Лишняя в академии драконов

Глава 23

Сомкнуть глаза не удавалось, потому что я думала обо всём случившемся в имении графа. Поверить только! У меня появился второй артефакт. Если императору станет известно, мне ведь прикажут отрубить голову!.. Ищем похитителя, а чем я лучше него?.. Конечно, я преследовала благие намерения и не собиралась пользоваться артефактами во зло, но в глазах императора ничем не отличалась от вора. Голову переполняли различные мысли, и я то и дело вспоминала задумчивость кронпринца.

«Следы магии крови… этот осколок обсидианового кристалла напрямую связан с ней», — сказал Дайрен, разглядывая остатки заклинания вора.

Осколок обсидианового кристалла. Точно такой же не давал моему брату восстановиться. Уже тогда на Таля воздействовала магия крови и поглощала его силы. Я даже не догадалась, что это она… и отец не догадался, ведь в ином случае сказал бы мне. У нас ведь в роду не было никого из Клана Кровавых Вершителей? Хотелось бы верить, что нет… я не желала иметь ничего общего с преступниками, обагрившими руки кровью невинных драконов, не сделавших им совершенно ничего плохо.

Великий пока не хотел говорить со мной, а может, просто отдыхал? Я пыталась заставить себя заснуть, но никак не получалось, поэтому мягко опустила ноги с кровати, надела поверх тоненькой сорочки тёплую накидку-халат и вышла из комнаты. В поместье стояла тишина. Я старалась двигаться бесшумно, чтобы никого не испугать и не разбудить, так как хотела побыть наедине с собой и полюбоваться луной. Скоро уже рассвет, мы выдвинемся обратно в академию. Прошло немало времени, но ни единой догадки не появилось… Браслет младшего принца… кровь кого-то из моих спутников и магия крови — это всё, что было известно на данный момент. Радовало, конечно, что я сумела забрать второй артефакт, и теперь у вора меньше шансов обрести небывалую силу. Быть может, мне следовало опередить его? Поглотить оставшиеся артефакты и передать их временно на хранение Великому? Но тогда я могла крупно подставиться… До сих пор чувствовала вялость после поглощения. Две такие разные силы боролись во мне, полностью подавляя мою истинную магию. Если поглотить ещё один, можно сойти с ума, наверное. И всё-таки я бы попробовала, если бы это помогло предотвратить начало новой войны.

— Не спится?

Я вздрогнула и обернулась.

Лорд Шаоден стоял, прислонившись к мощной колонне плечом. Он остался на страже? Или тоже страдал бессонницей? А может, возвращался с ночного свидания?

— Сложно заснуть на чужой территории. Вижу, вы тоже решили прогуляться. Почему же в одиночестве? Уверена, юная госпожа была бы рада составить вам компанию.

— Могу спросить о том же… Вам, леди Лан, с превеликим удовольствием составят компанию оба принца, но вы здесь в одиночестве.

Я скривила губы, но тут же отвернулась и решила проигнорировать явную издёвку. Случайная встреча в саду не должна ничего менять. Мы вышли, чтобы подышать свежим воздухом, а не ругаться.

— Хорошей прогулки, милорд, — прошептала я, не оборачиваясь, и ускорилась.

Наверное, следовало вернуться в комнату, но ноги сами вели меня вглубь сада. Я двигалась быстро и только когда поняла, что за мной никто не следует, сбавила шаг. Конечно, наставнику нет смысла бегать за мной. Вопрос — как долго он останется моим наставником до того, как покинет академию. Ведь наверняка покинет её, как только вопрос со свадьбой будет решён.

Сообразив, что зашла слишком далеко и заплутала, я настороженно посмотрела по сторонам и заметила сломанный куст роз. Ветки и листья на нём уже успели засохнуть. Скользнув взглядом вверх, я заметила едва различимый старый след крови на каменной изгороди. А может, это и не кровь вовсе? Освещение здесь было слишком тусклым, чтобы рассмотреть что-то наверняка. Мог ли вор сбежать этим путём? Использовать магию артефакта на открытой территории, где могла легко попасться, опасно, поэтому я не решилась этого делать. Могла бы призвать Чешуйку, но он, Змеёныш такой, продолжал меня игнорировать даже сейчас.

