону старшего принца, я заметила тонкую искрящуюся нить, что тянулась ко мне. Делился со мной силой в попытке залечить раны?

Всё поплыло перед глазами, как только артефакт ворвался в меня. Это было сродни удару под дых громадным бревном. Кашлянув, я заметила брызги крови на полу. Острый металлический привкус вызвал тошнотворные спазмы. Стараясь дышать глубже, я дрожала. Не хватало ещё, чтобы меня стошнило!.. Пришлось зажмуриться, чтобы отрешиться от окружения. Меня лихорадило, а магия последнего поглощенного артефакта вступила в реакцию с той мощной силой, что уже была во мне. Энергия распирала изнутри, и казалось, что меня вот-вот разорвёт на миллиарды частиц. С этой силой было сложно совладать. Она не радовала, а пугала. Я боялась, что одним неосторожным движением могла навредить не только себе, но и окружающим. Как бомба замедленного действия. Я могла стать полезной только для врага в таком состоянии. Хотелось выбросить излишки энергии, избавиться от неё, но я понимала, что если выпущу хоть часть в попытке произнести простейшее заклинание, то непременно сделаю хуже. Даже если не себе, то тем, кто рядом со мной.

— Тиариэль! — встревоженный голос Дайрена прозвучал над ухом. Его дыхание опаляло кожу, но мне тяжело было открыть глаза.

Казалось, что веки слиплись. Тяжесть давила вниз. Лишь тёплые объятия напоминали, что я не одна. У меня есть поддержка. Те, ради кого я всё это затеяла. Я не могла поддаться безумию. Полученная сила сводила с ума и требовала сейчас же применить её, но я оставалась в сознании, и это помогало побороть желания, что принадлежали не мне.

— Я в норме, — выдавила я из себя сдавленным голосом, пусть отчасти и лгала.

— Это нельзя называть нормой. Я должен показать тебя лекарю. Мощная магическая энергия способна нанести серьёзные внутренние повреждения. Кому, как не тебе, не знать этого?

— Нет. Ваше Высочество! — я всё-таки открыла глаза и посмотрела на принца, силясь улыбнуться. — Только не сейчас. Мы не можем доверять даже самым близким. Нужно сохранить в тайне, что я поглотила последний артефакт, и теперь перевес сил на нашей стороне. Прошу вас, не следует ни к кому обращаться. Я быстро восстановлюсь. Мне только… мне нужно к моему дракону.

Я не знала, чем поможет близость Великого, но точно ощущала его влияние. Он призывал меня. Не говорил ни слова, но призывал. На запястье засветилась метка, обжигая до боли. Дракон перешёл к активным действиям, чувствуя моё состояние. А может, он просто не мог достучаться до меня и сказать хоть что-то из-за усилителя? Хотя все мои чувства обострились, но эта сила пока не подчинилась и продолжала управлять мною.

— Конечно, я доставлю тебя в академию. Ты уверена, что переход через портал выдержишь? Мы можем отправиться на повозке.

— Нет. Это тоже опасно. Никто не знает, что мы покинули академию. Не станем привлекать к себе внимание. Ваш брат…

Опираясь на руку принца, я встала, покачиваясь, и приблизилась к кровати, на которой мирно спал Райден. Жар быстро спал, а лихорадка отпустила его. Он чувствовал себя лучше, но мы не знали, какие повреждения успел получить, когда артефакт находился внутри него.

— Его должен осмотреть лекарь.

— Какая же ты необычная, — покачнул головой кронпринц. — Сама едва держишься, но заботишься о моём брате. Ты особенная, Тиариэль дель Лан. Если бы было больше таких людей, как ты…

Многие заботятся лишь о себе. Это естественно, но я всегда мечтала оказаться полезной для империи. Потому делала всё, что от меня зависело. Я считала, что раз отец поверил в меня и позволил заниматься тем, что мне нравилось, я должна стать опорой семьи. Кто ещё защитит его? Кто поможет тем, кто окажется ввязанным в чужую войну?

— Я распоряжусь, чтобы о брате позаботился лучший лекарь. Идём. Хотя нет. Тебе лучше не выходить из этой комнаты. В таком виде не следует кому-то попадаться на глаза. Просто подожди меня немного здесь.

Кивнув, я присела на край кровати у ног младшего принца. Хотелось бы самой рухнуть. Даже не знала, как ещё держалась. Происходящее сводило меня с ума.

— Миледи, я знал, что вы найдёте меня, — хрипящим голосом произнёс младший принц. — Простите, что потерял сознание до вашего появление. Добровольная отдача артефакта не должна была стать такой болезненной.

— Ваше Высочество! Вы пришли в себя! Почему вы сделали это?

— Чтобы помочь вам, разумеется. Вы бы не попали в комнату хранения артефакта. Она слишком хорошо охранялась. Это было чересчур рискованно, но вы с братом нуждались в перевесе. Никто не знает, какие козыри затаил в своём рукаве злодей. Это меньшее, что я мог сделать, чтобы оказаться полезным. Леди Лан, как только я встану с этой кровати, я обязательно постараюсь сделать больше.

Райден закашлялся. Я встала, чтобы дать ему воды, но едва не рухнула сама от слабости. Кронпринц оказался рядом вовремя. Подхватив меня за локоть, он прижал к себе.

— Я позаботился о брате. Нам пора возвращаться.

Спрашивать, как он позаботился, я не стала. Если говорил так, значит, действительно всё предусмотрел. Никто не посмеет навредить младшему принцу, а если и захотят это сделать, то не найдут его. Так как Райден снова провалился в сон, я не стала пока рассказывать о разговоре с ним, чтобы не тратить оставшиеся силы.

Его Высочество перенёс нас к входу на земли драконов. Всё произошло слишком быстро, или я не следила за всем из-за общего состояния?..

— Дальше я пойду сама. Спасибо, что помогли.

— Это я должен благодарить тебя за помощь, глупая. Ты жертвуешь собой ради империи, которая ничего не сделала для тебя.

По большей части я жертвовала ради своей семьи и драконов. Они точно ни в чём не виноваты. Однажды они уже потеряли немало своих сородичей в кровопролитной войне, начатой людьми. Нельзя было позволить бедствию повториться. Если я могла что-то сделать для них, должна была. В этот раз тоже не драконы затеяли всё… Человек. Самое жестокое существо, которое только можно встретить. Животные убивали из-за голода. Люди… испытывали голод до огромной власти. Не все, но многие бы не поскупились, предложи им кто-то величие. Предать семью или родителей? Это всего лишь вопрос совести, через который легко переступить, когда глаза застланы пеленой желания.

Ответив лёгким кивком, я отстранилась от Дайрена и двинулась на земли драконов. Пройдя совсем немного, углубившись на территорию, куда меня так влекло, я начала терять сознание. Последнее, что запомнила: свист крыльев и сильный ветер, окутывающий меня, а затем жар дыхания огромного существа. Мой дракон нашёл меня. Я улыбнулась и окончательно расслабилась, доверившись ему.