Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 3

Десять лет, девятый месяц и тридцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и тридцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и десятые сутки с момента попадания).

В отличие от крупных кораблей, в кокпите «крестокрыла» не имелось ни малейших намеков на удобства, необходимые для длительных полетов. Даже самый захудалый фрахтовик мог предоставить своему пилоту пусть и крохотную, но все же желанную кровать. Где можно было с наслаждением лечь, вытянуть ноги…

Вот только, будь у Уэса не «крестокрыл», а фрахтовик, то он, скорее всего, быстрее не вытянул, а протянул ноги. Действия похожи по смыслу, но есть большой нюанс.

Однако, майор Дженсен все же позволил себе приложить немало усилий для того, чтобы отдохнуть в ходе полета. Пришлось как следует извернуться, чтобы расположиться в ложементе хоть с каким-нибудь комфортом. Отчасти удалось даже выспаться несколькими тревожными рывками за прошедшее время.

С момента, когда он ушел от погони безумных доминионских пилотов, взорвавших ради его уничтожения целый астероидный пояс, прошло уже… немало времени. Сколько точно, Уэс затруднялся ответить.

Просто потому, что его «крестокрыл» не вышел из боя целым. И хронометр умер одним из первых частей звездного истребителя.

Тактический экран состояния малого летающего аппарата указывал на многочисленные красные зоны на корпусе Т-65. Корпус пробит в дюжине мест, два маршевых двигателя спеклись и восстановить их не представляется возможным — только заменить. Да и то, исключительно в ремонтном цеху.

Сервоприводы правого борта уничтожены и разложить две из четырех плоскостей в боевой режим не представляется возможным. А орудия левого борта повреждены — тот настырный пилот вывел из строя буфер накачки лазерных пушек энергией.

Будь они сейчас в открытом реальном космосе, то Ведж, скорее всего, отправил бы астромеха ремонтировать повреждения. Если б астромех не представлял из себя обезображенный кусок металла с пробитой навылет куполообразной «головой». Микро-астероиды, образовавшиеся при взрыве астероидного поля, пробили не только обшивку корабля, но и вывели из строя дроида.

Майор мог бы попробовать самостоятельно починить ряд неисправностей, благо имел представления о том, как функционирует его корабль. Но для этого требовалось бы выйти из гиперпространства.

Опасность этого маневра заключалась в том, что его Т-65В имел всего один гипердвигатель. И тот так же получил повреждения. Настолько сильные, что вместо мощности первого класса (как было написано на его оболочке), едва ли выдавал мощность хотя бы седьмого. А потому его путешествие сильно затянулось.

Отчасти в плачевном состоянии гипердвигателя, он был виноват сам. После короткого прыжка подальше от места побоища, он совершил серию произвольных прыжков в соседние системы, чтобы окончательно запутать возможных преследователей. И только затем выбрал курс для отхода.

Причем такой курс, который не позволил бы противнику его перехватить.

Если Уэс не сомневался в том, что сможет вывести звездолет из прыжка в конечной точке (если гиперпривод не сломается раньше этого момента), то вот сможет ли он использовать его еще раз — загадка посерьезней, чем тайны личной жизни Императора. Джедай бы попрал его кости.

Оставалось лишь отдаться на милость судьбе.

И время от времени наблюдать за тем, как отказывает то одна, то другая второстепенная система корабля.

Уэс разомкнул глаза в очередной раз, когда вновь услышал противный и тревожный сигнал аварийной аппаратуры.

— Порядок, просто вышел из строя очередной агрегат, — успокоил он самого себя, бормоча слова так, будто они реально имели воздействие на реальность. Постепенно возвращаясь в разумное состояние, Уэс заметил, как в воздухе перед ним пролетает упаковка от пищевого батончика. Последний он прикончил перед тем, как отправиться в очередное забытье.

Моргая и пытаясь сфокусировать зрение, майор бегло оглядел приборы. Увиденное подтвердило то, что уже пробивалось на задворках его сознания: отказал генератор искусственной гравитации. Не смертельно — прямо сейчас. Но это очень плохой знак, указывающий на то, что разрушение его маленького корабля добирается и до системы жизнеобеспечения. А он далек от цели так же, как и от шанса на спасение сию секунду.

Заморгал датчик сканеров ближнего радиуса действия. И то, что он увидел там, дало ему ответ на невысказанный вопрос: почему он не видит за пределами фонаря кабины белый тоннель гиперпространства, а лишь черноту реального космоса и искорками далеких звезд.

«Крестокрыл» выпал из гиперпространства. Причем, сработала принудительная защита, а не аварийная. И гипердвигатель больше не подает признаков жизни — он спекся, когда звездолет был выброшен в реальное пространство не по совей воле и не по причине отказа гипердвигателя. При этом, сколь хватало глаз, он не видел ни планет, ни спутников, ни черных дыр — никаких природных аномалий, способных создать гравитационную тень.

А сканер близкого действия зарегистрировал наличие такой тени — на оставшихся маршевых двигателях «крестокрыл» как раз уже забрался в ее самую середину. Посмотрев на сканер, все еще плохо соображающий Уэс, увидел два корабля практически у него над головой. Так же можно было разглядеть добрый десяток звездолетов поменьше, удерживающих ближний периметр вокруг главного корабля. И несколько крохотных, но имеющих весьма характерные обводы МЛА серии TIE, корабликов, спешащих ему наперерез.

Тут же прилив адреналина вернул его в состояние боевой готовности.

— Банта пууду, — прошипел Уэс, хватаясь за штурвал. — Этого еще не хватало! Откуда здесь эти проблемы⁈

А проблем, помимо TIE-Перехватчиков, имелось несколько. Хотя, ему хватило бы и проблемы номер один, чтобы распрощаться с жизнью. Несмотря на его мастерство, практически разрушенный истребитель, это не совсем то, что в состоянии противостоять юрким TIE-ам.

