Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 30

Одиннадцать лет и вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок шестой год и вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, шестой месяц и семнадцатые сутки с момента попадания).

В ума многих военачальников складывается мнение, что после достижения определенного уровня своей карьеры, можно благополучно забыть о поддержании самодисциплины. Это показатель того, что самодисциплины не было вовсе. Ибо умение контролировать себя — это не конечность, не отнимешь.

В умах многих военачальников пропадает то, что им вбивали в Имперской Академии. Можно спорить на тему того, виноват ли в этом выпускник или же инструктор. Ибо один не научился, а второй не научил.

Но для старшего полковника Дрекса Флемминга не существовало малодушных оправданий. Тот, кто жалеет себя — не может быть командиром. Ибо он не может быть безжалостен, прагматичен, объективен.

Полковник на выдохе отвел от груди гриф с грузом, мазнув взглядом по разноцветным блинам утяжелителей. Инструмент для силовых упражнений этот безусловно примитивен, но эффективен.

В отличие от новомодных тренажеров, штанга и блины с грузами позволяют выкладываться на полную, подходить к пределам своих возможностей и переступать их. И тем самым, так и только так, можно переступить через свои возможности.

Новомодный тренажер с кучей электроники никогда не позволит тебе поднимать вес до тех пор, пока у тебя в глазах не начнет мутиться, руки не начнут дрожать, а во рту появится привкус металла. Новомодные тренажеры с кучей электроники — для неженок.

Однако, взгляд полковника предназначался отнюдь не утяжелителям, а тому, кто стоял в двух метрах от него. И нет, интересовало его вовсе не отделение штурмовиков, занимающихся силовыми тренировками.

Молодой мужчина, двадцати семи лет, затянутый в аккуратную, выглаженную униформу, с командной планкой, повешенной по всем стандартам правил ношения формы и регалий Имперской Армии, стоял у входа в спортивный зал, поедая командира базы «Оплот» взглядом.

Дрексу хватило двух мгновений чтобы рассмотреть в руках своего помощника деку. Выводы напрашивались сами собой. И выводы неутешительные.

— Лейтенант! — опять же на выдохе, Дреллинг обратился к подчиненному. — Долго. Еще. Будешь. Там. Стоять?

Каждое слово его рубленной фразы соответствовало циклу отрыва грифа от груди. Пусть он уже не чувствовал рук, а спина врезалась, будто срослась со скамьей, он не переставал тренировку в ускоренном режиме.

Старший полковник Дрекс Флеминг.

Для его возраста подобное не рекомендовалось врачами, но полковник не слишком прислушивался к их советам в области своих тренировок. Он сам прекрасно знал свое тело и знал свой физический предел.

Последний еще не наступил.

А вот предел его терпения стремительно приближался.

— Сэр, — лейтенант оказался в метре от зоны для упражнений. — Я ждал когда вы закончите…

Мальчишка замолк, когда Дрекс наградил его яростным взглядом.

— Ты служил у Зинджа, — разговор предстоял долгий, так что полковник позволил себе перейти на медленное выполнение упражнения. — И я сказал тебе, что для срочного доклада не нужно ждать, пока я освобожусь. Ты сказал, что понял это. Почему медлил?

— Сэр, так вы же с этим устройством… — заюлил лейтенант. — Я опасался, что вы можете себе навредить…

— Я похож на того, кто способен на подобное? — Флеминг вывел штангу в верхнюю точку, после чего слегка запрокинул ее назад, перекладывая на упоры. Нет, не ради разговора с парнишкой — он почувствовал тот самый привкус металла во рту. — Прекрати оправдывать свою манеру лебезить, которую ты взял на службе у Зинджа. Я подобного не потерплю. Второе предупреждение.

— Да, сэр! — гаркнул лейтенант, вытянувшись в струнку. На его лице Дрекс прочел не скрываемый ужас от услышанного.

Каждый знает, что у «Блокадника» есть только три предупреждения — после третьего провинившегося никто больше никогда не видит. Дрекс знал, что подчиненные считают, будто он избавляется от провинившихся.

Да, так и есть. Только избавляется он не в контексте окончания их физической жизни. Всегда есть гарнизоны на отдаленных мирах и спутниках, где есть вдоволь времени подумать над своим поведением и расставить приоритеты.

— Докладывай, — распорядился Дрекс, вытирая пот полотенцем. Обверложенный плотной материей кусок белой ткани практически сразу пропитался насквозь телесными жидкостями офицера.

— Старший полковник, поступил доклад от караула у главных ворот, — скороговоркой сообщил лейтенант. — Задержан нарушитель.

— У врат задержан? — спросил «Блокадник». Ухо резануло официальное поименование по воинскому званию. В обиходе давным-давно уже все не используют ранговую приставку — кто в самом деле обладает воинскими познаниями и включен в военную среду настолько, что без лишних помех может игнорировать совершенно не нужные официальные протоколы в ситуации, когда это — излишняя роскошь.

