Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 105

С шумом сработавших вентиляционных каналов в шлюзовую камеру хлынула атмосфера. Несколько секунд — и появилась возможность снять шлемы. Как раз вовремя — запас кислорода начал заканчиваться.

— Удобно иметь своего астромеха на подхвате, — заявил Альфа, когда внутренние створки шлюза открылись. Кросс и Бароса первыми проникли на борт корабля и осмотрелись.

Пусть и не предполагалось, что местные пираты могут проникнуть на борт нашего корабля-невидимки, однако, эта вселенная знаменита своими шуткам с теорией вероятности. Именно по этим причинам каждое убийство противника должно было быть доведено до конца. С подтвержденным поражением цели.

— Альфа, помести тело в стазис-капсулу, — клон открепил труп, взвалил его на спину и понес в трюм.

Мы провели в открытом космосе не так много времени, чтобы тело Афшина Макати приобрело окоченение. Космос — идеальный термос, который, к тому же, в определенной степени блокирует трупное разложение.

— Агент Кросс — в рубку, мистер Бароса, — я взглянул на мореллианца. — На данный момент у меня к вам нет приказов.

— Я буду в своей каюте, адмирал.

Инструктор по выживанию молча направился прочь от шлюзовой камеры.

Последний из своего вида, теперь уже официально, он выглядел как монумент павшим героям. Черты лица заострились, взгляд стал более сосредоточенным, отчасти даже жестоким. Разумеется, я слышал обрывки разговора между Кроссом, Баросой и Кроналом. Макати посветил меня в детали.

Победа над Кроналом предполагала свободу для мореллианцев. И, пусть, отправляясь сюда, мы все понимали, что население Содружества могло и не выжить после тотальной зачистки, устроенной Кроналом, но узнать об их судьбе…

Конечно, можно сохранять надежду на то, что Макати мог солгать, что Кронал мог его дезинформировать, что где-то еще остались его соплеменники… Но это лишь самообман. Надежда, которая будет подтачивать. И сломает, если окажется несбыточной.

— Статус, R7, — обратился я к астромеху, входя в рубку.

Дроид, подключенный к системам корабля-невидимки, повернул в мою сторону куполообразную голову, прочирикал послание на бинарном.

— Отличная работа, — ответил я, краем глаза наблюдая за тем, как Кросс переключает управление на себя.

Альдераанец, усевшись в кресле пилота, сосредоточенно пристегивался, обводи взглядом панель управления, сверяясь с показаниями сканеров…

Мощные маршевые двигатели корабля и искусное пилотирование астромеха позволили нам своевременно убраться подальше от детонировавшего дредноута и избежать разлетающихся обломков. Жаль, конечно, было пропустить взрыв звездолета. Зрелище, наверняка, было впечатляющим.

Однако, личная безопасность нас интересовала гораздо больше, чем зрелищность.

— Переходим на ручное управление, — предупредил Кросс. — Сэр, для связи с пиратами и маневрирования от обломков, придется снять невидимость. Нужно больше энергии, чтобы усилить щиты и дать форсаж на двигатели.

— Разумеется. — распорядился я. — Не возражаю.

Кросс щелкнул переключателям, вторым, третьим… Корабль ощутимо затрясло от перегрузок. Что ж, спасение жизни стоит комфорта.

— Корабли пиратов отступили к окраинам звездной системы. Мы поймали широкополосную передачу от Клефа, который объяснил, что так они спасают свои шкуры от взрыва. Технически, мы можем не отвечать, сэр, и покинуть Содружество уже сейчас. Кронал мертв, командование его сил обезглавлено. Одним кораблем мы здесь все равно не достигнем успеха в зачистке планет и уничтожении мореллианских клонов.

