Лишняя в академии драконов

Глава 35

— Если постараться объяснить всё кратко: дракон воздействовал на меня, превратив в свою марионетку. Впервые это случилось, когда я прибыл на земли маркиза дель Лан, чтобы провести испытание твоего брата. Тогда я встретился с твоей сестрой и передал послание. Я дал слово, что женюсь на ней, если она выполнит всё, что я скажу. Естественно, я об этом даже ничего не помнил, но впервые ощутил провалы в памяти.

— Как ты узнал об обещании, данном Миррэль? Удалось вспомнить?

Открытия поражали меня и пугали. Мы с Великим предполагали, что нечто подобное случилось, но не были до конца уверены. А теперь Люциус говорил обо всём открыто, будто сумел избавиться от внушения и вернул все воспоминания.

— Я начал подозревать с того вечера, когда ты нашла меня без сознания, а потом сказала об обещании, которое я должен исполнить, женившись на старшей дочери маркиза. Однако окончательно убедился во всём, когда приехал в ваше поместье на выходных. Под предлогом обсуждения помолвки, я успел поговорить с Миррэль. Она сказала, что выполнила все поручения и ждёт ответных действий от меня… Она в подробностях поведала, как отравила своего брата обсидиановым осколком с кровью моего дракона. Таким образом, Тальрион тоже попал под его внушение.

Миррэль сделала это? Лорд Шаоден находился под внушением… но моя сестра так поступила только ради брака? Она так сильно хотела выйти за сына герцога, что готова была пожертвовать братом? Таль ведь чуть не погиб! Однако она практически не навещала его и не испытывала ни капли вины. Брат попал под внушение чужого дракона и воровал для него артефакты. По этой причине у него не получилось упрочнить связь со своим драконом. Брат болел, а Миррэль только и думала, что о помолвке. Я была лучшего мнения о своей сестре, а теперь окончательно разочаровалась в ней.

— Печать внушения… лекарь сказал, что она есть у брата, но как её снять — он не знает. Это из-за отравления?

— Я точно не знаю, как это работает. Какую-то информацию о воздействии чужого дракона на человека непросто найти, ведь такое не происходило раньше.

— Нужно что-то делать! Твой дракон слишком опасен! Разве мы можем оставлять его в живых? А если он снова использует тебя?

Люциус отрицательно покачал головой.

— Не бойся. Мною он больше не сможет воспользоваться. Наша связь была разорвана. Когда я сказал Главе, что не желаю становиться его преемником, он разозлился и решил наказать меня, забрав дракона и исключив из академии. Я не стал спорить. Выбирать между тобой и жизнью наездника мне не пришлось, так как я сразу знал ответ, который дам. Я предполагал, что реакция Главы будет такой, был готов ко всему. Через полгода я покину академию и вернусь к делам, коими должен заниматься сын герцога, но не вздумай винить себя, потому что это было только моё решение.

Разрыв связи с драконом мучителен. Я читала об этом в учебнике. Спустя год связь укрепляется, и на теле наездника появляется метка. Из-за разрыва метка сгорает, и рана длительное время болезненно кровоточит. Вот откуда тогда на его сюртуке были следы крови!.. Сердце болезненно сдавило, и я сделала шаг в сторону лорда Шаодена. Он пожертвовал будущим наездника ради того, чтобы быть вместе со мной, а я не доверяла ему, искала подвох в его поведении. Теперь испытывала жгучий стыд из-за этого. Однако тогда я никому не могла верить, ведь все вели себя подозрительно, а Люциус… он всё-таки сыграл роль в этой истории, пусть и косвенную.

— Если дракон мог управлять тобой, тогда почему он решил отравить моего брата и действовать через него? Ты сильнее…

— Он не мог управлять мною длительное время из-за нашей связи. Рано или поздно я бы почувствовал это, догадался обо всём и прекратил воздействие. Почему именно твой брат — не знаю. У меня нет ответов на многие вопросы, которые терзают тебя. Я буду искать их. Уверен, что за всем стоит не дракон, а человек. Кто-то сильный и хитрый, желающий получить больше власти. Однако ума не могу приложить, кому это нужно.

Я кивнула, потому что и сама толком не понимала. Кто же так сильно возжелал власти, что рискнул поработить других? Когда мы спрячем брата, злодей должен будет выползти из своей норы. Он точно сдаст себя, потому что сам пойдёт за последним артефактом, а потом попытается напасть на меня. Наша миссия была слишком опасна. К сожалению, мы не могли обратиться за помощью к императору и получить подкрепление. Приходилось действовать своими силами. Поездка во дворец займёт время, которое я могла бы потратить на тренировки, но она необходима для защиты Таля.

