Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 52

Похоже на то, что даже без чувствительности к Силе, этот разумный прекрасно видел ее тревогу. Собственно надо быть глухим, слепым и немного не умным, чтобы проигнорировать тот факт, как она реагирует на пытающуюся броситься на нее зверюгу.

И все это — на глазах сотен разумных, столпившихся вблизи контрольно-пропускного пункта в этом уголке таможенного поста. Она буквально ощущала, как ее сотни пар глаз разъяренных задержкой сотрудников и пассажиров.

— Мэм, — забрак, преграждающий ей выход, был одет в форму таможенной службы недвусмысленно положил руку на табельное оружие. Девушка отметила, что кобура бластера расстегнута, а сама модель, особенно ее калибр и скорострельность, на оставляли бы ей и шанса на сопротивление. — Я повторю второй раз. Следуйте моим указаниям! Оставьте свои вещи и выйдите из очереди.

Хотелось заплакать от отчаяния и досады. Ведь почти все удалось! Ну почему, почему именно в самом финале все пошло под откос?

— Да в чем, собственно, дело⁈ — возмутилась девушка. — Я прилетела на Макем-Те совершенно легально, мои документы в порядке, я прошла все оформления… Вы не имеет права задерживать…

Четвероногий клыкастый и когтистый зверь, прежде которого она никогда не видела, агрессивно дернулся. Но поводок, что держал в руках рослый товарищ забрака, натянулся, не позволяя зверю кинуться на нее. Поводок натянулся, животное встало на задние лапы, отчаянно вырываясь вперед. Девушка почувствовала приступ страха, увидев как тварь щелкает пастью, явно указывая на то, что не прочь полакомиться приезжей. Передние лапы, словно болты из арбалета вуки выстрелили вперед, острые как бритва когти полоснули воздух в паре метров от нее. Пусть это было достаточно далеко, чтобы причинить физический вред, однако, моральное давление она все же испытала. Да еще какое.

— В пределах своей юрисдикции я могу делать все то, что прописано в моей должностной инструкции, — холодно произнес забрак. Его пальцы сомкнулись на рукояти бластера. Толпа позади нее разом примолкла и начала рассасываться по сторонам. Большого желания оказаться на возможной линии стрельбы ни у кого не было, это точно. — Я не буду просить, мэм. Подчиняйтесь моим требованиям, иначе я применю силу.

«Ну хоть не Силу», — подумала она, с сокрушительным выдохом. Похоже, что все-таки вляпалась.

— Хорошо, но я так просто это не оставлю! — предупредила она, бросая сумку на пол. Мраморный пол послужил источником звонкого металлического звяканья, когда соприкоснулся с содержимым сумки. Краем глаза она увидела, что некоторые пассажиры за ее спиной ничком бросились вниз. Закрывая голову руками. Похоже, решили, что у нее в сумке бомба. — За подобные действия ваше начальство вас не похвалит. А я уж постараюсь, чтобы моя жалоба была очень и очень весомой! Ваши требования возмутительны…

— Да иди ты уже! — крикнул кто-то из толпы.

— Устроила тут сцену!

— Столько времени потрачено!

— Да я тебя по судам затаскаю! Я на рейс до Лианны опаздываю!

— Форменное безобразие! Куда смотрят правоохранительные органы!

Эти и другие возгласы схожего содержания, вкупе с огромным потоком негативных эмоций, обрушились на Алиссию словно массив воды из прорванной плотины. Девушка буквально ощутила на себе вес негодования разумных, что едва не сбило ее с ног. Если бы владелец страшного четвероного животного не одернул со всей силы тварь назад, то Алиссия непременно познакомилась с острыми как бритва когтями и кинжало-подобными зубами.

— Пройдемте, — к девушке подошел все тот же офицер таможни, что уговаривал ее до этого. Вежливо, можно даже, с учетом всего произошедшего, сказать что корректно, он взял ее под локоть и настойчиво повел в сторону.

Они прошли внутрь небольшого тамбура с надписью на базовом языке «Служебный проход». И уже внутри небольшой каморки таможенник указал на неприметный боковой коридор. Последний открылся ее взору, стоило только подойти к тому, что она никогда бы не приняла за потайную дверь. Просто часть стены, совершено гладкая и не похожая на проход, ушла в сторону при их приближении.

Алиссия напрягла свои чувства, призвала в союзники Силу, чтобы определить степень исходящей угрозы от этого места. Но, к ее удивлению, оказалось, что впереди не ощущается ровным счетом ничего. Ни опасности, ни благоприятности, ни единой живой души. И это пугало ее еще больше.

Ведь кто сказал, что в конце пути ее не может поджидать расстрельная команда дроидов? Машины не источают угрозу, по причине своей неживой природы. Девушка собралась, как сжатая пружина. Нащупав в подкладке одежды то, что любой сканер принял бы за части электронного устройства, не привлекающего никакого внимания, девушка приготовилась при первом же намеке на угрозу соединить две части светового меча.

Потайной проход терялся на фоне обычной серости металлоконструкций таможенной зоны космопорта. Ни указателей направления, ни пояснительных надписей. Его можно было бы принять за простой технический коридор для служебных дроидов. Такие есть везде, где архитекторы запланировали использование технических дроидов для нужд разумных.

