Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 73

Одиннадцать ‎лет‏, ‎один месяц и первые ‎сутки ‎после ‎Битвы‏ ‎при‏ ‎Явине…

Или ‎сорок ‎шестой‏‎, ‎один месяц и первые ‎сутки‏ ‎после‏ ‎Великой‏ ‎Ресинхронизации.

(Один ‎год,‏ ‎седьмой ‎месяц ‎и ‎шестнадцатые ‎сутки ‎с‏ ‎момента‏ ‎попадания).

В бесконечной пустоте восьмого квадранта сектор Божни происходило немыслимое.

Этот участок космоса настолько же мертв, насколько и бесполезен для всех, кто мог хотя бы гипотетически оказаться здесь. А таковых, увы, несмотря на обилие авантюристов по всей галактике, не находилось.

В противном случае, на мостике «Вторжения», модифицированного звездного разрушителя серии «Имперский», уже бы знали об этом. И не только от шаттлов досмотровой группы, которая приближалась к безжизненному куску камня.

Астероид, размерами чуть меньше самого звездного разрушителя, неспешно, можно даже сказать, вальяжно, дрейфовал в сорока единицах от серого корпуса самого «Вторжения». Оптимальная дистанция для сохранения корабля и личного состава в безопасности.

Не то, чтобы капитан Джерард Вейнар опасался какой-либо ловушки или неприятности в этом укромном уголке галактики. Но, когда выполняешь особое поручение самого Императора, надо быть готовым к любым неожиданностям.

Капитан Джерард Вейнар. На командные планки и кривой мундир не обращайте внимание.

Он родился за пятьдесят один год до битвы при Явине.

Урожденный таанабец происходил из семьи с богатым военным прошлым. Анаксисский военный колледж стал для него, как и для его предков, кузницей мужественности. Закаленный характер, стремление служить галактике и пронесенное сквозь юношество и молодость, укоренившееся в зрелом возрасте стремление быть причастным к наведению порядка в царящем вокруг хаосе, выковало из него того, кем он, в настоящий момент и являлся.

Командир отдельного оперативного соединения, получающего приказы от самого Императора. Не Рука Императора, конечно, но и не простой флотский офицер, коим он еще недавно был.

К своим годам, капитан достиг немалого. Несмотря на богатое военное прошлое семьи, сложно было бы назвать его баловнем судьбы или тем, у кого есть пресловутая «волосатая рука». Как и многие, кто пришел сперва в Судебные Силы Старой Республики, не задумываясь поднялся на мостик ударного крейсера типа «Аккламатор» в первые же дни Войн Клонов, и без раздумий принял Новый Порядок и поклялся в верности Империи и Императору, Джерард видел в своей карьере как взлеты, так и падения.

На его счету были как удачные миссии по поиску и уничтожению пиратских группировок во Внешнем Кольце, так и поражения от рук повстанцев. Он был одним из тысяч капитанов, кто принес Новый Порядок, мир и спокойствие в отдаленные системы Внешнего Кольца. Такие, как, например, система Белсавис и сам сектор Божни.

Собственно, как он предполагал, именно из-за его знакомства с сектором Божни, Император и поручил ему операцию по захвату тайных промышленных предприятий Новой Республики на Белсависе. Иных причин, по которым сам Император обратил внимание на не заслуживающего такой милости офицера, имеющего крайне не лестную характеристику от бывшего непосредственного командира, невозможно представить.

«Благодаря» адмиралу Вудстоку, не сильно довольному подчиненным, обладающим более богатым военным прошлым, карьера капитана Вейнара едва не окончилась там же, где и началась во времена Войн Клонов.

Он начал свою карьеру в республиканском флоте в составе Пятой секторальной армии. «Рука Тени», как ее называли. По сути своей, патрулируя и охраняя миры Глубокого Ядра, та имела меньшую фактическую численность и в активных боевых действиях не участвовала.

Однако, подразделения Пятой частенько использовались для доукомплектования других секторальных армий. Из-за подобного подхода к ротации личного состава, Вейнар побывал в различных уголках галактике и стал участником значительного количества сражений.

