Лишняя в академии драконов

Глава 26

Пробудившись от кошмарного сна, я хотела поделиться с Великим, но он уже всё почувствовал и велел мне не поддаваться велению голоса. Он пообещал, что постарается разобраться и найти источник. Даже если подозревал дракона лорда Шаодена, то прямо не говорил об этом сейчас. Это мог быть кто угодно… Человек, прикинувшийся монстром? Во сне можно увидеть что угодно и создать любую иллюзию. Существовали маги, умеющие влиять на чужие сны. Их было не так много, и мне следовало попытаться узнать, есть ли кто-то с таким даром среди учеников или преподавателей академии.

Так как сегодня был праздник, все занятия и тренировки отменили. После такого тяжёлого сна я чувствовала себя ужасно разбитой. Планировала заняться блокировкой всех эмоций, но какой там? Сейчас у меня на это вряд ли хватит сил.

Сев на кровати в позе лотоса, я достала из-под подушки подвеску брата и положила её перед собой. Не стоило тратить время даром. Пока имелся шанс, я должна была проверить капли крови на ней. Вопрос в другом — брату она принадлежала, или кто-то пытался подставить его? Таль был уверен, что подвеска осталась дома. Так ли это на самом деле?

Выпустив силу артефакта Великого и позволив теням окутать кровать, я обратила внимание, что свечение капель усилилось. Это была та же кровь, что на траве и в поместье семьи Юл-Лэй… Сердце пробило удар, меня затошнило, а заклинание прервалось, и сила резко вернулась в меня, причиняя жгущую боль.

«Нельзя отвлекаться и поддаваться эмоциям во время работы с артефактами. Хочешь, чтобы тебе внутренности разорвало от обратной отдачи силы?» — отчитал меня мой дракон.

«Теперь понимаешь, почему я решила заблокировать все чувства? Они сильно отвлекают меня!.. Признать, что кто-то близкий тебе на стороне врага — крайне непросто. Неужели сам не понимаешь?».

«Ты можешь научиться контролировать их, а если не получается, то направь в другое русло».

«В другое русло? Что ты имеешь в виду?».

«Отвлекись от расследования и развлекись сегодня. Так станет легче. Блокировать эмоции — признак слабости. У тебя есть внутренний стержень и сила, способная помочь справиться с любыми переживаниями».

Я тяжело вздохнула и посмотрела на трясущиеся ладони. Возможно, Великий был прав? Мне следовало больше времени уделять контролю и позволять себе отдыхать. Я желала пойти по лёгкому пути, но лишение эмоций избавит меня не только от любви и сострадания… Потеряв свои эмоции, я легко могла поддаться тому существу, что желало подчинить и сделать своей марионеткой. Без сострадания, ведомая целью отыскать его, я могла набедокурить и горько пожалеть об этом.

— Ладно! Я попытаюсь, но ничего не могу обещать. Я всё ещё считаю, что это самый простой способ, — проворчала я себе под нос и опустила ноги с кровати.

— Леди Лан? — в дверь постучал Макс.

— Что-то случилось?

— Если вы проснулись, то примите сегодня помощь служанки. Император выделил слуг для всех студентов в этот чудесный день.

— Мне не нужны…

Договорить я не успела, потому что в комнату ураганом ворвалась Гайя и бросилась ко мне в объятия, заливаясь слезами.

— Как ты здесь оказалась?

— Юная госпожа, мне стоило огромного труда убедить вашего отца позволить отправиться вместе с ним. Я просто прибыла чуточку раньше остальных членов вашей семьи, чтобы помочь вам. Я так сильно скучала, юная госпожа. Без вас в поместье невыносимо тоскливо, а ещё Миррэль… Ваша сестра словно с цепи сорвалась. Гоняет всех нас без дела. В неё демон вселился, не иначе.

— Моя сестра стала слишком строга? Даже с тобой? Но почему она вообще приказывает тебе, если ты моя служанка?

Гайя отстранилась от меня и утёрла слёзы. Она жалобно всхлипнула и пожала плечами.

— Госпожа Миррэль сказала, что пока вас нет в поместье, я должна подчиняться её указаниям. Она такая вредная стала. Наверное, она завидует вам, ведь вы стали наездницей Великого дракона, а её принуждают к браку. Старшая госпожа слишком зла на вашу сестру, ведь она отказала уже трём уважаемым семьям в помолвке, но пока так и не назвала имени того, за кого желает выйти замуж.

