Лишняя в академии драконов

Глава 5

— Лишь тот, кто зрит в корень проблемы, сумеет найти решение. Так и вы должны взращивать корень своих духовных сил и не избегать ежедневной практики: только отрешившись от чувств и мирских желаний, вы обретёте великую силу. Именно по этой причине боги никогда не заключали браков и не имели потомков.

А кто-то встречался с богами? Могли вообще подтвердить их существование? Мы привыкли молиться незримым существам и ставить их в пример другим или самим себе, но как всё обстояло на самом деле? Боги не помогли нам избежать нападения и сохранить артефакт. Нашу семью могли казнить теперь, и где эти боги? Не заключали браков? Не имели потомков? А если мы и есть их потомки?

Магистр Ниджен завершил лекцию. Норман ткнул меня локтем в бок, намекая, что пора собираться. Я и без того два дня находила причины, чтобы откладывать обещанные тренировки с ними. Следовало исправляться, тем более мазь лорда Шаодена оказалась чудодейственной, и рана быстро затянулась, не оставив даже шрама.

Будущего Главу я не видела с того момента, как мы расстались, возвращаясь с земель драконов. Только Райден постоянно мозолил глаза, но как только разговор заходил о краже артефактов, замолкал и говорил, что дела государственной важности его не касаются. Странный такой. Неужели ему и впрямь было все равно, чем закончится дело? Я давно не получала писем от отца и волновалась, всё ли в порядке. Знала, что наше поместье окружила стража императора в целях защиты, и боялась, что правда раскроется. Они могли провести проверку. Если обнаружат, что артефакт Тёмной Ночи исчез… Нет, я не желала об этом думать. Наверняка отец придумал что-то, дабы сохранить эту тайну до поимки убийцы. Он лично поведёт стражу, как только станет известно, кто оказался настолько глупым, поверив в собственные силы, и не побоялся кары императора.

— Таль, почему ты такой задумчивый в последнее время? Уж не влюбился ли? — спросил принц, перехватив нас по дороге на тренировочную площадку.

Я вздрогнула, так как его голос действительно вырвал из размышлений. Так захотелось стукнуть, только бы держался от меня подальше. Чего он пристал? Неужели не хватало внимания других лордов? Или старался наладить отношения с Талем, чтобы влюбить меня в себя? У него не получалось. Отчего-то Райден отталкивал от себя, и я уже подумывала, как бы отказаться от брака с ним. Лучше стать женой умирающего барона. Этот план всегда казался мне идеальным. Даже если придётся потерпеть какое-то время его попытки затащить в свою постель… у него вряд ли что-то получится. Говорят, в таком возрасте орудие любви не всегда работает правильно. Я передёрнула плечами, так как подумала уж совсем не о том. Сейчас были иные проблемы, а как избежать брака с назойливым принцем — это второстепенная задача. Да и, может быть, в итоге мне не захочется сбегать? Это сейчас я была раздражена из-за общей ситуации, но как только артефакт будет возвращён, а моя семья окажется в безопасности, я могла передумать. В конце концов, бунтарский дух принца мне нравился, да и внешность у него была притягательная. Я представила, как мы вместе вальсируем на балу и невольно улыбнулась. Парочка из нас получилась бы идеальная.

— Ну что вы, Ваше Высочество. Я не смею влюбляться, пока не освоил мастерство золотого магического уровня. Мои умения пока слишком слабы.

— Не переживай ты так. Сила наездников исходит от драконов, поэтому, как только обретёшь связь с одним из них, твой уровень быстро поднимется.

— Вам это помогло?

Откровенно говоря, принц был даже слабее меня. Вряд ли дракон сильно помогал ему. Однако я не могла не спросить. Следовало поддержать разговор, чтобы не показаться невеждой. Всё-таки они друзья с Талем.

— К сожалению, как младший принц я могу лишь познавать теорию, но не смею обзавестись собственным драконом.