Конец Войны клонов он встретил в составе уже Одиннадцатой секторальной. «Пылающий коготь» имел огромную зону ответственности. А потому, в послужном списке Джерарда имелись записи как о космических баталиях, так и об изнурительных, не всегда успешных блокадах, погонях, оперативных играх, рейдах по тылам противника. Даже после разгрома КНС. «Пылающий коготь» продолжала сражаться за безопасность подконтрольной территории с нескончаемой яростью и успехом.

Собственно, благодаря последним, Вейнар и попал в подчинение молодого и амбициозного флотоводца Вудстока. И довольно быстро понял, что происходивший из среды аристократов офицер больше мечтает о реванше на политической аристократической арене, чем о ратных подвигах. Не то, чтобы Вудсток плохо воевал или бежал с поля боя. Нет, наоборот. Он был отличным командиром, и, как говорят, остался им до сих пор.

Разница между ними была лишь в том, что Вудсток побеждал врагов Империи только для того, чтобы забраться повыше во флотской кормушке, лелея надежду на реванш за унижения его семьи. А Вейнар воевал для того, чтобы очистить галактику от различного рода погани.

Такие разные менталитеты не могли не привести к конфликтам. Что, в конце концов и вылилось в то, что Джерард был переведен в Глубинно Ядро. Где долгие и долгие годы тратил свою жизнь на обеспечение безопасности Империи в этом регионе. Правда, безопасности более навигационной. В Глубоком Ядре у Империи не было стоящих врагов. Да и интерес Императора к этим территориям не был слишком велик…

Вейнар понял свою ошибку тогда, когда Император возродился. И Джерард в числе первых был призван на Бисс. Где с немым ошалением и восхищением наблюдал за живым Императором, восседающем на своем троне во дворце. И сотни, тысячи военных кораблей Империи парили в невесомости в тот момент.

Слухи о смерти Империи сильно преувеличены.

Операция «Рука Тени» началась. Иронично, что контрнаступление Империи носит то же название, что и Пятая секторальная. Символично.

— Сэр, — к нему обратился старший помощник. — Штурмовики докладывают: они проникли на объект и готовятся к его инспекции.

— Хорошо, — ответил Джерард. — Напомните их командиру, чтобы вели себя аккуратно и не повредили оборудование. Этот объект — не то место, где можно устроить драку. И да, — он вспомнил еще кое о чем. — Предупредите секцию биологической защиты, чтобы подготовил в главном ангаре карантинные мероприятия. Сразу же как только будет завершен досмотр склада, я хочу, чтобы штурмовики, их броня, оружие и оборудование были обработаны. Как и шаттлы. Не должно быть и шанса на то, чтобы хоть один из патогенов проник на борт звездолета.

— Да, сэр! — отозвался помощник. Он поманил к себе вахтенного и передал ему приказы для дальнейшего исполнения. Сам же остался в одном шаг от командира разрушителя.

— Вопросы, помощник? — поинтересовался Джерард.

— Если можно, сэр, — неловко подтвердил тот. — Мы в самом деле взяли Белсавис только ради этого хранилища⁈

— Мы взяли Белсавис для того, что повстанцы не использовали его против нас, — возразил командир «Вторжения». — И, вы знаете, какой кровью нам обошлась эта операция.

— Да, сэр, разведка облажалась, — кивнул помощник. — Никто не говорил, что на планете имеются наземные оборонительные сооружения.

«Любой идиот бы сперва выслал разведку, а не полез нахрапом на военный объект», — подумал Джерард. То, что «Вторжение» и еще добрый десяток звездных разрушителей не стали жертвами орудий ПКО, это целиком и полностью заслуга самого Вейнара. Именно он принял командование операцией после того, как флагманский линейный крейсер лопнул как воздушный шар.

Масс-драйверные оборонительные пушки противника прицельным огнем прошили реактор солнечной ионизации линейного крейсера типа «Верность». И тот, вместе с десантом, оборудованием, командой и туповатым контр-адмиралом, испарился в термоядерной вспышке.

