Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 6

Десять лет, девятый месяц и тридцать первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и одиннадцатые сутки с момента попадания).

Звездные корабли не строят только потому, что могут. Даже гражданские звездолеты созданы для вполне конкретных целей: перевозка пассажиров, грузов, исследовательские, развлекательные задачи.

Военные звездолеты так же производятся для вполне конкретных задач. Не всем космическим кораблям заниматься линейным боем, и далеко не каждый способен выполнять специализированные задачи.

Например эскортный фрегат «Небьюлон-В». У этого корабля весьма непростая история.

Корабль был спроектирован еще во времена Войн Клонов — по крайней мере основная его концепция. И звездолет пришелся по вкусу молодой Империи, выросшей на руинах одряхлевшей Республики.

Сразу же после завершения Войн Клонов началась масштабная военная кампания, направленная на истребление Осколков Конфедерации Независимых систем и возвращение вышедших из-под контроля галактического правительства территорий.

Одновременно с этим началась грандиозная программа перевооружения, предусматривавшая как строительство боевых кораблей уже освоенных дизайнов, так и проектирование новых. Некоторые из этих кораблей были спроектированы еще в ходе Войны Клонов, но не успели сойти со стапелей. Наряду с фрегатами типа «Улан» кораблем нового поколения стал эскортный фрегат типа «Небьюлон-В».

Первые эскортные фрегаты вступили во флот Галактической Империи спустя несколько месяцев после окончания Войны Клонов. Однако спустя непродолжительное время полномасштабное производство эскортных фрегатов этого типа свернули. Среди доступных Силам Планетарной Обороны документов Имперского Звездного Флота нет правительственных решений, которые бы объясняли причины, по которым «Небьюлон-В» прекратили производить для нужд Империи. Собственно, как нет и упоминаний о том, почему это производство вообще было налажено.

Лейтенант Хау Шельф подозревал, что создание таких звездолетов могло быть результатом лобби «Верфей Куата». А завершение вооружения Империи такими кораблями — плодом того, что нашлись более эффективные и результативные схемы по отмыванию кредиток.

Но это лишь его точка зрения, не более того.

Гораздо любопытнее то, что «Небьюлон-В» после длительного перерыва, вновь были запущены Империей в производство. Связано это было с началом того, что сейчас называется Галактической Гражданской Войной.

Альянс за Восстановление Республики, в начале вооруженного противостояния с Империей попытался вести активные боевые действия с применением крупных флотских соединений, собранных из различных движений сопротивления и полученных в дар от сепаратистских анклавов, некоторые из которых все еще продолжали существовать. Но силы были неравны. Многочисленный имперский флот, идеально подготовленный к линейному бою, с легкостью отражал все нападения и осуществлял массированные контрнаступления. Сказывалось и техническое превосходство имперских боевых кораблей, как более совершенных и современных.

Руководство Альянса быстро поняло, что продолжение открытого противостояния приведет лишь к бессмысленным жертвам. К тому же в отличие от Империи повстанцам было трудно восполнять растущие потери. Мятежники были вынуждены прибегнуть к стратегии партизанской войны. Только так малочисленный и стесненный в средствах Альянс мог добывать себе ресурсы для дальнейшего противостояния и наносить удары в своей излюбленной тактике «бей-беги» ненавистной им Империи.

Небольшие рейдерские группы повстанцев или истребители и вооруженные транспортники, взлетевшие с тайных баз, наносили стремительные удары по удаленным базам и транспортным конвоям. После чего скрывались раньше, чем к атакованным успевало подойти подкрепление. Вооружение транспортных кораблей, как правило не позволяло эффективно противостоять массированным нападениям истребителей и бомбардировщиков повстанцев. Первые месяцы пиратская тактика давала свои плоды: мятежники практически не несли потерь, а Империя ощущала удар не только по своему бюджету, но и по имиджу.

Эффективно противостоять малым кораблям повстанцев могли только специальные корабли или истребители. Но ни кораблей, ни истребителей пригодных для сопровождения конвоев на большие расстояния у Империи практически не было. А привлекать для сопровождения всех конвоев звездные разрушители было непосильно даже для имперской экономики.

Требовалось применение звездолетов определенной направленности и имеющие характерное вооружение.

