Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 32

Одиннадцать лет и четвертые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и девятнадцатые сутки с момента попадания).

— … после консультаций с представителями Флота в лице присутствующей здесь командора Хьюррик, — кораблестроитель Они окончательно потерял запас воздуха, который набрал в грудь для своего монолога-скороговорки. Сделав глоток воды, молодой специалист продолжил. — Я могу заверить, что проект блокадного прорывателя завершен в срок. Мы дополнили прототипы всем необходимым и полезным для проекта, так что… Я могу сказать, что он пройдет любую проверку боем.

По затянувшейся паузе я понял, что Александр Они закончил свой рассказ.

— «Можете сказать» или «Можете гарантировать»? — взял слово капитан Тшель. — Это немного разные вещи.

— Гарантировать? — на лице молодого кораблестроителя появились зачатки паники. — Я… я уверен, что мы все сделали правильно… Гарантировать… Это зависит от тех задач, какие вы намерены поставить перед проектом.

— А какие еще задачи можно поставить перед прорывателем блокад, кроме прорыва этих самых блокад? — поинтересовался капитан Тшель. В его голосе звучал нажим. Под давлением авторитета командира «Химеры», кораблестроитель начал паниковать, и это было заметно невооруженным взглядом.

— Не стоит перегибать, капитан, — вмешался я, продолжая изучение спецификации новейшего звездолета на отдельной деке. — Подобное давление авторитетом флаг-капитана никогда не приводит к продуктивному диалогу. Несмотря на то, что конструкторско-испытательная группа сидит напротив нас во время настоящей встречи, еще не делает их нашими врагами.

— Да, сэр, но наши люди пойдут в бой на новейшем звездолете! — оправдывался Тшель. — Я хотел бы иметь гарантии того, что проект справится со своими обязанностями.

— Если в прототипе имеются проблемы, то слово кораблестроителя Они их не исправит, — произнес я, откладывая деку. — Зная любовь господина Они к своей работе и компетенцию его товарищей, я уверен в том, что они сделали все возможное, чтобы выполнить техническое задание и устранить наиболее очевидные проблемы. Скрытые недостатки невозможно выявить кроме как в ходе плотной и длительной эксплуатации.

— Да, сэр, замечание принял, — тут же отозвался Тшель. — Прошу прощения, кораблестроитель, командор.

Мужчина вежливо и сдержанно кивнул обоим разумным, сидящим напротив нас в отсеке «Химеры».

— Да ничего… — растерянно пробормотал Они. — Бывает…

— Извинения приняты, флаг-капитан, — сухо и в соответствии с Уставом, ответила командор Хьюррик.

— Кроме того, ваши переживания о сохранности личного состава безосновательны, капитан Тшель, — продолжил я. — Блокадные прорыватели будут находиться под командованием дроидов на своих первых миссиях.

— Да, сэр, — произнес Тшель, смущаясь.

— Итак, кораблестроитель, — продолжил я, сфокусировавшись на Они. — С поставленной задачей вы справились.

Разумеется, что Они и Хьюррик прекрасно знали, что мои слова основаны не на предоставленном отчете, а на данных, которые гвардейцы передавали в распоряжение моего штаба. И, даже если бы Александр и Кая хотели бы схитрить, чтобы избежать санкций за сорванное техническое задание, то объективные рапорты гвардейцев им не исказить. Не тот уровень, не те возможности. В остальном, как я и сказал — только проверка боем покажет если ли что дорабатывать.

— Надеюсь, что так, адмирал, — Они покосился на Тшеля, словно ожидал от того новой порции критики. — У меня есть новое задание, не так ли?

— Разумеется, — подтвердил я. — Возвращайтесь к проекту по доработке LAAT/i, кораблестроитель. Вы на финальной прямой и ваша новая партия практически завершена. По сравнению с первой версией, вы совершили достаточно смелые и продуктивные шаги. Композитные материалы, облегчение конструкции, упрощение систем, улучшение секторов обстрела, компактный и более производительный ректор, дефлекторное поле… Обновленный проект имеет куда больше перспектив, чем предыдущий.

Они открыл было рот, чтобы задать вопрос. Но потом понял, что гвардейцы не только лишь о блокадном прорывателе мне докладывали.

— Благодарю за похвалу, сэр, — сдержанно произнес он. — Я оправдаю ваши ожидания.

— Не только лишь я проявил к вам веру, кораблестроитель, — напоминание заставило Они стать серьезнее. Он даже приосанился. — Вам делает честь то, что вы не сдались и не забросили проект. Возможно, что у него есть будущее.

— Возможно, — сглотнул кораблестроитель.

— Доминион переходит к последней стадии расширения своих территорий, — объявил я. — Мы зачищаем последние угрозы у нас в тылу. И это прекрасная возможность вашим обновленным LAAT/i проявить себя в напряженной боевой обстановке. Подобные конфликты — весьма красноречивая рекомендация для изделия.

— Понимаю, сэр, — закивал Они. — Осталось совсем немного. Я приложу усилия к тому, чтобы сборка первой серии завершилась в ближайшее время.

— Флот будет ожидать поставок в ближайшее время, — подвел я черту под настоящей встречей. — Возвращайтесь к работе, кораблестроитель. А вы, командор, — Хьюрик сидела, не дыша, — получаете новое назначение…

Адмирал Эдуард Вудсток, несмотря на занятость и ответственность, всегда находил время на то, чтобы сбросить накопившееся напряжения. И, лучше всего это делать тогда, когда отдых можно совместить с полезной для службы деятельностью.

Совершенно неожиданно для себя он обнаружил, что… просмотр около-политических голопередач может оказаться весьма занятным делом.

Особенно, когда они касаются деятельности в высших кругах государства-противника.

— … Моей задачей было использовать вверенные силы отдельно от флота адмирала Сей’лар, — дроид-переводчик безошибочно трактовал каждое слово дрожащего от страха суллустианца. Эдуард и ранее не был высокого мнения в отношении нелюдей, но сейчас испытывал презрение. Абсолютное и всепоглощающее. Не только к этому бесталанному военачальнику. Но и к тому, кто позаботился о том, чтобы этот выходец с Суллуста занял свое место. — В отличие от нее, мне Президент Фей’лиа сообщил истинные координаты местонахождения супердредноута.

