Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 97

Одиннадцать лет, один месяц и двадцать первые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой, один месяц и двадцать первые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, восьмой месяц и первые сутки с момента попадания).

В одиночку или по двое, постукивая каблуками бронированных сапог по блестящей палубе, за ее спиной шагали штурмовики. Никакой суеты, никакой тревоги, никаких причин торопиться куда-либо на борту «Химеры» не имелось.

И все же 501-ый легион находился в движении. «Кулак Трауна» отрабатывал обычную контрдесантную операцию — коротал время так, как мог. Батальон за батальоном, они всегда проворачивали одни и те же операции. День за днем.

Порой это вызывало ворчание среди членов экипажа, потому как шум стоял такой, что от него начинала болеть голова. Но капитан Тшель легко, непринужденно, практически виртуозно, словно музыкант, разрешал эти конфликты. Со свойственной ему манерой, перенятой у своего наставника.

В промежутках между тренировками штурмовиков, а то и во время нее, чтобы осложнить работу всем без исключения, Тшель организовывал учебные боевые и аварийные тревоги.

И все же, стоя на обзорной палубе в секции для старшего командного состава, Мара не могла не отметить одного факта. С точностью до секунд штурмовики и члены экипажа неслись по коридору до поворота изо всех сил, словно наперегонки. Но, стоило им только повернуть, увидеть ее, стоящую одну, даже без ногри и гвардейцев, как все громыхание униформы и снаряжения снижалось на порядок. И, как только они преодолевали коридор, то грохот возникал снова.

— А они явно стараются не мешать тебе, — послышался знакомый голос позади.

Внезапным появление Асоки сложно было назвать — Мара уловила ее в Силе задолго до того, как та вообще поднялась на эту палубу из ангара. Она… и кое-кто еще.

— Асока, — девушка наградила подругу и соратницу улыбкой. — Ученик.

Скайуокер, каждый раз, стоило ему только встретиться, одаривал ее каким-то странным взглядом. Выражение лица фермера отражало его внутренние переживания и какие-то мысли. Которыми он не спешил делиться, разумеется.

Сейчас же его лицо таки вовсе выражало неприкрытое удивление. Н-да, мальчик учится Силе много лет, но до сих пор так и не научился себя контролировать. Смотреть на него — как читать открытую книгу.

— У него так-то имя есть, — почесав нос, миролюбиво произнесла тогрута.

— Ага, — хмыкнула Мара, поправляя одеялко на мирно сопящем и дремавшем малыше. — Когда он заработает мое уважение, тогда, быть может, я его запомню.

— Сомневаюсь, что вы его забыли, леди Джейд, — Скайуокер оторвал взор от малыша и посмотрел в глаза Маре. — Как я слышал, в Руки не берут тех, у кого проблемы с памятью.

— Как любезно с твоей стороны не уточнять о чьих именно Руках идет речь, — Мара ядовито улыбнулась. — Неужели этому такту обучают фермеров на Татуине?

— Я учусь, — развел руками Скайуокер. — Всему, что считаю полезным. Правила этикета — одна из норм, которой мне предстоит овладеть в полной мере, чтобы соответствовать своему статусу. Так уж вышло, что меня едва ли прикрывают первые лица государств.

— Значит твое обучение никогда не закончится, — хмыкнула Мара.

— Слушайте, может я пока подержу ребенка, а вы смотаетесь в тренажерный зал и быстро отлупите друг друга? — предложила Тано. — А то, чую, еще пара минут, и вы друг друга прям здесь начнете пырять световыми мечами.

— Учитель, я уверен, что до этого не дойдет, — пода голос фермер. — леди Джей известна своими заботами о ее и гранд-адмирале Трауне общем ребенке. Так что, едва ли она позволит вам остаться с ним наедине. Даже для того, чтобы отлупить меня.

Джей прищурила глаза. Руки как-то сами собой потянулись в сторону тогруты, отдаляя малыша от груди… Девушка поймала себя на мысли, что на губах Скайуокера заиграла сдержанная улыбка.

