Лишняя в академии драконов

Глава 32

Поглощение третьего артефакта сильно отразилось на моём состоянии, поэтому после ухода Дайрена я снова провалилась в глубокий сон и проспала до самого утра. Проснулась от шума за дверью: матушка громко возмущалась и требовала пропустить её в мои покои.

— Ты, неблагодарная девчонка, смеешь мне в моём доме что-то запрещать?

Я приподнялась на локте и улыбнулась, чувствуя себя полной сил и энергии. Артефакты перестали бороться? Или сила Великого подавила их?

— Ты же в порядке, правда? — тихонько спросила я, бормоча себе под нос.

Матушка могла и подождать ещё немного, ведь сначала я непременно должна была убедиться, что мой наставник не пострадал, помогая мне. Наша связь на многое была способна, и я уверена, что только благодаря этому справилась с последствиями поглощения артефакта достаточно легко.

«Что со мной сделается-то? Я дракон, а не маленький мешок с ни на что не годными костями. Рад, что ты смогла усмирить силу артефактов окончательно».

Я улыбнулась.

— Госпожа, прошу вас! Это приказ кронпринца! Теперь он жених леди Лан, и я не могу ослушаться его. Он велел никого не пускать и позволить младшей госпоже выспаться!..

— Гайя! — позвала я и закашлялась, потому что в горле как-то резко пересохло. — Всё в порядке.

Дверь распахнулась, и матушка влетела в помещение самым настоящим ураганом. Она гневно посмотрела на меня и покачала головой.

— Вечно пытаешься свести меня в могилу. Кому я говорила, что брать в руки меч опасно? Ты скоро станешь наследной принцессой! Разве смеешь вести себя так безрассудно? Я буду просить Его Величество исключить тебя из академии.

— Матушка… у меня голова раскалывается от ваших воплей. Со мной всё хорошо. Я отдохнула и полна сил. Вы можете ни о чём не беспокоиться. Во время тренировки может произойти всякое. Так к чему поднимать столько шума?

— К чему? Ты даже не понимаешь, насколько ценна! Ты светлое будущее для нашей семьи! Породнившись с императорским двором, мы ни в чём больше не будем знать нужды. Никто не посмеет косо смотреть на нашу семью. Ты не имеешь права калечить себя.

Всего лишь светлое будущее? Матушка и раньше не сильно жаловала меня, но слышать от неё такие речи было очень неприятно. Опустив ноги с кровати, я постаралась скрыть обиду и улыбнуться.

— Тогда вам следовало отдавать за кронпринца Миррэль. Вы прекрасно знали, что ваша младшая дочь — непокорная бунтарка. Император не сможет исключить меня из академии, поэтому не старайтесь и не докучайте ему подобными просьбами, ведь он может и передумать родниться с нашей семьёй.

— Он уже не передумает! — матушка вздёрнула подбородок и лукаво улыбнулась. — Соглашение подписано. Тебе к свадьбе готовиться нужно, а не по драконам скакать. Сегодня приедет твой брат, состоится праздничный семейный ужин. Скорее всего, в скором времени в нашей семье состоятся сразу две свадьбы, поэтому я несказанно счастлива и не стану ругать тебя. Однако если подобное повторится, я добьюсь твоего исключения из академии, и даже твой отец не сумеет переубедить меня.

Матушка вышла из комнаты, даже не проверив моё состояние и не спросив, не болит ли у меня что-то. Она заботилась лишь о том, чтобы дочь выгодно вышла замуж и проложила путь в светлое будущее, которое могла дать нам императорская семья.

— Госпожа, в поместье был такой хаос с того момента, как Его Высочество доставил вас сюда, — бросилась ко мне Гайя. — Как вы? Вам стало лучше? Рана затянулась, я исправно мазала всё, чтобы не осталось даже шрама.

Гайя присела на подушку рядом с моей кроватью, и я взяла её за руки. От её заботы было тепло на душе. И неважно, что она всего лишь служанка. Она всегда была для меня как родная сестра.

— Спасибо тебе за заботу. Матушка переборщила, но мне не привыкать. Она всегда такая.

