Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 89

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и тринадцатые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎двадцать восьмые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

Силу пробила крупная дрожь.

Рожденная самой смертью, она прокатилась сокрушительной волной по галактике, пронизывая каждый ее уголок, чтобы потрясти тех, кто обладал особой чувствительностью к Силе. Едва ли большинство чувствительных к Силе разумных ощущали это. Ведь лишь те, кто способен сконцентрироваться на Силе в текущий момент, проникнуть в нее так глубоко, что это граничило с потерей физической оболочки, испытывали все эти миллионы страданий и смертей.

Дарт Зииленлос слышал, что лишь немногие из джедаев последнего столетия умели делать это. Один из них, в самом деле выдающийся воин, Квай-Гон Джинн, называл это «Живой Силой». Правда, остальные джедаи считали его взгляды на понимание Силы искаженными, не соответствующими их ортодоксальным догмам. Почти ересь…

Которая, на самом деле являлась великолепной техникой и философией, присущей многим джедаям и ситам прошлого. Вне зависимости от того, насколько близки они были к Силе, они могли окунаться в нее так глубоко, как было необходимо. Впрочем, справедливости ради стоит сказать — нынешние джедаи куда как слабее тех, против кого сражался Зииленлос в свое время.

Закрыв глаза и полностью сосредоточенный, Зииленлос стоял на открытом верхней площадке древнего ракатанского храма. Постройка, концентрирующая энергию Темной Стороны, пронизывала его от пят, до макушки. Подобно фокусирующей линзе светового меча, он направлял бурные потоки энергии в галактику.

Даже в этом водовороте Темной Стороны, он не оставлял свою бдительность. Его чувства обострились до предела. А потому, обратив свой ментальный взор в галактику, он все еще продолжал ощущать благоговейный трепет, который испытывали застывшие по периметру площадки ракатанские воины и жрецы. Пусть почти все их ни глухи к Силе, но те немногие, что еще могут ее направлять, ощущали его. Для них он был огромным факелом ионного выброса, который формируется при форсировании маршевого движителя.

Владыка ситов был подобен сосуду, в котором пенилась Сила, норовя вырваться наружу. Он мог раствориться, исчезнуть в ней навсегда. Но этого не случится. Бояться должны те, кто слабы. Но не он.

Поэтому раката и боятся своего господина. И никогда его не предадут.

Ибо они никогда не пойдут против того, кто многократно сильнее них. По крайней мере ближайшее столетие они будут послушны, тихи и не доставят проблем. То, что нужно для реализации его плана.

Его мысли было сложно различить в гомоне голосов, далеких и близких, доносившихся из настоящего и прошлого. Голоса превозносили его до небес, трубили о его славе и зарождении нового порядка. Этот уголок галактики вновь будет существовать под рукой сильнейшего из его обитателей.

Раката и покоренные ими народы вернулись к своему истинному порядку вещей. Тот, который забыли настолько, что сейчас думают лишь о том, насколько великолепно то, что делает их новый господин. Они впечатлены той атмосферной бурей — ураганным ветром, молниями, разрывающими ночное небо, затянутое тяжелыми свинцовыми облаками, обрушивающими на планету потоки дождя…

Им неведомо, что на самом деле Зииленлосу плевать на их восхваления. Так же как и их правители, сгинувшие тысячи лет назад, он рассматривал подданных лишь как инструменты своей власти. Живое оружие, необходимое для достижения поставленных задач и далеких целей.

И, как раз одну из них он сейчас решал. А под конец… Получил нечто большее.

Медленно, почти неохотно он вернулся к реальности. Мир вокруг него с большим усилием приходил в норму, и Повелитель ситов только сейчас заметил, как участилось его дыхание. На высоте полусотни метров ветер должен был сдуть его и всех, кто находится на практически ровной площадке. Но этого не происходило.

Жрецы изначально считали это святотатством — устанавливать древних руинах современную технологию. Что ж…

— Помнится, вы были против проектора магнитного поля здесь, — голос Дарта Зииленлоса звучал хрипло. Горло, словно высохшая пустыня, нещадно саднило. Но дискомфорта было недостаточно, чтобы позволить ему не ощутить приближающийся водоворот Силы.

