Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 70

Одиннадцать ‎лет‏ ‎и ‎тридцатые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏ ‎год ‎и ‎тридцатые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎десятые‏ ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

В тот момент, когда звездолет покинул объятия гиперпространственного тоннеля, Хан стоял за пультом управления. И предсмертное взвизгивание последнего, вкупе со вспышкой короткого замыкания, оборвавшего исправный путь прибора, отвлекло кореллианца от оценки обстановки перед его флотом.

А потому, когда завыла сирена боевой тревоги, предупреждая о нацеленных на его флагман орудиях, Хан, словно ветер, оказался в командирском кресле. Машинально пристегивая ремни безопасности, он скомандовал:

— Щиты на максимум! Орудия и пусковые установки зарядить! Приготовиться выпустить истребители…

Ситх подери, столько времени не видеть Лейю и детей, вернуться из адских глубин Доминиона, пережить все это и что⁈ Ради чего?

Чтобы погибнуть от до подлости точного выстрела оборонительной станции Лантиллеса⁈ Ну, нет, ребята и девчата — не на того напали!

Хан не хотел сражений. Он лишь страстно желал поскорее сойти с осточертевшей палубы крейсера мон-каламари, прилететь домой, обнять Лейю, детей… Но уж точно не погибнуть от дружественного огня.

Или он не совсем дружественный⁈

Там, где в межпланетной тьме пылали ночные огни Лантиллеса, укутанного в оборонительные сооружения и орбитальные доки, в иссиня-черном бархате космоса поблескивали десятки здоровенных, похожих на морских животных, кораблей. Не потребовалось и секунды для того, чтобы опознать звездные крейсера мон-каламари.

Новейшие МС90, передовые и самые востребованные звездолеты флота Альянса. Единственные, у кого есть шансы для выживания в сражении с имперскими «двойками» и доминионскими ОРЗД. Кстати говоря о треклятых «треугольниках»…

Для полноты картины чуть поодаль тускло мерцала дюжина пепельно-серых имперских «звездных разрушителей». Вот только эти выглядели так, будто только что приняли бой. Причем не равный и в то же время — губительный для себя.

И в то же время все они передавали опознавательные коды Империи. А их орудийные и защитные системы — приведены в состояние полной боеготовности. И наведены на флот Хана.

У Хана засосало под ложечкой.

— Скорее свяжитесь с диспетчерской! — заорал Хан; он прекрасно понимал в каком состоянии находится его флот. И уж точно не хотел, чтобы разумные, многие из которых больше года провели в доминионском плену, сейчас сражались против своих же боевых товарищей. — Навести орудия на имперцев! Сконцентрировать огонь на ближайшем корабле!

Он увидел как три голановские станции второго поколения, приветливо повернулись по направлению к его кораблю… Орбита Ланиллеса перестала быть такой родной и приветливой. Особенно после первого залпа, который с рудом отразили едва исправные щиты.

Пилот-каламари был смекалистым парнем и, сообразив, что им не избежать смертоносной атаки и повел звездолет так, чтобы выпасть из прицела ближайших станций. Протяжно засипел силовой набор корабля…

— Вызываем Лантиллес, вызываем Лантиллес, — как не в себя бормотал офицер связи. — Говорит флагман генерала Соло. Отмените нападение… На борту наших кораблей генералы Соло и Калриссиан, а так же освобожденные пленные… Не открывайте огонь! Повторяю…

Разумеется, у его нового звездолета имелось название, данное ему в Альянсе. Но Хан справедливо рассудил, что использование старых наименований не отвечает текущим реалиям. Те, кто хотят, запросто смогут идентифицировать его звездолеты по сигналам транспондеров.

Сам же он, обхватив подлокотники, уперся взглядом в главный монитор. Его флот обдал волной турболазерного огня корабли имперцев… Но вреда они не получили. Вообще. Как будто их защитные системы и вовсе не пострадали. И ходовые тоже — некоторые «звездные разрушители» благополучно избежали повреждений, эффектно маневрируя. Да так красиво и просто, что Хан немного позавидовал.

