Лишняя в академии драконов

Глава 30

В лечебнице приятно пахло травяным настоем, который только что приготовили специально для меня. Я сидела на кровати и смотрела в одну точку перед собой, раздумывая, какой артефакт похищен на этот раз, и кто причастен к его краже. Младшего принца с праздника Посвящения не видели в академии. Его отсутствие можно было оправдать обидой на отца. Он ведь так хотел, чтобы я стала его невестой, а теперь все ожидания оказались напрасными… Немудрено уйти в загул и показать свой строптивый характер. Тальрион тоже внезапно куда-то отправился. Мне хотелось бы верить, что он просто решил отдохнуть у себя в комнате, но он не стал бы бездумно подставлять меня, зная, что разгуливаю по территории академии в его обличии. Что-то было не так. Мой брат мог уйти из комнаты с помощью артефакта перемещений. Нет… Я не хотела бы верить в его вину.

Великий молчал. Я чувствовал, что он ослаб после того, как помог мне скрыть артефакты от кронпринца, и переживала за него, но каждый раз, как только пыталась воззвать к нему, он просил дать поспать и не беспокоить. Даже кража очередного артефакта не заинтересовала его. Сказал, что пока мы не знаем наверняка, кто сделал это, должны проверить следы. Легко говорить, но я всё равно изводилась. Пока не было совершенно никаких новостей, поэтому сердце рвалось на части. И лекарь, как назло, не желал отпускать меня, заявив, что должна провести несколько часов под его наблюдением, а потом он ещё раз осмотрит рану. Она оказалась глубже, чем мне казалось, зараза!.. Шрам останется, и мне было даже грустно, что условие для вступления в брак с кронпринцем в виде отсутствия шрамов на женском теле отменили. Сейчас легко бы избавилась от ненужной помолвки.

Откинувшись на спинку кровати, я стукнулась головой о стену и ахнула. Чего она так близко оказалась? Всё было против меня. Абсолютно всё. Если бы не такая глубокая рана, я могла увязаться за Его Высочеством и попытаться подслушать его разговор с императором.

Каждый вдох начал даваться с огромным трудом, перед глазами поплыла плотная туманная завеса, и я даже не заметила, как потеряла сознание. Или это был сон? Бредя в беспроглядной тьме, я не знала, куда приведёт путь, но всё равно шла вперёд.

— Зачем гадать, если можно наблюдать за происходящим с первых рядов? Ты можешь объединиться со мной, девчонка. И тогда получишь ответы на все свои вопросы. Достаточно просто сказать «да» и позволить мне контролировать твоё тело.

Этот голос я слышала раньше. Существо, похожее на дракона лорда Шаодена. Это оно пыталось подчинить меня. Если оно и воровало артефакты, то не следовало ли Великому избавиться от него? Он же сам был уверен, что за всем стоит его племянник… Так почему просто не разорвать проклятый узел?

— Ха-ха! Ты слишком забавная, девчонка! Я могу читать твои мысли, ведь это моя иллюзия. Ты как открытая книга для меня, а твой дракон… Он слишком стар и слаб, чтобы сразиться со мной. Он не посмеет этого сделать. К тому же… откуда тебе знать, кто я? Ты не уверена даже в этих выводах. Отдай мне свои тело и душу, и я покажу тебе, что такое настоящая сила. Власть, которая не сравнится ни с чем другим. Твоя семья всегда обладала большой силой воли, но этого недостаточно. Вместе мы можем многое сделать, подчинить себе не только драконов, но и людей. Разве приятно быть студенткой академии, на которую все косятся и считают побочным эффектом? Тебя приняли только за связь с Великим драконом, но даже не оценили твои умения. А ведь ты легко могла поступить собственными силами. Вот только у тебя даже не было такого шанса. Разве это справедливо?

Внутри появились отголоски ненависти к глупым правилам, которые давно следовало отменить. Я действительно могла поступить сама, потому что обладала прекрасными навыками и немаленькими знаниями. Могла, но… мне не позволили бы этого сделать без артефакта Великого дракона, который и связал нас. Даже он не обратил бы внимания на жалкую девчонку, если не случай. Ненависть разрасталась и заполняла меня. Появилось желание стать сильнее и доказать всем вокруг, чего я стою, но оно мгновенно исчезло. Это были не мои мысли… их мне внушало существо, затянувшее в свою иллюзию.