Бак и Норман, идущие рядом, открыли рты от удивления. Я же задумалась, что у нас с принцем куда больше общего, чем могло показаться: мне запрещено устанавливать связь с драконом, потому что я девушка, а ему — из-за статуса младшего принца. Неужели старшие братья боялись, что обретя силу и поддержку мощного дракона, он попытается заявить свои права на трон? Наверное, именно по этой причине Райден и вёл разгульный образ жизни, изображая из себя повесу, которого интересовали лишь развлечения и азарт. Глубоко в душе мне стало жаль его. Понравился бы мне принц, познакомься мы иначе?

— Таль, а давай снова устроим поединок на желание? — вдруг предложил принц и довольно улыбнулся.

— К сожалению, я уже пообещал потренироваться с ребятами и научить их парочке приёмов. Прошу простить меня, но сегодня поединок устроить не выйдет. Однако вы могли бы найти лорда Шаодена. Он силён и наверняка смог бы сразиться с вами в полную силу.

— Люц слишком скучен. Сейчас он занят расследованием кражи артефакта. Хочет оправдать семью Циань, ведь когда-то был помолвлен с их дочерью.

Был помолвлен? Наверняка, решив стать Главой, он расторг помолвку. Дочери семьи Циань всегда славились своей красотой и покладистым характером, так что иных причин для отказа от женитьбы я не видела.

Мне вдруг стало интересно, появились ли в этом деле хотя бы какие-то зацепки, но как получить информацию, если лорд Шаоден в последнее время не появлялся? Хорош наставник… бросил своих учеников на произвол судьбы в преддверии охоты. Скоро нас забросят на земли драконов, а он даже не пытался тренироваться с нами и наставлять. И почему меня это так волновало? Сама же хотела держаться от него подальше. Да и тестирование я завалю, только бы не оказаться на землях дракона раньше, чем Таль заменит меня.

Запнувшись о камень, я чуть было не рухнула, но принц подхватил меня за локоть и помог выровняться.

— Ты сегодня слишком рассеянный, мой друг. Если хочешь немного расслабиться, могу отвести тебя в дом утех и познакомить с одной очаровательной девушкой.

Вот гад!.. Так говорил, будто не с братом своей будущей жены общался. Я скривила губы и покачала головой.

— Смотрю на вас, мой принц, и думаю, что моей сестре тяжело придётся с таким супругом, — осуждающе выпалила я и отвела взгляд в сторону.

— Я… Я же сам туда не хожу. Нет, я бываю там, но с девушками мои связи не настолько близки. Я просто наблюдателен, вот и всё.

Принц пытался оправдаться, а я ускорила шаг, оставляя его за спиной. Пусть подумает над своим поведением, если действительно планировал настаивать на браке со мной.

Тренировка с парнями заняла несколько часов. Бак научился отражать атаку и наносить контратакующие удары. Он стал смелее, поэтому каждое его движение теперь обладало большей силой. Ещё немного, и сможет легко одолеть Райдена на поединке. Норман же и без того неплохо владел оружием. Однако кое-чему мне удалось научить его, и я радовалась, что хотя бы для кого-то смогла оказаться полезной. Моё пребывание в академии не такое уж и напрасное. Знали бы парни, что их обучала девчонка, сгорели бы со стыда.

Так как Его Высочество заскучал, он ушёл раньше, чем наша тренировка закончилась, и мы смогли вернуться в казарму спокойно. Аппетита не было совершенно никакого, поэтому я пропустила ужин, умылась и сразу же рухнула в постель, но… что-то старательно пробиралось в моё сознание. Какая-то сторонняя сила взывала ко мне, а я не могла оказать сопротивление. Казалось, что внутри меня трепещется инородная мощь, и она разрывает на части, пытаясь вырваться наружу. Борьба продолжалась довольно длительное время, пока я не распахнула глаза уже на пути к землям драконов. Холодный ветер трепал пряди, выбившиеся из причёски, а кто-то крепко прижимал к своей груди, не позволяя сдвинуться с места.

Я снова ходила во сне?

