Лишняя в академии драконов

Глава 17

Влажная одежда прилипала к телу, прохладный ветер пробирался под складки, вызывая волну мурашек по всему телу. Волосы развевались, и их кончики периодически щекотали кожу. Казалось, что я стояла на носу корабля, балансировала, но спуститься на палубу не могла. Того и гляди — беспощадное море поглотит меня, принесёт в жертву морским обитателям. В попытке закричать и позвать на помощь я открыла рот, но ни звука не смогла издать, а когда распахнула веки, с губ всё-таки сорвался крик. Что я делала посреди тренировочной площадки? Как я здесь оказалась? Едва ли не рухнув под тяжестью своего веса, показавшегося в это мгновение неподъёмным, я огляделась и заметила Чешуйку. Маленький дракончик сидел неподалёку и с издёвкой поглядывал на меня. Уголки его пасти были приподняты, ряд острых зубов обнажён, а из его груди вырывалось кряхтящее пыхтение. Забавлялся надо мной?

— Эй! Мелкий ящер! Как ты посмел вырвать меня из кровати, да и ещё столь наглым образом? Смешно тебе? — в сердцах выпалила я, злясь, что он снова заставил меня ходить во сне.

— Ме-елкий? Яще-ер? — глаза дракончика угрожающе блеснули, а из открывшейся пасти вырвалось опаляющее пламя. Пришлось позабыть обо всех возмущениях, чтобы успеть увернуться от столь неожиданной атаки.

Чешуйка взлетел, не давая мне и шанса опомниться. Он стремительно атаковал с воздуха, поэтому мне пришлось непросто: запнувшись и почти рухнув на траву, я кувыркнулась, уклоняясь от огненного пламени. Я вспомнила, что Великий предупреждал о тренировке этой ночью. Не думала, что он решит снова отправить вместо себя мальца. Мог бы и объясниться, когда я забеспокоилась, не разнесёт ли он всю площадку.

«Ты выдержи сначала тренировку хотя бы с частицей моего духа, а уже потом поговорим о чём-то посерьёзнее. И не отвлекайся, девчонка».

Очередная атака заставила меня призвать магическое поле для защиты. Тренировка ловкости должна обойтись без магии, но я попросту не успела бы уклониться от пламени, а отправляться на расследование с травмами не хотела. Я не должна выглядеть жалко перед кронпринцем. Сама напросилась составить ему компанию, должна была показать всё, на что способна. Тонкая синеватая дымка с едва различимым мерцанием, образовавшаяся вокруг меня, поглотила удар дракона и исчезла.

Уклоняясь, скользя по траве и атакуя в ответ, я потратила так много энергии, что была вынуждена признать поражение, подняв руки вверх и обессилено плюхнувшись на землю.

— Слабачка, — фыркнул дракончик, довольно жёстко приземлившись на мокрую траву и проскользив до меня на задних лапах.

— Сам-то, — я засмеялась. — Умаялся и свалился? А как же гордое приземление Великого?

Чешуйка фыркнул. Из его пасти вырвалось маленькое огненное облачко, быстро превратившееся в рассеивающийся дым.

— Это всё твоя слабость. Устала настолько сильно, что даже артефакт не можешь нормально контролировать?

— Нормально контролировать?

— Это мелкое тело создаёшь ты. Моя частица духа сильна, но визуализируешь её ты с помощью артефакта. От того, как много в тебе внутренней силы, и как ты умеешь использовать артефакт, зависят габариты и возможности этой мелкой тени. Для устрашения врага можешь создать более крупного дракона в случае необходимости, если силёнок хватит. Чтобы меня увидел кто-то ещё, потребуется потратить куда больше энергии.

Я задумалась, вспомнив, как он оказался в моей комнате, а потом исчез, будто его и не было вовсе. Тогда боялась, что дракона обнаружат, но…

— Постой! Это значит, что в прошлый раз стражники не обнаружили бы тебя в комнате Таля?

— Нет, твоя связь с артефактом была слишком слабой. Только ты видела меня и могла осязать.

Боги!.. Он точно свести со свету меня хотел! Я же тогда чуть с ума не сошла. Мог бы и сказать, что его никто не увидит. Почему он столько умалчивал? Знал ведь, как я чувствовала себя в такие моменты!..

