Лишняя в академии драконов

Глава 39

Облачившись в боевой костюм обсидианового цвета, подаренный мне императором, — спасибо Люциусу, что позаботился и аккуратно уложил его в корзину, — я собрала волосы в высокий хвост и надела чёрный матовый плащ. Сердце трепыхалось, но уверенность в победе крепчала.

Если мы не победим, то враг раздавит нас, а допустить этого нельзя. Не для того мы столько всего стерпели, не для того подобрались настолько близко к правде.

Забравшись на своего дракона, который уже дожидался снаружи пещеры, я вцепилась в его гребень пальцами, и он взмыл в небо, чтобы осмотреть обстановку. Студенты академии столпились у входа на земли драконов в ожидании приказа. Они замерли и стояли, возможно, даже совсем не шевелились, но такие детали с высоты рассмотреть было бы достаточно проблематично.

Великий опустился на землю, вспахивая почву своими мощными когтями. Я покачнулась и едва не слетела с его спины: пришлось сильнее цепляться за гребень, царапая кожу на ладонях. Совсем забыла о перчатках, дурёха!

В небе стали появляться точки, которые быстро увеличивались по мере приближения к нам: драконы стягивались к своему повелителю, чувствуя неладное. Громадные существа склоняли передние лапы и опускали головы, отдавая честь главному. Сердце замирало каждый раз, как новый дракон присоединялся, показывая свою готовность отдать свою жизнь за Великого, если потребуется. Наш император вряд ли мог похвастать такой преданностью своих подданных. И всё же… Драконам не следовало присоединяться, ведь если они навредят человеку и прольют кровь, то могут оказаться наказанными самими небесами за нарушение договора. Бездействуя же, они только навредят себе.

— Тиариэль дель Лан! — раздался громкий голос Главы.

Я вздрогнула и осмотрелась: поблизости его точно не было. Использовал магию, трус, не решаясь показаться нам на глаза. Наверняка спрятался и планировал управлять всем издалека… Но я обещала себе, что доберусь до него. Даже если последним, он всё равно умрёт, потому что оставлять в живых столь низкое существо было бы слишком глупо и недальновидно.

— У тебя ещё есть шанс сдаться. Выйди и отдай мне артефакты. Тогда даю слово, что никто из твоих близких не пострадает. Если откажешься, тебе придётся обратить свой меч против тех, кого считала друзьями. Готова ли ты к такому?

— Не дождёшься, — с отвращением процедила я.

— Как грубо!.. Неужели ради драконов ты готова рискнуть людьми? Именно люди должны были обладать великой магией и многочисленными дарами. Несправедливо собирать крошки, данные нам драконами. Как только мы получим то, что должно было изначально стать нашим, в содержании этих злобных существ отпадёт нужда.

Я сморщилась. Он драконов-то называл злобными? Неужели никогда не видел собственное отражение в зеркале? Нервно хохотнув, я скривила губы и покачала головой, пусть этого жеста Глава и не видел.

— Единственное злобное существо здесь — это ты. И я не позволю тебе осуществить этот коварный план.

— А жаль… Я действительно хотел сохранить твою жизнь. Твоя сестра просила быть помягче с тобой. Будь по-твоему… Ты горько пожалеешь о том, что начала это расследование и решилась выступить против меня. Вперёд!

Врата раскрылись, и студенты начали давить друг друга, только бы вперёд других проникнуть на земли, куда их не приглашали. Наверное, Глава внушил им, что я желанный трофей? Тот, кто первым доберётся до меня, получит определённый статус? Или какую-то другую награду? Не стоило раздумывать над этим. Я обещала сделать всё, чтобы они сильно не пострадали. Этим и планировала заняться.

Скатившись по крылу своего дракона, я трансформировала меч из кольца. Драконы отбрасывали от себя студентов, но сталкиваясь с их ударами рычали и скалились, готовясь атаковать. Нельзя… нельзя допустить кровопролитие.

— Их магия способна как-то задержать марионеток? — спросила я у Великого.

Дракон задумался. Он мотнул головой, а следом топнул лапой, отгоняя студента, подобравшегося ко мне слишком близко.

— Любая их магия слишком сильна для человека. Она может навредить.

— Тогда пусть улетают. Они никак не помогут сейчас. Или… Призыв! Если каждый дракон призовёт своего наездника, это может облегчить задачу. Бороться с меткой перизыва будет тяжело. Они или очнутся от внушения или потеряются и не смогут сражаться.