Если бы не тот факт, что стоило лишь перешагнуть порог, как оказалось, что внутри нет ровным счетом ничего. Ни зарядных станций, ни ниш для служебных дроидов. Ни даже самих дроидов.

От самого таможенника Алиссия так же не ощущала никакой угрозы, что еще больше сбивало ее с толку. Девушка прокручивала в памяти моменты пересечения границы Доминиона, пытаясь понять чем и как она могла вызвать подозрение. Но, как бы она не старалась, ответ все не приходил.

Покинув алтиссиан, она тщательно замела за собой следы, используя фактически случайные направления, чтобы сбить возможных преследователей со своего следа. Она не знала точно, пойдет ли кто-то за ней, чтобы остановить или устранить. Но полагала, что так просто девушке никто не даст ускользнуть.

Совет продолжал свою политику не нужной, по ее мнению, изоляции. И это приводило к стагнации, хоть и позволяло алтиссианам выжить все это темное для джедаев время. Но теперь, когда есть шанс…

Совет был уверен в том, что Траун пускает им пыль в глаза, чтобы выманить алтиссиан из их убежища. Алиссия, хоть и была молода, но в радужные перспективы будущего так же не верила. Ни в то, что алтиссиане когда-либо прекратят свою гонку от потенциальных угроз, ни в то, что в Доминионе их встречать будут как великих героев и остаток жизни они проведут, почивая на лаврах.

Девушка верила в то, что ей было сказано: алтиссианам предлагают прекратить свой побег от галактики, но в замен даже не просят, а требуют работать на благо Доминиона. Не так, как могут алтиссиане, а так, как им скажут.

Лично для нее, разумного, для которого большая часть сознательной жизни проведена в бегах от преследования Империи, возможность просто осесть где-либо, не бояться за свою жизнь, и, наконец-то применить для благого дела то, чему она училась все это время, являлось благом. Потому как, иначе, зачем все это?

Конечно, нельзя сказать, что алтиссиане никому никогда не помогали. Напротив, и наоборот — помогали. С самого падения Ордена джедаев алтиссиане только и делали, что спасали. Впрочем, ровно тем же самым они занимались и в период после своего присоединения к Войне Клонов на стороне, разумеется, Галактической Республики.

Вот только существует нюанс. Если в период Войны, алтиссиане занимались тем, что помогали жертвам войны, то после падения Ордена… последователи мастера Алтиса спасали лишь джедаев и тех, кто был к ним близок. Да, джедаев тоже можно назвать жертвами войны. Собственно ради этого вся война и стала возможной.

Вот только обучали джедаев совсем не этому. Не спасению самих себя. А помощи галактике, охране мира и помощи в восстановлении попертой справедливости. Делали ли они это? Возможно да. Уверяя себя в том, что, спасая джедаев, спасают надежду на светлое будущее галактики.

Возможно, что в силу возраста, возможно, что в силу взглядов на мир, Алиссия не понимала и не принимала такого подхода.

Так или иначе, девушка все же была рада тому, что отправилась в свое путешествие одна. Алтиссиане, разумеется, в корне пересмотрят свои побеги от суровой реальности, а так же маршруты путешествий. Сделают все, чтобы информация, которой она владела или могла бы владеть, не стала причиной, по которой наследники учения мастера Алтиса попались в гипотетическую ловушку.

Первое время ее печалило то, что никто из молодых алтиссиан так и не набрался храбрости, чтобы последовать за ней. Отчасти это отрезвило ее в моменте понимания того факта, что как бы она не мерила разумных по себе, на деле это было лишь самообманом.

Она печалилась по этому поводу какое-то время. Но необъяснимость происходящего здесь и сейчас дали ей понимание того, что, возможно, все только к лучшему.

— Что происходит? — выпалила Алиссия, когда они, наконец-то добрались до конца коридора. Ее взору открылось небольшое помещение, практически пустое, если не считать второго выхода, сейчас закрытого, да нескольких металлических скамеек с с пинками. Точь в точь таких, какие она видела в фойе зала ожидания. Да пара рабочих станций, за которыми отсутствовали операторы.

Складывалось мнение, будто это помещение для индивидуальных бесед. Ну или допросов.

— На данный момент вы задержаны, — сообщил таможенник, указывая ей место на скамейке, стоящей прямо перед одной из рабочих станций. — Чтобы не затруднять таможенные процедуры, я вывел вас из общей зоны регистрации для производства дознания.

Алиссия сглотнула подступивший к горлу комок. Об имперских видах дознания она слышала многое. И будет совсем не удивлена тому, что сейчас из второй двери вкатится дроид-дознаватель. А коридор, по которому ее сюда привели, окажется отрезан толстенной бронированной плитой.

Девушка глубоко вдохнула, направляя внутрь себя расслабляющие потоки Силы. Если все так, как она думает, то без боя она не сдастся.

— В чем причина задержания? — спросила она. — Мне положен адвокат и все такое…

— На данный момент это не процессуальное задержание, — предупредил таможенник, проследив за тем, как она заняла указанное ей место. Сам же он расположился за рабочей станцией. — Вам не выдвигают обвинения, потому защитник по уголовным делам вам не нужен. Я провожу формальное таможенное задержание. Оно необходимо для детального изучения вашей ситуации и выявления возможных ошибок в ваших миграционных документах.