— Так точно сэр, старший полковник, сэр! — подтвердил молодой офицер. — Точнее… он сдался сам. Караульные на посту семь обнаружили его, пытающимся отключить датчики движения. После чего его взяли на прицел, он сложил оружие сразу же. Его доставили сюда.

Дрекс стер очередные капли пота и посмотрел на подчиненного. Нет, тот не понял, что именно следует исправить в своей речи. Впрочем, не по этой ли причине Флеминг назначил его своим помощником — в других обстоятельствах он принесет гораздо больше вреда, чем пользы. А так, он находится под полным контролем старшего офицера базы.

— Я не удивлен, — спокойно отреагировал «Блокадник». — На каком рубеже «секретов» его заметили?

Пусть парень и назвал номер поста, но не уточнил к какому именно периметру относится конкретно этот «седьмой».

— На внешнем, сэр, — значит что часовые сработали отлично. — Наблюдатели вели его от самых границ периметра, не оставляя ни один его шаг без внимания.

«Блокадник» удовлетворенно кивнул, принимая в руки служебный компьютер. Бойцы караульного подразделения сработали отлично.

Как только Дрекс принял под командование эту базу, переведя на нее остатки своего батальона, то проделал вместе с другими старшими офицерами ставшую уже стандартной работу по установлению защитного периметра.

Вокруг базы «Оплот» возведены сотни долговременных огневых точек. Благодаря спрессованности снега и льда планеты, их использование представляло из себя дешевую, но в то же время качественную защиту. Не для того, чтобы вести бой с превосходящими силами неприятеля, конечно же.

Полковник Флеминг изучал тактику повстанцев во время сражения на Хоте. И никогда не считал, что грамотными тактическими выкладками неприятеля стоит брезговать пользоваться.

Вот только он не использовал решения неприятеля под копирку. Война — это не сражение шаблонов. Это искусство интерпретировать имеющиеся у тебя данные и войска таким образом, чтобы победить врага. И под победой полковник Флеминг подразумевал полное уничтожение неприятеля.

Его девиз был прост: если неприятель не сдается, его уничтожают. Те, кто слишком глупы, чтобы понять когда их партия в военный саббак проиграна, не заслуживают плена. Впрочем, для достойного неприятеля он всегда готов был бы сделать исключение.

Но чем дольше он воевал, тем меньше достойных соперников находил. К слову, как и соратников.

Вглядываясь в лицо человека, задержанного караулом, Дрекс отмечал написанные командирами «секретов» донесения, включенные в рапорт о задержании. Вступив в сговор с моффом Гетеллосом, предоставившем в очередной раз «погибшему» полковнику и его батальону убежище в обмен на оборону важной планеты, Дрекс оборвал все контакты с прошлым и свел к минимуму свое появление в публичных местах.

Чем меньше его врагов знают о том, что он жив, тем лучше. Впрочем, больше всего его интересовала сама база и то, что в ней находится. Ради этого он мог бы сговориться с самим ситом. 442-ой своих не бросает — это железное правило. А то, что Гетеллос дурак, как и те, кому он отдал эту базу, это уже диагноз.

Разглядывая лицо задержанного, «Блокадник» не мог не отметить того факта, что несмотря на не примечательность черт физиономии, он точно мог сказать, что перед ним не случайный путник, прибившийся к постройке в поисках тепла и уюта. А именно это и сказал задержанный.

При этом ничуть не смущаясь того, что при нем был обнаружен крупнокалиберный бластерный карабин, пистолет, пара детонаторов, полевой рацион выживания. А его рюкзак — набит всем необходимым для того, чтобы выживать в условиях критически низких температур длительное время.

Мало кто мог бы обратить на это внимание, но караульные на базе «Оплот» — это не простые штурмовики. Это 442-ой осадный батальон. Вышколенный и прошедший огонь множества конфликтов. Каждый солдат батальона — это профессионал своего дела.

Так что тот факт, что экипировка «путешественника» имела весьма интересную составляющую, заметили. Впрочем, Дрекс не сомневался в том, что ему намеренно указали на это, чтобы он сразу понял с кем имеет дело.

Он еще раз посмотрел в лицо молодого мужчины. Средний рост, средняя внешность, ничего запоминающегося. Кроме глаз.

Такие же ледяные, как и все на этой планете. Глаза профессионального убийцы, экипированного по военному образцу. Уж такие глаза Дрекс мог распознать из тысячи — он сам имел такой же взгляд.

Война — это один из способов получить легальное право убивать. И этот бизнес у полковника шел отлично.

И он примерно представлял, с кем имеет дело.

— Настырные ребята, — усмехнулся он, возвращая деку. — Что ж, лейтенант. Обыскать, переодеть пленника и доставить в допросную номер четыре через двадцать минут. Я лично с ним побеседую.

— Да, господин старший полковник.

Дрекс поморщился, на мгновение подумав, что следует сделать замечаение и объяснить. Но нет, лучше всего усваиваются уроки, которые проходишь на собственной шкуре. Совсем скоро малец поймет, как важно не использовать лишние слова в своей речи.