Как и все остальное на корабле, информационный экран был не просто необычным, а прямо-таки произведением искусства. Ну, до тех пор, пока этот звездолет не попал под каток военной машины Доминиона. Сейчас же эта часть запасного командного пункта, пусть и работала так себе, но была единственным местом, откуда Хан мог получить информацию.

И он ее получил. Даже не одну.

— «Разрушители»! — прокричал офицер, отвечающий за работу систем сканирования.

— Что⁈ — крикнул в ответ Хан, удивленный тем, что под угрозой мгновенной аннигиляции от голановских орудий, кого-то сейчас интересует имперский металлолом.

— Почти все «разрушители» только что покинули орбиту Лантиллеса! Остались всего четыре корабля. Диспетчерская приказывает нам прекратить огонь — это дружественные корабли.

— Дружественные⁉ Что за ситово семя тут только что проросло? — спросил Хан. Почему-то ему показалось, что один из кораблей противника ни разу не разрушитель… Ну и сит с ним! — Свяжитесь с Лэндо!

— Хан! — из монитора донесся голос. До боли знакомый.

— Лейя!

— Хан, прекратите огонь! — появилось изображение дражайшей супруги. — Эти «разрушители» нам больше не враги.

— Чего⁈ — Хан бы высказался более витиевато. Но не при разговоре с супругой. Особенно, когда ее передача ведется с борта МС90, спешащего к его флагману на полной скорости. — Лейя, о Сила, как я рад тебя видеть!

— Генерал Соло, — на экране появилось еще одно изображение. Соотечественника, которому Хан теперь не очень-то и доверял. — Поздравляю вас с триумфальным возвращением и выполнением поставленной перед вами задачей. Прошу, прекратите огонь и ложитесь в дрейф. Я и министр Оргаа-Соло сейчас поднимемся на борт вашего флагмана и все объясним.

После чего изображение Лейи и Бела Иблиса пропали. Но не потому, что они отключили передачу — главный экран вышел из строя.

— Эта мон-каламарианская консервная банка разваливается на глазах! — в сердцах выпалил Хан, комментируя дымок и запах гари, что пошли из щелей рядом с монитором. Почувствовав на себе пристальный взгляд, кореллианец посмотрел на пилота корабля.

— Не принимай на свой счет, друг, попросил Хан пилота-мон-каламарианца. — К тебе претензий нет.

— Сэр, «Мечта повстанца» затребовала от нас стыковку! — сообщил помощник.

— «Мечта повстанца»? — удивился Хан.

Так звался некогда флагман Лейи. Но то был имперский «звездный разрушитель». Когда Новая Республика захватила его у имперцев, он казался невероятно огромным и сильным… А теперь он на службе Доминиона. Как и все имперские корабли, которые Траун сумел отобрать. Или получить. Или захватить. Или купить. Или… Хан оборвал эту мысль: у него заканчивались глаголы, которые могли бы описать как именно гранд-адмирал мог получить в свое распоряжение имперскую военную технику.

— Генерал Соло, — отвлек Хана от размышлений офицер связи, — министр Органа-Соло и лидер Бел Иблис прибывают в главный ангар…

— Я встречу их лично, — бросил Хан, уже несясь в означенное помещение.

Наспех собранный помощником почетный караул едва ли оказался для Хана помехой. Он проскочил шеренги солдат так быстро, что едва не расквасил нос об опускающуюся аппарель самого представительного из двух прибывших челноков. И не прогадал.

Она стояла в паре метров от него и восторженно улыбалась.

— О, Хан! — воскликнула она столь знакомым и в то же время полузабытым, но всегда ласкающим слух голосом. — Я так рада, что ты здесь!

Соло не мог наглядеться на ее длинные волосы, струившиеся по ослепительно белому одеянию девушки. Ее красоту не могло испортить абсолютно ничто — ни возраст, ни разлука, ни трое родов. Она была так же прекрасна, как и в тот день, когда Хан понял, что любит ее.

Правда. Спроси у него конкретную дату, он не смог бы вспомнить. А потому лишь просто крепко сжал ее в объятьях.

— Как же я скучал по тебе! — хрипло сказал Хан. И в тот же момент оказался оглушен ревом в самое ухо. Одновременно с этим чуть взвизгнула Лейя — она и Хан оказались воздетыми в воздух в мускулистых объятьях Чубакки. — Чуи! Старый ты комок меха! Тебя я тоже рад видеть!