— Порой ты предлагаешь дельные вещи, девчонка!

— А ты порой не скупишься на похвалу, — хихикнула я.

Норман приблизился и атаковал меня. Его глаза налились кровью. Рука дрожала, словно он пытался бороться с собой и не позволять внушению управлять его телом, но ничего не получалось. Уголки губ парня изогнулись в кривой усмешке, искажённой горечью и болью.

Великий поднял голову и грозно прорычал приказ. Я заметила, как студенты запаниковали. Однако насколько хорош эффект пока ясно не было, потому что Норман продолжал атаковать меня. Хорошо, что в прошлом мы немало времени тренировалась, я знала его слабые точки и уязвимости, легко угадывала его следующий шаг. Бак и ещё несколько студентов пробились ко мне, поэтому пришлось воспользоваться магией артефакта Клонирования. Создав несколько своих копий, я атаковала всех противников разом, оттесняя как можно дальше и стараясь не поранить. Приходилось тратить магию, не размахивая лишний раз мечом. Я воспринимала это как тренировку, где важна концентрация и осторожность.

Метка призыва сработала. Пусть пробудить студентов не получилось, но каждый начал искать своего дракона, а те пользовались, хватали наездников в лапы и уносили подальше, облегчая задачу. Я ждала нападения Главы, но он не торопился, словно подготовил какой-то «сюрприз». Отбившись ещё от нескольких студентов, я увидела Люциуса. Как и я, он пытался не травмировать студентов, против которых сражался. Я выдохнула с облегчением, потому что он не стал марионеткой. Лишними союзники в нашей ситуации точно не будут.

— Ты как? — оказавшись рядом со мной, спросил лорд-колючка.

Его близость растрогала, на глаза навернулись слёзы, но я тут же постаралась подавить их. Ещё бы не хватало разреветься и показаться слабой.

— На тебя не подействовало внушение Главы…

— Твой дракон предупредил нас с Его Высочеством. Мы сумели избежать внушения. Кронпринц задержался с толпой одурманенных преподавателей.

— Справится ли он один? Ты должен помочь!..

— Уверен, он справится. А я не оставлю тебя. Не в этот раз. Теперь я всегда буду рядом и не позволю тебе нести эту ношу в одиночку.

Из-за разговоров я отвлеклась, поэтому чуть было не пропустила очередную атаку. Мы с Люциусом одновременно отразили удар мечом, нанесённый старшекурсником. Оттесняя парня, лорд Шаоден отдалился. Он старался никого не пропускать ко мне, а я должна была сосредоточиться на поисках нашего самого главного врага. Только так можно было закончить это безумие.

«Он здесь», — в мыслях послышался голос Великого.

— Он? Глава?

— Артефакты не у Главы. Он отдал их моему племяннику. Дракон Люциуса Шаодена невероятно силён. Ты не сможешь сразиться с ним. Я вступлю в бой.

— Нет! У тебя нет ни единого артефакта. Ты ослаб и не сможешь одолеть его.

— Поэтому воспользуемся связью ученицы и наставника. Ты станешь моим усилителем, Ти! Мы ещё не успели изучить такой вид взаимодействия, но я верю в тебя. Стоит просто довериться магии и позволить ей вести себя. Ты справишься. Иначе просто не может быть.

Дракон лорда-колючки стремительно приближался.

— Оберегай её, иначе вернусь и точно превращу тебя в… — дракон оборвался, обратившись к Люциусу, а затем посмотрел на меня, казалось, с грустью улыбнулся. — Береги себя, девчонка. Если меня не будет рядом, боюсь даже представить, кто о тебе позаботится.

— Нет! Не говори так! Мы победим. Я сделаю всё, что от меня зависит. Только не думай о плохом. Ладно? Ты мой наставник. Ты должен вернуться. Если не вернёшься ты, то зачем мне жить дальше?

— У тебя есть возлюбленный и семья, а ну переставай тут глупости говорить, поганка!

Не сказав ни слова больше, Великий взмыл в небеса, а несколько драконов обступили меня, не позволяя оставшимся марионеткам подобраться ближе. Я точно не знала, как действует связь наставника и ученика, но должна была сделать всё, даже невозможное, чтобы передать свою силу Великому.