— И еще, — остановил он лейтенанта. — Пусть задержавшие непрошеного гостя штурмовики так же туда прибудут. Проконтролируй смену наблюдателей на внешнем посту семь.

— Да, сэр, — пробормотал лейтенант, не придав значение сказанному. Он отошел, сделав пару шагов назад, к двери спортзала. Остановился. Нахмурился. Повернулся к «Блокаднику».

— Сэр, но чтобы добраться от внешнего периметра до базы, требуется не меньше тридцати семи минут бегом по подземным тоннелям.

— Верно, лейтенант, — подтвердил Дрекс. — И семнадцать минут этого времени ты украл у этих солдат, не умея кратко передавать информацию, а так же не меньше четверти часа простояв в дверях. Догадываешься, кто виновник потери времени?

Подчиненный залился краской.

— Да, сэр, я сэр, — пролепетал он. Дрекс покачал головой. Нет, из него офицер не выйдет. Честно сказать, полковник не был уверен в том, что, отправив этого парня на кухню, не получит рапорты о том, что тот в первый же день сломает все кухонные аппараты. — Я… я извиняюсь!

После этих слов, полковник принял окончательное решение.

Не бывает двух полей сражений, полностью похожих друг на друга. Ни на земле, ни в космосе. Ни на борту звездного разрушителя, некогда принадлежавшего моффу Гетеллосу.

Флагман эскадры неприятеля в настоящий момент представлял из себя весьма непотребное зрелище.

В отличие от органических солдат, дроиды не обладают никаким чувством сожаления к противнику. Они исполняют заложенные в них приказы, начисто уничтожая любого, кто стоит на их пути.

Один отсек за другим, пока в каждом и них не будет обнаружен и уничтожен последний представитель защитников корабля. Приказ простой, понятный и нет никаких препятствий к его осуществлению.

«Страж» и его эскорт полностью зачистили защитную артиллерию противника, превратив корабль в огромный кусок металла с рукотворными полостями внутри. Другие звездолеты неприятеля, попытавшиеся было сбежать, натолкнулись на непроницаемую блокаду. Установленная нашими ударными соединениями при поддержке звездных разрушителей-заградителей, блокада системы оказалась непроницаемой.

Впервые за длительный период мы не брали пленных.

Причина этого поступка отнюдь не в том, что нам не нужны пленные, не нужны ценные специалисты, которых можно получить, проведя тщательный отсев военнопленных. Нам не на кого обменять этих разумных, они никому не нужны. Предатели, маргиналы, разбойники — полная деградация воинской дисциплины.

А кроме того, они безумно опасны.

Мофф Гетеллос сам употреблял в пищу дрохов, чтобы продлить свою жизнь. Дзим намеревался использовать их для того, чтобы заразить паразитами население десятков миров, полностью опустошив их. Было бы непростительной глупостью оставлять в живых потенциальных носителей дрохов.

Экипажи кораблей, сражения за которые уже завершились, не представляют той ценности, которая бы перевешивала риск их пленения. Уже сейчас понятно, что Дзим мог не просто натравливать дрохов, разводить их как скот. Дзим — высший хищник в пищевой цепочке дрохов. Существо, которое могло их контролировать и получать от них жизненную силу, даже не занимаясь самостоятельно умерщвлением разумных.

И пока он жив — дрохи представляют собой опасность, похожую на ту самую «черную смерть», чуму, выкосившую значительную часть населения Европы в Средние Века. К моему большому сожалению, он жив.

— Адмирал, — я шел по коридорам умерщвленного звездного разрушителя в сопровождении нескольких ногри и дюжины гвардейцев из числа моей личной стражи. Черные с синим доспехи гвардейцев гармонировали с моим кителем и цветом лица. Немудрено, что Альфа, встретивший нас у турболифтов надстройки, не скрывал своей усмешки. Клон стоял, держа свой шлем подмышкой, оглядывая черные отметины — подпалины от попаданий бластеров дроидов — которыми был усеян весь коридор. Собственно, как и весь корабль. — А вы быстро прибыли. Еще не прошло и пятнадцати минут, как я доложил о дезинфекции звездолета.

— У меня нашлось несколько свободных минут в графике, — в тон клону ответил я. — По плану мы должны были уже перейти к следующей фазе. Но кому-то взбрело в голову, что разгерметизировать корабли противника — отличная идея.

— Из ваших уст звучит как комплимент, — усмехнулся Альфа, пристраиваясь к нашей процессии по правую руку от меня. Несмотря на то, что Семнадцатый был вооружен с ног до головы, никто из моей охраны даже не подумал о том, чтобы хоть как-то напрячься от увиденного. Каждый гвардеец, клон Гродина Тиерса, а так же каждый ногри, прекрасно понимал, что капитан Альфа — это верный солдат Доминиона. Ну, а если что-то пойдет не по плану, то они убьют его быстрее, чем он сможет реализовать свой непредвиденный замысел. Новые клоны, улучшенные Орун-Ва на основании генетики «Нулей», «Альф», «Стервятников» «Консорциума Занна» и «Синдиката Силри» — это нечто. Смертоносные, опасные и без преувеличения — лучшие из того, что есть.