— Проясните последние свои слова, — разумный, который вел допрос, находился за пределами объектива голокамеры. — Что подразумевается под понятием «истинные координаты»?

— Президент получил по линии разведки информацию о том, что «Затмение» после атаки на Кессель понес значительные потери, — даже головидео, двухцветное и блеклое, наглядно передавало всю ту жалкую биомассу, которая по недоразумению называлась адмиралом Сиевом Сонном. Эдуард умел правильно оценивать своих врагов. И некоторым из них он отдавал должное, несмотря на их происхождение, опыт и многое другое.

Сиев Сонн к такой категории не относился. Жалкий, тщедушный, бесполезный. Такой не мог выбраться из трясины среднего командного состава, не имея даже зачатков тактическо-стратегического гения. Но смог это сделать, получил под командование один из Пяти флотов Новой Республики. Пусть каждый из них не крупнее секторального флота Империи в период ее расцвета. Но сейчас это уже давно не показатель — тысячи и тысячи звездолетов Империи уничтожены за последние годы. Имперские осколки сами по себе обладают лишь жалкими крохами былого могущества.

Даже сам Вудсток имел под своим командованием, несмотря на захват территорий и военной машины окружающих секторов, едва-едва полноценный секторальный флот. Да и то, лишь по численности, но далеко не соответствующий штатному расписанию.

— Продолжайте, — попросил допрашивающий.

— Адмирал Сей’лар получила координаты своей цели лично от Президента Фей’Лиа, — пояснил сулусстианин. — Ей было сообщено, что по этим координатам будет находиться супердредноут «Затмение». Ослабленный и дожидающийся помощи из Империи. Это была ложь. Настоящие координаты были получены Новой Республикой по линии разведки и переданы мне. Так же Разведка обнаружила перемещение кораблей, идущих на подкрепление «Затмению». Было рассчитано в какой точке пространства они выйдут из гиперпространства для корректировки курса в условиях затрудненной навигации. И именно эти координаты были сообщены адмиралу Сей’лар.

— Ложь! — взвизгнул Президент Новой Республики. — Я решительно отрицаю эту несправедливость! Не знаю, что она сделала с адмиралом Соввом, но он клевещет. Как на себя, так и на меня!

— Ну разумеется, — едкий сарказм Асир Сей’лар давал понять зрителям насколько смешны все попытки Фей’лиа оправдаться. — Разумеется, что разумный, у которого при себе был флот в полтора раза превосходящий меня, и более чем в два раза — по одним только звездным разрушителям и крейсерам, тот, кого вы предрекали мне на замену, так просто решил пойти поперек вашего мнения и вздумал оклеветать вас. Может быть у вас даже есть предположение, как именно он попал мне в руки и решил «оклеветать», — голограмма ботанки изобразила кавычки пальцами, — вас?

— Вы… вы заставили его!

Вудсток сдержанно усмехнулся. Ботаны великолепные интриганы, но порой они забывают, что в борьбе с собственными соотечественниками следует внимательно относиться к сказанными ими ранее словами. Сей’лар не просто так упомянула, что Совв имел в своем распоряжении превосходящие силы и даже конкретизировала какие именно. Превосходство звездных разрушителей и тяжелых крейсеров — это та панацея, которая при обычных обстоятельствах решает исход практически любого сражения. Особенно, когда флотами командуют две заурядности — а именно к такой категории он относил и Сей’лар, и Совва.

Таким образом, адмирал Сей’лар только что выставила Фей’лиа жалким лжецом, а его оправдания — никудышными. И пусть не все зрители это поняли, но многие — да. Следовательно, прекрасно подобранный антураж этого ток-шоу разрушал всю рекламу действующего Президента.

Адмирал Вудсток ненадолго отвлекся от вещания, углубившись в чтение собственных оперативных докладов. Тионский Кластер под его командованием превращался в непреодолимое препятствие.

Пусть Император пока оставил его в покое, удовлетворенный тем, что Эдуард смог захватить сектора с минимальными потерями, казнить предателей и установить имперскую власть под своим командованием. Но Вудсток не был бы самим собой, если бы не думал на шаг-другой вперед.

Тионский Кластер под его правлением расположен между молотком и наковальней. Границы связывали его с Галактическим Альянсом и Доминионом. И пусть последний не проявлял какого-либо желания вторгаться на обороняемые им территории, то вот Альянс нет-нет, да проверял обороноспособность его секторов пограничными стычками.

Разумеется силы Вудстока отвечали им сторицей. Каждое нападение на пограничные патрули и планеты вызывало ответную реакцию. Хорошо обученные и сбалансированные соединения наносили точечные удары по приграничью Альянса, приводя к большим жертвам среди их устаревших патрульных звездолетов. Чисто теоретически, Вудсток мог бы отобрать у Альянса несколько систем и расширить зону своего контроля.

Но не собирался этого дела. И тому было немало причин.

Первая и самая важная — ему была поставлена задача зачистить сектора Тионского Кластера. Пусть он не смог забрать сектор Союзный Тион и нарушить сообщение по Парлемианскому торговому маршруту, но результат более чем впечатляющий.

Эдуард перешел к созданию эшелонированной системы предупреждения о вторжении и защите своих границ. Множество наблюдательных пунктов на астероидах, лунах, планетах, пункты прослушивания вблизи границ Тионского Кластера — это и многое другое позволяло ему воспроизвести четко проработанную систему защиты собственных территорий.

Пусть его интересовал «Периметр» Доминиона, о который он уничтожил несколько десятков кораблей-разведчиков, но адмирал Вудсток прекрасно понимал, что не в состоянии воспроизвести защитные системы соседа. Ресурсы для подобного у него, конечно, имелись. Но вот системы маскировки… Это большая проблема.

Место добычи гибридиума, который сперва Траун, а затем и Пеллеон, использовал для маскировки начиненных взрывчаткой астероидов, находилось под контролем Доминиона. И у Вудстока не было ни малейшей возможности отобрать их, чтобы использовать в своих интересах.

