Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 72

Одиннадцать ‎лет‏ ‎и ‎тридцать пятые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏ ‎год ‎и ‎тридцать пятые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎пятнадцатые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

— Вот что я тебе скажу, — мрачно произнес Альфа, сходя по аппарели корабля-шпиона. — Если на этой планетке и есть то, что поможет нам победить, то явно, это не то, что мы видим. R7, ты согласен?

Дроид, стоящий у трапа, согласно засвиристел.

— И, кажется мне, что тут мы найдем исключительно проблемы.

Астромех утвердительно гукнул. Помолчав, он добавил еще несколько звуков на бинарном.

— Ага, — невесело усмехнулся Альфа. — Уверен, что с тобой уж точно будет все в порядке. В этой глуши ты — как слиток ауродиума. Конечно, если аборигены знают, какой ценностью тот обладает. И, если тут есть аборигены. Или вообще кто-нибудь живой, кроме нас.

R7 одобрительно и негромко прогудел ответ.

«Вот что мне нравилось в R2-D2», — подумал клон, наблюдая за стоящими чуть поодаль гранд-адмиралом, шпионом и мореллианцем. — «Астромех всегда готов поучаствовать даже в самой безумной авантюре. Интересно, это его базовая функция под названием: » Маленький дроид всегда готов следовать по пути опасностей, куда бы я его ни завел?''.

Впрочем, сейчас на повестке дня стоял другой вопрос: что тут вообще происходит?

Траун отказался от разумного и вполне очевидного плана по покорению Мореллианского Содружества с помощью силы флота. Это… Не совсем разумно, если честно. Пусть достоверно и не известны силы Кронала в этой части галактики, но они всяко больше того, что могут осилить четыре человека на одном корабле.

Вдвойне не понятно о каких врагах говорил Траун. Они, якобы, должны были поджидать их здесь. Но все, что нашли доминионцы на этом куске камня — всего лишь бесплодная пустыня от горизонта, до горизонта.

Ни союзников, ни врагов. Ни даже огромной древней пушки, с помощью которой можно было бы прикончить Кронала на борту «Ока Палпатина». Или как называется тот астероид-дредноут, на котором этот псих летает? «Глаз»? «Око»? Честно говоря, Альфа уже запутался.

«Старею», — невесело подумал клон. Пусть тело у него молодое, но вот мозг, сознание… Этого не исправить ни одной наукой.

На этой планетке, похоже, вообще не знали что такое наука. По словам Баросы, тут проживало несколько миллионов мореллианцев. И занимались они фермерством, жили в небольших поселениях, пользовались простой техникой и большего в своей жизни не особо-то и желали.

Вот только… По словам Уоррена эта планета в прошлом была совсем не похожа на Татуин. Больше на какой-нибудь Альдераан, или Набу.

Но то было до завоевания. Корабельные датчики, как только звездолет вышел из гиперпрыжка, обнаружили лишь безжизненные равнины. Тонны и тонны песка. И никаких поселений. Не говоря уже про обитателей. Даже неразумных — и тех не было. Тут словно все вымерло.

— … не представляю как вообще можно погубить флору и фауны целой планеты, — расслышал Альфа слова мореллианца, когда подошел ближе. — На этом месте должно было находиться один из самых крупных населенных пунктов.

— Должен был, — ответил спокойный голос гранд-адмирала. — Но это было много лет назад, мистер Уоррен.

— Да, — согласился мореллианец, хмурясь. — Вы что, знаете что тут произошло? Знаете, что стало с моими соотечественниками?

— Нет, вовсе нет, — ответ был таким же холодным, как освежающий душ. — Я могу назвать вам два десятка способов, как можно превратить планету с населением в три миллиона живых существ, в песчаную пустыню. Но это не продвинет нас ни на шаг.

— Не согласен, — бросил альдераанец. — Если Кронал сделал это с помощью какого-нибудь оружия, то нам нужно понимать что это, и как оно работает. Просто потому, что это может быть применено против нас самих.