— Боюсь, что руководители полетов на «Страже» не согласится с вами, — произнес я. — Поиск сбитых пилотов это само по себе весьма напряженное дело. Вы добавили к этой работе так же поиск выброшенных в космос боевых дроидов.

— Зато нам нет необходимости сжигать каждый из трупов на борту кораблей, — пожал плечами Альфа. — Даже если члены экипажей были заражены, сейчас они в космосе. Дрохи в их телах уже не представляют для нас угрозы. А пленных мы все равно не собирались брать.

— Ваша правда, — согласился я, подходя к распахнутому проему, ведущему внутрь мостика корабля. — Ваша откорректированная тактика полностью себя оправдала и перевешивает доставленные неудобства.

— Рад это слышать, сэр, — расплылся в улыбке Альфа, сделав приглашающий жест. — Прошу внутрь, адмирал. Пленник ждет вас.

— Непременно, — согласился я.

Тактика захвата трофейных кораблей строилась на том, чтобы их полностью обезоружить, пока Дзим намеревался нанести по нам удар своими замаскированными звездолетами. Что же, у него ничего не вышло. Большая часть кораблей была уничтожена при ударе о корпускулярный щит «Стража», остальных мы выследили и обратили в космическую пыль.

Порой я жалею о том, что мы не в силах оборудовать КГЛ хотя бы звездные суперразрушители. На данный момент в Доминионе сохранилась последняя из известных кристаллических гравитационных ловушек, способная обнаружить любой замаскированный звездолет, вне зависимости от его типа и нашего знакомства с ним. Мы ведем работы по созданию новых, чтобы прикрыть ими наиболее важные планеты и объекты внутри Доминиона.

К большому сожалению, оборудовать КГЛ любой из кораблей — это большой риск и по большей части — неоправданные траты. В галактике не так уж много кораблей-невидимок. А особенность КГЛ в том, что все ее кристаллические датчики должны быть выведены на корпус звездолета. Повреждение даже одного кластера датчиков КГЛ приводит к тому, что вся структура перестает работать должным образом. А, какова вероятность того, что дефлекторы или корпускуляры военного корабля будут пробиты хотя бы в одном месте? Учитывая, что стандартная тактика противодействия энергетической защите как раз таки предполагает продавливание щитов в одном месте, КГЛ на борту звездолета становятся лишь хрупкой и дорогостоящей игрушкой.

Очень дорогостоящей, если принять во внимание тот факт, что один кристалл для КГЛ имеет природное происхождение и стоит, конечно, не как крыло от «крестокрыла». А как сам «крестокрыл». К большому сожалению, предприятие, занимающееся добычей кристаллов находится под контролем Империи. Точнее говоря — находилось. Ровно до тех пор, пока неизвестные пираты не напали на караваны, не ограбили поставку кристаллов для нужд Империи и не произвели обрушение кристаллических шахт.

Так уж совершенно случайно вышло, что теперь только у Доминиона имеются в распоряжении необходимые для создания КГЛ кристаллы. И больше нигде в галактике. По крайней мере ближайшие пару лет — уж точно.

В отличие от того напыщенного, полного уверенности в себе своих силах существа, на данный момент Дзим выглядел ровно так, как и должен выглядеть мутант, которому не посчастливилось столкнуться с нашими коммандос.

Зачистить средства обороны, высадить отряды дроидов, сметающих все на своем пути. Отвлечь внимание противника и позволить коммандос проникнуть в сердце корабля — к центральному бортовому компьютеру, ради того, чтобы парализовать всю жизнь на борту. Предполагалось, что коммандос всего лишь обесточат звездолеты и отключат системы жизнеобеспечения. Но Альфа решил, что отключить все щиты, распахнуть все двери, переборки, люки — будет куда как эффективнее. Нельзя не согласиться — получилось довольно интригующе и продуктивно.

Дзим сейчас представлял из себя больше подобие высокоразвитой паразитической отбивной. Отрубленные конечности, аккуратно и заботливо упакованные Альфой в отдельные контейнеры. Перевязанные жгутами обрубки уже перестали кровоточить. Впрочем, назвать кровью зеленоватую жижицу — значит сделать последней комплимент.

Тело генетически измененного паразита уже практически не скрывали остатки одеяния Дзима. Сейчас уже можно было понять, что похожий на гуманоида лицом, на деле же Дзим как был паразитом, так и остался.

Рудиментарные конечности, прижатые к туловищу, хитиновая оболочка… У меня не было ни малейшего желания рассматривать его — достаточно было обратить внимание на разбитое лицо и сломанную челюсть, из которой выпали покореженные непреодолимой силой усыпанные хищными клыками жвалы.