Два дракона схлестнулись в небе. Великий явно уступал своему племяннику. Из-за артефактов вражеский дракон стал куда сильнее, и его энергетическое поле давило.

Меня затрясло от накатившей паники, но сдаваться я не собиралась. Сложив руки в молитвенной позе, я сосредоточила всю энергию внутри себя и направила её к наставнику.

Великий сумел создать несколько своих копий, введя противника в заблуждение, и атаковал его, однако артефакт Безудержной силы оказался чересчур мощным: враг легко уничтожил каждую копию и бросился на Великого. Уходя в невидимость, Чешуйка пустил в ход свою магию Тёмной ночи, погружая противника в хаос. Небеса заволокло тьмой, но на руку врагу сыграло то, что он использовал рассеивание. Драконы снова схлестнулись. Грозный рык перетёк в болезненный рёв. Кто-то получил серьёзное повреждение. Небо разразилось громом, молнии сверкали, а тучи всё сильнее сгущались над нашими головами. Энергии было слишком мало, но я отдавала всю себя без остатка, только бы поддержать своего дракона и не позволить ему проиграть. Часто дыша, я старалась восполнять магические запасы, но сделать это достаточно проблематично, когда должен сосредоточиться на бое.

Использовав Усилитель, Великий сумел нанести первое серьёзное повреждение дракону, с которым сражался. Заревев, тот закружился и начал падать, но быстро выровнялся. Они оба едва держались. Две великие силы схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Я не знала, насколько серьёзны повреждения моего дракона, но чувствовала его боль и истощение. Отдавая ему все свои силы, я кашлянула и ощутила тёплые брызги крови, осевшие на губах. Мы сжигали себя. Я и мой дракон. Ради мира готовы были пожертвовать своими жизнями.

Заметив, что оба дракона начали падать, я закричала, требуя, чтобы защищающие меня драконы расступились. Один из них опустил крыло, предлагая мне помощь. Добежать до места падения драконов сама я бы не успела, поэтому ловко забралась на спину своего помощника и вцепилась в его гребень израненными руками. Когда получила раны — понятия не имела, но разве это важно? Великий получил куда более серьёзные повреждения, и я обязана была облегчить его страдания. Моя боль ни что по сравнению с той, что сейчас испытывал мой дракон.

Великий и его племянник рухнули, но продолжили бой на земле. Выкорчёвывая деревья ударами своих хвостов, они использовали не только магию, но и силу своих тел. С их крыльев стекала чёрная кровь. Ощутив, что дракон врага получает серьёзную поддержку извне, я заметалась, ощутив собственную беспомощность. Глава хорошо подготовился. Он спрятался где-то неподалёку и с помощью артефактов не только залечивал раны своего дракона, но и придавал ему силы. Великий же измотался. Магия, которую он использовал, становилась всё слабее. Продолжать отдавать ему всю свою энергию, я попыталась подобраться ближе.

Разворот вражеского дракона и удар хвостом по передним лапам Великого оказался неожиданным. Мой дракон явно не ожидал этого удара и рухнул. Используя безудержную силу, враг, сумев оглушить и обездвижить Великого, направился в мою сторону. Чешуйчатый ящер приближался, точно змей, готовый в любую секунду наброситься на свою добычу и проглотить.

Я сформировала перед собой густое магическое облако, потому что сдаваться без боя не собиралась. Пусть его хоть сотни раз поддерживает Глава… Этот бой должен стать нашей победой, а не поражением.

— И за что ты сражаешься, девчонка? Кто-то из драконов вступил со мной в схватку, чтобы защитить тебя или Великого? Они ждут определение победителя, чтобы склонить голову перед новым повелителем. Вот в чём заключается жизнь — в борьбе за первенство. Думаешь, кто-то сейчас вступится за тебя? Ты слаба и не сумеешь противостать мне, даже если применишь силу всех артефактов разом и сожжёшь себя изнутри. Глупо было оставлять эту силу себе. Если бы ты отдала артефакты своему дракону, у него ещё были бы шансы одолеть меня, но… вы даже не догадывались о планах Главы и теперь вынуждены страдать.

Дракон, который принёс меня на себя к этому месту, бросился на врага, но тот одним лишь взглядом пустил мощную магическую волну и сбил его, отбрасывая на приличное расстояние от нас.