Аналогичная участь постигла еще несколько тяжелых крейсеров типа «Мститель»: покойный адмирал так спешил покрасоваться перед местными идеальным военным построением своего флагмана и кораблей поддержки, что рванул к планете сразу же после завершения гиперпрыжка. Надо отдать должное балморрианским наемникам — они быстро сориентировались и открыли огонь.

Все, что успел сделать Вейнар в первой фазе кампании — это скомандовать общее отступление. Лишние потери в миссии совершенно не нужны. Тем более, что он и сам проявил более изощренную инициативу.

А именно, отправил бомбардировщики к планете. Огненный дождь обломков, обрушившихся на Белсавис, надежно замаскировал пилотов и их смертельный груз. Остальное было всего лишь делом техники: выйти на цель, выпустить бомбы и торпеды, сравнять генератор щита и орудия ПКО с землей.

Дальше уже штурмовики исполнили свой долг.

Задерживаться на Белсависе соединение Вейнара не собиралось. Император, получив доклад, выдал четкий приказ: изъять готовую продукцию, техническую документацию и детали еще не собранных боевых машин, демонтировать все важное с заводов и выполнить приказ «База Дельта Ноль».

Который, к слову, сейчас как раз и реализуется.

Пока сам Джерард и его экипаж выполняли боле важную, и оттого, секретную миссию по поручению самого Императора.

— Сэр, — помощник был молод, лишь недавно закончил срочные офицерские курсы. Но происходил из не самой последней богатой семьи, рьяно поддерживающей Императора. Это-то, вкупе с кадровым голодом после репрессий Исанне Айсард, и обеспечило ему место на мостике звездного разрушителя.

В лучшие времена этот балбес едва ли мог представить себя где-то, как на палубе какой-нибудь патрульной развалюхи где-нибудь в Среднем Кольце.

— Слушаю.

— Ходят слухи… — помощник замялся. — В общем, экипаж встревожен тем, что у нас на борту усиленная бригада химической, биологической защиты. И что на этом астероиде есть что-то, что может убить нас всех.

— Может, — Джерард не имел привычки лгать там, где лучшее решение — это рассказать суровую правду. — Этот астероид — склад биологического оружия. Внутри находятся вирусы, которые так или иначе могут уничтожить все живое не только в этом секторе, но и во всей галактике.

— Вы шутите? — охнул старший помощник. — Что это вообще такое⁈ Кто это построил и создал такую мерзость?

— Мятежники, — без промедления ответил командир «Вторжения». — Император получил информацию от своих шпионов о том, что именно здесь республиканцы проводили свои опыты с биологическим оружием. Часть из этого — старые имперские проекты, созданные безумными учеными, действовавшими за спиной у Императора. Вирус «Крайтос» и многое другое, что так или иначе попало в руки повстанцев. Мы не можем допустить, чтобы хоть что-то из этого попало в руки неприятеля.

— Не лучше ли было бы уничтожить объект из турболазеров? — спросил помощник. — Очень опасно иметь с этим всем дело. Я хоть и вырос на Биссе, но слышал ужасные истории о том, как биологическое оружие уничтожало целые миры…

— Именно по этой причине мы и должны заполучить образцы, — отрезал Джерард. — Никто не может гарантировать, что мятежники уже не намерены применить что-то из этого против нас. Они все — предатели и убийцы. Использовать не избирательное оружие массового поражения — вполне в их стиле. Так что Император дал четкий приказ — захватить объект, вывезти отсюда все образцы, информацию и оборудование, доставить все это в Глубокое Ядро. Там лучшие умы Империи разберутся с подобной угрозой и создадут антидоты к каждой из них. Если противник все не использует это против нас, то гражданам Империи ничего не будет угрожать. Понимаете меня, помощник?

— Да, сэр, — тихо произнес тот. — И все же, мне чертовски страшно. Малейшая утечка… И мы тут все умрем.

