Лишняя в академии драконов

Глава 4

— Сочувствую, Райден… Жениться на такой взбалмошной девице — то ещё удовольствие!..

Слова лорда Шаодена никак не желали выходить из головы. Ну надо же было такое сказать! И как у него язык не отсох? Неужели его так сильно оскорбило поражение на поединке? Девушка победила будущего Главу академии. Но ведь и он сражался не в полную силу. А я не просила щадить меня, между прочим!.. Наверное, ему было бы ещё обиднее, если бы проиграл, соревнуясь со мной на равных. И почему я столько о нём думала?

Отсидев лекцию о видах драконов, я едва не заснула, потому что и эту информацию изучила уже давно. Откровенно говоря, я была готова к приручению крылатого монстра, вот только… примет ли меня хоть один из них? Если мне удавалось обманывать людей, то с драконом так просто не выйдет.

Плюхнувшись на траву под ветвистым деревом, я прислонилась к широкому стволу и закрыла глаза. Вечером я пообещала потренироваться с Норманом и Баком, а пока было время, которое следовало чем-то занять.

Вытянув перед собой правую руку ладонью вверх, я соединила большой и средний пальцы и прочитала заклинание призыва. В воздухе появилось приятное свечение нежного лавандового цвета, вскоре сменившееся десятком светлячков. Всегда вызывала их, когда мне было грустно. Наблюдение за ними помогало мне успокоиться и отпустить все тревоги. Пока что я не продвинулась вперёд в расследовании, да и что могла сделать вдали от дома? Мне следовало вернуться, чтобы найти похитителя артефакта. Чтобы не вызывать подозрений, отец старался не связываться со мной, и я ужасно тосковала по дому. Если бы не необходимость притворяться парнем, я бы точно не сходила с ума и могла легко практиковать сильные магические заклинания, а также общаться с родными.

Закрыв глаза, я даже не заметила, как задремала. Во сне я слышала сладкую манящую мелодию: она звала меня за собой и обещала подарить удивительное приключение.

Распахнув веки, я с ужасом обнаружила, что не просто прогуливалась во сне, но и забрела на незнакомую территорию. Никогда раньше я не страдала проявлением активности во время сна. Так что же случилось теперь? Сердце забилось быстрее, когда я поняла, что оказалась на территории драконов. Неужели меня заманил тот ужасный монстр из видения? Решил испить моей крови?

Услышав жалобное фырканье, я замедлилась. Казалось, что кто-то нуждался в помощи, но я понимала, что это могло быть уловкой. Драконы хитры, они легко заманивают добычу, а затем… не оставляю даже костей. Конечно, людьми они не питаются, но… неужели женщина — не человек? Лорд Шаоден точно хотел запугать меня, поэтому и рассказал байки. Зачем драконам убивать меня? И всё-таки следовало проявлять осторожность к роду чешуйчатых.

Я легко могла бы сбежать прямо сейчас, потому что находилась совсем недалеко от магического барьера, отделяющего академию от земель драконов, однако не сумела пройти мимо чужой беды. Двигаясь на фырканье, сменяющееся поскуливанием, я забрела глубже и наткнулась на маленького дракончика, лежащего на земле. Размером он был где-то с трёхмесячного волчонка. Его крыло было сломано и окровавлено. Разозлил кого-то из старших? Драконы частенько уничтожали тех, кто слабее. Даже мать легко могла растерзать своего детёныша, если он показался ей немощным. Это всё, конечно, было лишь слухами. Мне следовало побольше почитать о драконах в библиотеке академии. Если их виды я и знала, то вот как и чем они живут — представляла смутно. Присев рядом с малышом, я потянулась к нему, чтобы проверить, нет ли ещё каких-то повреждений. Иссиня-чёрная чешуя красиво переливалась на свету. Ноздри дракоши раздувались, и при каждом его выдохе меня обдавало волной жара. Дело совсем худо. Я слышала, что кровь человека может излечить дракона даже от серьёзных повреждений. Об этом говорили воины, вернувшиеся с поля боя. Быть может, мне следовало попробовать? Целительной магией я не обладала и не смогла бы помочь ему иначе.