Из-за этой угрозы Империей был за короткий срок повторно запущен в серию эскортный фрегат «Небьюлон-В». Несмотря на свою высокую стоимость — от восьми с половиной до почти двадцати миллионов кредитов и потребность в экипаже не менее девятисот двадцати человек команды, его боевая ценность для применения в текущей задаче была неоценимой.

Боевая ценность данного корабля и его многофункциональность с лихвой покрывали все издержки.

При создании «Небьюлона-Б» учитывался опыт разработки предыдущего куатовского корабля аналогичного класса — фрегата Class-C, строившегося в последние десятилетия Галактической Республики. Конструкция фрегата представляла собой два основных модуля соединенные между собой относительно тонким «перешейком». В носовой, основной, секции находился капитанский мостик, комплекс всех сенсоров, большая часть кубриков, часть системы жизнеобеспечения и большая часть вооружения корабля. Там же находились все корабельные средства связи, антенны которых заметно выступали за основные габариты корпуса.

На корме находился основной реактор, моторный отсек с маршевыми и маневровыми двигателями, дефлекторный генератор и проекторы защитного поля. Проекторы выделялись на фоне корпуса, напоминая полусферу, установленную на массивном основании. Корабль имел репульсоры которые в сочетании с маршевыми двигателями позволяли фрегату осуществлять полеты в пределах планетарной атмосферы. Однако характерная форма корпуса и отсутствие посадочных опор делали невозможным посадку на поверхность планет, только на специально оборудованные площадки.

Впрочем, для Империи, у которой большая часть звездолетов функционировала по такому же принципу, это явно не являлось проблемой.

Помимо своей основной обязанности — сопровождение транспортных конвоев — фрегат прекрасно проявил в себя в роли патрульно-сторожевого и дальнего разведывательного корабля. Во время первой фазы Галактической Гражданской войны, в течение первых четырех лет после провозглашения Империи, одиночные «Небьюлоны-В» можно было часто встретить даже в отдаленных имперских системах Внешнего Кольца, где они выискивали логова пиратов и контрабандистов и преследовали пиратские шайки. В составе крупных флотских соединений «Небьюлоны-В» отлично показали себя как корабли сопровождения, обеспечивавший защиту линейных кораблей от малых летательных аппаратов противника.

Помимо флота Галактической Империи приобретение фрегатов разрешалось оборонительным флотам многих про-имперских планетарных правительств.

В ходе противостояния с Империей, фрегатами этого типа завладели и войска Альянса повстанцев. Источники получения кораблей были самыми различными: нелегальное приобретение через подставных лиц, взятие на абордаж или добровольный переход на сторону повстанцев взбунтовавшихся экипажей. Последнее встречалось реже всего.

Появление первых фрегатов этого типа было замечено во флоте мятежников за год до битвы при Явине. В тот период «Небьюлоны-В» были одним из самых крупных боевых кораблей повстанческого флота и подчас составляли основу их небольших оперативных соединений. Повстанцы чаще всего использовали фрегаты в качестве рейдеров, подчас атакуя конвои, которые, находясь на имперской службе, они были призваны защищать. Хотя в непосредственной атаке на конвои фрегаты участвовали редко. Если конвой не имел значительного боевого эскорта, выгоднее было привлечь к атаке только авиагруппу.

Гипердвигатели большинства истребителей и бомбардировщиков повстанцев соответствовали первому классу, в то время как гипердвигатель фрегата только второму. Это значило, что в случае своевременного подхода имперских подкреплений фрегат мог попросту не успеть сбежать.

А даже если бы ему удалось уйти в гиперпространство, его вектор был бы тотчас же вычислен, и вдогонку за ним отправилась погоня. В то же время у ударной группы, состоящей исключительно из МЛА, за счет большей скорость в гиперпространстве, было больше шансов оторваться от преследователей и безопасно достичь своего рейдера.

Помимо роли легких авианосцев, некоторые повстанческие «Небьюлон-Б» были переоборудованы в мобильные госпитали. В отличие от Империи, повстанцы не имели обширной сети планетарных баз, что вынуждало использовать крупные санитарные суда. Переделка фрегата в санитарное судно состояла в перепланировке большинства внутренних отсеков, в том числе и ангара, и демонтажа большей части вооружения. Состав вооружения медицинского фрегата был сокращен, уменьшена потребность в экипаже, увеличилось количество медицинских дроидов и техники.

