Гранд-адмирал. Том восьмой

Глава 54

Келада.

Некогда верный Империи мир.

Богатый промышленностью корпорации «Аракид», оказавшей Империи неоценимую поддержку в наполнении армии репульсорной и иной техникой. Среди инженеров «Аракид» работали настоящие гении. Немудрено, что после Эндора именно сюда были перевезены оборудование и персонал с оружейных заводов Империи. Прежде те располагались на мирах, которые под давлением повстанцев, имперцы были вынуждены покинуть.

Впрочем, на Келаде ценные специалисты так же не задержались. Наиболее амбициозные и подходящие для планов императора специалисты и производства одномоментно были вывезены с планеты (как и с сотен других миров) и перебазированы в Глубокое Ядро. Не было никакого смысла оставлять на произвол судьбы столь ценных специалистов и инфраструктуру там, где она не может принести пользу замыслам Императора.

С определенной точки зрения Кош Терадок понимал и принимал поступок правительства Келады — перейти на сторону самого сильного Осколка Империи. Сперва они поддерживали имперское Пространство, возглавляемое остатками имперского Правящего Совета с Оринды. А, затем, видя его бесполезность — как совета, так и Пространства — переметнулись на сторону Доминиона.

До сих пор на Биссе гадали как гранд-адмирал Траун смог переманить на свою сторону не только правительство Келады, но и казавшееся неподкупным руководство «Аракид». Коварство и изобретательность Трауна — это такая же составляющая часть его нечеловеческой гениальности, как и колоссальная работа по подготовке к уничтожению противника. Однако, ни у кого не существовало даже толики подозрения, что Траун, как и все, кто за ним последовал — грязные предстали. Оттого все громче звучал шепот, предлагающий отрядить экспедиционный флот в Неизведанные Регионы. Пройтись по следам экспедиции Трауна и получить исчерпывающие данные о том, что же именно он там делал.

Кош Терадок отдавал себе отчет в том, что в свете действий гранд-адмирала Трауна за последние годы с момента его возвращения из Неизведанных Регионов, картографическая экспедиция не могла быть таковой по своей сути. Невесть откуда у Трауна оказалось огромное количество средств в твердой универсальной валюте — ауродиуме. И благодаря этому он смог подкупить или договориться с теми или иными представителями Осколков Империи.

Сперва получил под свое командование небольшой флот. Так и было задумано по плану Императора. Гранд-адмирал должен был стать тем фактором, который отвлечет и серьезно расшатает повстанцев перед возвращением Императора. И только. Никто и никогда не планировал, что этот экзот, демонстрирующий свою бесконечную верность Империи, отмахнется от Имперского Пространства сразу же как только то перестанет быть ему нужно в достижении своих целей.

Как и у любого другого члена высшего военного командования Темной Империи, у Коша имелась вся полнота информации о действиях Трауна в известной части галактики. Та ее часть, что удалось добыть Убикторату, конечно же. И вырисовывалась довольно интересна и, что очевидно, учитывая личность гранд-адмирала, логичная в своей последовательности, картина.

Он взял под контроль Келаду и получил ее научные, инженерные и производственные мощности в области создания репульсорной и иной бронетехники. Кроме того на Келаде изготавливались агрегаты и системы для шагоходов — основы бронетанковых войск Империи.

Заманив свои сети Часин, он получил в свое распоряжение Торпедную Сферу. Оружие, способное с исключительной легкостью обрушить планетарные щиты любого мира. И где сейчас находится эта «миниатюрная Звезда Смерти» до конца не ясно.

Траун подкупил, запугал, ввел в заблуждение или просто переманил на свою сторону кариданцев. И теперь располагает не просто огромным контингентом штурмовых подразделений, подготовленных по самым строгим элитным тренировочным программам Империи. Но и обладает инструкторами и их знаниями. Десятки лет те, кто ковал несокрушимую наземную армию Империи, сейчас служат ему.

Бринтуин, «Адские Молоты» и полковник Зел Йоханс — это элита бронетанковых сил Империи. И, вот так совпадение, эти танкисты служили в основном на той технике, к производству которой имела отношение корпорация «Аракид». К ее прямому или косвенному изготовлению, обслуживанию, ремонту.

Добавим сюда то, с какой педантичностью Траун отбирал у Новой Республики имперские трофеи, пополняя им свой флот. После Слуис-Вана в его распоряжении кораблей должно быть не меньше чем на имперский секторальный флот, а то и больше.

Не до конца ясны взаимоотношения Трауна с Кроналом. Но сам факт, что Траун сперва получил доступ к императорской сокровищнице на Вейланде и имел возможность создать поистине неисчислимое количество клонов, а, затем, сокровища с Вейланда оказались и на Кариде, и на Бринтуине, и у марионетки Кронала — лорда Бонтери, несомненно являются частью одной огромной интриги.

А уж их плести Траун умел как никто другой.

Да, может быть, в политике он не так хорош, как могло бы показаться. Но, положа руку на сердце, стоит признать — в том, что касалось планирования войны и ее ведения, этот нелюдь был хорош.

Наверное, стоило бы поблагодарить Люка Скайуокера за то, что он прикончил ублюдка на мостике его же флагмана. Однако… Следовало это сделать раньше. До того, как Траун сумел подготовить себе смену.

В самом ли деле Пеллеон и Шохаши настолько умны, чтобы продолжить политику Трауна, или же коварный экзот оставил после себя весьма четкие инструкции, гадать можно до бесконечности. Потому Кош не гадал. Он действовал наверняка.

