Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 77

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и вторые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и вторые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎семнадцатые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

Кто-то мог сказать, что даже на борту собственного флагмана не стоит поворачиваться спиной к трем отъявленным головорезам. Даже те их ни, кто прошли проверку временем и имеют послужной список, который можно было бы назвать «образцовым», все же как были, так и продолжают быть всего лишь наемниками.

Да, среди наемников есть те, кто придерживается кодекса чести.

И среди них же есть те, кто за пару лишних кредитов, полученных от конкурента нанимателя, перережут самому нанимателю горло.

При прочих равных обстоятельствах, контр-адмирал Шохаши никогда бы не повернулся спиной к этой троице. Бывший сепаратист и пират, головорез и позер, жертва экспериментов Новой Республики.

Троица, ставшая во главе «Корсаров Кавила» после «увольнения» капитана Тибероса.

Капитан Ирв, капитан Марток и капитан Кус’Кудер. Да уж… Три капитана. И, если быть достаточно формальным, то ни один из них не имеет на это законного права. Ирв получил звание, служа сепаратистам — незаконному вооруженному формированию, противостоящему законной власти. Марток, так и вовсе до недавнего времени был всего лишь лейтенантом, командующим одним из штурмовых подразделений «Каперов». Кус’Кудер… Что ж, эта жертва генетических экспериментов так и вовсе стал офицером просто «за компанию».

Просто потому, что эти трое решили: отныне «Корсары Кавила» будут возглавляться не одним, а сразу тремя руководителями. Первый — флотский командующий, второй и третий — командиры штурмовиков. При этом, Марток возглавляет тех, кто уже прошел «обряд посвящения». А Кус’Кудер — командир «мяса», отбросов, что идут в атаку первые.

Что ж… Из всего этого стоит отметить только то, что генетически измененный чужак не прятался за спинами преступников, шел в атаку в первых рядах. Впрочем, для того, чью чешуйчатую кожу едва ли могли прожечь бластеры, вряд ли он сильно рисковал. Но то, что он кровавый убийцы, предпочитающий ближний бой, в котором разрывал противников на куски, пользуясь чудовищной силой и острыми как бритва когтями, зубами, не отнять.

Эрик ощутил накатывающее на него раздражение. Как человек, не подчиняющийся эмоциям, полагающийся на здравый рассудок и логику, он не мог допустить и того, чтобы эта троица могла увидеть его реакцию.

— Адмирал? — Ирв нарушил затянувшееся молчание, наблюдая за тем, как Эрик поднялся из-за рабочего стола и подошел к иллюминатору за спиной своего рабочего места. Всего небольшой участок борта, отделяющий его от вакуума. И толстый, как хатт, выполненный из обсидиана.

Небольшая вольность, которую он позволил себе во время крайнего ремонта «Алого рассвета». Иллюминатор, что позволял ему успокаивать нервы, глядя на безмятежный космос.

Космос, который сейчас был окрашен в кроваво-коричневый цвет…

Успокаивать нервы… Кажется, он начал сдавать в последнее время. Если «Мяснику Атоана» нужно успокаиваться…

— Решение о согласовании реорганизации руководства «Корсаров Кавила» поступит вам в рабочем порядке, — Асажж без лишних слов уловила настроение командующего флотом, включилась в разговор. — Не адмирал принимает конечное решение согласиться с этим или ввести внешнее управление.

— Но в уставных документах сказано… — начал было Марток.

— В документах, регулирующих вашу кампанию сказано, что в случае кардинальных изменений в руководстве «Корсаров Кавила», вы извещаете об этом старшего военного командира, в чьем подчинении находитесь, или ближайшего к вашему расположению, — отрезала ведьма. — Остальное — не ваша забота. Просто ради понимания ситуации, объясню. Вы сообщили нам, предоставили документы. Мы отправим это в штаб-квартиру. Когда будет получен ответ, вам будет сообщено. До получения этого ответа у вас нет права принятия самостоятельных решений. Потому, с этого момента я отдаю приказы — вы их выполняете. Никакой свободной охоты. Это понятно?