— Полностью согласен с последним, агент Кросс, — сняв с себя джетпак, коснулся кнопки, открывая отсек, служащий для подключения дополнительных резервуаров с кислородом или топливом. Полностью герметичная камера внутри устройства… В которой сейчас находилась чуть живая йсаламири. По тому как она непривычно засуетилась, можно сделать однозначный вывод — еще б немного и верная соратница задохнулась от нехватки кислорода.

Его запас в ячейке имел сравнительно небольшое количество, так что обновлялся из основного баллона. Которые мы за время путешествия по дредноуту сменили два раза. К сожалению, баллонов большей емкости для военных боевых костюмов или скафандров не имеется — слишком габаритные. А нам была нужна именно маневренность — с большим заспинным «рюкзаком» не так уж легко передвигаться по корабельным отсекам, когда со всех сторон на тебя дрейфуют трупы или незакрепленные объекты.

Усадив йсаламири на причитающееся ей место в изголовье моего кресла, опустился в него.

Пусть перед глазами и висела картина того, как наш корабль удаляется от места гибели сразу двух огромных астероидов, но в разуме совсем иные видения.

Разумеется, в разговор пусть и гибридизированного, но все еще гранд-адмирала, я не мог выражать сомнения. Но мой разум — моя крепость. И моя же тюрьма.

Значительную часть информации, которую мне сообщил Макати, я знал или предполагал.

За исключением того, что юужань-вонги форсировали свои действия.

При завоевании немалого количества секторов и планет на севере галактики, Доминион обнаруживал ранние, если не сказать — древние — следы пребывания в галактике агентов юужань-вонгов.

«Сверхдальний перелет» уничтожен именно для того, чтобы члены экспедиции не попали в руки агентуры внегалактических разведчиков. Республика в лице Палпатина имела отчетливое представление о том, что свою базу Праэторит-вонг — преторианцы-вонги — развернули где-то в Неизведанных Регионах. И по наименее изученной части Неизведанных Регионов как раз и пролегал маршрут экспедиции.

Чиссы, тысячелетия проживавшие в тех секторах, так же знали о юужань-вонгах.

Более того, почти четыре тысячи лет назад мандалорец Кандрус Ордо имел боестолкновение с истребителем вонгов. Следовательно, противник изучает галактику не меньше этого срока.

За десять лет до Блокады Набу, согласно известным мне событиям, преторианцы-вонги вторглись на Зонаму-Секот. Последний является ядром их родного мира из другой галактики, бежавшим от бойни, которую устроили сами вонги во время войны с машинными цивилизациями. При этом сами преторианцы не имели ни малейшего понятия с чем они столкнулись. Два года они воевал с Зонама Секот и покинули планету только после прибытия рыцаря-джедая Верджер. Нападение на Зонаму-Секот прекратилось потому, что Верджер согласилась улететь с преторианцами.

В дальнейшем Верджер вернулась в известную галактику в составе главных сил вторжения, пришедших после уничтожения передовой базы преторианцев…

Это факты.

А теперь анализ.

Не меньше четырех тысяч лет вонги знают об этой галактике как о факте. За четыре тысячи лет их разведчики, имеющие биотехнологии маскировки под разумного любого вида, могли собрать исчерпывающие сведения о том, какими технологиями и какими силами обладает галактика.

Они просто обязаны были это сделать — стремясь покорить галактику, чей технологический уровень и сам принцип технологий в корне отличается от твоего собственного, это необходимость выживания. Как и подготовка собственных технологий для должного противостояния.

Допустим, что все эти годы разведчики вонгов собирали информацию, изучали сложные принципы технологий и взаимодействий в галактике. И передавали свои наблюдения главным силам. Это тоже логично и неизбежно, такова работа разведчика — собирать информацию о вражеских силах, их вооружении. Как минимум для того, чтобы содержать собственные войска в оптимально состоянии и иметь превосходство над противником.