Скривив губы, я отвела взгляд в сторону и скрестила руки на груди. Мелкий гадёныш. Сколько ещё планировал держать меня в неведении и издеваться?

Дракон фыркнул, и запястье легонько обожгло.

— Эй! Что ты себе позволяешь? — возмутилась я, обиженно потирая задетый участок.

— Не больше твоего. Ещё раз посмеешь назвать Великого гадёнышем — останешься без руки.

Пфф!.. Конечно-конечно! Я знала, что он никогда серьёзно не навредит мне, поэтому не боялась, но провоцировать и злить лишний раз всё же не хотелось. Это мой дракон… мой друг. Отношения у нас складывались ещё через ту пятую точку, но я дорожила им. На мгновение задумавшись, я поняла, что наша связь чем-то напоминает то, что было у нас Талем. Мы с братом ведь тоже вечно задирали друг друга в прошлом, да и сейчас не упускаем такой возможности.

Распластавшись на траве, я устремила взгляд на небеса, усыпанные звёздами. Сейчас тренировочное поле слабо освещалось светом факелов, но при этом я видела всё вокруг себя чётко.

— Моё зрение ночью будто бы изменилось… это тоже особенность артефакта?

— Именно. Его сила связана с тенью и ночью. Ты научишься управлять ею, но не сразу. Чем слабее ты становишься, тем ниже шансы контролировать артефакт и использовать его силу. Однажды у тебя получится полностью овладеть им и источником практически безграничной энергии, но потребуются годы упорных тренировок.

— Я не хочу этого. Сам говорил, что артефакты были даны, как гарантия мира. Использовать их — нарушать обещание. Я не должна.

— Придётся, если мы хотим поймать вора. Не бойся. Я не стану обвинять тебя в этом. Артефакт сам выбрал тебя. И что он только в тебе нашёл? Думаю, договориться с твоим братом было бы куда легче. Ты же чаще думаешь о красоте этих несносных принцев, постоянно сравниваешь их, будто в академию пришла, чтобы найти для себя идеального партнёра.

Я вспыхнула от смущения и закрыла глаза, стараясь заглушить мысли. И вовсе я о них постоянно не думала. Чешуйка преувеличивал. Сосредоточенность на обучении была моей главной задачей. Парни сами слишком часто мелькали перед глазами и бросались двусмысленными фразами. Что я могла с этим поделать? И думала я о них больше как о возможных похитителях артефактов. Наверное.

— Вот и надо было устанавливать связь с моим братом. Тогда я бы уже готовилась к свадьбе и не задумывалась о том, кто ворует артефакты, и как поймать его раньше, чем начнётся новая война.

Чешуйка ничего не ответил. Распластавшись рядом со мной на животе, дракончик заурчал и прикрыл глаза.

— Ты такой милый, когда не фыркаешь и не сквернословишь, — с улыбкой произнесла я, переворачиваясь на бок. Как-то непроизвольно, я потянулась и задела морду дракона. Его глаза распахнулись и удивлённо уставились на меня. — Что? Нельзя уже даже просто потрогать тебя? Какой же ты чувствительный.

Услышав шорох со стороны оружейной, я насторожилась, приподнялась на локте и сосредоточила на здании взгляд. Туда редко кто-то захаживал, ведь все ученики пользовались своим собственным особенным оружием. Изредка предлагалось взять другое, не наделённое магией. Сейчас ночь. Кому вдруг потребовалось туда забираться?

— Ты тоже это слышал? — шёпотом спросила я у Чешуйки.

— Конечно, ведь у меня хороший слух. Пойди и проверь, кто там.

— Я? Мог бы сделать это сам. Всё равно тебя никто кроме меня не видит, — прошептала я, напряжённо глядя на здание, в котором вновь что-то загремело.

— Тебе нужно тренироваться или мне? Если столкнёшься с реальным противником — заодно и проверишь свои силы.

Да какой реальный противник может находиться на территории академии? Чушь какая-то! Мне слабо в это верилось, но всё-таки следовало проверить, кто нарушал спокойствие. Неужели студенты затеяли какую-то глупую шутку? Или преподаватель подготавливался к завтрашним занятиям и готовил для студентов ловушку, чтобы проверить на внимательность?