Трансформировав меч из кольца, я аккуратно и осторожно порезала запястье. Вернув оружие в обычное состояние, я вытянула запястье так, чтобы капли крови попадали в пасть дракоши. Малыш зачавкал, приоткрыл небесно-голубые глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Слушай, я не причиню тебе зла. Не знаю, научился ли ты уже понимать человеческую речь, но я хочу помочь тебе. Говорят, что наша кровь способна излечить, поэтому просто подожди немного. Я помогу тебе, а потом уйду. Договорились?

Малыш молчал, но я видела, что его состояние улучшается. Крыло, спустя несколько минут, засияло золотистым цветом и практически мгновенно восстановилось. Слухи подтвердились, а я обрадовалась, что сумела оказаться полезной. Как только дракоша встал на лапы, я убрала от него руку, достала из кармана носовой платок и перемотала запястье, надеясь, что кровь остановится быстро.

— Ты! — фыркнул дракон.

— Я ухожу… ухожу…

Я встала и попятилась назад, но малыш двигался на меня и угрожающе сопел. Может, зря его спасала? Не смогла пройти мимо чужой беды, а теперь того и гляди — окажусь съеденной.

— Ты! — повторил малыш.

— Ага… Я. Я спасла тебя. Скажи спасибо и лети восвояси.

Если он такой задира, то неудивительно, что его ранили другие. И кто просил меня вмешиваться? Это же естественный отбор. Во время него погибают самые слабые и глупые. Вероятно, я такая и есть, раз теперь этот малец угрожал мне.

— Я запомню тебя, девчонка! — произнёс дракон, развернулся и взметнул в небеса так стремительно, что я даже не успела заметить, как он взмахнул крыльями. Вот это скорость!

Постаравшись вспомнить, к какому виду он принадлежит, я не смогла сопоставить его ни с одним из существующих: не всех детёнышей подробно описывали, а изображения и подавно были большой редкостью, так как мать-драконица охраняла своих малышей и не позволяла встречаться с людьми. Наверное, это Скоролёт? Нет… у них чешуя болотно-зелёного цвета. Заметив несколько чешуек, оставленных дракошей на земле, я подняла их, сунула в карман и поспешила покинуть опасную территорию. Мало того, что существовал риск оказаться съеденной заживо, так ещё и наказания не избежать, если кто-то заметит, что я проникла на запрещённую территорию без сопровождающего. Пока я не прошла инструктаж и не смела появляться в этом месте.

Пройдя барьер с бешено клокочущим сердцем, я готова была с облегчением выдохнуть, но кто-то заткнул мне рот, схватил за руку и увлёк за высокую колонну. Я попыталась отбиться, но хватка противника лишь усилилась.

— Молчи, если не хочешь попасться.

Да твою ж!.. Снова он. Прилипала-Люциус-Шаоден. Ну за что боги так ненавидят меня? Почему постоянно сталкивают с ним. Где я успела провиниться?

— Отпускаю, но не вздумай издать и писка.

Шёпот обжигал мочку уха, распространяясь по телу покалывающими мурашками. Щёки мгновенно вспыхнули, когда я поняла, в какой ситуации оказалась. Он нормальный вообще? Не понимал, в какое неловкое положение ставил меня? Да и себя тоже, чего уж там. Если он будущий Глава, это ещё не значит, что стал евнухом. А не помешало бы… раз всё равно будет стоять запрет на отношения.

Отшатнувшись от наставника, я гневно посмотрела на него.

— Зачем было хватать меня?

— Чтобы скрыть от охраны. Не думай, что это забота о тебе. Если моего подопечного поймают — с меня сдерут три шкуры.

У него три шкуры? Ясно, отчего такой толстокожий и непробиваемый. Я хмыкнула и отвела взгляд в сторону.

— Впредь не следует так хватать меня. Мы с вами всё-таки…

— Что? — игриво спросил Люциус, опираясь на колонну.

— Того самого… одинаковые. Вот.

— Боги упасите, чтобы нам с тобой быть одинаковыми, — усмехнулся лорд Шаоден, но его взгляд потемнел, упав на моё запястье. — А это что такое?

Платок не помог и уже насквозь пропитался кровью, а алые капли падали на землю, оставляя следы.