— Да, генерал, — в отражении Эрик видел, что сси-руук чуть оскалился, Марток закатил глаза. Только Ирв отнесся к услышанному со спокойствием. Похоже на то, что лишь он один среди них умеет читать и подчиняться приказам беспрекословно. Не нужно быть джедаем, чтобы понять — происходящее сейчас создаст немало проблем. Как будто других нет. — Каким будет следующий приказ?

— Система Корриз, — Вентресс Силой подхватила информационный кристалл со стола и отправила его в руку Ирва. — Некогда — индустриальный мир Империи Ситов. Сейчас — захолустье с агрессивными и воинственными аборигенами. Наши шпионы уже побывали там. Довольно многочисленные вооруженные силы, примитивно, но все же опасное оружие.

— Какова боевая задача? — уточнил Ирв.

— Присоедините планету к Доминиону, — распорядилась Вентресс. — Добровольно они не хотят это делать. Принудите их к подчинению.

— Звучит как хорошая драка! — деваронец, разумеется, оживился. Сси-руук тоже. Этот говорил мало в присутствии командования, но все же выражал радость предполагаемой драки.

О, да, драка будет. И будет жестокой. Жители Корриза — агрессивные дикари. Тысячи лет они заперты в своем мирке. Даже во времена Империи ситов и Восстановленной Империи ситов, им не давали доступа к технологиям гипердвигателя и межзвездным путешествиям. Несмотря на то, что планета богата различными полезными ископаемыми, а местное население имеет богатые воинские традиции, за что их и ценили ситы, ни один правитель, ранее контролировавший Корриз, не осмеливался даровать им возможность самостоятельно перемещаться меж звезд.

Некогда там располагалось производство стрелкового и тяжелого вооружения. Империя ситов расторопно использовала богатства своих миров. Но после Великих Галактических Войн, о Корризе Республика предпочла забыть. А вот жители Корриза о галактике не забыли.

Эрик бы улыбнулся, вспомнив резолюцию члена Теневой Стражи, проведшего там разведку. «Просто… Разбомбите это».

Легко сказать. Семь миллиардов разумных, которых можно направить на службу Доминиону. Нужно лишь показать им более жестокую, более грубую, более агрессивную силу. Как это делали ситы ранее.

И тогда Корриз покорится.

— Без перегибов, — охладила пыл наемников Вентресс. — Корриз нужен нам без гор трупов мирного населения. На планет царит культ силы и войны. Ваши враги — мужчины, женщины и дети в военных действиях не участвуют под страхом наказания. Но помогают в тылу и уходом за раненными. У вас есть пара дней, чтобы подготовить план вторжения на Корриз, капитан Ирв. Сломите им хребет — и они покорятся. Устроите геноцид — вся планета восстанет против вас. Учитывайте рекомендации на чипе.

— Будет сделано, генерал, — ответил тот.

— Не лучше уж тогда отправить на Корриз «Галактических засранцев»? — буркнул Марток. — Это же их специфика — ломать хребты. Жестко и аккуратно, как приказывают.

— У «Галактических пехотинцев» свои задачи, — температура внутри кабинета опустилась на несколько градусов — таким ледяным был голос Асажж. — И не советую впредь подавать свои идеи таким тоном. Вы на военном совещании, а не на рынке скота на Шаум-Хае. Запомните эту разницу, если хотите присутствовать здесь и впредь.

Лицо деваронца напряглось.

Эрик обернулся к посетителям, наградив Мартока тяжелым, многообещающим взглядом. Хватит, минута слабости права. Нельзя чтобы они видели, будто за «Мясника» говорит кто-то другой дольше, чем это положено по сути пехотных задач.

— У вас есть вопросы к протоколу проведения совещаний военного командования экспедиционных сил, капитан, — Шохаши голосом выделил новообретенное внутри организации звание деваронца, — Марток?

— Нет, сэр, — быстро ответил тот, понимая, что вот сейчас-то он точно рискует не только званием, но и дисциплинарной ответственностью. А то и судьбой кампании. — Прошу прощения за свои слова.

— Искупите в бою, — отрезал Шохаши. — Даю вам день на разработку плана, — троица взглядом уперлась в Вентресс, как бы напоминая об озвученном ей сроке. Но не сказали ни слова. — За вас уже сработала разведка, все необходимое у вас есть. На этом все. Вы свободны, господа.