Не требовалось даже обращать внимания на его источник — он ощутил возвращение ученика еще тогда, когда тот только подлетал к планете.

Сейчас же Зииленлос лицезрел совершенно иную картину.

Он смотрел на раболепно склонившихся перед ним жрецов. Ткань дорогих одежд сейчас была смята и покрыта грязью, пропитавшись влагой дождя. Магнитное поле могло защитить их от ветра, но не от воды.

Раката не поднимали голов; они наперебой твердили как были глупы, но теперь прозрели, уверовав в могущество своего нового повелителя…

— Как будто им было недостаточно того, как мы вырезали всех тех из них, кто стоял у нас на пути, — раздраженно произнес Гален, подходя к своему учителю. Несмотря на то, что в новом обществе он стоял всего лишь на ступень ниже самого Зииленлоса, ученик, как и его наставник не демонстрировали открыто свое отношение к подданным.

Этот урок Гален Марек выучил. И, хорошо, раз так.

— Низшие существа всегда стремятся к тому, чтобы льстить своим повелителям, — спокойно ответил сит, принимая от ученика мантию. Пусть его тело защищен щитом Силы, но сейчас он ослаб и не имел желания на то, чтобы распоряжаться ею подобным образом.

На деле, когда он выполнил задуманное, когда ослаб и не в состоянии сражаться в полную силу, это самый подходящий момент для нападения… Миг, в который ученик мог стать учителем…

Но ученик даже не обдумал этот шаг. Ни Сила, ни выражение его лица — ничто не свидетельствовало о том, что Марек хотя бы на миг подумал об узурпации мантии Повелителя Ситов… Удручающе. Впрочем, у него совершенно иные задачи. Главное, чтобы он не забыл о том, ради чего примкнул к Зииленлосу.

— Однажды они поверят в свою силу и организуют восстание, — предупредил Гален. — Так всегда происходит в истории ситов.

— Темная Сторона провоцирует своих адептов на конкуренцию, — напомнил Владыка ситов. — Не каждый из нас достаточно силен, чтобы сразить самого могущественного и встать на его месте. Потому, зачастую, сильнейшие ситы проигрывали, сметенные своими менее сильными, но многочисленными последователями.

— Это легло в основу Правила Двух, — понимающе кивнул Марек. Ученик увидел, что наставник закутался в мантию, двинулся в сторону проема, ведущего внутрь храма. — Вы уже рассказывали об этом.

— Если наставник повторяет информацию, это не всегда свидетельствует о его деменции, — усмехнулся Зииленлос. — Иногда это демонстрирует его отношение к умственным способностям ученика.

— Простите, учитель, — замялся Марек. Сила вспыхнула его смущением и гневом на самого себя. Как и все прилежные ученики, сейчас он думал о том, что посрамился пред своим учителем. Что ж, пусть помучает себя нерасторопностью — полезно для саморазвития амбициозных индивидов.

Уже на ступеньках, ученик вновь нарушил тишину:

— Кузня заработала, учитель?

— Ты сомневаешься в моих силах? — усмехнулся Зииленлос. Мальчишка делал успехи. Но в то же время не мог научиться читать между строк. Не нужно задавать очевидные вопросы, на которые всегда можно получить ответы не только лишь у исполнителя. По той же причине он не спрашивал у Марека о его успехах в миссии. Сит, если он хочет править и прожить достаточно долго, должен уметь прогнозировать действия окружающих. И получать информацию сторонними путями.

— Ни в коем случае, повелитель, — поспешил заверить Марек. — Я беспокоюсь. Вы проделываете это уже второй раз…

— Звездная Кузня Тулпаа мало чем отличается от аналогичной станции на орбите Макатак, — произнес Зииленлос, вступая в темный, освещенный лишь примитивными факелами, коридор. Захоти раката напасть — им следовало сделать это здесь, задавить его массой своих воинов, бросающихся на него из каждого коридора. Но этого не происходило.

Пусть храм пропитан энергией Темной Стороны, Зииленлос мог уловить в нем присутствие живых существ. И их расположение внутри храма не предполагало готовность к атаке.

— Учитель, я не могу понять одного — если эти раката настолько деградировали, то как они смогли построить аж две звездные кузни? — спросил Гален. — Разве это не требует от них больших знаний и умения в обращении с Силой?