— А он прогрессирует, — вздохнув, Мара перевела свои импульсивные действия в баюкающие покачивания. — Чему ты его учишь, Асока?

— Всему понемногу, — произнесла та, с хмыканьем взглянув на своего ученика. — Как-никак, а он тот еще нелояльный засранец. Так что, можно сказать, что он знает все, чему его научила я, но не все, что знаю я сама.

— Вы не первый мой учитель, — осторожно напомнил Люк. Магистры Кеноби, Йода и многие другие, дали мне великие знания…

— До или после того, как я вытерла тобой пыль на Оссусе? — елейным голоском поинтересовалась Мара.

— Вы были не одна, — припомнил Люк.

— Зато в крайнее наше сражение я была одна, — напомнила Асока. — И провел тобой влажную уборку и перепланировку на всей палубе звездолета. Не задирай нос. Мара, если захочет, напинает тебе так сильно, что и Сила не спасет. Усек?

— Конечно, учитель, — Скайуокер смиренно склонил голову. — Но мы не проверим этого, в виду того, что на «Химере» практически нет пространства, не защищенного йсаламири… Оу…

Скайуокер с округлившимися глазами наблюдал как рукоять его светового меча оторвалась от пояса и легла Маре в руку. Девушка с невинным видом посмотрела на девайс, после чего перевела взгляд на потомка Дарта Вейдера.

— Когда я видела твое оружие крайний раз, оно не было столь… Модифицированным.

— Я кое-что переделал в своем мече, — Люк тряхнул головой, возвращаясь из мира своих размышлений к реальности. — Регулятор длины, мощности, улучшенная батарея…

— И убрал кнопку активации, — подметила Тано. Посмотрев на пояс Мары, усмехнулась:

— И где же я могла такое видеть?

Джейд вернула оружие хозяину, чем вызвала у него еще больше озадаченности. Ну да, он несомненно попытался самостоятельно применить Силу… И не смог этого сделать. А потому сейчас размышлял над тем, как же у Мары получается преодолевать поле отталкивания Силы, что создавали йсаламири.

— Не думала собрать собственный меч? — поинтересовалась Тано у Джей. — Говорят магистр Винду очень любит свое оружие. Памятная вещь и все такое…

— Он ему без надобности, а у меня нет времени на то, чтобы собирать новую игрушку, — бросила Мара. — Кроме того, я уже разговаривала с Винду по этому поводу. Он счел, что его меч в более достойных руках. Кроме того, его Сила уже ушла из оружия, и пропитана моей Силой. Так что нет никакого дисбаланса… Что, Скайуокер. Интересно, как я преодолеваю блокировку йсаламири?

— Несомненно, — не стал отрицать Люк. — На всех кораблях флота надежная защита с помощью йсаламири, чтобы Кронал не мог воспользоваться своими умениями… Вы не боитесь, что он сможет добраться до вас?

— Не сможет, — отрезала Мара.

— Согласна, — подтвердила Асока. — Ментальные блоки Мары… Это что-то непреодолимое.

«Ага», — подумала Джейд. — «Еще бы знать откуда они у меня. Потому как ничего подобного я не развивала. Как и преодоление поля йсаламири не тренировала. Все появилось само собой, после…»

Девушка посмотрела на спящее дитя, посылая ему поток нежности с помощью Силы. Спящий малыш забавно чмокнул крохотным ротиком, но даже не подумал о том, чтобы открыть глаза. Кроха, как и положено человеческим детям, больше спал, чем бодрствовал… Вот только он едва ли человек. По крайней мере полностью.

— Если бы вы могли дать мне урок… — начал было Люк.

— Все, что я могу тебе дать, так это по шее, — шикнула на него Мара.

Каждый раз, когда она находилась рядом со Скайуокером, ее непреодолимо тянуло причинить ему вред. Были ли то отголоски последнего приказа Императора, или же она сама по себе испытывала к мужчине отвращение, Мара не знала. Но факт от этого не изменялся. Ни капельки.