— Лейя, Чубакка! — послышался голос Калриссиана. Ах да, челнока же было два. Видно друг сразу понял что не нужно спрашивать разрешение, чтобы прибыть на борт его корабля. И это к лучшему, сит дери! — О, нет, Чуи, давай без объятий! Мне еще дороги мои кос… А-а-а, не так крепко, не так крепко!

Пока Калриссиан утопал в хватке вуки, Хан, стиснув Лейю, пару секунд просто наслаждался ее теплом, запахом…

— Ты ужасно пахнешь, — шепотом сказала она ему.

— И я тебя люблю, конфетка! — заулыбался он. Да, сит дери, на огромном корабле больше половины душевых не работали. И возможность помыться — колоссальная редкость.

— Генералы, — а… точно же. Они тут не одни. — Рад вашему возвращению. Хотелось бы поговорить…

— Сэр, — к Бел Иблису приблизился офицер с командными планками майора. Адъютант, похоже. — Только что сообщили — последние корабли отбыли. Вице-адмирал Пеллеон передавал приветственное слово генералам Соло и Калриссиану. Он так же пожелал нам удачи в отражении дальнейших атак адмирала Вудстока.

— Пеллеон?

— Вудсток! — прохрипел Калриссиан, оказавшись на свободе. — Нет-нет-нет. Не говорите только, что…

— Это как раз то, о чем бы я и хотел поговорить без свидетелей, — сообщил Бел Иблис. — Империя перешла в наступление. И мы чудом его пережили.

Ощущение тошноты вернулось….

«Как‏ ‎только ‎вы ‎перебазируете‏ ‎резервные ‎флоты‏ ‎на ‎оборону ‎Лантиллеса, ‎Император‏ ‎даст‏ ‎приказ ‎флот-адмиралу ‎Вудстоку‏ ‎атаковать ‎из ‎Тионского‏ ‎Кластера. ‎Целью‏ ‎будет‏ ‎отвлечение‏ ‎внимания ‎от‏ ‎передовой». Слова Трауна, ценность которых он понял только сейчас…

— На этой посудине есть одна кают-кампания, где нам не помешают, — прохрипел Хан. — Идемте. Похоже, что у нас не так уж много времени.

И пусть по мере доклада Император сохранял невозмутимо-отстраненное выражение лица, флот-адмирал Эдуард Вудсток осознавал, что это — всего лишь маска.

— Таким образом, третий флот полностью перестал существовать, — подытожил он. — Данные объективного контроля от дроидов-шпионов в системе Лантиллес указывают на то, что к месту проведения операции добрались лишь двенадцать звездных разрушителей. Они вышли из системы на дистанции ста стандартных единиц от геостационарной системы обороны планеты. Внешний вид указывает на то, что они приняли бой во время перелета.

— Надо полагать, что остальные тридцать восемь звездных разрушителей, входивших в состав вашей эскадры, уничтожены, или захвачены Доминионом? — с оттенком ленности поинтересовался Палпатин.

— Учитывая, что сразу после появления выживших в системе Лантиллес к ним прыгнул линейный крейсер типа «Верность», идентифицированный как флагманский корабль вице-адмирала Пеллеона, полагаю, что наиболее вероятным следует считать полный захват не обнаруженных кораблей, — сухо доложи Вудсток.

— Итак, — Палпатин выглядел устрашающе невозмутимым. — Вас переиграли, адмирал.

— Да, Император, — отрицать — бессмысленно. Если Палпатин решил казнить его за провал — никакие оправдания не помогут. Рука Императора, Маарек Штель, буквально в трех метрах от флот-адмирала. Тан убьет его быстрее, чем это можно себе представить.

— Это прискорбно, флот-адмирал, — Эдуард почувствовал как у него начинают подрагивать кончики пальцев. — Получается, что у нас возникли сразу две проблемы. Первая — вы не смогли захватить Лантиллес. Вторая — вы потеряли пятьдесят звездных разрушителей.

