Лишняя в академии драконов

Глава 43

Возвращение на территорию академии далось непросто. Здесь всё напоминало о днях, наполненных радостью и безмятежным смехом. Я вспомнила, как впервые ступила сюда в обличии своего брата, как напоила маленького умирающего дракона своей кровью и помогла ему набраться сил. Кажется, что всё это случилось только вчера. Хотелось бы ненадолго вернуться в прошлое и снова испытать все те чувства. Когда я желала избавиться от всех эмоций ради победы, не думала, что сейчас буду так же грезить идеей вернуть их. Чтобы радоваться воссоединению с любимым, чтобы искренне улыбаться своим друзьям.

— Приветствуем магессу императорского круга и нового Главу! — в один голос произнесли преподаватели, едва мы с Дайреном вошли в главный двор.

Таль пока не вернулся в академию: он сразу же поехал домой, чтобы провести время с отцом и поддержать его. Младший принц остался при дворе разбираться с делами, которые вскоре ему предстоит решать в одиночку в новом статусе. Наша жизнь резко изменилась, следовало привыкать к новой реальности. Быть может, однажды у нас получится собраться вместе снова, совсем как в старые добрые времена.

Люциус вышел вперёд и протянул Дайрену жетон Главы академии и золотой пояс. Мы встретились взглядами, и лорд-колючка улыбнулся. Я ответила лишь лёгким кивком, желая поскорее отбросить все формальности и пойти на то самое место, где потеряла своего дракона. Церемония назначения нового Главы обычно сопровождалась определёнными обрядами передачи, но Дайрен решил упразднить это правило. Ему хотелось как можно быстрее ознакомиться с делами академии и вернуть всё в прежнее русло, чтобы ученики снова смогли приступить к занятиям и восстановили свою связь с драконами, ведь длительное отсутствие взаимодействий между летуном и драконом отрицательно влияло на обоих. Дайрен задумал провести немало изменений в академии, он заявил, что принимать на обучение отныне должны не только мужчин, но и женщин, желающих изучать боевые искусства и стать летуньями. Правило о принесении Главой обета безбрачия принц тоже желал отменить. Он говорил, что это несправедливо — лишать того, кто занимает пост, счастья семейной жизни, ведь даже у императора есть жёны, наложницы и дети, и это ничуть не мешает ему править страной.

Пока преподаватели окружили нового Главу, спрашивая, что им делать дальше, мне удалось незаметно улизнуть. Магессе императорского круга не место в академии драконов, так что в моём присутствии там точно не нуждались. Люциус нагнал меня и переплёл пальцы наших рук. Его тепло успокаивало, но этого было недостаточно. Каждый раз, когда мы оказывались вместе, я винила себя за то, что буду строить своё счастье на костях того, кто был мне дорог… Великого.

— Хотя брак дарован нам императором, я сделаю всё, как и обещал. Как только ты будешь готова, отправлю свадебные дары в ваш дом и попрошу у твоего отца твоей руки.

— Все эти мелочи не так важны, — отрицательно покачала головой я. — Удалось отыскать яйцо твоего дракона? Его детёныш сейчас может находиться в опасности. Если он уже вылупился, он погибнет.

— Мы продолжаем поиски. Быть может, Глава давно уничтожил детёныша, но лгал, чтобы удерживать моего дракона в своей власти?

— Это исключено. Перед тем, как пожертвовать собой, он ясно дал понять, что чувствует своего детёныша. Яйцо должно находиться на территории академии, и нам следует найти его. Я дала слово, что позабочусь о малыше. Как я могу нарушить его?

— Мы делаем всё возможное и прочёсываем каждый уголок. Если бы рядом был Великий, он точно уже сумел бы отыскать… — Люциус осёкся.

В глазах закипели слёзы от его слов. Конечно, он не виноват, но боль полоснула по сердцу, и я ускорилась.

— Пожалуйста, Люциус, не ходи за мной. Я должна попрощаться со своим драконом сама, — взмолилась я.

— Стой! — Лорд Шаоден остановил меня, схватив за запястье. — Когда ты находилась в пещере своего дракона без сознания, он передал мне кое-что… — Люциус достал из кармана чешую Великого и протянул мне. — Он попросил, чтобы ты пришла в пещеру, положила эту чешую на алтарь, который не давал тебе покоя раньше, и окропила своей кровью. Это была его последняя просьба.