Сразу после принятия решения о возобновления серийного производства, эскортные фрегаты стали строиться в огромных количествах. Благо на постройку одного корабля требовалось не более одного-двух месяцев.

Как только имперский флот начал применять фрегаты для сопровождения конвоев, пилоты повстанцев поняли, что налеты на имперские транспортники больше не являются увеселительной прогулкой, как это было раньше. Будучи не в состоянии вести маневренный длительный бой с TIE-Истребителями при поддержке пушек фрегата, повстанцы вынуждены были прибегнуть к массированным молниеносным налетам, и отступлению без трофеев. Назначение тактики «ударил-убежал» изменилось — с захвата трофеев на уничтожение неприятеля и его грузов.

Но даже так повстанцы теряли больше пилотов и кораблей чем могли себе позволить. Теперь им приходилось довольствоваться небольшими конвоями и имперскими объектами на периферии.

Вскоре на основе «Небьюлон-В» был создан и пущен в серию модернизированный вариант, получивший индекс «Небьюлон-Б2». Он тоже строился большой серией, но так и не сумел вытеснить из имперского флота предыдущую модель. Два типа кораблей строились одновременно.

После битвы при Эндоре фрегаты стали все реже использоваться для охоты за пиратами и все чаще привлекаться в качестве кораблей сопровождения для тяжелых крейсеров и линкоров. При этом они продолжали успешно использоваться в качестве рейдеров для действий на коммуникациях противника.

Изучив всю доступную ему информацию о звездолете, на котором он служил, лейтенант Шельф не мог не согласиться с тем, что «Небьюлоны» идеально приспособлены для патрулирования, сопровождения конвоев, рейдерства и дальней разведки. Неудивительно, что гранд-адмирал Траун использовал эти корабли для того, чтобы обеспечить Силы Планетарной Обороны необходимой защитой и сопровождением.

Там, где в Регулярном Флоте такую же роль выполняли корветы типа «Крестоносец-II», «Небьюлоны-2D» в обеих модификациях — артиллерийской и авианосной — закрывали нужды СПО.

Однако, переваривая в голове всю имеющуюся у него информацию о звездолете, лейтенант Шельф не мог не признать объективной истины.

Никогда еще ранее эскортные фрегаты не применялись для тех целей, для которых они используются на орбите планеты Туле.

— Артиллерия готова и наведена! — отрапортовал он командиру корабля.

— Передвижения противника? — поинтересовался последний.

— Находятся в пределах зоны наблюдения. Дроиды-шпионы дают точное и непрерывное целеуказание.

— Погрешность?

— Два процента. Это в пределах нормы, сэр.

— Допустимо, — согласился командир «Рыбы-меч». — Однако, следует проводить больше тренировок с артиллеристами, лейтенант.

— Есть, сэр, — отреагировал Хау.

— Что ж, пусть этот день будет одним из тренировочных, — усмехнулся командир корабля. — Действуйте, лейтенант.

— Есть, сэр! — Шельф повернулся к подчиненным. — Главным калибром по цели номер один — залпом! Огонь!

В безвоздушном пространстве не распространяется звук выстрела. И ничто не услышит с каким яростным ревом стволы турболазеров «Рыб-меча» выплюнули раскаленный газ.

Ярко-зеленые стрелы энергии пронзили вакуум и устремились в верхние слои атмосферы планеты Туле.

Звездная система Турра уже не раз видела подобное от патрульных кораблей, находящихся на орбите непокоренного мира. Взятая в осаду Силами Планетарной Обороны Доминиона, Туле могла длительное время держаться. Чем и занималось ее непокоренное население.

Изо дня в день они ремонтировали поврежденное вооружение и бронетехнику. То, что не было окончательно уничтожено во время атаки Доминиона на планету, местные силы пытались вновь вернуть к жизни и приспособить к дальнейшей эксплуатации. Исключительно в военных целях, они этого и не скрывали, собственно говоря.

Силы блокады Доминиона, действуя при поддержке высокоорбитальных спутников-разведчиков, или с помощью вездесущих дроидов-шпионов, держали под контролем действия местных. И, как только те доставали из-под руин своих подземных хранилищ очередную партию вооружения… Происходило это.