Что-то блеснуло в траве рядом с повреждённым кустом. Подойдя ближе и присев на корточки, я подняла подвеску с инициалами семьи Лан. Да быть такого не может! Эта подвеска принадлежала моему брату, но Таль не мог оказаться в поместье графа. Сердце забилось быстрее, а я тут же спрятала подвеску в карман.

«Великий, миленький, что же это такое?».

«Ты уж определись — Змеёныш или миленький!».

«Прости меня! Прости! Ты же знаешь, что я тебя люблю, будь ты хоть самым мелким Змеёнышем».

«Пфф! Рано паниковать и делать поспешные выводы. Твой брат был ранен, когда похитили второй артефакт. Возможно, он отдал эту вещицу кому-то из своих друзей?».

Тогда всё сходилось на младшем принце, но я совсем не верила, что он настоящий злодей. Слишком положительный образ себя он создал в моём восприятии, чтобы считать его недоброжелателем, жаждущим разверзнуть войну.

Следовало спросить у брата, кому он отдал подвеску. Если он подтвердит, придётся проследить за Райденом. Впрочем, на него уже и браслет, найденный в поместье Юл-Лэй, указывал, а я всё равно искала оправдания…

Вышла на простую прогулку, но нашла очередную улику. И хорошо, что я была здесь одна. Я оглядела место ещё раз, но больше ничего интересного отыскать не смогла.

— Леди Лан, вы моя самая большая головная боль. Зачем сбегать в сад посреди ночи?

Я резко обернулась и устремила взгляд на лорда Шаодена. Мог ли он срезать подвеску с одеяния брата во время их тренировочного поединка, чтобы впоследствии подбросить её на место преступления? Зачем ему это? Он ведь не знал, что я пойду в эту часть сада… и не привёл нас с кронпринцем сюда в поисках следов. Нет… Эта вещица была утеряна случайно. Вопрос — кем именно.

— Прошу простить за ваши головные боли. Очень надеюсь, что отныне вашей мигренью станет леди Джейн, а не я. Я всего лишь прогуливалась и не просила об охране. Прошу простить меня.

Рассказывать кому-то о найденной улике я не могла, поэтому и о своих подозрениях, что вор сбежал именно через эту изгородь, должна была промолчать. Я прошла мимо Люциуса, но он схватил меня за запястье и резко дёрнул на себя, заставляя развернуться. Сердце забилось так сильно, что легко могло выскочить из груди. Меня затрясло, и я едва удержалась на ногах. Ловко подхватив меня второй рукой за талию, лорд Шаоден прижал к себе и пронзил взглядом, объяснить который я совсем не могла. Огоньки безумия, с которыми достаточно сложно совладать, замерцали, но быстро исчезли, однако отпускать меня Люциус не спешил.

— Что с тобой не так, Тиариэль? Мне впору игнорировать подобное поведение, но каждый раз, когда вижу эту детскую обиду в твоих глазах, я теряю самообладание и хочу лишь одного…

Люциус не договорил, склонившись к моим губам. Слишком близко… опасно близко. Податься немного вперёд и… я затаила дыхание, но услышала шорох чужих шагов в стороне.

— Отпустите меня, милорд. Иначе моя репутация пострадает… — заволновалась я.

— Думала ли ты о репутации, глупая девчонка, когда хватала кронпринца за руку? Только Боги видят, насколько тяжело мне было сдержаться в тот момент… Боишься, что сейчас кто-то увидит нас? Тогда я просто сделаю тебе предложение.

— Но ведь вы… и дочь графа… — Я вспомнила, как они ворковали, а Джейн льнула к Люциусу, и на меня накатило отвращение. Возможно, ему без разницы, с кем развлекаться сейчас, но я не должна позволить дурным слухам обо мне расползтись. — Пустите, милорд, или я сделаю вам больно.