Чудовище в обличье гуманоида смотрело на меня из-под массивных надбровных дуг. Недобрый взгляд, полный беспомощности и желания растерзать на месте. Так же, как он сделал это с вахтой мостика.

— Они успели отключить рубку от центрального компьютера, — пояснил Альфа, наблюдая за тем, как в помещение вносят стазис-капсулу на антигравитационной подушке. Наградив меня вопросительным взглядом, он продолжил:

— Пришлось брать ее штурмом. Но к тому времени, как я закончил возиться с электроникой двери, люди здесь уже были перебиты.

— Последнее, что он смог сделать — пировать перед смертью, — констатировал я, глядя на случайную ошибку генетики. — Это отличает разумных от мутантов, не обуздавших свои животные инстинкты — даже тогда, когда следует думать о выживании, они отдаются во власть плотским инстинктам. Именно по этой причине Дзим — идеальное оружие в руках Кронала.

Мутант продолжал смотреть на меня со злобой.

— Думаете, что они связаны? — поинтересовался Альфа.

— Не сомневаюсь в этом, — подтвердил я. — Дрохи питаются жизненной силой разумных. Чума «Семя Смерти» привела бы к вымиранию сотен планет. Это великолепный в своей чудовищности план по созданию глобальной точки напряжения — все, что будет высажено на планеты, захваченные дрохами, будет ими съедено. Или же послужит переносчиком на другие миры. Чума не оставит правительствам ни шанса на то, чтобы противостоять внешнему давлению. Потому как паразиты начнут распространение во всех возможных направлениях, любые миры, космические корабли, станции. Дрохи плодовиты и прожорливы, благодаря чему незамедлительно превратятся в наикрупнейшую проблему. Которую следует решить в первую очередь, если однажды воюющее государство не хочет обнаружить позади себя пустынные территории.

— Да, и это явно бы заставило нас отложить нападение на Корпоративный сектор, — задумался Альфа.

Более того, в реальности операция Сети Ашгада и Дзима по распространению дрохов была направлена против Новой Республики, стремящейся к доминированию в секторах Меридиан и Антимеридиан. Вот только план Дзима был нацелен на покорение всей галактики.

Возникает вопрос: и каким же образом существо, лишь недавно обретшее сознание и самосознание воспылало ненавистью к государству, к которому не имело никакого отношения? Маниакальное желание власти вперемешку с потребностью утоления неутолимого голода? Нет, тогда бы Дзим хотел сожрать население галактики, а не захватить ее.

Контроль населения, ресурсов, средств производств — это мания совершенно другой категории существ.

— Быть может, следует избавиться от него? — поинтересовался Альфа. — Его опасно оставлять в живых.

Знакомая фраза.

— В конце концов мы к этому придем, — согласился я, наблюдая за тем, как дроиды упаковывают остатки Дзима в стазис-капсулу. — Но сперва, наши ученые разберут его на нити ДНК и выяснят все то, что способствовало его эволюции.

— Не проще ли наведаться на Нам-Хориос и выяснить это? — поинтересовался Альфа. — Его же именно там приготовили, не так ли?

— Проще, но не безопаснее, — ответил я, не отрывая взгляда от озлобленных глаз Дзима. Он понял, что его игра проиграна, но еще надеялся. — Мы распространили спутники шпионы по всей орбите и в атмосфере планеты. Намеревались узнать, как много населения осталось на планете, насколько сильны там дрохи.

— Надо полагать, результаты разведки вас не удовлетворили? — спросил Альфа.

— На планете имелись кристаллические существа, которые сдерживали агрессию дрохов, — пояснил я, наблюдая за тем, как сквозь иллюминатор проплывает корпус «Стража», выходящего на позицию. — Теперь они уничтожены. Зачистить нечто подобное — не дело нескольких часов. Это планомерная работа на протяжении нескольких месяцев. Что, думаю, является подготовительной частью Дзима и Кронала к корректировкам планов чумы «Семя Смерти». Как и всегда, наш оппонент работает на нескольких фронтах. И Нам-Хориос в настоящее время — одна большая ловушка-могильник, лишенный любой разумной жизни. Остались лишь дрохи.

Дзим наблюдал за мной внимательно, со смесью интереса и отвращения. Но его молчание нарушилось в тот самый момент, когда я поднес ко рту комлинк и произнес:

— Капитан Пеллеон. Выполнить приказ «База-Дельта-Ноль».

— Не-е-е-е-е-е-ет! — завыло существо, называющее себя разумным. Он попробовал вырваться, но гвардейцы мгновенно вернули его назад, захлопнув прозрачную крышку высокотехнологичного гроба. Дзим бесновался внутри, наблюдая за тем, как с борта «Стража» срываются бело-зеленые волны турболазерного огня.