— Мне нужно идти… эта поездка во дворец лишь прикрытие.

Я чувствовала себя неловко. Пусть мы с Люциусом не признавались друг другу в чувствах, и наши отношения сложно было как-то охарактеризовать, но мне хотелось оправдаться.

— Знаю. Его Высочество всё мне рассказал. Как только всё закончится, он отпустит тебя и разорвёт вашу помолвку.

Вот как? Дайрен понял, что я влюблена в сына герцога? Мне приятно было, что он не озлобился и не решил сделать меня своей женой против воли. Раньше изредка я читала романы, которые забывала в саду Миррэль, и там герои поступали недостойно, принуждая возлюбленную и заставляя остаться рядом с ними любой ценой. Кронпринц дал мне выбор, за который я была благодарна ему.

— Я провожу тебя, а потом пойду в библиотеку и попробую поискать хотя бы какую-то информацию. Скорее всего, преступник находится в стенах академии. Наверное, следует поговорить с Главой и попросить его о помощи?

— Нет! — я неосознанно вцепилась в руку Люциуса, словно он прямо сейчас собирался идти к Главе на разговор. — Мы не можем доверять ему. Если подумать, то он тоже находится под подозрением. Не знаю его мотивов, но и верить ему не могу.

— Ты подозревала меня?

Глядя на собственную руку, пальчики которой всё ещё сжимали запястье наставника, я отпустила его и отшатнулась назад.

— Подозревала, не буду лгать и говорить, что это не так. Я подозревала всех из своего близкого окружения, тому были свои причины.

Сейчас мне не хотелось говорить о следах крови и уликах, которые удалось обнаружить во время расследования преступления. Тем более не все они вели к вору, ведь большинство оставил младший принц, пытавшийся остановить кражи.

— Прости, но мне, правда, пора. Надеюсь, у нас появится возможность обсудить всё позднее.

— Надеюсь, что я сумею заслужить твоё доверие, — произнёс Люциус и кивнул. — Пойдём. Кронпринц уже получил приглашение от императора, насколько мне это известно.

До академии мы шли в молчании. Изредка я косилась на мужчину, что шёл рядом и смотрел вперёд. Он отказался от связи со своим драконом ради меня. Конечно, рано или поздно ему пришлось бы это сделать, потому что как только мы найдём зачинщика, дракон не останется безнаказанным, но тогда Люциус ещё не знал всего… Он отказался от связи, чтобы быть вместе со мной. Почему так поступил? Мы ведь так мало времени провели вместе. И всё-таки казалось, что он знал меня лучше, чем кто-либо другой. Именно он прикрывал меня с самого начала и ни слова не сказал Главе о подмене. Когда я притворялась братом, Люциус Шаоден заботился обо мне. Даже делая это тайно от меня самой.

У моих покоев мы с Люциусом попрощались. Только сейчас я поняла, что уже давно не видела Макса. Неужели Его Высочество отменил охрану? Или теперь его страж следовал за мной тайно? Об этом следовало не забыть спросить, а пока… Гайя помогла мне собраться в дорогу и в назначенное время я пришла к конюшням, где мы договорились встретиться с принцами и Талем.

— Это возмутительно! Ваше Высочество, я всё могу понять — вы хотите представить свою невесту двору, но при чём здесь её брат? Тальрион дель Лан — студент академии. Он должен учиться, а не тратить время попусту. Так как он не может установить связь со своим драконом, я вынужден настаивать, чтобы он остался в стенах академии. Его хворь — моя ответственность. Если с ним что-то случится… — настаивал Глава.

Тальрион выглядел слишком слабым. У меня сердце разрывалось от мыслей о муках, которые он перенёс из-за желания Миррэль выйти замуж за красивого состоятельного лорда. Прибила бы её за это, но… быть может, на неё тоже воздействовали внушением? Или возомнила себя героиней романа и взяла главную роль злодейки?

— Глава, — рявкнул Дайрен, вероятно, потеряв терпение. — Вы слишком много на себя берёте! Вы ведь не хотите лишиться не только своей должности, но и головы за то, что осмелились спорить со мной?

Я никогда не видела кронпринца таким злым, но в это мгновение казалось, что он готов растерзать Главу на части за то, что тот встал у нас на пути.

— Ваше Высочество, прошу простить меня, но на территории академии я подчиняюсь лишь указам императора. Это моя территория, только слово Его Величества здесь выше моего.