В этом крылась логическая ловушка, на которую, к его облегчению, «корсары» не купились. Хорошо, значит еще не все потеряно. Если они хоть на каком-то уровне понимают, что приказы адмирала приоритетнее приказов генерала, то с этой верхушкой наемников можно иметь дело.

Пока что, во всяком случае.

Одобрит Пеллеон триумвират в верхушке «корсаров» или нет — это уже отдельный вопрос. В любом случае, расхлябанность и произвол «корсаров» прекратятся. Сделают они это сами, или придется задействовать «пехотинцев» — не столь важно.

Когда за троицей закрылась бронестворка, Эрик еще несколько секунд смотрел на нее, приводя в порядок мысли.

— Мы знаем где он? — поинтересовался адмирал у женщины.

— Ищем, — нехотя признала она отсутствие прогресса. — Тиберос использовал все еще действующие коды допуска «Корсаров», чтобы миновать несколько патрулей и блокпостов. После чего он скрылся. И не был обнаружен ни одним из наших патрульных кораблей или оперативных соединений. Похоже на то, что ему известны некоторые маршруты, о которых не знаем мы.

— Может он покинуть Стигийскую Кальдеру незамеченным? — Эрик опустился в кресло, повернув его лицом к Асажж, сидящей на диване слева от рабочего стола. Ведьма закинула руки на спинку, ногу на ногу… Что там было про скотный рынок?

— Исключено, — в отсутствии подчиненных два командира экспедиционных сил могут говорить так, как сочтут нужным. — Наши системы слежения установлены на каждом гиперпространственном пути, ведущем внутрь Кальдеры. Если бы он воспользовался одним из них…

— Нам известно и о каждом гипермаршруте внутри Кальдеры, — перебил альдераанец. — Но он все равно ускользнул. Это не основание. Тиберос знает больше нашего. И я хочу знать — откуда. Есть идеи?

Датомирка на мгновение задумалась.

За время, прошедшее с того момента, как стало известно о бегстве Тибероса. Эрик изучил каждый отчет о задании, которое выполнялось «Корсарами Кавила» внутри Стигийской Кальдеры. Каждый мир, каждый спутник, каждый астероид — все это было известно. И невозможно было представить, чтобы командир наемников раздобыл нечто, что дало ему преимущество над всеми экспедиционными силами Доминиона в этом подсекторе.

Но факт оставался фактом.

Тиберос скрылся от взгляда Доминиона. И ни Эрик, ни разведка, ни даже Теневая Стража не могли его обнаружить. А это было просто необходимо.

Причина, по которой было так важно найти этого разумного заключалась в тех предметах, которые новые руководители «корсаров» передали в распоряжение командование экспедиционных сил.

Артефакты ситов.

Малозначительные, имеющие больше культурное, нежели практическое значение. По словам той же Теневой Стражи. Но есть нюанс.

По словами Теневой Стражи, на тех объектах, где работали «Корсары Кавила», вообще не должно было быть ничего, связанного с Силой.

— Сэр, — селектор рабочего стола ожил голосом одного из гвардейцев, стоящего на страже перед входом в кабинет. — К вам леди Аурелия Мейлис.

Вентресс скривилась так, будто узнала о верности джедайского пути. Главу Теневой Стражи, как, собственно, и саму организацию, она любила настолько же сильно, как и Палпатина. Величины несопоставимые, но отношение к ним у женщины было примерно одинаковое. До рвоты.

— Пусть войдет, — отозвался Шохаши. — Вероятно, есть новые данные.

— Ну или полукровке просто скучно, — хмыкнула Вентресс. — Не думал о том, чтобы сбагрить их со своего флагмана?

— Пока мы в Кальдере здесь их штаб, — отрезал Эрик, кивнув на салют вошедшей в кабинет Мейлис.

Грациозная и утонченная полусефи прошла и заняла место на втором диване. Точно напротив Асажж. После чего молча повторила ее позу.

— Надеюсь, не прервала ход важного совещания высшего командования экспедиционных сил? — с улыбкой поинтересовалась она.