— Я прибыл сюда, чтобы посмотреть на тебя лично, — подойдя к камере, я натолкнулся на животный взгляд Дзима. Узкие вертикальные зрачки, подрагивающие жвалы… Он бы убил меня, если бы мог. — И оценить то самое последнее оружие, которое приготовил Кронал, чтобы замедлить меня. Не впечатляет.

— Я высосу тебя! — проорал Дзим, дернувшись, но транспаристиловая крышка контейнера удержала его на месте. — Твоя жизнь станет моей!

— Маловероятно, — признался я. — Ты теперь — не более чем лабораторный объект, который препарируют и узнают все твои секреты. Дрохи будут истреблены, и никогда больше угроза полного вымирания жизни в этой галактике, не будет угрожать нам. Последняя карта Кронала за пределами его территорий бита. Вам не удалось ни задержать меня, ни усыпить мою бдительность легкостью победы над тобой. Не будет легкого наступления на крыльях былых побед. Враги Доминиона будут уничтожены — окончательно и бесповоротно.

Дзим не ответил мне.

Он с яростью наблюдал за тем, как на поверхности Нам-Хориоса разгорается всепожирающее цунами орбитального обстрела. И в этом всеочищающем пламени сгорали все планы и амбиции мутанта.

То, что стало концом последней крупной проблемы внутри новых территорий Доминиона — лишь начало конца Кронала и его дьявольских планов.

Несмотря на то, что он был прикован к стулу, гость не демонстрировал тревоги, озабоченности своим положением. А когда твои запястья, предплечья, плечи, грудь, живот, бедра, голени, шея и даже голова прикованы к металлическому креслу, к которому подведен кабель высокого напряжения… Полковник видел тех, кто пугался до ужаса, оказавшись в такой ситуации.

Но сидящий перед ним человек не выказывал ни толики страха. Ему как будто все равно. Впрочем, «Блокадник» не удивился, если б узнал, что так оно и есть.

— Не надоело? — спросил он, садясь напротив «клиента».

— В самый раз, — улыбнулся тот. — Не слишком комфортно, но я привык к аскетичному образу жизни.

— Разумеется, — хмыкнул «Блокадник». — Иного я от разведки Доминиона и не ожидал.

Сидящий напротив мужчина посмотрел на него равнодушным взглядом.

— Что, не будет попыток разубедить меня в этом? — уточнил Дрекс. — Я ожидал рассказ о том, что ошибаюсь, и принимаю вас не за того, кем вы являетесь. Немного удивлен.

— Если бы я хотел выдать себя в самом деле за любителя экстремального отдыха при отрицательных температурах то не стал бы использовать униформу и снаряжение военного образца без знаков различия, — усмехнулся мужчина. — Нет, в этом случае я бы выбрал нечто, что продается в любом спортивном магазине. Мой план заключался в другом.

— Любопытно, — Флеминг мысленно отметил, что он оказался прав. Пусть снаряжение неизвестного и не носило штампов или бирок военного изготовителя, но совершенно очевидно относилось непосредственно к категории военного имущества. Специализированный покрой и гражданский пусть и незаметно обычному взгляду, но все же отличаются. И профессионал в состоянии это заметить. «Блокадник», например, заметил. — Надо полагать, что это очередная попытка Доминиона выйти на связь со мной?

— Именно так, — без тени смущения, словно все шло по его плану, сказал вражеский шпион. — Вы виртуозно уходите от любых попыток связаться с нами. Так что пришлось действовать напрямую.

— Напрасная трата времени, — скучающим голосом ответил «Блокадник». — Мне известно для каких целей Доминион налаживает контакты с офицерами из Империи. Не вижу никаких факторов, которые бы обосновали мне необходимость измены Присяги.

— Конец Империи близок, — возразил незнакомец. И, честно говоря, полковнику было не интересно знать его имя.

— Это ваша точка зрения, — спокойно ответил Флеминг. — Я не считаю Империю слабой настолько, чтобы пророчить ее уничтожение. Напротив. Продвижение сил противника остановлено. Фронт стабилизирован. Ведется регулярное восполнение необходимых ресурсов, включая материальные и человеческие.

— Именно по этой причине вы торчите на этом ледяном куске камня? — поинтересовался шпион. — Полковник, мы с вами играем в одну игру. И правила знаем. И расклады известны. Но есть нюанс — я знаю ваш расклад, но вы не знаете мои карты.

— Да ну? — удивился «Блокадник». — Тогда давайте я вам немного освежу память. Совсем недавно Доминиона не существовало. Вы созданы благодаря усилиям гранд-адмирала, по сути использовавшего Империю ради того, чтобы получить необходимые ресурсы для своих собственных планов. У вас есть материальные средства, есть производство оружия, но вам необходимы опытные командиры для того, чтобы защищаться и наступать. И, по всей вероятности, одной из целью может стать Империя. Поправьте если ошибаюсь.

— Империя находится во власти сумасшедшего клона Императора, — произнес шпион. — И мы знаем это из достоверных источников. Он одержим стремлением уничтожить своих врагов, и его не интересуют сопутствующие жертвы.