Ну, а просто разбросать в дальнем космосе миллионы начиненных взрывчаткой космических булыжников — так себе идея. Ключевой замысел первой линии обороны «Периметра» — как раз таки невидимость астероидов. Ни один адекватный командир не отправил свой звездолет на видимый астероид.

Поэтому, Вудсток творчески подошел к вопросу обороны вверенных ему территорий.

Вторая причина, по которой он ограничивался лишь ударами возмездия, а не завоевательскими походами, заключалась в том, что он видел тактику Галактического Альянса, будто читал детскую книжку.

Он внимательно наблюдал за кампанией генерала Бела Иблиса в секторах Меридиан и Антимеридиан. И, благодаря своим шпионам, отметил тот момент, когда кореллианец выскользнул оттуда, бросившись подальше. Прищемив поджатый хвост, утратив значительную часть кораблей, он бежал не останавливаясь.

Не говоря уже о том, что шедший на подкрепление флот адмирала Арха просто не вернулся. Потерялся на просторах двух секторов. Ну, а судя по тому, что границы Меридиана и Антимеридана окружены теперь наращиваемой броней «Периметра», тут уже ничего не скажешь — отработанная покойным Трауном тактика видна невооруженным глазом. Как только дроиды-шпионы Вудстока перестали выходить на связь, а все попытки установить с ними дальнюю связь, натыкались лишь на статистические помехи и перенаправление сигнала на другие секторальные ретрансляторы.

Подобное было слишком знакомо и относилось к тактике Доминиона по оккупированию секторов. Следовательно, можно было сделать несколько выводов. Первый: флот адмирала Арха или пленен, или уничтожен. Если первое, то вскоре на черном рынке появятся «слегка подержанные» звездолеты мон-каламарианского производства. Если второе — то Альянс бросится в очередную контратаку, следовательно, у границ можно будет наблюдать наращивание вооруженных сил Галактического Альянса.

Второй: Бел Иблис сумел вырваться из ловушки, и вырвался он не просто так, потому что струсил. Вудсток немало знал об этом разумном, что уже прогресс, учитывая отсутствие личного знакомства. Кореллианец имеет мощную мотивационную базу, которая не заставит его отступить. Следовательно, у него была значимая причина спасаться бегством. Именно бегством, а не совершать организованный отход на ранее подготовленные позиции.

Ну и третье. Наиболее очевидно, что Доминион завершил свое расширение, переходя к глухой обороне обретенных территорий. Пеллеон, конечно, не отличается гениальностью Трауна. Поэтому-то прозорливый гранд-адмирал и создал Триумвират, который после его смерти и правит Доминионом. Если Пеллеон в самом деле был его учеником, то осознает свою ущербность в некоторых вопросах. А уже одно то, что «Мясник Атоана» вот уже почти год находится на службе Доминиона, лишь усиливает подозрение о том, что оборонительные таланты Пеллеона дополнены наступательной тактикой Шохаши. Следовательно, даже без Трауна, но с использованием его выкладок, Доминион успешно справляется с обеспечением безопасности своих границ.

Такой противник — не то, чего хотелось бы иметь Вудстоку прямо сейчас. Несомненно он понимал, что рано или поздно Император прикажет ему атаковать Доминион. Поэтому Эдуард тратил все свободное время на прорабатывание тактики успешного нападения. Где-то там, в недрах Тионского Кластера копились силы для прорыва «Периметра». Адмирал Вудсток понимал, что у него нет права на ошибку — либо он сразу прорвет «Периметр» и перенесет войну на территорию Доминиона, либо Тионский Кластер захлебнется в крови. И последняя будет принадлежать по большей части его собственным защитникам.

— … план был достаточно прост, — меж тем продолжал адмирал Совв. — Адмирал Сей’лар и те военнослужащие, которые ей преданы, несмотря на кампанию по очернению ботанки, должны были попасть в засаду Империи. Победит она или проиграет — не важно. Погибнут ее сторонники, ее влияние в Вооруженных Силах Новой Республики уменьшится, как и поддержка. Это открывало мне дорогу на должность Главнокомандующего. С учетом победы над имперскими силами, защищающими «Затмение», Президент считал, что это окажется подходящей путевкой для меня. И тем более, для него.

— Каким образом он планировал извлечь выгоду с вашего рейда? — поинтересовался невидимый разумный.

Эдуард на секунду задумался о том, что хотел бы узнать личность допрашивающего. Уж слишком тот правильные и вполне себе конкретной направленности вопросы задавал. Однако голограмма могла похвастаться лишь искусственным голосом, пропущенным через вокодер. Впрочем, по нескольким кадрам, Вудсток понял, что Совв до ужаса боится того, с кем ведет беседу — когда он смотрит на невидимого собеседника, то его буквально трясет. Маловероятно, что от холода в камере допросов.

Кого и по какой причине Сиен Совв может так бояться? Еще недавно Эдуард сказал бы, что допрос ведет сама Снежная Королева. Тем более, что из Глубокого Ядра сообщили о ее предательстве. Впрочем, Исанне Айсард нашла свою смерть от рук тех, кого не раз предала.

То, что Домион запустил свою руку в происходящее, Вудсток не сомневался. Тем более Совв уже подтверждал это.

— Расскажите, что произошло далее, — потребовал невидимый собеседник, проводящий допрос.

— «Затмение» дожидался помощи на территории, подконтрольной моффу Гетеллосу, — сразу же начал Совв. — Я вел свой флот в указанную разведкой и Президентом Фей’лиа координаты. Это оказалось еще одной ловушкой.

— Ложь! — взвизгнул утопающий ботан.

— Я не знаю, где, когда и по какой причине провинился перед Президентом, но мой флот попал прямиком в ловушку, расставленную флотом Доминиона, — голос суллустианина звучал убитым горем. — Мне неведомо, как Разведка Новой Республики смогла так просчитаться, но это было очевидно. И унизительно. Нас поймали в ловушку. Классическую ловушку, которую Доминион поставил на поток со времен командования Трауна. И более того, мы едва-едва пересекли границы территорий моффа Гетеллоса. Нам сообщили о том, что мы должны забрать «Затмение» перед тем, как его захватил Бел Иблис и Галактический Альянс. Но… Там уже был Доминион.