Без оружия как такового, без щитов, эмиттеры которых сгорели или были повреждены, без полного комплекта двигателей, со множественными повреждениями корпуса и вспомогательных систем, он скорее всего погибнет на втором-третьем неуклюжем маневре.

Но и сдаваться он не собирался.

Проблема номер два — это та самая дюжина звездолетов, обеспечивающих ближний периметр вокруг главного звездолета соединения. Тяжелые крейсеры типа «Мститель».

А вот проблема номер три… От нее у Уэса дыбом вставали волосы во всех местах. Включая даже отросшую за время скитаний щетину.

Имперский звездный разрушитель типа «Доминирующий». Именно он, а точнее его куполообразные гравитационные генераторы, придающие звездолету характерный силуэт, являлись причиной создания того самого гравитационного поля, в котором, как в киселе, плыл «крестокрыл».

— Да как же вы меня нашли⁈ — сквозь зубы процедил Уэс, умудряясь положить поврежденный кораблик на крыло и заложить вираж. — Неужто имперцы стали такими умными, что перекрыли даже старые контрабандистские пути?

Асир проработала операцию по захвату «Затмения» от начала и до конца. В том числе и разыскала старые астронавигационные данные, на которых имелись не отмеченные в официальных атласах, контрабандистские или забытые всеми, пути. Собственно, один из них и использовался Сей’лар, чтобы прибыть в точку, где… все и произошло.

Звездолеты неприятеля не передавали ни малейшего сигнала распознавания. А, может, окончательно сломалась система даже ближней связи — антенну дальней связи тот наглый пилот Доминиона снес к чертовой матери. Рисковать Уэс привык, но тут… Все очень и очень проблематично.

Майор с усилием подавил страх. Пусть не болтают те, кто воюет с дивана, что солдаты не испытывают страха на поле боя. Испытывают, еще и как.

Особенно при виде имперского звездного разрушителя. Особенно, когда ты не джедаи и всего лишь пилот-ас на неисправном «крестокрыле».

Заметив, что противник занят чем-то более важным, чем немедленное уничтожение его кораблика, Уэс с удивлением наблюдал за тем, как Перехватчики пролетели мимо него на расстоянии доброй световой секунды. Можно было бы списать это на удачу или то, что поврежденный «крестокрыл» излучает слишком мало энергии для имперских сканеров.

Но майор обладал достаточным опытом, чтобы понять что тут происходит.

Едва эскадрилья Перехватчиков оказалась у него за кормой, как они совершили одновременный разворот, слаженно перестроившись. И теперь из «пролетающих мимо минокков», они превратились в загонщиков.

А сами охотники тоже себя показали — из-за корпусов «Мстителей» вынырнули по два TIE-Перехватчика. Против трех сводных эскадрилий у Уэса не было бы шанса даже на исправном Т-65В.

Однако, выхода у него не оставалось. Так что он продолжил попытки убраться подальше. Одновременно с этим стараясь перезапустить хоть какие-нибудь системы. Вдруг что-то не настолько сильно сломано, как он думал⁈

Его окружали в разных эшелонах, «высотах» и заходили с разных курсов. Тактика ловли у этих ребят явно была поставлена на ура.

А они явно намеревались поймать его — иначе бы уже пустили по нему парочку самонаводящихся ракет. Или же решили пока не рисковать, учитывая, что кораблик Дженсона не может сообщить свои опознавательные сигналы?

Опасаются, что он свой? Хотя, какой «свой» для Империи может летать на «крестокрыле»? Хм… шпион, например.

Ох, хатт, как же хочется крепкого кафа для прочистки мозгов.

— Неопознанный истребитель Т-65В, — прозвучал резкий голос в наушниках шлема. — Говорит звездный разрушитель «Вечный гнев». Немедленно включите свой транспондер, заглушите двигатели и приготовьтесь к сопровождению в досмотровую зону.

— О, ближняя связь работает, — невесело обрадовался новостям Уэс. Подумав, он переключился на передатчик.

— Я бы с радостью включил свой транспондер, но вы, ребята, не горите желанием сообщить свои позывные.

— Ваши требования ничего не значат, — холодно возразил диспетчер. — Назовитесь, иначе будете уничтожены.

— Ой, не пугай, — посоветовал майор. — У вас здесь столько перехватчиков, что, если бы хотели, давно бы уничтожили меня. Я вам нужен живым.

Молчание было ему ответом. А так же кратковременно заработавший индикатор на панели управления подсказал ему, что не все еще потеряно.

— Не принимайте мои слова близко к сердцу, но я предпочел бы общаться с вашим командиром, — Уэс решил, что стоит потянуть время.

Попытка перезапустить гипердвигатель привела к кратковременной активации прибора. Но уже через мгновение тот снова перестал отвечать на команд. У Дженсона появилась надежда на то, что оборудование не погибло окончательно. Шанс — это все, что у него оставалось.

— Неизвестный истребитель, — наушники вторили новым голосом. Более живым, что ли. — С вами говорит командир звездного разрушителя «Вечный гнев», капитан Хан. Немедленно сдавайтесь.

Надежда на то, что противник назовет фракцию, к которой принадлежит, не оправдалась. В этом регионе галактики лишь два государства обладали звездолетами такого типа, с которыми столкнулся Уэс — Империя и Доминион. Не то, чтобы он горел большим желанием связываться с кем-то из них…

— Привет, капитан Хан, — Уэс напряг руки, чтобы заложить еще один вираж и нацелиться на просвет рядом с ближайшей парой перехватчиков. — Не будете ли вы так любезны, чтобы позволить мне покинуть это место? Я не слишком компанейский парень.

