Лишняя в академии драконов

Глава 20

Войдя в дом хозяев поместья, я сразу же отметила, насколько роскошная обстановка царила внутри. Моя семья совсем не бедствовала, была одной из самых состоятельных в империи, но подобного бахвальства мы себе никогда не позволяли. Мама с сестрой любили покупать различные диковинные вещицы, но сами себя ограничивали и брали только то, мимо чего совсем не удавалось пройти. Здесь же всё кричало о богатом состоянии семьи, и мне стало любопытно — как чувствовали себя их подданные?

Госпожа Юл-Лэй сияла ярче небесного светила от обилия золота, что украшало её шею, уши и запястья. Шпильки и заколки в её волосах совсем не сочетались с невинной жемчужной нитью, вплетённой в косу, но вряд ли это волновало женщину, ведь она желала показаться не просто красивой, но и состоятельной, знающей себе цену. Так как я ужасно устала, то присела за стол рядом с лордом Шаоденом и устремила взгляд на обилие яств. Зачем было готовить столько на сон грядущий? Неужели хотели впечатлить своей гостеприимностью? Даже все приборы были из дорогой керамики с инкрустацией золотом. Мне стало не по себе и захотелось уйти спать голодной, но нехорошо было отказываться от угощений, да и Великий предупредил, что одной оставаться никак нельзя. Пришлось попробовать хотя бы что-то, только бы не показаться неблагодарной.

Так как хозяин дома уделял особое внимание кронпринцу, его супруга отчего-то то и дело косилась на меня, что-то шептала слугам, а они подходили и предлагали отведать различные блюда. Из вежливости я соглашалась, и от всей этой обстановки устала куда сильнее, чем в дороге.

Я-то им чем так приглянулась? Уж не из-за слов ли Яна Юл-Лэй о его холостых сыновьях мне уделяли столько внимания, стараясь впечатлить? Казалось, что даже принцесса не получала его так же много на светских приёмах. Лорд Шаоден время от времени усмехался, когда я тяжело вздыхала, отказываясь от тех или иных предложений служанок. Так и хотелось стукнуть его, но я держалась достойно — пусть в мужской одежде, но ведь леди, которой не пристало вести себя сумасбродно.

Ужин, походивший на пытку, закончился, и нас отвели в гостевой домик. Для каждого выделили покои, и мои были, как назло, дальше от остальных.

«Не забывай то, что я тебе сказал», — фыркнул Великий, будто почувствовал, что я готова была отказаться от идеального плана забраться в чужую постель.

Неловко-то как…

Но это ничего.

Отказавшись от помощи служанки, я переоделась в предложенную одежду для сна. Мне активно навязывали шёлковые сорочки, но я попросила свободный мужской костюм, сославшись на необходимость потренироваться перед сном. Как только в доме всё стихло настолько, что можно было расслышать лишь шорох ветра, гуляющего по коридору, я потихонечку покинула комнату и на носочках направилась в комнату наставника. И почему он сам не подумал, что оставлять меня одну в чужом доме слишком опрометчиво? Он ведь нёс за меня ответственность!.. Молясь богам, чтобы никто не увидел, как я вхожу в комнату Люциуса, я скользнула за дверь, закрыла её за собой и прилипла к ней спиной, чувствуя, как бешено колотится сердце. Боже правый!.. Пути назад теперь не было, а вся смелость мгновенно куда-то пропала.

— Тиариэль? — Лорд Шаоден резко запахнул рубашку, но я успела заметить, как по его обнажённому торсу стекали капельки воды. Лучше бы развидеть это… нельзя леди смотреть на обнажённое мужское тело!.. Вот же! — Почему ты здесь?

— Я… в моей комнате холодно и… комары жужжат, вот! — быстро нашлась со словами я. — Буду спать сегодня с вами.

— Со мной? — Люциус широко распахнул глаза и чуть склонил голову набок, с удивлением рассматривая меня.

— Вы мой наставник, милорд. Не следует забывать об этом. Вы несёте за меня ответственность. Если со мной что-то случится, как вы посмотрите в глаза моему отцу? Я уже молчу, что этот шанс может вам и вовсе не представиться.

— Вот как? И почему же?

Ухмылка на губах Люциуса становилась всё шире. В уголках его глаз пролегли морщинки, похожие на птичьи лапки. Вот хитрюга!.. Смеялся надо мной?

— Потому что мой дракон проглотит вас даже раньше, чем вы успеете оправдаться. Это ведь очевидно, милорд. Вы не посмеете прогнать меня, поэтому не будем тратить время на прелюдию. Я пойду спать, а вы можете располагаться на… кушетке.