— Так зачем вы здесь? — поинтересовалась Мара, сообразив, что этим коридором воспользоваться, чтобы добраться до своих кают от ангара, не придет никому в голову. Собственно, поэтому она его и выбрала для прогулок — отсюда можно пройти только до вспомогательных механизмов управления аварийными шлюзами в надстройке. А они, как известно, дна из излюбленных точек проникновения вражеского десанта.

— У нас был учебный вылет, — объяснила Асока. — Тренировались с Кребом и его ребятами. Не часто выпадает возможность «Мстителям» полетать против основателя «Разбойной Эскадрильи». Которую, — она бросила на Люка косой взгляд, — эти самые «Мстители» и разделали.

Скайуокер лишь грустно кивнул. О да, он без сомнений знает кто именно прикончил его любимых «проныр». Немудрено, что джедай, притворяющийся ищущим знаний о пути дженсаарай, попутно собирает информацию и о мастерстве доминионцев. Там, где может.

Любопытно… Тано ведь знает о том, ради чего Скайуокер задержался здесь. И не предпринимает никаких средств, чтобы остановить его или затруднить ему сбор информации. Неужели в самом деле считает, будто бы он все же выберет сторону Доминиона?

Или, полагает, что сможет ему промыть мозги, чтобы тот вернулся в Альянс или Республику и доказал, что Доминион не враг? Сомнительно, что кто-то будет слушать этого парня. Не после того, как Траун как следует отделал всю Новую Республику, покрутил ими всеми, как игрушкой, обвел вокруг пальца своей смертью, да еще и лишил их значительной части имеющихся у них сил.

Они должны быть полными идиотами, чтобы не понимать — Доминион рассматривает их исключительно как прокладку между собой и Империей. То, на что у Императора больше всего точится зуб, так это, в первую очередь, мятежники. Доминион он уже пробовал сожрать — подавился и оказался недоволен несварением.

И все же… Наверное, с галактической политической точки зрения, именно худой мир все же лучше войны. Да, несомненно, начни Доминион воевать с Новой Республикой и Альянсом, он победит. Мара не сомневалась в гении Трауна. Но, какой ценой?

Траун как-то сказал, что сила Доминиона в слаженности и выучке личного состава. А так же в том, что они не забирают себе территории, которые могут стать потенциальной причиной сепаратистских восстаний. После тотального террора Империи и наплевательства, отсутствия денег и желания помогать большинству окраинных миров Новой Республики и Альянса, программы Доминиона по освоению и развитию входящих в его состав миров, это едва ли не прививка от глупости.

Немудрено, что простые разумные, получившие стабильный доход, гарантии и жестко соблюдающиеся права и обязанности, все же предпочитают стабильность взамен абстрактных рассказов про демократию, свободу и избавление от тирании. В конце концов, что лучше для простых разумны: стабильность и достойный заработок при «тирании», или безработица и неопределенность при демократии?

Каждый выбрал политический режим по себе.

— И кто кого победил в учебном бою? — спросила Мара, отвлекаясь от мыслей.

— Ну… — Асока со смешком посмотрела на своего ученика. — Люк был хорош. Правда, лишь Сила позволяла ему побеждать.

— Майор Креб очень сильный противник, — признал Скайуокер. — Не часто встретишь столь опытных пилотов. Я был бы рад и дальше тренироваться с ними.

— Тогда тебе придется сменить свой «крестокрыл» на «Защитника», — хмыкнула Асока. — А он, прости, недоступен не гражданам Доминиона. Да и ты не на венной службе, малыш.

— Что поделать, — развел тот руками. — А вы расскажете леди Джейд?

— О чем? — насторожилась та.

— Мара, такое дело… — Тано посмотрела на нее и побледнела. Что для тогруты — довольно необычно.

Себя Мара знала, свое состояние тоже… Значит…

Ну, плюс-минус такая диспозиция. Но мы-то знаем…

— Только без оружия, — раздался холодный, больше подходящий дроиду, женский голос позади нее.

Крутанувшись на каблуках, Мара лишь в последний момент поняла, что ее правая нога летит прямиком в голову черноволосой красавице в алом адмиральском мундире.

Незваная гостья как ни в чем не бывало присела, уходя от удара.