— Каких ошибок? — девушка сидела, сжавшись как пружина: тело напряжено, руки готовы соединить части меча и вступить в сражение. Которое, она предчувствовала, вот-вот начнется.

— В форме документов, — таможенник посмотрел на монитор компьютера, — которая относится к вашим талантам, профессиональным умениям и так далее.

— Простите? — искренне удивилась девушка. — Но я все честно указала — у меня нет никаких дипломов и сертификатов.

— Все так, — подтвердил таможенник. — Наши спецслужбы перепроверили ваши данные по своим каналам. Здесь нет никаких ошибок…

— Все что я умею — это непрофессиональные, можно даже сказать, любительские навыки…

— Думаете? — таможенник оторвал глаза от монитора и посмотрел на нее.

— Полностью в этом уверена, — закивала головой Алиссия.

— Что ж, возможно, что и ошибка, — таможенник откинулся на спинку кресла, направив свой интерес в один из шкафов стола. — Оборудование новое, могут быть сбои. Но, дело в том, что у нас имеются ручные сканеры, а они прекрасно откалиброваны.

В следующий момент, мужчина направил на нее нечто, похожее на бластер.

Девушка среагировала моментально.

Уходя с линии огня, она направила Силу, отводя оружие в сторону от себя. Одновременно с этим вырвала из подкладки куртки части светового меча, соединила их, чуть крутанула в разные стороны, чтобы механизм защелкнулся.

И уже через время, достаточное для одного движения век, она была готова к сражению, пропуская через себя Силу, чтобы отражать летящие в нее бластерные заряды. Которых не было.

— Что ж, — таможенник даже не поменял позу, лишь потер запястье, сжимающее бластер. — Даже включать не пришлось, вы сами все подтвердили.

— Что подтвердила? — глуповато смутилась Алиссия.

— Вы чувствительны к Силе, — профессиональным тоном произнес чиновник. — И то, что у вас есть световой меч, вы обучены с ним обращаться, говорят о том, что вы прекрасно осведомлены о своих способностях. Следовательно, вы исказили информацию в форме документов сознательно. Иными словами — пытались ввести в заблуждение власти Доминиона. А это уже серьезное дело. Не проступок, а преступление. И заниматься им будут совсем другие…

Таможенник потянулся к краю стола, где девушка заметила нечто, похожее на тревожную кнопку. Остановить противника она не успевала. Значит уже скоро о ней станет известно Ордену дженсаарай…

А ведь она так хотела этого избежать! Тайно проникнуть в Доминион, погрузиться в их жизнь без малейшего намека на то, что ей могут втирать очки относительно радужных перспектив. И, если бы она все же увидела, что именно так, как она приметила в прошлый раз, она б, конечно, раскрыла себя… Похоже, что девушка сама себя переиграла.

Алиссия вздрогнула, когда из коридора, через который она пришла, раздался резкий грохот. Девушка посмотрела в том направлении. С ужасом она увидела что выход перекрыт. В голове возникли мысли о толстенной бронированной плите… Кажется, это была не догадка, а подсказка Силы.

Но что еще больше ее испугало, так это то, что она видела фигуру, двигающуюся в их направлении. Высокий, крепкий разумный, чье лицо скрывал капюшон. Одежда — не просто ткань, а боевые доспехи, достаточно защищающие и достаточно легкие, чтобы не сковывать движений. И в его руках имелся световой меч…

«Так быстро?» — в панике подумала Алиссия, стараясь придумать, как сбежать. Взглядом она заметила, что таможенник так и не коснулся тревожной кнопки. Но, тогда как? Неужто ее почувствовали дженсаарай? Выходит, она неумело скрывала себя в Силе⁈

— Ты! — неизвестный прошел в помещение и ткнул пальцем в сторону Алиссии. — Немедленно пойдешь со мной!

— Кто вы⁈ — таможенник поднялся, на ходу вынимая бластер из кобуры. — Это закрытая зона…!

«Что тут происходит⁈» — опешила девушка, понимая, что неизвестный вовсе не знаком таможеннику. Тогда… кто он⁈

— Мне — плевать! — рыкнул неизвестный, одним скользящим шагом оказавшись близко от таможенника. Один взмах алого клинка — и бластер разделился на две части. — Сделаешь еще хоть что-то — и следующим я разлюблю твое тело.

Алиссия опешила, почувствовав, что от незваного гостя пахнуло эманациями Темной Стороны Силы. Но по-настоящему ее поразило совсем не это.

А красный оттенок эпителия разумного в тех местах, где удалось различить его кожу. Запястья, часть лица… Очень характерного лица.

— Я так не думаю, — раздался голос, искаженный вокабулятором шлема. Беглянка едва поняла откуда исходит звук, как угрожавшего таможеннику разумного снесло в сторону, будто он попал под ховер-поезд. — Угрожать расправой гражданину Доминиона — преступление. Угрожать государственному служащему в связи с исполнением им должностных обязанностей — особо тяжкое преступление.