Люциус усмехнулся, но был вынужден отпустить меня.

Добравшись до комнаты с бешено колотящимся в груди сердцем, я рухнула на кровать и поняла, что всё это время не переставала улыбаться. Неужели я была небезразлична лорду-колючке? Но если всё так, почему он скрывал от меня это раньше? И зачем было так откровенно показывать свою близость с дочерью графа?

«Я точно должен с кем-то разобраться раз и навсегда».

Хихикнув, я не стала ничего отвечать своему дракону, сомкнула глаза и заснула, а утром проснулась рано из-за кошмара, что терзал меня и не позволял пробудиться. Дыхание спёрло, и всё простыни подо мной взмокли, как при сильной лихорадке. Я вспомнила о вчерашней находке. Подвеска брата не могла оказаться в саду графа просто так. Вор желал подставить мою семью, не иначе. Таль никогда бы не вступил в Клан Кровавых Вершителей, не стал бы одним из них и не пошёл против империи.

Достав подвеску, я сжала её пальцами: на атласной ленте остались следы высохшей крови. Брату ли она принадлежала? Сконцентрировавшись на силе артефакта Великого, я готова была высвободить её, чтобы просканировать подвеску, понять — те ли это капли крови, что встречались мне раньше, но в дверь постучали.

— Миледи, я принесла вашу одежду. Ваши спутники уже собираются выдвигаться.

— Входи.

Служанка занесла одежду и вызвалась помочь мне собраться, но я отказалась. В конце концов, я не простая леди, а ученица академии драконов. Мне следовало проявлять во всём самостоятельность, а уж переодеться в форму несложно. Излишнее внимание только раздражало меня. Единственная, кто мог ухаживать за мной — Гайя, но она осталась в поместье, и я тосковала по ней. Так как леди Джейн ко мне интереса не проявляла, служанка тоже не стала навязываться, и я осталась одна. Наскоро одевшись и в этот раз собрав волосы в высокий хвост, я посмотрела на своё отражение в зеркале: под глазами синяки из-за недосыпа, но в целом я выглядела очень даже хорошо. Ничуть не хуже вчерашнего, пусть и без обилия украшений, от которых потом раскалывалась голова.

Служанка дожидалась меня у двери в комнату, и как только я вышла, поспешила сопроводить к воротам, где граф вместе со своими верными подданными собрался, чтобы проводить нас. Его дочь забыла обо всех нормах приличия и то и дело норовила прикоснуться к Люциусу, но тот сохранял ледяное выражение лица и не отвечал на слишком откровенный флирт. Неужели мои вчерашние слова так сильно повлияли на него? Заметив меня, Люциус извинился перед леди Джейн и приблизился ко мне.

— Раз тебе не нравится смотреть, как она увивается вокруг меня, пусть она любуется, как я буду ухаживать за тобой.

— Что? — переспросила я, но тут же поняла, что имел в виду наставник.

Взяв меня под руку, он повёл к моему скакуну, а леди Джейн раскраснелась от досады. Ой! А как это выглядело со стороны? Хотя наша помолвка с младшим принцем пока не состоялась, но всё-таки и отказа ни от одной из сторон пока не было. Мне не следовало дразнить его и заставлять злиться. Вдруг он ворует артефакты, и это подстегнёт его действовать ещё быстрее?

— Милорд, вы перегибаете… — шикнула я.

— Боюсь, что ничего другого в этой ситуации мне не остаётся. Просто смирись, ученица. Твой наставник будет ухаживать за тобой, пока поместье графа не останется далеко за нашими спинами.

— Н-но…

— Ничего не говори, иначе я объявлю всем, что ты та девушка, ради которой я решил отказаться от должности Главы академии.

— Что?..

Мы говорили тихо, но со стороны, наверняка, выглядели как влюблённые голубки, что ворковали друг с другом. Ой-ёй!.. И всё это моя вина! Не смогла держать эмоции при себе! Если бы не высказала вчера лорду-колючке свои недовольства, этого всего не было бы.