Я подняла взволнованный взгляд, думая, действует ли ещё зелье увеличения роста, и как я выгляжу в целом. Лорд Шаоден сохранял невозмутимое выражение лица, глядя на меня, а я чувствовала себя хрупкой малышкой в его объятиях. Проклятие!.. Наверняка он всё понял. Я задрожала всем телом и поспешила вырваться из его хватки. Не так я хотела встретиться с ним, чтобы выяснить, как продвигается дело с похитителем. Дрожь переросла в самую настоящую лихорадку. Меня резко бросило в жар, и кажется, я полыхала до кончиков корней волос.

— Снова заснул вне стен казармы? — спросил Люциус, будто и не замечал, что сейчас я с большой натяжкой походила на своего брата. Да что там? Сейчас даже рост вернулся прежний. Выглядела как девчонка, даже одежда висела на мне, как мешок.

Я резко отвернулась, нащупала в кармане трясущимися пальцами зелье роста и сжала его, понимая, что сейчас не могла принять. Вот же!..

— Нет, наставник. Я просто… В этот раз я всего лишь хотел подышать воздухом.

— И он опьянил тебя так сильно, что даже не слышал, как я зову тебя?

— В-верно, — я кивнула.

Люциус шикнул и приблизился ко мне со спины. Несколько движений, от которых мне хотелось оградиться, и груди коснулся холодный камень. Нащупав его пальцами, я резко развернулась и посмотрела на сына герцога, пытаясь понять, что сейчас происходит.

— Эт-то…

— Этот кулон оградит тебя от их влияния. Это временная мера, но пока это всё, что я могу сделать для тебя. Не отказывайся, если не хочешь, чтобы всем стало известно, что лорд Лан бродит во сне и не может контролировать себя.

Меня преисполнило чувство благодарности. Если будущий Глава и заметил подмену, то учтиво не говорил об этом, давая возможность нам с Талем снова поменяться местами.

— Ты провалил тест на подготовку, Тальрион, и не сможешь пойти на приручение дракона вместе с остальными. Тебя отправят на установление связи лишь после Посвящения. Очень надеюсь, что к этому времени ты, наконец, возьмёшь себя в руки и будешь вести себя как истинный лорд, а не слабая девчонка, коей легко манипулировать.

Это был намёк на то, что лорд Шаоден дал нам с Талем время до Посвящения? Он всё-таки понимал, что я притворялась братом? Однако он не говорил прямо, и я не смела сказать ни слова, поэтому лишь молчаливо опустила голову.

— Благодарю, милорд. После Посвящения всё точно встанет на свои места, и вам не придётся больше беспокоиться о моей безопасности. Прошу прощения, что доставляю столько хлопот.

С этими словами я засеменила в сторону академии, оставляя Люциуса Шаодена одного. Как давно он догадался? С самого начала знал, что я занимаю место брата? Но почему не сдал меня? Или он считал, что лорд Лан настолько слаб и не может обуздать свой дух? Боги!.. Да такими темпами с ума можно было сойти. По пути я выпила зелье роста и поспешила собрать волосы, чтобы не выдать себя. Вот и поспи спокойненько после такого!.. Вроде бы стены академии должны защищать, но почему со мной это не работало? И поможет ли кулон, подаренный лордом Шаоденом? Нет!.. Это точно не подарок. Он дал его, чтобы защитить меня сейчас. Я должна буду вернуть его после того, как мы с Талем поменяемся местами. Поскорее бы это произошло. Не думала, что захочу так скоро сбежать из академии, в которую столько лет мечтала поступить на обучение.

Войдя в свою комнату, я рассчитывала поспать хотя бы немного, но в ужасе отпрянула к двери, которая захлопнулась, едва я вошла, и отказывалась открываться. На кровати сидел маленький чёрный дракончик, которого я недавно спасла. Нет!.. Нельзя было показывать свои страхи. Я мотнула головой и вздёрнула подбородок.

— Я тебя в гости не приглашала. Давай… Уходи восвояси, пока твоё присутствие здесь никто не обнаружил.

— Девчонка боится того, что обнаружат меня? Или того, что раскроют её истинную личность?