Повисла пауза. Траун все так же стоял в своей мандалорском костюме и вглядывался в горизонт. Трое других спутников переглянулись между собой, словно пытались согласовать собственные реакции на происходящее.

— Каким бы ни было оружие Кронала, с помощью которого, он уничтожил этот мир, оно не опасно для нашей миссии, — произнес Траун.

— Да почему вы так уверены? — огрызнулся Бароса. Не очень вежливо, но для вежливости он был точно не в настроении. Скорее всего инструктор по выживанию не верил в то. Что его народ подвергся геноциду. Но столкнулся с суровыми реалиями.

— Каждый из известных способов уничтожения биосферы планеты имеет определенный след, — пояснил Траун. — Радиация, в случае с ядерными боеголовками, котлованы, если мы говорим о бомбардировках кинетическими или энергетическими снарядами, следы расплавленной породы, как следствие высокотемпературной плазмы. Здесь же, как вы можете заметить, нет ни ионизирующего излучения, не следов детонации боеприпасов, ни оплавления и кристаллизации. Кронал применил биологическое оружие, истребляющее органику. Если быть точнее, то, это нечто имеющее своей целью разложение органических составляющих флоры и фауны. Оружие достаточно мощное и имеющее радиус поражения достаточный, чтобы уничтожить не только наземные объекты, но и вовсе растворить плодородный слой почвы, насекомых, семена растений и так далее.

— Стоп, что⁈ — опешил агент Кросс, озираясь по сторонам. — Хотите сказать, что мы прямо сейчас можем стоять на чем-то, что может нас убить в любое время⁈ Или вдыхаем в себя растворитель животной жизни?

— Ни в коем случае, — возразил Траун.

— Почему вы так в этом уверены? — спросил Альфа. — Если это биологическое оружие не известно нам, то и наши сенсоры не могли его обнаружить.

Снова молчание.

Гранд-адмирал смотрел вдаль, словно не слышал вопроса.

— Что мы тут вообще делаем? — не выдержал Бароса. — Этот мир может быть ловушкой для всех тех, кто так или иначе прилетит сюда. Патогены, которые использовал Кронал, могут находиться в спячке, и пробудились при нашем появлении. Мы уже сейчас можем быть заражены и медленно умирать.

R7 озадаченно присвистнул. Астромех изо всех сил молотил своими шасси, чтобы поравняться с разумными. Но это не так-то легко сделать — астромех не приспособлен к тому, чтобы передвигаться по пустынной местности.

— Сэр, нужно убираться, — повторил Кросс. — Это место может быть опасным.

— Да, я помню ваши слова, — заверил его Траун. — Но вы ошибаетесь. Кронал уничтожил этот мир в кратчайшие сроки, что предопределяет скоротечность протекания фаз заражения и разложения. Цель террора — запугать свидетелей, чтобы подчинить своей воле. Сельскохозяйственный мир подходит для этого как нельзя кстати. Малое население, неэффективный труд, не отвечающий запросам нужд армии и флота — все это предопределяет агрессивность патогена. Но в то же время, необходимо обеспечить возможность врага убедиться в эффективности действий. Следовательно, нужно, чтобы мореллианцы, прибыв сюда для выяснения причин исчезновения соотечественников, не заразились. И тем более, не распространили патоген на других планетах. А потому патоген имеет свойство не капсулироваться, подобно спорам или семенам, а погибать. Планета чиста, хоть и никогда больше не сможет использоваться.

— Это предположение, — прорычал Бароса сквозь зубы. Видно, что этот разговор уже начинал ему надоедать. Впрочем, не ему одному. — Никаких фактов, только рассуждения.

— Отнюдь, — возразил Траун. — Вы не владеете информацией в полной мере, а потому склонны к панике. Фактически, на вас воздействует именно та психологическая составляющая, которая и предполагается для создания террора. Прошу вас не переживать — в всех нас иммунитет к данному веществу.

Альфа почувствовал, как его пальцы до боли в кистях, сжимаются в кулак.

— Объяснитесь, — тихо процедил он.