И по этому же принципу он направил в Келаду корабли-шпионы заблаговременно. Убикторат сумел их замаскировать под звездолеты обеспечения, вписав экипажи в графики. Коррупция и шантаж — в принципе универсальные способы найти подход к повстанцам. Мятежники никогда не бывают безгрешны. Значительная часть из них глупые идеалисты, сравнительно малая их часть — идейные прагматики. А остальные — это тщедушные душонки, пытающиеся своим участием в мятеже получить искупление за прошлые прегрешения.

Такими легко манипулировать.

Так что, как только адмирал Сей’лар объявила о своем возвращении, продемонстрировала свои трофеи, оставшиеся после отвоевания Келады, сразу, как только, скрипя зубами, Новая Республика бросилась к ней демонстрировать свое расположение, план разведки родился сам собой.

И, благодаря шпионам, Кош был осведомлен обо всем, что происходило на флоте Сей’лар.

И, разумеется, он ни капли не поверил в родившуюся среди нижних чинов его флота байку о том, что ботанка победила присланный завоевать Келаду флот. Просто не дано победить такими силами, какими располагала она, ту мощь, которой обладал погибший имперский военачальник.

Да, у него было имя, звание, положение… Но Кош даже не запомнил его. Очередная разменная фигура в этой грандиозной партии голошахмат.

Так или иначе, но Сей’лар явно получила Келаду и Часин в качестве бонуса для установления мира между Доминионом и Новой Республикой. Если это произойдет, в случае ее избрания на пост президента, то Новая Республика не просто получит два стратегически важных мира в Центральных мирах и Колониях, но и производственные мощности «Аракида». А именно этого допустить никак нельзя.

Не просто так Сей’лар приказала уничтожать любой корабль, кроме некоторых, если они приблизятся к Келаде. Мир, защищенный на постоянной основе планетарным щитом, не мог быть просканирован. И понять что именно там происходит, не преодолев защитный барьер, не возможно.

Так или иначе, но Кош направил свои главные силы к Келаде. Император требовал возвращения Келады и Часина. Эти две планеты во-первых станут назидательным примером для остальных переметнувшихся миров, но примером более лояльным, чем Бринтуин и Карида. Во-вторых, они станут первыми плацдармами для удара Темной Империи в Колониях и Центральных Мирах. Так же как и Корусант, например.

И Балморра, которую захватить предстоит следующей. Оружейный мир — это даже не просто плацдарм или аванпост. Это передовая база, способная комплектовать войска Темной Империи новейшим оружием и бронетехникой прямо на марше.

Это то, что казалось военных целей.

Но Императора больше интересовали идеологические. Потому «пример» являлся приоритетным приказом.

— Десять минут до выхода из гиперпространства, сэр! — сообщил командир флагмана.

— Объявить боевую готовность, — с оттенком облегчения выдохнул Кош. Он немало времени провел в штабе на Биссе, разрабатывая стратегию возвращения Империи в свои законные владения. И спустя многие месяцы вновь стоит теперь на мостике флагмана, готовый к тому, чтобы руководить сражением самостоятельно.

Многие недели он отправлял в сражения других. И не все они достигли тех результатов, какие были запланированы. Качество исполнителей серьезно хромает, учитывая зачистку, которую провела клон Исанне Айсард.

Предательница, выращенная из ДНК самой верной из Директоров Разведки Империи. Кто бы мог подумать, что при использованной технологии клонирования и программирования разума это произойдет… Немудрено, что император всецело доверился клону — ведь он доверял и оригиналу.

Вероятно, Траун и здесь поработал… Или же клон слетела с нарезки и действовала самостоятельно. Учитывая, что впоследствии она пыталась продать секреты Империи и Доминиона, а так же «Лусанкию» мятежникам, все возможно. Но то, что от нее избавились оперативники Доминиона, тщательно заметя следы так, чтобы недалекие следователи подумали на кого угодно, только не на них, это показательно, да.

Но Траун, Исард и прочие предатели — это прошлое. Темная Империя уничтожит сперва Сей’лар, затем вернет под свой контроль один из супердредноутов, разыщет остальные, сотрет мятежников с лица галактики. Ну, а затем…

Перед глазами распался световой тоннель, рисуя знакомые Кошу контуры орбитального вида Келады и окружающих ее созвездий.

Созвездий, что станут свидетелями краха флота адмирала Сей’лар и захвата ремонтирующихся имперских кораблей…

Созвездий, которые первые увидят триумфальное…

— Сэр, — командир корабля, выслушав доклад заполошенного вахтенного, с бледным лицом посмотрел на Терадока. — Мы все проверили дважды…

… возвращение Императора. И тогда вся галактика содрогнется от страха…

— … в системе нет ни одного корабля мятежников.

— Что вы сказали? — Кош не сразу понял услышанное.

— Сэр, в этой системе вообще нет ни одного корабля, который бы не принадлежал к нашему флоту.

Или же, галактика содрогнется от смеха.

Кош почувствовал, как внутри органы стягивает в тугой узел.

— Наши шпионы докладывали… — сбивчиво произнес он. — Они здесь… высылайте патрули! Немедленно! Высылайте десант на планету, пока они не подняли щиты!

— Сэр, — раздался голос офицера, отвечающего за системы сканирования. — Сканирование завершено! На орбите обнаружены семь торговых кораблей…

Сердце Коша сжалось в невидимых тисках. Семь. Ровно столько, сколько шпионов он отправил сюда.