— Я ничего об этом не знаю! — крикнул Президент Новой Республики. — Все это ложь и инсинуации! Требую прекратить вещание!

— Я бы с радостью сделал это, остановил поток лжи, — чуть ли не плача произнес журналист. — Но кто-то держит под контролем всю систему вещания. Мы уже отключили всю аппаратуру, блокировали все каналы связи, но… Вещание продолжается.

Эдуард только рассмеялся. Молча, одними губами.

Интересные дела… Кто-то заманил Фей’лиа в репутационную ловушку и сейчас использовал всю силу информационной бомбы для того, чтобы растоптать его. Наверняка это не уничтожит карьеру ботана — слишком уж скользкий этот червяк. Но он точно получит сильнейший удар от избирателей. И это на кону кампании по выбору Президента Новой Республики? Случайности не случайны — по-видимому военные в Новой Республике решили сменить власть. И Асир Сей’лар весьма подходящий кандидат. Наверняка это признание Совва не более чем затравка перед тем, как вбить наглого ботана в грязь по самую макушку.

Хорошо подготовленная ловушка… Интересно, кто ее устроил?

— Что произошло дальше? — спросил невидимый собеседник.

— Мы натолкнулись на флот Доминиона, — объяснил Сиен Совв. — Под командованием контр-адмирала Дорьи…

В голове Вудстока прозвенел еще один, очередной, звоночек. Дорья — это некогда командир звездного разрушителя, отправленный Имперским Правящим Советом в распоряжение вернувшегося гранд-адмирала Трауна. Нелюдимый, конфликтный, амбициозный, но не хватающий звезд с неба, он должен был стать причиной, по которой Траун не мог бы сосредоточиться на политическом поприще. Не так-то легко плести интриги, когда у тебя во флоте находится человек, командующий десятой частью имеющихся у тебя сил, да еще и не разделяющий твое мнение относительного многих вопросов.

Но каким-то образом Траун сумел не только не избавиться от Дорьи, но и перетянуть его на свою сторону. Более того — повысил и поставил во главе эскадры…

— Каким образом одному флоту Доминиона удалось остановить ваш Флот? — поинтересовался собеседник.

— Когда в распоряжении неприятеля есть куатовские дредноуты типа «Доверитель» всех трех моделей, — с горькой иронией ответил Совв, — то даже флот, равный по размеру секторальному флоту Империи в лучшие ее годы, это лишь пыль под ногами. У меня не было возможности отступить — мы были окружены. И у меня не было желания умирать, оказавшись жертвой предательства Президента Фей’лиа…

— Наглая ложь! — донесся визг. Но, кому какое дело?

Вудсток с интересом наблюдал за тем, как ботана эффектно и неуемно раскатывают тонким блином по всей галактике. Ай да, какая изобретательность! Использовать «ГолоНет», чтобы опозорить выскочку, когда он надеялся с помощью все того же «ГолоНета» запросто усилить свои позиции перед выборами!

Если б Эдуард был человеком эмоциональным, то он бы даже похлопал автору этой идеи. Как красиво-то… Вудсток мог бы побиться о заклад, что Траун в той или иной мере приложил руку к тому, что сейчас происходит. Или он спланировал все это очень давно, а Пеллеон и Шохаши использовали его наработки, или же он выучил своих учеников отменно не только воевать.

Правитель Тионского Кластера взял на заметку, что Доминион умеет огрызаться не только с помощью пушек.

А еще он не оставил без внимания то, что было сказано вскользь. И то, что сыграло свою роль в поражении Совва. Главенствующую роль!

— Ну надо же, — произнес он, потирая подбородок. — Куат…

— … по уши в банта пууду, — рассмеялся Дарт Зииленлос. — О, Сила, это так смешно, что даже вызывает умиление.

Гален посмотрел на своего учителя, не особо понимая…

Как оказалось, тот догадался, что его могучий ученик не силен в умственной деятельности.

— Признаться, я начал думать, что гранд-адмирал Траун решил почивать на лаврах, — утирая слезы с глаз, произнес Зииленлос. — В последнее время я не замечал сколь-нибудь новых, вопиюще дерзких и безжалостных тактик. Разумеется, это создано для того, чтобы уничтожить у противника любые обоснованные подозрения в том, что гранд-адмирал жив. Отличная стратегия, выставлять во главе ударного клинка Шохаши и Пеллеона, как своих учеников. Да, они сильны по-своему, но Траун сочетает все их таланты воедино. А потому опасен и, как показывает практика, непредсказуем.

— Учитель, я не понимаю, — признался Гален. — Что смешного вы увидели в этой трансляции? И почему Куат обзавелся проблемами?

— А потому, мой ученик, что мы только что увидели, как гранд-адмирал Траун наносит ответный удар, не в лицо, а под дых, — с улыбкой произнес Зииленлос. — Учитывая сказанное Соввом, что бы ты подумал, если б узнал, что сильнейшие звездолеты Куата оказались в распоряжении Домниона, не подчиняющегося Империи?

— Что Куат продал их…

— Именно, — улыбнулся Зииленлос. — Находясь под контролем Империи, Куат продал оружие врагу Империи. Разумеется куатовцы тщательно скрыли тот факт, что я приобрел эти корабли. Как и половину их «отстойника». И, разумеется, теперь стало понятно, почему Траун не стал афишировать их в списке своих трофеев ранее. Мне было понятно, что он делает это не просто так. Но теперь я вижу картину целиком.

— Я не вижу, учитель, — признался Гален.