— Если бы было иначе, вы бы сюда не прошли, — Эрик прекрасно видел, что происходит. Мейлис доставляло отдельное удовольствие бесить Вентресс. Просто потому, что та раз за разом игнорировала приглашения стать частью Теневой Стражи. На данный момент таких предложений было около десятка. Словно каждый член Теневой Стражи в Кальдере считал своим долгом предложить ей стать частью организации. А потому Аурелия не упускала момента показать, что в присутствии Вентресс ее интересует лишь она. Как будто давала лишь ей информацию. — У вас есть что сообщить нам?

— В порядке межведомственного сотрудничества я должна вас пронформировать о принятом решении, — подчеркнула та. — Мы займемся поисками капитана Тибероса самостоятельно.

— Неужто? — хмыкнула Вентресс. — Выдались свободные минуты, чтобы оторваться от копания в грязи и выполнить поставленные задачи?

— Простите? — Мейлис выгнула тонкую бровь.

— Тиберос — одаренный, — прорычала Вентресс. — И он вышел из-под контроля. Вполне очевидно, что он завладел чем-то весомым. Это или какой-то артефакт, который помутил его рассудок, или какая-то информация о том, что подогрело его амбиции. В любом случае, это «что-то» связано с Темной Стороной. А решать такие проблемы — исключительно ваша прерогатива.

— Я знаю свои обязанности, — Эрик откинулся на спинку кресла. Он не имел никакого желания вступать в этот разговор. Ибо предмет обсуждения — за пределами его понимания. В любом случае, если ему потребуются уточнения, Вентресс даст ему их позже. Наедине.

— Так какого хатта столько времени на его поиски были направлены ресурсы экспедиционных сил? — прорычала Вентресс. — Вы срываете нам план наступления!

— Этот план целиком и полностью зависит от работы моих подчиненных, — возразила Мейлис. — Никто — ни вы, ни штурмовики, ни даже боевые дроиды не войдете в ту или иную систему, пока мы не удостоверимся в том, что это безопасно.

— Ха! — Вентресс хохотнула. — Те, кто могли бы дать прямые ответы о том, что именно скрыто на каждом углу внутри Стигийской кальдеры, давно мертвы. Ситы — вт единственный источник правдивой информации. Не задирайте нос, Мейлис. То, что Траун поставил вас так высоко не дает вам основание считать, будто вы смыслите в Темной Стороне и наследии ситов больше, чем я или кто-то еще.

— Если вам удобно так думать, генерал Вентресс, вы вольны так думать, — пожала плечами Мейлис. — У меня на этот счет иное мнение. Так или иначе, — она сделала предупредительный знак рукой, остановив Асажж, которая хотела продолжить спор, — но я пришла не выяснять пределы своих или чужих полномочий. Адмирал, — она перевела взгляд на Шохаши. — Теневая Стража благодарна вам за то, что обеспечили безопасность нашей разведки в системе Дромунд. Вы можете продолжить свою кампанию. Дальше мы справимся самостоятельно. Прошу выставить корабли-тральщики и авианосцы на всех подходах к системе и заблокировать сюда доступ. Никто не должен попасть сюда после вашего ухода. И тем более — никто не должен покинуть ее без моего разрешения.

— Хорошо, — альдераанец не имел желания вступать в дискуссии. — Как только ваши люди покинут борт «Алого рассвета», мы покинем эту систему. Передислокация кораблей в точки входа-выхода начнется немедленно.

— Благодарю, — кивнула Мейлис. — Наверное, будет излишним уточнять у вас, генерал, не хотите ли вы присоединиться к нам? Раз уж вы упомянули свои познания в Темной Стороне, нам бы пригодился тот, кто уже бывал тут.

Эрик бросил на Асажж вопросительный взгляд. Та даже не пошевелилась.

— О чем вы? — уточнил адмирал у главы Теневой Стражи.