Встав и отряхнувшись, я медленно побрела к зданию, стараясь ступать мягко, чтобы не спугнуть нарушителя звуком своих шагов. Помимо простого, не наделённого магией оружия, внутри оружейной хранились некоторые артефакты. Они не представляли ценности для учеников, но если туда забрался вор… Я ахнула, а сердце застучало быстрее. Не тот ведь, что ворует Великие… Нет! Точно не он. В стенах академии ему искать нечего. К тому же это защищённое место. Вряд ли он осмелился бы явиться сюда за безделушками, которые только и могли создавать иллюзию силы. И всё-таки я беспокоилась.

Дверь скрипнула, и из здания выглянул человек в длинном чёрном балахоне, сливающемся с ночной мглой. Он сильнее натянул капюшон, скрывая своё лицо, и осмотрелся. Я чудом успела скрыться за колонной, и незнакомец, успокоившись, что никого в округе нет, двинулся вперёд, время от времени озираясь и сутулясь, будто скрывал что-то под одеждами. Он на самом деле украл какой-то артефакт? Зачем? Что могло представлять для него ценность?

Преследуя «вора», я старалась скрываться за колоннами, но где-то допустила ошибку. Быть может, виной всему стала хрустнувшая под ногами ветка — и откуда ей взяться здесь? Незнакомец резко обернулся, и в воздухе появился сладковато-терпкий запах яда. Смертоносный, коим перед боем натирают лезвие своего оружия, чтобы убить противника даже простой царапиной. Я видела такой всего лишь один раз на занятиях. Украли яд? Тёмно-зелёная дымка окружила незнакомца. Связан с ядовитым драконом? Или сам обладал похожей магией?

Удушливый ком стягивал горло всё сильнее. Прижимаясь к холодному камню, я старалась втянуть в лёгкие побольше воздуха, но получалось сделать лишь короткий вдох.

Теневые змеи угрожающе зашипели и поползли в мою сторону, выдавая, что моё прикрытие обнаружено. Тот, кто управлял ими, делал это неумело, словно находился в бессознательном состоянии. Я попыталась атаковать, но магия противника оказалась достаточно сильной: змеи зашипели, но не рассеялись и продолжили наступать. Поток энергии у него достаточно силён, хотя и управление магией несколько хаотичное. Мне не оставалось ничего, как трусливо бежать. Затевать на территории академии реальный бой и ранить кого-то из студентов или учителей нельзя, поэтому лучше отступить и найти стражу. Наверняка кто-то делал обход. Они сумеют поймать нарушителя ночного спокойствия, а меня не обвинят в причинении вреда другому!

Бросившись со всех ног в сторону жилого здания, я не оборачивалась и не позволяла себе и секунды промедления. Несколько раз я запнулась и чуть не упала, а когда в очередной раз нога заскользила по росе, кто-то грубо схватил меня со спины, прижал к губам ладонь, не давая даже шанса пикнуть и позвать на помощь, и затащил в тёмный проулок. Сливаясь с ночной мглой в месте, куда даже лунный свет не проникал, я растерялась и утратила особенность ночного зрения. Приготовившись атаковать, я ощутила, как оставшаяся магия заискрилась на кончиках пальцев, но знакомый голос вынудил остановиться:

— Тише ты! Это я. Всё хорошо. Ты в безопасности. Я отпущу, но не вздумай кричать или выбегать. Поняла? Оставайся здесь, пока не дам команду выходить. Договорились?

Я слабо кивнула, и лорд Шаоден отнял ладонь от моего лица. Спросить, как он оказался здесь, и рассказать о незнакомце в балахоне я не успела, потому что Люциус быстрым шагом вышел из «убежища» и направился в сторону оружейной. Он тоже видел вора? Почему тот напал на меня? Побоялся, что разоблачу? Или это всё-таки был тот, кого разыскивает вся империя?

«Это не похититель артефактов. Можешь успокоиться», — прозвучал в голове голос Великого.

Надо же!.. Появился, когда уже в нём отпала острая необходимость. Мог поддержать меня, когда я запаниковала и не знала, как верно поступить: атаковать или улепётывать.