Голова распухала от полученной информации. Моя сестра действительно сильно изменилась. Из послушной дочери семьи Лан она превратилась в неуправляемого монстра? Может, Гайя просто преувеличивала? Благо сегодня у меня был шанс встретиться с сестрой и собственными глазами посмотреть на перемены, что случились с ней за столь короткий срок. Даже из зависти она не стала бы вести себя настолько странно. Она ведь никогда не перечила родителям и готовилась к замужеству. Миррэль всегда говорила мне, что мы должны покорно принимать свою судьбу. И вот теперь она нарушала собственные правила. Почему? Что с ней случилось?

— Ладно ты! Не плачь! Император не против, если со мной в академии останется служанка. Пусть я не нуждаюсь в помощи, но не могу позволить своей сестре угнетать тебя, ведь мы с тобой всегда были близки.

Я задумалась, а ведь и правда… Гайя была мне ближе родной сестры. Мы могли о многом поговорить, шалили вместе… я никогда не была близка с Миррэль так же сильно. И дело было не в моём нежелании общаться с ней, она сама отстранялась и осуждала моё стремление добиться независимости. Не могла она завидовать теперь. Дело было в чём-то другом. Может, ей угрожали?

— Правда? Вы оставите меня рядом, госпожа? Клянусь, что вы не пожалеете об этом. Я буду делать всё, чтобы обеспечивать вам домашний комфорт и прикрыть в случае необходимости. Вы ведь знаете, что всегда можете положиться на меня.

— Знаю, конечно, знаю… И сейчас я положусь на тебя. Сходи, пожалуйста, в столовую и принеси мне что-нибудь перекусить. М?

Гайя радостно закивала и поспешила покинуть мою комнату, а я растянулась на кровати и улыбнулась. Теперь я не останусь голодной… А ещё она красиво плела косы. И вообще я так сильно скучала по ней, радовалась, что мы снова вместе.

Как только девушка вернулась, я разделила с нею свой завтрак, расспрашивая, как чувствует себя матушка, и как ведёт себя отец.

— Господин Лан очень скучает. Без вас в поместье стало очень тихо. Он часто сидит на тренировочной площадке, где занимался с вами. С тоской смотрит на поле, и я понимаю, что он думает о вас. Однако он радуется, что вы добились желаемого, и гордится своей дочерью. Матушка лишь причитает, что дочери сведут её в могилу и не смогут удачно выйти замуж. Она мечтает, чтобы отец устроил вам помолвку с одним из принцев, но господин говорит, что прислушается в первую очередь к вашему мнению.

Я даже не удивлена, что дома идёт активное обсуждение моей помолвки. Хотя я и стала наездницей Великого дракона, я должна заключить выгодный союз. Даже если не желала этого. Укрепление положения семьи всегда было в приоритете, и оно достигалось выгодными браками детей. Даже Талю придётся выбрать невесту, которую одобрит семья. Если отец и собирался позволить мне сделать выбор, я должна была смотреть вперед и думать о будущем.

— Сначала Миррэль должна выйти замуж. Только потом мы сможем говорить о моей помолвке, — покачнула головой я.

Попытки сестры отказаться от всех предложенных женихов пока играли мне на руку. Но что она затеяла? Хотелось поскорее встретиться с ней и поговорить.

— Мне кажется, что ваша сестра уже влюблена в кого-то. Несколько раз она сбегала из поместья и возвращалась лишь под утро.

Что же она творила, дурочка? У неё никогда не было бунтарского духа. Кого она встретила? И почему не желала назвать его имени, если была влюблена? Всё больше мне думалось, что ей кто-то угрожал. Миррэль всегда была слабохарактерной, и она легко поддалась бы. Я должна была убедиться, что она в порядке, что никто не посмеет навредить ей.

— Ладно… Хватит о ней. Помоги мне заплести косы. Хочу быть сегодня самой красивой среди всех студентов.

— Вы итак самая красивая, госпожа, — хихикнула Гайя. — Признавайтесь, вы уже влюбились в кого-нибудь? Здесь такой выбор женихов. Вы можете указать пальчиком на любого из них, и он станет вашим мужем.