Как удачно, что она была здесь!.. Не придётся отправлять наставника спать на пол. Довольно улыбнувшись, я направилась к кровати, но Люциус поймал меня за ворот рубахи со спины, вынуждая остановиться.

— М? Что вы себе позволяете? Я не нашкодивший питомец!..

— Конечно, вы леди из приличной семьи, леди Лан. Мы не в полевых условиях, и я не могу позволить вам делить комнату со мной. Ваша честь важна. Мы обязаны сохранить её. Какие слухи пойдут, если кому-то станет известно, что леди провела ночь в одной комнате с мужчиной?

— С мужчиной? Вы ведь не считаетесь! Вы скоро принесёте обет безбрачия и…

Отпустив меня и резко развернув к себе лицом, лорд Шаоден молниеносным движением подтолкнул меня к стене, заставляя вжаться в неё. Его ладони упирались по обе стороны от моей головы, а губы склонились к моему лицу, и опаляющее дыхание прошлось по коже.

— Вы чего творите? — я испугалась всего на мгновение, но даже этого хватило, чтобы проявить свои эмоции.

— А вы, миледи? Действительно считаете, что я не мужчина? Обет безбрачия пока не был принесён мною, к тому же он не сделает меня евнухом, и я останусь полноценным мужчиной. Вы же не думали, что после принесения обета всё резко перестанет работать, и честь леди, находящейся со мной в одних покоях, не пострадает?..

— Если вы продолжите так вести себя… — я прикусила губу, пытаясь подобрать слова и оттолкнуть его от себя.

От жара мужского тела я сама вспыхнула. Провалиться мне на месте! Зачем вообще пришла сюда? На что рассчитывала?

— Я весь внимание. Что будет, если продолжу так вести себя?

— В-вы… Ваша честь пострадает, милорд!..

Люциус засмеялся, но всё-таки отступил от меня, а я пулей бросилась на его кровать, забралась под одеяло и сделала вид, что заснула, укутавшись с головой, только бы он не видел, что я сгорала от смущения. Сама заварила кашу, а теперь стыдно было.

— Хорошо. Если моя комната показалась вам более подходящей, я удалюсь в ваши покои, миледи!.. Приятных сновидений.

Вот гад гадский!.. Я до боли закусила губу, но отвечать ничего не стала. Подозрения и дурное предчувствие несвойственны настоящим бойцам. Я, наездница Великого дракона, не смела проявлять страх.

«Здесь тебе больше не грозит опасность. Спи. Из-за твоей тревожности я тоже не могу нормально расслабиться. Не издевайся над Великим», — проурчал мой дракон.

— Как скажешь. Сладких снов, наставник, — прошептала я и сомкнула веки, проваливаясь в манящую поволоку сна.

«К-как ты меня назвала?».

Ответить я не успела, так как сон был слишком сладким. Я даже не думала, что устала настолько сильно. До ужина чувствовала себя относительно нормально, а теперь тело отказывалось подчиняться мне, и разум потихонечку покидал.

Утром меня разбудил голос младшего принца.

— Она здесь! Брат, с леди Лан всё в порядке!..

Брат? Младший принц? Да что с ними такое-то? Я сладко зевнула и потянулась. В коридоре стоял шум, но голоса разобрать было сложно.

— Мой принц, почему вы ворвались, и что случилось?

— Тебя желали обесчестить этой ночью. Повезло, что лорд Шаоден оказался умнее некоторых пройдох и догадался поменяться с вами комнатами.

Это он сказал, что захотел поменяться со мной комнатами? Вот гад гадский! Себе забирает чужие заслуги. Я нахмурилась, но мгновенно расслабилась, а руки задрожали от мысли, что если бы не послушалась Великого, то уже сейчас моя судьба могла оказаться в чужих руках. Раньше я могла не спать дольше, но всегда спала чутко… Я опустила взгляд на запястья. Красные мелкие пятна усыпали руки.

— Мой принц, меня опоили снотворными.

— С чего вы взяли, миледи? — младший принц подался к моей кровати, но остановился, понимая, что может перейти все границы дозволенного. Не могло не радовать, что даже при таких обстоятельствах он бережно оберегает мою честь.

И без того сидела перед ним в пижаме, а это ой как непозволительно!.. Увидь нас сейчас матушка, потеряла бы сознание, а потом на целую неделю объявила бы голодовку, заявив, что я недостойная дочь, забывшая обо всех нормах морали.

— Аллергия. У меня было расстройство сна, и лекарь прописал усыпляющие травы, но он отменил их уже на следующий день, потому что у меня проступила на них аллергия.

Я протянула одну из рук принцу, чтобы доказать свои слова.

— Ты её слышал, Дайрен! Мы должны сейчас же арестовать семью Юл-Лэй и отправить к императору. Пусть ответят лично перед ним, как посмели покуситься на его будущую невестку.