— Кронал — не созидатель, — заявил Траун. — Его философия — разрушение. А потому он не стал бы тратить время на то, чтобы создавать новое биологическое оружие. Да, и зачем, если в этой части галактики не просто не слышали об имперских разработках, но и не предполагают как им противостоять. У меня есть предположения о том, что Кронал использовал боевое отравляющее вещество, имеющее в своей основе биологическое оружие, известное как Аорт-6, чтобы уничтожить население.

Альдераанец сжал зубы:

— Вы шутите, что ли?

— Ни в коем случае, агент, — все так же спокойно ответил гранд-адмирал. — Вы были бы невероятно любезны, если бы рассказали нашим спутникам о том, что это за вещество.

— Занятное предложение, — бросил Кросс, посмотрев на коммандос и мореллианца. — Аорт-6 это боевое отравляющее вещество, созданное еще в конце существования Галактической Республики. Империя едва и применяла его в виду его смертоносности. И, все же, во время мятежа генерала Гентиса почти сразу после завершения Войн Клонов, Аорт-6 применялся против имперцев же. Эта дрянь растворяет легкие и, затем, человеческое тело полностью. Фактически, живое существо растворяется изнутри. Все, что остается, это лишь биомасса, да фрагменты скелета.

Альфа почувствовал как его шлем впился в плечи. Стало как-то неуютно — невозможно успешно сражаться с таким врагом, способным уничтожить все живое, но при этом — не может быть побеждено традиционными средствами. Клоны могли победить на любом поле боя — но там, где враг побольше микроскопической пыльцы.

— Если это Аорт-6, то мы были бы уже мертвы, — добавил Кросс. — Во время мятежа одного из имперских генералов, Аорт-6 был использован, чтобы уничтожать имперцев. Смерть наступала практически мгновенно.

— Но мы живы, — спокойно продолжил Траун. — Ваше умозаключение, агент, верно. Но вы упустили ключевую деталь. Я не говорил, что Кронал использовал именно Аорт-6.

— Вы же сказали… — Начал было альдераанец, но остановился, сообразив свою ошибку. — Тогда что же это?

— Лоэдорвийская мозговая чума? — предположил Альфа. — Во времена Войн Клонов генерал Гривус в течение месяца с помощью этой штуки уничтожил население целого сектора.

— Нет, это не мозговая чума, Альфа, — в голосе Трауна проскользнули нотки эмоций. Раздражение? Неудовольствие? Сожаление? Кто знает. — Что вы знаете о вирусе «Крайтос», господа?

— Вот дерьмо, — отреагировал Кросс. — Это та штука, которую использовала Исанне Айсард, чтобы опустошить Корусант несколько лет назад? «Крайтос» истребил миллиарды нелюдей.

— Да, и был создан так, чтобы пострадали исключительно нечеловеческие расы, — согласился Траун. — Однако, есть то, о чем вы и остальная часть галактики, не знаете.

— Например? — поинтересовался Бароса.

— Вирус «Крайтос» был создан имперским генералом Эвиром Деррикотом, — менторским тоном начал рассказ Траун. — Некогда этот офицер отлично зарекомендовал себя во время обучения в имперских военных учебных учреждениях. Однако, как это часто бывает, он нажил себе немало высокопоставленных врагов. А потому, был переведен на должность командира 181-ой истребительной группы.

— Той самой, которой командовал барон Фел?

— Деррикот возглавил её задолго до Фела, и изначально группа имела штатную численность полка, — пояснил Траун. — Туда ссылали всех неугодных, недисциплинированных и провинившихся пилотов. С учетом того, что Деррикот сам находился в ссылке, а подразделение не имело ничего общего с реальными военными целями, то и дисциплина там была на нулевом уровне. Лишь перевод Фела и одержанные победы позволили Деррикоту получить генеральское звание и лояльность Императора. За время командования 181-ым полком Деррикот получил образование в области биологии и ботаники, что и повлияло на его последующую карьеру, как имперского военного биолога. Палпатин лично поручил ему создать образцы биологического оружия, способного уничтожить каждую расу в галактике.