— Неужели у тебя проблемы со слухом, маленькая бестия?

— Я? Бестия? Да вы! Пустите и держитесь от меня подальше! — прошипела я и попыталась вытащить руку, но Люциус лишь прижал мой локоть сильнее. — Вы действительно решили отказаться от должности Главы?

— Нет, конечно. Но если вынудишь меня, то я сделаю это. Впрочем, тебе достаточно просто попросить.

Меня обдало волной жара, и дыхание прервалось. Достаточно попросить? Он готов был отказаться ради меня?

«У меня остаётся всё меньше сомнений, что наш вор артефактов — он. Нарочно отвлекает тебя от ключевой миссии», — проворчал Великий.

«Хочешь сказать, что я не могла понравиться ему на самом деле?».

«Конечно, нет!.. Я не могу понять другого — как он понравился тебе. Ладно. Посмотрим, будешь ли ты реагировать на него так же, если я сделаю его евнухом».

Остановившись около моего скакуна, лорд Шаоден отпустил мою руку и помог взобраться. Мне было ясно, к чему такая учтивость, а вот принцы поглядывали на нас с недоумением. Следовало объясниться перед ними, наверное, когда покинем имение графа. Или просто сделать вид, что ничего не произошло? А ведь ничего необычного в том, что наставник заботится о своём ученике, нет, правда? Мы ведь не обнимались и не… ой!.. Я вновь покраснела, опуская голову, только бы скрыть смущение.

— Благодарю за то, что удостоили нас честью и помогаете в поисках украденного артефакта, — начал речь граф. — Пусть боги берегут вас и помогут найти вора как можно быстрее.

Граф посмотрел на меня и легонечко кивнул, подтверждая, что никто кроме нас двоих не узнает главную тайну. Я ответила таким же лёгким кивком и пришпорила коня, выдвигаясь следом за кронпринцем.

— Лорд Шаоден, я буду ждать от вас предложение! — донёсся до нас голос леди Джейн.

Боги!.. Она ведь позорила собственного отца. Наверняка получит от него взбучку, но жаль мне её не было.

— А ты не ждёшь, леди-боец? — спросил Люциус, поравнявшись со мной.

— Боюсь, если решите сделать мне предложение, милорд, вам придётся встать в очередь, ведь желающих побороться за мою руку уже достаточно много.

Вновь пришпорив коня, чтобы набрать скорость и поравняться с принцами, я не переставала улыбаться. В лицо дул ветер, мы возвращались в академию, и скоро я встречусь со своим драконом, а ещё… кажется, я небезразлична тому, кто заставляет сердце биться чаще. Что может быть лучше?

«Кто-то забывает о главном. Дракон твоего брата сообщил, что сегодня Тальрион отсутствовал в академии. Это дурной знак».

Что? Ну нет… Я не могу подозревать брата. Если он покинул академию, у него должны быть на то веские причины. Может быть, случились какие-то неприятности в семье? Сердце ёкнуло, но мне оставалось верить брату. Он мой близнец. Он точно не может оказаться предателем. Самое обидное, что так я желала думать о каждом, кто стал мне близок… даже кронпринца не хотела обвинять. Великий был прав, когда сказал, что лучше бы установил связь с Талем… я слишком сильно поддаюсь личным чувствам. Существует лишь одна возможность довести расследование до конца и остаться беспристрастной — заблокировать свои чувства с помощью древнего заклинания.

«Даже не вздумай делать этого. Ты не представляешь, какими могут быть последствия», — предупредил Великий.

Самое плохое, что может случиться — я больше никогда не познаю любви… даже к родителям. Но разве это проблема, когда на кону судьба империи? Я должна была рискнуть, ведь иначе постоянно буду отвлекаться, а с силой, которую имела теперь, я могла больше, чем мои спутники и вся королевская стража. Раз уж Великий артефакт Тёмной Ночи выбрал меня, мне важно соответствовать.