— Требует, — подтвердил Зииленлос. — Именно по этой причине обе станции находятся в недостроенном состоянии. Впрочем, Кузня племени Тулпаа более близка к завершению, чем Макатакская.

— Выходит, Тулпаа — более развитое племя? — спросил Марек.

— По сравнению с теми раката, которые обитали на Лехоне тогда, когда я был там — они гораздо более продвинутые, — поведал Зииленлос. — Но до раката на пике своего могущества — им очень далеко.

— И все же, как мы знаем, Тулпаа и Макатак обладали примерно одинаковыми возможностями, когда прибыли в Архипелаг.

— Как и прочие племена, ученик, — напомнил Зииленлос. — Но, в итоге, мы видим, что большинство раката выродились в дикарей. Которые даже на рабов едва ли тянут. Суть произошедшего отнюдь не в том, что все были равны в стартовых позициях. А в то, как они распорядились ими. Раката, переселившиеся сюда более двадцати тысяч лет назад. Когда их Бесконечная Империя была уже поражена чумой, вырождающей их связь с Силой, типичные представители своего вида. Нам сюда, — он указал на один из коридоров.

Некоторое время они шли молча. С помощью некоторых дыхательных гимнастик Зииленлос успокаивал свое дыхание, восстанавливая контроль над бушующей внутри него Силой. Перенапряженный организм медленно восстанавливался после ого, как пропустил через себя настолько большие, непривычно колоссальные объемы Силы.

— Каковы наши дальнейшие планы, учитель? — спросил Марек. — Запустим Кузни на полную и начнем завоевывать окружающее пространство? Архипелаг уже под нашей властью.

— Узко мыслишь, ученик, — сообщил Зииленлос. — Я не ставлю перед собой цели, сродни целям обычных ситов. Власть, контроль всего, до чего могу дотянуться — это не мой путь.

— Тогда что, учитель? — спросил Марек.

— Каждый сит, мечтающий о воплощении своих замыслов, проваливался именно тогда, когда начинал новую кампанию, не закончив предыдущую, — поведал Зииленлос, подходя к простой деревянной двери, ведущей в занятые им апартаменты. — Ты молод, нетерпелив, а потому считаешь, будто мы покорили Архипелаг, можем начать производство оружия, кораблей и расширять свои территории.

— Разве не так, учитель? — спросил Марек, следом за Зииленлосом входя внутрь.

Сит уловил удивление в Силе ученика, когда тот увидел ту, кто находилась внутри апартаментов.

— Знакомься, — Зииленлос указал на сидящую в углу ракатанскую женщину. — ее имя — Рутик. До недавних пор она была старейшиной племени раката на Тулпаа.

Ученик излучал опасения и подозрения, смотря на ракатанку, молча уставившуюся в одну точку.

— Что с ней? — спросил он.

— Она переживает не самые приятные эпизоды своей биографии, — сит сел за стол, откинулся на спинку простого деревянного стула, упершись взглядом в недвижимую фигуру. — На данный момент она — сильнейшая из раката по уровню Силы, ее пониманию и владению.

— И все же, она служит вам? — уточнил Марек.

— У нее не так уж много вариантов, — сообщил Зииленлос. — Тебе следует учиться на чужих ошибках, Гален. История чьего-либо падения — это выгодный урок, который ты получил бесплатно. История Рутик — весьма показательный пример. Являясь жрецом, она в то же время является и воином. Она умна, сообразительна. В отличие от своих сородичей, не впадает в ярость по малейшему поводу. И в то же время, она феномен не только в этом. В отличие от ее сородичей, теряющих связь с Силой, она стала той, в ком Сила среди ракат возродилась.

— Ее следует считать опасной? — уточнил Зииленлос.

— Чтобы прожить достаточно долго, следует всех разумных считать опасными, — посоветовал Зииленлос. — Рутик не просто опасна — она могла бы стать светочем восстания против нас. И так же, как она возглавила раката из племени Тулпаа, она могла бы возглавить всех раката. Но, обо всем по порядку.

Зииленлос поднялся, подошел к ближайшему шкафу и взял оттуда нечто, похожее на шкатулку.