И посмотрела на девушку, едва сдерживающуюся, чтобы позволить своему натренированному телу перейти к дальнейшей атаке.

— Полагаю, они обо мне, — спокойно произнесла Ледяная Королева, взглядом заставляя Тано и Скайуокера ретироваться на добрые пару метров. — Не возражаешь, Джейд? Нужно поговорить.

Словно нексу, готовый в любой момент прыгнуть на добычу, Мара наблюдала за тем, как дроид-нянька в окружении отряда ногри и гвардейцев, уносят малыша в его комнату.

А если быть точной, то она наблюдала за Айсард, которая наблюдала за дроидом-нянькой… И так далее.

Когда они скрылись за коридором, Мара бросила невинный взгляд через плечо. Асока, жестом выражая ей поддержку, предпочла увести Скайуокера подальше. Ей и без того не сладко приходится. А рисковать, чтобы Ледяная обратила внимание на сына Дарта Вейдера, тогрута понимала, что результат ей может не понравиться.

Собственно, по той же причине Мара поспешила вернуть ребенка в детскую.

— Имя уже дали? — первое же, что спросила Айсард, как только процессия с малышом скрылась с глаз.

— После завершения кампании против Кронала, — произнесла Джейд, невинно смотря в иллюминатор. Там, где дрейфовали среди пустоты корабли эскадры сдерживания. До сих пор у них был только «Жнец». Теперь же, как успела объяснить Асока, к ним прибыла и «Лусанкия». — Что, в КорпСеке не осталось для тебя дел?

— Пеллеон опасается прорыва сил Кронала здесь, — пояснила Ледяная Королева. — Мор стабилизирует ситуацию в КорпСеке и вскоре добьет их. Дорья занят в Пространстве Трианиев. У первого — сотни кораблей для сдерживания возможного прорыва. У второго — «Доверители» и полсотни звездных разрушителей.

— Лучше б прислали Шохаши, — фыркнула Мара.

— Он занят в Пространстве Ситов, — пояснила Айсард. — Если ты слышала, там вышла заварушка с «Корсарами Кавила».

— Слышала, — подтвердила Мара. — Тиберос спер что-то важное. Возможно, что ситский голокрон. Асока и Скайуокер в постоянной готовности, чтобы сорваться и лететь туда, если будет совсем жарко.

— Они не полетят туда, — спокойно возразила Айсард. Мара искоса поглядывала на нее. Не то, чтобы они часто виделись… Но одна девушка без проблем заметит, насколько посвежела другая. И это явно не косметика и не пластическая операция. — Скайуокер и Тано нужны здесь на случай попытки прорыва Кронала. Вся Теневая Стража стянута в Пространство Ситов. И сильнейшие из дженсаарай тоже…

— Ты за этим меня искала? — перебила ее Мара. — Решила доложить мне оперативную обстановку?

Айсард не ответила.

— Или решила похвастаться новым телом? — подлила масла в огонь Джейд. — Решила показать товар лицом, так сказать? Дать мне понять, что переходишь в наступление за его сердце?

Даже не требовалось уточнять о ком именно речь. Не называя имен эти две девушки могли говорить лишь об одном человеке.

— В какой-то мере, — тихо произнесла Айсард.

На мгновение она утратила свой ореол непогрешимой и недостижимой царственности. Превратилась в обычную девушку в униформе. И, надо сказать, очень красивую девушку…

Но это длилось лишь доли секунды. Она вновь взяла себя в руки.

— Ну, спасибо, что хотя бы не стала мне вешать лапшу на уши, рассказывая, что ты тут исключительно по причине необходимости укрепления фронта, — хмыкнула Мара. — Я бы не поверила. А ты бы в моих глазах упала еще ниже.

— Еще? — уточнила Айсард. — Насколько я помню, это ты вела себя как истеричная стерва, тыкая мне в лицо, что забеременела.

— А ты сказала, что я не одна такая, — парировала Мара. — Ничего не хочешь уточнить? Например…

— Я не беременна, — произнесла Айсард. — И не была. Те мои слова — лишь укол для тебя.