— Вы шутите? — опешил Кросс. — Массовый геноцид⁈ Даже Палпатин не настолько безумен, чтобы истреблять все расы. Люди, пусть и многочисленны, но не смогут существовать в галактике самостоятельно.

— Для уничтожения людей так же был создан специальный вирус, — эхом вторил Траун. — Однако, ни один из этих вирусов не был использован в полной мере. Все они хранятся на объекте, известном под кодовым названием «Чумной склад Императора». Атака на Белзавис — пролог к действиям Империи по скрытому изъятию вирусов из «чумного склада».

— Но Доминион ведь не позволит этого, не так ли? — уточнил Уоррен.

— Уже не позволил, — туманно ответил Траун. — Исанне Айсард имела ограниченный доступ к проектам Императора по созданию биологического оружия. Она не знала где находится «чумной склад», но выяснила кто именно работал над проектами.

— Деррикот, — напомнил Альфа.

— Поэтому, он и был привлечен к работе над вирусом, получившим название «Крайтос», — пояснил Траун. — Не имея исходных наработок, он разработал биологическое оружие, близкое по эффективности и направленности с теми, что создавал для Императора. Однако, «Крайтос» оказался недостаточно эффективен по сравнению с первоначальными вирусами.

— Недостаточно, да? — хмыкнул Кросс. — Миллионы инородцев умерли, превратившись в куски плоти.

— Деррикот торопился, — пояснил Траун. — «Снежная Королева» умеет быть убедительной, когда желает получить что-либо. Поэтому «Крайтос» был создан на основе Аорта-6. Передается воздушно-капельным путем, схожие последствия и симптомы, одинаковая клиническая картина разрушения и умерщвления. Кронал получил образец вируса по своим каналам. Поскольку основа известна, то, модификация «Крайтоса» под конкретные задачи не составляет больших проблем и не требует вмешательства большого количества специалистов.

— «Крайтос» был не смертелен для всех, кроме людей и ботанов, — напомнил Кросс, посмотрев на Уоррена. — Но мореллианцы же не люди…

— Почти люди, — поправил Траун. — Как и чиссы, моя раса. Степень генетического различия столь низка, что вирус не проявляется в летальной форме.

— Я запутался, — признался Кросс. — Если Кроналу было нужно убить население этой планеты, то «Крайтос» тогда не мог ему помочь.

— Я не говорил о том, что Кронал намеревался уничтожить население, — напомнил Траун. — Только биосферу. Население этой планеты невелико, а потому легко может быть захвачено и депортировано. Идеальная цель.

— Хотите сказать, что Кронал выбрал эту планету для нескольких целей? — уточнил Альфа. — Уничтожил биосферу, чтобы напугать мореллианцев своими возможностями, захватил местных в рабство и… Для чего⁈

— Для того, чтобы получить желаемое, — Траун, наконец-то, посмотрел на своих спутников. — Мореллианцы почти люди. Но продолжительность их жизни кардинально превосходит человеческую. Это генетическое различие — как раз то, что нужно Кроналу.

— Поэтому он и забрал фермеров, — понял Бароса. — Они окажут минимальное сопротивление.

— Именно так, — подтвердил гранд-адмирал. — Для клонов, находящихся в периоде старения, это посильная задача. А вот сражаться против сил правопорядок Мореллианского Содружества — нет.

— Вот в чем секрет долголетия клонов Кронала! — понял Альфа. — Он привил им мореллианские гены, отвечающие за долголетие! Поэтому его клоны и выглядят как люди преклонного возраста, но, при этом действую как в расцвете сил!

— Полагаю, что успех генетической терапии — это недавний прорыв, — сообщил Траун. — Но, важно совсем иное. Эта планета дала нам больше ответов, чем сражение против сил Кронала в известной части галактики.

— Например? — уточнил Бароса.