— Меня раскроют, конечно, если кое-кто продолжит при любой возможности кричать, что я — девчонка. Вот только… — я замолчала, собираясь с силами. Мне приходилось ходить по тонкому льду, ведь как-никак находилась в одном помещении с огнедышащим. Даже такой мелкий мог легко поджарить меня, если бы очень постарался. Да что там? Ему и стараться-то особо не придётся. — Разве будущему великому дракону не будет стыдно? Его спасла всего лишь жалкая девчонка.

— Пфф! Драконам не бывает стыдно, тем более из-за какой-то двуногой. Какая вообще разница кто ты такая?

— Действительно. Если бы разницы не было, то разве стали бы запрещать девушкам поступать сюда? — я хмыкнула и покачала головой.

— Это решение вашего правителя. Я к нему не имею никакого отношения.

Я сощурилась и чуть склонила голову набок, стараясь понять, что он здесь вообще забыл. Зачем было сначала пытаться увести меня на земли драконов, а потом поджидать в комнате? Однако не могла не отметить, что этот противный чешуйчатый начал мне нравиться — у нас похожие суждения. И если драконы на самом деле не съедают девушек, то почему же тогда нам запрещено приближаться к ним?

— Ты соскучился, — заключила я, скрестив руки на груди. — Неужели у тебя совсем нет друзей среди сородичей?

Дракон зафыркал, будто старался сдерживать смех. А они умели смеяться? Забавно было бы посмотреть на хохочущего дракона.

— Глупое существо делает не менее глупые выводы, — огрызнулся дракончик.

— Ладно. Тогда объясни, что ты хочешь от меня. Я уже спасла твою жизнь. Если пытаешься отблагодарить, то просто перестань управлять мною во сне.

— Кто тебе сказал, что я управлял тобой? Кое-что внутри тебя куда сильнее, чем ты могла подумать.

— Кое-что внутри меня? Ты о магии? Или зельях, которые мне приходится принимать для…

— Тсс! — дракон растянулся, вытягивая передние лапы и укладывая на них морду. Он прикрыл глаза, и из правой ноздри вылетело маленькое облачко пара.

Ну что за милота? Если бы не знала, насколько он вредный, я бы потянулась, чтобы погладить. Однако сейчас опасалась. Лучше держаться подальше: кто знает, что он предпримет дальше?

— Если пока не поняла, то сама должна прийти к осознанию. Я не собираюсь наставлять тебя. Ещё посмотрим, подходишь ли ты мне.

— Подхожу ли я тебе? Не-не-не! Забудь! Я не стану принимать участие в приручении дракона. Скоро я покину академию, и ты обо мне даже не вспомнишь. Потерпи совсем немного. Я правда-правда скоро уберусь подальше отсюда.

— Кто тебя будет спрашивать, девчонка? И кто кого приручает? Жалкий человечишка — дракона? Очень смешно!..

Дракоша скорчил недовольную гримасу, поднялся на лапах и пристально всмотрелся в дверь. И что он там увидел? Уж не планировал ли сжечь её, чтобы покинуть комнату?

— Я открою тебе, открою. Ты только не…

Стук в дверь испугал меня, и я аж прикусила язык, вздрогнув от ужаса, что опалил похлеще пламени дракона.

— Милорд Лан, в вашей комнате странное магическое излучение. У вас всё в порядке? — послышался хрипловатый голос стражника.

— Я… Да. Всё хорошо. Я просто практикую одно заклинание. Ничего особенного.

— И всё-таки мы должны проверить. Позволите войти?

Я поджала губы, бросилась к кровати и схватила дракона, даже не осознавая, что именно творила. Уф! Тяжеленный какой! Засунув его в шкаф и покачав головой, чтобы даже не думал проворачивать какие-то фокусы, я закрыла дверцы и использовала заклинание отзеркаливания. Оно запечатывало и не пропускало любую магическую энергию. Если что-то подозрительное исходило именно от дракона, его не должны были заметить сейчас.