— Знаю, — хмыкнула Джейд. — Так и что? Зачем решила повидаться лично со мной? Уверена, что у тебя полно дел в Разведке и твое личное присутствие здесь не нужно. Следовательно, прилетела ты сюда исключительно ради меня. И вряд ли для того, чтобы многозначительно посидеть рядом.

Мара не провоцировала Айсард на откровенность: рефлексы ищейки сработали в ней моментально. Этот человек не просто решила оказать помощь флоту, направив сюда один из четырех боеспособных звездных суперразрушителей Доминиона.

Она прилетела на «Химеру» и искала ее.

Пока Асока и ее ученик ломали комедию и пытались подобрать слова для начала разговора, Ледяная Королева отыскала ее быстрее. Но, похоже, что на этом моменте запас не решительности иссяк.

Мара не могла поверить, что такой интриган и многоходовочник. Как Айсард, явилась бы сюда без плана. Все, что касается тайных операций и публикаций для нее — что букварь. И, раз она не переходит к делу, значит причина разговора — глубоко личная.

И вот, та самая причина, по которой Айсард не могла начать разговор, Мару интересовала так сильно, что она едва сдерживала себя, чтобы не схватить Айсард за мундир и не начать колотить ее затылком о переборку. Аким-то шестым чувством Мара понимала, что получит отчеты или прикончит стерву намного раньше, чем здесь окажется вездесущая служба безопасности корабля.

Мара скорчила гримасу.

Как единственная на корабле, кто был способен чувствовать и направлять Силу в зоне действия йсаламири, она ощущала исходящую от Айсард нерешительность. Внутренняя борьба не позволяла той перейти к диалогу…

И Мара знала лишь одну причину, по которой ее собеседница может откладывать разговор.

— Что тебе нужно от моего сына⁈

Произнеся это, Мара сама испугалась собственного тона. Ибо это был не голос, а рык ранкора, извещавшего всех в округе, что он находится на своей территории и будет готов бороться до конца.

Айсард не дура, поняла это.

— Образец ДНК, — тихо произнесла она. — Мне нужно несколько капель крови… За этим я прилетела сюда.

— Тебя прямо сейчас в шлюз выбросить без скафандра, или ты уберешься своим ходом? — спросила Мара. — Советую второй вариант. Потому что ты еще нужна Трауну, Доминиону. Но не мне. И ты прекрасно знаешь, что я могу прикончить тебя и выставить все как несчастный случай.

— Знаю, — произнесла Айсард, взглянув на нее. У Мары перехватило горло.

Сейчас на нее смотрела не Ледяная Королева, а женщина, находящаяся на краю отчаяния. Сила, да что же⁈

— Ты права, я все ж сменила тело, — тихо произнесла Айсард. — И восстановила работу репродуктивной системы.

— Что за?!. — Мара отшатнулась. — Скажи, что ты пошутила.

— Ничуть, — произнесла Айсард. — Снежная королева всегда была ссредоточена исключительно на службе Императора. Особенности женского организма ее, скажем так, отвлекали. Она решила проблему в свойственной ей манере — радикально. Как клон, ДНК которого было взято после изменений генома и физиологии Снежной Королевы, я получила ровно те самые особенности, какие у нее были. Это было важно, чтобы манипулировать Креннелем — ведь для этого я и была создана. Имеющий доступ к имперским архивам, он мог бы заподозрить неладное, если бы натолкнулся на подобную информацию и заметил несоответствие.

— Если создаешь план, продумывай мелочи, — пробормотала Мара. — Так вот почему ты… не стала первой.

— Меня это раньше и не интересовало, — призналась Ледяная Королева. — Но… все изменилось. И я изменилась. И наша неофициальная борьба… Изменила приоритеты. Я не раз уже нарушала приказ по смене тела. Находила причины и поводы, чтобы не делать этого. Но, когда мне дали недвусмысленный приказ… Крепко задумалась. Только лишь молодое и здоровое тело оригинала мне нужно? Или… Я хочу большего.

— Если твой исходный ДНК был поврежден или модернизирован, то… Если ты сейчас способна зачать и выносить… — в горле Мары встал ком. — Кто…? Кто поспособствовал? Ты или…?