Сжав чешую в руках, я с благодарностью кивнула. Слёзы удавалось сдерживать с огромным трудом, но я сглотнула душащий изнутри ком и в который раз выдавила из себя фальшивую улыбку.

— Спасибо. Я сделаю всё, как он попросил.

Как добралась до пещеры, я толком не помнила. Войдя внутрь, увидев следы высохшей драконьей крови на камнях, я рухнула на колени и горько зарыдала. Радуга так и не появилась, а душа моего дракона не упокоилась. Всё из-за нашей связи? Из-за того, что он помогал мне впитывать артефакты, нарушая договорённость с людьми? Сжав руки в кулаки так сильно, что ногти проткнули кожу, я почувствовала тепло, окутавшее меня невидимой вуалью. Внутренней силы было слишком много. Мне хотелось бы избавиться от неё, если бы это только помогло вернуть его.

— Будь я в силах это сделать, я даже не стала бы задумываться. Зачем мне этот никчёмный статус магессы императорского круга? Я хотела просто оставаться твоей ученицей!

Слёзы снова полились по щекам. Всё это время я не позволяла себе плакать. Лишь с братом ненадолго проявила слабину, но больше не могла сдерживаться. Лишь рядом со своим драконом я всегда раскрывалась и позволяла страхам выбраться наружу. Как бы сильно ни храбрилась, но испугалась грома, а он укрыл меня под своим крылом. Он согревал меня, делился своими силами и оберегал. Он не позволял мне страдать и часть боли забирал на себя. Сколько всего ему пришлось вынести из-за меня? И в итоге вот так уйти… даже толком не попрощавшись.

Встав с колен, я приблизилась к алтарю. Часто спрашивала у Великого, для чего он нужен, но дракон постоянно уходил от темы, говорил, что это всего лишь грубый неотёсанный камень. И вот теперь этот камень пригодился. Проведя подушечками пальцев по холодной чешуе, я сделала надрез на ладони о самый острый край, положила чешую на алтарь, как и сказал Люциус, и окропила своей кровью. Капля за каплей стекая с ладони, сжатой в кулак, кровь впитывалась в чешую и камень с неприятным слуху шипением. Я зажмурилась, вспоминая издёвки мелкого засранца, которые ужасно раздражали, а теперь их так сильно не хватало.

— Вернись ко мне! Если небеса отказываются принимать тебя, вернись ко мне! Неужели всё может так закончиться? Я нуждаюсь в тебе! Разве ты не видишь? Говорят, что там, на небесах, ушедшие видят нас и наши страдания. Так почему ты не можешь вернуться ко мне?

— Необязательно так орать! У драконов слишком чувствительный слух.

Я вздрогнула, широко распахнула глаза и посмотрела по сторонам. Нет… Послышалось. Моего дракона не было рядом. Это всё бред, мои мечты — не более.

— Ты даже думать продолжаешь слишком громко!

— Это всё иллюзия…

— Правда? А вот это?

Маленький обсидиановый дракон появился на алтаре, на том самом месте, где совсем недавно находилась его чешуя. Он ткнул мордой в мою руку, заставляя разжать кулак и лизнул ладонь. Рана почти мгновенно затянулась и перестала болеть. Слюна дракона и правда творила чудеса. Но как? Это ведь всего лишь видение? Тогда и заживление раны должно быть почудилось.

— И теперь считаешь всё просто сном? Вообще-то я заждался, когда ты уже явишься. Теперь бы хорошенько размяться.

Глядя на дракона, я всё ещё не верила собственным глазам. Великий погиб… Я точно видела это. Тогда как он теперь оказался здесь?

— Как и ожидалось от простого человечишки — до тебя слишком долго доходит… Частица моего духа всегда оставалась в тебе. Вернуть себе физическое обличие я мог, только когда ты ступишь на мою территорию — в пещеру Великого — и окропишь мою чешую на священном алтаре своей кровью.

— Значит… Ты знал с самого начала, что выживешь. А Люциус? Он тоже знал, но ничего мне не сказал?