— … их идентификаторы совпадают с теми, что принадлежали имперским агентам…

— что с Келадой⁈ — рявкнул Кош.

— Сэр, никаких сигналов, — старший офицер систем сканирования шумно сглотнул ком в горле. — Ни следов энергии, ни видимых признаков жизни.

— Воздушная разведка докладывает, что в городах не замечено движения или работающей инфраструктуры! — сообщил вахтенный. — Это мертвый мир, сэр. Тут нет ничего, кроме животных.

В голове Коша раздался лязг. Лязг металлической решетки, отсекающей жертве путь к побегу из клетки для живодерни. Клетки, которую он спланировал для адмирала Сей’лар.

— Немедленно свяжитесь с «Багровой Командой», — приказал он. — сообщите Траутену, что мы попали в ловушку. Затем продублируйте сообщение на эскадру, летящую к Часину. Если Сей’лар здесь нет, она может быть где угодно!

— Сэр, невозможно! — чуть ли не плача взвизгнул связист. — Дальняя связь блокирована полностью! Сплошные помехи, нас глушат…

— Источник помех не обнаружен, — добавил офицер секции сканирования. — Применено какое-то маскирующее устройство. Нет визуального обнаружения, угла раскрытия постановщика помех или энергетического следа.

Разум Коша Терадока нарисовал картину того, как в клетку просунулось дуло бластера. И палец забойщика уже выжимает свободный ход спускового крючка…

— Немедленно отступаем! — приказал он. — Это ловушка!

Взвыли сирены и баззеры, экраны запищали сигналами предупреждения. А на тактическом экране, где отображался флот Коша Терадока, появились десятки красных отметок.

А через секунду — уже сотни.

Через две — тысячи.

К тому моменту как первый звездный разрушитель напоролся на космическую минную банку, правый глаз Коша Терадока дергался, наблюдая как его флот оказался в середине минного поля диаметром в световую минуту.

Минного поля, сердцем которого являлась пустая планета Келада.

— Траутен… — только и успел пробормотать Кош, прежде чем космические самодвижущиеся мины пришли в движение, устремившись к имперским кораблям.

Сказать, что он пребывал в ярости, значит ничего не сказать.

Ярость — это всего лишь хвост кометы. Полностью состоящей из разочарования, злости, презрения. И эти чувства относились непосредственно как к его противникам, так и к окружающему его личному составу.

— Неопознанные корабли в седьмом секторе!

— В шестнадцатом тоже!

— В секторах с третьего по шестой — неопознанные звездные разрушители!

— Оборонительные станции Куата ведут прицельный огонь по третьему соединению!

— Двадцать вторая авиагруппа полностью уничтожена неизвестными кораблями!

— Прекратите! — рявкнул Траутен. — Разрушители, что были обнаружены, имперской конструкции?

— Никак нет, сэр! — ответили ему из секции сканирования.

— Пометить их как вражеские, — распорядился Траутен. — Соединениям с первого по десятое — продолжить пробиваться сквозь орбитальные станции к корабельным докам! Мы должны захватить эти звездолеты для Империи любой ценой! Соединения с одиннадцатого по тридцатое — перестраиваемся для отражения атаки. Подкрепление Куата не должно достигнуть наших позиций.

Куат был силен и даже в страшном сне не могло привидеться, чтобы он смог быть покорен. Огромные дредноуты. Множество экспериментальных кораблей, многочисленные вооруженные силы, имеющие опыт боевых действий… Все это играло на стороне Куата — никто не мог бы покорить их. За исключением, пожалуй, Империи. Но даже та предпочитала договариваться, вместо того, чтобы завоевывать. А вот теперь же, когда дредноуты проданы, когда запасники кораблей в значительной части опустошены, когда многочисленные имперские офицеры, находящиеся на службе Куата, вернулись в лоно Империи или дезертировали… Теперь Куат открыт для захвата.

Хищник стал жертвой.

Но, вместо запланированного скоротечного и триумфального сражения, Траутену Терадоку предстояла битва на истощение неприятеля. И он обязан победить в ней, несмотря на появление новых врагов.

Иначе все будет совершенно зря.

Ровным счетом все.

И передовой отряд, состоящий из пятидесяти «Побед». Пожертвовав своей боеспособностью, он сумел втянуть в бой корабли Куата и оттянуть их оборонительного периметра. Что в значительной мере позволило ослабить оборону Куата и позволить «Багровой команде» пробиться к главному оборонительному рубежу на орбите планеты.

Куат бы не протянул долго с его количеством конкурентов и завистников, если бы не мог обеспечить свою защиту. Количество звездолетов, которое находилось в резерве у этой планеты, могло превышать все то, чем располагало любое космическое государство, за исключением Галактической Империи. Но не только на флоте строилась оборона Куата.

Мощнейшие орбитальные станции — так же залог независимости Куата. Сложно сказать какая еще планета так же защищена в современной галактике, как Куат. Грамотное расположение, перекрывающиеся сектора обстрелов… В какой плоскости не посмотри на оборону Куата, станции расположены многолучевой звездой. Все это позволяло им поддерживать друг друга огнем. А наличие маневровых двигателей оказалось неприятным сюрпризом.

И, это взбесило Траутена не на шутку. Потому как стоило только ему продавить щиты и нанести повреждения одной станции, то, вместо того, чтобы спокойно вспыхнуть термоядерным огнем и исчезнуть, она отходила в «тыл», уступая место другой станции. Таким образом, вместо прорыва к орбите по узкому коридору, ему приходилось методично взламывать весь сектор обороны. Приводя в небоеспособное состояние одну за другой орбитальные станции.