— Ваш отец поссорился с ней и два дня не выходил из кабинета. Он даже от еды отказывался. Когда вы прибыли в поместье, ваша матушка… — Гайя осеклась, а я кивнула, чтобы она продолжила свой рассказ. — Она без разрешения маркиза подписала соглашение о вашем будущем браке с кронпринцем. Господин так разозлился, когда узнал. Он ещё никогда не выглядел таким рассерженным. Он не хотел подписывать соглашение, пока не убедится, что вы готовы стать женой Его Высочества. Теперь господин Лан стыдится смотреть вам в глаза, ведь не уберёг свою любимую дочь от навязанного брака.

— Вот как… Значит, это матушка постаралась. Ничего страшного. Я придумаю что-нибудь. Сейчас наша помолвка не имеет особого значения.

Я поглотила три артефакта и могла попытаться забрать четвёртый раньше, чем это сделает вор, чтобы получить весомое преимущество в схватке с ним, а она точно состоится — это лишь вопрос времени, как скоро.

— Не понимаю, о чём вы говорите. Ещё этот неверный лорд Шаоден, чтоб его!..

— Что с ним не так?

Я встала и подошла к подготовленному тазу с водой, чтобы умыться. Всё ещё чувствовала перед лордом вину за то, что заставила волноваться.

— Сегодня он приедет в поместье вместе с вашим братом, чтобы договариваться о помолвке.

Вода, которую я только что набрала в ладони, резко расплескалась, так как я опустила руки и обернулась в сторону служанки.

— О помолвке? Но ведь я уже помолвлена. Он ведь не решил пойти против воли императора?

— Госпожа!.. — Гайя замолчала. Её нижняя губа дрожала, а глаза были на мокром месте. — Не с вами… Он хочет просить руки госпожи Миррэль.

Вот оно что… Значит, всё-таки тот разговор между ними действительно состоялся, и лорд Шаоден не находился под внушением. Или решил сделать это мне на зло? Нет… Он не такой человек, чтобы мстить. Или я знала его недостаточно хорошо?

Сделав вид, что мне всё равно, я вернулась к утренним процедурам. Неважно, с какой целью он явится в поместье. Я теперь чужая невеста и не должна думать о нём.

«Тебе больно. Если хочешь…».

«Никаких евнухов. Пусть будет счастлив, если действительно собрался жениться. В конце концов, кронпринц не такая уж плохая партия. М? Стану великой императрицей, правящей с Великим драконом».

Я пыталась успокоить себя, ведь сердце-то не обманешь, и оно болело. Оно сделало свой выбор задолго до того, как я поняла о своих чувствах к лорду-колючке. Чувства не беда — от них всегда можно было избавиться. Если боль превращается в назойливую и нестерпимую, можно почистить память… Процесс не самый приятный, но не невозможный. Проблема заключалась в другом — я не хотела бы стирать из памяти те редкие мгновения, когда мы оказывались наедине. Каждая тренировка — танец страсти, пламя, разгорающееся из маленькой искры.

— Ваша сестра стала такой противной. Она сегодня всех служанок замучила. Ей постоянно что-то не нравится. Сегодня она хочет затмить вас своей красотой, выбрала так много украшений и изысканное платье. Госпожа, мне так обидно за вас. Если бы вы только позволили, я бы нарядила вас, как самую настоящую императрицу, чтобы ваша сестра выкусила.

И где Гайя набралась таких слов? Я улыбнулась. Вспомнив, что в поместье графа я действительно походила на настоящую принцессу, я подумала, что лишним повторить это не будет. Сестра явно что-то затеяла. Она открыто объявила мне войну, когда приезжала в академию. Конечно, отнимать у неё жениха я не планировала, но немного поиграть на её нервах могла. Заодно и Гайе дать шанс отыграться, ведь Миррэль выпила немало её кровушки. Удивить матушку и сестру, затмить их красоту во время ужина… Почему бы и нет?.. Коварная ухмылка тронула уголки моих губ.

— В таком случае не трать время понапрасну и выбери самое лучшее платье. Сегодня наследная принцесса затмит всех своей красотой, кто бы что ни говорил.

Я посмотрела на Гайю и заметила изумление на её лице. Служанка не ожидала услышать от меня таких слов? Обычно я отказывалась наряжаться, но сегодня особенный день — помолвка моей сестры. Разве могла я пропустить такое событие? И разве не должна соответствовать своему новому статусу? Пусть пока его и не объявили во всеуслышание, не было официального банкета, но соглашение-то подписали.

