Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 19

Киблок XII являлся, как ни странно, двенадцатым спутником планеты Киблок в секторе Меридиан. Период вращения маленькой луны был почти синхронен с ее орбитой, что приводило к длинному циклу день-ночь.

Собственно, на этом все примечательные моменты этого небесного тела заканчивались.

За исключением одного, но он относился уже к новейшей истории.

Во времена Войн Клонов в этой системе находилась орбитальная станция. Но испытанием временем она не прошла, а ее обломки давно уже сгорели в плотных слоях атмосферы планеты Киблок.

По данным разведки, Новая Республика основала базу на Киблоке XII, который служил крупным торговым центром между Новой Республикой и нейтральными мирами в секторе Меридиан. Лавочку прикрыли в тот самый момент, когда мофф Гетеллос начал кампанию по установлению своего диктата на этих территориях. Чувство собственного величия и желание контролировать все, до чего он мог дотянуться, перевесили в голове имперского жадины преимущества от экономических сношений.

Торговая зона вновь ожила совсем недавно — когда система Киблок практически без боя сдалась перед мощью Галактического Альянса. Захватчики поступили мудро, используя наследие своих предшественников для того, чтобы мягко и эффективно втереться в доверие к местным.

Вот только торговля шла не то, чтобы бойко — в условиях блокады системы не так уж много товаров можно доставить для выгодной реализации.

В тот момент, когда флот «Корсаров Кавила» вошел в систему, в космосе насчитывалось чуть более двадцати звездолетов. И семнадцать из них поспешили скрыться подальше от приближающейся «Черной Жемчужине».

— Канал связи открыт? — поинтересовался Тиберос у восседающего в командирском кресле капитана Ирва.

Мужчина тряхнул синеватой челкой, сверившись с показаниями приборов. Тем больше нравилась «Черная Жемчужина» Тиберосу, так это тем, что несмотря на потребности в экипаже, корабль даже в базовом своем состоянии, до модернизации силами Доминиона, предоставлял своему командиру максимум информации благодаря встроенным в кресло мониторам.

По приказу Тибероса эту вовлечённость командира в происходящее на борту корабля еще больше усилили. Что поделать, понравилось ему еще с первой встречи с Трауном то, как тот окружал себя контрольными дисплеями и терминалами. Сейчас массивное командирское кресло «Черной Жемчужины» имело два ряда мониторов, возвышающихся друг над другом по левую и правую сторону от сидящего в нем офицера.

— Вещаем на общей аварийной частоте, — подтвердил Ирв. — Можешь говорить. И мне очень хотелось бы знать что именно ты хочешь сказать двум звездным крейсерам и кореллианскому корвету противника.

— Как благородный корсар я предложу им сдаться, — фыркнул Тиберос. — Во имя гуманизма и сохранения жизней.

— Что-то новенькое, — оценил Ирв.

— Шикарный план, Тиберос, — проворчала металлическая голова тактического супердроида. — Великолепный, если я правильно понял твои намерения. Мои логические центры отказываются верить в то, что ты перестал быть кровожадным головорезом. Ставлю два процессора на кон, что ты задумал что-то другое.

— Принимаю, — хмыкнул Тиберос, подходя к пульту связи и завладев переносным коммуникатором. — Система Киблок и все гражданские, кто в ней находятся. С вами говорит капитан Тиберос, командир частной военной компании «Корсары Кавила». Ваша система в ближайшее время будет освобождена от притязаний Галактического Альянса и станет частью проимперского Доминиона. Любое сопротивление будет расценено как враждебное. Разумные, которые попробуют причинить вред моим солдатам или имуществу, будут казнены на месте. Военные Галактического Альянса — у вас есть возможность сдаться до первого выстрела по моим кораблям. Вы будете содержаться в комфортных условиях в трудовых лагерях, отстраивая города на новых планетах Доминиона. Всего несколько лет тяжелой, изматввающей работы на государство и вас отпустят домой, к семьям. Если, — Тиберос хохотнул, — они быстрее вас не предпочтут забыть, как полных неудачников. В противном случае…

По носовому дефлектору растекся залп алых росчерков турболазеров звездных крейсеров мон-каламари. Оба МС80а меняли свою диспозицию, осыпая флагман «Корсаров Кавила» сосредоточенным огнем на пределе скорострельности орудий. А мелкий кореллианский корвет, абсолютно теряющийся на этом фоне, стремительным обхватом заходил на правый борт и корму «Жемчужины» по большому радиусу.