Вместо ответа, вокруг его истребителя замелькали голубоватые молнии — противник применил ионные пушки, чтобы отсечь его от намеченного курса. Уэс лишь чудом увернулся от залпа и выбрал новый вектор движения.

С каждым маневром ему становилось все труднее пилотировать непослушную машину — отказали усилители, так что он фактически вручную вращал свой звездный истребитель.

— Следующий залп превратит ваше утлое суденышко в исключительную кучу металлолома, — предупредил капитан Хан. — Больше никаких игр — я отдал приказ стрелять на поражение. Ваш истребитель серьезно поврежден, вам не пережить атаки. Сдавайтесь.

— Ну, это как посмотреть, — Уэс щелкнул стартовыми переключателями, до отказа выжав педаль акселератора.

Пара оставшихся фузионных двигателей взвыла так, что несмотря на вакуум вокруг звук донесся и до него. Уэс понимал, что шум форсажа доносится до него через оставшиеся герметичными секции корпуса корабля… И это не слишком успокаивало.

А вот приближение к границам зоны гравитационных векторов — очень даже. Уэс еще раз попробовал перезапустить гипердвигатель…

И, о чудо, тот ожил, сообщив о своей полной работоспособности.

— Йуб-йуб! — закричал обрадованный пилот, отгоняя дуновением воздуха фантик батончика. — Эй, импы, был рад с вами пообщаться!

Ускорение вынесло его подальше от преследователей. Уэс обрадовался тому, что его загонщики не учли тот факт, что за штурвалом истребителя находится поистине отчаянный пилот. А, поэтому, их пилот как-то уж совсем лениво пытались ему помешать сбежать.

Да, они болтались у него на хвосте, пытались остановить, били поперек его курса из своих лазерных пушек. Ракетами было бы, конечно, эффективнее, но, противник сделал большую ошибку, подумав, что сможет захватить его в плен.

Похоже, этому отряду была необходима информация, и республиканский (или похожий на него) пилот был ценным пленником. Но Уэс был не согласен вернуться в недружелюбные камеры проимперских дознавателей.

И вот, перед ним уже чистый космос. Фузионные двигатели уже начинали сдавать, но своего он добился. Гипердвигатель, пусть и со сбоями, но работал. А противник, как бы оперативно не старался переключить вектора гравитационных проекторов, банально не успевал остановить командира «Разбойной эскадрильи». И это хорошо!

Уэс с довольной улыбкой перевел веред рычаги управления мощностью гипердвигателя… И вселенная размазалась перед ним в полосы света…

Только для того, чтобы через секунду сжаться обратно.

— что за черт⁈ — выругался Уэс, наблюдая за тем, как он вновь оказался в реальном пространстве. На большом удалении от противника, но все же не там, куда он намеревался бежать. — Опять гравитационная ловушка?

Вокруг его корабля вновь воцарилась искусственная гравитация. Только вот не было уже никаких имперских звездолетов…

У Уэса нехорошо засосало под ложечкой. Особенно тогда, когда он увидел перед собой необъяснимое.

Из пустоты вакуума, словно из ниоткуда, появились новые враги. Два TIE-Защитника, которые без особых проблем ускорились и сблизились с ним.

Первый же залп противников, несмотря на все попытки Уэса увернуться, обернулся поражением фузионных двигателей. «Крестокрыл» завертело, ведь инерция никуда не делась.

— … — грубо выругался Уэс, наблюдая за тем, как его вращение остановилось после серьезного рывка. — Они взяли меня притягивающим лучом!

Да, была у TIE-Защитников такая опция — бортовой притягивающий луч. На борту линейного корабля такая штука менее опасна, а вот звездный истребитель в состоянии применять луч в самых неожиданных вариациях.

С той лишь разницей, что направляющиеся по вектору для прыжка Защитники не могли не знать, что не могут забрать «крестокрыл» с собой в гиперпрыжок. Его просто разорвет на части…

— Похоже, кто-то сильно обиделся на мои слова, — вздохнул Уэс, стараясь свыкнуться с мыслью о собственной кончине.

«Прости, Асир!», — мысленно подумал он. — «Я не смог…»

В эту же секунду пространство перед ним и сверху преобразилось. Вместо черноты космоса с искорками далеких звезд, появилась массивная серая махина.

Внутри Уэса образовался ледяной ужас, когда он понял, что тут происходит.

Защитники вовсе не хотели прикончить его крайне изобретательным и жестоким способом. Они, будто хищные птицы, несли свою добычу в собственное гнездо.

Большое, многокилометровое, похожее на клинок гигантского меча… Прямо в распахнутый зев ангара звездного суперразрушителя типа «Палач». ЗСР-а, обладающего маскировочным экраном!

Майор почувствовал, что его начинает бить дрожь. Забитые в самые дальние уголки подсознания эпизоды прошлого начали мелькать перед глазами. Он едва ли мог связать их воедино, но… Он не мог даже вспомнить почему так боится того, что видит.

Необъяснимый суеверный ужас, боль, опустошение…

Ожил голографический проектор, которым практически не пользовались пилоты «крестокрылов».

Уэс ощутил, как его глаза расширяются настолько, что вот-вот готовы вывалиться из глазниц.

С лукавой снисходительной улыбкой, смотря ему прямо в глаза, на него взирала небольшая бело-синяя фигурка женщины в имперской адмиральской униформе. Но Уэс мог поклясться, что вместо серого оттенка, на женщине одет мундир кроваво-красных оттенков. А ее глаза… Один — ледяной как холод Хота, второй жаркий, как свет двух солнц Татуина.

— Майор Дженсон, — голос Исанне Айсард был вкрадчивым, добродушным и ужасающим до каждой клетки костного мозга. — Какая встреча!