— Ты узко мыслишь, мой ученик, — объяснил Зииленлос. — Сохранив тайну приобретения кораблей, Траун смог подлатать их и пустить в дело там, где никто не ожидал от него триумфа. Потому как его карта с наличием звездных суперразрушителей, уже вскрыта при уничтожении «Синдиката Тенлосс». Я считал, что он не имеет возможности пустить эти корабли в дело, так как постарался, чтобы они достались Трауну в крайне печальном виде. Но, как оказывается, он сделал все куда как филиграннее — он противопоставил наверняка не полностью отремонтированные дредноуты против труса, боящегося рисковать своей шкурой. Изобразил визуальный перевес сил и тем самым получил в свое распоряжение целый секторальный флот, один из пяти или шести, которые имеются у Новой Республики. Но это лишь первый шаг.

— Каким будет второй?

— Второй уже совершился, ученик. Догадываешься какой?

Гален призадумался.

— С помощью Совва, Траун бросил в информационное пространство мысль о том, что Куат сотрудничает с ним, — произнес он. — И тем самым…

— Именно, мой ученик, — рассмеялся Зииленлос. — Одна фраза со смыслом и значением, но адресованная не сколько галактике, сколько одному-единственному разумному. И мы с тобой знаем кому. И как он отреагирует.

— Я понял, учитель, — поклонился мудрости наставника Гален, на лицо которого, против воли, налезла улыбка. — Траун ушел в тень ради того, чтобы вести войну умов, а не больших батальонов.

— Именно так, мой ученик, — согласно кивнул Зиилелнлос. — А это значит, что он просчитал нашего старого недруга. И совсем скоро, Траун произведет следующий удар, позволив своему главному врагу сделать ход, который ужаснет всю галактику. Теперь ты понимаешь, почему я ушел в тень?

— Наблюдать и просчитывать, — ответил Марек. — Вы готовитесь к противостоянию не столько сила на силу, сколько на разум против разума.

— Отлично, что ты это понимаешь, — улыбнулся Зииленлос. — Я было думал, что понял Трауна… И его ошибкой было показать мне, насколько тонко он может играть со своими врагами без артиллерийских установок своих разрушителей. Ох, я бы многое отдал, чтобы посмотреть как сейчас себя ведет тот, кому был предназначен этот словесный удар.

Несмотря на то, что ураганы и бесконечные молнии — не редкость на Биссе, но именно сегодня и сейчас у Коша Терадока возникло мнение, что планете настал конец.

Молнии били в здания и отличались такой силой, что молниеотводы буквально раскалялись и начинали плавиться. И это при том, что они должны были выдерживать подобные нагрузки.

Даже Тронный Зал, сердце дворцового комплекса Императора на Биссе, и тот ходил ходуном под натиском стихий.

— Предатели! — ревело существо, еще несколько минут назад похожее на молодого Императора Палпатина. Сейчас же это была лишь расплывающаяся гуманоидная копия, которая, казалось, была вылеплена из воска и очень долго простояла у открытого пламени. Именно таким Императора знала большая часть галактики последние тридцать лет. — Отщепенцы! Заговорщики!

Стоящий рядом Траутен был белее мела. Лишь выдержка и наличие рядом брата не позволяли ему дрожать как лист на осеннем ветру. У Коша закралась мыль: а не чувствует ли братец за собой вину, которая и заставляет его так сильно переживать насчет ярости Императора.

— Сжечь их! — заорал Палпатин, голос которого уже больше не звучал уверенным и властным. Больше… Кош постарался выбросить из головы мысли о том, что Император напоминает ему истерика. — Сжечь их всех!

— … я и мои подчиненные попали в плен Доминиона, — звучал голос голограммы адмирала Совва. — В плену я встретился с адмиралом Сей’лар… Как оказалось, она так же попалась в ловушку, установленную Доминионом. Нас, как и всех врагов Доминиона, ожидали рудники…

— Как-то не похож он на каторжанина, — выдавил Траутен, имея ввиду легко узнаваемую офицерскую униформу пленника и его довольно упитанный вид.

— Подозреваю, что это не конец его приключений.

— И как же вам удалось сбежать из плена Доминиона, адмирал Сей’лар, — журналист, чье имя Кош выбросил из головы сразу же, как услышал, попытался перевернуть ситуацию.

— Я и не сбегала, — спокойно ответила ботанка.

— Значит вы предатель! — торжественно объявил журналист под обнадеживающие взгляды еще недавно потерявшего все надежды на переизбрание Борска Фей’лиа. — И сейчас ведете кампанию по дискредитации нашего Президента!

— Можете считать меня кем угодно, — спокойно ответила адмирал Сей’лар. — Но именно я, а не Президент, которого вы всеми путями пытаетесь протащить на новый срок, провела переговоры с руководством Доминиона. Именно я заключила соглашение, по которому наши военнослужащие — из моего и флота Совва — вернулись из плена. И не просто как банда оборванцев, а вернув большую часть своего флота. И не только его…

— Кош! — Император обратил взор на начальника своего военного штаба. — Возьми любые силы, какие тебе потребуются. И выжги все живое на Куате!

— Император, я… — начал было один из братьев Терадоков, надеясь переубедить импульсивного Императора. Но, как оказалось, не он повлияет на его решение.

— И каковы же были условия сделки? — неожиданно громко и твердо поинтересовался Президент Фей’лиа. — Что-же вы пообещали Триумвирату, чтобы вернуться домой.

— На себя мне было наплевать, — отрезала Сей’лар. — Я заботилась о тех, кого вы предали, Президент. И о Новой Республике, которая остается в ваших когтях. Я отдала Триумвирату все наши устаревшие звездолеты, оставив только новейшие и те из них, какие еще могут сражаться с противником на равных…

— Ага! Позволили неприятелю получить над нами количественное преимущество!

— Я вас умоляю, — поморщилась Сей’лар. — В прошлом году Траун, а в этом — Пеллеон и Шохаши захватили столько звездных разрушителей и других звездолетов линейного класса, что хватит на уничтожение всего Флота Обороны Новой Республики. И, пока вы в погоне за узурпацией власти не наделали глупостей, я заключила с Доминионом мир.

— Предательница!

— От предателя слышу, — огрызнулась Сей’лар. — Вы не сделали ничего, чтобы вернуть из плена тысячи наших военнослужащих, которые находятся там много месяцев. Потому что они не ботаны, не так ли? Или потому что Снежная Королева умерла и больше никто вас не выгуляет на поводке, дав полакать синее молоко из блюдечка?