То, ради чего эскортные фрегаты типа «Небьюлон», никогда прежде не использовались.

Плазменный дождь обрушивался с небес на пытающиеся сменить дислокацию войска противника. То, что могло неделями изыматься из-под каменно-земляных завалов, уничтожалось артиллеристами СПО за считанные минуты.

Противник в этот раз решил, что разумнее всего будет как можно быстрее перебросить свои войска через горную дорогу. Коробки В-1, следующие за отрядами бронетехники, шагали по направлению к населенному пункту. Если бы противнику сумел достичь его и спрятать свое вооружение в жилых домах, как он делал это ранее, то перед СПО стоял бы крайне отвратный выбор — либо уничтожить весь населенный пункт, чтобы привести бронетехнику противника в негодность, либо же допустить усиление противника в этом районе.

Именно по этой причине доставленные эскадрой «Красная Звезда» дроиды-шпионы так здорово помогали силам блокады. Ни одно передвижение противника не происходило без внимания наблюдателей Доминиона.

Ну, а когда подходящая цель обнаруживалась, остальное — лишь дело техники.

Вахтенный начальник наблюдал за тем, как очередная вражеская колонная военной техники уходила в небытие.

Первым же залпом артиллеристы реализовали максимум сиюминутных задач. Главная цель в операции по уничтожению вражеской армии — не допустить возможности ее бегства.

Именно по этой причине артиллеристы нанесли сдвоенный удар — по голове и окончанию колонны вражеской военной техники. Заблокированные корпусами горящей бронетехники, бойцы неприятеля оказались на одном фланге отрезаны от спасения практически отвесной скалистой породой. А с другой — обрыв, пережить падение в который не удастся никому.

Артиллеристам эскортного фрегата «Небьюлон-D» потребовалось три минуты и шестнадцать секунд, чтобы уничтожить сводную механизированную бронетанковую дивизию защитников Туле.

— Колонна противника уничтожена, командир, — сообщил вахтенный начальник эскортного фрегата «Рыба-меч».

— Хорошая работа, лейтенант Шельф, — оценил клон покойного героя Доминиона. — Выводите нас на высокую орбиту и подготовьте рапорт командованию. Приложите к нему данные объективного контроля от дроидов-разведчиков с поверхности. Мы должны точно знать сколько бронетехники было уничтожено на этот раз.

— Будет сделано, командир, — по-уставному козырнул лейтенант Шельф.

Планета Пришардия в секторе Антимеридиан никогда и ни в какие времена не представляла из себя стратегическую ценность. Захудалый мирок, на котором лишь два объекта представляли из себя сосредоточение культуры.

Второй — Лесвол. Собственно, второй и последний населенный пункт на Пришардии, гордо именующийся «городом». Как и всегда бывает в захолустье, поселение раскинулось «вширь», но не «ввысь». Довольно типично для застройки планет, в которых крайне большое жизненное пространство.

За исключением нескольких зданий, имеющих от двух до пяти этажей, Лесвол представлял из себя хаотичную застройку, формировавшуюся столетиями по своим, неизвестным гостям из другого мира, принципам. Собственного говоря, сознательно или нет, но застройщики этого города превратили его в отдельный вид лабиринта. Солдаты называют такие узкие улочки, изрезавшие застройку самыми невообразимыми перекрестками и хитросплетениями, «головная боль штурмовика». Иронично, учитывая тот факт, что по мнению большинства разумных, ни клоны, ни тем более штурмовики, не имеют мозгов.

«Нет ума — штурмуй дома». Поговорка, которая родилась задолго до большинства тех, кто ее еще помнит и употребляет. Правда, делают они это подальше от парней в белых доспехах.

Первый объект, представляющий интерес для гостей мира, это город Над’Рис, являющийся столицей планеты. Здесь же располагался и крупнейший космопорт во всем мире. А, если быть совсем точным, то здесь был единственный космопорт, способный принимать, ремонтировать и обсуживать звездолеты крупнее мелкого фрахтовика или частного звездолета.

От Лесвола он отличался как раз таки лишь наличием космопорта… И тем, что был расположен на возвышенности, в самом центре некогда красивейшего озера, на острове, превратившимся в город. С берегом его связывал широкий подвесной мост, построенный настолько давно и настолько добротно, что местные органы власти не особо-то и заботились о ремонте.