Их тактика была проста до безобразия: крейсера сковывают авианесущий разрушитель боем, поставив его при этом под перекрестный огонь. Кореллианский корвет, пользуясь суматохой на контркурсах, мог зайти «Черной Жемчужине» в тыл и нанести непоправимый урон ее двигателям.

Просто и со вкусом, как и то, что неприятель намеревался сократить дистанцию между кораблями и реализовать свое преимущество в протонных пусковых установках и в авиации. Коронный номер противника — сблизиться, вписать в корпус врага все возможные протонные торпеды и ракеты, истребив при помощи собственной авиации, МЛА противника.

Это неплохо работает…

— Что ж, — не без удовольствия произнес Тиберос на открытом канале, — вы сами сделали выбор. Мы вас тут всех похороним.

Отключив рацию, он повернул голову в сторону Ирва:

— Готовь модернизированные ракеты. Пусть почувствуют на себе разницу государственной ЧВК и банды пиратов.

— Работаю, — Ирв нажатием кнопки оповестил ракетный отсек. — Остальным кораблям прибывать?

Легкие силы «Корсаров Кавила» лишь ожидали момента для того, чтобы вписаться в происходящее.

— Через пять минут, — прикинул Тиберос, крутанув плечами. — Пусть эти идиоты втянутся в сражение и отправят к нам свою авиацию. Я хочу наблюдать их отчаяние и понимание безнадежности положения.

— Если это гуманизм и борьба за сохранение жизней, то я — внебрачный сын Дарта Вейдера, — проворчала голова Аут-О. — Впрочем, ты ведь с самого начала провоцировал конфликт. И не собирался спасать ничьи жизни.

— Как это не собирался? — довольно правдоподобно разыграл удивление Тиберос. — Я собираюсь спасти свою жизнь. Этого вполне достаточно на сегодня.

В тот момент, когда говорящая голова и командир «Черной Жемчужины» переглянулись, командир «Корсаров Кавила» расхохотался.

— Полный вперед! — распорядился он, хрустнув разминаемой шеей. — Мои чеканы сегодня будут щедро обагрены кровью!

В тот самый момент, когда первая самоходка превратилась в ослепительную сферу детонации барадиевых боеприпасов, Альфа уже был занят совершенно другим делом.

В спину ударил сгусток плотного воздуха взрывной волны, настолько сильный, что элитный коммандос едва устоял на ногах. Противник — рослый деваронец — решил было, что это признак слабости. Уверенный в том, что его час настал, и что именно сейчас он сможет отомстить за двух своих павших товарищей, он бросился в атаку.

Альфа не стал сразу разочаровывать неприятеля.

Дождавшись, когда этот обделенный сообразительностью индивид подбежит к нему, размахивая виброножом, коммандос резко присел, ударив головой в живот. Неприятель охнул, не ожидав подобного. А в следующий момент он уже перелетел через спину Альфы, подхваченный крепкими заботливыми руками Семнадцатого за лодыжки.

В момент кувырка Альфа распрямился как пружина, из-за чего неприятель рухнул на спину с высоты роста коммандос. А в боевой экипировке, с надетым на голову шлемом, это почти два метра.

Все бы ничего, но упасть спиной и затылком с такой высоты, да еще и получив ускорение от броска — мало приятного даже для крепкого черепа деваронца. Секунда или две тому потребовались на то, чтобы осознать что произошло. Дискоординация от падения такая…

Прежде чем противник успел что-то сделать, Альфа уже вонзил ему свой бронированный кулак в горло. Пальцы сдавили скрытый механизм на внутренней поверхности ладони, под тканью перчатки.

Вмонтированный в защиту кисти виброклинок из мандалорского железа с легкостью, как сотни раз до этого, пронзил ткани противника. Кожа, мышцы, голосовые связки, раздробленные ударом куски гортани — боевому клинку наплевать на то, что резать.

Лезвие перебило спинной мозг, аккуратно преодолев шейные позвонки, и деваронец утих, истекая кровью из перебитых артерий.

— Ляг, отдохни, — посоветовал Альфа, возвращая клинок на место.

Элитный коммандос бросил взгляд на догорающий остов огромного шагохода. Со смотрового балкончика второй такой машины зрелище открывалось поистине впечатляющее. Учитывая высоту в двадцать метров, обзор открывался отсюда поистине шикарный. Как на остов огромной машины, так и на масштабное выжженное детонацией пятно на поверхности планеты.