— Война Клонов, — пояснила та, продолжая с насмешкой смотреть на ведьму. — Леди Вентресс тогда находилась на службе у Дарт Сидиуса. Опосредованно, конечно, служа напрямую Дарту Тиранусу. Она возглавляла силы Конфедерации здесь и сражалась с 327-ым звездным корпусом Республики. Победила, разумеется. И для победы она использовала подсказки, которые ей давали Пророки Темной Стороны — секта служителей культа, обосновавшегося на Дромунд-Каасе и занимающегося предсказыванием будущего.

Эрик почувствовал, как ему стало немного жарко. Не от того. Что Асажж не рассказала ему об этом эпизоде своей молодости. Если они начнут делиться друг с другом деталями каждой операции, в какой принимали участие, разговор будет очень и очень долгим.

— Предсказанием будущего? — уточнил он.

— Да, Сила способна и на такое, — подтвердила Мейлис. — И нет, адмирал, вам не стоит волноваться насчет Пророков. Все они давно убиты. И нет, не леди Вентресс это сделала.

— Я не желаю присоединяться к вам, — ответила ведьма. — Я командую наземными подразделениями экспедиционных сил. Проблемы того, что связано с Силой — это ваши проблемы. Вопрос закрыт раз и навсегда.

— Как вам будет угодно, — Мейлис снова пожала плечами. Похоже на то, что она тоже сделала самое последнее предложение. Что ж. для всех будет лучше, если попытки вербовки Вентресс прекратятся.

— Это все? — уточнил Эрик.

Умом он понимал — ради такого разговора Мейлис не стала бы приходить лично. Не тот уровень важности информации.

— К сожалению, нет, адмирал, — женщина перевела взгляд на него. — Я вынуждена настаивать на очевидном: если вам станет известно о местонахождении, или о местах, где может быть, был или будет капитан Тиберос — немедленно сообщите нам. Не предпринимайте никаких действий. Не недооценивайте его и не пытайтесь его остановить самостоятельно.

— Не много ли чести ради какого-то пирата, едва ли умеющего правильно направлять Силу? — фыркнула Вентресс. — Клоны перебили тысячи джедаев. Причем гораздо более могущественных, чем Тиберос.

Мейлис пару секунд рассматривала собеседницу, словно обдумывала, стоит ли продолжать диалог и как именно его построить. Наконец, она решилась.

— То что я скажу не должно покинуть пределов этого отсека, — ее голос не таил угрозы, н Шохаши прекрасно знал — это не шутка. Предупреждение. И второго не будет. — Впрочем, даже озвучивать это не стоило. Вы оба прекрасно понимаете, что мы тут не с куклами играемся.

— Ближе к делу, — нетерпеливо попросила Вентресс. — Что получил Тиберос?

— Не что, а кого, — поправила Мейлис.

— Что⁈ — охнула ведьма. — Вы издеваетесь, что ли⁈ Как он вообще мог найти здесь кого-то могущественного? И тем более — живого⁉

Женщина замолчала, после чего добавила:

— Вы ведь не скрыли от нас информацию, Аурелия⁈ Здесь не прятался кто-то из сподвижников или агентов Палпатина⁈

— Если таковые и были, есть тут, то нам о них известно ровно столько, сколько мы вам и сообщили, — произнесла та. — Нет. Мы считаем, что в руки Тибероса попал кое-кто пострашнее цепного пса Императора. Ну, знаете, все эти древние ситские секреты и все такое…

— Ближе к делу! — Вентресс вскочила. — У нас где-то по Кальдере разгуливает сумасшедший аугментированный наемник, имеющий в союзниках неизвестно кого, а вы тут представление устраиваете?

— Напротив, я дозировано передаю информацию, чтобы вы могли понять насколько велика угроза, — Мейлис запустила пальцы в один из кармашков на своем поясе и вынула оттуда парочку деталей какого-то устройства. — Наше расследование началось с этого. Эти предметы были в куче того барахла, которое пираты великодушно передали вам, а вы — нам.

Темноволосая девушка сделала пассы рукой. Один предмет полетел в руки Шохаши, а второй — к Вентресс.

Эрик взял пальцами цилиндрический предмет. Тот имел с одной стороны разъемы для подключения в него контактов, с другой — контакты для включения в цель. Несмотря на хорошее состояние, предмет явно был старым. И нестандартным.