Как показывает практика, они и о городе, и об окружающей среде особо не заботились.

Поэтому чистейшее озеро, неиссякаемый запас воды, давно уже превратился в зловонную лужу. Это преступление против экологии произошло десятилетия, если не столетия назад. Как раз в разгар миграционного оттока населения и увядания сельского хозяйства. Которое, на минуточку, являлось основным источником доходов местных жителей.

Пришардия умирала, и местным властям не было до нее дела. Поэтому и слив очистных сооружений прямиком в озеро, не вызывал беспокойство у обленившегося имперского губернатора. И загрязнение побережья озера, что превратило плодородные земли на многие километры вокруг озера-болота в бесплодную пустыню, тоже никого не волновало.

Как и залежи мусора на улицах и даже на единственном мосту. Собственно, местной власти было плевать даже на то, что местным жителям приходится преодолевать почти полтора километра моста, а, затем, двигаться вокруг озера, чтобы добраться до своих полей. Для тех, кто пользовался водным транспортом, местная власть не озаботилась даже построить муниципальный комплекс пристаней.

Над’Рис и Пришардия, как в той набуанской пословице, умирали. И предсмертное гниение начиналось с «головы». То есть, со столичного города.

Сокращение население, омертвение земель и наплевательское отношение местного правительства ко всему происходящему, грозило Пришардии концом всего сущего.

Так бы и погиб этот мир, если бы в один день с неба на поверхность не обрушились десятки десантных кораблей. Звездолеты, невидимые сквозь вечно грязные облака, сбросили на Пришардию десант.

Местный гарнизон, состоящий из роты солдат Имперской Армии, даже не попытался оказать сопротивление десантникам Галактического Альянса. Пришардия, как говаривали местные жители, есть болото. В трясине которого погибают от безысходности тысячи разумных.

А вот десантники Галактического Альянса так на ситуацию не смотрели.

Именно от них местные жители узнали, а точнее вспомнили, что находятся поблизости от столичной планеты сектора. И тогда стала понятна причина, по которой Галактический Альянс заинтересовался Присардией.

Как могло быть иначе, учитывая, что последняя — прекрасная оперативная база для сбора войск для последующего штурма столицы сектора?

Именно с этой целью и создавался в Над’Рисе аванпост Галактического Альянса. Ветхое жилье, заполненное бродягами и нищими, бравые десантники и инженеры Альянса снесли, разом превратив половину столицы в стройку своей будущей базы.

Кто-то видел во всем этом новый шанс для Присардии. Ведь, пусть и таким образом, но Альянс принесет на планету инвестиции. Солдатам нужно что-то есть, где-то отдыхать, да и космопорт, который они использовали в качестве перевалочной базы, должен функционировать.

Вот только большая часть жителей все же не имела привычки носить розовые очки. И прекрасно видела, что бойцы Альянса создают внутри базы свой собственный маленький мирок. С кантинами, зонами отдыха… А начавшаяся стройка ограждений и опорных пунктов вокруг космопорта уж никак не походила на пресловутые ограждения стройки. Монументальными и на века временные ограждения не делают. Временные ограждения вообще из армированной дюрастали не изготавливают.

Вот только что могли сделать разумные, пусть и несколько сотен тысяч, против полноценного батальона десантников Альянса, усиленных тяжелым вооружением и находящихся под защитой огневых точек со скорострельными и крупнокалиберными бластерами?

Правильно — только наплодить как можно больше трупов при попытке отстоять свои права на свою же планету. А жить хотелось всем… А еще лучше — жить и не видеть, как твоя планета превращается в пусть и крошечный, но сырьевой придаток Галактического Альянса.

Ведь базу тут построили для «защиты мирного населения от имперской угрозы». Никак не ради своей войны против Империи, а именно для «защиты мирного населения».

И за такую защиту местные жители должны были платить своим и без того не самым богатым урожаем. В прошлом им удавалось немало отложить в хранилища на случай неурожая.

Сейчас же все запасы шли прямиком в хранилища базы Галактического Альянса. Впрочем, сейчас большей их части уже не было и там — некоторое время назад транспортные звездолеты вывезли высококалорийное зерно с планеты и отправили его в неизвестном направлении.