Сбоку, с едва различимым из-за гуляющего на верхней платформе ветра звуком, отворилась ведущая внутрь дверь. В проеме стоял рослый, толстый, и, наверняка, вонючий гаморреанец.

Вскинув свой уродливый вибротопор, визжа как его дикий предок, гаморреанец бросился на Альфу.

Мараться об вечно немытого уроженца Пзоба, Альфа даже не собирался. Скользящим шагом влево, он ушел с траектории бега противника, присел, избегая косого удара по туловищу, после чего пинком придал ускорение визжащему самоубийце.

Не справившись с собственной инерцией, гаморреанец ударился всем телом о перила… И перелетел их. Истошный визг прервался через пару секунд, как только туша с влажным звуком разбилась о броню самоходки.

— Что жил — то зря, — вздохнул Альфа, вынув, наконец бластер. Практически не целясь, он всадил одиночный выстрел в голову напарника идиота. Соплеменник первого самоубийцы как подкошенный рухнул в проходе.

Пройдя по немытому телу внутрь, Альфа отметил за спиной еще один оглушительный раскат грома.

— Трантос? — спросил он.

— Минут одна, капитан, — донесся ответ еще одного элитного коммандос. — Сердце кровью обливается от уничтожения таких раритетов.

— И мне хотелось бы знать, где они отыскали СТАУ-М, — проворчал Фордо. По голосу было слышно, что он напряжен — бежит или стремительно спускается куда-то. Впрочем, уже через десять секунд раздался еще один взрыв. — И не одну, а сразу осадной дивизион!

Альфа огляделся в коридоре, встретился взглядом с опешившим от вторжения еще одной парой гаморреанцев. Сразу же, как только те с визгом и воем бросились на него, Коммандос отправил обоих к праотцам.

— Если экипажи этих машин перестанут самоубиваться от нас, то можно будет спросить, — предложил Альфа, скользящим шагом обходя стороной павших. — Их в Великой Армии Республики было очень мало. А тут сразу столько. Да еще и не в самом плохом состоянии!

— Думаешь, надо было затрофеить? — поинтересовался Нейт. Где-то вдали прозвучал еще один взрыв. — Впрочем, забудь, что я говорил об этом. Теперь самоходку только на металлолом.

СТАУ-Т.

Как и все шагоходы Великой Армии Республики, СТАУ разрабатывались либо «Верфями Куата», либо ими же, но в партнерстве с кем-нибудь из дочерних организаций. И, разумеется, тяжелая самоходка имела различные модификации.

СТАУ-Т, обладающий сверхтяжелым турболазером, являлась самой массовой из вариаций этой громадной машины. СТАУ-I была ее точным клоном, но вооружалась исключительно единственной ионной пушкой.

Имелись так же варианты СТАУ-V с противо-транспортным вооружением, СТАУ-С, оборудованная пусковыми установками контузионных ракет. Но самыми редкими по праву считались СТАУ-F и СТАУ-М.

В качестве главного калибра первый имел пусковую артиллерийскую установку, которая по параболической траектории отправляла на голову врагов боеприпас объемного взрыва. Термоборическая боеголовка превращала целые районы городов в локальный огненный шторм. После ее применения, все, что оставалось от врагов, можно было собирать совком в пакеты для мусора.

А вот СТАУ-М… Это прям редкость из редкостей.

Вооруженная масс-драйверной установкой, питающейся специальными кинетическими боеприпасами, СТАУ-М — это смертельная угроза для каждого, кто имел глупость приблизиться к зону поражения.

Широкое применение СТАУ-М имели в первые годы Войн Клонов в качестве мобильных средств противо-космической обороны. Эрзац-защитники миров и спутников. Но со временем других систем той же направленности, что и СТАУ-М, становилось все больше, и нужда в подобного рода оборонительных сооружениях отпала сама собой.

Дальнейшая судьба СТАУ-М оставалась покрытой тайной. До сих пор, когда ЭДК уже разрушили чуть ли не половину имеющихся у противника СТАУ-М, нигде в галактике Разведка Доминиона не могла их обнаружить.

В противном случае, найди они хотя бы одну, то Доминион непременно бы использовал бы этих монстров для обновления свой программы проти-вокосмической обороны.