Вероятно что именно за эти четыре тысячи лет вонги разработали часть технологий, которые виртуозно уничтожали технологии жителей этой галактики. Все их военное общество построено на понятиях чести и личной доблести. Полагаю, что так называемые жуки-пули — органические существа, используемые для дистанционных атак, и есть одно из нововведений. Как подсказывает мне опыт изученного, наука вонгов закостенелая и поделена на уровни, кортексы. Каждый из уровней содержит в себе определенный набор технологий, который применяется обществом вонгов. Согласно их мифологии, доступ на более высокий уровень открывают боги. На деле же оказалось, что знания в эти самые кортексы добавляют юужань-вонгские ученые, формовщики, тайно работающие на их лидера. Полагаю, что наполнение кортексов новыми знаниями напрямую связано как раз с изучением наших технологий и созданием средств противодействия.

Дальше кое-что не складывается.

Вонги четыре тысячи лет летели к этой галактике. Их предыдущий повелитель, узнав о наличии в галактике планеты Зонама-Секот, которая с легкостью уничтожала технологии преторианцев, отказался завоевывать эту галактику. Это было примерно сорок лет назад.

Его убил действующий лидер вонгов, Шиммра. Но сам он всего лишь марионетка. Однако, сейчас это не нужные детали.

Итак, Шиммра решил вторгнуться в галактику. Этому решению на данный момент сорок лет. В известных мне событиях, преторианцы основали свою базу на планете Хельск IV. В то же время преторианские разведчики здесь уже длительное время. Следовательно, где-то у них есть еще одна, возможно, что маневренная база. Если за столько лет их не обнаружили и не уничтожили, значит, база либо расположена в трудно доступном месте, либо же в самом деле мобильна. Возможно, что это космический корабль.

Довольно нелогично получается.

Сорок лет назад вонги ушли с Зонама-Секот с Верджер и доставили ее к Шиммре, подле которого она и находилась все это время. Но на вторжение всеми силами у них ушло аж пятьдесят четыре года для проникновения в галактику. Учитывая, что их флот двигается к галактике с предельно возможной скоростью своих крупнейших звездолетов, кораблей-миров, совершенно логично предположить, что в их распоряжении имеются и более быстроходные звездолеты. Или же дальние системы связи, способные преодолеть межгалактическую пустоту.

В обоих этих случаях флот вонгов должен двигаться в одном и том же направлении коридора вторжения — вектор-прайм. Тот самый курс, который позволит им проникнуть сквозь гравитационный барьер, отделяющий нашу галактику от межгалактической пустоты. И здесь следует учесть важный момент. Галактики, как и их содержимое, вращаются вокруг своей оси, но и движутся в пространстве.

Млечный путь, например, двигался во вселенной со скоростью шестисот шестидесяти километров в секунду. А скорость осевого вращения — в три раза ниже. Таким образом, чтобы не пролететь мимо, звездолеты вонгов должны быть так ювелирно нацелены на разрыв в гравитационном барьере, что поражаешься работе их штурманов.

Логика здесь очень проста. Если эта галактика движется вокруг своей оси со скоростью в двести двадцать километров в секунду, то, промахнись целый флот мимо достаточно узкого (по меркам Вселенной) «горлышка», придется не сладко. Потому как им либо придется ждать в межзвездной пустоте тысячи лет, пока галактика вновь обернется вокруг своей оси и «горлышко» снова появится перед ними, либо же «догонять» его в реальном времени.

И, честно говоря, если они склоняются ко второму варианту (а ждать тысячи лет они не могут по определению, так как их корабли стареют и многие из них либо умирают во время перелета, либо погибнут сразу после него), я хотел бы взглянуть на их энергетические установки. Пусть я не интересовался скоростью вращения этой галактики, но скорость света здесь аналогичная земной. Триста километров в секунду. Таким образом, вонги должны будут либо ювелирно «прыгать» в гиперпространстве вдоль окружности галактики, чтобы проникнуть в коридор вторжения, либо «догонять» его на маршевой скорости. А, если их маршевые двигатели способны лететь со скоростью, близкой или превышающей скорость света, то у ребят, во-первых, потрясающие технологии, а во-вторых — во всей красе прочувствуют эффект растяжения времени, вытекающий из специальной теории относительности Эйнштейна. Для них, двигающихся с около-световой скоростью, время будет течь медленней, чем для нас. Таким образом, пока они будут «догонять» вектор-прайм, то наша наука разовьется еще больше… Если разовьется.