Кажется, теперь точно придётся объясняться.

— Это всего лишь недоразумение, наставник. Я оцарапался о…

Лорд Шаоден резко приблизился ко мне, схватил за запястье и снял платок. Он внимательно присмотрелся к ране, не выпуская моей руки, и поднял взгляд, ожидая объяснений. Правдивых, разумеется. Он не дурак, поэтому сказать, что упала и поранилась о ветку или камень, я не могла. И без того оказалась в крайне невыгодном положении.

— Милорд, я сам не знаю, как очутился там. Я задремал под деревом, размышляя о видах драконов, а когда открыл глаза, то уже находился на их территории. Поверьте мне: я не планировал нарочно нарушать запрет и идти к драконам до вашего позволения. Я прекрасно знаю, что пока мы не сдали тест на подготовку, не сможем приручить дракона и будем находиться в опасности рядом с ними.

Откровенно говоря, я планировала завалить этот тест, протянув время до прибытия брата. Он обязательно справится и быстро приручит самого лучшего дракона. Если на меня скалился малыш, которого спасла, что говорить о взрослых особях? Наверняка сожрут вместе с костями только за то, что я девушка.

— Ещё раз спрошу: как появилась эта рана? — сохраняя самообладание, повторил свой вопрос лорд Шаоден.

— Я нарочно сделал это, так как обнаружил маленького раненого дракона. Прошу, милорд, давайте забудем об этом недоразумении? Со мной всё будет в порядке. На охоте я получал куда более серьёзные травмы.

Люциус усмехнулся и кивнул.

— Серьёзные? Твоя кожа нежна и слишком чиста для того, кто часто травмировался. Как ты посмел накормить детёныша драконов своей кровью? Ты хотя бы понимаешь, к каким последствиям это может привести? Его мать в благодарность должна будет признать своим наездником тебя, а если она уже связана с кем-то? Знаешь, что произойдёт с тем, кто установил с ней связь до твоего появления? Слишком опрометчивый поступок. Если одного из наездников опалит всепожирающее драконье пламя, это будет на твоей совести, Тальрион.

Отпустив меня, Люциус достал из кармана шёлковую повязку и баночку с мазью. Он кивнул, чтобы вытянула руку и держала ровно. Не говорил ни слова, но я чувствовала себя виноватой. Мне казалось, что мать сама отказалась от своего малыша и бросила умирать. Я даже не подумала о вреде, который могла нанести другому наезднику. Не думала и совсем не представляла, как мне вести себя дальше. Как искупить свою вину? Может, найти дракончика и умолять его ничего не рассказывать матери? Их территория огромна! Как я найду его? К тому же, мой запах остался на нём, и драконица всё поймёт. Вот же влипла!.. Кусая губы до появления металлического привкуса во рту, я шикнула от щиплющей боли.

— Ай…

— Ничего страшного. Тебе ведь приходилось терпеть и не такое на охоте? — недовольно буркнул лорд Шаоден, завязал повязку и отошёл от меня, пряча мазь в карман. Похожую баночку он дал мне, когда получила небольшую царапинку во время поединка с принцем.

Рану защипало, но я не смела возмущаться. Сама виновата. Нужно было проваливать, пока была такая возможность, а не искать того, кто молил о помощи. Но в таком случае я бы изглодала себя из-за мысли, что бросила другое существо в беде.

— И всё-таки я не стану жалеть, что спас его, — чуть вздёрнула подбородок я. — Буду молить бога мира, чтобы никто не пострадал из-за этого.

Люциус только ухмыльнулся.

— Идём. Держись подальше от этого места. Земли драконов наполнены таинственной магией, которую нам так и не удалось изучить до конца. Лучше не спать под деревьями, а заниматься практикой, раз уж решил сдать тест и не ходить на лекции. Этот дракон мог повлиять на тебя во сне и привести к месту, где он находился. Тебе крупно повезло, что остался жив.

Лорд Шаоден отбросил напускную предвзятость, что раньше буквально полыхала в его глазах. Он говорил легко и непринуждённо — как истинный наставник, поучающий своего глупого ученика. Таким он мне даже нравился. По крайней мере, перестал подшучивать и огрызаться, а мне стало ясно, почему начала ходить во сне.