Как завороженная, Алиссия наблюдала за тем, как от стены справа от рабочего стола таможенника отделилось нечто, похожее на фигуру гуманоида, состоящую из кристально чистой воды. Лишь благодаря яркому искусственному освещению стало возможно различить волны, что проходились по телу еще одного гостя, его удалось обнаружить. Ибо, сколько не пыталась Алиссия просканировать прибывшего Силой, на том месте, где он находился, она не чувствовала ничего. Пустота, которая не могла быть таковой. Потому что водная гладь подернулась рябью и растворилась, явив уже второго гостя.

С ног до головы облаченный в темную броню, покрытую странным напылением ржаво-коричневого цвета, в черном поддоспешнике, в плаще, скрывающем его фигуру и руки, в капюшоне, закрывающем голову, он словно дроид посмотрел на нее немигающим глазом визора.

Затем, будто решив, что она не представляет интереса, переключил свое внимание на вставшего на ноги обладателя красной кожи.

— Интересный фокус, — прохрипел первый, скидывая с головы капюшон и явив свое лицо. Красное, усеянное кожаными наростами, оно было хорошо знакомо Алиссии. — Камуфляж Силы?

— Мы называем это Маскировкой Силы, — уточнил тот, что носил на лице маску. Он играючи шевельнул пальцами, и в его руке появилась рукоять светового меча. — Я приправил Маскировку Сокрытием, чтобы не позволить вам почувствовать меня в Силе.

— А свое присутствие как живого организма спроецировал в Силу так, чтобы казаться микроскопической искрой жизни, — понимающе кивнул Криен. — Знакомая техника. Под силу лишь могущественным воинам. Но, если ты думал меня этим впечатлить, то зря старался. Я убивал тех, кто в десятки раз сильнее тебя. Ты лишь пыль под ногами тех, кто пал от моей руки.

— Трагично, пафосно, высокомерно, с претензией на абсолютное доминирование, — лаконично продекламировал разумный, скрывающий сове лицо. — Я никогда не встречал живых представителей твоего вида. Но много изучал вас. Ты ведь чистокровный сит?

Девушка почувствовала, как по всему ее телу каждый волосок встал дыбом. Еще мгновение назад она ощущала мастера Криена как клубок ярости и бесконечной злобы. Его противник казался ей ослепительным и обжигающим огнем. Но все изменилось.

Криен будто посадил свою ярость на цепь, взял под контроль, но продолжал питаться ею. А вот его противник…

Алиссия вскрикнула, осознав, что потянулась к нему Силой и… вместе пламени Темной Стороны ощутила ледяное дыхание бездны. Будто стояла на мостике разрушающегося приливными силами звездолета, наблюдая в бесконечную темноту черной дыры, сокрушающей все вокруг нее.

И уже где-то на задворках сознания ей пришло понимание, что именно так, наверное, и ощущаются те, кто способен скрыть себя в Силе и играючи бросить вызов мастеру Криену. А последний, на секундочку, вообще-то лучший фехтовальщик среди алтиссиан.

— Он самый, — оскалился мастер Криен, бросив взгляд на Алиссию. — Ты силен, в самом деле силен, скрывшись от меня. Такие воины не должны умирать из-за глупых приказов. Пропусти нас и можешь сбежать.

— Укрыться было не сложно, — ответил неизвестный в маске, проигнорировав последние слова. — Как и расставить эту ловушку.

— Не много ли усилий, чтобы поймать одну девчонку? — заинтересованно спросил Авадон Криен, кивком головы приказав Алиссии отступить за его спину. Сам же сит активировал свое оружие и встал в защитную стойку из арсенала Соресу. — Для ее задержания хватило бы и парочки коммандос.

Алиссия покорно юркнула под защиту разумного, которого, пусть и недолюбливала, но все же в текущей ситуации считала меньшим злом. Она заметила, что таможенник отступил в коридор, через который привел ее. Он отошел до самой бронированной переборки, после чего перед ним опустилась еще одна, отрезая его от помещения.

Таким образом, он банально покинул место сражения. И… Назвать его трусом Алиссия не могла, конечно. Таможенник явно понимал, что в сражении трех чувствительных к Силе разумных, он — слабейшее из звеньев цепи.

Правда, ощущая, какие вихри Силы закручиваются вокруг Авадона Криена и незнакомца, Алиссия начала завидовать таможеннику. Ибо ощущала себя столь незначительной, беспомощной… Словно младенец с соской на поле боя беспощадных машин Торговой Федерации.

— А кто сказал, что она моя цель? — неизвестный шагнул вперед, тряхнув второй рукой. В ней появился еще один световой клинок, мгновенно оживший. Но, если первый горел ровным фиолетовым светом, то второй же… Столь насыщенного темно-бордового свечения Алиссия не видела никогда. — Завораживает, не так ли? Этот камень я изготовил в печи по рецептам ситов. Ничего не напоминает, Криен?

— Если надеешься узнать у меня хоть что-то, то напрасно, — усмехнулся Криен. — Я знаю все твои уловки наперед, мальчишка.

— Мальчишка? — озадаченно поинтересовался незнакомец. — Впрочем, догадываюсь, что ты имеешь полное право так ко мне обращаться. Карбонит, стазис? Ситская магия?

Мастер Криен оставался глух к вопросам, медленно двигаясь навстречу своему неподвижному противнику.