— На вид — типичный предохранитель высоких токов, — произнес мужчина. — Сделан на заказ, так как не стандартизирован.

— Тоже самое могу сказать и об этом реле, — Вентресс небрежно бросила свое устройство в руку Мейлис. — Для чего они?

— Они не сделаны на заказ, — поправила полусэфи. — Правильнее будет сказать, что они произведены до введения республиканских стандартов основных агрегатов технологических цепей.

Эрик нахмурился.

— Я не силен в истории инженерии, но не помню, чтобы при моей жизни такие сертификаты вводились или изменялись. — признался он.

— А они и не вводились, и не изменялись, — уточнила Мейлис, улыбнувшись, когда Вентресс снова вернулась на свой диван. — Этому реле и предохранителю чуть больше семи тысяч лет.

— Что? — Эрика не так уж просто удивить. Но глава Теневой Стражи смогла. — Как они до сих пор не рассыпались в прах⁈

— Особенности хранения, условий использования, и, совсем немного, ситской магии или алхимии, — хмыкнула Мейлис. — Да и кроме того, тогда вещи делали с большим запасом прочности. Не то, что в наше время — качество не закладывается больше, чем указано в гарантийном обязательстве. Но не так важно то, что эти предметы есть у нас. Важно то, для чего они были изготовлены.

— Можете прекратить ходить вокруг да около и перейти к сути? — попросил Шохаши. Эта прелюдия затянулась и начала раздражать.

— Без проблем, — кажется у Мейлис привычка пожимать плечами. — Генерал Вентресс, вам известны такие имена как Аджанта Пол, Сорус Син, КсоКсооан, Ремулус Дрейпа, Карнесс Муур?

Эрик машинально покопался в памяти, но припомнить таких разумных не смог. Вероятно, ничего важного…

— Изгнанники, — кажется, Вентресс еще больше побледнела. — Второй Великий Раскол джедаев.

— В точку, — грустно улыбнулась Мейлис. — Начался семь тысяч лет назад, закончился через сто лет. Поделитесь тем, что знаете?

— Не так уж много знаю, — проворчала Вентресс. — Джедаи в очередной раз польстились Темной Стороной. Остальным это не понравилось. Началась междоусобица, по итогам которой джедаи победили. Предводителей мятежников, двенадцать разумных, выслали за пределы Республики, чтобы они там погибли.

— Но они не погибли, — закончила Мейлис. — Выжили. Причем прилетели сюда, нашли чистокровных ситов и стали ими править. Собственно, с этого и началось противостояние всех Империй ситов с Республикой. Но, это уже детали, если на то пошло…

— Двенадцать, — произнес Эрик.

— Что, простите? — уточнила Мейлис.

— Вы назвали пять имен, — напомнил альдераанец. — Пол, Син, Ксоан. Дрейпа, Муур. Кто остальные семеро?

— Ах, вы об этом, — усмехнулась Мейлис. — Мы не знаем.

— Кто б сомневался, — фыркнула Вентресс.

— И никто не знает, — добавила Аурелия. — Джедаям их имена, разумеется, были известны. Но за прошедшие с тех пор тысячелетия джедаи сами не раз были атакованы, почти уничтожены, их архивы подвергались редактированиям, уничтожениям и разрушениям. Информация канула в лету. Но не вся. Кое-что нам удалось восстановить, найти или получить консультацию.

— От кого это? — заинтересовалась Вентресс. — Кто вас консультирует о ситах?

— Закрытая информация, — отрезала Мейлис. — Возвращаясь к нашему разговору. Среди Изгнанников были по-своему одаренные и талантливые разумные. Анжанта Пол мог считаться не просто выдающимся джедаем, но и великолепным лидером. Карнес Муур добился невероятных высот в области целительства и физиологии живых организмов. Как и КсоКсоан, кстати говоря. Сорзус Син изучала алхимию и экспериментировала над созданием биологического оружия из живых организмов. Помните аннигиляцию Корбоса антиматерией?

— Такое сложно забыть, — признался Эрик.