— Т-ты умерла! — выпалил Уэс.

— Да, я тоже слышала об этом, — усмехнулась Снежная Королева. — Забавная шутка, мой дорогой мальчик. Рада, что ты, наконец-то, нашелся. Пора возобновить наш диалог.

— В-возобновить⁈ — вздрогнул майор так, что его шлем ударился о фонарь кабины. Кажется, он подпрыгнул в ложементе.

— Разумеется, — коротко хихикнула Айсард. — Ведь каждый пилот желает знать, где находится его цель…

В голове Уэса что-то щелкнуло.

Тело расслабилось, дрожь прекратилась. Страх улетучился, как влага с поверхности Мустафара. Сердце начало биться ровно, как и положено. Майор почувствовал, как становится равнодушным ко всему… Абсолютно ко всему.

— … и желает только нажать гашетку, — закончил он фразу-активатор. — Объект-Два готов к возвращению и докладу, директор Айсард.

— Чудно, мой мальчик, — по-матерински добро ответила Исанне, с самой ободряющей улыбкой, какая только возможна во Вселенной. — Пора тебе рассказать все, что произошло с того момента, как я вернула тебя в Новую Республику.

— Для этого я и живу, директор, — отчеканил Уэс, переключаясь на прибор своего «крестокрыла». Сейчас он должен был принять все меры для того, чтобы его истребитель не представлял опасности для «Лусанкии».

Ни малейшего вреда кораблю его командира.

С определенной точки зрения надо сказать, что двое суток на ремонт такого исполина, как «Затмение» — это едва ли не чудо. Новая Республика привела звездолет Империи в такое состояние, что проще было бы его отправить на металлолом. Однако генерал решил, что у них есть шанс.

И, честно говоря, кореллианская удача не подкачала в этот момент.

Не поврежденный гипердвигатель, а так же разборка поврежденных и покинутых экипажами кораблей из флота Галактического Альянса, позволили вернуть исполина к жизни. Хотя бы немного.

Главная силовая установка только выходила на пиковую мощность. Невесть каким чудом удалось запустить реактор после «холодного» отключения. Не говоря уже о том, чтоб восстановить хотя бы ручное управление силами членов команд покинутых звездолетов.

Продвигаясь по пустующим коридорам «Затмения», агент Кадмис Фуон не мог не отметить того факта, что Новая Республика постаралась на славу, стремясь привести этот звездолет в небоеспособное состояние.

Из всего огромного арсенала, «Затмение» могло похвастаться лишь двумя-тремя процентами турболазеров, восстановленных ремонтными бригадами. Большая часть внешних палуб разгерметизирована, а внутренние отсеки благодаря декомпрессии и открытым шлюзам, настолько тщательно стерилизованы, что супердредноут больше похож на легендарный корабль-призрак, чем на боевой звездолет, еще недавно наводивший ужас на галактику.

Каждый корабль флота, способный поделиться подходящими запчастями и свободными от вахты разумными, сделал это. Трофей никто и не думал бросать на милость вселенной. Но и забрать его с собой на Дак было… проблематично.

В шлеме пискнул звук комлинка. Не убивая рук с бластерной винтовки, Кадмис переключился на средство связи.

— Агент Фуон, — представился он.

— Рад тебя слышать, сынок, — раздался в наушнике усталый голос Бела Иблиса. — Прости, что я с такими отвратительными новостями…

— Вы не нашли Фезру? — понял разведчик.

— Нашли, Кадмис, — вздохнул Бел Иблис. — Он задохнулся в космосе… Как и все десантники с его шаттла. Мне жаль, Кадмис.

Руки непроизвольно сжались вокруг рукоятки бластера, но агент быстро вернул себе самообладание.

— Вашей вины в этом нет, сэр, — сквозь силу сказал разведчик. — Десантников убили республиканские пилоты.

Прежде подобная унизительная тактика наблюдалась только у пилотов «Разбойной эскадрильи». Иногда, когда «пронырам» было скучно, те взрывали кокпиты своих противников, заставляя тех умирать не быстро, но в объятьях декомпрессии и взрывного воспламенения атмосферы кокпитов.

Так же пилоты Новой Республики поступили и с некоторыми десантными кораблями. С той лишь разницей, что намеренно уничтожали не только кабины, но и шлюзы, трапы или трюмные створки. Десантники, привыкшие рисковать своей жизнью, умерли не на поле боя, а от ледяных когтей смерти в безвоздушном пространстве.

— И все же, своей вины я не снимаю, — продолжал Бел Иблис. — Как вернемся, ему и остальным воздадут военные почести…

А не плевать ли погибшим на то, как их похоронят? Наверное, все же плевать. Но для военных их традиции — одна из духовных скреп, которая не позволяет опускать руки.

— Понимаю, сэр, — ответил агент. — Надо полагать, что вскоре мы сможем покинуть это проклятое место?

— Да, — произнес Бел Иблис. — Техники обнадеживают относительно ремонта. К концу дня мы закончим и будет готовы к прыжку на Лантиллес. Наши разведчики сообщают, что флота Новой Республики нет поблизости… Возможно, что нам улыбнется удача, и мы сможем убраться отсюда как можно дальше.

— Лантиллес? — удивился агент. — Я думал, что мы возвращаемся на Антимеридас?

Столичная планета соседнего сектора Антимеридиан, являлась оперативной базой сил вторжения Галактического Альянса на территории бывшего Осколка моффа Гетеллоса. И по плану, который Бел Иблис озвучил два дня назад, именно так и должно было все произойти.

— К сожалению, нет, — Кадмис ощутил мрачность в голосе Бела Иблиса. — Что-то происходит на территории Осколка. И мне не нравится то, что я вижу.