— И ещё… Выбери себе что-нибудь из моего гардероба. Ты не просто служанка, ты мне ближе, чем сестра, поэтому тоже нарядишься.

— П-п-правда? Вы не шутите, госпожа? Вы позволите мне… и вас?..

Я тихонечко рассмеялась и кивнула.

— Теперь я наследная принцесса империи. Пока условно, но как только стану женой Его Высочества, должна буду войти в общество. Начинать нужно с малого и сначала покорить свою семью. Верно же я говорю?

— Да, госпожа!.. Вы не пожалеете, что доверились мне.

Гайя пулей вылетела из комнаты, а я улыбнулась и посмотрела на своё отражение в зеркале. Что бы там ни задумала моя сестра, а затмить меня у неё не получится. Я никогда не стремилась выделиться, но сегодня все должны были увидеть красоту, которую я постоянно скрывала. Устала оставаться в тени и терпеть пренебрежительное отношение собственной матери. Она любила Миррэль больше, потому что та соответствовала статусу юной леди. Я тоже могла, но не хотела, а теперь…

Сев на кровать в позу лотоса, я решила немного помедитировать и расширить границы внутренней энергии. Удивительно, но всё получалось идеально, и я не испытывала дискомфорта. Даже силу артефактов теперь чувствовала иначе: она словно слилась с моей и готова была подчиняться.

«Ты справилась. Они стали твоей частью. Это хорошо», — похвалил Великий.

«Могу ли я поглотить ещё один?».

«Это слишком рискованно, но шансы на успех есть. Сегодня в твоём поместье может произойти что-то плохое. Это знание не даёт мне покоя. Если потребуется, я преодолею разделяющее нас расстояние и заберу тебя».

Это опасно. Дракон не мог покидать свои земли без разрешения. Даже Великий дракон. И всё равно он готов был рискнуть собой. А мать не спросила, как я… лишь прокричалась и ушла.

«Спасибо».

Открыв глаза, так как больше продолжать медитацию не могла, я посмотрела на завтрак, стоящий на столе, но аппетита не было.

Лорд Шаоден, что же ты задумал?..

А Миррэль?

Как же хотелось вывести их на чистую воду.

Если лорд Шаоден тот, кто ворует артефакты и желает начать войну, я подарю ему быструю смерть, ведь за предательство наказывают жестокими пытками… Моё сердце не выдержит смотреть на его мучения, даже если подтвердится тот факт, что он виновен. Слёзы скользнули по щекам, но я должна быть сильной, поэтому быстро смахнула их и начала дышать глубже.

Дайрен обещал, что будет рядом со мной, как только уладит свои дела, но так и не вернулся. Сейчас его компания бы точно не помешала. Мне хотелось поговорить с ним о последнем артефакте… Если бы мы только смогли повторить свою вылазку и забрать его, получить преимущество в неизбежной схватке… Оставалось надеяться, что он придёт на ужин, и мне не придётся чувствовать себя неловко, глядя на милующихся сестру и лорда Шаодена. Конечно, переступать границы я не планировала, хотела просто иметь крепкое плечо рядом, а потом уединиться со своим женихом для важного разговора. Я готова поглотить последний артефакт. Ни к чему откладывать.

Всё-таки позавтракав фруктами, я провела время за чтением пособий по увеличению своих внутренних сил. Время бежало быстро, и уже скоро Гайя вернулась с нарядами и украшениями. Никогда раньше не видела её настолько окрылённой. Чтобы порадовать её, нужно было просто согласиться и позволить наряжать меня? Следовало делать это почаще.

— Госпожа, ваша сестра выбрала яркий алый цвет для своего сегодняшнего платья. Я всё узнала и уже видела. Это ужасно. Словно окровавленное полотно. Такое дозволительно надеть лишь в первую брачную ночь, чтобы порадовать супруга, но не для общего же ужина… Я выбрала для вас идеальное платье. И я даже придумала ему название — Луна на безмятежном небосклоне.

— Ого! Ты у нас, оказывается, поэтична. И где скрывался твой дар раньше?

— Если бы раньше вы позволяли мне наряжать вас в такие одеяния, я бы и не такое придумала, — Гайя вздёрнула носик.