— Что ж, мастер Криен, — неожиданно произнес противник, лихо крутанувшись на месте, отступив на шаг назад и выставив клинки в атакующем пируэте…

— Серьезно? — неожиданно расхохотался Криен. — Парный Джем Со? Мальчик, зарежь ночью того, кто обучал тебя такой ерунде. Ты недостаточно силен, чтобы изобразить хоть что-то подходящее. Уже через минуту ты будешь обезглавлен.

— Ты даже не представляешь, как порадовал меня этими словами, — неожиданно для всех из-под маски раздался смешок. — Ты так самоуверен, сит… Мне доставит удовольствие сломать тебя.

— Бравада, — поморщился Криен. — Назови себя, мальчик, чтобы я мог рассказать твою печальную историю гибели своим ученикам.

Алиссия вздрогнула, когда услышала еще один смешок. На этот раз, несмотря на то, что он казался веселым, ледяной холод пробрал ее до костей.

— Мое имя — Дарт Деймос, Теневой Стражник Доминиона, — Алиссия против совей воли ощутила, как ее начинает трясти от буквально звенящих Силой слов этого разумного. — А теперь, приготовься, сит.

— К чему же? — улыбнулся Криен, замерев в боевой стойке.

— Сейчас ты познаешь Ужас, — пообещал Дарт Даймос.

Алиссия заметила, что он смещается вправо, намереваясь ударить Криена с фланга. Девушка вложила всю свою силу в Рывок Силы, чтобы оказаться там и защитить…

Ее световой меч оказался изрублен на четыре части, а сама она отлетела к дальней стене от удара ногой в грудь. Дарт Деймос отскочил назад, уходя от стремительного выпада Абадона Криена. Сит зашипел, коснувшись раны на лице.

Алиссия больно ударилась спиной о стену; кислород покинул ее легкие. Сознание начало туманиться, но она все еще оставалась свидетелем сражения.

— Неплохая атака, — похвалил Криен.

— Атака? — удивился Дарт Деймос. — Старик, я еще даже не размялся. А вот теперь…

Алиссия никогда не видела ярость черных дыр. Астрофизики говорят, что это просто невозможно.

Но сегодня, туманящимся взглядом, теряя сознание, она успела урвать момент как черная дыра превратилась в поглощающую любой свет звезду, полную ярости и испепеляющей ненависти. Звезду, поглощающую все на своем пути. Затмевающие любые источники света, даже похожие сами на себя.

Звезду, имя которой Ужас.

Вслед за тем, как стремительный и беспощадный удар привел к захвату Фибули, дальнейшее направление атаки не вызывало никакого сомнения. Ни у трианиев, ни у тех, кто использовал их легкие корабли в качестве первой волны малых летательных аппаратов… Ни у кого, ровным счетом.

Однако, к тому моменту как флот контр-адмирала Дорьи оказался в системе Брошиб, ни триарии, ни войска Кронала, не были готовы к тому, что это произойдет.

Брошиб располагался на местном региональном гиперпространственном маршруте, чуть «севернее» Фибули. Последняя некогда представляла из себя колонию трианиев, но была уничтожена и покинута.

Дорья внимательно изучал все данные, которые были получены в ходе подготовки штурма Фибули. И, признаться, он был обескуражен тем, насколько беспощадны могут быть триании.

— Соединения на позициях, — сообщил вахтенный. — Противник перестраивается в оборонительные порядке.

— Переходим к плану два-два, — приказал Дорья, посмотрев на стоящего рядом с голопроектором триания. — Рейнджер Райф, ваша информация оказалась верной.

— Рад, что вам это помогает, — негромко ответил триарий, наблюдая за тем, как на каждом участке фронта по два соединения кораблей из флота Дорьи начинают выдвижение вперед.

Про себя контр-адмирал называл таких «застрельщики». Задачей таких подразделений было проверять оборону противника боем. И, как только слабое место найдется, там будет нанесен ошеломляющий удар.

— Кажется, вы не рады тому, что сделали, — Дорья подошел практически вплотную к инородцу. — Это вызывает определенное беспокойство. Такие слова заставляют меня задуматься, имею ли я право беспрекословно верить вам?

Триарий отвернулся от голопроектора, будто не желал видеть того, как соединения на северном и западном направлении с легкостью сокрушили патрули рейнджеров Триарии, обнажив участки фронта.

Несмотря на то, что вся орбита Брошиба была сплошь усеяна как истребителями рейнджеров, так и минами, суть обороны сводилась к орбитальным станциям. Сорок пять «Огненных звезд». А вблизи каждой из них — по три «Венатора». И, судя по всему, авиакрылья у них тоже не для красоты.

Вот только первыми всегда гибнут триании.

Соединения с ОЗРД во главе прошлись по МЛА трианиев как нож сквозь масло. Переведенные на скорострельный, но маломощный режим использования, многочисленные турболазеры кораблей и их прикрытие, буквально выжгли всех атакующих. И, когда неприятель поднял на защиту авиакрыло с «Венаторов», стараясь не допустить прорыва штурмовых канонерок, тут-то и свершилось то, что и было запланировано изначально.