Обладая завидной дальнобойностью, СТАУ-М с масс-драйверным орудием использовали в качестве боеприпаса болванку из сплава тугоплавких металлов. Благодаря им снаряд, выпущенный на огромной скорости, прошибал любую физическую защиту.

Для глубоко эшелонированных укрепленных позиций неприятеля, крепостей и прочих оборонительных сооружений, которые не способна взять ни одна артиллерия в галактике, СТАУ-М — это приговор. Любая защита прошибалась болванкой, словно была мокрой бумагой перед ударом спицей.

И после того как физическая защита пробита, срабатывал детонатор. Заключенный внутри снаряда барадий мгновенно превращался в газ под действием спускового устройства, разрывая боеприпас изнутри.

Десять тонн взрывчатого вещества в каждом снаряде — это мгновенная аннигиляция всего вокруг. Поражение укрепрайона из такой самоходки гарантировало прорыв любой обороны в колоссальном радиусе.

Занятен тот факт, что СТАУ-М никогда не применялись в качестве орудий ПКО. Куат выпускал их исключительно в качестве самоходок направленности «земля-земля». И для ведения заградительного огня в зенит потребовались бы колоссальные перестройки станины, системы амортизации и множества других узлов и агрегатов СТАУ-М. Не говоря уже про саму масс-драйверную установку.

Кто-то вложил колоссальные средства в переделку этих самоходок. Наверное, стоит все же подумать над тем, чтобы сохранить хотя бы одну — инженерам Доминиона будет интересно покопаться в этом. А еще интереснее будет поработать Разведке Доминиона: в галактике не так уж много тех, кто умел бы качественно и с результатом модернизировать масс-драйверные установки.

Освобожденные на Ротане инженеры «МандалМоторс» подверглись тотальному допросу. Но, насколько знал Альфа, никогда не упоминалось, что они работали над модернизацией СТАУ-М. Скрыть этот факт инженерам не получилось бы — с ними работали лучшие мастера дознания и дженсаарай.

Следовательно, был еще кто-то.

Возможно, что изучение захваченной установки позволит узнать кто именно.

— Трантос, Нейт, Фордо — нужно будет захватить последнюю установку, — приказал Альфа. Клон как раз подошел к перекрестку двух коридоров. Выставив оптический щуп, подключенный к ВИДу шлема, он с безопасной позиции изучил обстановку.

И правильно сделал — в дальнем конце коридора, куда он намеревался добраться, показался отряд противника. По-видимому, они намеревались уничтожить вторженца.

Что ж, им же хуже — приказа брать пленных у Альфы не было.

— Всего одну? — уточнил Нейт.

— А сможете больше? — переспросил Альфа.

— Цель знаем, в себе уверены, — со смешком ответил Трантос. — Главное же, чтобы они по нашим кораблям не стреляли, так ведь?

Со стороны Трантоса донесся звук работающего роторного бластера. А следом послышались истошные вопли бандитов. В том, что Альфа-58 не получил ранения говорил не только устойчиво горящий зеленым светом индикатор на ВИДе, но и знания Альфы о подготовке своих собратьев.

Из пятерых ЭДК разве что Мейз не смог бы в одиночку зачистить СТАУ-М противника от самого противника. Да и то, вряд ли. Альфа-26 тренирован на том же уровне, что и остальные «альфы». Разве что из-за штабной работы у него практики чуть поменьше… Но это уже больше ненужные детали.

— Ты закончил? — поинтересовался Альфа, вынув из подсумка пару термальных детонаторов.

— А что, были варианты? — усмехнулся Трантос. — Помнишь, как Джанго говорил: «Смотрю на вас и мечтаю получить свой опыт, но в тело, моложе лет на двадцать?».

— Фетт даже не подозревал, что его мечта будет нашей реальностью, — весело откликнулся Нейт. И тут же по его каналу связи пошли помехи, послышался шум борьбы, закончившийся хрипами и грузным падением. — Простите, братья, здесь нагловатый забрак мешал разговору. Пришлось научить его манерам и перерезать глотку.

— Твой этикет бьет прямо во вражеское сердце, — хмыкнул Фордо.

— Нет, этим занимаюсь я, — возразил Трантос. Снова послышался звук работы Z-6. — Обожаю запах тибанны по утрам!

— Сейчас уже местный вечер, — возразил Альфа, зажав кнопку активации детонатора. Секунда, две, три…

Оба боеприпаса были тут же выброшены за угол коридора. Как раз под ноги взводу солдат противника.