«Легко тебе говорить. Ты сбежал сразу же, как только почувствовал опасность», — огрызнулась я.

«Да как ты смеешь, мелкая поганка?! Ты сама утратила связь с артефактом, а так как ты находилась в сознании, я тоже не смог на него повлиять».

«Оправдывайся-оправдывайся. Это ничего не меняет. Откуда тебе знать, кто это был?».

«Один из преподавателей. За ним уже давно охотятся, но поймать никак не успевают. У него все признаки лунной болезни. Ничего серьёзного. Он не запомнил твоего лица, поэтому тебе ничего не угрожает. Откровенно говоря, в таком состоянии он мало что осознаёт, поэтому атаковал тебя не нарочно. При тестировании новых ядов его дух был отравлен, следствием этого проявилась лунная болезнь, состояние, при котором он неосознанно бродит во сне и ворует всякие безделушки. Пройдёт достаточно быстро».

«Если ты знаешь кто он, почему бы не помочь задержать его? Лорд Шаоден на него охотится?».

«С чего я должен помогать жалким людишкам? Скажешь тоже!.. Впрочем, если ты пораскинешь мозгами, то сама натолкнёшь своего обожаемого лорда на правильную мысль, или… дашь ему уже верный ответ. Я буду спать, не тревожь меня больше».

— Ты невыносимый! — шумно выдохнула я и притопнула ногой.

— Знаю. Вы уже говорили мне об этом, миледи!

Я подняла взгляд и посмотрела на наставника. Над его ладонью засветился маленький шар из пламени и льда, освещающий пространство вокруг нас. И как он снова подкрался незаметно? Впрочем, ничего удивительного, ведь я была слишком увлечена разговором со своим драконом.

— Простите, я совсем не вас имела в виду, — поспешила оправдаться я.

«Так тебе!» — позлорадствовал Великий.

— Кроме нас здесь есть кто-то ещё?

— Вообще-то…

Не со всеми наездниками общались их драконы? Не понимал, с кем ещё я могла говорить? Если так, то не следовало раскрывать всего.

— С к-комаром! Пристал надоедливый, всё жужжал на ухо, никак не могла отогнать его.

— Вот как? — во взгляде лорда-колючки появились нотки насмешки, но он не стал давить на меня. — Следует спать ночами, миледи, а не кормить комаров на улице. Позвольте спросить, что вы делали на тренировочном поле в такой час, да ещё и в одиночестве?

Он видел меня на тренировочном поле? Мы столкнулись недалеко от жилого здания, а не там. Я сощурилась, продолжая во всём искать подвох. Слишком странным мне казалось поведение лорда Шаодена. Неужели следил не за вором, а за мной?

— А вы следили за мной? Нехорошо подглядывать за леди. Могли бы подойти и поприветствовать, но раз видели меня на поле, то должны были заметить, что я тренировалась.

Люциус усмехнулся.

— Несколько дней я выполнял секретное поручение Главы. К сожалению, не мог подойти и поприветствовать вас, пусть и очень хотелось это сделать.

От тягучих ноток, появившихся в голосе лорда-колючки, мне стало не по себе, и я непроизвольно передёрнула плечами.

— Искали ночного вора?

— Откуда вы… — глаза Люциуса заблестели. Он оборвался на полуслове и вперил в меня такой испепеляющий взгляд, что я готова была провалиться на месте.

— Боги!.. Вы же не думаете, что это я? Просто слышала, что недавно профессор Нэддельсон испытывал новые яды. Его дух мог оказаться отравленным, вследствие этого проявился такой недуг, как лунная болезнь. Не переживайте. Уверена, что всё украденное будет возвращено, как только он излечится. Он не со зла это делает, даже не осознаёт последствий собственных поступков сейчас.

Мне хотелось верить, что догадалась верно, иначе подставлю не только профессора, но и своего дракона. Великий не отвечал. Если бы я ошиблась, он ведь поправил бы меня. Верно?

— Откуда такие познания? Это задание было секретным. Никто из учеников не должен был догадаться о происшествии в академии.