— За меня поручились магистр Винду, агент Кросс и даже сам гранд-адмирал, — Триарий грустно улыбнулся, когда увидел на проекторе появление двух дюжин зеленых огоньков вблизи орбитальной станции. Мгновение, и «Огненная звезда» перестала существовать.

— «Скимитары» отработали на отлично, — голос Райфа даже не дрогнул, хотя он прекрасно понимал что только что произошло.

Именно он, пользуясь кораблем-невидимкой, произвел разведку обороны Фибули. И именно он, зная, что на орбитальных станциях в качестве канониров и прочего персонала, находятся его сородичи, сообщил, что именно их и следует уничтожать в первую очередь. Исходил-то он из благих побуждений, из стратегии. Ведь именно на станциях сосредоточена основная часть обороны Фибули.

Но сейчас он чувствовал себя паршиво, понимая, что стал почти-что палачом для своих сородичей. Не важно, сам ли ты жмешь на гашетку, или лишь предоставляешь координаты для того, кто на нее нажмет.

— В этом их работа, — подчеркнул Дорья. — И пилоты, и машины справляются с поставленной задачей.

— Они-то да, — с горечью признал Райф. — Но мои сородичи… Некогда мы были самой сильной расой в этой части галактики… И к чему привело нас всего несколько неправильных решений? Вы с такой легкостью уничтожаете наши элитные войска, что становится страшно… Я примкнул к Доминиону не для того, чтобы возглавить геноцид своего народа. А для того, чтобы остановить его. Ибо понимаю, что сотрудничество с Кроналом — добровольное или же по принуждению — ставит мой народ на грань вымирания.

— Вы противоречите сами себе, — возразил Дорья. — Хотите спасти народ, но при этом считаете, будто убийство тех, кто следует приказам, отданным во вред национальным интересам, не благо?

— Они простые солдаты, — напомнил Райф. — И просто выполняют приказы.

— Как и те, кто сейчас сражаются против них, — напомнил Дорья. — И каждый считает свое дело правым.

— Это так, — признал бывший рейнджер. — Возможно, есть шанс того, что мы сможем их убедить в том, что следует сдаться и сложить оружие? Объяснить им, что правительство либо дураки, заключая договор с Кроналом, либо же просто некомпетентны и ведут нас к гибели.

Дорья призадумался.

— Вы были рейнджером, Райф, — напомнил он. — Даже если бы связь не глушили с их стороны, то подумайте, поверили ли бы вы сами тому, что сказали противник, пришедшие на вашу землю?

— Нет, не поверил бы, — практически мгновенно ответил Райфы, даже не задумываясь о своих словах. Сработал инстинкт, закрепленный на подкорке серого вещества.

— Случись иначе, подозреваю, что триании не смогли бы править этим куском галактики из-за своей мягкотелости, — выдвинул идею Дорья. — Но на каждую силу, найдется другая, более могущественная. И в данном случае, это мы. Ваши сородичи могли бы сдаться, если б понимали, что в этом сражении, во всем этом противостоянии, им не победить. Силы просто несопоставимы. Вас используют в качестве пушечного мяса. И будут так делать до последнего триания.

— Я понимаю ваши слова, контр-адмирал, — вздохнул Райф. — Но я не могу заставить их слышать, коли они не хотят. Я уже покрыл себя бесчестием, перейдя на вашу сторону, пошел против мнения наших правителей… Если они пойдут за мной, то разделят мое проклятье. И это морально убьет их, всех моих собратьев рейнджеров.

— На мой взгляд, моральная смерть куда как более перспективный вариант, чем физическая, — пожал плечами Дорья. — Но это больше подходит гражданским, не нам. Солдатами становятся с одной простой жизнью — ты должен убить врага. Чем больше врагов убьешь — тем лучше будет тем, кого ты защищаешь. И, если будет нужно, погибнешь сам.

— Выходит, рейнджерам Триании придется погибнуть в этой войне, — тяжело вздохнул Райф.

— Выходит, что так, — согласился Дорья.

— И все, что от них останется, это лишь мемориал во славу погибших в славной битве, — продолжал Райф. — Последние почести тем, кто сражался с честью и в соответствии со своим долгом…

— Нет, — резко отверг Дорья, почувствовав прилив отвращения и злости. — Не будет никакого мемориала. Не будет никаких памятников, никаких восхвалений их доблести или верности долгу. Они будут убиты. Просто убиты и забыты.

— Но ведь их слава…

— Мертвым слава ни к чему, — отверг Дорья, разглядывая тактическую голограмму. «Скимитары» выбили уже треть оборонительных станций в разных областях геостационарной орбиты планеты. Этого все еще недостаточно для того, чтобы пробить безопасные коридоры вторжения. Да, можно атаковать сейчас, но…

План предусматривал уничтожение максимально возможного количества «Огненных звезд» и «Венаторов», чтобы облегчить вторжение на поверхность Брошиба. Последний является конечной точкой Трианийского шунта — гиперпространственного коридора, связывающего планету Литус в корпоративном Секторе с Пространством Триании. На этом маршруте находились Фибули, превращенный в аванпост, а так же Хиит, с которым недавно расправился гранд-адмирал Траун.