Вообще-то не на любого… Я не могла выбрать того, кто планировал принести обет безбрачия. И я была слишком занята расследованием, чтобы влюбляться, даже если интерес к парням время от времени пробивался, и я невольно сравнивала их, присматриваясь к преимуществам и недостаткам каждого.

Гайя помогла мне одеться в праздничный наряд академии и заплела две воздушные косы. Она добавила несколько шпилек в причёску, несмотря на то, что я упорно отказывалась от обилия украшений.

— Сегодня вы должны блистать. Вы наездница Великого дракона, а не абы кто!

«А девчонка дело говорит. Позволь себе затмить всех на этом празднике. Пусть всё внимание будет приковано к тебе. Забудь о расследовании и наслаждайся Посвящением», — вторил Великий.

«Вы с ней ещё сговоритесь против меня».

Я невольно улыбнулась, радуясь, что меня окружали самые близкие. Эмоции, что я испытывала благодаря ним, бесценны. Могла ли я отказаться от этих чувств?

— Госпожа, вы так задумались, словно замышляете недоброе. Давайте прогуляемся по территории академии? Покажите мне здесь всё, ведь я умирала от любопытства, а теперь появился прекрасный шанс познакомиться с этим местом. Быть может, и мне удастся найти здесь жениха. Вы же дадите мне разрешение на брак, если я встречу того самого?

— Глупышка, — я легонько ткнула Гайю в лоб указательным пальцем. — Ну какая глупышка!.. Конечно, дам, но не рановато ли тебе? Решила выйти замуж раньше госпожи?

— Вообще-то… ну нет, конечно, но давайте погуляем?

Я кивнула, понимая желание Гайи исследовать территорию академии. Мы могли бы прогуляться по саду, обладающему прекрасными пейзажами. Быть может, я могла познакомить её с Норманом и Баком…

Однако встретились мы не с ними. Кронпринц и Люциус что-то напряжённо обсуждали, двигаясь по аллее, но остановились, завидев нас. Поклонившись в знак уважения, я опасливо посмотрела на кронпринца. Ему известна моя самая большая тайна, но он продолжал смотреть на меня с нежностью и дружелюбием. Могла ли я довериться ему полностью и рассказать обо всех уликах, которые обнаружила во время нашего расследования? Я боялась подставить невиновного. Должна была молчать, пока не получила больше доказательств. А если мой брат причастен? Как я могла умолчать об этом? Как остановить его и не позволить совершить задуманное? Я мотнула головой, потому что пока ни в чём не была уверена, поэтому не смела винить Таля.

— Ваше Высочество, я должна поблагодарить вас за заботу. Вчера я пропустила завтрак, обед и ужин, так как была призвана своим драконом и тренировалась с ним допоздна. Вы не позволили мне остаться голодной. Это великий жест.

Кронпринц кашлянул и нахмурился, словно не понимал, о чём это я говорила, а Люциус вдруг засмеялся.

— Боюсь, вы благодарите не того. Как внимательный наставник, я не мог позволить своей ученице голодать, поэтому распорядился отнести ужин в вашу комнату. Прошу простить, что ввёл вас в заблуждение.

Так это было его рук дело? Но я была уверена, что кронпринц и Макс… Ой… Я густо покраснела, а Гайя, стоящая рядом, хихикнула.

— Вчера я был занят поисками человека, что изготавливает порошок из сумрачного асфоделя. Совсем не подумал, что вы будете голодны. Прошу простить мне это упущение. Впредь я буду заботиться о вас и не позволю голодать, — виновато улыбнулся Дайрен.

Как неловко-то… мне захотелось не то провалиться на месте, не то сбежать. Хотела сделать как лучше и поблагодарить, а в итоге смутила кронпринца, да и сама смутилась не меньше. И всё из-за лорда-колючки. Я даже не могла подумать, что это он… Лорд Шаоден смотрел на меня с улыбкой, но не насмехался. Он будто пытался понять, в порядке ли я. Или любовался солнечными лучами, что шаловливо оставляли блики на моих шпильках?

— Прошу простить мне мою дерзость, но стало ли известно что-то об изготовителях порошка?

— Пока ничего. Двое, которых удалось найти и допросить моим людям, уже давно не собирали сумрачный асфодель, так как он стал слишком редким, и найти его не так просто.