Назвать имя Трауна она не смогла. Горло сдавило от мысли, что он пошел на это. Потому что, если так, то… Ни одна не фаворитка. Или же, фаворитка все же есть, но это не та, о ком в подобной роли думает сама Мара.

— Не он, — при этих словах с души Мары свалился огромный камень. — Я… Скажем так — если узнают о том, что я сделала, будет трибунал. И у тебя есть шанс избавиться от меня. Легко и непринужденно.

— Что ты сделала? — не без умысла спросила Мара.

— Внесла изменения в его приказ, дополнив его спецификациями по изменению исходного ДНК, чтобы получить… утраченное.

— Да ты шутишь… — Мара аж присвистнула. — Изменения в ЕГО приказ⁈ Ты чем думала, Айсард⁈ Это на грани государственной измены! Тут не трибунал, тут отряд коммандос-смерти ногри за тобой почти что выехали⁈ Представляешь, что с тобой будет, если он узнает⁈

— Поэтому я и сделала все тогда, когда он за пределами линий связи, — на лице Айсард появилась легкая, полуобреченная улыбка. — Можешь не беспокоиться. Системы наблюдения не запишут наши с тобой слова — я прихватила спецаппаратуру.

Мара запоздало вспомнила, что да, вообще-то в каждом коридоре и отсеке звездного разрушителя полным полно скрытых датчиков и других элементов системы наблюдения. И они великолепно бы записали их разговор… после чего контрразведка, учитывая фигуры в диалоге, напрямую направила бы эти записи Трауну. С пометкой высшего приоритета.

Сколько бы прошло времени с момента его возращения на «Химеру» до того, когда бы он отдал ногри приказ? Две минуты? Три?

Едва ли бы Траун пошел Айсард на встречу в подобном принципиальном вопросе. Личное всегда отделено от служебного. Замена тела — это целиком служебная процедура. И когда на службу влияют личные мотивы… Угу, угу, сколько таких чиновников по всему Доминиону осуждено за последние годы? Сотни? Тысячи?

Айсард бы даже судить не стали. Застенки, пытки, допросы. Какая вер может быть Директору разведки, если она ради своих личных целей работала в сторону фальсификации приказов Верховного Главнокомандующего?

Мара почувствовала, как внутри нее все холодеет…

Если с Айсард все понятно, то… что сделают с Рукой, которая узнал о совершении Директором Разведки государственной измены, и скрыла это⁈

На расправу с Айсард Траун будет неумолим. Даже несмотря на причину этого преступления. А будет ли являться смягчающим обстоятельством статус матери его ребенка?

— Ну ты и сука… — прошипела Мара. — Решила и от меня избавиться, чтобы не было победителей?

— Мы уже давно не соревнуемся, — произнесла Айсард. — И, повторю — у тебя есть прекрасная возможность избавиться от меня. Мы обе понимаем — решение будет быстрым и безоговорочным. Никаких официальных разбирательств — просто еще одна тайная операция ногри.

— Прекрасно, — не произнесла, а выплюнула Мара. — С одной стороны ты втягиваешь меня в государственную измену как сообщника, с другой — предлагаешь мне поступить по закону и избавиться от тебя. И лишить Доминион Исанне Айсард.

— Полагаю, меня сперва просканируют, заберут нужные воспоминания, а затем, создадут полностью лояльный клон, — предположила Ледяная Королева. — Образ Исанне Айсард на стороне Доминиона — это слишком мощное оружие, чтобы от него отказываться.

— Ага, ты еще скажи, что следует трансляцию свадьбы Трауна с Айсард по всему ГолоНету провести, — фыркнула Мара. — Ну так, чтобы у половины наших врагов в штанах потяжелело и запахло, а вторая умела от инфаркта. Айсард, ты совсем с нарезки слетела⁈ И это я даже не в вопросе твоей просьбы! Зачем⁈ Просто зачем это делать⁈ Ты же не идиотка, могла бы прямо к нему обратиться. Вряд ли бы он, учитывая продолжительность ваших отношений, сказал бы тебе «нет». О, сопли гаморреанца, — Мара схватилась за голову. — Какого хатта ты вообще пришла ко мне⁉ Я не поверю, чтобы у тебя не было мысли о том, как украсть анализ ДНК моего сына!