Жители Над’Риса с ненавистью наблюдали за тем, как ненавистные транспортные корабли входят в атмосферу планеты. Пузатые старые лоханки держали курс на космопорт и готовились к посадке. После чего из хранилища базы вновь начнут перемещать контейнеры с зерном в необъятные трюмы этих кораблей, ненавидимых фермерами сего мира.

Не нужно было обладать сверхсовременными средствами наблюдения или даже занимать господствующую высоту, чтобы наблюдать то, что происходит на территории космопорта. Транспортные корабли занимали позиции в стартовых ячейках, готовые вновь забрать то, что им не принадлежит.

Местные жители, направляющиеся на работу в полях, с ненавистью смотрели на этот транспортный караван. У них было желание сопротивляться, но не было возможности победить в однозначно проигрышной войне. Введенное командованием гарнизона военное положение лишило аборигенов даже надежды на сопротивление — десантники Альянса изъяли у них любое опасное для себя оружие. Включая охотничьи пулевые винтовки.

Пусть никто и не объявлял о том, что Пришхардия является объектом агрессивной оккупации, но на деле все обещания о лучшей жизни, о безопасности и порядке, таковыми и оставались. Галактический Альянс за время своего нахождения не сделал ничего, что шло бы во благо населения этого мира.

Разрушение ветхого жилья привело к тому, что нищие вылились на улочки Над’Риса. А это привело к колоссальному (по сравнению с обычно мирными днями) росту преступности, загрязнению улиц и беспорядкам. С которыми малочисленные правоохранительные силы Над’Риса не могли справиться совершенно.

В наведении правопорядка в городе десантники Альянса не участвовали совершенно, ограничивая свое вмешательство лишь границами строящейся базы. Местный житель, выбранный в качестве мэра столицы взамен арестованного десантниками имперского губернатора, на сходе граждан объяснил, что у Альянса недостаточно солдат, чтобы помочь всей планете. Но, может быть со временем… Все изменится и станет лучше.

Учитывая, что население Над’Риса своими глазами видело десятки тысяч солдат противника, которые находились в их родном мире длительное время в начале оккупации, определенный скепсис в отношении Альянса присутствовал. Какая разница, кто контролирует твою планету — Альянс или мофф Гетеллос, когда что первые, что второй изымали в свою пользу все, что им заблагорассудится.

Если так посмотреть, то Гетеллосу и Империи вообще было наплевать на то, что творится на Пришхардии. Они считали этот мир обреченным на загнивание, так что не обращали внимания. Ведь, чтобы Пришхардия вновь стала экспортером высококалорийных продуктов питания, нужно время и много кредиток, вложенных в улучшение планеты.

Новый мэр несколько раз упоминал о том, что есть государства, которые дают второй шанс своим планетам… И местные жители знали о чем идет речь. Но понимали, как далеки они от Доминиона.

И что с ними будет, если они захотят избавиться от оккупантов.

Примерно такие мысли кружили в головах местных жителей, когда со стороны космопорта раздались первые взрывы. Но даже не они первыми привлекли внимание жителей.

А рев могучих двигателей, доносящихся из атмосферы.

Заинтересованные, жители Над’Риса с любопытством и настороженностью наблюдали за тем, как сквозь пелену грязных облаков в атмосферу входят несколько истребителей Альянса.

Пресловутые Е-крылы, или попросту, «Ешки», базировались на двух ударных фрегатах типа «Тартан», что сторожили орбиту Пришхардии. Они же сопровождали конвои старых транспортников… Но что могло заставить эти звездные истребители устремиться к планете?

Выстрелы в космопорту могли бы пролить свет на происходящее, но ничего дельного, кроме выбегающих из недр транспортников Альянса фигур в белоснежных доспехах.

— Штурмовики Империи? — послышался чей-то удивленно-радостный голос.

— Да, это они! — поддержали другие голоса.

— Нет! — негромко, спокойно, но так, что его услышали, произнес недавно избранный мэр Над’Риса. — Это не Империя.

Мэр стоял на балконе второго из двух этажей местной ратуши, главного из правительственных зданий города. Сухонький старик в тяжелой мантии, несгибаемого характера, но бессильный навести порядок, который бы устраивал его соседей и жителей столицы.

Однако, для какой-то цели он использовал небольшой мегафон, чтобы развеять сомнения присутствующих.