— Конкретнее, сэр, — попросил Кадмис, выходя из отсека. Закрыв за собой переборку, он опечатал помещение. Так как десантных сил у флота было мало, то приходилось патрулировать корабль, проверяя каждый отсек, слишком малыми группами. Кадмис работал в отряде из полудюжины десантников-дуросов. Которые занимались проверкой соседних отсеков. Следовало добраться до ряда вспомогательных систем, чтобы техники могли получить к ним доступ. Но сперва требовалось подтвердить безопасность этого участка корабля. Несмотря ни на что, оставалась опасность того, что на борту могут быть диверсанты. Как минимум уже семь групп погибли, оказавшись в отдаленных частях корабля. Случайно или по причине диверсии, но эти группы погибли в подозрительных взрывах, обеспечивших дополнительные поломки супердредноута. И разгерметизацию еще доброй дюжины значимых отсеков.

При всем при этом, никого на борту звездолета, кроме самих бойцов Альянса, не было обнаружено. Возможно, что при попытке взломать те или иные приборы, или починить их, запускался какой-то механизм самоуничтожения… В общем, гадать было бесполезно.

— Мы не смогли связаться ни с одним гарнизоном на территории ближайших секторов, — пояснил Бел Иблис. — Дальняя связь блокирована.

— Флот адмирала Арха? — насторожился Кадмис.

— Тоже нет связи.

— Дак?

— Аналогично.

— Сэр, вы же понимаете…?

— Отчетливо, сынок, понимаю, — устало вздохнул Бел Иблис. — Похоже, что кто-то реализует программу Доминиона по оккупации секторов. Похоже на то, что секторальные ретрансляторы взяты под контроль или уничтожены.

— Возможно, что это помехи или неисправность нашего оборудования?

— Только не на всех кораблях сразу, — возразил Бел Иблис. — Похоже, что нас заманили в ловушку. И я намерен выбраться из нее.

Теперь понятно, почему Бел Иблис первым же делом приказал починить гипердвигатель и двигатели исполина. Почему брошенные корабли разбирались на запчасти. И почему «Затмение» отогнали подальше от того места, где его обнаружили. Бел Иблис осознает, что кто-то мог провести их.

Кадмис поморщился: слишком сложные комбинации. Должно быть простое объяснение происходящему. Иначе, если кореллианин прав, то… Кто-то намеренно позволил им завоевать Осколок и отправил сражаться против Новой Республики за «Затмение», чтобы выманить флот с оккупированных территорий.

И, пока все боеспособные корабли Галактического Альянса отвоевывали супердредноут, этот кто-то забрал или забирает сейчас то, что было завоевано Белом Иблисом.

Надо сказать, что если все так, то кем-то провернута комбинация, достойная ума гранд-адмирала Трауна. Слава Силе, что последний мертв. Но, похоже, что у него имеются компетентные наследники.

— Сэр, не мог ли Доминион использовать нас, чтобы прибрать к рукам Осколок? — спросил Кадмис. — Они давно хотели прихватить его, но боялись конфликта с Империей… По крайней мере так считал генерал Мадина.

— У меня схожее мнение, — согласился Бел Иблис. — Есть поговорка: «Бесплатный сыр в мышеловке только для второй вомп-крысы». И меня не оставляет предположение, что мы точно не вторая вомп-крыса. Однако, не думаю, что это Доминион.

— Почему, сэр?

— Мы еще живы, — усмехнулся кореллианец. — Если б Пеллеон решил провернуть интригу в стиле Трауна, то наша роль заключалась бы в том, чтобы отогнать от «Затмения» Новую Республику. А после этого здесь бы был флот Доминиона, который бы забрал у нас супредредноут.

— Возможно, что они еще и попробуют забрать, — Кадмис нутром чуял, что он на верном пути. — Как-никак, а даже перегонка корабля потребует от них больших затрат. Почему бы не оставить эту волокиту нам, а самим забрать уже плоды наших трудов?

— В таком случае, как объяснить тот факт, что Арх и его флот покинули Дак раньше времени? — спросил Бел Иблис. — Как это может укладываться в план Доминиона?

— Не знаю, сэр, но тут явно есть какая-то связь…

В наушнике раздался усталый вздох.

— Боюсь все проще, — произнес кореллианец. — Никто не захватывает плод наших трудов. Просто Мон Мотма решила, что пора убрать меня подальше. Нас просто отрезали от связи. И, когда мы попробуем вернуться, то флот Арха перехватит нас с трофеем и…

— Сэр, — раздраженно вскипел Фуон. — Простите, но это чушь! Генерал Мадина нашел для Альянса «Затмение». Мы сами решили атаковать его и добыть знаменательную победу. Даже если бы Лидер Альянса решила присвоить победу себе, то сразу бы возникло множество вопросов. Военные не любят, когда у них воруют победы. Так что украсть у нас «Затмение», арестовать или еще что-то — это не в ее интересах. Меньшее, что ей нужно перед выборами, так это оттолкнуть от себя часть избирателей непопулярными ходами.

Кадмис не стал говорить этого вслух, но ожидал, что кореллианец, славящийся своим умом, поймет: если то, что говорил Бел Иблис правда, то в этот заговор вовлечен еще и генерал Мадина. Именно он передал через Кадмиса координаты «Затмения». Если рассуждать с точки зрения заговора, то Мадина через своего агента сделал так, чтобы Бел Иблис убрался с завоеванных территорий, оставив их открытыми для флота Арха. Да, так было задумано, таков был план самого Бела Иблиса. Но произойти все должно было чуть позднее.

Может быть в верхах власти Альянса и происходят очередные брожения, но… Заговор⁈ Нет, серьезно, Мон Мотма и Мадина не идиоты, чтобы устраивать подобное, учитывая хрупкую сущность Альянса. Если начнутся внутренние противоречия, то Альянс просто развалится. И не нужно никаких врагов внешних — они сами уничтожат то, что создали своими руками.