С падением Литуса и Брошиба, у Доминиона есть полностью контролируемый коридор в глубины Пространства Триании и корпоративного сектора в северной части галактики. Но это лишь начало. Потому как Брошиб — это еще и перекресток гиперпространственных маршрутов, ведущих вдоль северной оконечности Корпоративного Сектора. Фарана, Мореллия и другие малоизученные территории, где засел Кронал — все они теперь как на ладони.

Довольно странно, что Кронал, понимая все это, не бросил на оборону Брошиба все имеющиеся у него силы… Как он это сделал на Фибули. Но там Дорья решил ситуацию элегантно. Несмотря на колоссальные по протяженности минные поля и большое количество кораблей противника, Доминион играючи привел их оборону в полнейшее небоеспособное состояние.

Под защитой нескольких наиболее боеспособных дредноутов, Регулярный Флот Доминиона с помощью кораблей проекта «Солнечный Ожог», просто расстреливал неприятеля издали. Новое поколение «ожогов» обладало потрясающей дальнобойностью и мощностью заряда, отчего даже за протяженными минно-артиллерийскими позициями просто не скрыться.

И теперь флот неприятеля заперт за собственными минами и не способен спасти себя. И не способен навредить транспортным конвоям Доминиона, что пройдут мимо Фибули, доставляя боеприпасы, пополнение, матчасть и прочее, что будет необходимо для продолжения очищающего похода против Кронала и его приспешников.

— Выходит, мои собратья погибнут бесславно? — спросил Райф.

— Как и все те, кто встанут на пути Доминиона, — подтвердил Дорья.

— Но ведь Доминион не собирается же уничтожать население Пространства Триании, — спохватился Райф. — Для тех, кто переживет все это, погибшие рейнджеры будут героями.

— Для тех, кто действует против Доминиона — нет почестей, — ответил Дорья. — В лучшем случае — лишь братская могила. Если что-то останется после того, как мы закончим.

Райф вздрогнул, понимая, что слышит истинные мысли. То, как оно будет.

«Позор и горе побежденным», — так звучала одна из старых пословиц трианиев. Победители всегда будут чествоваться, а побежденные… Их предадут забвению. Не будет мемориалов, памятников, мемориальных табличек на домах, где жили и учились выдающиеся рейнджеры, погибшие для защиты Пространства от Доминиона.

Райф задумался над тем, что такой подход в самом деле имеет место быть. По какой причине в памяти должны остаться те, кто воевал против тебя? Почему им должны воздавать почести, даже если просто прохожий посмотрит на мемориал?

Они враги, те, кто намеревался принести боль и кровь в Доминион. Или уже принесли. О них не должно остаться ни единицы информации. Просто для того, чтобы будущие поколения воспитывались на примере защитников Доминиона, а не Триании.

Райф понял, что только что понял глубокую правду жизни.

Даже после уничтожения Кронала, Пространство Триании навряд ли окажется независимым или даже хотя бы полузависимым соседом Доминиона. Последний начал войну на истребление и не отдаст то, что завоюет. Пусть Траун говорил другое, что в его планах нет присоединять Пространство Триании к Доминиону. Но плох тот план, если его нельзя изменить в угоду обстоятельств.

— Сэр, — к Дорье быстрым шагом приблизился вахтенный офицер. — Дроны-разведчики сообщают, что на краю системы вышла из гиперпространства группа звездолетов.

— Распознавание провели?

— Дроиды направлены туда, сэр, расстояние велико, — пояснил вахтенный. — Однако, есть еще кое-что.

— Докладывайте, — приказал Дорья, заметив, что вахтенный указывает на обновленные данные на тактическом мониторе.

— Наблюдается перегруппировка сил противника в секторе тета, — объяснил вахтенный, указывая на скопление красных отметок, боле плотное, чем на всех остальных секторах вторжения. — Там нашим силам не удалось пробить оборону противника, поэтому силы сдерживания переброшены на другие сектора, как и предусмотрено планом. Остались лишь блокирующие соединения. Однако, по нашим расчетам, их будет недостаточно, если неприятель пойдет на прорыв.

— Если они выберутся за пределы минного поля на маршевой скорости, то мы успеем перегруппироваться, — заметил Дорья. — Вот только… каким это образом мы не смогли пробить оборону в секторе тета?

— По обновленным данным, сэр, у противника имелось множество боеготовых МЛА, которые и атаковали наши бомбардировщики. Атака захлебнулась и…

— Банта Пууду! — выругался Дорья, как только уменьшил масштаб тактической карты. — Секторе тета находится в проекции коридора выхода из системы!

Мысли складывались в паззл.

Разгадал противник маневр Дорьи или нет, но они были готовы к тому, чтобы расчистить самим себе дорогу к отступлению. Потому они уничтожили бомбардировщики, завязали перестрелку с атакующими в других секторах. И делали это для того, чтобы скрытно перегруппироваться там, где меньше всего ожидался прорыв.

— Направьте соединения с третьего по восьмое в место предполагаемого прорыва, — приказал он. — Нужно остановить противника любой…

— Гравитационное воздействие в точке семь-три-ноль, — сообщил гравиакустик. — Искусственное происхождение, малоразмерный проектор.

Дорья считал себя сдержанным человеком. Но в то же время сейчас он сквернословил как какой-нибудь шахтер на Мустафаре, мечтающий о кондиционере.