Несмотря на свои страхи, Глава всё-таки продолжал спорить. Я видела, что его трясло от волнения… или злости? Он мог вступить в схватку с принцем, но если ранит наследника, то ему не спустят этого с рук. Его голова точно слетит с плеч, даже если просто занесёт над Дайреном меч или активирует свою магию.

— Отец лично пригласил мою невесту и её брата, а так же велел прибыть своему младшему сыну. Если это вы не считаете указом, то попробуйте остановить меня, Глава. И посмотрим, к чему это приведёт.

Мужчины смотрели друг на друга. Ярость меж ними полыхала и сгущалась, становясь плотным осязаемым облачком. Нужно было вмешаться, но меж них двоих я всего лишь мелкая букашка, пустышка, чьё слово никто не воспримет всерьёз. Даже Райден молчаливо держался в стороне. Лишь Таль чувствовал себя виноватым и стоял, понурив голову.

— Всё хорошо, — одними губами прошептала я, глядя на брата.

Пока Тальриону не рассказали, почему он должен прибыть во дворец. Его Высочество посчитал, что это небезопасно, потому решил смолчать. Мне было жаль брата, но пока он в любое время может отправиться выполнять поручение врага, следовало держать его подальше от этого.

— Что же!.. Будь по-вашему. Если студент не сдаст экзамен или погибнет от незакреплённой связи с драконом, это останется на вашей совести, Ваше Высочество.

Последние слова Глава выплюнул с едва сдерживаемой обидой и поспешил уйти. На мгновение мне показалось, что он нападёт, но он поступил разумно, понимая, что не посмел бы ранить кронпринца. И всё-таки покоя не давало его странное поведение. Почему он так вышел из себя? Почему мог отпустить других студентов без лишних вопросов, но за Таля держался? Связан ли он как-то с кланом Кровавых Вершителей или вором?

— Леди Лан, могу поспорить, что в эту секунду мы мыслим одинаково, но нам лучше поторопиться. Мы должны добраться до врат перемещения пока ещё светло, — приблизился ко мне кронпринц, вырывая из оцепенения.

— Разумеется. Прошу простить мне мою задумчивость.

Ловко забравшись на коня, я ещё раз повернулась в сторону, куда ушёл Глава. Может, он действительно просто беспокоился о моём брате? Будь он связан с нашими врагами, непременно знал бы о подмене и не позволил мне учиться в академии. Он ведь так активно придерживался всех правил. Или делал это для вида?

Пришпорив коней, мы направились в сторону врат перемещения в столицу. Следовало как можно быстрее спрятать моего брата в месте, где до него не доберётся ни один недоброжелатель, а потом… похитить последний артефакт.

— Миледи, когда я говорил с отцом, узнал одну новость. Не было возможности сказать раньше, — поравнявшись с моей кобылой, кронпринц замедлил своего жеребца.

— Вот как? Надеюсь, новость хорошая?

— Как сказать… Пока я сам не понял, как её принимать. Дело в том, что… последний артефакт был перемещён во дворец для усиления защиты. Боюсь, что нам будет не так просто попасть в императорское хранилище.

— Перемещён во дворец? — я аж икнула от удивления. Это не очень хорошо!.. — Вы уверены, что моему брату ничего не будет угрожать там?

— В этом я уверен. Если враг доберётся до дворца, то угроза уже будет висеть над всеми нами.

— Подождите, но если последний артефакт во дворце, то поддельный, который находился под контролем моего отца…

Опытные маги Его Величества легко могли распознать подделку вблизи. Сердце неровно забилось в груди, ведь нашу семью могли обезглавить за обман императора. Всех до единого.

— Не беспокойся. Отец оставил его в поместье, чтобы попытаться поймать там вора. Сейчас земли маркиза Лан полнятся императорской стражей, но мы-то с тобой понимаем, что вор туда не явится. Скорее всего, ему уже известно, что он не единственный коллекционирует то, что ему не принадлежит.

Я кивнула и заметила, как брат косится в мою сторону. Мы с принцем перешёптывались и со стороны выглядели как влюблённая парочка. Оставалось надеяться, что Таль пока ничего не заподозрил, а тот, кто отравил его, не узнает наших планов.

— Хорошо. Даже если не сможем забрать последний артефакт, мы будем на равных с вором. Уверена, что у нас получиться его одолеть.

— Кто знает, леди Лан… Кто знает. Даже с поддержкой Великого дракона ты ещё юная ученица. Твои навыки владения магией и оружием хороши, но признаем, что они ещё слишком далеки от идеала.

Навыки действительно слабоваты, но чистое сердце и желание сохранить мир помогут мне. Артефакты ведь доверились мне. Значит, я способна справиться со всеми невзгодами.