Их разделяло всего несколько метров… И целая эволюционная пропасть военного опыта.

Замедлитель термальных детонаторов сработал как раз в тот момент, как боеприпасы упали на пол. К тому моменту первая из трех линий противника уже пересекла место падения детонаторов…

Альфа деловито достал из кобуру парочку бластерных пистолетов, проигнорировав оглушительный грохот, вспышку света и выброс ударной волны из коридора. Три тяжело раненных бойца противника так же вылетели из коридора и сейчас ворочались на полу в собственной крови, дерьме и кишках.

Альфа-17 направил на них свое оружие.

— Лежать, я сказал.

Три выстрела — это два нажатия спускового крючка на зажатом в правой руке бластерном пистолете DC-17 и один — на том, что в левой. Как бы не тренировал своих «альф» Джанго быть амбидекстерами, у Семнадцатого лучше получалось стрелять именно справа.

Выглянув за угол, он без опаски вышел в коридор, добивая расползающихся раненных. Всех, кроме того, кто больше всего похож был на командира этого отряда самоубийц.

— Ну, и сколько вас еще таких недоразвитых? — поинтересовался он, наступив на кровоточащее лекку уроженца Рилота.

— Мерзавец! — прохрипел тот, приостановив попытки собрать обратно в распоротый живот свои кишки.

— Зато живой, — пожал плечами Альфа, выстрелив в ногу пленному. Тот то ли зарычал, то ли хрипло закричал — Семнадцатый особо не разбирался в тви’лекских диалектах. — Если мне придется повторить свой вопрос, я отрежу тебе ногу. Или отросток чуть повыше.

— Будь ты проклят!

— Уже, — признался Альфа. — Вылечили. Теперь я молод, горяч и необуздан в своем желании насилия.

Не сходя с лекку, Альфа выщелкнул вибронож из наруча. Вибрационная клетка активировалась сразу же и оружие с легкостью врезалось в плоть правого бедра противника. Тот, разумеется заорал, попытался сопротивляться, даже пару раз замахнулся на Семнадцатого. Зря он это.

После двух тычков тыльной стороной рукояти бластера в лицо, тви’лек захныкал как ребенок. По крайней мере так говорят — сам Альфа не плакал. И не знал никого из клонов, чьи глаза мокрели бы.

Потребовалось отрезать одну и приступить к другой ноге, чтобы раненный заговорил. Собственно, пытки и членовредительство — это универсальный способ развязать разумному язык. Практически для всех гуманоидов подходит, как лекарство, прописанное лечащим врачом.

Уже вторую СТАУ-М подряд он проворачивал этот фокус.

Приблизиться к самоходке на гравицикле, использовать магнитный захват с тросом на лебедке, подняться на смотровой балкон, предназначенный для караульных. Зачистка часовых, которые традиционно не знают ничего. И убивать до тех пор, пока противник не пришлет полноценный отряд. И уже в нем точно есть сержант, который жаждет поделиться информацией. Правда, до тех пор, пока они не становятся инвалидами, эти самые «говоруны» и не подозревают о своем желании.

— Есть что добавить к уже сказанному? — уточнил Альфа.

— Катись в ад!

— Бывал я на Джабииме, — вздохнул Семнадцатый. — Прогулка в парке по сравнению с Эгоном-XI.

Приставив дуло пистолета к подбородку пленника, Альфа выстрелил, прикончив «языка».

Последний знал немного, но для миссии Семнадцатого — вполне достаточно.

Раз уж «Альфы» пришли к решению откорректировать приказ Верховного, то придется чуть-чуть потрудиться. Взорвать СТАУ-М, как и любую другую СТАУ, не представляет особых сложностей как снаружи, так и изнутри.

Броня — дрянь, едва ли что-то защищает от крупных калибров. А реактор, громадная ходячая электростанция, имеет больше десятка точек доступа. Куат мало что смыслит в разработке САУ, если честно. Строить артиллерийскую установку размером с город… При габаритах СТАУ, ее доставить на планету можно либо в специально сконструированном десантном корабле прямиком с орбиты, либо посадив «Аккламатора» и выдвинув посадочную аппарель.

А случаев, когда на поле боя нужны именно СТАУ и поставленную задачу никто кроме них выполнить не может, Альфа за всю Войну Клонов, смог вспомнить разве что штук пятьдесят. При том, что примерно столько боев во время войны, происходило каждый день по всей галактике.

Взорвать СТАУ-М силами одного коммандос можно двумя способами.