— Не могу его осуждать за это, — возразил «Блокадник». — Если Император выжил, то уничтожить своих убийц — это разумное решение. И любые верные сыны Империи ему в этом помогут.

— Как хорошо, что вы затронули эту тему, — усмехнулся шпион. — Ведь, если судить по вашим словам, то вы и 442-ой осадный батальон не подходите под критерий «верные сыны Империи».

— Вот как? — заинтересовался полковник. — С чего вы это взяли?

За спиной с тихим шипением в сторону отошла дверь. Единственная в этом помещении, поэтому старший офицер базы «Оплот» прекрасно понимал кто и по какой причине сюда явился.

Он скользнул взглядом по троице бойцов в униформе снежных штурмовиков. Отряд бойцов, которые обнаружили, задержали и доставили на базу нарушителя.

— Сэр! — обратился к нему командир отряда. — Дежурная смена внешнего пункта наблюдения семь по вашему приказу прибыла. Запрашиваем инструкции.

Что нравилось «Блокаднику» в клонах, а затем и в штурмовиках — они не тратили время на ненужные переживания или эмоции. Идеальный военный механизм: получили приказ — выполнили приказ.

— Где четвертый? — спросил он. В стандартный отряд входили как раз четыре штурмовика.

— У него повреждено снаряжение, он получил обморожение и направлен в госпиталь, — сообщил командир отряда. — Лейтенант приказал ему сделать это. Приказ отменен?

— Приказ в силе, — поморщился «Блокадник». Что ж, даже последнюю проверку его помощник не прошел. С чего он вообще взял, что может отдавать такие приказы, не проинформировав непосредственного командира, чей приказ более приоритетен. Разумеется Дрекс подтвердил бы приказ — терять бойца из-за подобного было бы глупо.

Но меньше всего Флемингу хотелось находиться за пределами своей информированности. А именно это как раз сейчас и произошло.

— Ожидайте, — полковник взглядом указал бойцам на ближайшую стену. — Раз вы задержали шпиона, вам я и поручу произвести его расстрел.

— Приказ понятен, сэр, — отозвался штурмовик. — Ожидаем команды.

Троица «снежных» отошла к двери, выстроившись идеальной короткой шеренгой. Молча и без суеты.

— Почему вы решили, что я и мои солдаты не верны Империи? — спросил «Блокадник».

— Это просто, — ответил ему шпион. — Верные «сыны Империи» не имитируют свою смерть ради того, чтобы служить Империи. И уж точно не идут на службу к моффу, территория которого до недавнего времени являлась автономией в границах Осколка Империи. Хотели бы вы служить Империи — отправились бы на Оринду, но вы решили обосноваться здесь. И прекрасно понимаете, что даже с вашими силами — планету не удержать. Так что я больше склонен к тому, что вы отнюдь не верны Империи. И ваши отказы на наши предложения — это способ проверить наш интерес к вашей персоне. Вы набиваете себе цену, полковник, — покачал головой пленник. — И сейчас мы находимся в стадии торга. Вы озвучите свои требования, я скажу, что они завышены. После долгих часов препирательств мы все же найдем общий язык в вопросе требований. Так что предлагаю не тратить наше общее время…

— Полностью согласен, — охотно кивнул «Блокадник», теряя интерес к происходящему. — Вам нечего мне предложить. А у меня нет времени слушать как вы создаете новую версию. Сержант, — он обратился к стоящему неподалеку командиру отряда. — Выведите наружу и расстреляйте этого человека.

Впервые за все время общения со шпионом, полковник увидел, что тот хоть как-то отреагировал на его слова. Но против страха за свою жизнь, который был бы разумной реакцией на сказанное, шпион улыбнулся.

Дрекс Флеминг не до конца понял что явилось причиной подобной реакции со стороны пленника. Ему потребовалось две секунды, чтобы все осознать.

Две секунды.

Именно столько оказалось достаточно трем штурмовикам, чтобы сделать свое дело. Дело, которое им приказали.

Вот только, источником их приказов оказался совсем не командир базы «Оплот».

Первый штурмовик скользящим шагом оказался рядом с единственной дверью, ведущей в комнату для допросов. Привычным движением он скинул декоративную панель с небольшого настенного терминала управления и точным ударом в контрольную микросхему закоротил механизм. Вот только сделано это было не бездумно, как порой показывается в голофильмах.

Четко выверенный профессиональный удар того, кто прекрасно знает каким образом замкнуть цепь, вывести из строя контрольную панель и заблокировать бронированную дверь помещения одним ударом.

Второй штурмовик вскинул руку, в которой оказался портативный бластерный пистолет. Не штатный, положенный солдату, а нечто, что можно пронести в снаряжении мимо сканеров. Специальная разработка, что видно по характерному полимеру корпуса.

И бластер этот смотрел не на пленника, которого освобождал третий штурмовик.

А прямо в лицо командиру базы «Оплот».