В запасе у Вудстока оставалось еще несколько сотен кораблей этого класса, но разных типов. Так что сложно назвать это катастрофической потерей. Но он тоже понимал — раз Лантиллес не взят, это приведет к корректировке других планов. И ротации штатного расписания иных соединений. Наиболее очевидно — в дальнейшей кампании ему придется ослабить защиту Тионского Скопления. Что есть недопустимо, учитывая близость Доминиона и его вовлеченность в конфликт. А последнее так и вовсе не предполагалось.

Штаб-квартира считала, что Пеллеон не вылезет из-за пределов своего «Периметра», дабы не подставить Доминион под удар. Из ложного чувства уверенности в защите, или же не желая рисковать быть втянутым в войну против Империи. Конечно, Пеллеон не самый сообразительный командир, и мог реально надеяться на то, что Император оставит в покое ренегатов. Но рядом с ним есть Шохаши. Этот — куда как более опасный и дальновидный стратег.

— Да, повелитель.

На деле же у Вудстока имелись собственные критерии проблем.

Он мог бы взять Лантиллес, если бы направил туда войска под своим командованием. Но Император настоял на том, чтобы он возглавил наступление на другом фронте.

Вмешательство Доминиона — вот та единственная причина и проблема, из-за которой стоило переживать. Траун скопил достаточно кораблей, а территория Доминиона позволяет завербовать сотни миллионов рекрутов. Направленная на Тион, эта сила будет неостановимой. Если предположить, что Пеллеон делает ставку на быстрый удар по Кластеру, уничтожение сил Вудстока и установление новых границ «Периметра», то да, он может собрать все силы в кулак и не беспокоиться о том, чтобы оставить границы без прикрытия.

При всех своих талантах, Эдуард отчетливо осознавал — он не сможет сопротивляться Доминиону так долго, чтобы дождаться прибытия подкрепления с Бисса.

— Что ж, ваше поражение не затмит победы, которых Империя достигла сегодня, — неожиданно переключился на позитивный тон Император.

Перед массивной голограммой императора появилось световое изображение человека.

— Вам знаком этот офицер? — елейным голосом поинтересовался Палпатин.

Эдуард посмотрел на голограмму.

Мужчина. Уже вышел из среднего возраста. Человек. Одет в стандартную униформу капитана звездного разрушителя. Планки…

— Да, сэр, известен, — ответил Вудсток. — Капитан Джерад Вейнар. Командир звездного разрушителя «Вторжение». Он находился под моим командованием несколько лет назад, но перешел на службу к Зинджу. После поражения Зинджа мне его судьба не известна.

— Тогда я пролью свет вам на этого примечательного офицера, — Палпатин говорил обычным тоном, но его слова означали глумление. — Капитан Вейнар — один из самых надежных офицеров, что находятся под моим командованием. После поражения Зинджа он служил во Флоте Обороны Бисса, — Эдуард забыл как дышать. — Как вы думаете, адмирал. Правильно ли я поступил, отправив его туда?

— Не могу судить, мой повелитель, — дипломатично ушел от ответа Вудсток. — Ваше решение имеет мотивы, о которых мне не известно.

— Я руководствовался вашими записями в его личном деле, — пояснил Император. — Вы характеризовали его как пассивного, инертного, не амбициозного формалиста. И вот, я отправил его в составе флота на покорение Белсависа… Как думаете, флот-адмирал, чем закончилась операция?

— Не могу знать, Повелитель, — Эдуард чувствовал, как на него накатывает фатализм. Какую бы игру не играл Палпатин, наплевать. Пусть будет то, что будет.

— Флотоводец, что стоял во главе операции, не справился, — продолжил Император. — Зато капитан Вейнар… Взял на себя инициативу и блестяще завершил миссию, выполнил поставленную задачу. Как видите, адмирал. Не всегда те, кто в прошлом показывали себя с хорошей стороны, делают это всегда. А те, кто по рекомендациям ничего не стоил, оказываются способными. Возникает вопрос — как часто мне нужно проверять профессиональную пригодность тех, кто поклялись мне в верности, адмирал?

— Не могу знать, Повелитель.

— Это был риторический вопрос, адмирал, — сухо подытожил Император. — Но вы должны понять, что я не прощаю ошибок. Адмиралов легко заменить, когда есть подающие надежды капитаны. Надеюсь, что вы меня услышали.