Опять же, если вонги и сюда летят с около-световой скоростью, то им требовалось колоссальное количество усилий, чтобы затормозить свой табор каждый раз, когда к ним возвращаются разведчики из нашей галактики. Тормозить скорость одного корабля для получения данных и пленников, тоже не рационально — чтобы «нагнать» своих ему пришлось бы лететь со скоростью, превышающую их собственную.

Использование вонгами черных дых в качестве средств защиты, аналога наших дефлекторных полей, не делает их мастерами в путешествии через червоточины. В известных мне событиях они использовали гравитационные установки для перемещения в реальном пространстве. И, думаю, на самом деле у них есть органические варианты гипердвигателей. И встречи с разведчиками происходят по возможности.

В любом случае штурманская работа у них поставлен великолепно. Отклонись на один градус от цели — вообще промахнешься мимо галактики.

Что ж… Преторианцы оставили Зонаму-Секот в покое только лишь потому, что сдалась Верджер. Та продемонстрировала им таланты джедая, и являлась одной из неортодоксальных и могущественных джедаев своего времени. Кроме того, она тайно изучала учения ситов и была связана с Палпатином. Так что ей было что продемонстрировать вонгам. К тому же она ввела их в заблуждение, сказав, что свои силы она получила от Зонама-Секот.

Итак… Зачем же тогда Сидиус на самом деле уничтожал «Сверхдальний перелет»? чтобы не допустить в руки противника технологий этой галактики? Нет, разумеется нет. Он не мог не знать или хотя бы не понимать, что вонги так или иначе получат все это. Единственное, что вонги едва ли могли получить, так это джедаев. Коих на борту «Перелета» имелось предостаточно.

Вот и вся цель уничтожения целой экспедиции. Палпатину не было жаль джедаев, конечно нет. И их единственным действенным оружием против вонгов он явно их не рассматривал, иначе бы не истреблял.

Нет, Палпатин не хотел того, чтобы вонги так или иначе получили представление о силах и возможностях разумных, способных направлять Силу. И, если манипуляции Силой они могли все же наблюдать, то понять ее истинную природу…

Несмотря на работу системы жизнеобеспечения, мне стало душно.

Вот в чем дело.

Палпатин прекрасно знал природу происхождения Силы. А именно то, что это особое развитие частей мозга. Джедаи полагались на свои религиозные верования и сжигали тела павших. Всех, кто пытался изучать Силу с практической точки зрения, препарировать ее пользователей, джедаи уничтожали нещадно.

Вонги же не просто собаку съели на биологических препарированиях, они вырастили колоссального размера мутанта и с наслаждением его порвали на куски на этом поприще. Пойми вонги что именно отвечает за работу Силы, сумей они так или иначе изменить собственные мозги… Как долго продержится галактика против миллионов и миллионов вонгов, способных управлять Силой? День? Месяц?

И ведь это почти случилось…

Верховный правитель вонгов, Шиммра, марионетка в руках того, кто все в обществе вонгов считают просто ничтожеством, рабом, шутом и отбросом. Имя ему Оними, и он… Бывший формовщик. Ученый. Тот, кто в своих экспериментах с биологией собственного тела получил страшные даже по меркам вонгов увечья. Но обрел способность направлять Силу. И не просто направлять — он сумел с ее помощью воздействовать на Шиммру и тем самым влиять на его решение и поведение.

Дерьмо…

И даже не «банта пууду», а именно отечественное ругательство.