Это даже не пощечина. Это удар ниже пояса. Ведь ботаны старались обходить стороной этот момент.

— Я вернула из плена всех наших военнослужащих, месяцами не видевших своих родных, — продолжала Сей’лар, пользуясь минутой шока Фей’лиа. — Я вернула Новой Республике новейшие звездолеты. Более того — я получила в свое распоряжение брошенный Доминионом после сражения, звездный разрушитель типа «Затмение»…

Император, бесновавшийся все это время, замолчал.

— Что? — спросил он, вновь уделив внимание голопроекции. — Кош. Мне послышалось?

— Никак нет, мой Император, — ответил тот. — Она сказала…

— … а так же искоренила Доминион из двух систем, которые они удерживали много месяцев в сердце наших территорий, — продолжала Сей’лар. — Да, Президент. Системы Часин и Келада теперь под моим контролем. Под контролем Новой Республики, которой я готова их передать.

— Как это? — опешил Фей’лиа. — Мы…

— Вы и адмирал Дрейсон только тратили время, разжигая вражду между нами и Доминионом, — безжалостно жгла словами ботанка. — Я забрала эти системы в наше распоряжение, и теперь нам нет необходимости держать четыре флота для сдерживания гипотетического противника в этих системах. И, более того. Впервые Новая Республика обладает супероружием, отнятым у Империи. Не бездарно утраченным, а захваченным.

— Каким образом вы захватили «Затмение»⁈ — прорычал Президент.

— Этот корабль находился в одной из систем, которую я забрала у Доминиона, — объяснила Сей’лар. — Избитый и небоеспособный. Из того, что я знаю, Империя напала на Доминион в системах Часин и Келада. Доминион разбил их наголову — по всей системе до сих пор дрейфуют обломки множества звездолетов, включая те, которые мы идентифицировали как части кораблей класса «супер». Линейные крейсера, быстроходные дредноуты, звездные суперразрушители. И как минимум один «Владыка» был уничтожен в этом сражении…

— Немыслимо, — Император успокоился, испытывая шок от услышанного. — Два флота…

— Теперь мы знаем что с ними произошло, — угрюмо произнес Кош.

— Не верю, — прошептал Терадок. — В тех флотах было столько прекрасных звездолетов! И мы потеряли всех их⁈

— Сей’лар говорит о «Затмении-II», — определил Кош. — И судьба всех кораблей флота не до конца ясна…

— Вашему правлению, Президент Фей’лиа, пора положить конец, — твердо произнесла Сей’лар. — На своем посту вы лишь обогащались и в меньшей степени заботились о нас. Вы поставили нас на грань войны с Галактическим Альянсом и Доминионом, хотя наш единственный враг — это Империя. От которой страдает не только Новая Республика, но и вся галактика. Так что, можете называть меня предателем, господин просроченный Президент. Но я сделала то, что вы считали ущербом для своих амбиций. И, если я выиграю президентскую гонку, то ратифицирую соглашение с Доминионом. И добьюсь мира с Галактическим Альянсом, возможно, что даже верну наших соратников и друзей в лоно Новой Республики. То, что не сделали вы в погоне за властью! Вы рассорили братские народы, плечом к плечу воевавшими против Империи — все ради того, чтобы взобраться на вершины власти. И не вам обвинять меня в предательстве — в отличие от вас, меня не выгуливали на поводке и не поили молочком с блюдца…

Иссиня-фиолетовая Молния Силы уничтожила голографический проектор.

Кош посмотрел на Императора.

Теперь перед ним уже не было того неуравновешенного существа.

Император взял себя в руки.

— Уничтожьте их, — приказал Палпатин. — Траутен Терадок.

— Я, Ваше Величество! — отозвался брат.

— Возьмите «Багровую команду» у верните «Затмение-II» на Бисс, — голос Император был холоден и скрипуч. — А затем — утопите Сей’лар, Фей’лиа и всю Новую Республику в крови. Кош Терадок!

Император не оставлял даже шанса возразить себе. Все планы Коша по планомерному наступлению на Новую Республику, шли прахом.

— Я выполню вашу волю, мой Повелитель! — склонил голову начальник штаба.

— В вашем распоряжении все ресурсы Бисса, — повторил Император. — Оборушьте их на головы предателей с Куата.

— Ваше Величество! — обратился Кош. — Я вижу в словах ботанки лишь оперативную игру. Маловероятно, что наши наблюдатели могли проглядеть такую продажу…

— У вас есть еще предположение, как ваши люди могли не заметить исчезновение «Доверителей»? — спросил Палпатин. И в голосе его, пусть спокойном, как воды в замкнутом озере, звучало столько ярости и яда, что смелость Коша Терадока ушла в пятки. Вслед за его душой.

— Нет, Повелитель, — признался он. — Вероятно, что посланные мною на Куат разумные оказались предателями. Были подкуплены или перевербованы. Куат заслуживает кары.

— Возьмите его под контроль, — приказал Император. — Убейте каждого второго защитника Куата, сожгите их дома, захватите всех их рабочих и доставьте на Бисс. Все имущество Куата должно быть демонтировано и доставлено сюда. Вы станете тем, кто напишет последнюю страницу в книге истории Куата.

— Да, мой повелитель! — покорно согласился Кош Терадок, посмотрев на своего брата. Порой он жалел, что не был столь же туповатым, как и Траутен. Глядишь, ему не пришлось бы уничтожать Куат…

Практически бесшумно распахнулась дверь за троном Императора, и рядом с правителем Империи оказался один из его Суверенных Защитников. Наклонившись к Палпатину, он, очевидно что-то сказал, после чего передал ему портативный голопроектор.

— Похоже, что в галактике произошло еще кое-что, нежели чем один лишь государственный переворот среди мятежников в «Новой Республике», — Император брезгливо бросил устройство на пол перед собой.

Возникла бело-голубая проекция, вроде той, что они только что видели… Но в этот раз на ней не было нелюдей. Лишь два человека, мужчина и женщина, хорошо знакомые имперцам по их неистовой борьбе против Империи и Императора.