— Даже если это произойдет, то Империя узнает об этом, отправит исследовательскую команду, — произнес Джерард. — Они изучат наши трупы и все равно создаст вакцину. Ни наши усилия, ни наши жертвы не будут забыты. Это вам понятно?

— Да, капитан.

— Это радует. А теперь, займитесь делом, помощник. У нас не так уж много времени, чтобы замести следы нашего пребывания здесь. Совсем скоро мы вернемся в сектор Тапани, а оттуда — секретным маршрутом на Бисс. Сделаем все как нам велит Присяга — и Император никогда нас не забудет. Как и Империя.

— Да, капитан.

В двадцати стандартных единицах от имперского звездного разрушителя «Вторжение» царила непроглядная темнота. И так было вне зависимости от того, в каком направлении или по какому вектору направить активные сенсоры. Никто ничего не заметит.

— Система маскировки точно работает? — поинтересовался Босс.

Командир отряда «Дельта» коротал время и успокаивал нервы тем, что уже в который раз собирал и разбирал бластерный пистолет.

— В противном случае, нас бы уже навестили истребители, или отвесили хорошего турболазерного пинка, — проворчал Скорч. — Не так и, Фиксер.

— «Невидимка» на то и невидимка, чтобы не попадать в такие ситуации, — ответил специалист по электронике. — Мы продолжаем сближаться с ними по инерции. Маскировка работает, все системы запущены. Они увидят нас только если мы все сойдем с ума и начнем тыкать все переключатели подряд.

— Мне казалось, что мы не настолько безумны, — подал голос Сев.

— Пока еще нет, — хохотнул Скорч. — Но, знаешь, от клонического безумия никто не застрахован. Верно говорю. Босс.

— Не верно, — командир отряда щелкнул переключателем огня на собранном бластере. Раздался сухой щелчок. Как и десятки раз до этого. — Нам не грозит клоническое безумие.

— С чего ты так взял? — поинтересовался Скорч. — Мы ж клоны.

— Так мне сказали в «Мозговом центре».

— И ты им веришь? — поинтересовался у командира Сев.

— Есть альтернативное мнение? — спросил Босс. — Или ты начал забывать, что тебя фактически по кусочкам собрали и запихнули в молодое тело?

— Такое не забывается, — Сев вздрогнул. — И до сих пор не могу в это поверить. Как органик становится киборгом я знаю… Но как киборг может вновь стать человеком… Это что-то не реальное.

— Привыкай, — посоветовал Фиксер. — Раньше совершать нереальное было фишкой только нашего отряда. А теперь — и всего Доминиона.

— Надо подать на них в суд за кражу товарного знака! — хохотнул Скорч. — «Совершать невозможное — наш базовый минимум!». Что, звучит как слоган? Предлагаю сделать это девизом нашего отряда.

— Слишком длинный, — поморщился Босс.

— И что? — удивился Скорч.

— Квоты по длине выбраны твоим языком, — пояснил Фиксер.

Против воли, Сев улыбнулся.

Как же он по этому скучал… И пусть уже не первую неделю бок о бок с братьями, снова на службе. Но все никак не мог привыкнуть к тому, что кошмар закончился.

Приборная панель издала звуковой сигнал.

— Шаттлы возвращаются! — сообщил Фиксер.

Босс, сидящий в кресле пилота, мгновенно переключился на управление кораблем.

— Приготовиться к ускорению, — приказал он. — Рановато что-то эти ублюдки закончили. На «чумном складе» Императора километры коридоров и уровней. Неужто так быстро управились?

— Это могут быть первые партии вирусов, — предположил Скорч. — Вывозят частями ради безопасности.

— Может и так, — Фиксер отследил три красные точки — шаттлы типа «Лямбда», летящие от неказистого астероида в сторону «Вторжения». — В любом случае, прежде чем ни закончат, нам нужно уже пристыковаться к обшивке разрушителя. Пока они без нас не улетели.

— Сделаем, — Босс активировал несколько панелей, и крохотное суденышко увеличило вектор сближения с массивным звездолетом. — Главное успеть оказаться у них под брюхом до того, как шаттлы влетят в главный ангар. Иначе их сенсоры уловят работу наших маневровых.