— Господин, мы не знали! Это недоразумение! — закричала госпожа Юл-Лэй.

Я встала с кровати и, мягко покачиваясь, всё ещё окончательно не придя в себя, вышла в коридор, кутаясь в накидку, что мне на плечи надел Райден.

— Недоразумение? — спросила я отрешённым голосом. — В вашей семье подобные недоразумения в порядке вещей? Не будь я значимой фигурой, вы бы не стеснялись и заставили таким образом породниться со своей семьёй? А может, и артефакт вы отдали вору добровольно?

Я прикусила язык, понимая, что перегнула палку. Не следовало делиться своими подозрениями и клеветать, ведь тоже могла накликать на себя беду.

— Это… клевета, — высказался стоящий перед кронпринцем на коленях господин Юл-Лэй. — У вас нет доказательств.

— Они есть, можете не беспокоиться об этом. И теперь их будет ещё больше, маркиз, — вступился за меня кронпринц.

Подняв на меня виноватый взгляд, он тяжело вздохнул, словно корил себя за то, что могло произойти.

— Мне нужно переодеться, — прошептала я.

Дайрен только кивнул. Он остановил своего брата, когда тот попытался проследовать за мной. Войдя в комнату, где остались мои вещи, я заметила следы крови на кровати и полу. Рядом с кроватью валялись окровавленные осколки разбитой вазы, какая-то посуда… Драка была недолгой, но серьёзной. Мне едва удалось подавить тяжесть, появившуюся в груди. Лорд Шаоден спал здесь, а сейчас я его нигде не видела. Если он сказал, что поменялся со мной комнатами, значит, жив, но как сильно он пострадал и где находился теперь?

Сменив одежду, я заплела волосы в тугую косу и поспешила выйти. Райден стоял, прислонившись к стене. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не сразу заметил моё присутствие. И о чём только думал? Вот бы научиться вторгаться в чужие мысли, как это делает Великий.

«Не обольщайся, Великий может читать твои мысли благодаря артефакту».

Не успев задать вопрос, я уже получила на него ответ. Получается, всё-таки не все драконы общались со своими наездниками.

«Наша связь иная. Если дракон захочет, то будет общаться, но это слишком большая честь для жалких людишек. Чтение мыслей не равнозначно общению».

«Говоришь так, словно не сам предложил заключить мир», — фыркнула я, но сейчас не время для перепалок, поэтому я покашляла, привлекая к себе внимание принца.

— Миледи! Вы быстро! Мне думалось, что девушке требуется больше времени для… кхм-кхм… Простите моё невежество, вы ведь совсем необычная девушка, и мне не стоит забывать об этом. Как вы себя чувствуете?

— Не волнуйтесь, мой принц. Мне не сумели навредить, а лорд Шаоден…

Я на мгновение замолкла, подбирая правильные слова, чтобы поинтересоваться его состоянием. Как-то неловко было в присутствии потенциального жениха выражать волнение за другого, пусть сейчас и на половину мужчину. Вспомнив, как лорд прижал меня к стене, я тут же отвела взгляд в сторону, старательно подавляя появившееся смущение. Если решил принести обет безбрачия, зачем было настаивать, что могуч и в состоянии лишить леди чести? О боги! Ещё мне об этом не хватало думать. Вновь мотнув головой, я отогнала неправильные мысли.

— …он в порядке?

— Люциус получил несерьёзное ранение. Вы так сильно волнуетесь за него?

В голосе младшего принца появились нотки ревности, что невозможно было не заметить. Мы уже встречались один раз как будущие жених и невеста, и я дала ему надежду, но тогда я даже не представляла, что сумею стать наездницей, а браслет принца найду на месте преступления. Многое изменилось с момента нашей встречи: несмотря на то, что Райден казался мне красивым и достаточно милым парнем, пока я не могла открыть ему своё сердце и не желала обманывать. Лучше уж ему перестать обо мне думать и питать иллюзии на мой счёт. Теперь я мечтала стать лучшей наездницей, оберегать границы империи и путешествовать. Императорскому двору придётся забыть обо мне, как и семьям маркизов. Я чуть скривила губы, подумав, что уже этой ночью могло случиться непоправимое. Только благодаря Великому и лорду Шаодену я сейчас чувствовала себя хорошо и радовалась жизни.

— Конечно же, я волнуюсь. Он ведь наш наставник и будущий Глава. Я не могу не беспокоиться о нём. Кроме того, он пострадал из-за меня. Если бы в кровати находилась я, только богам одним известно, к чему это всё могло привести. Наверное, нам не следует задерживаться? Чем быстрее выдвинемся, тем быстрее сможет забыть всё, что случилось в поместье Юл-Лэй.