— Как видите, полковник, — произнес доминионский шпион, когда его кандалы открылись, — на самом деле мне есть что вам предложить — например, вашу жизнь.

— Как вы это сделали? — спросил «Блокадник», отворачиваясь от дула штурмовика. Который, скорее всего и не штурмовик вовсе. — И что с моими людьми с наблюдательного пункта?

— Познакомьтесь с бойцами Четвертого спецотряда штурм-коммандос Доминиона, полковник, — указал рукой на командира отряда шпион. — Именно они использовали меня для того, чтобы выманить ваших людей из наблюдательного пункта, обезоружить их и завладеть их формой. В настоящий момент четвертый боец отряда берет под контроль ваш центральный энергетический распределительный узел.

— Можете не продолжать, — сухо сказал Дрекс. — Картинка сложилась: вы сдались в плен снова, ваши бойцы под личиной моих солдат провели вас на базу. И теперь вы контролируете наш геотермальный реактор.

Полковник хорошо себе представлял, что может произойти, если взорвется основной источник энергии. На быстроходном транспорте смогут убежать далеко не все. А те кто и смогут — станут добычей холода и повстанческих разведчиков.

— Надо полагать, что коды допуска мои люди сообщили вам под пытками?

Пусть он не верил в то, что его штурмовиков можно взять без шума и пыли, но все же имел представление о том, что такое штурм-коммандос. Был у него один знакомый из их числа…

— В этом не было необходимости, — бластерный пистолет очень знакомо крутанулся на пальце и оружие исчезло из поля зрения. Как и шлем командира отряда штурм-коммандос. — Я умею быть убедительным без насилия.

— Селид⁉ — вскричал Флеминг, вскочив со своего кресла. Руки сжались в бессильном гневе. — Черт тебя дери! Как ты вообще согласился на подобное⁈

— Я — не полковник Селид, — спокойно возразил сержант. — Мое имя — ТНХ-0333, или просто Тридцать Третий.

— Не понимаю, — нахмурился Дрекс, наблюдая за тем, как два других солдата снимают свои шлемы. — Что это? Клоны⁈ Вы все — клоны⁈

— Именно, полковник, — с улыбкой подтвердил доминионский шпион. — Клоны нового и старого образца, чье старение остановлено. Клоны, стоящие на службе Доминиона. Клоны, аналогичные тем, с которыми вы воевали бок о бок на протяжении Войн Клонов и несколько лет после нее. Ровно такие же клоны, какие содержатся в криогенном хранилище базы «Оплот», — добавил он ледяным тоном. — Или вы думали, полковник, будто мы не знаем какую тайну вы охраняете на этом куске льдины?

Дрекс Флеминг терпеть не мог две вещи в жизни: когда его пытаются обвести вокруг пальца, и когда припирают к стенке.

Но еще больше он ненавидел те редкие моменты, когда его все же умудряются провести. На его памяти, это был первый случай за последние двадцать лет.

— Ну, допустим, — полковник умел принимать поражения, хоть и не испытывал их до этого момента уже достаточно давно. Он сел на стул, посмотрев в веселящиеся, но не насмехающиеся над его поражением, глаза доминионского шпиона. — Пусть и не без труда, но вам удалось привлечь мое внимание. Почему я должен слушать вас?

— Слушать не надо, полковник, — согласился агент Разведки Доминиона. — Нужно слышать то, что мы предлагаем. А как одно из немногих государств, которое обладает технологией клонирования, мы предлагаем вашим людям вернуться в бой, полковник. Не только тем, кто сейчас на поверхности. Но и тем, кто заморожен под ней. Два десятка лет в карбоните, с тяжелейшими ранениями… Вы хорошо постарались, полковник, спасая своих подчиненных клонов от каминоанской расправы. Мы все знаем как они не любили возиться с тяжело раненными клонами, предпочитая их разделывать на органы и пересаживать их другим.

— Не многовато ли вы знаете об этом? — прищурился Дрекс.

— Не больше, чем знал командир сепаратистского фрегата «Са’Налаор», который и помогал вам в этой работе, полковник, — чуть улыбнулся шпион. — Передовое оборудование, субподряды на работу. Наследие баронского рода, которое вы тщательно скрывали, изменив свои имя и фамилию, полковник, пошло на переоборудование этой старой сепаратисткой базы. Которую, кстати говоря, согласно рапортам, вы и 442-ой осадный батальон сравняли со слоем вечной мерзлоты во времена Войн Клонов.

— Не слышу предложения, которое бы стоило моего внимания.

— Наше предложение простое, полковник, — заверил его доминионский шпион. — Пора вернуть вас и ваших людей на действительную военную службу. Под знаменами Доминиона, разумеется.

— И каким образом вы поможете моим старым боевым товарищам? — спросил полковник.

Агент улыбнулся.

— Слышали ли вы что-нибудь о программе «ГеНод», полковник? Нет? Ну, тогда позвольте я вам расскажу о том, как перенести сознание в более молодое клонированное тело.