— Так вот. Это было сделано, чтобы оставшиеся «игрушки» Сорзус Син не выбрались в большую галактику. Дело в том, что они легко уничтожают все на своем пути. А быть поглощенным ими так же отвратительно, как гнить сотни лет в желудке сарлакка. Если не хуже. Вот такие замечательные разумные сто лет истребляли галактику. И джедаи сочли выше своего достоинства казнить их. К слову, то, что им сохранили жизнь, в итоге привело к тому, что Изгнанники подчинили себе чистокровных ситов, привили им ненависть к джедаям. И на тысячи лет ситы стали врагами джедаев… А ведь можно было прервать этот круг катастроф семь тысяч лет назад, — мечтательно произнесла Мейлис. — Отчасти по этой причине гранд-адмирал Траун наделил нас полномочиями истреблять угрозы такого рода.

— Какие молодцы, — хмыкнул Вентресс. — И к чему этот экскурс.

— Похоже, что внимателен тут только адмирал, — Мейлис посмотрела на альдераанца. — Вижу, что вам хочется о чем-то спросить, адмирал.

— Вы ничего не сказали о Дрейпе, — напомнил он. — Его прошлое неизвестно вашему консультанту?

— Напротив, хорошо известно. — с грустью добавила полукровка. — Дрейпа ваш профессиональный коллега, адмирал.

— Флотский командир? — нахмурился Эрик.

— По большей части, — подтвердила Мейлис. — Считается, что он мертв. Ведь он и несколько его единомышленников после захвата власти внутри Стигийской Кальдеры попытались вернуться в Республику и отомстить. Дальнейшая их судьба не известна. На своем опыте мы знаем, что пока нет прямых фактов того, что враг погиб, он считается живым. Как видите, мы учимся на ошибках джедаев.

— Прошло семь тысяч лет, — произнес Эрик. — Ни один вид не живет так долго.

— Сам по себе — едва ли, — согласилась Мейлис. — И вот на сцене появляются несколько новых вводных. Первая — эти реле и предохранитель. Они произведены здесь. Внутри Кальдеры, если быть точнее. И создали их ситы по приказу как раз таки Ремулуса Дрейпы. Для устройства, под названием «Ковчег Дрейпы».

— Звучит многообещающе и зловеще, — признался Эрик. — Что это?

— Изгнанники конкурировали друг с другом, вели подковерные игры. Дрейпа конфликтовал с Мууром и повелел создать устройство, в которое мог бы поместить Муура, чтобы заточить того и пытать.

— Какие веселые игры были семь тысяч лет назад, — пробормотал Эрик. — Что именно делает это устройство?

— Это одна из самых первых стазис-капсул.

— Банта-пууду! — воскликнула Вентресс. — Вы что, шутите что ли⁈ Семь тысяч лет прошло! Какие только войны внутри Кальдеры не бушевали! Да здесь планеты выжигали одну за одной! И вы в самом деле думаете, будто где-то тут могла сохраниться и функционировать стазис-капсула, построенная какими-то психопатами семь тысяч лет назад⁈ Да еще и сохранить этого самого Муура⁈

— По неподтвержденной информации нашего источника, Муур все же мертв. Но он сумел сохранить свое сознание в артефакте, который был им создан.

— Этот артефакт у Тибероса⁉ — Эрик предпочел не думать о том, что кто-то может обладать возможностями сохранить свое сознание в течение столько времени. Хаттова Сила плюет на все законы мироздания!

— Из того, что мы знаем — нет. Это весьма примечательная вещь и не снимается, если нашла своего хозяина, — услышав это альдераанец едва не застонал от отчаяния. Да что же это⁈ Разумные талисманы⁈

Эти миры нужно просто уничтожить! Раз и навсегда! Как минимум, чтобы окончательно избавиться от всех темных секретов!

— Тогда о чем мы говорим? — спросила Вентресс. — Если это не Муур, не его талисман, то что?

— Кто, — поправила Мейлис. — По нашей информации Дрейпа заказал постройку нескольких «ковчегов». Для пленения Муура, для своей безопасности и про запас. Мы знаем минимум о трех. Первый был использован против Муура. Второй Дрейпа забрал с собой, покинув Кальдеру.

— Кто был в третьем? — нетерпеливо спросил Эрик. — Пол? Син? Ксоан?