Покосившись на запястье принца, где раньше красовался артефакт, открывающий порталы, я убедилась, что не ошиблась — это действительно он. Что младший принц мог делать в поместье несколько дней назад, если не похищать артефакт?..

— Мой принц, позволите задать вам вопрос? — осторожно спросила я, двигаясь к конюшне, где нас дожидались.

— Конечно, вы можете спрашивать всё, что захотите.

— Брат говорил, что вы использовали некий артефакт для перемещения в наше поместье. Кажется, браслет?.. Вы могли бы позволить мне воспользоваться им позднее, чтобы навестить семью? Я волнуюсь за матушку, ведь она до сих пор переживает. Ей было тяжело принять тот факт, что я стала ученицей академии драконов, а ещё и проверка нашего поместья стражами императора добавила волнений. Мне боязно, что матушка заболеет.

— Б-браслет… — Райден вздохнул и почесал затылок, чуть замедлив движение. — Миледи, дело в том, что я потерял его несколько дней назад. Однако даю вам слово, что придумаю что-нибудь.

Принц так легко признался, что потерял браслет. Он не солгал, но где именно потерял, конечно, не скажет.

— Конечно. Спасибо, мой принц, — склонив голову и остановившись лишь на мгновение, чтобы отдать дань уважения, я развернулась и ускорилась по пути к конюшне, потому что собственными глазами желала увидеть лорда Шаодена и убедиться, что он действительно в порядке, как и сказал Райден.

Слуги уже закончили все приготовления. Они выглядели растерянными, ведь теперь их жизнь была неопределённой: если семью Юл-Лэй осудят и лишат титула, многие будут вынуждены искать новую работу. Мне было жаль людей, и я на мгновение ощутила себя виноватой, но это чувство быстро улетучилось. Им самим не следовало искать невесту своему сыну таким нечестным способом. Решили заполучить наездницу Великого? Да мой дракон перекусил бы этого ползучего пополам.

«Вспоминаешь обо мне только когда в защите нуждаешься?» — недовольно проворчал Великий.

«Вообще-то я о тебе даже не забываю, просто бесит».

«Они скользки, но я бы предпочёл перекусить кое-кого другого… Не забывай, что он всё ещё под подозрением, и даже не думай очаровываться тем, что сегодня он спас твою репутацию».

Я улыбнулась, потому что Великий напоминал мне ревнивого ребёнка. Боялся, что моё внимание будет похищено лордом-колючкой?

— Леди Лан? — вздрогнув, я подняла взгляд на подошедшего кронпринца, и улыбка мгновенно сползла с губ.

— Вы так мечтательно улыбались, и мне не хотелось нарушать ход ваших мыслей, но пора выдвигаться. Имение графа Роддэнсона находится в двух днях пути отсюда. Я предложил бы вам отправиться с Люциусом Шаоденом обратно в академию, но ваша помощь здесь оказалась неоценимой, поэтому если вы готовы…

— Конечно, Ваше Высочество. Я бы не свернула на половине пути. Не беспокойтесь: произошедшее здесь не пошатнуло мой настрой. Даже если у графа есть неженатые сыновья, меня это не испугает. Теперь я знаю, к чему следует подготовиться.

— Ваша смелость поражает. Никогда бы не подумал, что девушка может сочетать в себе столько прекрасных качеств. Даю слово, что подобное больше не повторится. Теперь мои верные стражи будут охранять ваши покои и не позволят никому исполнить столь гнусные намерения.

— Вновь вы мне льстите, — я улыбнулась, стараясь выглядеть милой.

Кронпринц будто хотел очаровать меня. Получил такой приказ от отца? Я вспомнила предложение императора стать если не женой одного его из сыновей, то хотя бы нынешней наложницей. Он находил меня привлекательной? Или все теперь охотились на моего дракона?

Увидев лорда Шаодена, я чуть было не бросилась к нему, но вовремя вспомнила о манерах: Дайрен пока не отпускал меня. Нельзя уходить, как бы сильно не хотелось.

— Выдвигаемся! — скомандовал кронпринц.

Обменявшись короткими взглядами, мы с Люциусом разошлись в разные стороны к своим скакунам. Я не поблагодарила его за помощь. Знала, что он в словах благодарности не нуждался, а всё равно чувствовала вину за молчание. Насколько серьёзно его ранение? Как он перенесёт дорогу?

«Прекрати поток тошнотворных мыслей, иначе я откушу ему голову или что-то ниже неё при следующей встрече!».

Великий дракон и в самом деле ревнивец. Следовало мне вести себя осторожнее, если когда-нибудь решусь выйти замуж.