— Вообще-то есть один травник, живущий в горах недалеко от имперского дворца. Поговаривают, что он выращивает редкие травы в своём саду. Однако найти его крайне непросто. Говорят, что тропа, ведущая к его жилью, кишит ядовитыми змеями, и там множество ловушек. Не каждый сумеет добраться до травника, если он сам не позволит этого. Ой… простите мне мою дерзость. Служанка должна молчать в присутствии кронпринца. Не велите казнить меня, Ваше Высочество.

Гайя собиралась рухнуть на колени, но я тут же подхватила её за локоть и отрицательно покачала головой.

Она мне как сестра!.. И она не должна ползать в ногах, даже если перед ней окажется сам император.

— Если захотите наказать кого-то, то только меня Ваше Высочество. Я позволяю Гайе высказывать своё мнение и никогда не затыкаю ей рот, как это делают другие леди.

— Ну что вы. Информация очень даже полезная. Гайя, расскажешь больше о том, как найти этого травника?

Ну что за мужчина? Кронпринц всё-таки обладал добрым сердцем. Быть может, я и не была бы так несчастна в браке с ним? Засмотревшись на него, я не сразу поняла, что взгляд Люциуса, сосредоточенный на мне, наполнился непонятными мне эмоциями. Покосившись на него, я чуть не сгорела на месте. Чего так было смотреть на меня? Будто сжигал своим взором. Меня даже в жар бросило, и я невольно содрогнулась.

— Можем поговорить наедине? — обратился ко мне Люциус, пока Гайя красочно расписывала Его Высочеству всё, что слышала о травнике.

Не дождавшись моего ответа, Люциус отвёл меня в сторонку и пристально посмотрел в глаза.

— И что это за взгляды такие? Не думаешь, что он может расценить их как вызов? Что будешь делать, когда кронпринц предложит помолвку? — голос Люциуса на мгновение дрогнул.

— Стану его супругой. В чём проблема-то?

— В том, что ты не желаешь этого… Ты никогда не станешь по-настоящему счастливой в имперском дворце. Он не для тебя. Ты жаждешь свободы и приключений. Можешь не скрывать этого хотя бы от самой себя? Наплевать на собственные желания ради укрепления статуса своей семьи? Это не для тебя. Мы оба знаем это. Я не позволю тебе совершить ошибку и стать несчастной.

— Да почему вас вообще так заботит мой счастье, милорд? — прошипела я, одёргивая руку и отшатываясь от сына герцога.

— Потому что в тот самый момент, когда бросила мне вызов, чтобы отстоять честь брата, ты стала моей ответственностью, пусть пока и не осознала этого. И я не позволю тебе навредить собственному будущему. Так и знай.

— Тогда, может, вы женитесь на мне? Чтобы дать мне свободу, о которой я так мечтаю? Кто из знатных господ ещё согласится на такое? Каждый жаждет держать свою супругу в золотой клетке. Разве я не права?

— Ладно, — спокойно ответил Люциус и кивнул.

— Ладно? Что это значит?

— Я исполню твою просьбу и женюсь на тебе. Что непонятного? Как только мы схватим вора артефактов, моя семья отправит в твой дом сватов. Готова дождаться?

Сердце забилось быстрее, а во рту мгновенно всё пересохло. Глядя на лорда Шаодена, я не могла понять — не шутит ли он. Он действительно готов отказаться от места Главы академии ради меня? Неужели он влюбился? Спросить прямо я не успела, потому что Гайя подбежала ко мне и схватила под руку, а Его Высочество позвал Люциуса продолжить их беседу в виду новых открывшихся обстоятельств.

— Ответишь на мой вопрос сегодня вечером, — бросил лорд Шаоден, удаляясь.

— Госпожа, о чём вы говорили? На какой вопрос вы должны дать ответ? Он смотрел на вас, словно уже давно влюблён. Госпожа! Неужели сын герцога и вы?.. А как же принцы? Ваша матушка будет крайне недовольна.

Гайя говорила, а я нелепо улыбалась и не могла ничего сделать с этой глупой улыбкой, что появилась на губах. Это ведь всё случилось не во сне? Это не шутка? Я действительно настолько небезразлична будущему Главе? Сердце пробило удар, и мне стало горько… Он не мог отказаться ради меня от мечты. Статус Главы академии — то, к чему он стремился всё это время. Мне нельзя было вести себя эгоистично и заставлять его. Если лорд Шаоден желал услышать ответ, я должна была сказать, что не стану его ждать. Наверное.