При том, что для подобного маневра требовалось тратить не только запасы тибанны, но и вполне себе исчисляемые протонные торпеды и ударные ракеты его «Побед», Траутен Терадок вполне себе представлял, чем может закончиться подобный прорыв. Без протонных торпед ему придется подвести «Багровую Команду» максимально близко к орбитальным станциям для уверенного поражения их силами ствольной артиллерии. Что повлечет за собой значительные разрушения и потерю кораблей.

А терять звездолеты Траутен не любил. Сам факт того, что под его началом находились «багровые» корабли, в значительной части тешил его самолюбие. Ведь позволял выделяться из общей массы флотоводцев.

Теперь же, когда он был так близок к тому, чтобы, наконец-то, пробиться к своей цели, противник привел подкрепление!!!

Траутен практически на физическом уровне ощущал каким будет спокойный, но в тайне осуждающий взгляд его брата, Коша. Мол, даже при удачном первом ходе — выведении из строя флота обороны Куата, ты не справился с поставленной задачей. Что еще хуже, братец, узнав об этом провале, может примчаться помогать ему. Тем больше унизив сородича.

Нет, Тратен не доставит противнику столь сладкое ощущение собственного торжества, вырванной из лап победы. Он не просто завоюет Куат! Он уничтожит тех космических крыс, которые прибыли сюда на помощь! Он захватит доки, он заберет во имя Империи множество недостроенных или уже готовых к передаче Империи кораблей, заказанных ранее…

Как удачно сложилось, что Император заказал многочисленные боевые соединения крейсеров и звездных разрушителей именно на Куате. Теперь за них не нужно платить, достаточно будет и просто захватить их. Это не просто экономия, это великолепная комбинация коварства и расчета…

— Сэр, нас вызывают с флагмана противника… — заикнулся старший офицер секции связи. — Он опознан, это звездный разрушитель типа «Республика» и…

— Звездный разрушитель — это то, что имеет клиновидный корпус и находится на службе Империи, — отчеканил Траутен. — Все остальное — это просто хлам, не достойный внимания. Игнорируйте мольбы о пощаде этих предателей. Сосредоточьте огонь на их передовых кораблях…

— Возмущение гравитационной постоянной! — крикнули из секции гравиакустиков.

— Появление еще группы кораблей по вектору входа противника!

— Назначить метки на эти звездолеты и отслеживать курс, — приказал Терадок. — Уничтожим всех их, никто не уберется отсюда…

— Сэр, среди прибывших кораблей обнаружен звездолет класса «супер», — в голосе вахтенного появились истеричные нотки. — Это… это…

— Это «Затмение»!!! — проорал не своим голосом командир флагманского корабля Траутена.

Но последний понял это и сам.

По нарастающему бело-зеленому свету, что стремительно заполнял собой главный иллюминатор боевой рубки.

— Флагман противника уничтожен, — равнодушно, безэмоционально, будто метроном, отчеканил слова командир корабля. — Адмирал, мэм, какова будет следующая цель?

Асир Сей’лар не ответила сразу.

По белоснежной шерсти ботанки пробежала волна возбуждения.

Только что она отдала приказ — применить суперлазер «Затмения-II» против кораблей адмирала Траутена Терадока.

Всего один выстрел и от центральной фигуры всей «Багровой Команды» не осталось ни следа. Испарился, словно никогда и не существовал. Ни звездный разрушитель, ни металл, из которого он построен, ни члены экипажа. Сотни жертв в один момент. Всего-то, нужно нажать одну лишь кнопку, отдать приказ…

Так же было и с Альдерааном, не так ли?

Одно решение, один приказ, одно нажатие кнопки… И миллионы испарились во мгновение ока.

Но тогда это была Империя. Она уничтожила Альдераан, оставив на месте прекрасно планеты лишь воспоминания и астероидный пояс.

Империя стерла с лица земли население Бринтуина. Кариды. По ее приказу стерилизации подверглись жители целого города на Фоллине. И таких примеров сотни, если не тысячи… А Империи меньше тридцати лет с момента провозглашения Нового Порядка.

Стоит ли Траун в одном ряду с Таркиным, Вейдером и Императором, раз уничтожает миры? Не важно, огонь ли это турболазеров, залп суперлазера или бомба из антиматерии. Миры гибнут по одному приказу, из-за одного нажатия кнопки…

Но есть ли разница в том, какой мир гибнет? Какие разумные перестают существовать? Важно ли это — кто был на уничтоженном объекте? Друг или враг?

Сколько еще раз можно отдать такие приказы, прежде чем грань между допустимым применением супероружия и его использованием чтобы решить любые проблемы, продавить свою волю, запугать, устранить конфликт или попросту перестать тратить время на дипломатию? Как скоро в руках борцов за справедливость супероружие превращается из оружия освобождения в механизм запугивания и угнетения?

— Адмирал? — окрик командира флагмана заставил ее вздрогнуть, выйти из оцепенения собственного разума. — Адмирал, на супердредноуте проблемы!

— Что случилось, капитан? — Асир посмотрела на офицера.

Тот лишь указал на голограмму временного командира «Затмения-II».

— Мэм, реактор солнечной ионизации накапливает энергию, — прокричал тот, очевидно стараясь быть громче тех звуков, которые царили вокруг него. — Орудие больше не выстрелит, мэм!

— Что произошло? — спросила она.