— Как ты уже знаешь, раката, когда бежали сюда, уже были поражены эпидемией, которая уничтожала их связь с Силой. Архипелаг — это место, где должны были укрыться лучшие из них. Те, кто считались «неиспорченными». Обладающие знаниями, технологиями, Силой. Несмотря на то, что раката являлись одной из самых влиятельных, многочисленных рас, путешествующей меж звезд, на деле, они являлись все теми же дикарями, какие есть и сейчас. Только теперь с них слетел флер космической цивилизации. Ты знал, что раката практикуют кровавые жертвоприношения и каннибализм?

Марек едва погасил свой приступ рвоты.

— И эти существа построили одну из сильнейших космических Империй, — покачал головой Зииленлос. — Немудрено, что они так и не поняли природы того, что их поразило. Архипелаг они создали для того, чтобы спрятать здесь лучших. Найти лекарство и возродить Империю. Однако, при всех своих достоинствах, они так и не поняли: то, что делало их беспомощными находится внутри каждого из них. Поколениями. Раката не осознали простой истины: их могущество и сила оказались бесполезны против коварства тех, кого они покорили. Ценный урок, мой ученик — только мертвые не бьют в спину.

— Раката потеряли Силу неестественным путем, — понял Марек.

— Это была месть одного из народов, который они покорили, — подтвердил Зииленлос. — По крайней мере так считали старейшины раката, обитавшие на лехоне в мое время. Они еще сохранили остатки своих технологий, знаний и отчаянно пытались найти способ, как вернуть Силу. Они обращались за помощью к Ревану. И тот заверил их в том, что поможет. Но Реван как никто другой знал что из себя представляют раката. Он использовал их, получил доступ к Звездной Кузне и отбросил в сторону раката, не дав им ни малейшей возможности убраться с Лехона. Как и найти лекарство от своего бессилия. Архипелаг же… Здесь ситуация куда как более интригующая.

— Они нашли лекарство от бессилия? — спросил Марек.

— Они на правильном пути, — уточнил Зииленлос, указав на Рутик. — Она на правильном пути. Она владела Силой с детства, и это позволяло ей лучше понимать как функционируют древние устройства и приборы. Благодаря историческим хроникам она узнала многое. И то, что первые поселенцы владели Силой. И то, когда они ее потеряли. А так же то, что оставили после себя. Звездная Кузня племени Тулпаа потому более близка к завершению, потому как строить ее начали еще более двадцати тысяч лет назад. Звездная Кузня племени Макатан гораздо моложе. Но последняя была много лет назад заброшена окончательно — связь с Силой тамошних раката едва ли позволяет им думать о том, чтобы закончить строительство до того, как Сила окончательно их покинет. У Тулпаа все иначе. Рутик была полна решимости раскрыть все утраченные тайны. Как сильнейшая среди Тулпаа, она подчинила их своей воле и фактически стала диктатором. Обладая всей полнотой власти, она отдала приказ своим жрецам препарировать здоровых рабов, чтобы определить, где в теле находится Сила. На протяжении столетий она и ее жрецы изучали физиологию раката, прежде чем не раскрыли причину нечувствительности к Силе.

— Что общего у физиологии разумных и Силы? — удивился Маркет. — Сила происходит от мидихлориан…

— Ты так думаешь? — усмехнулся Зииленлос. — Мидихлорианы — имеют не больше отношения к происхождению Силы, чем вакуум к готовке жаркого. Это всего лишь паразиты, накапливающиеся в организме тем больше, чем больше чувствительность разумного к Силе. При том, обнаружили их сравнительно недавно — в мое время чувствительных к Силе тоже препарировали, изучали и наша медицина едва и уступала вашей. Но никаких мидихлориан у людей и других видов не находили. А вот у раката…

Он уловил вспышку эмоций Марека.

— Все верно, ученик, — улыбнулся Зииленлос. — Мидихлорианы — это не паразиты ил симбионты, которые позволяют нам взаимодействовать с Силой. Это латентные бактерии или что-то в этом роде, оставшиеся от биологического оружия, которое свело на нет контакты с Силой. Как и любое биологическое существо, мидихлорианы мутировали за эти тысячи лет, ослабли в телах разумных иных видов. Или же, наоборот, усилились, полностью лишив отдельные виды доступа к Силе. Или защищают их от воздействий Силы, как тойдарианцев или хаттов.