— Эти трое мертвы, — уверенно произнесла Мейлис. — Как и Муур в известном смысле. Судьба Дрейпы не ясна… Но ясно и очевидно одно — до недавнего времени эти детали были внутри «ковчега». Их заменили, чтобы продлить работу устройства. Мы нашли техника «Корсаров Кавила», который изготовил по заказу Тибероса точные копии этих устройств. Сами понимаете — не ради праздного любопытства. Все указывает на то, что он сделал все возможное, чтобы «ковчег», который попал к нему в руки, продолжил функционировать.

— В стазисе порой сохраняли ценные артефакты, или голокроны, — выдала идею Вентресс. Уже через секунду она добавила пояснение для того, кто не понимал о чем она говорит:

— Это такие хранилища информации, созданные для передачи знаний между одаренными. Могут функционировать невероятно долго из-за своей природы, связанной с Силой.

— Безумие, — выдохнул Эрик. — Хотите сказать, что в руках Тибероса могло оказаться нечто настолько древнее?

— Мы склоняемся к мысли, что это некто, — поправила Мейлис. — Если бы в стазис-капсуле были предметы, то не было бы смысла заботиться о ее функциональности. Вероятнее всего внутри — разумный. И, если это в самом деле кто-то из сподвижников Пола, Син, Ксоан, Дрейпы или Муура… Слово «проблема» — это даже не отдаленный синоним того, с чем мы столкнемся.

— Ради чего ему это? — спросил Эрик. — Существует циркуляр — все найденные артефакты передаются Теневой Страже. В чем смысл рисковать?

— Темная Сторона играет на амбициях и туманит разум, — пояснила Вентресс. — Коснувшись ее ты начинаешь верить в собственное могущество…

— Возможно. Но надо быть глупцом, чтобы подумать, будто какие-то старые трюки помогут ему править галактикой или подчинить себе Доминион.

— Не думаю, что Тиберос хочет этого, — высказалась Аурелия. — Нам известно, что он намеревается отомстить Люку Скайуокеру за убийство его друга и наставника. Этот реванш был ему обещан. Но до сих пор — не реализован. Вероятно, тот, кто находится в стазисе, пообещал ему помочь в этом. Нетерпение и отсутствие дисциплины сыграли свою роль — Тиберос слетел с катушек. И одной Силе известно где он сейчас, и чем занимается.

В кабинете воцарилось молчание. Озвученная информация была настолько шокирующей, что едва ли можно было подобрать слова.

— Насколько вероятно, что это ковчег, в котором мог спастись Дрейпа? — спросил Шохаши.

— У Силы своеобразное чувство юмора, — нехотя признала полукровка. — Никто не исключает того факта, что крестовый поход Дрейпы был остановлен джедаями, а сам он спасся в «ковчеге». За семь тысяч лет, где бы его не разбили, ковчег мог прилететь в Кальдеру на автопилоте.

— Или же его сюда доставили и спрятали так, что вы ничего не нашли, — предположил Шохаши.

— Этот вариант тоже нельзя исключать, — согласилась Мейлис.

— И у нас есть еще семь вариантов того, для кого Дрейпа мог подготовить третью спасательную капсулу, — мрачно резюмировала Вентресс. — Поправьте, если я ошибаюсь. Мы не знаем кого нашел Тиберос. Мы не знаем какими способностями тот обладает. И совершенно не представляем где наш блудный наемник и как он хочет реализовать свою месть Скайуокеру.

— Все так, — подтвердила Мейлис. — Потому я и сказала вам — не приближайтесь к нему. Кто бы ни был в том спасательном гробу — только у Теневой Стражи есть потенциал разобраться с этой угрозой.

— Уверены, что сможете победить того, кто стоял у основания этих ваших ситов? — уточнил Шохаши.

— Настолько же, насколько уверена в том, что следующая смерть клона Палпатина оборвет его цепочку возрождений в телах клонов, — на лице Мейлис появилась вымученная улыбка.

К сожалению, двое других разумных, находящихся в кабинете, шутку не оценили.

Не только лишь у Силы отвратительное чувство юмора.

К несчастью для всей галактики.