— После первого выстрела начисто выгорели суперконденсаторы, — объяснил командир корабля. — Никто не мог предположить, что это возможно. Основные питающие шины магнитного поля так же перегорели. Буквально запеклись. Какой-то грандиозный скачок напряжения. И теперь отрубились все предохранители. Центральный компьютер завис, он считает будто отдан приказ о накоплении энергии для нового выстрела. Но без рабочего орудия и предохранителей…

— Вы можете начать аварийную продувку реактора? — с технологиями «Затмения» Асир была знакома поверхностно, но общие принципы представляла.

— Уже, мэм. Не понимаю что происходит, но чем больше мы открываем вентиляционных шахт, тем больше реактор вырабатывает энергии… Перегрузки по всему кораблю. Мостик — один большой фейерверк.

— Но ведь все проверили, — пробормотал командир разрушителя, на котором держала свой флаг Асир. — Все системы были в порядке.

— Проверить все не возможно, — холодно произнесла Асир. — Капитан, — она обратилась к старшему офицеру супердредноута. — Немедленно эвакуируйте экипаж. Направьте дредноут как можно дальше от флота.

Кто знает какие последствия может иметь взрыв суперреактора «Затмения-II». Тем более, когда он самопроизвольно накапливает энергию для детонации. Впрочем, что значит «самопроизвольно»?

— Уже, мэм, — криво усмехнулся офицер с мостика «Затмения». — Благо, что у нас не такой внушительный экипаж, как должен быть. Дроидами можно пожертвовать, не так ли?

— Так, — согласилась Асир, наблюдая на тактической голограмме, как «Затмение-II» на максимально возможной скорости удаляется от своего эскорта. Попутно выбрасывая из своего корпуса спасательные капсулы или транспортные корабли из огромного главного ангара.

В самом деле, тот экипаж, который находился на супердредноуте, был не просто в разы — на порядки меньше чем положено по штату. По той причине, что у Сей’лар не имелось в распоряжении четверть миллиона квалифицированных матросов и специалистов. Удалось наскрести со всех кораблей какое-то количество, конечно. Но все равно, кроме них так же потребовались десятки и десятки тысяч служебных дроидов для компенсации недостаточности экипажа. В следствие этого, «Затмение» мог лишь стрелять главным калибром, плохо маневрировать и перемещаться в гиперпространстве. Использовать его в сражении было большой глупостью… Но именно на его участие как раз и рассчитывала ботанка.

— Мэм, — обратился к ней командир флагмана. — Все спасательные средства с «Затмения» подобраны. Потерь среди личного состава нет.

— Хорошо, — облегченно вздохнула она. — Что с «Багровой командой»?

— Сдаются, — не без ликования объявил флаг-капитан. — Увидели что произошло с их адмиралом, решили не рисковать.

— Будем надеяться, что они сдадутся раньше, чем сдетонирует реактор «Затмения», — тихо выдохнула Асир. — А пока что… свяжите меня с Куатом. Пора поговорить с ними о присоединении к Новой Республике.

— … треть «Багрового Командования» попыталась оказать сопротивление, увидев, что супердредноут уничтожен, — вещала фигура в центре голопроектора. — Адмирал Сей’лар успела к тому времени разоружить экипажи большинства других кораблей, так что непокорные оказались окружены и принуждены к сдаче. Некоторым звездолетам удалось удрать, но остальные либо принуждены к миру, либо взяты штурмом.

— Любопытное развитие событий, — произнес я, глядя на крохотные внимательные глаза, молча изучающие меня. — Адмирал Сей’лар вступила в переговоры с Куатом?

— Да, — ответила голограмма. — Куатовцы не в восторге от идеи присоединиться к Новой Республике. Но понимают, что в данный момент они легкая добыча для Империи. Их оборонительный флот либо уничтожен, либо рассеян. Их оборонительный периметр истощен и требует ремонта. Нападение «Багровой Команды» было достаточно мощным, чтобы поистрепать их ресурсы защиты. Несмотря на то, что Терадок не добился своей цели, он, все же, заставил их волноваться о собственной безопасности.

— Нет сомнений в том, что Куат вскоре присоединится к Новой Республике, — изрек я, наблюдая за тем, как крохотные алые глазки начинают медленно закрываться. — Продолжайте наблюдение, Объект-4. На данном этапе от вас не требуется активного вмешательства.

— Будет исполнено, сэр, — голограмма растворилась, погрузив каюту на борту «Химеры» в полумрак. Лишь кружащие под потолком проекции предметов искусства рассеивали тьму.

Я посмотрел на крохотного разумного, сладко чмокающего губками. Еще совсем недавно он отчаянно не желал проигрывать свой очередной бой со сном, но теперь, очевидно, удовлетворен поражением. Что ж, однажды он поймет насколько важны поражения.

Поднявшись от детской кроватки, обернулся.

У дверей, сложив руки на груди, все так же затянутая в комбинезон, стояла Мара. Влажные рыжие волосы поблескивали в свете голограмм, то и дело бросающих свет на ее сосредоточенное лицо.

— Думаю, однажды, ты сменишь свой комбинезон на какую-то более подходящую молодой матери одежду, — заметил я.

— Ага, — криво усмехнулась она. — Сразу после того, как ты дашь залезть в свой шкаф с одеждой для маскировки. Видела я там у тебя мандалорскую броню…

Девушка выжидательно замолчала.

— Если ты надеешься на дополнительные пояснения, то их не будет.

Джейд тяжело вздохнула и покачала головой.