— В борьбе за первенство говоришь? Твоё ядро вот-вот разорвётся. Магическая энергия, которую тебе посылает твой владелец, слишком сильна. Взрыв уничтожит земли драконов. К этому ты стремился? Желал уничтожить своих сородичей? Избавить землю от драконов, как того хочет Глава? Он молодец, ведь догадался, как одним ударом заполучить больше силы и навсегда очистить землю от тех, кого так сильно ненавидит. А ты продолжаешь подчиняться ему, исполнять его волю и вредить своей семье.

Дракон отступил на шаг. Вероятно в запале битвы он этого не почувствовал, но теперь понял, что я была права. Глава не собирался оставлять его в живых, какие бы обещания ни давал. Он хорошо подготовился. Наверняка установил какую-то ловушку, чтобы собрать уцелевшие артефакты во время взрыва и впитать магию, что останется от умерших драконов… Жалкий слизняк. Даже студентами готов был пожертвовать во имя своей убогой власти.

Ноги подкашивались, а с уголка губ стекала тонкая струйка крови. Пусть и ослабла, но всё ещё удерживалась. Я не готова была умереть вот так, не встретившись с Главой и не уничтожив его.

— Так ради чего ты пошёл на это? Точно ли ради власти?

Я заметила, как мой дракон пытается встать, но не может, снова и снова падая на передние лапы. Сплёвывая огромные сгустки крови, он с каждым мгновением всё сильнее ослабевал. Сердце сжалось от боли. Я хотела бы оказаться рядом, забрать его страдания на себя, но сначала мне предстояло разобраться с вражеским драконом. Даже если убить его на земле, то его ядро всё равно разорвётся — это вопрос времени. Глава нарочно направлял в него больше магической энергии, стараясь приблизить это мгновение.

— Покончи с девчонкой и забери артефакты. Почему ты всё ещё медлишь, Центарий?

Голос Главы звучал искажённо, словно что-то создавало помехи и мешало ему.

— Центарий, значит. Неужели у тебя нет семьи? Кого-то, ради кого хотелось бы бороться за мир и справедливость?

Если нельзя было убить его, следовало хотя бы попытаться уговорить. Но если не подействует и это, оставался последний вариант — оседлать и заставить подняться в небо. Не все драконы позволяли наездникам оседлать их. Как дикие лошади они брыкались, но в книгах описывали способы приручения, и я хорошо выучила их в своё время.

— У него есть силы множества убитых кланом Кровавых Вершителей драконов. Его не так просто одолеть, девчонка! Однако я вижу в тебе решимость. Раз мне всё равно суждено умереть, поклянись, что исполнишь мою просьбу, и я помогу тебе.

Такого я не ожидала, но должна была цепляться за любую возможность, согласиться на что угодно, даже если потребует мою жизнь взамен.

— Просьбу?

Сердце забилось сильнее. О чём дракон мог попросить простого человека? Чем я могла оказаться полезной ему?

— Эта тварь убила мою пару и украла яйцо. Найди моего детёныша и позаботься о нём. Поклянись мне, что сделаешь это, девчонка!

Ядро магической энергии дракона светилось внутри него всё ярче. Свет даже начал пробиваться наружу. Совсем немного, и громадную тушу передо мной разорвёт на части. На мгновение мне стало жаль дракона, который пошёл на столь отчаянный шаг отнюдь не ради власти. Он желал защитить своего детёныша и объединился ради этого с ненавистным врагом, убившим его партнёршу. Что может быть хуже этого? Дракон сам себя наказал, а теперь находился на волоске от гибели.

— Клянусь, что я найду твоего детёныша и позабочусь о нём. Я сделаю для этого всё возможное и невозможное. И я отомщу за тебя и твою половинку. — Я сделала мечом надрез на ладони, проливая свою кровь для закрепления клятвы.

— Я верю тебе. Пусть твои мечты сбудутся, и между драконами с людьми на самом деле воцарится вечный мир.

Взлетев вверх, дракона лорда Шаодена замер на мгновение. Он обернулся, глядя на меня своими огромными глазами, в которых появился блеск слёз.

— Прими же силу, что я отдаю тебе добровольно.