Его провели как ребенка.

Не будет никакого бегства на маршевой скорости. Противник использует гравитационную ловушку, чтобы совершить микропрыжок, выбраться в тыл его флоту и преспокойно убраться восвояси. Оставив Дорью с угрозой удара в тыл пока он не возьмет планету. Огражденную огромным количеством минных полей. А, значит, придется тралить, тралить, еще раз тралить…

— Корабли противника преодолели световой барьер, — сообщил гравиакустик. — Расчетное время прыжка до аномалии — тридцать секунд.

— Отправьте туда отряды с третьего по восьмой! — приказал Дорья, понимая, что пытается схватить шанс за хвост. Ему банально не хватит времени. Пока приказ дойдет до командиров соединений, а от них командирам кораблей, пока начнется маневрирование, пока произойдет прыжок… потребуется минимум минута. За это время неприятель отключит мину и сбежит. Вот если бы их встретил хотя бы небольшой отряд…

— Сэр, на отметке гравитационной аномалии появились сигналы кораблей, — сообщил вахтенный.

— Сейчас они отключат проектор и сбегут, — помрачнел Дорья. — Распознали корабли?

— Да, сэр, — вахтенный сверился с данными на планшете, и его голос звучал воистину удивленным. — Эм… Это наши, адмирал.

— Абисс? — оживился Дорья. — Если да, то…

— Никак нет, сэр, это…

— Они запустили ракеты! — указал Райф на отметки на проекторе. — Много ракет…

— Что за⁈ — опешил Дорья, понимая, что перед этими звездолетами совершенно нет ни единой цели. Так куда направлен весь массив противо-корабельных ракет, протонных торпед, залпы турболазеров? Вакуум-то победить невозможно…

— Да вы шутите, — охнул Дорья, когда на проекторе появились и тут же исчезли первые красные отметки.

Те самые корабли, которые только что сбежали из блокады, сейчас появлялись на границе гравитационной аномалии. Лишенные щитов, электронных систем прицеливания, они тут же попали под шквальный огонь изо всех видов оружия. Беспомощные, беззащитные, не способные огрызаться…

Первые десять «Венаторов» разлетелись на куски сразу же после выхода из гиперпространства. Следующие десять получили массированный комбинированный залп. Часть кораблей обратилась во вспышки, другие же теперь красовались множеством пробоин, не совместимых с дальнейшей функциональностью…

Третья группа прибыла тогда, когда новая волна торпед, ракет и залпов орудий еще не настигла их… А вот звездолеты Доминиона — с третьего по восьмой отряд — да.

Несколько секунд, и противникам стало отнюдь не до передового отряда Доминиона, оказавшегося на пути их побега. С первых же секунд контр-адмирал Дорья понял, что замысел неприятеля не удастся. Если бы они смяли передовой отряд, то уже могли бы сбежать… Но умелые действия командира соединения превратили побег в давку. А остальные соединения закончат разгром.

— Установите, кто командовал соединением, предотвратившим побег, — распорядился Дорья. За такое оперативное реагирование нужно непременно наградить, но… Так же хотелось бы понять, кто этот разумный и как он смог предугадать маневр противника.

— Нас вызывают, — сообщил вахтенный. — Командная частота, приоритет…

— Соедините немедленно, — помрачнел Дорья. — Гранд-адмирал не должен ждать. Особенно, после того как спас наше наступление.

Вот теперь все сходится.

— Траун? — удивился Райф. — Разве по плану он не действует в Корпоративном Секторе?

— Траун действует там, где хочет, — сухо отрезал Дорья. — И, я никогда не исключаю того момента, что могу знать план не в полном объеме.

Тактическая голограмма сменилась изображением гранд-адмирала.

— Адмирал, сэр, — Дорья оп уставному козырнул. — Благодарю за помощь, вы исправили мой промах.

— Ничего, что требовало бы серьезных усилий, адмирал, — в тон ответил Верховный Главнокомандующий. — Если вы не возражаете, мы бы хотели навестить ваш оперативный склад для пополнения боекомлпекта кинетического вооружения. Пришлось опустошить ракетно-бомбовые погреба, чтобы прервать прорыв.

— Разумеется, сэр, — сбивчиво произнес Дорья. Траун прибыл на «Химере». А это стандартный ОЗРД. Стандартное оборудование, стандартное вооружение. И в сражении «Химера» участвовала минуты три, не более… Как, во имя всего материального, они успели так быстро подать весь запас к пусковым установкам? — Склад в полном вашем распоряжении. Буду рад увидеть вас на борту моего флагмана, сэр.

Траун чуть отвел взгляд в сторону, будто сверялся с чем-то. Затем вновь посмотрел на Дорью.

— Разумеется, я буду, адмирал, — произнес он. — Мой шаттл прибудет через пятнадцать минут. Надеюсь, у вас найдется немного кафа.

— Как и всегда, сэр, — вежливо улыбнулся Дорья, наблюдая, как растворилась голограмма Трауна. Затем посмотрел на вахтенного офицера:

— У тебя есть четырнадцать минут, чтобы найти порядочный каф и доставить его в мой салон, — приказал он. — Не хватало еще, чтобы гранд-адмирал узнал, что у меня нет кафа!