— Я уже ни на что не надеюсь, — призналась она, посмотрев в сторону колыбели. — Особенно когда ты смог уложить его всего за пятнадцать минут. Или десять? Сколько вы сплетничали с…

Она снова замолчала, наблюдая за тем, как я подхожу к двери, ведущей наружу из той части апартаментов, что была отведена под детскую. Бросив взгляд на дроида-няню, молча застывшей рядом с колыбелью, жестом предложил Маре покинуть детскую. Ребенок должен поспать.

— Пять с половиной минут, — объявил я сразу же, как только за нашими спинами закрылась дверь детской. — Ровно столько длился разговор с агентом.

— Я ревную, — без обидняков произнесла Мара, плюхнувшись на диван. — Он такой маленький, но мне нужно не меньше получаса, чтобы его уложить. И при этом, он видит меня с самого начала своей жизни! А ты… пять с половиной минут⁉ Не думал, что на пенсии стоит попробовать себя в качестве нянечки?

— Едва ли она будет, — серьезно ответил я, наливая из стоящего на столике в два стакана фруктовый витаминизированный сок. Протянув первый наполненный стакан Маре, вторым завладел сам. Опустившись на диван, позволил себе расслабиться: расстегнул верхний крючок кителя. — У меня на этот счет куда как более прагматичные мысли.

— Только попробуй помереть раньше, чем увидим внуков, — рыкнула Мара, сделав глоток. — Если умрешь — я тебя сама убью. И, — она погрозила пальцем, увидев, что я открыл рот для комментария, — оставь лучше при себе логическое обоснование того, что это невозможно. Я недавно родила, я женщина, ты меня бесишь. Я имею право быть нелогичной.

— Не спорю, — согласился я. — Однако хотел сказать, что тебе стоит попробовать читать нашему сыну не сказки на ночь.

— Предлагаешь зачитывать ему по главам тактическое руководство по ведению эскадренного боя? — выгнула тонкую брось Джейд. — Ну, или можешь поделиться контактами этого крайне интересного человека, с которым беседовал. Думаю его голос влияет усыпляюще.

— Хорошая попытка. Но нет. Это мой контакт.

— Заметила, — холодно произнесла Мара. — Не расскажешь матери своего ребенка как это вышло, что столь высокопоставленный разумный, с неоспоримой репутацией патриота Новой Республики, шпионит для тебя?

— Матери моего ребенка — нет, — сделав глоток, добавил:

— Моей Руке — да. Матери моего ребенка знать такое не обязательно.

Мара закатила глаза.

— Знал бы ты как мне тебя хочется ударить сейчас чем-нибудь тяжелым, — простонала она. — Ты или сознательно меня провоцируешь, или же я слишком долго была в изоляции и отвыкла от твоего поведения.

— Никто кроме тебя не ответит на этот вопрос точнее, — пожал плечами я, вызвал улыбку Мары. — Четкое распределение социальных ролей всегда имело приоритетное значение.

— Ага, — в глазах Джейд заиграли озорные огоньки. — Так и вижу, что гранд-адмирал Траун подумал, что его Руке не хватает социальных ролей и решил: «А не подсадить ли мне в нее своего человека?».

— Любопытная шутка, — я позволил себе легкую улыбку. — Итак. Ты намерена упражняться в остроумии или есть другие планы на вечер?

Лицо красавицы посерьезнело.

— Я твердо намерена вернуться к работе, — произнесла она.

— Надо полагать, что ты не праздного любопытства посещаешь тренажерный зал и оттачиваешь фехтовальное мастерство.

— Рада, что ты заметил, — девушка улыбнулась. — И, спасибо за фехтовального дроида. А так же за то, что не отправляешь нас с малышом подальше.

— Таков план, — обобщенный ответ вбирал в себя ровно весь тот комплекс причин, по которым я прибыл на встречу с контр-адмиралом Дорьей. Пока мы вели с Дорьей диалог о дальнейших планах, то специальные курьеры доставили все необходимое для существование матери и ребенка на боевом корабле. А так же прибыли и требуемые для оттачивания мастерства девушки фехтовальные дроиды. За основу взяты такие же, что использовались джедаями в Старом Ордене. Однако Теневая Стража доработала их в соответствии с потребностями дженсаарай.

— Итак, перейдем к делам, — предложила Джейд. — Конечно, если ты не хочешь сделать меня домашней затворницей, воспитывающей детей.

— Такого в моем плане не было, — признание сопроводилось облегченным выдохом. — Ты ценный актив, который следует применять по назначению.

— Ах, — Мара притворно схватилась за сердце. — Я и забыла, как великолепны ваши комплименты, гранд-адмирал.

Ироничный сарказм со стороны Мары — это отдельный вид искусства.

— Твой агент — перевербован, или клон? — без предисловий поинтересовалась Джейд.

— Клон, — прямой вопрос — прямой ответ. — Проект «Объект», один из первых проектов по клонированию.

— Использовался каминоанский клонирующий цилиндр, найденный в сокровищнице Императора на Вейланде? — сообразила Мара.

— Изначально именно так, — подтвердил я. — Он один позволял нам создавать клонов не только людей. Однако, требовал и длительного изготовления. По этой причине я применял его для создания клонов не людей. А часть клонирующих цилиндров Спаарти работала над производством клонов людей.

— Вот как ты изготовил своего клона, погибшего при Слуис Ване, — поняла Джейд. — И что же теперь? Для чего все эти «объекты»? Сколько их? Кто они?