— Нет!.. Мне не нужна такая сила, если она будет получена множеством жертв. Я не позволю тебе завершить начатое, кем бы ты ни был.

— В итоге нам всё равно придётся сразиться. Лишь тот, кто окажется хитрее и сильнее, сумеет победить и поглотить все артефакты. Твоё хрупкое тело не выдержит поглощение. Тебе уже тяжело даже с двумя, а что будет дальше?

Плевать, что будет со мной. Я не могла допустить начала войны и не собиралась продолжать бессмысленные разговоры.

Сосредоточив всю силу внутри себя, я постаралась развеять иллюзию и вырваться из неё, но голос громко расхохотался.

— Твоя магия здесь не действует. У тебя ничего не получится, как ни старайся. Ты могла бы объединиться со мной, но противишься. Даже интересно, во что всё это может вылиться по итогу? Ты всё равно станешь моей марионеткой… Рано или поздно это случится.

Придя в себя, я закашлялась и ощутила тепло чужого прикосновения к своей руки.

— Тиариэль… я пришёл, как только освободился. Ты задремала, но спала беспокойно. Лекарь говорит, что тебе лучше остаться здесь до утра.

Его Высочество продолжал беспокоиться обо мне. Его забота подкупала, но я боялась, что действительно успела понравиться ему. Пока я сомневалась в собственных чувствах, не до них вовсе было, но… казалось, что я относилась к нему не больше, чем к старшему брату. Даже не как к Талю… скорее как Миррэль.

— Со мной всё хорошо… — Мягко вытащив руку, я улыбнулась. — Мне приснился кошмар.

— Он как-то связан с похитителем артефактов?

— Что?

— Твой кошмар… Он как-то связан с артефактами? Ты бормотала, что не позволишь войне снова начаться и поглотишь оставшиеся артефакты даже ценой своей жизни.

Я вздрогнула и посмотрела по сторонам. Лекаря поблизости не было, но он мог услышать мои слова раньше.

— Не бойся, в этот момент рядом с тобой находился лишь я. Ты под моей защитой. Не позволю тебе сражаться в одиночку. Я буду рядом, и никто не навредит тебе. В первую очередь это моя задача — защитить империю, а не твоя.

— Ваше Высочество. Мне нельзя оставаться здесь. Если снова приснится кошмар…

— Хорошо-хорошо. Я поговорю с лекарем и заберу тебя. Ты точно в порядке? Я ранил тебя, до сих пор ощущаю острую вину за это.

— Вы не виноваты. Это только моя вина. Отвлеклась и пропустила удар. Кому, как ни вам, знать, что во время тренировок это нормальное явление?.. На вашем теле наверняка куда больше шрамов, чем на моём.

Дайрен улыбнулся, а мои щёки мазнуло румянцем. И зачем было говорить о его теле сейчас? Вот же дурёха!

Поговорив с лекарем и взяв лучшую мазь для скорейшего заживления ран, кронпринц вызвался самостоятельно проводить меня в покои. Отказываться от его помощи я не стала, ведь оставалось немало неразрешённых вопросов. Какой артефакт похищен? Могла ли я отправиться на расследование и попробовать отыскать следы? Рана ведь не должна стать помехой? Я чувствовала себя относительно неплохо.

— Спрашивай… Вижу же, что многое хочешь узнать. И точно не обсудить то, что теперь стало главной темой среди студентов, — первым заговорил кронпринц.

Мы шли медленно, будто прогуливались. В воздухе витал запах сырости, но не тот противный, что обычно встречается в подвалах… Этот был даже приятен, напоминая аромат влажной после дождя земли. В траве стрекотали сверчки. Солнце уже давно опустилось за горизонт, но яркое звёздное небо прекрасно освещало дорогу.

— О какой главной теме вы говорите?

— Многие видели, как я нёс тебя на руках в лечебницу. Теперь ставят ставки, как скоро мы объявим о нашей помолвке.

Вот же!.. Снова помолвка. Можно хотя бы день прожить без этого ужасного слова, жужжащего в ушах напоминанием о неизбежном?..

— Хочешь знать всё об артефактах? В этот раз нападению подверглась семья военачальника Сиан. Артефакт Безудержной силы был похищен.

Я стиснула зубы, ведь это действительно мощное орудие.

— Вы возьмёте меня на расследование? — не сумела сдержаться, чтобы не задать вопрос, я.