— Если проводите меня до моей комнаты, я обязательно расскажу всё по пути. Скоро рассвет, и мне осталось спать всего ничего, а с самого утра я отправляюсь сопровождать Его Высочество, принца Дайрена, в поместье семьи Юл-Лэй. Успеть бы хоть немного отдохнуть.

Я зашагала вперёд, совсем не понимая, зачем напрашивалась, чтобы лорд провожал меня. Мне не следовало сближаться с ним или кем-то ещё. Я пришла обучаться, а не идеального партнёра подыскивать, как сказал Великий.

— Отправляетесь… с кем?

— С кронпринцем. Вы не ослышались. Он любезно согласился помочь мне с тренировками.

— Почему именно он? — в голосе Люциуса прозвучало разочарование. — Постой… ты обиделась, что в прошлый раз я не смог провести тренировку?

Так как мы уже вышли к жилому зданию, и освещения хватало, лорд Шаоден развеял магический шар и схватил меня за запястье, заставляя остановиться. Он дёрнул на себя, но я сумела удержаться и не потеряла равновесие.

— Боюсь, если нас увидят, пойдут дурные слухи. Нельзя опорочить репутацию будущего Главы, — тихонько произнесла я и попыталась вытащить руку, но хватка лорда стала сильнее.

— Это из-за пропущенной тренировки? — продолжил давить лорд-колючка.

— Ну что вы? Если кто-то и должен злиться из-за пропущенной тренировки, так это вы. В прошлый раз я совсем забыла и не пришла. Получилось бы неловко, если бы вы меня ждали. — И зачем было врать? Сама не знала, но слова уже вырвались. — Пустите же! Мне больно!

Люциус разомкнул пальцы, и мы продолжили путь. Сердце отчего-то предательски колотилось, а меня бросило в жар. Может, прав Великий, и я действительно перечитала романтических книжек, раз теперь в компании очаровательного мужчины чувствовала себя так… странно?

— Мне нужно тренироваться, и я могу оказаться полезной. Артефакты воруют, а моя семья хранит один из них. Как думаете — почему я так хочу попасть на расследование и помочь?

Люциус молчал, но я почувствовала, что напряжения между нами рассеялось. Он подумал, что я соблазнилась предложением кронпринца принести ему клятву крови и признать своим наставником? Ага!.. Сейчас! С таким наставником только и обучаться!.. Он же будет постоянно занят делами империи. Вряд ли сумеет обучить меня чему-то стоящему. Если с кем и заключить такую связь, то с тем, кто всегда рядом. Я покосилась на лорда Шаодена, но он сохранял невозмутимый вид.

— Что насчёт преподавателя? Откуда такая осведомлённость? Я уже несколько дней охотился за таинственным вором, обчищающим наши хранилища. Однако так и не смог поймать его или узнать больше. Хотя и догадывался, но не получил подтверждения. Вы же решили этот вопрос всего за одну ночь.

— Ах, это… — Сама пообещала ответить, но не раскрывать ведь мне, насколько тесна наша связь с Великим? Не подскажи он, я бы сама не догадалась, наверное, ведь растерялась. И о лунной болезни знала не так много. — Это пустяки. Во время тренировки я услышала шум в оружейной, поэтому решила проверить, что там происходит. Меня быстро обнаружили. Преподаватель атаковал, но я заметила, что он был не в себе, сумела сделать выводы. О тестировании новых ядов он случайно обмолвился, а я услышала… Отравленный ядами дух особенно подвержен лунной болезни. Хорошо, что она быстро излечивается самостоятельно. Вам не о чем переживать, милорд.

Люциус глубоко задумался над моими словами. Мы уже добрались до отведённой мне комнаты и остановились на пороге. Извинившись и бегло поблагодарив лорда Шаодена за помощь и сопровождение, я скрылась в спальне и обессилено рухнула на кровать. Сил на подготовку ко сну не осталось совершенно, а ещё сердце… оно настолько предательски колотилось, что мне хотелось поскорее унять его, а лучший способ сделать это — погрузиться в сон и отрешиться от всех забот.

Утро встретило меня дурной новостью — украден ещё один артефакт. Уже третий. Действовать следовало как можно скорее, ведь чем больше сил впитает в себя вор, тем ниже шансы отыскать его и тем более — одолеть.