Нет, Мон Мотма на подобное не пойдет. А Мадина — тем более. Не враги же они собственным трудам и идеалам?

Некоторое время Бел Иблис молчал.

— Верно мыслишь, — наконец произнес он. — Думаю, я просто слишком стар и слишком долго без сна, чтобы думать адекватно. Будет смешно, если окажется, что все нами обсужденное, это результат какого-нибудь технического сбоя или вообще независящих от нас событий. Но, в любом случае, мы проложим курс к Лантиллесу через Антимеридиас. На последнем, если будет нужно, подлатаем корабль еще раз… А затем все равно уведем его для нормального ремонта на Лантиллес. Там лучше защита и больше возможности для ремонта корабля.

— Вам виднее, сэр, — Кадмис дошел до нужного коридора, но не обнаружил там своих бойцов. С которыми он, по идее, должен был тут встретиться. — Я просто разведчик.

— Притом, очень хороший, — похвалил его Бел Иблис. — Вы уже закончили на тринадцатой палубе?

— Не знаю, сэр, — произнес Кадмис. — Моих бойцов нет в точке сбора. А их комлинки, — он переключился на тактический канал отряда, вызвав каждого десантника, — не отвечают.

— Это нехорошо, — в голосе кореллианца зазвучала сталь. — Не хватало нам еще одного потерянного солдата.

— Полностью согласен, сэр. Я намерен проверить их. Пройду тем же маршрутом, что и каждый боец. Возможно, что неисправно оборудование.

— Погоди, — попросил Бел Иблис. — Мне сообщают, что восстановили часть датчиков в вашей секции корабля.

— Даже так? — удивился Кадмис. — Я думал, что решили датчики не трогать до первой стоянки на нашей территории. Есть более приоритетные системы…

— А еще есть слишком большое количество несчастных случаев, — проворчал Бел Иблис. — Если на борту есть диверсанты Новой Республики, то мне хотелось бы их найти раньше, чем они навредят слишком сильно.

— Понимаю, сэр. Но, у меня как-то не складывается картинка того, что мы сражались с Новой Республикой, — признался Кадмис. — Как-то все… наиграно, что ли. Да и зачем им устраивать стерилизацию корабля? Зачем красть бортовой компьютер, если они хотели забрать весь супердредноут? Как такие малые силы смогли победить «Затмение».

Бел Иблис снова промолчал.

— Не знаю, — сокрушенно признался он. — Но мне тоже все это не очень нравится. Мы как будто слепые… Так, мне сообщают, что комлинки твоего отряда регистрируются в отсеке 12−17–88.

— Спасибо, сэр, — отозвался Кадмис, сверяясь с обозначениями на стенах. — Кажется, это генераторная, да?

— Да, пункт управления третичным генератором резервного гипердвигателя, — подтвердил Бел Иблис. — Но, вообще он нам был не интересен, так как работает основной… Разве твои бойцы должны были заниматься этим отсеком?

— Нет, сэр, — помрачнел Кадмис. — Отсеки секции 12–17 не входят в зону нашего патрулирования. Думаю, мне нужно радиомолчание, чтобы разобраться во всем.

— Понимаю. Доложи, как что-нибудь узнаешь. Тебе придется справиться самосу, так как ближайшая к вам группа вернулась. Мы можем отправить к вам другую группу, но она прибудет только через полчаса.

— Разумеется, сэр. Я пока проведу разведку. Возможно, что бойцы просто решили перевыполнить норму.

— В таком случае, я буду и рад, и расстроен одновременно, — признался Бел Иблис. — Десантники молодцы, но с соблюдением приказов у них явно какие-то проблемы.

Выключив комлинк, разведчик убедился в своей готовности к бою. Передвигаясь неспешно, но так, чтобы обеспечивать свою безопасность, агент продвигался по коридорам так быстро, как мог.

К тому моменту, как он добрался до отсека с нужным обозначением, Кадмис мог констатировать несколько фактов.

Для начала, на всем пути сюда он не заметил никаких следов борьбы или перестрелки. Значит какого-либо конфликта тут не произошло. Это обнадеживает на самом деле.

У агента появилось предположение, что его бойцы просто решили передохнуть. Ну, или нашли что-то ценное и надумали припрятать трофеи.

Непрофессионально, конечно, и раньше такого никогда не случалось. Но, ведь все бывает в первый раз, не так ли?

В нужный отсек он входил со всей положенной осторожностью. В глаза бросалось отсутствие нормального освещения — и только лишь несколько рабочих ламп аварийного света. А так же — следы сражения.

Кадмис осмотрел каждый угол, каждый закуток в пределах своего поля зрения, но не нашел источника угрозы. Зато нашел кое-что другое.

— Что за…? — тихо удивился он, увидев сложенные в кучу тела дуросов. Все пять десантников были сброшены в техническую яму, откуда имелся проход к оборудованию для ручного ремонта. Но здесь они явно были не по своей воле — Кадмис увидел кровавые следы волочения по всему отсеку. Бластер не оставляет такого, а вот виброклинок…

Он успел уйти в сторону от удара вибромечом в тот же самый момент, как с мерзким металлическим звуком рухнула на пол декоративная решетка системы вентиляции.

Второй удар должен был раскроить ему черен, но Кадмис рефлекторно подставил под удар дроида-коммандос свое оружие. Бластерная винтовка оказалась перебита пополам.

Отшатнувшись назад, Кадмис выхватил из кобуры пистолет. ВХ, орудующий массивным виброклинком, тоже сменил оружие. Из-за возросшего между противниками расстояния, дроид решил пристрелить агента… Но последний оказался быстрее.

