Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 90

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎двадцать восьмые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

Военнослужащий Империи, верный и покорный слуга Императора, может прожить всю жизнь, и никогда не увидеть Императора где-то, кроме голограммы в новостях или трансляции выступления.

А потому так ценны воспоминания для тех, кто побывал на парадах и смотрах, устроенных непосредственно Императором.

Те, кто так или иначе получал поощрения или задания лично от посланников Императора, стояли чуточку выше предыдущих счастливчиков.

Особняком располагались те, кто получал голосообщения с приказами персонально от Императора.

Но даже они блекли по сравнению с теми, кто так или иначе присутствовал на личной аудиенции у Палпатина.

А уж те, кто был удостоен приватной личной аудиенции, вдали от толп лизоблюдов, сановников и прихлебателей… Вполне могут считать себя небожителями.

И до сих пор в голове капитана Джерарда Вейнара не было никаких сбоев относительно подобной иерархии. До сегодняшнего дня.

Сейчас же…

Его инструкторы по строевой подготовке из Академии могли бы гордиться — то, как он и его офицеры сейчас выполняли команду «Смирно!», не выполнял, наверное, никто. По крайней мере личный состав звездного разрушителя «Вторжение» никогда еще не получал высшего балла за строевую подготовку. А вот сейчас бы точно могли.

Не из-за исполнительности и веры в нормы Уставов.

Из-за страха.

Вскоре после того, как «Вторжение» вернулся в Глубокое Ядро с опаснейшим грузом на борту, он получил приказ прибыть в назначенную точку пространства. Зачем и почему? Нет, исполнительные военные так не поступают. А Джерард исполнителен и предан. Как однажды заметил гранд-мофф Таркин «исключительно исполнителен, верен, принципиален — на грани фанатизма». Сложно представить себе как подобное может кого-то в Империи разочаровывать, но характеристика от Таркина закрыла перед Вейнаром не одну дверь.

И вот сейчас, когда, казалось, что тайная и опасная миссия закончилась, когда можно расслабиться и ожидать следующего задания… Началось кое-что странное.

Нет, Вейнар понимал, что биологическое оружие крайне важно для Императора. Следовало изъять его и не допустить, чтобы повстанцы смогли им воспользоваться. Император заботится о своих подданных…

Когда распахнулись створки шлюза, впуская на борт корабля тех, кто примет груз и позаботится о контейнерах, Вейнар почувствовал шок. Да, конечно, тот факт что штурмовой челнок причалил не на главную палубу, а к одному из шлюзов, ближайшему к месту хранения оружия, сам по себе наводил на определенные мысли. Но Вейнар не имел ничего против того, чтобы на его корабле работали шпионы Императора. Скрывать ему от своего господина нечего…

И, едва капитан Вейнар смирился с тем, что на борт его звездолета поднялась личная охрана Императора — Суверенные Защитники — как его ждал второй удар. Тот самый, что едва не посеял панику на борту «Вторжения».

Вслед за авангардом Суверенных Защитников на борт звездного разрушителя поднялся Император.

Телохранители так стремительно двигались от шлюза к мостику, что их красные плащи флагами затрепетали сзади. Когда вся их компания достигла вовремя распахнутых бронедверей руки, телохранители взяли пики на караул. Лица их, скрытые за гладкими пластинчатыми шлемами, не выказывали никаких чувств.

Император, что не отстал от телохранителей ни на шаг, чинно и царственно прошел вперед. Облаченный в свою неизменную черную рясу, он двигался по центральному помосту к командиру корабля, замершего, вытянувшись навытяжку.

Его руки терялись в широких рукавах, а скользящая по палубе ряса скрывала шаги. Надвинутый на верх лица капюшон прятал лицо практически полностью. Лишь желтые глаза мерцали сквозь тень, отбрасываемую на изможденное старческое лицо капюшоном мантии.

Сегодня Император казался больным: кожа его вздыбилась пузырями, покрылась складками, словно бы сырое тесто налепили на императорские кости. Как будто гниение началось еще до прихода смерти.

Поговаривали, что Император меняет одно клонированное тело за другим, но ни одно из них не в состоянии выдержать его невообразимую мощь. А потому все они распадаются. Впрочем, капитана звездного разрушителя не слишком-то волновали неприятные мысли сейчас, когда Вейнар стоял напротив Императора.

Он изящно отвесил почтительный поклон, едва найдя в себе силы, чтобы согнуться — настолько он все еще пребывал в состоянии шока и дезориентации.

— Мой Император, — начал мужчина, — экипаж звездного разрушителя «Возмездие» построен на боевых постах по случаю вашего прибытия. Возложенная на нас миссия успешно выполнена.