— Но штурмовики… — начал было кто-то из местных жителей, повернувшись к лидеру столичного города. — Что это⁈ Кто это⁈

Стоящие на центральной площади люди и нелюди, оказавшиеся тут, на возвышенности, в самый ответственный момент, с удивлением наблюдали за тем, как из-за спины мэра, минуя дверной проем, на балкон вышли три фигуры в не слишком чистых, местами поцарапанных и давно уже утративших белоснежную белизну, доспехах.

Трое, о чем-то перекинувшись парой слов с мэром, без лишней оперативности, легко, непринужденно и даже буднично, спрыгнули на площадь, выстроились треугольником и направились прочь. Толпа, встречающая их, сама собой расступалась, будто боялась, что трое солдат в необычной броне, могут причинить им вред.

Или вовсе, являются чем-то сверхъестественным.

Похожие на штурмовиков, но не они. Даже беглого взгляда хватало на то, чтобы понять отличие.

— Белая броня, это штурмовики Империи! — раздался чей-то голос. — Просто какие-то другие.

— Ну вот, — проворчал тот боец, что шел справа от лидера отряда. — Стоит только надеть белую броню, как, оказывается, что нас, коммандос, уравняли с этими не меткими неудачниками. И это после того, что мы сделали для этой планеты во время Войны Клонов.

— Клоны⁈ — удивленно воскликнул кто-то в толпе, наблюдая за троицей.

Троица солдат остановилась, одновременно посмотрев в сторону разумного, ставшего источником последнего восклицания.

— Клоны-коммандос, — уточнил лидер отряда. — Отряд «Ионная группа», Бригада Специальных Операций Вооруженных Сил Доминиона.

— Мы здесь, чтобы навести порядок на планете, — добавил третий боец. — Будет лучше, если вы все разойдетесь по домам, запрете двери и позволите нам и нашим братьям сделать свою работу.

— Доминион, — пронесся шокирующий шепот по толпе. — Клоны-коммандос…

В этот момент со стороны базы Галактического Альянса что-то оглушительно грохнуло. Мирные жители как по команде присели, переводя взгляды на огромный столп черного дыма, поднимающийся над горящими руинами того, что некогда являлось арсеналом базы Альянса.

Грохот со стороны космопорта, видимого с площади как на ладони, сопровождался ожесточенной перестрелкой, с каждой секундой лишь набирающей интенсивность.

С воем антигравитационных двигателей, на дороге, проходящей вдоль площади, появилась репульсорная платформа поддержки. Легкая броня, множественные скорострельные бластеры по периметру… Идеальное оружие для уничтожение пехоты противника…

Которое не справилось со своей задачей.

Трем клонам-коммандос хватилось лишь нескольких прицельных выстрелов, чтобы уничтожить водителя и стрелков в количестве шести разумных. Транспортное средство клюнуло носом и вписался в угол здания ратуши, прекратив движение.

— А вот и подходящая повозка, чтобы не топать ножками, — изрек боец справа от лидера отряда. — Не все же ждать «латти».

— «Латти»? — знакомое слово волной пронеслось по редеющей толпе обескураженных лидеров.

Вместо тысячи слов, в небе, с характерным звуком, оставляя за собой следы пронзенных облаков, в сопровождении нескольких десятков малознакомых обывателям машин серии TIE, появились множественные десантные корабли. Золотистая «шестеренка» на корпусах не оставляла сомнения в том, кому именно они принадлежат.

А остервенелость, с которой истребители прикрытия накинулись на «Е-шки» Альянса, не давала сомневаться в том, что раненных в этом сражении не будет. По крайней мере со стороны бойцов Галактического Альянса.

— Жители Пришардии, — голос мэра прозвучал громче обычного. Он, как и прежде, использовал мегафон. Но сейчас его речь звучала куда как убедительнее. Словно сломанный внутренний стержень этого человека снова сросся. — Расходитесь по домам. Не мешайте войскам Доминиона заниматься делом нашего освобождения. Когда все будет завершено, я сообщу вам для проведения внеочередного схода граждан.

В нескольких километрах от центральной площади бушевала война. Как на земле, так и в воздухе.

Истребители Доминиона отогнали летающие машины Галактического Альянса подальше от населенных пунктов. Ударные канонерки, с ревом проносящиеся над головами, точным огнем ракет и сбросами бомб приводили остатки противовоздушной обороны недостроенной базы в металлом. Коптящий и дымящий.