Алый заряд поразил ВХ в голову. Дроид рухнул как подкошенный и без признаков активности. Его фоторецепторы погасли, а конечности замерли.

— Чуть не случилось непоправимое, — выдохнул Кадмис, проводя контрольные выстрелы в тело своего оппонента. Никогда не знаешь насколько де активирован дроид, пока не уничтожишь его процессор. — Кажется, я был прав — тут попахивает вмешательством Доминиона.

Вспомнив о том, что в боевых дроидах-коммандос обычно закладывают директиву стирания записей после отключения процессора, Кадмис, выругавшись, бросился к механической туше. Следовало хотя бы попытаться скопировать его базу данных…

Вытащив из подсумка деку с программами для взлома, Кадмис нашел нужный разъем на голове ВХ. Его рука потянулась к информационному вводу, чтобы вставить штекер…

И в этот момент оптические сенсоры ВХ зажглись красным светом. Кадмис понял, что не успевает отреагировать. Дроид прямо сейчас прикончит его…

— Ба-бах, — выдал дроид-коммандос.

И в следующий момент отсек 12−17–88 наполнился вспышкой сработавшего прибора самоуничтожения.

А на мостике «Затмения» зафиксировали еще один случай внутреннего взрыва на корабле. Резервный гипердвигатель оказался недоступен навсегда.

На астрономических картах, даже в трехмерной их вариации, расстояние между системами Часин и Келада, кажется невелико. Вместе с тем, на деле это расстояние обеспечивает флотской группировке под командованием Пеллеона, некоторую фору по времени по сравнению с моим флотом.

— Все соединения сообщают о прибытии к точкам назначения, — доложила голограмма вице-адмирала. — Направленные первой группой орбитальные защитные станции встали на боевое дежурство уже вчера. Мы можем с полной уверенностью заявлять, что обновленная граница Доминиона имеет полноценную защиту.

— Не полноценную, вице-адмирал, — возразил я. — «Периметр» можно считать успешно установленным лишь тогда, когда каждая его составная часть занимает положенное ей место. На данный момент территории, представляющие из себя бывший Осколок моффа Гетеллоса имеют защиту исключительно основанную на оборонительных станциях. И, местами, она усилена минными заграждениями и гравитационными станциями. Не говоря уже об отрядах наших кораблей, поддерживающих безопасность территорий на внешних рубежах. До полной защиты границ еще далеко.

— Да, сэр, конечно, — Пеллеон не стушевался, чего можно было ожидать от него еще год назад.

Нет, по сравнению с ним прошлым, бывший командир «Химеры» качественно вырос. Теперь это уже не измученный годами и неопределенностью неудач Империи командир звездного разрушителя с небольшой инициативой.

Теперь это полноценный старший офицер вертикали командования Вооруженных Сил Доминиона. Да, сложно говорить о стратегической инициативе Пеллеона, но в тактическом плане он хорош.

Его оговорка и мнение о защите границ, конечно, имеют место быть.

На данный момент территории бывшего Осколка качественно изолированы от внешнего проникновения. Комплексная база астрономических данных позволила нам перекрыть не только известные, но и неизвестные пути в сектора, где некогда правил мофф Гетеллос.

Никто не грезит мыслями о том, что граница перекрыта намертво. Как бы усердно не работала разведка и флот, всегда остаются те самые дыры, которые использует преступный, преимущественно контрабандный, элемент. Выявить и пресечь такие пути едва ли возможно — ровно до тех пор, пока мы не решим проблему существования самой организованной преступности в тех регионах.

Ровно так же, как мы делали это ранее в других секторах, так будет и здесь. Преступники — это не только легитимная тренировочная цель для артиллеристов, экипажей кораблей и наземных подразделений, но и источник неофициальной информации. То, на что закрывают глаза власти и то, что способствует нарушению общественного порядка, будет нами обнаружено, уничтожено и на новых территориях вновь воцарится мир.

— Первичные отчеты от разведки в оккупированных Галактически Альянсом системах уже поступают? — спросил я.

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Мы направили дроидов в системы и разведчиков на планеты. Отряды коммандос проводят рекогносцировку местности для обеспечения первого удара.

— В первую очередь нам нужно понимать глубину протестного настроения местного населения, — напомнил я.

Осколок моффа Гетеллоса имеет проимперскую позицию. Четкие и жесткие законы, патрулирование улиц, ограничения на свободную продажу наркотиков, оружия, запрет права на саморазрушение… Все это нравится проимперскому населению. И Доминион может предложить подобное в лучшем из вариантов.

Однако, как и в случае с Имперским Осколком, порой этого может быть недостаточно для того, чтобы сменить гражданство. Прежде чем предыдущая кампания будет завершена, следует правильно расставить приоритеты.

Действуя с оглядкой на мнение и позицию мирного населения, всегда можно сгладить градус напряжения последующей оккупации. Введение комендантского режима, объективно необходимого для зачистки подконтрольных территорий, не новость для проимперского населения. Но, на разных планетах этот режим может восприниматься по-разному.

Население бывшего Осколка относительно однородно и преобладает человеческая часть. Следовательно, реакция на освобождение от оккупации, довольно предсказуема.

Однако, никогда не стоит сбрасывать со счетов то, что прежний режим имел свои, весьма далекие от представлений «нормальности» требования к собственному мирному населению. Психика — это вещь, которая, порой, не поддается корректировке.

А вместе с ней и реакция. Всегда будет тот процент населения, которое в силу своего природного развития, образования и фантазии не увидит разницы между Империей, владычеством Гетеллоса, и Доминионом. Будут те, кому вольготнее было бы при Альянсе или Новой Республике.