— Если бы он сказал, то в то же мгновение стал бы евнухом… У него оставалось не так много вариантов. Я ведь сказал тебе, что за дождём следует радуга. Ты не увидела радугу, сама должна была догадаться, что с моей смертью что-то не так. Получится ли всё наверняка, я не был уверен, но не попробовать не мог. Потеря кого-то слишком значимого твоему сердцу взрастила в нём сильнейшую боль и пробудила ярость, желание отомстить. Только это помогло артефактам слиться в единое целое и наделило тебя Великой силой. Знай ты, что есть шансы вернуть меня к жизни — всё могло закончиться не так радостно, как сейчас.

Великий взлетел, но тут же распластался на земле, ворча, что крылья пока ещё слишком слабые и неокрепшие, на таких далеко не улетишь.

— Ах ты, гад чешуйчатый! — взревела я. — Ну погоди! Я поймаю тебя и заставлю ответить за этот обман! Ты просто невыносимый!

Я рванула следом за Чешуйкой, а он побежал, улепётывая от меня со всех лап.

— Нападение на наставника — серьёзное преступление! Ты не посмеешь! Остановись, девчонка, и не смей меня запугивать.

Нагнав дракончика, я подхватила его и прижала к груди как домашнего питомца. Заливаясь слезами, я медленно осела вместе с драконом на нагретые солнцем камни, не переставая прижимать его к себе. Слёзы лились из глаз в несколько ручьёв, а с губ слетало нечленораздельное мычание.

— Ты жив! Небеса смилостивились и вернули тебя мне. Чешуйка, миленький, больше не смей оставлять меня. Потерять тебя — всё равно, что лишиться собственного сердца. Ты стал для меня братом, наставником, вторым отцом. Половина моей души.

— Д-да выпусти ты меня уже!

Пыхтя, дракон выбрался из моих объятий, несколько раз чихнул, но я заметила блестевшие в его глазах слёзы: он тоже был рад нашему воссоединению.

— Сколько можно заливать меня слезами и соплями? Вот вырасту и будешь опасаться даже близко ко мне подойти!.. У-у!

— Неа… Такого не будет, наставник. Не дождёшься! Расти себе на здоровье. Расти сколько угодно, только не смей больше так сильно пугать меня, не оставляй! Ты же… Ты же не исчезнешь? Чешуйка всегда исчезал. Скажи, что ты не исчезнешь и теперь останешься рядом.

— Не исчезну я никуда. Тебе придётся хорошо кормить меня, чтобы я поскорее вырос. Твоей силы должно хватить, чтобы ускорить процесс моего взросления. Находиться в теле детёныша несколько неприятно, следует отметить. Великий дракон, а кроме как устрашающе фыркать и изрыгать слабое пламя ни на что не способен. Так не годится. Тебе придётся хорошо постараться, чтобы вернуться меня в форму.

Глядя на ворчащего дракона, я громко всхлипнула и уже готова была снова разрыдаться, но он пристально посмотрел на меня и двинулся в мою сторону.

— Ну, иди сюда! Успокойся! Глупая девчонка! Никуда я больше от тебя не денусь.

Чешуйка забрался на мои колени, царапая даже через костюм своим острыми когтями. Он обнял меня крыльями и положил голову мне на грудь.

— Теперь мы снова вместе, ученица. И даже не жди пощады. Тренировать буду тебя до потери сознания. Не думай, что если наступили мирные времена, ты можешь отлынивать от занятий. Я тебе этого точно не позволю! И раз уж на то пошло… я знаю, где сейчас находится детёныш моего племянника. Поторопимся же, чтобы сдержать данное тобой слово, ведь у него осталось не так много времени.

Чешуйка взлетел, но так как крылья у него пока были маленькими, то скорость оставляла желать лучшего.

— Усилитель, — шепнула я, направляя магический поток в своего дракона.

— А иногда ты быстро схватываешь, что нужно сделать. Вот так бы всегда, а то все эти качели слегка бесят… то до неё долго доходит, то схватывает на лету.

Великий ворчал, а я радовалась, слыша его брань. Теперь мы снова вместе. И больше никто не посмеет изменить этого.