Первый, традиционный для диверсанта, решившего уничтожить СТАУ любой модели — взорвать реактор. Второй — подложить мощный детонатор в склад боеприпасов в кормовой части самоходки. Но для этого нужно иметь большую и мощную термическую взрывчатку, чтобы прожечь оболочку хотя бы одного боеприпаса и начать цепную реакцию.

Первую цель Альфа уничтожил выведя из строя управления стабилизирующими стержнями охлаждения реактора. Ничего сложного — убей всех вокруг контрольного помещения, открой заднюю панель терминала, найди нужную микросхему и познакомь ее с обсидиановым клинком. Когда контроллер не работает, то стержни автоматически выходят из активной зоны. Начинается перегрев реактора… Через пятнадцать минут можно наблюдать рождение миниатюрной звезды. Но есть нюанс — как и в случае с настоящей звездой, прямо, без специальных приспособлений, смотреть на нее можно лишь два раза: один раз левым глазом, второй раз правым.

После таких наблюдений органы зрения можно выбросить в ящик для биологических отходов — выжженная роговица восстановлению не подлежит. Альфа сделал себе мысленную пометку поблагодарить тех, кто дорабатывал броню — обсидиановые визоры намного лучше затемненных и поляризованных транспаристиловых. После близких вспышек бластеров и взрывов потом не надо пережидать, пока «зайчики» пройдут.

Но, как Альфа уже сказал братьям, нужно захватить СТАУ-М. Траун, известный любитель интересных трофеев, оценит подарок.

Бандитские СТАУ-М имеют полсотни головорезов на борту. Пятнадцать разумных экипажа и тридцать пять — боевиков прикрытия. Их них только тридцать — часовые и группа быстрого реагирования. Остальные находятся в пунктах управления огнем защитных турелей.

Альфа посмотрел на поле боя, прикинул в уме остальных… Итак, половину вражеских бойцов он уже уничтожил. Остались стрелки, артиллеристы и совсем немного боевиков.

Сверхчувствительная аппаратура шлема известила его о приближающемся грохоте сапог: противник, не сумев устранить угрозу, направил дополнительные силы для нейтрализации диверсанта.

Альфа, не теряя времени, вынул из подсумка магнитные мины. Заученным движением выставил взрыватели для работы от чувствительных детекторов движения, и принялся засеивать ими поле боя, отходя к точке своего проникновения. Через пару минут все было готово, и элитный коммандос, встав рядом с трупом зажатого в дверном проеме гаморреанца, снял шлем.

Как ни странно, покойник вонял не так уж сильно, так что Альфа приложился к фляжке, промочив горло. В ту же секунду раздались первые взрывы «сюрпризов», сопровождающиеся душераздирающими криками раненных, покалеченных и стонами умирающих.

— Бегут, как джедаи на Темную Сторону, — вздохнул Альфа, сделав еще один глоток. — Если так пойдет, то я вообще не постреляю…

Решив исправить этот недочет, элитный клон-коммандос привел экипировку в соответствие, вооружился бластерными пистолетами и направился на охоту.

Через пятнадцать минут СТАУ-М с бортовым номером «3» прекратила движение к огневой позиции. Вместе со СТАУ-М с номерами «4», «6», «9», и «11». Элидные доминионские коммандос взяли первые трофеи.

Первые, но далеко не последние.

Надо отдать должное нашим противникам — они довольно быстро сообразили, что крах тактики «зонта» можно хотя бы попытаться исправить.

Как только «Страж» сделал свой ход, исчезнув как визуально, так и с экранов сканеров, противник сделал вывод, что флагман сбежал. Действия тяжелых крейсеров и корветов из нашего эскорта, продолжающих отстреливать МЛА и вооруженные транспорты неприятеля, заставили вражеского командира разделить свои силы.

Из дюжины «Келдабе-II» половина отделилась и начала стремительное движение по обратной стороне планеты. Используя направление вращение планеты, эффект гравитационной пращи, неприятель планировал зажать наш эскорт меж молотом и наковальней.

И это как раз указывало на то, что неприятель продумал эту тактику с самого начала. То есть имелся и запасной план в довесок к основному. Умно.

Но не поможет.

«Страж» не делал гиперпрыжка и не покидал систему. Окруженный маскировочным полем, переведя свои двигатели в режим форсажа, мой флагман сменил курс и отправился навстречу «засадному полку» противника.