— Я могла бы сделать это, не скрою, — кивнула Айсард. — По сравнению с тем, что сделала, это так, мелочи…

— Хорошо, — Мара выдохнула, одновременно с этим выпуская из себя экспрессию, мешающую думать здраво. — Начнем с простого. Зачем тебе кровь моего ребенка?

— Генетические манипуляции с его ДНК помогут мне забеременеть и родить ребенка, максимально здорового и похожего на Трауна, унаследовавшего все мои и его лучшие черты, без проблем с генетической совместимостью.

— О, как, — выдала Мара. — Мой ребенок обследован. И у него нет отклонений.

— Вероятнее всего, здесь помогла Сила. В моем случае этот вариант невозможен.

— Допустим, — прищурилась Мара. — ДНК Трауна и ее производная — запрещены для исследований и манипуляций. Об этом есть отдельный циркуляр. Ты е можешь этого не знать.

— Знаю.

— О, так ты себя решила прям самостоятельно закопать? — опешила Мара. — Исанне, остановись! Того, что ты наделала, уже достаточно для твоей небыстрой и сверхмучительной смерти! Это же…

Мара замерла, пораженная догадкой.

— Ах ты скользкая, хитрая змея! — прищурилась она, схватив Айсард за мундир. — Скажи мне, что у тебя нет образца для искусственного оплодотворения!

Лицо Айсард не выражало ничего. Но легкая виноватая улыбка и отведенные в сторону глаза все сказали сами за себя.

— Хитро, — Мара отпустила девушку, оттолкнув от себя. — ДНК моего ребенка поможет тебе устранить проблемы с зачатием и вынашиванием. Пока его нет, ты проводишь искусственное зачатие. А когда он вернется и все встанет на свои места — а непременно возникнет вопрос к твоей беременности, не поверю в то, что он не знает о твоих… «особенностях» — ты уже беременна. Расправиться с тобой он не сможет — по крайней мере до родов. А там, глядишь, и отойдет. Таков план?

— Да, — произнесла Айсард.

— Сука, — шикнула Мара. — Ты совсем голову потеряла? С чего ты взяла, что он тебя помилует⁈

— Но ты же как-то пережила свою манипуляцию с имплантом? — спросила Айсард. — Не поверю, что он не знал о нем. И что не было реакции на твою беременность.

— Это…

— Другое? — выгнула бровь Исанне. — Да, возможно. Но в общем смысле едва ли отличается.

— На трибунале это скажешь, — буркнула Мара, поежившись.

Какое-то время они молчали, стоя друг напротив друга. Каждая думала о своем.

— Это ведь от отчаяния, да? — тихо спросила Мара.

— Да, — так же тихо ответила Айсард. — И из-за страха.

— Страх? — удивилась Джейд. — О чем ты?

— О том, что однажды он может не вернуться из похода, — произнесла Исанне. — Возможно, что даже из этого. У тебя будет твой ребенок, а у меня… Что останется у меня? Воспоминания.

— И «Лусанкия», — фыркнула Мара.

— Очередное наследство Снежной Королевы, положенное по статусу, — спокойно возразила Исанне. — Не проходит и дня, чтобы меня не воротило от нее. Но я принимаю свое наследство. Как и тот факт, что до конца своей жизни я буду жить чужую жизнь. И наследовать чужие грехи.

— О, твои ничуть не меньше, поверь мне, — махнула рукой Маа.

Внутри нее шла борьба.

Борьба страшная, потому что сейчас, возможно впервые в жизни, она… симпатизировала той, кто носила лицо и жила жизнью Исанне Айсард. Исанне, охотившейся на нее, словно хищник на дикое животное…

Но сейчас, прямо перед ней, стояла соперница, которая… морально сломалась. Которая продемонстрировала, что не только лишь она одна, Мара, желала большего. Желала быть не просто слугой и постельным развлечением. А той, кто полюбила. Пусть не так, как это воспевают в книгах, музыке или голофильмах. Все это рафинированная чушь.