— Твори, великий мастер. Сегодня я кусок глины в твоих руках.

Кружась вокруг меня, Гайя попросила не смотреться в зеркало, пока она не закончит. Я несколько раз чихнула от пудры, которой она старалась избавиться от тёмных кругов под моими глазами. Всё-таки столько дней сна оставили свой отпечаток. Косметика ложилась на лицо тонкими слоями и практически не чувствовалась. Я расслабилась и даже задремала чутка, пока Гайя не потянула за волосы, делая причёску.

— Простите, госпожа. Я не хотела сделать вам больно.

— Всё нормально. Когда уже я смогу посмотреть на твоё творение?

— Терпение. Вам нужно встать. Сейчас будем надевать платье.

Я покорно выполняла всё, что говорила Гайя. Хоть и был соблазн посмотреть на себя краешком глаза, но я сдерживалась, выполняя данное ей обещание не подглядывать. Я воин, а не кисейная барышня. Выдержки мне не занимать!.. В засаде порой приходится сидеть долго, чтобы поймать желанную добычу, так что подождать ещё немного, прежде чем взгляну на себя, не проблема.

— Ну вот! Госпожа, всё готово. Какая же вы красивая…

Гайя вытерла слёзы со щёк и шмыгнула носом. Она позволила мне повернуться и посмотреть на своё отражение.

Сердце аж пропустило удар от настолько искусной работы без каких-либо излишеств. Это действительно облик царственной луны, не иначе.

Косметика не выделяла лицо и не меняла его, лишь подчёркивала мою естественную красоту. Пухлые губы выделялись чуть сильнее благодаря нежной помаде персикового цвета. Ресницы будто бы стали чуточку пышнее, а голубые блестящие тени, переходящие в цвет ночи, делали взгляд более выразительным. Корона из белого золота прекрасно держала мои тёмные густые волосы, спадающие водопадом до поясницы. Шпильки с лазуритовыми камнями не утяжеляли и не казались лишними. Платье из лучшей шёлковой ткани идеально подходило мне. Зона декольте была приоткрыта совсем немного, но колье из жемчуга перетягивало внимание на себя. Белоснежная мерцающая ткань облегала до талии и переливалась, ловя световые лучи. От пояса платье переходило в нежный голубоватый оттенок, что становился темнее, а к низу юбки и вовсе перетекал в практически чёрный. У меня даже дыхание перехватило, пока я любовалась этой красотой.

— Так как платье без рукавов, а вы пока ещё не вышли замуж, я подготовила накидку. Она прозрачная, но соответствует нормам этикета.

Накидка, расшитая серебряными нитями, была лёгкая и воздушная. Она приятно холодила кожу, скользя по ней. Ничего лишнего… Всё идеально.

— Гайя, ты настоящая волшебница. В этом наряде я не только Миррэль способна затмить, но и действующую императрицу. Только мы ей не расскажем.

Мы с девушкой рассмеялись, а потом я строго посмотрела на неё.

— Что с твоим нарядом?

— Госпожа, я не успела… Не думаю, что мне стоит…

— Стоит! Ещё как стоит!

Приблизившись к шкафу с моими любимыми одеяниями, я достала платье золотого цвета, которое надевала лишь единожды на свой день рождения.

— Его! Будешь яркой звёздочкой, дополняющей луну.

Гайя утёрла слёзы, приняла наряд и поспешила переодеться, а я ещё какое-то время любовалась собою в зеркало, пока не пришли служанки, чтобы оповестить, что все уже собрались на ужин и дожидаются моего присутствия.

Ну вот… все собрались. Значит, брат тоже прибыл в поместье, но не поспешил встретиться со мной. Почему он отдалился? Он, отец и Гайя были для меня самыми близкими, пока не появился Великий… И я потеряла брата. Возможно, отца тоже, ведь доставляла ему столько хлопот. Мне стало обидно, но я привыкла скрывать свои чувства и не выставлять их напоказ.

Гайя вышла из-за ширмы, смущаясь и немного краснея. Я добавила шпильку с золотым цветком в её причёску и кивнула.

— Пойдём и заставим гостей поместья пускать на нас слюнки.

Заодно и Миррэль кусать локти… Лишь разозлившись, сестра могла дать волю эмоциям, позволив мне понять, что с ней приключилось, и когда она стала такой.