Контрразведке придется как следует поработать. Но прежде всего следует нанести превентивные удары по наиболее влиятельным и наиболее опасным представителям населения.

Устранить препятствия до того, как они таковыми станут… Звучит довольно кровожадно, но, порой, это единственный способ избавиться от проблем в будущем.

— Проследите за тем, чтобы к моменту прибытия моего флота все подразделения, участвующие в снятии оккупации, были готовы выдвинуться, — сообщил я. — У нас не так уж много времени на то, чтобы обезопасить юго-восточную часть Доминиона. Новые регионы были и будут некоторое время источником проблем. Чем больше последних мы устраним до начала операции, тем проще будет после ее завершения.

— Понимаю, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Адмирал, сэр. «Лусанкия» в составе небольшого соединения кораблей переместилась в небезопасный район. Они самостоятельно удерживают позиции на одном из оголенных участков границы.

— Мне это известно, адмирал. Исанне Айсард будет удерживать эту часть «Периметра» до тех пор, пока не прибудут корабли с космическими минами и станции обороны из системы Келады, — пояснил я, сверившись с хронометром. — Последние по графику прибывают через семь часов, отряды — через двенадцать. К концу следующих суток мы обеспечим защиту в тех регионах.

— Как и предполагается планом, — кивнул Пеллеон. — Разведчики сообщают о том, что Бел Иблис увеличивает количество разведывательных и курьерских кораблей.

— Пытается напрямую связаться с оккупированными планетами, — пояснил я.

— Да, сэр. Так же он сменил место дислокации «Затмения» и своего флота. Очевидно, что соединение под командованием тактических супердроидов не смогло добиться цели по устранению «Затмения».

— Задача стояла по устранению угрозы, — подчеркнул я, — со сторон «Затмения». И эта задача была выполнена блестяще. Операция под чужим флагом проведена изящно и так, как запланирована.

— Но бел Иблис слишком быстро починил «Затмение». Есть большая вероятность того, что он вырвется из окружения до того, как мы перейдем к выполнению поставленной задачи по деоккупации планет.

— Отремонтирована лишь малая часть артиллерии и ходовые установки, — поправил я. — На борту супердредноута по-прежнему остаются наши базз-дроиды и диверсанты, создающие им проблемы. График срочного ремонта продолжает сдвигаться «вправо». Для восстановления ключевых систем, ему пришлось снять большое количество оборудования со своих поврежденных кораблей. Тем самым, он однозначно бросит их, так как не будет способен их отремонтировать.

— Надо полагать, что мы имеем планы на эти корабли?

— Предполагалось, что их может быть больше, — признал я. — Однако, часть звездолетов погибли в сражении. Это некритичная проблема.

Просто по той причине, что получая полный контроль над Осколком, мы так же получаем в свое распоряжение и некоторые судоремонтные предприятия. Галактический Альянс хорошо постарался, используя корпорацию «Лоронар» в своих целях. Значительная часть активов корпорации попросту вывезена в Альянс. Однако, это привело к тому, что десятки тысяч разумных, обладающих определенной компетенцией, остались без работы.

В первую очередь это касается судостроителей и судоремонтников, которые не захотели сбежать или трудиться на Альянс. Определенное время они еще могут вполне комфортно существовать за счет сбережений, но уже к концу следующего месяца могут начать испытывать финансовые затруднения.

Полностью доверять или насильно перевозить этих специалистов на другие верфи и судоремонтные мощности Доминиона, я не имею желания. Опыт фо-ф’еанцев наглядно продемонстрировал нам, что даже проверенные разумные могут преподнести неприятные сюрпризы.

Отправлять персонал, в котором мы не до конца уверены, на стратегически важные предприятия, будет большой ошибкой. Гораздо проще и выгоднее будет сосредоточить на бывших мощностях «Лоронар» мероприятия по ремонту трофейной техники Альянса и Новой Республики.

Такое решение имеет множество преимуществ.

Во-первых, мы дадим разумным работу, а она — средства к существованию.

Во-вторых, ремонт трофеев на этих мощностях позволит нам исключить непрофильные корабли с других верфей и освободить их для профильной работы над кораблями Регулярного Флота.

В-третьих, в случае диверсии, подобной тому, что уже была, мы не потеряем ключевые для нас звездолеты. Трофеи Альянса и Новой Республики имеют для нас значение только в рамках последующей их перепродажи на территорию государств, которым они раньше и принадлежали.

Даже если все эти звездолеты однажды взорвутся из-за действия подполья, Регулярный флот не потеряет свои корабли и личный состав.

В-четвертых, подобная работа позволит нашим менеджерам оценить работу сотрудников «Лоронара» и проверить в деле уровень их профессионализма. Что важно, если мы намерены затем привлечь их к работе на благо Доминиона. Трофеи из вражеских государств однажды закончатся. А «Лоронар» специализировался на производстве малых и средних звездолетов. «Крестоносцы», «Мстители», «Интердикторы» и так далее тоже необходимо строить в больших, даже колоссальных количествах, чтобы закрыть потребность в насыщении флота необходимой материальной частью.

Но, опять же, это планы стратегические, не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня.

— Так же, сэр, имеется дополнительная информация, категория секретности «четыре нуля», — добавил Пеллеон.

Следовательно, это даже не абсолютная секретность. Это допуски высшего уровня, которые имеются лишь у Триумвирата, Айсард и меня. Доверять информацию такого рода голографическому общению… не разумно. Я, конечно, полностью доверяю криптографической службе Доминиона, но и не тешу себя мыслью, что на противника работают исключительно идиоты.

— Свяжитесь с капитаном Пеллеоном, — приказал я. — Необходима личная встреча и обсуждение.

— Как прикажете, сэр.

Как прикажу… Если бы все было так просто, если бы все было так просто…