— Я получил сообщение, — ответил Палпатин и взмахнул пальцем с длинным когтем. Его голос прозвучал так, будто кто-то решил тереть металлом о камень. — Я доволен вашими успехами, капитан Вейнар. Биологическое оружие не будет использовано повстанцами против нас.

— Для меня является честью выполнить вашу волю, Император, и сорвать планы мятежников.

— Похвально, — скрежет голоса Императора, казалось, звучал удовлетворенно. — Надеюсь, вы не откажите мне в просьбе.

Вейнар почувствовал небывалый прилив си ли возбуждения. Император просит его? Разумеется, это такая форма подачи приказа, но… Это льстит. Мужчина сглотнул, сделав так, чтобы это не было заметно.

— Простите, Император? — непонимающе пролепетал он. — Я и мой экипаж в полном вашем распоряжении. Ваша воля и желания — закон для нас.

Как еще может ответить преданный слуга Империи?

— Да, капитан, — ответствовал Палпатин, — радует, что ты это помнишь. Возьмите курс на Бисс, капитан.

— О… — не нашел ничего лучшего сказать Вейнар. — Штурман, рассчитать курс до Бисса. Отправляемся сразу же, как только закончится выгрузка.

Палпатин в упор смотрел на него немигающими глазами без выражения.

— Выгрузка образцов уже завешена, капитан, прошелестел Император. — Ваш корабль может начать новый перелет.

Вейнар согласно кивнул, отдав приказы. Мельком он взглянул на тактический монитор — в самом деле, шаттл, на котором прибыл Император и его телохранители, уже расстыковался и отбыл. А ведь с момента прибытия Императора прошло минут пятнадцать, не более того. И за пятнадцать минут два десятка телохранителей перевезли через три палубы более ста контейнеров⁈

Поразительно только, какие выдающиеся разумные служат правителю Империи.

— Задействовать протокол семьдесят три-бета, — с опозданием вспомнил Вейнар.

— Будет исполнено, капитан! — отозвался первый помощник.

Космос вокруг звездного разрушителя превратился в световой тоннель.

— Могу ли я предложить вам каюту, мой повелитель? — поинтересовался Вейнар. — Прошу простить меня, но я оказался не способен предвидеть ваше прибытие на борт «Вторжения». Прошу дать нам немного времени, чтобы подготовить каюты для вас и вашей свиты…

— В этом нет необходимости, капитан, — ледяным голосом перебил его Император. — Полет на Бисс займет не больше двух часов. Ты и я потратим это время куда как более продуктивным способом, нежели отдыхом. Расскажи мне о протоколе семьдесят три-бета. Я знаком со всеми стандартными протоколами Флота. Такого там нет.

Сбитый с толку, командир звездного разрушителя пытался собрать мысли в кучу.

Император стоял неподвижно, не сводя с него взгляда.

— Протокол семьдесят три-бета разработан мной, повелитель, — пояснил Вейнар. — Как командир корабля я обладаю полномочиями издавать в пределах компетенции приказы, распоряжения, внедрять протоколы…

— Я знаю об этом, — раздельно произнес Император. — Что означает этот протокол.

— Как только мы завершим прыжок, штурман очистит базу данных навигационного компьютера, а так же смежные базы данных — двигательного отсека, топливорасходника, системы жизнеобеспечения. Из центрального компьютера будут удалены все данные, связанные с точкой начала прыжка, расходом энергии, кислорода, технических жидкостей. Таким образом, если когда-либо случится немыслимое и корабль попадет в руки противника еще не взорвавшись, они ничего не узнают о тех местах, где мы были до сих пор.

— Хм…

Звук, который издал Император, звучал неопределенно. Он мог как выражать его собственное недоумение, так и быть скрытым сигналом для того, чтобы защитники прикончили экипаж звездного разрушителя.

— Как часто ты делаешь это? — спросил Император.

— Каждый прыжок, господин, — ответил Вейнар. — Как только мы прибываем в нужную точку, то очищаем данные о прыжке. Если это касается секретных миссий, которые мы выполняем.

— И как же ты прокладываешь новый курс, если тебе нужно вернуться в точку, из которой ты отбыл ранее? — Палпатин явно проявил интерес.

— Я боевой офицер, господин, и все прыжки мой корабль осуществляет по прикажу, — пояснил офицер. — Когда мы получаем приказ, то он всегда содержит координаты места назначения, и координаты точки, куда мы должны прибыть после завершения миссии. В рядовых миссиях, вроде отправки на уже известные планеты, мы используем галактический астро-справочник.

— Это необычно и интересно, — пояснил свой интерес Император, подойдя к ближайшему креслу и опустившись в него. — Таким образом никто не узнает о том, где ты был ранее.

— Да, господин. Таков замысел.

— А что же он? — крючковатый палец Императора указал отросшим ногтем в сторону штурмана. — Разве он не запомнит координаты?