— Стены всех строений на территории академии сделаны из специального камня: он не пропускает духовную силу драконов, поэтому повлиять на твой разум они не смогут. Отныне спи только в своей комнате и избавь меня от лишних хлопот.

Говорил так, словно это я просила ходить за мной по пятам. Странный такой. Подумав, что следует принять к вниманию услышанное, я вспомнила о тумане и глазах дракона, заглядывающих в самую душу. Следовало ли мне рассказать об этом лорду Шаодену? Он уверен, что духовная сила драконов не способна проникать сквозь стены, но… Проникла ведь. А может, всё дело в том, что я девушка? Я сама нарушала баланс, хранившийся здесь так долго. Впервые я задумалась, что запрет наложили совсем не из-за того, что считают девушек слабыми, а по причине иных соображений. В таком случае дело плохо. Мне следовало поскорее покинуть академию, прежде чем привнесу в неё хаос.

— О чём задумался? Мне казалось, что ты такой же болтливый, как и твоя сестра.

Я покосилась на наставника и склонила голову, выражая уважение. Зачем только сделала это?

— Вам казалось, милорд. Я не так красноречив, и мне стыдно, что едва ли не поставил под угрозу ваше положение. Как будущий Глава, вы должны заботиться об идеальной репутации.

— А если я не хочу стать Главой и подумываю, наоборот, испортить её?

И почему он вдруг мог передумать? Мне казалось, что он стремился к этому. Брат говорил, что лорд Шаоден многое сделал, только бы получить столь высокий статус. Он не хотел заниматься делами своего отца и брать на себя обязанности герцога, поэтому старался стать Главой. Чего передумал-то?

— В таком случае можете заняться этим, но помогать вам я точно не стану. Не хватало мне потом винить себя ещё и в этом.

Дивясь, как далеко прошла в бессознательном состоянии, я уже готова была рухнуть, потому что ноги ужасно болели. Дракоша оказался силён. Сам призвал меня на помощь, сам же огрызался. Мог просто поблагодарить, а не запугивать. Какие-то все здесь неблагодарные.

Я вспомнила о вечерней тренировке с Баком и Норманом, покосилась на повреждённую руку и тяжело вздохнула. Придётся выдумать вескую причину, чтобы отменить всё, не ссылаясь на боль. Нельзя было показывать это кому-то ещё.

— Лорд Шаоден! Лорд Шаоден!.. — к нам подбежал запыхавшийся стражник. Склонившись, он постучал по солнечному сплетению, приводя дыхание в норму, и поднял голову. — Милорд, Глава срочно вызывает вас. Случилось кое-что плохое, и он собирает совет.

Я покосилась на побледневшего Люциуса. Уж не моё ли появление в стенах академии вызвало такой переполох?

— Не забывай мои слова, — кинул лорд через плечо и ушёл, оставляя меня наедине со стражем.

— Эй! Что стряслось?

Паренёк опасливо посмотрел на меня, словно информация слишком секретная, и ученикам не следовало совать свой нос в такие дела. Однако я заметила, что ему не терпелось поделиться сплетней с кем-то ещё: азарт блестел в его глазах, а губы так и норовили разомкнуться.

— Давай уже… Я умею хранить секреты и никому не скажу, что услышу.

— Говорят, у семьи Циань украли артефакт Безмолвия. Император зол и велел издать указ: если кто-то ещё потеряет один из Великих артефактов, то наказанием станет смерть всех членов семьи хранителя.

Я покачнулась от резко нахлынувшей слабости. Чего? Они в своём уме? Если информация о потере нами артефакта просочится, мы все погибнем? Следовало срочно придумать что-то и найти вора.

— Не пугайтесь, лорд Лан. На вашу семьи вряд ли рискнут нападать, ведь вы всегда были лучшими, прославленными воинами империи.

Были… Вот только нас обворовали первыми. Теперь лорд Шаоден точно исчез из списка подозреваемых, а я готова была кусать локти, ведь пока прохлаждалась в стенах академии, все следы уже наверняка исчезли. Оставалось верить, что отец проверил всё и знает, где искать. А если нет — нам следовало бежать подальше.