Настоящая любовь — именно такая. Нести в себе и привнести в мир частичку человека, который дорог. Дорог настолько, что ты готова переступить правила и поставить крест на собственной карьере, будущем, даже жизни, только лишь иметь гарантию простого факта.

Ты жила и была любима разумным, от которого была в восхищении и без ума.

Мара почувствовала внутри… нет, не жалость. Понимание.

Она, как и настоящая Айсард были преданы Императору. По своему они любили Палпатина — как харизматичного правителя, как безжалостного борца с дестабилизацией того, во что он верил и какую веру заронил в них самих.

Мара не была уверена в том, что Айсард в самом деле была любовницей Палпатина. Про нее саму тоже нередко так говорили. Как и про других Рук.

Но Сила не сделала этого.

Ни она, ни какая другая Рука не стали любовницами Императора. В том или ином смысле игрушками, очередными марионетками, да, стали. И он использовал их ради того, чтобы они служили ему еще более лучшим способом.

Траун же… Он предложил им службу. Только лишь службу, и никогда не намекал что они должны быть кем-то большим для него. По крайней мере так было с Марой.

Как развивались их отношения с Исанне, Мара не знала…

И не знала, в самом ли деле Траун любит ее или Айсард. И вообще, может ли он любить.

Но одно она знала точно.

Айсард сделала ровно тоже самое, что сделала она. Захотела ребенка от того, кого любит. Понимала последствия, но все равно шла вперед. В надежде на лучшее.

Женщина всегда рожает для себя. Эта мудрость любой расы и так было тысячелетиями…

Точно так же, как Мара, так и Айсард готова рискнуть, лишь бы получить ребенка от любимого. Оставить в этой галактике после себя нечто прекрасное…

— Здесь и сейчас поклянись мне, что ты не используешь беременность для того, чтобы урвать кусок или весь Доминион, если с ним что-то случится, — произнесла Мара, смотря в пол.

— Что? — удивление, которое высказала Айсард было таким естественным и неподдельным, что Мара, глубоко погруженная в Силу, отбросила все сомнения. — Ты же шутишь?

— Ни в коем случае, — покачала головой та. — После смерти Палпатина, несмотря на прописанный порядок наследования, Империю порвали на куски. И пытались использовать для этого в том числе и кровных родственников. Ты сама сказала — однажды он может не вернуться. И тогда кто-нибудь однозначно попробует использовать наших детей, чтобы встать у штурвала. Если ты замыслила это…

— Если ты в самом деле в это веришь, значит проводи меня до шлюза, — сухо произнесла Айсард. — В «Мозговом центре» меня явно отсканировали. С момента пересадки не так много новой и важной информации получила. Клону будет легко наверстать это по моим записям. Тебя никто не осудит. Мари Мариус Мар — это та, кто предложила мне помочь с зачатием. Она работает в «Мозговом Центре». Киборг. Детали нашего разговора явно можно из нее достать. Тем более, — Айсард сунула руку в китель, вынула небольшое устройство, похожее на записывающее, и протянула Джейд, — я уже подстраховалась во время нашего разговора. Это единственная копия. Оригинал зашифрован и настроен на удаленную отправку Трауну, если я не буду ее отменять раз в определенный период. Расшифровать сможет только он. Так что, даже если попадет не в те руки, то это просто отчет о работе агентуры в галактике. С весьма пикантными подробностями относительно ботанов. Подробности расследования «Каамасского документа».

Мар кивнула, принимая устройство. Ну да, если Траун погибнет, и кто-то получит этот файл, то не будет искать двойного дна.

— Пошли, — Мара направилась в сторону ближайшего лифта.

— Куда? — удивилась Айсард.

— Выпьем кафа и придумаем как сделать так, чтобы ни ты, ни я не сходили за борт подышать вакуумом, — бросила Джейд. — У меня нет никакого желания знакомиться с коммандос-смерти ногри, когда они придут за тобой и мной.