На этом голограмма Императора растворилась.

— Фактически, — нарушил тишину Штель, — вам уже подписан смертный приговор, адмирал. Хотите жить — совершите невозможное. И ровно то, чего хочет Император.

«Скажи мне то, чего я не знаю, сукин ты сын», — мрачно подумал флот-адмирал, испытывая отвращение ко всему происходящему.

И ко всем окружающим.

Когда Бел Иблис закончил короткий рассказ, в кают-кампании повисла мертвая тишина. К тому моменту, как Хан и Лэндо поведал свои истории, показалось, что температура в помещении упала до отрицательной отметки. Хотя Хан мог ручаться, что хотя бы системы жизнеобеспечения функционируют исправно.

— Дела-а-а-а, — протянул Бел Иблис. — Что ж, радует только одно — он жив.

— Едва ли весть о том, что Траун жив — это положительный момент во всем происходящем, — буркнул Хан.

— А я не о Трауне, — спокойно произнес соотечественник. — В его смерть я никогда не верил. Я рад, что Люк жив.

— И он на нашей стороне, — поддержала Лейя.

— Да, — признал Калриссиан.

— Малыш играет свою игру, но мое мнение — его нужно побыстрее вытаскивать оттуда, — произнес Хан.

— Вытащим, — твердо произнес Бел Иблис. — Но, к сожалению, сейчас есть проблемы посложнее.

— Что может быть сложнее того, что маленький запугивающий рассказик Трауна оказался правдой? — поморщился Хан. — Империя перешла в атаку. Новая Республика потеряла два флота. Балморра под оккупацией Империи — и теперь станет их оперативной базой и фабрикой по производству оружия, чтобы действовать во Внутреннем и Среднем Кольце. Надо полагать ботаны себе уже шерсть рвут от того, что их марш на Корусант провалился.

— Я бы не злорадствовал их потерям, — возразил Бел Иблис. — Они потеряли весь флот, что готовился взять Корусант. Можно сказать, что Фей’лиа подложил Сей’лар дохлого гаморреанца, оставив флот на Анаксисе.

— Был у республиканцев флот, и нет теперь флота, — продекламировал Хан. — Может займемся уже своими проблемами.

— Поддерживаю, — произнес Лэндо. — Вудсток довольно долго сидел в недрах Тионского Кластера. Нужно выкуривать его оттуда.

— Нужно, — согласился Бел Иблис. — И в планах это как и было — с помощью прибывших кораблей и военных. Кластер укреплен так, что с наскока его не взять. А у нас нет сил, чтобы осаждать целое скопление. Не было, — поправился он.

— Эти корабли — летающий металлолом, — признался Хан. — Пройдет куча времени, прежде чем мы введем их в строй. Гораздо больше меня интересует — какого хатта в операцию Вудстока вмешался Пеллеон?

— Траун дал четко понять — ему не интересны разборки с Империей, он делает свои дела и наблюдает, как мы убиваем друг друга, — поддержал его Калриссиан. — Вмешательство Доминиона не соответствует словам Трауна.

— Он мог и ошибиться, — подала идею Лейя. — Вы ведь говорили, что он указывал Белзавис в качестве первой и главной точки удара Империи. Говорил об оружейной промышленности. Но там никогда не было большой оружейной программы. Только тюрьмы, брошенные поселения… Вероятно он имел ввиду Балморру.

— Сомневаюсь, — нехотя признал Хан. — Этот красноглазый сит не имеет обычая ошибаться.

— Но и я тоже не помню, чтобы Белзавис славился чем-то подобным, — произнес Лэндо.

— А чего тогда не уточнил? — хмыкнул Соло. Его взгляд зацепился за напряженное лицо Бела Иблиса. — Та-а-ак… Генерал. Скажите: случаем вам не известно, не строил ли кто-то на Белзависе маленькие такие секретные военные заводики?

Собравшиеся посмотрели на лидера Галактического Альянса. Тот, помолчав несколько секунд, произнес:

— С приходом к власти Фей’лиа, Новая Республика расширила тайные контакты с Балморрой. Их впечатлило то, как Балморра смогла противостоять Трауну. Поэтому, часть производственных мощностей были перемещены на Белзавис.