— Лишь считанные десятки координат имеют простую последовательность цифр, мой Император, — сообщил командир звездного разрушителя. — И это всегда не секретные координаты. Секретные же по своей сути имеют множеств уточняющих уравнений и переменных. Запомнить их практически невозможно. О на этот случай, — он понизил голос так, чтобы его мог слышать только Император, — существует протокол семьдесят три-альфа. Если нам будет угрожать захват, то штурмовики убьют штурманов и взорвут все компьютеры, по которым можно произвести вычисление наших перемещений. Смерти так же подлежат я и старшие помощники.

— Предусмотрительно, — ответствовал Император. Он наблюдал, как командира разрушителя немного потряхивает.

Ну еще бы! Кому вообще в голову может прийти, что правитель галактического государства, сам Император, попросит подвезти его до столичного мира, а потом запросто решит поговорить о внутренней кухне экипажа звездного разрушителя.

— Ты подготовил довольно жесткие меры и допускаешь, что твой корабль может попасть в руки противника, — продолжал Палпатин. — Это идет вразрез с главной парадигмой Имперских Вооруженных Сил — сражаться до конца и не сдаваться самому, не передавать имущество Империи в руки врага.

В голосе повелителя звучала затаенная угроза.

— Господин. — сглотнув, добавил Вейнар. — Эти меры разработаны на тот случай, если мы попадем в ситуацию, в которой объективно не можем победить. Последние годы сражений показывают, что такие моменты случаются. Поэтому мой корабль подготовлен на случай, если мы будем недостаточно хороши. Кроме того, как известно, существует предатель, который собирает имперскую технику. Мой корабль и экипаж он не получит — в реактор солнечной ионизации корабля внедрен секретный код, который уничтожит реактор в случае моей смерти.

Желтые глаза посмотрели на него с интересом.

— Любопытно, — прошелестел Император. — Ты подготовил три линии защиты имперских тайн: стирание информации, смерть носителей информации и уничтожение корабля. Я ожидал, что ты будешь заверять меня в том, что ты и твой экипаж никогда не попадете в плен к нашим врагам. Почему ты не делаешь этого?

— Я исхожу из реалий, господин, — заверил Императора командир разрушителя. — Мы уже сталкивались с предателями разных уровней. И все они, как один, в прошлом заверяли вас в своей преданности. Но стоило вам только проверить их, уйти в тень, как они показали свое гнилое нутро. Вся их верность — лишь бутафория, необходимая для того, чтобы занимать высокие посты и оставаться на хорошем счету.

— Думаешь, что меня так легко одурачить? — в голосе Палпатина послышалась угроза.

— Не одурачить, господин, — пот лился по спине мужчины водопадом. — Но коварство разумных не имеет границ. Я вполне себе представляю, что в прошлом эти предатели были в самом деле верными и полезными для империи служителями… А затем их гнилое нутро и, возможно, другие предатели, нашептали им на ухо что они сами могут занять ваш пост. Так или иначе, простите, но я не был знаком с большинством из них, и не посвящен в планы ни одного из предателей. Единственное, что я могу гарантировать, мой повелитель — свою верность, верность своего экипажа. И то, что мы будем сражаться за ваши идеалы до самого конца. И, если случится так, что мы будем недостаточно хороши, проиграем, мы не оставим после себя ничего, что враг мог бы использовать против Империи или в любых других своих целях.

Палпатин прожег его взглядом. Казалось, будто сейчас его распылят на атомы…

Джерард почувствовал, как его кровь начинает закипать, а сознание — туманиться. Его разум словно пронзили десятки раскаленных игл… Кажется, кто-то кричал, но он сам потерял понимание того где находится и что происходит.

А затем…

Все внезапно кончилось.

Джерард ощутил себя лежащим на палубе. Его взор касался нескольких тел в имперской униформе. Он опознал своего штурмана, первого помощника… По тому как двигалась их униформа в районе торса, понял, что они живы.

— Благодарю за путешествие и разговор, капитан Вейнар. — услышав голос Императора, Джерард попытался подняться, но тело не слушалось его. Однако, неведомая сила вздернула его верх и бросила в то кресло, где прежде сидел сам Император.

Правитель Империи стоял напротив него, в окружении телохранителей. Его сморщенные серые руки, казалось, высохли и одряхлели еще больше. А желтые глаза налились красноватыми прожилками.

Скользнув взглядом по мостику, Вейнар понял, что вся вахта сейчас находится в отключке.

— Не подведите меня, Вейнар, — улыбнулся Император. — Я сделал на вас ставку. И проигрывать не собираюсь. Еще раз благодарю, что доставили до Бисса. Ваши новые приказы ждут вас. Через сутки ожидаю вас во дворце.

В полной тишине Император повернулся и направился к выходу с мостика, оставив офицера в состоянии глубокого шока.