Недостаток нашей маршевой скорости по сравнению с ускорением противника не так страшен, как могло бы показаться. Неприятель продумал тактику, но не продумал ее последствия. Точнее — последствия своего промаха.

В тот самый момент, когда звездный суперразрушитель Доминиона встретился с неприятелем на контркурсах, судьба «засадного полка» была предрешена. Едва только противник вошел в зону дальности поражения наших турболазеров, «Страж» перестал скрываться.

Есть много доводов в пользу того, чтобы даже ходовой мостик боевого корабля не имел иллюминаторов. Но их наличие объяснено сугубо с технической точки зрения.

А еще из ходовой рубки наглядно видно, как неприятель пожинает плоды своей оплошности.

Бел Иблис тоже использовал гравитационный маневр. И получил ровно тот же контрдовод.

Ураган зеленой энергии, выбрасываемый «Стражем» за один залп, достаточен для того, чтобы превратить в шлак поверхность одного континента. Или сжечь средних размеров луну или планету.

Подкрепленные ионной артиллерией, пушки «Стража» буквально сжирали дефлекторы «Келдабе-II». А следом, как только стремительный противник приблизился к нам, он напоролся на выпущенные пневматическим способом противо-корабельные ракеты и протонные торпеды.

«Страж» в состоянии опустошить свои ракетно-торпедно-бомбовые погреба за полчаса интенсивного сражения. Наш контакт на контркурсах с неприятелем продлился пять минут.

Из шести линкоров противника три превратились в неуправляемый металлолом, один получил множественные повреждения, но был еще способен продолжать сражение. Два других же…

В целом они не пострадали — полученные ими повреждения на боеспособность не влияют. Но я и не ставил своей задачей перебить эти звездолеты. «Келдабе-II» на орбитах планет сами по себе не дрейфуют.

Противник уже перешел к торможению, подбираясь к нашим корветам и крейсерам. Ловушка вот-вот должна была захлопнуться.

Но есть нюанс — это была моя ловушка.

«Страж» после контакта на контркурсах, лег на обратный курс. Находясь за пределами гравитационной тени планеты, звездный суперразрушитель отставал от «засадного полка». Вот только это все решалось очень просто.

— Экипажу приготовиться к микропрыжку! — скомандовал капитан Пеллеон. — Деактивировать гравимины! Эскорту — прыжок в точку три!

Гравитационные мины, щедро рассеянные «Стражем» на месте своей предыдущей дислокации, сработали для нас дважды. Первый раз — отключились.

Из-под носа неприятеля синхронно исчезли как «Крестоносцы», так и «Мстители». Добыча пропала, а весь маневр неприятеля привел лишь к собственным потерям.

Вот только мы еще не закончили.

— Мины — включить, — приказал я.

Гравитационное поле вновь ожило и теперь не позволило неприятелю сбежать хотя бы подальше от Бадпора на окраину системы. Затаиться и ждать было бы идеальной тактикой.

Но теперь это не сработает. Противник безжалостно использовал аварийные двигатели для того, чтобы нивелировать инерцию гравитационного маневра… И в этот момент «Страж» выполнил микропрыжок.

Если противник находился в самой гуще гравитационной ловушки, то мы оказались у ее края. На дистанции пятидесяти стандартных единиц.

Для артиллеристов «Стража», великолепно ведущих дуэли как на малых, средних, так и на больших дистанциях, пятьдесят единиц — это пистолетный выстрел. Особенно по корме противника.

Неприятель услужливо погасил инерцию и тем самым стал практически неподвижной мишенью.

— Рассчитайте вектор движения поврежденных и неуправляемых кораблей, капитан, — приказал я. — Передайте их на «Химеру». Пусть капитан Тшель займется абордажем и захватом этих трофеев.

— Есть, сэр!

— Вывести из строя двигатели трех кораблей второго отряда, — продолжил я. — 501-ому легиону приготовиться к абордажу этих звездолетов. Как только цели будут поражены — приступайте к нейтрализации шести остальных звездолетов. Одного за другим.

— Принято, сэр. Остальным соединениям организовать сдерживающий барьер? — поинтересовался Пеллеон.

Речь шла об оперативных группах, которые до этого уничтожали пиратские банды. Сейчас они могут выйти на позиции вокруг гравитационного поля и послужить сдерживающим фактором для противника, который попробует вырваться из ловушки.

— Верно, капитан. Так мы справимся чуточку быстрее.