— О, банта пууду! — воскликнул Хан. — Дайте угадаю. Те огромные дроиды, которых ничем не прошибешь, там и создавались?

— Да, модели SD, — подтвердил Бел Иблис. — Человекоподобные боевые машины с ужасающим вооружением и экспериментальной броней из само-восстанавливающегося металла.

— Напомните, почему мы не нанесли визит на Белзавис до того, как туда прилетела Империя? — уточнил Хан. — Нам бы очень помогли бы эти непробиваемые штуки. А теперь, сит побери, они на службе Империи!

— Хан, мы не можем быть везде и успеть везде, — возразила Лейя.

Это «мы» резануло чересчур сильно.

— А Траун успевает, — хмыкнул кореллианец. — Что ж, теперь понятно, почему он не высовывается. Пока все считают, что он мертв, Доминион не представляет для Императора трудной цели. Его можно уничтожить и после нас. Накинувшись всеми силами.

— Да, похоже, что Траун все же решил, что Новая Республика и Альянс — идеальная когтеточка для нексу по имени «Империя», — угрюмо подтвердил опасения друга Калриссиан.

— Пока что все идет неплохо, — попробовал приободрить всех Бел Иблис. — Когда Пеллеон прислал нам информацию о передвижении десятков звездных разрушителей к Лантиллесу, я перебазировал сюда все наши резервы.

— Что не добавило вам популярности среди мон-каламари и куарренов, — вставила Лейя. — Вы фактически забрали все боеспособные корабли, чтобы они находились здесь и держали удар.

— Пришлось чем-то жертвовать, — развел руками Бел Иблис. — У нас нет такой же системы обороны, какая есть у Доминиона. Но и Лантиллес, нашу передовую базу, мы не могли потерять. С Даком ничего не случится — он далеко в тылу, и секторальный флот Мон-Каламари все еще на месте. Впрочем, — он с теплотой посмотрел на Лейю, — мне сказали, что ты отправила семью с Дака пере отлетом.

— Вы что, еще и следите за моей семьей? — вспыхнул Хан.

— Ни в коем случае, — заверил его соотечественник. — Спецслужбы наблюдают за подозрительными действиями. И когда стало известно, что Чубакка пытается купить корабль… В общем, я сделал все, чтобы никто никогда не узнал об этой сделке.

Соло вопросительно посмотрел на жену.

— Мы уже достаточно настрадались, — произнесла она. — Сила подсказала мне, что лучше покинуть Дак. Как раз в разгар перевода кораблей из резерва на передовую. Так что я и Чуи отправились встречать тебя, а дети полетели под защитой С-3РО и Винтер в надежное место.

— О, — понимающе кивнул Хан. — Если с ними «золотник», то я спокоен как никогда. В общем, какие наши дальнейшие действия?

— Для начала я хотел бы официально вернуть вас и господина Калриссиана на военную службу, — произнес Бел Иблис.

— Для начала, — в тон ему ответил Хан, — я хотел бы вдрызг напиться в память о Ведже. Вам бы тоже не помешало, генерал Иблис.

— Генерал Антиллес никогда не будет забыт, — торжественно заверил лидер Альянса. — А так же все наши герои, о смерти которых мы теперь знаем. Мы проведем погребение в соответствии с военными традициями…

— Ну да, ну да, — съязвил Хан. — Пустая урна из-под праха и все такое. Ладно, я понял. У нас кадровый дефицит с командирами. И, между прочим, во многом виноваты мон-каламари с их МС90. Размещать ходовой мостик в центре судна так, чтобы команда могла видеть пространство вверх и вниз — так себе идея.

— На новых кораблях это устранено, не беспокойтесь, — заверил Бел Иблис. — Мы тоже работаем над устранением собственных уязвимостей. Так что вы скажете насчет возвращения в Вооруженные Силы Альянса?

— Мне кажется, что по бумагам мы оттуда и не уходили, не так ли? — спросил Лэндо. Получив утвердительный ответ, он посмотрел на друга. — Если Хан не против…

— Я в деле, — быстро ответил тот. — Спасибо Трауну, его пощечины я оценил. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду глумиться над ним. Не наоборот. Так каков у нас план, генерал Иблис?