— И все пойдет прахом, — согласился Фиксер, свершившись с панелью управления. — Баки с газом полны на девяносто процентов. Должно хватить для сближения.

— Надо было просто рвануть к хатту этот хаттов склад, да и дело с концом, — посетовал Скорч. — Траун играет в опасные игры со всеми этими вирусами. Мало ему, что ли, что у Императора уже есть один склад с чумой? Так нет, решил проследить за его второй «нычкой».

— Данные о втором хранилище были на зашифрованном кристалле в личной библиотеке Императора с Вейланда, — напомнил Фиксер. — Еще месяц назад никто и не знал о том, что второе хранилище существует.

— В описании миссии было сказано, что в этом хранилище могут содержаться неизвестные патогены, — напомнил Сев. — Возможно, что Император хранил свою заразу в разных местах. А сейчас, собирает биологическое оружие по всей галактике, пользуясь хаосом наступления.

— Может и так, — пожал плечами Скорч. — Но все равно, надо было взорвать!

— Тебе лишь бы повзрывать, — покачал головой Сев.

— Мы столько времени сидели в засаде! — возмутился Скорч. — И ради чего?

— Ради того, чтобы узнать новый секретный маршрут в Глубокое Ядро, — напомнил Сев.

— Именно так, — подтвердил Фиксер. — Пока Империя имеет возможность перебрасывать свои силы через сектор Тапани, любой план противодействия им — это агония.

— Думаешь Траун все ж выступит против Империи? — понизил голос Скорч. — Мы же вроде в обороне, нет?

— Смысл сидеть в обороне, когда у Палпатина куча супероружия? — ответил вопросом на вопрос Фиксер. — Вспомни только отчет об этой «Галактической пушке»? Эта бандура способна выстрелить по любой планете или объекту в галактике. Пока она есть у Императора, никто не может быть уверен в своей безопасности.

— По отчету Айсард пушка не достроена еще, — покопался в памяти Сев.

— Никто не знает, когда она будет завершена, данные уже порядком устарели, — поправил Фиксер. Клон посмотрел на Босса, сосредоточенно пилотирующего корабль прямиком уж под днищем имперского корабля. Еще немного, и начнется следующая фаза операции. — Да и к тому же, никто не исключает того, что там. В Глубоком Ядре, мы можем получить новые приказы.

— От кого? — хохотнул Скорч. — Там же все сигналы глушатся.

— Стыковка, — объявил Босс. Корабль клонов немного тряхнуло — магнитные захваты намертво прикрепили крохотный звездолет к броне «Вторжения». — Теперь, куда бы эта штучка не полетела, мы будем у них на хвосте.

— Отличная работа, — похвалил командира Сев. — Босс… Простой вопрос.

— Задавай, — командир «Дельты» повернулся в кресле, посмотрев на снайпера. — У нас есть время поболтать, пока имперцы делают свою работу.

— Я вот тут подумал, — Сев покрутил в руках шлем с красным отпечатком ладони. — Секретные приказы, фрагментирование информации… Я ошибусь, если предположу, что у тебя есть инструкции и приказы, о которых нам ничего не известно?

— Опа! — воскликнул Скорч, пихнув плечом снайпера. — Дельная мысль. И как я об этом не подумал.

— Потому что ты взрываешь, а не думаешь, — пояснил Фиксер, внимательно смотря на Босса. — Командир, так что? Есть секретные приказы?

Первый среди «дельт» молчал пару секунд. Ровно до того момента, как модифицированный звездный разрушитель не совершил гиперпрыжок в неизвестность.

— Вторая фаза завершена, — торжественно произнес Босс. — Переходим к третьей. А теперь, касательно секретных приказов… Момент настал, мы в гипере, и теперь можно рассказать остальные цели нашей миссии. В общих чертах — все стандартно. Делаем невозможное, возвращаемся домой героями. Кроме разборок с биологическим оружием Империи, нам нужно будет еще…