— По большей части — люди, — ответил я. — Установить их личности не составит труда. Достаточно понимать кто и какое время отсутствовал на своем посту и попадал в наш поле зрения, чтобы вычленить их. И количество и их личности.

Мара ненадолго задумала, затем ее изумрудные глаза прищурились.

— Да ты шутишь? — произнесла она. — Получается… У тебя ведь не по одному «объекту» в Альянсе, Новой Республике или других галактических государствах?

— Разумеется нет. Нелогично создавать план, если нет страхующего плана.

— Из твоих слов я начинаю предполагать, что «объекты» не знают друг о друге, не так ли?

— Верно. Ровно как и агенты разведки или оперативники контрразведки не осведомлены о личностях друг друга и информируются о подобном лишь в исключительных случаях, то и «объекты», как агенты влияния, должны быть самостоятельны.

— А, если одного раскроют, то он не сможет выдать остальных.

— В том числе и по этой причине используется полная автономность «объектов».

Мара потерла пальцами подбородок.

— Переход Куата на сторону Новой Республики — тоже твоя идея? — спросила она.

— Это часть плана, — подтвердил я.

— Поправь, если ошибаюсь, — Мара помассировала виски. — Сперва ты сделал ставку на контроль Фей’лиа через дрессировку у Айсард, но пушистый коврик оказался слишком своевольным. Тогда с ее же помощью ты выволок на свет его и другое ботанское грязное белье, точно перед выборами на пост Президента Новой Республики. Что изрядно подорвало его авторитет. Так же разыграл карту Асир Сей’лар как той, кто была помехой блохастому половику и которую он намеревался уничтожить как конкурента и неудавшуюся любовницу. Затем переманил ее на свою сторону, создал из нее героиню, которая вытащила из плена драгоценные кадры вооруженных сил Новой Республики, спасла звездные разрушители, да еще и привела в лоно Новой Республики Часин и Келаду — весьма важные стратегически расположенные в Колониях и Центральных Мирах планеты. Не говоря уже о том, что передал ей в пользование супердредноут. Все это должно обеспечить ей победу на выборах Президента?

— Это, а так же переход Куата под флаги Новой Республики.

— Если Терадок и «Багровая Команда» смогли пробить оборону Куата, то ты и сам мог бы сделать это.

— Мог бы. Однако, куатовцы слишком привыкли к независимости. Завоевать их — это значит утратить над ними контроль, поставить под сомнение их верность. С таким авторитетным лидером возможного сепаратизма, находящемся на другом конце галактике, трудно взаимодействовать.

— Но ты мог бы отправить флот и разбить Терадока для того, чтобы выглядеть освободителем.

— Разумеется мог бы. Однако, подобное решение не продуктивно. Доминион, как и любые государства и Осколки, отделившиеся от Империи, воспринимаются как Империя. В том или ином ключе. Как освободители куатовцы не стали бы на рассматривать. Новая Республика — другой вариант. К ним Куат охотнее примкнет, так как знает насколько легко будет манипулировать демократическим государственным аппаратом в собственных интересах.

— А, следовательно, это приведет уже к расколу внутри Новой Республики.

— Со временем именно так и будет. Но не раньше, чем Куат восстановит свои позиции главного кораблестроителя галактики. До тех пор, пока их резервы опустошены, а оборона будет зависеть о размещенного в системе флота Новой Республики, они не предпримут действий по выходу из состава Новой Республики.

— Скорее всего они попытаются переманить флот, их защищающий, на свою сторону.

— Или просто перекупить, как это было с имперским флотом, базирующимся в системе. Так или иначе, но на это нужно время.

— И все это время Куат будет усиливать Новую Республику своими кораблями и техников.

— Разумеется.

— Надо полагать, что тут имеются нюансы?

— Верно. Император оказался недоволен тем, что братья Терадоки не смогли провести ни одну завоевательную кампанию так, чтобы это стало прологом к наступлению его новой Империи. Поэтому, он поступил с ними так же, как и делал это с неугодными ему в прошлом флотоводцами и военачальниками.

— Отправил на самоубийственную миссию, — поняла Мара.

— Часин, Келада, Куат — места для захоронения Траутена и Коша Терадоков. Если бы они смогли выполнить поставленную задачу — у Императора был бы шанс на то, что его кампания будет направляться тактически грамотными офицерами.

— Дай угадаю. Ты приложил руку к тому, чтобы ничего не вышло?

— Я все это спланировал. С того самого момента, как Разведка Новой Республики получила от нас ложные координаты нахождения «Затмения» и отправила Асир Сей’лар на смерть, чтобы продвинуть Сиена Совва, комбинация пришла в движение.

— Ты понимал, что блохастый коврик захочет избавиться от Асир.

— Разумеется. И использовал это в своих целях. Таким образом мы заручились вниманием адмирала Сей’лар и смогли использовать ее в интересах Доминиона. После чего было нужно всего лишь время для того, чтобы она обратилась за поддержкой к руководству Доминиона.

— Она думала, что всем руководит Пеллеон.

— Именно на это и был расчет. В глазах большей части военных чинов, адмирал Пеллеон — не стоящая внимания фигура. Но события операции «Игра на выбывание» заставили их думать обратное. Затем нужные разумные узнают истину и считают, что теперь их собственные планы могут быть реализованы гораздо результативнее.

— Ну да, это просто, когда на твоей стороне гранд-адмирал Траун.

— Такое бытует мнение.

— Интересно, кто-нибудь из них догадывается, что играет по твоим правилам?

— Залог удачной партии — заставить соперника думать, что ему по собственным мотивам следует сделать ход, нужный мне для победы.