— Я разделил все наши силы на три армады, — с ходу начал Иблис. — Хан, тебе придется сдерживать Империю на Лантиллисе. Я возьму на себя Вудстока. Генерал Калриссиан — на вас наши границы и внутренняя безопасность. Сомневаюсь, что помощь к нам придет откуда не ждали.

— А как же Новая Республика? — спросила Лейя. — У нас же союз, разве нет?

— Победа Сей’лар на выборах дает нам путь к сотрудничеству, но сейчас они и сами в тяжелом положении. Империя нанесла им удары как по фронту, так и с фланга. Балмора, Белзавис, сектор Тапани — оттуда буквально ползут имперские силы. Сомневаюсь, что они смогут на этом этапе помочь нам.

— А вариант «Позвони другу» больше не рассматривается? — поинтересовался Хан. Видя, что его не понимают, пояснил:

— Пеллеон, Траун. Доминион. Может намекнем им, что, раз они хотят, чтобы мы воевали с Империей до смерти, то, пусть хотя бы избавят нас от Вудстока? Чем не интригующее предложение?

— У нас есть некоторые контакты с той стороной, — уклончиво ответил Бел Иблис. — Но они не примчатся тогда, когда нам нужна будет помощь. Вудсток — тоже Империя. И Пеллеон будет спокойно пить кореллианский виски, наблюдая, как нас рвут на части.

— Надо запретить пить наш виски не кореллианцам, — посетовал Хан.

— Пеллеон по происхождению кореллианец, — подсказал Калриссиан.

— Да? — удивился Хан. — Что ж, проблема гораздо хуже. Тогда ввести запрет пить его злодеям.

— Только дяде своему не подавай идею, — попросила Лейя. — Для него мы все — злодеи.

— Хорошо, — поднял руки Хан. — Я открыт для предложений. Как мы можем затянуть этих хитрых вамп в нашу войну?

— Доминион не заинтересован в победе Империи, — подумав, произнесла Лейя. — Думаю, если они увидят, что мы достаточно сильно измотали Вудстока, то просто войдут в Кластер из Союзного Тиона, и захватят все сектора.

— Нам не выгодно проигрывать, — возразил Бел Иблис. — Ситуация внутри Альянса и так накалена. Поэтому помощь Доминиона в отражении налета Вудстока пока что не будет нигде отражена. Официально мы вообще не встречались с флотом Вудстока. А те корабли, которые прибыли сюда побитыми… Ну, мы принудили их к сдаче и отправили в тыл.

— А то, что они пропали по дороге — не наша проблема? — хохотнул Хан. — Хатта мне в бабушки… С нами как с детьми играют. Да тут же гаморреанцу понятно почему Пеллеон вмешался и перехватил флот Вудстока.

— Я это тоже прекрасно понимаю, — вторил соотечественник Соло. — Полагаю, что Вудсток направил слишком много кораблей на захват Лантиллеса. И мы могли очень быстро проиграть без вашего прибытия. А быстрое наше падение Доминиону не нужно.

— Или все гораздо проще, — покачала головой Лейя. — Траун изымает корабли имперцев. И в галактике их осталось не так уж много. Он увидел возможность разжиться новыми звездолетами — и сделал это.

— Это имеет смысл, — согласился Бел Иблис. — Вкупе с информацией от генерала Соло о клонах… Да, они находятся в безопасности, забрали что смогли, и преспокойно сидят за своим «Периметром» и клепают себе искусственных солдатиков.

— Произвести клонов не так-то просто, — напомнил Иблис.

— Ай, — махнул рукой Хан. — Это все знают. Как и то, что Траун так или иначе, но умеет обманывать логику вселенной. У нас есть дела посерьезнее…

— Прошу прощения, — в кают-кампанию буквально ворвался адъютант лидера Альянса. Взволнованный, растрепанный, с лихорадочно блестящими глазами и трясущимися руками, он подбежал к генералу Иблису и что-то зашептал ему на ухо. И с каждой секундой глаза кореллианца все расширялись и расширялись от ужаса…