— Можете войти, — уверенно кивнула я и тут же плюхнулась на пол в позе лотоса, скрещивая пальцы так, словно действительно занималась всё это время практикой.

Стражники осмотрелись, переглянулись друг с другом и склонили головы, тем самым извиняясь за доставленные неудобства. Как только они покинули мою комнату и удалились на приличное расстояние, я сняла магический барьер и позволила дракону выйти. Только сейчас обратила внимание на царапины от его острой чешуи: мелкие порезы на ладонях заныли.

— По твоей милости мне придётся теперь как-то залечивать это, — пожаловалась я.

— Не умрёшь. Я бы дал тебе слюну дракона, ведь она моментально залечивает раны, но… мне было душно и неудобно внутри этого ящика, пахнущего деревом и старыми тряпками, поэтому как-то справляйся сама.

Я фыркнула, но говорить что-то в ответ на колкость не стала. Думала, что лорда Шаодена никому не удастся переплюнуть, но этот дракон… Как же сильно он раздражал меня! И в то же время вызывал интерес. Мы с ним изучали друг друга, присматривались, но не спешили сближаться. Да и зачем? Всё равно уже скоро больше не увидимся.

— Почему ты сделала это? Зачем прикрыла меня? Могла просить о помощи… Умолять стражей защитить тебя от безжалостного дракона.

Я вздохнула и сделала поворот шеи, чтобы размять позвонки.

— Могла, но я не хотела, чтобы у тебя или твоих сородичей возникали неприятности. Знаешь ведь, что покидать земли без наездника вам запрещено. Соглашение действует уже очень много лет.

— Мне нет дела до какого-то ничтожного соглашения. Оно было заключено лишь потому, что Великий устал и желал отдохнуть от брани на поле боя.

— Ведёшь себя так, словно ты и есть этот Великий. Маленькая букашка, а важничаешь, как будто сам император.

— Я куда лучше императора, а за букашку… я обязательно найду способ наказать тебя. Ты прикрыла меня девчонка, спасла уже во второй раз. Однажды мы встретимся, и я обязательно отплачу за твою доброту.

— Отлично! Хочешь отплатить? Тогда проваливай как можно скорее и больше не попадайся у меня на пути. Это будет лучшая благодарность от чешуйчатого. Мне не нужны неприятности.

— Тому ли роду Великий доверил свой могущественный артефакт?.. — фыркнул дракон и вразвалочку направился к двери.

Мне оставалось надеяться, что стражники не заметят его. Когда малыш покинул комнату, я поспешила на крыльцо, чтобы убедиться, что его не поймали так скоро, но его и след простыл. Как-то он сюда добрался, так что точно не пропадёт. А мне нужно хорошенько выспаться. И без того потратила кучу времени на разговоры с ним и прогулку в бессознательном состоянии. До сих пор неловко было от столкновения с Люциусом Шаоденом. Знает ли он, что я заменяю брата? Или просто намекает на слабость Таля?

Рухнув на кровать, я заснула самым сладким сном за последнее время, а пробудилась от звона колокола, уведомляющего всех немедленно собраться у центрального зала для какого-то важного объявления. Выпив все необходимые зелья и приведя себя в порядок так скоро, как только смогла, я со всех ног бросилась туда. Что же случилось? Почему вдруг всех решили собрать спозаранку? Я опоздала, поэтому начало речи не услышала, но не могла не разглядеть знамя императора, что развевалось рядом с глашатаем.

— …Его Величество лично засвидетельствует установление вашей связи с драконами. Это великое событие состоится уже через три дня, поэтому подготовьтесь как следует и докажите, что вы достойны называться учениками академии драконов.

Плечи резко осунулись, потому что я поняла, что искать помощи мне неоткуда. Лорд Шаоден не планировал допускать меня к землям драконов, но император не спросит разрешения. Маленький чёрный дракончик говорил вчера так, словно предсказывал будущее. Мне всё-таки придётся выступить вместе с остальными? Следовало срочно вернуться в комнату и отправить сообщение отцу. Если брат уже встал на ноги, быть может, ему лучше заменить меня раньше Посвящения?