— Я ожидал, что ты спросишь об этом, однако… У меня есть другое предложение. Уверен, оно понравится тебе больше.

Во взгляде Его Высочества сверкнул недобрый блеск, а я застыла в ожидании. Какое такое предложение? Что он задумал?

— Ваше Высочество… меня пугает молчание, — пробормотала я.

— Прости. Я не хотел, чтобы так получилось. У тебя было забавное выражение лица, вот и засмотрелся. Ты точно нормально себя чувствуешь?

Я кивнула. Рана немного побаливала, но я и раньше калечилась, ведь во время тренировок иначе никак. Чего только стоили первые попытки взрастить внутри себя энергию? Я прекрасно помнила, как меня выкручивало изнутри, рвало кровью. Брр… Эта царапинка — сущий пустяк.

— Я предлагаю опередить вора. Раз у тебя есть способность поглощать артефакты, мы могли бы воспользоваться ею. Мы никак не можем позволить забрать у нас из-под носа артефакт Невидимости. Если злопыхатель получит его, то обретёт серьёзное преимущество. Что ты об этом думаешь?

«Третий артефакт может повредить твои меридианы. Ты слишком слаба для его поглощения», — тут же вмешался в разговор Великий.

Говорил, как сильно хочет отоспаться, а сам ушки грел? Вот же Чешуйчатый. Однако я не смогла скрыть улыбку, что тут же озарила моё лицо. Радовало, что он в порядке.

«Но и отдать его вору мы не можем. Я буду осторожна».

«Глупая девчонка! Готова вредить себе ради сохранения мира!.. Я не ошибся, согласившись стать твоим наставником».

Это лучшая похвала. Мне захотелось захлопать в ладоши от радости, но я и без того выглядела перед принцем слишком нелепо.

— Хотите сами превратиться в вора? Никто не знает, что я погло… — оглядевшись по сторонам, я придвинулась немного ближе к кронпринцу и продолжила уже шёпотом: — Вряд ли ваш отец одобрит.

— Ты права. Нам придётся схитрить и на самом деле превратиться в вора. Обставим всё так, словно это он напал на очередное поместье. Понимаю, что вылазка не обойдётся без жертв, но только так мы можем защитить сокровище, способное стать смертельным оружием. Что скажешь?

Предостережения Великого, конечно, не давали мне покоя, но и отказаться я не могла. Этот артефакт мы должны заполучить любой ценой.

— Я согласна, Ваше Высочество. Нам стоит хотя бы попробовать.

— Знал, что ты не откажешься. Завтра вечером воспользуемся артефактом перемещений, если будешь чувствовать себя хорошо. К этому времени должен вернуться мой человек. Если рассказ твоей служанки о травнике, живущем в уединении, правдив, то мы получим ответы на вопросы и немного порошка из сумрачного асфоделя. В ином случае воспользуемся тем, что сумели собрать на местах преступления.

Самое настоящее захватывающее приключение! В венах закипела кровь от предвкушения, но я тут же осеклась, потому что не знала, чем в итоге всё закончится. Сможем ли мы заполучить артефакт? И не посчитают ли нас тем самым вором, если поймают? Оправдаться будет крайне непросто. Я знала, что своего наследника император пощадит, а вот меня… Конечно, он не захочет воевать с Великим, но… я не смела подставлять своего дракона. Попасться мы не должны.

— Не бойся. Я сделаю всё, чтобы никто не навредил тебе. Мы заберём артефакт, и всё будет хорошо. Веришь мне?

Слова кронпринца походили на правду. Он был больше моего заинтересован в сохранности мира. Ему скоро на престол восходить, вряд ли кровопролитная война была бы ему на руку сейчас. Прослыть багровым императором не каждый хочет.

— Конечно. Я до такого не додумалась бы. Если мы заберём этот артефакт, останется последний. На стороне вора весомое преимущество.

— Последний будем оберегать усиленно. Не переживай. Мы не позволим ему совершить задуманное. Даже если мне придётся расстаться с жизнью, я не дам ему начать войну.

Уверенность Дайрена передалась и мне. Ради своей семьи и друзей я тоже готова была рисковать своей жизнью. Только бы война не повторилась. Только бы снова не пострадали драконы. Отчего-то их мне было жальче, чем людей, жадных до чужого. Именно люди начали войну первые. Что-то подсказывало, что и сейчас за всем стоял именно человек.