Мощный светящийся луч вырвался из его груди, проникая в меня и наполняя безудержной силой. Три великих артефакта, переданные добровольно, легко слились с остальными, но я всё-таки не удержалась на ногах и рухнула на колени. Подняв голову, я посмотрела на дракона ещё раз. Ещё одна невинная жертва. Кто знает, осталось ли яйцо невредимым? Верить лживым существам нельзя… Глава мог использовать яйцо, чтобы забрать магию детёныша. И всё-таки мне хотелось бы верить в лучшее. Если малыш ещё жив, я выполню свою просьбу и позабочусь о нём. В ином случае отомщу Главе и заставлю страдать, захлёбываясь поглощённой магией.

— Прощай, девчонка! Свидимся в следующей жизни, а если не сдержишь своего слова, я тебя из-под земли достану! — прохрипел дракон, взмывая вверх.

Он ослаб. На землю капала чёрная кровь, но он старался подняться как можно выше, чтобы обезопасить тех, кто когда-то был его стаей. Гром невиданной силы раздался над головой. Небо будто бы разделилось напополам в это мгновение, а громадная алая вспышка в небесах засвидетельствовала смерть того, кого я ещё некоторое время назад считала своим врагом. По щекам скатилась слезинка. Вместе с оседающим на землю пепелищем, оставшимся от дракона, начали капать крупные капли дождя.

Подскочив, я бросилась к своему дракону. Сердце бешено колотилось в груди от незнания, что с ним. Несколько раз поскользнувшись то ли на липкой крови, то ли на влажной от дождя земле, я падала, но поднималась и бежала дальше. Рухнув перед своим драконом на колени, я обхватила его морду руками. Совсем ослаб и едва дышал.

— Великий, миленький, пожалуйста, не оставляй меня. Ты не можешь бросить свою ученицу, потому что даже малую часть своих знаний не успел передать мне, — бормотала я, стараясь залечить раны дракона, но моих сил явно было недостаточно, так как он получил серьёзные повреждения и едва держался.

Часть драконов собралась вокруг нас. Они опустили головы и будто бы заскулили. Слёзы обжигали кожу, разъедали ссадины на щеках.

— Пожалуйста, приди в себя! Ты должен жить! Мы почти одержали победу. Осталось немного. Без дракона и магии Великих артефактов Глава долго не продержится. Я одолею его. Даю тебе слово. Только приди в себя.

— Глупая девчонка! Не следует лить слёзы. Ты многое сделала. Тебе нужны силы сейчас, — прохрипел мой дракон. — Я свой век прожил с презрением к людям, но ты подарила мне надежду, не все они жалкие существа. Я понял, почему мои предки желали мира с людьми. Я ни о чём не жалею.

— Не говори так! Ты говоришь, словно прощаешься со мной. Нельзя. Я не отпускаю тебя, слышишь? — я закричала и перешла на рыдания.

— Когда умирает Великий дракон, небеса оплакивают его мощным проливным дождём. Не смей бояться, когда услышишь гром и увидишь молнии, ведь меня не окажется рядом в этот момент, — Великий кашлянул, снова сплёвывая густую чёрную кровь. — Я не смогу укрыть тебя под своим крылом и защитить, но я останусь рядом, в твоей душе. После дождя радуга должна ознаменовать тот факт, что небеса приняли Великого. Запомни это. Радуга будет нашим прощанием, а в ином случае…

Великий снова закашлялся. Из его ноздрей перестал выходить пар. Я закричала, обдирая горло до крови. Обхватив морду своего дракона ещё сильнее, прижалась к нему, заливая своими слезами. Он не обманул. Небо вдруг разразилось небывалым громом, молнии угрожающе сверкали одна за другой, а сильный дождь хлестал по лицу, но совсем не помогал прийти в себя.

Боль от потери самого близкого существа собралась внутри меня, обращаясь в лютую ненависть к виновнику произошедшего. Магия забурлила в жилах. Ещё никогда я не ощущала себя настолько сильной и всемогущей. Закрыв глаза, я позволила всем артефактам окончательно слиться со мной, и сама не заметила, как воспарила над землёй. Золотое свечение озарило всё вокруг, точно яркая вспышка. Я медленно опустилась и приблизилась к одному из скорбящих драконов.

— Мы должны отыскать Главу и разорвать его на части. Это гадкое существо ответит за то, что сотворило с Великим. И пусть не ждёт пощады, — произнесла я чуждым самой себе голосом, взбираясь на спину дракона, готового служить мне, как служил своему Великому.