— … этот подвиг, этот удар в самое сердце Империи, стал возможен благодаря сплоченной работе меня, как Главы Альянса, и генерала Бела Иблиса… — со снисходительной улыбкой на лице произнесла Мон Мотма. — Слово бесстрашному офицеру, благодаря которому Галактический Альянс отнял у Империи и Новой Республики звездный супердредноут…

Братья Терадоки переглянулись между собой.

— А теперь, — едкий голос Императора разнесся среди гробовой тишины тронного зала, — мы знаем что случилось и с первым «Затмением».

— В начале я хотел бы сказать, — произнес Бел Иблис, — что все слова Главы Мон Мотмы — абсолютная ложь. Лишь час назад меня освободили из-под стражи. А до того намеревались взять под арест или уничтожить моих соратников, обескровленных после захвата «Затмения»…

Иронично, но такая захудалая планета как Татуин видела куда как больше значимых для галактики личностей, чем любая другая.

И сейчас, в самом дальнем углу довольно известной кантины в Мос-Айсли, сидели две ничем не примечательные молодые женщины, жадно вслушивающиеся в голотрансляцию из северо-восточного уголка галактики.

— Генерал Иблис! — на лице Мон Мотмы появились нотки беспощадной власти. — Прекратите…!

— Ровно тоже самое я говорил вам несколько месяцев назад, — произнес кореллианец. — Тогда, когда вернулся из плена Доминиона после сражения за Камино. Тогда, когда притащил из плена множество наших военнослужащих, которых вы там бросили. И когда прямо сказал — я смог сделать это только потому, что Доминион недвусмысленно указал нам, что экспансия на территорию моффа Гетеллоса не должна продолжаться. В противном случае они вмешаются и защитят проимперски настроенных разумны. Вы не вняли моим предупреждениям и приказали атаковать сектора, подконтрольные Гетеллосу.

— Генерал! — процедила Мон Мотма.

Но бравого кореллианца было уже не остановить.

— Поздно, Мон Мотма, — покачал головой он. — Я расходился с вами во мнениях много раз. Я поддержал вас при разделении Новой Республики, я не позволил вам потерять поддержку Конгресса при образовании Галактического Альянса. Я честно верил в то, что все проблемы и недосказанности между нами разрешились… И я никогда еще так сильно не ошибался. Я напомню, что покинул Альянс за Восстановление Республики по причине того, что после смерти Бейла Органы, ты начала сосредотачивать в своих руках все больше и больше власти, устраняя советников и помощников, вычеркивая их имена из истории борьбы за независимость. Я вел собственную войну…

— Ты хоть что-нибудь понимаешь? — тихо спросила Фреймис у скрывающей свою растерянность агента Лор. — Что еще за парад неповиновения.

— Или военным при демократии основательно все надоело, или кто-то очень умный, хитрый и дальновидный, методично устраивал подножки Мон Мотме и Фей’лиа, чтобы свалить их в переломный момент, — так же тихо ответила Элизабет. — Угадай, к какому варианту склоняюсь я?

— Учитывая, что ОН жив? — усмехнулась Фреймис. — Ко второму, конечно же.

— Вот и я про то же, — кивнула Элизабет. — Я не представляю себе какое нечеловеческое терпение и расчет должны быть у Трауна, чтобы проворачивать подобное.

— Мне кажется, или ты им восхищаешься? — удивилась Фреймис. — Он вообще-то уничтожил твою и мою карьеры.

— Это так, — согласилась Элизабет. — Вот только все считают нас мертвыми. Не повод ли это задуматься о том, как отстраниться от ситуации и посмотреть на нее как наблюдатель, а не как еще одна гизка в колесе?

— … мой флот был отправлен на захват секторов Меридиан и Антимеридиан, основательно проимперски настроенных, за исключением нескольких планет, — продолжал Бел Иблис. — Затем мне сообщили о том, что наша Разведка получила координаты «Затмения». И, вместо того, чтобы укрепить захваченные мною территории, усилить нашу оборону свежими войсками, не допустить того, что произошло, вы, Мон, отправили флот адмирала Арха на захват «Затмения». И где сейчас Арх⁈

На заднем фоне мелькнули разъяренные лица множества конгрессменов Галактического Альянса. С их уст срывались обвинения в адрес обоих выступающих, но большая их часть была адресована рыжеволосой женщине.

— Вы подставили и меня, и Арха, Мон, — покачал головой Бел Иблис. — Пусть Траун мертв, но Доминион держит свое слово. Пока мы тратили последние силы, чтобы отбить «Затмение» у своих врагов, вы решили ударить нам в спину! В результате, когда Доминион ответил на наше вторжение, они уничтожили флот Арха, уничтожили наши гарнизоны, взяли под контроль сразу два сектора вблизи наших стратегически важных путей и баз! Треть Парлемианского Торгового маршрута теперь контролируется Доминионом! И тот вялотекущий мир, которого я добился, теперь вами нарушен! Как долго мы протянем, если Триумвирату надоест терпеть у себя под боком таких, как мы?

— Мы выстояли перед ударами куда как более великой силы, — ледяным голосом произнесла Мон Мотма.

— Выстояли? — скривился Бел Иблис. — Мон, очнитесь! Мы попробовали реставрировать Орден джедаев, но от него остались лишь десятки джедаев. Мы потеряли полтора флота, утратили огромное количество вооруженных сил и кораблей! Не говоря уже об этом, — он указал куда-то в сторону. Объектив голокамеры сместился, демонстрируя проекцию некоего химического вещества. — Вам знакома эта формула, Мон?

— Нет, — так же холодно произнесла она.

— В самом деле? — скривился Бел Иблис. — А должна быть. Пусть тут не написаны химические элементы и многие другие подробности, но ты узнала эту формулу! Я вижу это по твоим глазам! Ведь эта формула модернизированного боевого отравляющего вещества, которое специальная группа разведки применила на одной из планет моффа Гетеллоса. По вашему приказу! Вы истребили целую планету, Мон!