Десант, прибывший на транспортных кораблях, зажимал противника в нескольких точках на границах космопорта. Подкрепление, двигающееся от базы, внезапно оказалось неспособно продвинуться вперед — сработали заложенные ранее мины, полностью разрушившие несколько ветхих строений. Прорваться через завалы величиной с первый этаж, репульсорная техника Галактического Альянса просто не могла.

И, словно этого было мало, разрезая облака своим треугольным корпусом, к поверхности планеты приближался большой десантный корабль Доминиона… На ходу выпускающий тысячи и тысячи ракетных десантников Штурмового Корпуса Доминиона.

Предупреждение о входящем сообщении застало меня за рассмотрением документа. Штаб-квартира предлагала реорганизовать систему воинских званий Доминиона в связи со сложившейся практикой. Наследие имперского «Табеля о рангах», если можно назвать эту систему, нами и сейчас частично игнорировалось.

Аналитики штаб-квартиры просчитали, что можно оптимизировать ряд позиций. Такая процедура позволила бы нам сократить часть вакантных званий и снять дополнительные вопрос относительно нехватки кадров, соответствующих подобным званиям.

Предложение… несколько несвоевременное, но в то же время необходимое в сложившихся реалиях. Доминион — это место для достойных и талантливых. Но у разумных есть предел, которые по моему мнению не позволят им соответствовать повышениям в званиях.

Ведь звание, это не только изменение командной пластины, но и возрастающая ответственность. С которой, к сожалению, справиться многие не могут. Просто априори, сколько бы испытаний им не было уготовано.

Так что… Первичную вычитку документа я произвел, но необходимо оценить свои правки «на свежую голову». Разговор с абонентом, который намеревался со мной связаться, позволит отвлечься от насущного вопроса и переключить внимание. Это, в свою очередь, поможет избежать «замыливание глаза».

— Гранд-адмирал, сэр! — обратился ко мне командир ОЗРД «Серый волк». Звездолет некогда был флагманом Митт’рау’нуруодо в его кампании против гранд-адмирала Заарина.

— Капитан Хан, — ответил я на приветствие, краем глаза подмечая, что R7, проецирующий картинку, даже моргать фоторецептором перестал, дабы не отвлекать от разговора. — Надо полагать, что операция в системе Пришардия успешно завершена?

— Именно так, сэр, — подтвердил мужчина. — Установлен полный контроль над орбитой и поверхностью. Силы противника разбиты. Побега не допущено. Операция происходила в режиме полной коммуникационной изоляции.

Что нетрудно сделать, учитывая, что отряд коммандос «Гамма» взял под контроль секторальный ретранслятор «ГолоНета». Рабочая тактика, но… Вскоре ее придется изменить.

План нападения был прост, а потому эффективен в данном случае.

Галактический Альянс вывозил на столичную планету продовольствие с Пришардии. В строгом соответствии с графиком, копию которого получили бойцы Ионной группы'. Остальное — дело техники.

Отряд «Гамма» берет под контроль ретранслятор сеткора.

«Доминирующий» выставляет гравитационные «сети» на пути транспортов.

Флотский спецназ проводит абордаж транспортников и берет их под полный контроль. Содержимое трюмов меняется на подразделения штурмовиков, которые точно в срок возвращают корабли на планету. «Небьюлон-В», который сопровождал транспорты, так же под нашим командованием, ввязывается в перестрелку со своим «собратом» на орбите, после чего второй корабль выводится из строя.

Одновременно с этим к планете прыгает соединение под командованием «Серого волка», доставляющее на БДК основные силы атакующего противника гвардейского легиона.

Учитывая численность вражеских войск и незавершенность укреплений, а так же подготовительную работу «Ионной группы», результат был предсказуем.

— Переходите ко второй фазе, капитан, — приказал я.

— Есть, сэр. Мэр столицы сообщил, что сход граждан произойдет сразу же после того, как мы вывезем остатки пленных с планеты.

— Доложите о результатах после голосования.

— Принято, сэр.

Голографическая проекция растворилась в воздухе, оставив меня наедине со своим астромехом.

R7 вопросительно гукнул.

— Все верно, — подтвердил я. — Все идет по плану.