— Надо полагать, что Кош Терадок тоже потерпел поражение?

— Верно. Достаточно было передать под видом республиканских грузовых кораблей запас космических мин на Келаду и Часин, чтобы изготовить ловушки для флота адмирала Коша Терадока. И позволить Траутену Терадоку истощить свои силы, боезапас его «Багровой Команды», чтобы появление и применение «Затмения-II» не просто привело флот Сей’лар к победе в реальном бою, а сломило «Багровую Команду» психологически. И заставило их сдать корабли.

— А ведь уничтожение «Багровой команды» было бы грандиозной победой, большей, чем принуждение их к сдаче, — заметила Мара. — продемонстрировало бы полководческий талант. Новой Республике после… — девушка прищурилась, — неудачной парковки адмирала Акбара об спутник Корусанта, очень не хватает талантливых полководцев. Военачальник и глава государства в одном лице — это то, что нужно, чтобы противостоять угрозе Империи. Правда, такие сильные лидеры в демократическом государстве не нужны в мирное время…

Она замолчала, переваривая собственную мысль.

— Так ведь и задумано? — спросила она. — Сей’лар придет на пост президента Новой Республики, объединит его с постом Верховного Главнокомандующего, примет на себя удар Империи, которая изо всех сил попытается не дать Новой Республике использовать мощности Куата для своего усиления. Следовательно, Новая Республика еще больше станет магнитом для Императора.

— Верно. Пока что Император при поддержке братьев Терадоков сдерживал свои силы, полагаясь на тактику большое, чем на грубую силу, — подтвердил я. — Теперь же желание отомстить и уничтожить Новую Республику окончательно превратится в фанатичную самоцель.

— Значит, все это, лишь для того, чтобы Палпатин окончательно и бездумно бросился на Новую Республику всеми своими силами.

— Верно.

— Но он же сотрет их в порошок.

— Потери будут, как в личном составе, так и среди мирных жителей. Это война. Так она и происходит.

Мара задумалась.

— А ведь Куат строил для Императора большое количество кораблей имперского дизайна. Значит у Палпатина было кем их комплектовать. Но есть ли у Новой Республики столько личного состава? Или же они отгонят звездолеты в отстойники, а Палпатин их выследит из заберет?

— Не успеет, — спокойно произнес я. — Мы будем там первыми.

Брови Мары взлетели вверх, затем она усмехнулась и закивала головой.

— Как же я сразу не поняла, что ты бы не помог Сей’лар только ради того, чтобы Новая Республика под ее командованием стала нейтральной к Доминиону. Тебе надоело самому гоняться за кораблями имперских дизайнов? Решил переложить это на плечи своих марионеток?

— Не важно какой актив выполнит задачу, если она будет выполнена так, как должна быть, — пояснил я. — Чтобы Новая Республика и Империя продолжали войну до тех пор. Пока мне это нужно, их необходимо мотивировать и провоцировать по очереди. Когда мы заберем корабли, изготовленные на Куате и остатки «Багровой Команды», то это вынудит новую Республику перейти в наступление, чтобы не позволить Императору обратить корабли против Республики. Что в свою очередь вынудит Палпатина бросить еще больше сил на уничтожение Новой Республики.

— В итоге, обе стороны введут в конфликт все свои ресурсы и обнажат тылы. К концу войны победитель будет настолько обескровлен, что его можно будет завоевать… Но, зачем тебе Новая Республика?

— Не зачем, — признался я. — На данном этапе она всего лишь еще один актив. Как в «Игре на выбывание», так и в будущей операции. В данном противостоянии меня интересует не Ботавуи и подконтрольные ему территории.

Джейд нахмурилась, собрав над переносицей крохотные морщинки… А затем ее лицо просияло.

— Скажи, что это не то, о чем я подумала?

— И зачем мне тебя обманывать? — уточнил я. — Моя цель — уничтожить Императора и забрать у Империи все, что можно. После чего остатки Империи либо добровольно присоединятся к Доминиону, либо к Новой Республике или Альянсу. Так или иначе, но результат «Игры на выбывание» станет прологом к самой тяжелой кампании, с какой только сталкивалась эта галактика.

Глаза Мары Джейд расширились.

— Быть мне женой джедая! — воскликнула она. — Ты это серьезно⁈

— Разумеется, — согласился. — Если вторжение йужань-вонгов не миновать, то пусть полем боя будет не Доминион. Первый удар будет нанесен по самым слабейшим на пути вторжения.

— И это остатки Империи, Новой Республики и Альянс, истощенные в ходе Галактической Гражданской Войны, потерявшие свои значительные силы и стремительно пытающиеся их восстановить, — поняла Джейд.

— Верно. И это станет той самой наживкой, которая заставит йужань-вонгов скорректировать свой план и ускорить вторжение, — объяснил я. — Они придут, когда увидят, что галактика ослабла и есть возможность захватить ее малыми силами.

— А готовы ли будем к этому мы? — тихо спросила Мара.

— Да, — просто ответил я. — Доминион сотрет йужань-вонгов в межгалактический порошок. Нужно всего лишь успеть забрать у Империи и Новой Республики их ценные «игрушки», пока они их не сломали друг об друга.

Некоторое время Мара молчала, потом решительно поднялась, перешагнула через журнальный столик и устроилась у меня на коленях, потянувшись к молнии своего комбинезона:

— Сдаюсь, обсуждение твоих планов может не только усыпить ребенка, но и сделать с женщиной совершенно противоположное…