Конгресс на минуту замолчал, переваривая сказанное… А затем взорвался воплями осуждения и требованиями расправы. И в этот раз они были единодушны в адресате своего гнева.

— Все кончено, Мон, — покачал головой Бел Иблис. — Хватит. Я больше не буду тебя просить остановиться. Ты пыталась избавиться от меня, зная, что мне хватит гнева и смелости выступить против тебя открыто. Но у тебя ничего не получилось. Не получилось обвинить меня в измене, когда мой флот вернулся на последних крупицах топлива на Дак, доставив сюда «Затмение». Безнаказанность свела тебя с ума. Как и Император, ты желаешь воевать со всей галактикой, лишь бы уничтожить инакомыслие. Я не знаю что с тобой случилось… И я мог бы смириться с происходящим, если бы не секретная программа разработки и применения боевого отравляющего вещества. Ты использовала оружие массового поражения, Мон! Очнись, хатт тебя дери! Ты переступила черту!

— Я делаю лишь то, что необходимо для процветания Альянса, — отрешенным голосом произнесла Мон Мотма. — Для его выживания…

— Для выживания нужно перестать играть с огнем и плодить врагов вокруг себя! — огрызнулся Бел Иблис. — С меня достаточно, Мон. Пусть выборы еще не скоро, и кампания не началась, но я взываю к Двадцать Пятой поправке Конституции Галактического Альянса. Я прошу конгрессменов и конгрессвумен поддержать меня и отстранить Мон Мотму от власти в Галактическом Альянсе!

— Бессмысленно, Гарм, — произнесла Мон Мотма. — Твой вотум должен быть поддержан высокопоставленными членами правительства…

— … или силового блока, — раздался еще один голос. Камера снова сменила фокус. И в нем появилась еще одна платформа, на которой появился хорошо знакомый бывшим имперцам человек. — Уверен, что должности главы спецслужб Галактического Альянса вполне достаточно для того, чтобы вотум генерала Иблиса прошел минимальные требования и мог быть рассмотрен Конгрессом. Собственно, — генерал Мадина огляделся вокруг, — я вижу по лицам конгрессменов и конгрессвумен, что они тоже в праведном гневе от того, что вы делали за нашими спинами, Мон. В таком же гневе был и я, когда узнал, что вы забрали из моего ведомства лучших оперативников и силовое подразделение для разработки и проверки на живых целях боевого вещества. Не говоря уже о том, что вы в обход меня использовали одного из моих агентов, забрака, чтобы сообщить координаты «Затмения». Не позволили мне ни проверить эту информацию, ни выяснить ее происхождение!

— Так это не вы. Мадина, предоставили мне те координаты? — удивился Бел Иблис.

— Нет, — покачал головой генерал Мадина. — У Мон Мотмы есть обособленное подразделение из моих бывших подчиненных, через которое она и действовала. Я не знаю всю цепочку, которая передала вам эту информацию, заманивая вас в ловушку, но выясню. И каждый из них ответит за предательство…

— Вотум! — прокричал конгрессмен от Дака. Мон-каламари смешно тряхнул своими отростками на подбородке, махнув гипертрофированной рукой. — Вотум Мон Мотме! Не допустим захвата власти!

— Вотум!

— Вотум!

Даже гортанный звук речи вуки оказался едва слышим в реве сотен глоток.

— Конец, — продекламировала Фреймис. — Это почти единогласное решение. Их смешная Конституция сыграла против них. Два высокопоставленных генерала, не меньше половины Конгресса… Песенка Мон Мотмы спета. В лучшем случае выпнут без пожизненного содержания. В худшем — отправят под следствие и осудят.

— Маловероятно, — покачала головой Элизабет, оторвавшись от своего датапада. — Пока они упражнялись в ораторском искусстве, я посмотрела ряд поправок в их законы. Так вот, бывший глава государства — неподсуден. Они буквально месяц назад проголосовали за это. Бывшие политики, чиновники, силовики — старшее звено в командной цепочке. Надо полагать, что Мон Мотма сыграла на опережение, а потому так спокойна.

— Могут отменить поправку.

— Вряд ли, — покачала головой Элизабет. — Думаешь те идиоты, которые сидят в Конгрессе, будут лишать себя неприкосновенности из-за нее одной? Нет, мигом заблокируют такой законопроект. У самих же рыльца в пушку…

— Чудные дела творятся в галактике, — Фреймис глотнула порядком утратившего прохладу коктейля. — Теперь у Альянса и Новой Республики есть по трофею от Империи. Очень внушительному трофею. Сей’лар и Иблис явно займут места глав государства. И оба хотят воевать не друг с другом, а против Империи.

— И у них теперь будет огромный стимул, — подтвердила Элизабет. — Ты же знаешь Императора. Он не оставит их в покое, когда в их руках его любимые игрушки. Боюсь, что военные только что заложили под фундаментом своих государств огромную бомбу с барадием. Палпатин снесет их, чтобы вернуть свою репутацию.

— Как ни смешно, но Император меня беспокоит меньше всего, — призналась бывшая Рука Императора. — Гораздо больше меня волнует совсем другой вопрос.

— Меня тоже, — не кривя душой созналась агент Лор. — Если Траун стоит за этим…

— А он и стоит, — прервала подругу Фреймис.

— … Допустим, — согласилась Элизабет. — Так вот… Для чего он выпустил этот звездный ветер именно сейчас? Неужто не понимает, что сейчас Император бросит на Республику и Альянс все, что у него есть.

— Понимает, — заверила Фреймис. — Прекрасно понимает. Боюсь, он просто поставил крест на проекте ответственной демократии. И отдал Императору право забить этих жирных бант. Клянусь Силой, он намерен совершить нечто грандиозное, раз начал спектакль такого масштаба!

— Как хорошо, что мы на Татуине, не так ли? — нервно улыбнулась агент Лор. — Что с нами может случиться на Татуине?

На лице Фреймис вмиг появилась кислая мина.

— Вот после таких слов обычно и начинается всякое банта пууду, — проворчала она. — Давай-ка убираться с этой планеты куда-подальше!