— Следовательно, чтобы уничтожить всех чувствительных к Силе, достаточно реактивировать мидихлорианы? — уточнил Марек.

— В теории — да, — подтвердил Зииленлос. — Проблема заключается в то, что за прошедшие тысячи лет мидихлорианы стали частью наших организмов. Они в нашей крови, тканях… Раката знают о мидихлорианах десятки тысяч лет, боролись с ними, экспериментировали. Но не смогли их уничтожить. Однако, есть весьма интересный побочный эффект от участия мидихлориан в истреблении раката.

— Какой, учитель?

— Проследи это на истории галактики, — посоветовал Зииленлос. — Взлеты и падения ситов, бесконечные истребления и ослабления новых поколений джедаев. Их практически уничтожили в последней резне… И, насколько я могу судить, подавляющее большинство последнего поколения джедаев едва ли бы в мое время взяли в АгроКорпус. А тут они мастерами и магистрами были. Но вот, они уничтожены. Но вместе с этим. Галактика узнала о рождении множества новых, более сильных адептов Силы. Скайуокер, Хорн, Седрисс, ты… И это лишь хвост кометы, Марек. Мидихлорианы, как и в случае с раката, планомерно снижали чувствительность к Силе среди населения галактики.

— Не скажу, что Палпатин слабак.

— Ситы — это не джедаи. Они не собирают религию из всех, кто может двигать камни и гнуть вилки. Ситы меньше всего пострадали от мидихлориан по причине искусственного отбора — никаких слабаков в Ордене. Каждый новый Повелитель Ситов должен был быть сильнее предыдущего. Пусть Правило Двух — это искаженная версия учения Дарта Ревана, но оно позволило избавить наш орден от слабаков и прихлебателей. И теперь, когда галактика возрождается, вновь наполняется Силой, самое время поискать подходящих кандидатов и должным образом их подготовить к тому, чтобы служить нам.

— Но они будут сильны. А это опасность для вашего владычества.

— Так же как и ты, — усмехнулся Зииленлос.

— Повелитель, я не намерен узурпировать вашу власть!

— С чего ты взял, что я вообще позволю тебе даже попытаться? — усмехнулся Зииленлос. — Так же, как не позволю это сделать другим моим слугам. Поэтому, — он покрутил в руках то, что похоже на шкатулку, — мы продолжим выполнение моего плана. Благодаря Рутик и ее разведчикам, изыскавшим множество миров и астероидных полей, богатых ресурсами, мы продолжим строительство своих Звездных Кузниц и укрепление моей власти в этом регионе.

— Повелитель, но вы же почувствовали это, не так ли? Миры гибнут. В известной галактике бушует война.

— И? — Зииленлос пожал плечами. — Палпатин играет свою роль, приковывает внимание галактики к известным территориям. И дает мне время укрепиться здесь, набрать силу. Когда мы будем готовы, мы заберем то, что нам будет нужно.

— Господин, но вы ведь хотели получить в свое распоряжение Куат. А он значительно пострадал от нападения супердредноутов Палпатина.

— А значит, вскоре он превратится в загнивающую помойку, утраченный интерес для всех крупных галактических игроков, — продолжи свою мысль Зииленлос. — Тем проще будет забрать его. И многое другое. Теперь, когда в моих руках сразу две малые Звездные Кузни, производство военной техники не является критически важной проблемой. Тем более…

Зииленлос повернул несколько выступающих украшений на шкатулке, из-за чего та засветилась. Сит поставил ее перед собой на пол, улыбаясь появившемуся образу краснокожего разумного. Будто ожившая голограмма, тот огляделся по сторонам, нахмурился, вперся взглядом в Зииленлоса.

— … когда в моих руках клетка разума раката с заточенным в ней духом величайшего ситского колдуна Распира, придворного мага легендарного ситского короля Адаса. Того, кто помогал Рутик подчинить себе недостроенную Звездную Кузню и сохранившиеся технологии раката.

— Ох… — только и произнес Марек. — Учитель… Просто великолепный план. Кому вообще нужен этот Куат, когда мы можем воспользоваться технологиями раката⁈

— Именно, ученик. Именно…