— Философия Кронала — уничтожение всего живого, — пояснил Траун. — Это сложно сделать, когда твои клоны быстро растут и стареют. Но, получив мореллианские гены для своей армии, он продлит жизнь ветеранам Войн Клонов на десятки лет.

— А у него в запасе есть каминоанцы, луррианцы и хатт его знает что еще, — добавил Альфа. — Пока мои братья сражаются в его интересах, он может сделать себе новую армию.

— Он уже изготавливает ее, — добавил Траун. — Армию клонированных мореллианцев, обученных ветеранами Войн Клонов.

— Напомните, Уоррен, сколько вам лет? — спросил Кросс.

— Достаточно, чтобы разочаровать всех, кто думает, будто я стар и бесполезен, — проворчал Бароса. — К ста десяти стандартным годам мореллианец еще даже не выходит на пик своей силы, ловкости и физиологии.

— Добавьте сюда ускоренный рост каминоанской программы клонирования, возможность остановить старение после получения взрослой особи, самых боеспособных и опытных инструкторов по армейской тактике в галактике, и получите причину, по которой Кронал столько лет хранил в тайне то, что делает здесь, — произнес Траун. — Если он победит, то сможет удерживать власть в своих руках над всей галактикой в течение столетий.

— Каминоанские клоны способны творчески мыслить и эффективно использовать полученный опыт сражений, — добавил Альфа. — В первый год Войны Клонов мы несли колоссальные потери и учились на поражениях. Во второй — мы перешли к активной обороне с колоссальными прорывами в стратегически важных уголках галактики. На третий год мы переломили ход войны и побеждали везде, даже в самых невыгодных условиях.

— И это опыт всего нескольких лет войны, — добавил Траун. — Что смогут сделать клоны, у которых за плечами десятки, а то и сотни лет сражений? При условии, что опыт предыдущих поколений солдат будет передаваться новым клонам, обладающим генами долголетия?

— Они станут непобедимыми, — тихо сказал мореллианец. — Ни один солдат не сможет остановить армию моих соотечественников, если у них будет современное вооружение.

— Теперь вы понимаете, почему Кронал позволил Доминиону растягивать свои территории, коммуникации и вооруженные силы, — произнес Траун.

— Вот почему вы не привели сюда флот! — понял Альфа. — Кронал бы задавил нас массой, и получил трофеи.

— А это — новейшие образцы вооружения, превосходящие почти все образцы военной техники в галактике! — осознал Кросс. — Если они поймут как этим пользоваться по полной программе… Даже мы и не остановим!

— Именно так, — согласился Траун. — Как только лучшие клоны в галактике получат в свои руки лучшее вооружение, никто не сможет их остановить. Ни мы, ни Империя, ни даже все супероружие в галактике. Наша армия и флот — клоны и не клоны, лучшие в своем роде. И обладают самыми совершенными знаниями ведения современной войны. Попади они на стол к вивисекторам и клоноделам Кронала — галактика падет за несколько месяцев. От одного края галактического диска, до другого.

Меж четырех мужчин воцарилась тишина. Столь оглушительная, пронизывающая тяжестью момента настолько, что звуки космических двигателей откуда-то сверху, едва не застали их всех врасплох.

— Противник! — рявкнул Альфа, заметив три космических корабля, входящих в безоблачную атмосферу мертвой планеты.

— Успокойтесь, коммандос, — посоветовал Траун, наблюдая за тем, как два корабля приземлились по бокам от доминионского звездолета. Третий корабль завис в воздухе, нацелив средние турболазеры на четверку и тихо пиликающего рядом с ними астромеха. — Прибыли те, кого мы и ждали.

— Обещанные вами враги? — спросил Бароса.

— Они самые, — на губах Трауна возникла легкая улыбка.

Гранд-адмирал, несгибаемый как бескар, из которого была создана его броня, спокойным шагом направился навстречу высыпавшим из прибывших звездолетов гуманоидов в бронескафандрах.

Альфа что есть силы сжал кулаки, разминая шею. Всего тридцать солдат с тяжелым вооружением?

Прекрасно, сейчас пойдет потеха.