Проводив меня до покоев и дав Максу знак, чтобы глаз не спускал с меня, кронпринц поцеловал мою руку, пожелал мне доброй ночи и ушёл, а я… не могла заснуть, всё думала — получится ли у нас.

«Этот артефакт, неоспоримо, силён. С его помощью можно обыграть врага, даже если на его стороне будет больше преимуществ и целая армия, но… я не хочу, чтобы ты рисковала собой».

«Если начнётся война, рисковать собой будем все мы. Ты это прекрасно понимаешь. Я просто не могу бездействовать. Мне придётся сделать это».

Великий же и сам прекрасно понимал это. Я просто хотела успокоить его и дать понять, что прекрасно осознавала, на что шла.

«Если призовёшь частицу моего духа, могу попытаться впитать артефакт сам. Неуверен, что получится, но мы можем попробовать».

Могли бы, но я боялась, что это негативно отразится на Великом. Он помогал мне скрыть артефакты от наследного принца, а потом я слышала усталость и боль в его голосе. Поглощение артефакта могло сказаться куда сильнее на нём.

«Верь мне. Я сильная и справлюсь. Раз моё тело способно принимать артефакты, то оно обязательно выдержит ещё один».

Великий не спорил со мной, словно уже придумал, как помочь. Главное, чтобы он не вредил себе. Я могла многое пережить, но не разрыв связи с драконом. Потерять его — потерять значимую часть себя. Неосознанно я полюбила его как родного отца, а может, даже сильнее. На глаза навернулись слёзы, но я не позволила негативным мыслям пробраться в голову. Нечего думать о плохом. Впереди нас ожидали только победы. Иначе быть попросту не должно.

Рано утром я проснулась от резкого металлического запаха с нотками приторной сладости. Бинт и одежда пропитались кровью. Зараза!.. Рана оказалась куда противнее, чем мне думалось изначально.

— Госпожа, я должна доложить кронпринцу. Он сказал, что… — засуетилась служанка, успевшая войти, чтобы помочь мне переодеться.

— Ничего не было, Гайя, — холодно отчеканила я, чувствуя слабость и лёгкое головокружение.

Если Дайрен узнает, что рана снова кровоточила, а я недомогала, то не позволит мне поглотить артефакт. Упустить такой шанс нельзя.

— Просто помоги обработать и избавиться от этого безобразия.

Гайя всхлипнула, а я закусила губу от боли, когда служанка снимала прилипший бинт и промывала рану. Она немного воспалилась, но это не смертельно. Залечить её я легко могла позднее. Закончив с обработкой, Гайя спрятала окровавленные одежды и застелила чистую постель. Она принесла мне отвар, улучшающий самочувствие и придающий силы. Этого хватит, чтобы продержаться до вечера и поглотить артефакт. Дальше буду справляться по мере сил. Загадывать в нашей ситуации не приходилось, ведь никто не знал, удастся ли нам вообще добраться до нужного места.

— Ой, я совсем забыла! Госпожа, заглядывал лорд Шаоден. Ему стало известно, что вчера во время тренировки вы получили ранение и на сегодня освобождены от занятий. Он волновался, но не стал тревожить ваш сон и пообещал зайти позднее.

Лучше ему не заходить, да и вообще держаться от меня подальше. Сейчас я проводила время с другим мужчиной. Мы работали в одной связке, и я не могла посвятить лорда Шаодена во все подробности. Хотела бы я доверять ему, но он связан со своим драконом и может только навредить. Пока мы не выяснили, кто играет против нас, и не могли рисковать. Даже если мне всей душой хотелось довериться Люциусу.

— Если придёт снова, скажи, что я сплю. Я не хотела бы никого сегодня видеть.

— Но, госпожа… он ведь вам нрав…

— Я уже сказала, как вести себя. Не думай, что твои слова заставят меня изменить решение.

Гайя поджала губы и кивнула. Не хотелось обижать её, но сейчас я должна была стать строже. Чтобы те, кто мне дорог, не оказались втянутыми и не пострадали.

Горькое осознание полоснуло по сердцу: лорд Шаоден пришёл навестить меня, но брат-близнец — нет. Знал ли Таль о случившемся? Вернулся ли он в академию? Не хотелось плохо думать о брате, но он был одним из подозреваемых. Таль никогда не стремился к власти. Так что же могло измениться?