В известных событиях именно джедаи смогли, после хорошей трепки, наладить эффективное противодействие вонгам. Некоторые даже научились ощущать вонгов в Силе, для которой те не видны. В то же время вонги сумели получить вонкстров, зверей с Миркра, использующих Силу в качестве средства охоты… и превратили их в существ, убивающих джедаев.

Один из формовщиков вонгов сумел имплантировать вонгскую память джедайке.

Более того, будущий Дарт Крайт побывал в плену вонгов и получил имплантацию их технологий в свое тело.

Для биологических фанатиков джедаи — это непаханное поле для исследований и бесчеловечных экспериментов. Сейчас дженсаарай используются для того, чтобы выслеживать их, но подвижек на этом поприще нет. Похоже, что либо мы все же не научились обнаруживать шпионов противника, либо же они не суются к нам лично, а предпочитают использовать местных агентов, с которыми работают втайне.

Преторианцы — это не просто воины. Это отдельная формация вонгов, в которую входят представители всех каст — от воинов и формовщиков, до разведчиков и логистов. Государство в государстве. Они прячутся в Неизведанных Регионах и стравливают пограничные территории между собой, чтобы под шум и дым войны аборигенов достигать своих целей.

Моя война — идеальное прикрытие для них.

Вероятнее всего выделение значительных сил вместо каноничных трех кораблей-миров на оперативную базу на Хельске IV — это лишнее свидетельство того, насколько сильно я изменил эту галактику. И как сильно я ее ослабил.

Вонги, раз они могут отправить значительные силы вперед главных, не сделали этого в известных мне событиях. Так как боялись военной машины Империи и укрепления Новой Республики. Они выжидали столько, сколько было нужно Новой Республике, чтобы начать гнить изнутри, как и старой. И только после этого атаковали.

Неужто я так сильно ударил по Империи и демократам, что местные шпионы вонгов решили, будто галактика вот-вот сожжет себя и окажется лакомым куском? Или же более крупные силы вторжения — это попытка вскочить в уезжающий поезд и нанести удар в самый тяжелый момент, пока галактика не начала восстанавливаться после кровопролитной Гражданской Войны?

Или же они решили уничтожить Доминион, пока Империя и демократы рвут друг другу глотки, чтобы добить ослабшего победителя?

Слишком много гипотез, которые не имеют подтверждений.

А получить их я могу лишь начав собственную охоту на агентов юужань-вонгов в нашей галактике. И для этого мне нужно…

— Сэр, — голос агента Кросса оторвал от размышлений. — Скажите… А у нас же нет еще одного термоядерного реактора от старого ретранслятора?

— Нет. И мы едва ли будем в дальнейшем применять такое оружие, — пробормотал я, все еще цепляясь за свои мысли. — В чем дело агент?

— Ну… Если глаза меня не обманывают, то прямо перед нами нарисовался систершип уничтоженного дредноута… И нас взяли на прицел.

— Любопытно, — я подошел к пульту управления, взглянул в иллюминатор на огромный кусок камня, ощетинившийся десятками турболазерных батарей и мириадами сигнальных огней. Махина застыла прямо поперек нашего курса. И ее активированные системы вооружения намекали на то, что любая попытка скрыться будет нещадно пресечена. — Какое артистичное появление… Полагаю, стоит лечь в дрейф, агент.

— Я могу включить маскировку и попробуем удрать!

— Боюсь нас уже заметили и навели орудия во всей области, в которой мы можем скрыться. Играть с этим кораблем в прятки — себе дороже. Агент. Ложимся в дрейф. Если я прав, то вскоре нас вызовут…

Панель системы связи просигнализировала о получении кодированной передачи.

Кросс посмотрел на меня привычно удивленным взглядом.

— Вектор сближения и координаты для посадки, — даже не открывая сообщения, прокомментировал я. — Что ж, агент, нас позвали в гости. Не следует проявлять неуважение к дредноуту.